Бескрайний архипелаг. Книга IV

Глава 20

Быстро пробежал глазами по характеристикам. До заветного перка в «Управлении кровью» недоставало жалких двух очков, а во «Владении шпагой» — трёх. Штурмана тоже можно было бы подтянуть до пятидесяти, вбухав туда пять пунктов, но в предстоящей мясорубке точно не пригодится. Само вырастет. Кстати, последний навык бурно прогрессировал именно во время управления судном в шторм.

Сперва разберёмся со шпагой. Вложил очки и увидел три характерные голографические таблички с подробными описаниями. Больше всего понравился такой вариант:

Дуэлянт I . Во время поединка один на один шпага эффективнее поражает уязвимые зоны. Пробивная способность против брони +15%. Оппонент теряет 20% сопротивления, даруемого характеристикой «Телосложение».

То, что нужно. Свиты возле босса я не видел — значит, сила моих ударов возрастёт.

Переходим к управлению кровью. Вот какие варианты предложила система:

Специалист по призыву I . Сотворение любых существ из крови происходит эффективнее на 25%. Уменьшится расход, сила призванных питомцев возрастёт.

Интересный перк с заделом на будущее. Прямо сейчас даже полного объёма свободной крови (около 1350 миллилитров) не хватит на создание полноценной псины — и это с учётом перка. Однако в связке с Драксусом, будь ему неладно, когда вопрос дефицита крови не волнует, выбор кажется весьма эффективным. Со временем можно будет создавать целые армии тварей, попутно выпивая монстров в джунглях и идти на штурм вражеского форта, к примеру.

Но посмотрим, что там дальше.

Универсальное управление кровью I . Эффективность трансформации крови возрастает на 10%.

Стоило бы выбрать именно такой перк. Ведь фантазия богатая. Постоянно создаю что-то новое. И последний вариант:

Специалист по ядам I . Сотворение любых ядов из крови происходит эффективнее на 25%. Уменьшится расход. Концентрация и сила яда возрастёт.

Не самый благородный, но эффективный путь. Способов доставки отравы можно придумать бесконечное множество — от ядовитого тумана, который незаметно окутает врагов (правда, расход крови будет чудовищным), до сюрикенов, требующих считанные капли. Вспомнился случай в болоте, когда создал ядовитых лягушек и отравил целое племя жабогрызов… Было же время!

Решено. Забираю последний перк. Стезя отравителя совсем не по душе, но слишком уж эффективен этот вид оружия. А враги у меня зачастую коварные и сильные.

Остаётся ещё двадцать два свободных очка. Пожалуй, подтяну до пятидесяти «Кровавый фантом», потратив семнадцать пунктов. Дело не только в перке. Во-первых, уменьшится расход крови на навык, который часто использую. Во-вторых, увеличу количество собственных слепков до пяти — ведь каждые двадцать пять уровней мне даруется новый.

Вкладываю!

Получен уровень 75. Доступно 10 свободных очков характеристик.

Брошу очки в интеллект, тем самым увеличив мощь классовых навыков.

Семь с половиной сотен осколков сгорели в ладони, а я почувствовал головную боль. Придётся переждать откат.

Мне крупно повезло! С первого раза попался нужный уникальный перк, без циферок в названии.

Фантомная связь . Открывает возможность переноса сознания в кровавого фантома, чтобы видеть, слышать и ощущать мир его чувствами. Перед активацией убедитесь, что находитесь в безопасном месте.

Отлично! Теперь у меня есть собственная система видеонаблюдения — и для этого даже не понадобится электричество. К тому же взломать не смогут!

Класс личности вынуждает меня становиться каким-то хорьком Абдуллой. Я уже привык к щупальцам, жабрам, навязчивому голосу в голове и пространственному карману в печени. Но теперь ещё и отравитель, подглядывающий за другими… Боюсь представить, что будет дальше.

Ладно. Буду стараться действовать по законам чести, насколько это получится. Главное — внутри самого себя оставаться человеком и не делать подлостей другим.

На всякий случай обошёл пещеру, заглянул в последний грот. Враги отсутствовали. Интуиция тоже не била тревогу. Мышцы расслабились, дыхание стало ровнее. Пока что я в безопасности.

Вернулся ко входу в тронный зал и устроился на шершавом валуне в позе лотоса. Самое время испытать новые возможности и посмотреть на мир глазами собственных творений.

Сомкнул веки и сосредоточился на первом фантоме — том, что находится дома. Почувствовал, как сознание улетучивается, готовясь перенестись через пространство.

И тут случилось нечто невероятное.

Мир взорвался острыми ощущениями. Святая Дева! Ничто не предвещало столь ярких переживаний! Сознание скользнуло по невидимой нити, соединяющую меня с кровавым двойником, и внезапно я оказался за сотни километров от пещеры — в знакомой комнате.

Моя нежная Калиэста сидела на краю кроватки, перебирая струны скайданы. Мелодия лилась мягко, обволакивающе, а на лице девушки сияла милая улыбка. При виде этого выражения что-то внутри груди екнуло и расцвело тёплым светом. Удивительно, как одна улыбка близкого человека, точнее — аэлари, может мгновенно развеять мрак, накопившийся в сердце после шокирующих вестей.

Новые ощущения поражали. Даже находясь в теле фантома, я чувствовал ароматы — лёгкий запах цветов на подоконнике, свежесть воздуха. Слышал каждую ноту мелодии, каждый тихий вздох красавицы и видел мельчайшие детали. Но самое главное — то, что эти ощущения казались мне намного ярче привычных! Будто ребёнком стал. Когда травка кажется зеленее и всё такое.

Доступны были только три чувства из пяти, но и этого хватало с лихвой. Попытался пошевелиться. Тело фантома не слушалось и было неподвижным, зато голова поворачивалась, позволяя осматривать помещение. Сзади оставалась слепая зона. Придётся располагать кровавые копии у стен, чтобы максимально контролировать пространство.

Странное чувство возникает, когда не знаешь, что происходит с собственным телом. Сознание присутствовало здесь, а настоящие мышцы и кости остались сидеть на холодном камне в пещере. Надеюсь, не свалюсь с валуна в обморок.

Насладившись видом родного дома, я переключился на второго фантома, который находился в храме крови.

Кахорт стоит, как ни в чём не бывало, и в ус не дует.

И вдруг его глаза вспыхнули.

— ПОТОРОПИСЬ!

Я рефлекторно отпрянул от контакта, словно обжёгшись. Этот старый каброн каким-то образом почувствовал наблюдение и решил напомнить о себе!

Ну, Кахорт!

Только-только настроение поднялось, а он тут же всё испортил своим окриком. Будто мало у меня забот… Так ещё и подгоняет, словно загнанную лошадь.

Пожалуй, не стану переносить сознание на остров Висельников. Пейзажи с болтающимися мертвецами явно не придадут нужного запала перед скорой битвой, учитывая усиленные в этом состоянии ощущения. А если увижу Хранителя Тайн, то руки точно задрожат. Нет, лучше сберечь боевой настрой и твёрдость духа.

Время для раздумий истекло. Поднялся с валуна и направился к вратам. Костяные створки медленно распахнулись с жутким скрипом, и я увидел его…

Элитный босс неспешно поднимался с каменного трона, встречая незваного гостя.

Я шёл вперёд по мрачному готическому залу между двумя рядами колонн. Свободного пространства здесь вполне достаточно для эпичной схватки.

Сконцентрировался на сопернике:

Кодж-Морг, уровень 110.

Выглядел он как трёхметровый король кодзи. В отличие от той мелюзги, что встретилась по пути, у босса тело покрывала ржавая броня, однако голова не была защищена.

Кодж-Морг неторопливо протянул массивную лапу к рукояти молота, покоившегося у подножия трона. Оружие под стать владельцу: чудовищная кувалда с головкой размером с винную бочку. Когда исполин поднял молот одной рукой, словно сухую ветку, я осознал масштаб проблемы.

Босс медленно двинулся навстречу, и каждый его шаг заставлял пол содрогаться.

— Наконец-то… — голос Кодж-Морга дрожал от предвкушения. — Наконец-то я вырвусь из этой проклятой каменной тьмы и утону в объятиях моей королевы… — каждое слово сочилось болью разлуки. — Осталось только сокрушить тебя!

Босс с разумом? Интересно. Надо бы выцедить побольше полезной информации.

— Подожди, — я медленно выставил ладони вперёд. — Прежде чем мы начнём убивать друг друга… позволь узнать твою историю, великая душа.

— Алчный человек пришёл за трофеями и славой! — презрительно высказался он. И без того сморщенное лицо стало похоже на высохший чернослив. — Ты не достоин последних слов перед смертью!

Расстояние между нами продолжало сокращаться.

— Ты ошибаешься! Я здесь не ради подвигов или блестящих цацек. Я здесь, чтобы спасти себя и тех, кто мне дорог. Для этого мне нужна одна великая душа. Твоя душа, — я развёл руки в стороны. — Как видишь, драки не избежать. Этот зал покинет только один из нас. Ни к чему нам торопиться.

Решил продемонстрировать ему сосуд душ, внутри которого мельтешили сонмы искорок. Кодж-Морг замер в двадцати шагах и небрежно почесал щеку когтистой лапой.

— Неужели ты знаешь одну из великих тайн Парадигмы? — в голосе зазвучали нотки удивления.

Понятия не имел, о чём он толкует, но интуиция подсказывала — сейчас не время показывать слабость. Я кивнул в ответ.

— Поразительно! — он отшатнулся. Круглые чёрные глаза расширились и энергично заморгали. — Ронар всего лишь семьдесят пятого уровня ведает о круговороте душ в Архипелаге! А ведь раньше потаённые знания были доступны лишь Дэ́вишам! — босс потоптался на месте и ухмыльнулся, показывая кривые зубы. — Впрочем, не удивительно. Ведь передо мной жнец!

Вот это уже становится по-настоящему интересно. Дэвиш, или иными словами «гроза океанида», — предпоследний титул в иерархии Архипелага. Чтобы его получить, нужно заслужить три тысячи пунктов славы. Значит, самым могущественным личностям Парадигма открывает свои тайны.

И тут произошло немыслимое. Исполин поклонился мне, причём низко. Моё сознание на мгновение отказалось это принимать.

За что к жнецам такое отношение? По-моему, занятие не из благородных.

— Важным делом занимаешься, — его голос звучал теперь уважительно. — Скажи мне… неужели ты знаешь и про испытание последнего шанса?

Интересно, что за «испытание последнего шанса» он имел в виду? Контекст наводил на сомнительные мысли. Неужели мёртвые могут переродиться в монстров или боссов, пройти через муки и после… что после? Вернуться к своей королеве? Воскреснуть?

Я снова кивнул, изображая знатока тайн. Нужно добавить веса словам, но как? Что ляпнуть, чтобы не опозориться?

Точно! Забагованный квест, который выдали только мне!

— Я и про арбитров знаю, — произнёс с нарочитой небрежностью. — Сам скоро им стану.

— Порази-тельно! — выдохнул он.

И в этот миг его серое морщинистое лицо накрыла волна печали. Последовал тяжёлый вздох.

— Ты в одиночку зачистил рассадник и теперь стоишь предо мной. Жнец и будущий арбитр. Значит… ты достойный противник.

Я почувствовал, как он падает духом. Понимает, что проиграет. Что никогда не окажется в объятиях своей королевы. Боль в его глазах была настолько человечной, что у меня перехватило дыхание.

Наверняка когда-то этот элитный босс был достойным существом. Героем, например. А теперь мне предстоит убить его. Я мог бы щёлкнуть пальцами и унестись прочь. Найти менее благородную великую душу. Но на кону не только моя жизнь. На кону — друзья, да и весь род человеческий.

Демоны, жужжерианцы, пиратские короли… Ловить наркоторговцев на Земле было куда проще!

— Как ты здесь оказался, Кодж-Морг? — решил я приступить к допросу.

— Когда-то я был лидером фракции и величайшим охотником на мифических чудовищ, — слова давались ему с трудом. — Мой клинок знали от южных льдов до северных рифов. Моё имя внушало страх самым древним тварям. Однажды, в проклятую ночь серебряной Вортаны, могучий Джариус напал на мой остров. Спрут трёхтысячного уровня, размером с целое поле! Я сражался как бешеный. Рубил его щупальца, пока меч не раскалился от крови. Но проиграл… — голос его надломился. — Погиб в той битве, а моя королева осталась…

Он внезапно замолчал. Глаза забегали из стороны в сторону, читая невидимое мне сообщение системы.

— Грязный лжец! — прорычал Кодж-Морг. — Ничего ты не знал! Готовься умереть!

Я аж вздрогнул от внезапности. Только наладили контакт, почти нашли общий язык — а теперь в меня, вращаясь вихрем, летит массивный двуручный молот.

Инстинктивно отпрыгнул в сторону и перекатился. Громадина пролетела мимо, едва не задев меня, затем дугой взмыла вверх и послушно вернулась в руки хозяина. Молот-бумеранг? Вот дерьмо.

Кодж-Морг поймал оружие с лёгкостью пёрышка и тут же обрушил боёк прямо в пол. От удара каменная плита лопнула, как переспелый арбуз, швыряя крошево во все стороны. Из центра разлома сорвалась энергетическая волна серебристого цвета, прорезая пол и оставляя за собой глубокую канаву.

Усиленный прыжок вверх с сальто — и это смертоносное нечто проносится подо мной.

Навык «Акробатика» повышен до 25 уровня.

Приземлился, стоя спиной к нему. Элитный босс так и находился в двадцати шагах.

Я сделал замах для удара и оставил кровавого фантома в такой позе. После чего развернулся и крикнул:

— Дерись достойно, Кодж-Морг! Скрестим клинки как настоящие воины!

Провокация сработала на ура. Гордость элитного босса не выдержала, и он рванул ко мне с неожиданной для своих габаритов скоростью. А я попятился назад.

Ждал. Считал секунды. Когда фантом оказался точно за его спиной, щёлкнул пальцами.

Переместился и всадил ему эспадроном в поясницу с такой силой, что доспех лопнул как скорлупа. Металлические пластины разлетелись в стороны. До головы дотянуться не смог — ведь здоровяк был трёхметрового роста!

Кодж-Морг взревел от боли и ярости. Он резко развернулся, и я увидел, как по его ногам заструилась густая кровь, а в когда-то гордых глазах медленно угасала последняя надежда на воссоединение с любимой.

— По-твоему, это достойно⁈ — его голос дрожал от бешенства и отчаяния.

— Семьдесят пятый уровень против сто десятого — тоже не особо честно! — отрезал я, чувствуя укол совести.

И вообще, на табличке возле подземелья чёрным по белому было написано — проходить минимум всемером. А я здесь один!

Кодж-Морг прорычал что-то нечленораздельное и принялся методично долбить молотом по полу.

БАМ! БАМ! БАМ!

С каждым ударом рождалась энергетическая волна, но теперь не прицельная, а круговая. Мне пришлось выдать целую серию акробатических пируэтов, уворачиваясь от каждого расширяющегося кольца.

Но всё же соперник меня подловил. Последняя волна оказалась особенно мощной, и мне пришлось подпрыгнуть изо всех сил, оттолкнувшись от колонны.

И в этот момент, когда я беспомощно висел в воздухе, он метнул молот-бумеранг. В полёте увернуться было невозможно.

ХРЯСЬ!

От удара я, вращаясь, отлетел в ту самую колонну, благодаря которой избежал последней волны. Что-то хрустнуло внутри. Почувствовал, как заворочался Драксус.

— Не лезь! — мысленно рявкнул, сжав зубы от боли. — Это моя битва!

Пока что я ещё владею этим телом. Хотя после такого удара даже подняться не могу. Каждая попытка движения отзывается адской болью в рёбрах.

Кодж-Морг неторопливо приближался, волоча молот по каменному полу. Металл скрежетал, высекая искры. Он явно смаковал момент, предвкушая скорую встречу с королевой. Однако понятия не имел, какой сюрприз я припас для финала.

— А я-то думал, будет посложнее! — ликующе заявил он и остановился надо мной. — Изу́ра! Любимая моя! Скоро мы воссоединимся навеки!

В его глазах заплясали огоньки безумной радости.

Элитный босс медленно занёс молот для решающего удара — и внезапно замер. Его лицо исказилось от шока и непонимания. Моя невидимая пчела уже вонзила жало в пульсирующую артерию на шее. Все остатки крови я потратил на создание этой малютки с концентрацией парализующего яда, способной свалить хоть дракона.

Поднялся из последних сил, опираясь дрожащей рукой о холодную колонну. Левая нога подогнулась — определённо перелом. Но я всё ещё держусь. Всё ещё дышу.

— Ты был достойным соперником, Кодж-Морг. Жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах.

Оттолкнулся, превозмогая боль, и всадил гравиэспадрон ему в грудь. Клинок вошёл по самую рукоять, разорвав доспех как мокрую бумагу. Глаза элитного босса закатились, в них погасла последняя искорка надежды на воссоединение.

Мы рухнули вместе.

Навык «Владение шпагой» повышен до 51 уровня.

Лежал на его массивной груди, корчась от боли. Боковым зрением заметил, как в рюкзак влетела особо крупная искра. Её оттенок был намного глубже остальных — насыщенного индиго. Она пульсировала мягким светом, как живое сердце, наверняка полное воспоминаний и нереализованных надежд.

Полагаю, это и есть та самая великая душа. Душа героя, который когда-то защищал родную фракцию.

Поздравляем! Вы совершили подвиг и смогли в одиночку пройти героическое ( II ) подземелье.

Слава повышена до 54 пунктов (+10).

Будто мало было проблем… Стены зала с грохотом задрожали, а с потолка посыпались камни.

Успел смахнуть крупный оранжевый шарик с поверженного врага и уже видел, как на меня несётся массивная балка сверху.

ЩЁЛК!

Перенёсся в храм крови и сразу же плюхнулся на пол — ведь ноги не держали.

— Поднимись! — назидательно проговорил Кахорт.