Бездна небес

Глава 14

Насчет всех Бранд преувеличил, конечно, но громкого выступления на границе и сцены во дворце должно было хватить, чтобы нужная информация и слухи разбежались с огромной скоростью. Алавия и Амали, как таковые, ему не требовались, с дриадами можно было договориться и без них, но слишком уж удобно все складывалось.

— Ваше Величество, - не слишком уверенно сказал один из бледных аристократов-эльфов.

Бранда узнали, конечно, хотя и жил он здесь четверть века назад, поэтому никто не ринулся в бой. Возможно, некоторые из присутствующих еще помнили полеты с высоты мега-деревьев, пусть и не свои, конечно.

— Пусть все видят и знают, - повторила слова Бранда Амали, проходя к ближайшему креслу и садясь в него, словно на трон.

Нарочито неловкая поза, оттопыренный живот, подчеркивание простоты одеяния, тут все было неясно. За неимением других возможностей, Амали собиралась разыграть карту "всеобщего гнева", рассчитывая, что Бранд не поднимет руку на толпу живых. Забывая, что ему и не требовалось ее поднимать или просто вынужденно работая с тем, что есть.

Придворные и прислуга, стражи, Хранители, сотрудники Ветви, во дворце было эльфно, похоже они тоже получили новости и собирались, в ожидании королевы (а может и отправили за ней гонца), которая вдруг явилась вот так, без свиты и охраны, зато с Алмазным Кулаком.

— Говорите!

Если она думала смутить Бранда толпой, то ошибалась. Он повторил равнодушно все три претензии, от трех М: Миониалиоуэля, Минта и Марены. Эльфы вокруг заволновались, но с кинжалами и ядом к спине Бранда пока не подбирались.

— Неслыханно!

— Возмутительно!

— Почему не предъявили претензии сразу?

— Ведь правительницы Стордора и Турсы уже были здесь и промолчали, только старого героя забрали!

Оа всегда держала в толпе своих эльфов, задававших нужные возгласы, Амали, похоже, до этого еще не доросла. Рядом с ней появился пожилой и тоже бледный эльф, похоже глава Тайной Ветви. Где-то рядом ощущались юные герои, возможно даже достаточно дурные, чтобы ринуться в бой на Бранда.

— Герои не имеют права делать такие заявления!

— Имеют, - чуть повысил голос Бранд и повторил. - Имеют. От лица героев и в защиту тех, кто уже не может за себя постоять. Порабощать с чьего-либо согласия? Если сегодня мы закроем на это глаза, уже завтра поклонники Бездны будут орудовать среди нас открыто! Несравненный бард Минт Вольдорс - не герой, но входит в мою команду, королева Марена - моя названная внучка и можете не сомневаться, императрица Олесса поддержала меня.

— Дриад надо уничтожать!

Амали сидела и смотрела, вокруг нее, как отметил Бранд, уже начала сбиваться кучка бледных аристократов, тех, кто готов был заслонить ее своим телом, придворных лизоблюдов и просто живых, готовых выполнить клятву о защите, вроде Хранителей.

— А также гномов и поганых троллей, тупых великанов и слишком хитрых людишек и слишком жадных полуросликов, - кивнул Бранд. - Чтобы остались одни только прекрасные эльфы, венцы творения, да и то, темных тоже можно перебить за то, что слишком темные.

Сарказм Бранда пропал впустую, многие кивали, похоже полагая, что он говорит всерьез.

— И все же это произвол, тайное проникновение...

— Многие правители думали, что им все можно, если они закроют границы и спрячутся за щитом из живых подданных, - скучающим голосом перебил Бранд. - Они ошибались, конечно.

Щит из живых подданных только сплотился сильнее, закрывая собой Амали.

— Я не буду прятаться! - горделиво заявила Амали. - Расступитесь!

За неполный год она неплохо подняла уровни профессии королевы и связанные с ней умения. Даже те, кто не хотел уступать - подчинились. Амали поднялась, шагнула вперед, на мгновение уравнявшись с матерью, которая умела выглядеть величественно и грозно в чем угодно и даже обнаженной.

— Титул Защитницы Леса дается не зря, и я защищу Алавию, как ее защитила моя матушка, Светлейшая!

— Да, защитим Алавию!

— Сплотимся вокруг королевы!

— Что это за претензии со стороны одного героя?!

— Не допустим!

— Не ему смещать нашу королеву!

— У нас не Стордор, не допустим суда героев!

Бранду говорили, да он и сам ощущал вокруг, что Амали не слишком-то любят. В то же время, в подобные мгновения она демонстрировала талант к манипуляциям, как у матери или просто следовала ее урокам. Слова про суд героев вызвали у Бранда легкое удивление, но обернувшись, он увидел причину. Лана Молния двигалась, раздвигая толпу, словно огромный и выпуклый зеленый корабль среди бледных плоских лодок и подданные Амали обстреливали ее убийственными взглядами. Взгляды не могли пробить кожу Ланы, обнаженную до пояса, то ли в пику эльфам, то ли потому, что она только что побывала в родной степи.

Следом за ней двигался Ролло, как всегда спокойный до безобразия.

— Великий хан поддерживает Алмазного Кулака и осуждает действия королевы Алавии!

— Король Дарнии Дариус Двенадцатый присоединяется, - добавил Ролло, демонстрируя похожий свиток.

Добавить сюда Урдар, связанный со Стордором выгодными контрактами и Копыто Жеребца, которых мог поднять Минт, взывая к дружбе с Дж'Онни, да дриад Бесконечного Леса, и Алавия, по сути, оказывалась в кольце враждебных стран. Причем стран, поддержанных империей Турсы, способной в один прыжок через Пенное море добраться до дриад и через них до Алавии.

Амали побледнела, шумно сглотнула, схватилась за живот и лицо ее исказила гримаса боли.

— О нет! О нет!

Расступись-ка ты народ

Бард к жене своей идет!

Эльфов разбросало в стороны, не хуже, чем от воздействия Волей. Амали увидела Минта, бегущего к ней, и лицо ее окончательно перекосило, словно она уже рожала.

— У нее преждевременные роды, как у Марены! - орал Минт, падая на колени перед Амали. - Целителей сюда, целителей, держись, ты слышишь меня, сын, держись!

Халат уже был распахнут, бесстыдно являя всем вздутый живот и Минт орал прямо в него. Эльфы отводили глаза, Амали не спешила запахивать халатик, но лицо ее продолжало сводить гримасами.

— Разве у королевы не дочь? - спросил кто-то робко и недоуменно.

— Да ты что несешь? - закричал Минт в толпу, размахивая руками. - Какая еще дочь, когда я точно вижу, что это сын!

Он повернулся к Амали и снова заорал в живот:

— Сын, даже если ты дочь, все равно держись! Держись! Ну же, где целители?! Что, никого нет? Тогда я сам спою! Давай, сынодочь, держись, ты же старший и скоро у тебя будет еще три или четыре братика!

Будет дочка или сын

А итог-то все один,

Стану скоро я отцом

Буду править молодцом!

Удары по струнам, выкрики слов, к последней строчке самые слабовольные эльфы уже начали хлопать в ладоши и отбивать ритм. То, что Минт пел, стоя на коленях, ничуть не ослабило эффекта песни.

— Ты... не король... Алавии, - выдавила Амали, держась за живот.

Целители подбирались сзади, но робко, Амали явно собиралась выжать из ситуации все возможное.

— Пф! - возглас вскочившего на ноги Минта прокатился по залу, легко заглушив всех. - Я уже император Водоворота и у меня две жены, ожидающие детей! Ираниэль вот не призналась, да и демоны с ней, все равно у нее все стало плоским, но тебя я готов взять третьей женой, ради дочки!

Зал замер и резко затих, светлые эльфы смотрели, выпучив глаза, переводили взгляды на героев, словно умоляя сказать, что это лишь очередная дурная шутка в стиле Минта. Некоторые побледнели до аристократических оттенков и среди них и Амали, которой, по правде говоря, нанесли сильное оскорбление. Вопросом только оставалось - специально или Минт опять не понял, чего ляпнул от чистого сердца.

— Водо...ворота?

— Да, небольшая такая империя в четверть Грозового Океана, ласковые жены-королевы и совсем не ревнивые, что немаловажно, а еще! А еще! Было великое пророчество! Нашим детям предстоит объединить страны океана и суши, завоевать весь мир! - Минт говорил горделиво, выпячивал грудь.

Некоторые эльфы перешептывались насмешливо, но большая часть смотрела с ужасом, ощущая, что он говорит правду (кивки Ланы и Ролло тоже оказались не лишними). В сущности, это означало, что Алавия, точнее ее королева, поссорилась не только с сухопутными соседями, но с и морскими тоже. С сильнейшими героями и "несравненным бардом", о котором говорили на пяти континентах и титул которого больше не вызывал насмешек и оскорбительных жестов.

Бардом, с уровнем за 300, которого поддерживали сильнейшие герои.

— Вы чего так быстро? - спросил Бранд у Ролло, пока все смотрели и обсуждали Минта.

— Торопились, зная, что ты тут без нас не обойдешься.

— Да сам бы справился, ну прибил бы парочку, пятерых, дюжину, - пожал плечами Бранд.

А еще друзья-герои прибыли порталом прямо в столицу, понял он, для них границу никто не закрывал. Минт, скорее всего, посмотрел на захолустье Амалька, быстро поимел всех, кого хотел и сбежал. Можно было не сомневаться, что от одного перебора струн, без песен, девки там сами раздевались, но подобное осуществление мечтаний юности не всегда приносило радость, это Бранд помнил из своего опыта.

— Разумеется, дорогая, у меня будут еще дети, так что не стоит ревновать, наоборот, нужно присоединяться!

В этот раз Амали пошла красными пятнами, хотела что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Еще большее унижение, особенно в свете того, из-за чего случился разрыв Минта и Амали. В то же время Амали явно сдерживала себя, хотя губы ее тряслись, словно она собиралась разрыдаться от счастья (на самом деле от гнева и злости, как видел Бранд).

Еще одна насмешка жизни, подумал Бранд, вот изгнала она Минта, и он стал тем, перед кем она вынуждена сгибаться и молить о помощи, а пока не выгнала, наоборот, командовала Минтом вдоль и поперек, всего-то и надо было закрывать глаза на его похождения.

— Слушай, у нее же и впрямь сейчас выкидыш будет, как у Марены, - прошептала Лана.

— Думаешь, она не хотела избавиться от ребенка? - прошептал в ответ Бранд, припомнив свои озарения в храме.

Хотя, вот еще насмешка жизни, подумал он, без ребенка Амали точно не нужна была Минту. Разве что позлорадствовать, как сейчас... или он искренне предлагал?

— Хотела бы избавилась, - возразила Лана.

Бранд пожал плечами, не желая спорить на эту тему.

— Да где же целители?! - вскричал Минт, вспомнивший, что Амали плохо.

— Не надо! - Амали отстранила его руку величественным жестом и поднялась.

Поняла или ощутила, что Минт перетянул на себя всех. Более того, подумал Бранд, похоже осознала еще одну пощечину или затрещину, только уступи и в этот раз Минт будет настоящим королем, не марионеточным, не мужем при королеве. Или вообще его жены-русалки станут во главе (с их-то уровнями), а сама Амали вернется к роли забитой тихой мышки в углу, которой если и достанется чего, то только постоять в сторонке, с осветительным шаром в руках, над общей оргией.

— Мы разорвали наши узы!

— Ну как же разорвали, когда вот она - наша дочка! То есть сын!

Руки Минта легли на живот Амали, прошлись по нему, и в королеве что-то дрогнуло. Примерно так же, как недавно в храме, только там Бранд ее сразу послал.

— Ребенок связывает нас!

— То-то ты сбежал!

— Так за мной гнались посланные тобой страшные убийцы!

Светлые эльфы смотрели, слушали, лица некоторых вытягивались. В целом ощущались, что у Минта с Амали и раньше бывали подобные сцены, только бард был меньше уровнями и без жен-королев.

— Они гнались, чтобы вернуть, а ты сбежал! - нашлась с ответом Амали. - Прошу вас, герои, я услышала причины, но не услышала требований.

— Может быть, в тронный зал?

— Нет-нет, как сказал Кулак "пусть все слышат", - сказала Амали.

— Немедленно прекратить войну с дриадами и не поднимать на них оружия год, - сказал Бранд.

— А если они сами?

— Дальше я отправлюсь в Бесконечный Лес и все объясню им, - ответил Бранд. - Участок с мега-деревьями возле Провала станет новой рощей дриад.

— Но...

— Я не поднимал вопрос, с чего правители вдруг согласились на такую бесконечную дурость, как мега-деревья у Провала, - Бранд заговорил жестче, - но уверен, императрица Олесса сумеет его задать.

— Я напишу дарственную, - свесила голову Амали.

Минт немедленно взял ее руки в свои, посмотрел на Бранда осуждающе.

— В знак извинений за причиненное зло.

— В знак извинений за причиненное зло, - согласилась Амали.

— Помощь возле Провала остается, участие в восстановлении земель вокруг него после закрытия обязательно, - продолжил Бранд. - И в проекте восстановления Диких Земель, очистки Пенного моря.

Перешептывания, ахи-охи за спиной.

— Марена убедила меня, что ты нужна союзу правителей, но у Алавии теперь будет испытательный срок. У Алавии и лично у тебя, королева Амалиниииэ. К тебе и королевству будет приставлен отдельный герой, который проследит, чтобы подобного не повторялась, а вера не превращалась в оружие против кого-то, кроме демонов.

Взгляд Амали, слегка недоумевающий, но в то же время полный обиды и злобы. Из-за испытательного срока? Или из-за того, что ее ограничивали?

— Героиня Лана Молния, - указал рукой Бранд, - уж ее никто не обвинит в пристрастности.

Еще одно оскорбление, пощечина, героиня-орчанка - надзирательница над королевой-эльфийкой! Сюжет для Эл Дожа, не иначе. Снова шепотки эльфов и снова никто не сдвинулся с места, все смотрели на Амали, которая внешне покорно сглотнула оскорбление и свесила голову.

— Я? - спросила Лана.

— Ты же хотела дарить жизнь, - пожал плечами Бранд, — вот и дари, заодно будешь в самой гуще жрецов и жриц Адрофита, раз уж тебя не было с нами у Города Любви.

— Я...

— Не было. Да и присмотреть за этим гнездом шершней надо, можешь начать с подглядывания за этой парой голубков, заодно узнаешь, как надо дарить жизнь.

Минт стоял на коленях рядом с Амали, бессильно расплывшейся в кресле, держал двумя руками ее ладонь и что-то говорил, не обращая внимания на окружающих.