Бескрайний архипелаг. Книга IV

Глава 17

К вечеру стихия показала зубы. Ветер ревел, норовя разорвать паруса, потому мы их частично спустили. Небо почернело. Таким я его ещё не видел. Двухметровые волны обрушивались на борта шхуны с грохотом, заставляя посудину скрипеть.

Чёртовы пираты. Если б не та стычка, давно бы уже стояли на якоре в родной гавани. Теперь приходится играть в русскую рулетку со штормом.

До Новой Земли оставалось рукой подать — каких-то полчаса хода. Но эти полчаса могли стать последними в нашей жизни.

В целях безопасности вся команда собралась в трюме. Здесь пахло потом, перегаром и страхом. Даже суровые бойцы стаи чувствовали, что смерть витает рядом. Когда человек осознаёт собственную беспомощность перед яростью стихии — это ломает что-то внутри. Словно невидимая длань сжимает сердце в кулак.

Наверху, в самом пекле, Эстебан держал штурвал крепкой хваткой.

Гром прокатился где-то вдали, и лица моих ребят потемнели. Нужно было что-то решать.

— Попрошу внимания! — повысил голос я, чтобы перекрыть звуки стихии. — Дело наше растёт и ширится. Чувствую, что скоро смельчаки со всего Архипелага потянутся в столь весёлую компанию. Пора придумать ей имя. По старой традиции — каждый предлагает название, а я выберу самое подходящее.

Как с цепи сорвались! Особенно горячие головы из стаи. Не успел договорить, а они уже принялись предлагать. Самые пьяные вообще плевали на правила. Один боец, одно имя? Не слышали.

— «Мэтры Бездны»!

— Та не-е-е! «Алый Орден»!

— «Кровавые Корсары»!

— А может… «Стая»?

— Слушайте сюда! «Грозы Архипелага»!

— Какие угрозы, и-и-к? Да мы — «Архитекторы судеб»!

— Архитекторы-шмархитекторы. Нет же! Мы — «Дикие Волки»!

— А мне нравится — «Буканьеры».

Названия летели со всех сторон. Но что-то не то…

— Стоп, — поднял руку. — Слишком пафосно звучит, товарищи. Как театральная постановка какая-то. Нам нужно что-то проще, скромнее. Чтобы враги не ожидали опасности, когда услышат имя нашего клана, и пускали кровавые слёзы при встрече.

Навык «Харизма» повышен до 17 уровня.

Ухмылка расползлась по моему лицу, когда я увидел задумчивые физиономии абордажников. Они медленно закивали. Дошло наконец. Теперь подключились и старослужащие. Их предложения звучали куда осмысленнее.

— «Слуги Веры»! — улыбнулся Ганс.

— «Молчуны»? — тихо спросила Сяо Мэй.

— «Весёлые Каперы». Вы только представьте! — хохотнул Густаво.

— «Чужие», — драматично кивая, пропищал Хрум.

— «Тени»!

— «Ищущие путь»!

— «Фартовые Бродяги»!

— «А-а-у, у-ы-ы-ы»!

Похоже, мои слова о скромности произвели слишком сильное впечатление. Ребята ударились в другую крайность.

— Погоди-ка, — вдруг насторожился я, вслушиваясь в общий гул. — Что ты только что сказал, Мутуа?

— М-миротворцы? — пробормотал он робко, оглядываясь по сторонам. Даже во тьме было видно, как на его щеках проявился румянец, что крайне странно для его происхождения.

Трюм замер. Потом кто-то фыркнул. Потом ещё. И понеслось — бойцы заржали как кони. Ещё бы! Представьте себе разбойников, убийц-маньяков и лиходеев под именем «Миротворцы».

Это же… гениально!

— Решено! Отныне мы — Миротворцы! Будем нести мир огнём и мечом! — голос мой зазвучал торжественно, без намёков на шутки. — Будем отправлять в райские кущи всех, кто встанет на пути Миротворцев!

ДА-А-А-А!

Стая взорвалась рычанием, потрясая кулаками. Трюм содрогнулся не от ударов волн, а от воя. Ох и любят же пошуметь!

После битвы с пиратами мой авторитет в их глазах взлетел до небес. Это они ещё не видели, как мы с Драксусом умеем танцевать.

— Хе, по такому случаю грех не накатить! — ухмыльнулся Янис. — Бутыль в круг, братва! И-ик! Где ваши стаканы́?

Он нырнул в рюкзак, извлекая очередную порцию огненной воды. В его шальных глазах плясали отблески лампад и детская радость.

Шхуна снова содрогнулась от удара волны, но теперь это не пугало. У нас было имя. У нас была цель!

В образовавшийся круг вошли освобождённые кайты. Шли они как-то дико — на каждый шаг приседали и разводили руки в стороны, словно птицы, готовящиеся взлететь. Видел я подобное и раньше, но чтобы в движении, да ещё в качающемся трюме…

Но выглядело забавно.

— А можно и нам по чарке, да? — спросил первый кайт, его глаза жадно следили за бутылкой в руках Яниса.

— Тоже хотим быть Миротворцами, возьмёте, пожалуйста? — второй говорил с такой надеждой в голосе, что даже жалко стало.

Быстро оценил их данные. Девятнадцатый и двадцать пятый уровень. По классам личности — «Телохранитель» и «Вор». В принципе, их навыки могут пригодиться: один прикроет спину, другой сможет достать что-то нужное, если это будет уместно.

Но меня терзали сомнения. Кайты — народ своевольный, гордый. На Новой Земле ведут себя как короли, хотя по факту — всего лишь гости. Дисциплина у них хромает на обе ноги. А что, если поднимут бунт?

С другой стороны… Вдвоём против наших волков много не навоюют. Старожилы быстро объяснят новичкам, где их место и как себя вести. А лишние мечи никогда не помешают.

— Берем, — решил я, окидывая их холодным взглядом. — Первое время будете простыми матросами. Драить палубы, таскать канаты, выполнять любые приказы без лишних вопросов. Если докажете свою верность и покажете зубы в бою — войдёте в абордажную команду.

Их лица расцвели в улыбке.

— Эстебан позже объяснит все правила.

Едва слова сорвались с губ, как судно тряхнуло с такой силой, что показалось — мир перевернулся. Внутри живота всё сжалось и перекрутилось, словно на аттракционе, когда кабину срывает с высоты и швыряет вниз.

От страшного крена вся утварь сорвалась с мест. Ящики с провизией, бочки с водой, личные пожитки экипажа — всё полетело с одной стороны трюма на другую. Грохот стоял такой, что уши закладывало.

Кто-то не успел среагировать и с размаху впечатался в борт. Послышался глухой удар и болезненный стон. Один из кайтов кубарем покатился по полу, сшибая всё на своём пути.

Я же успел среагировать. Рука метнулась к верёвке гамака и вцепилась как следует. К удивлению, нить выдержала мой вес, хотя натянулась как тетива.

В полумраке трюма слышались проклятия и скрежет досок. Кто-то матерно ругался. Кто-то кряхтел, выбираясь из-под упавших ящиков.

Но шхуна выровнялась. Медленно вернулась в более-менее горизонтальное положение.

Не теряя ни секунды, рванул наверх. Захотелось проверить, как там Эстебан справляется. Едва голова показалась из люка, как дыхание перехватило.

Святая Дева! Прямо по курсу на нас катилась стена воды — метров шесть, а то и все семь высотой. В два раза выше уровня палубы!

Нос судна медленно приподнялся, а потом резко нырнул вниз, проваливаясь в пропасть между волнами. Желудок едва не лишился содержимого. В довершение — меня окатило морской водой.

В свете молний, что мелькали в небе каждую секунду, я разглядел силуэт Эстебана. Он держался за штурвал обеими руками. Ноги оторвались от поверхности, тело болталось на руках, как флаг на ветру. Ещё мгновение — и смоет за борт.

Как только рулевое колесо выдерживает такую нагрузку? Ответ пришёл сразу — древесина живоглота. Какой крепкий материал!

Следующая серия волн была поменьше — всего пару метров. Я рванул к корме, цепляясь за всё, что попадалось под руку. Скользкие доски, мокрые канаты, железные скобы — всё шло в ход. Главное — не дать стихии швырнуть себя в пучину.

— Спускайся в трюм, амиго! — заорал я. — У меня масса тела побольше, меня не так легко смыть! Быстро! Это приказ!

Эстебан метнул на меня взгляд — в его глазах читалась благодарность и усталость.

Не дожидаясь, пока он отойдёт, я обмотал пояс толстым канатом и закрепил его на рулевой стойке.

Взял штурвал в руки и сразу понял — Эстебан совершал ошибку. Он направлял нос строго перпендикулярно волне, лоб в лоб. Это, конечно, лучше, чем плыть горизонтально, когда судно может с лёгкостью перевернуться.

Осторожно изменил курс. Теперь мы входили в волну под небольшим углом — примерно в тридцать градусов. Шхуна начала резать воду, а не биться об неё грудью. Сразу стало легче дышать.

Сейчас ещё только вечер. А что же будет ночью?

Утешало одно — до бухты Надежды рукой подать. Ещё немного, ещё чуть-чуть продержаться…

Шторм помотал нас знатно — особенно меня. Тело превратилось в сплошной синяк.

Корабль тоже пострадал основательно. Парусину на фок-мачте разорвало. Теперь она висела жалкими лохмотьями. Несколько досок на палубе треснули, пару снастей оборвалась напрочь. А ещё одна девятифунтовая пушка проломила перила и канула в бездну.

Но мы выжили. Это главное.

Стоило приблизиться к бухте, как морская тряска странным образом закончилась. Удивительно — шторм обходил акваторию острова стороной, как было описано в глифе о циклах Вортаны. Саму её, кстати, не было видно, ведь небо затянули плотные чёрные тучи, из которых хлестал дождь такой силы, что на мощёных дорогах вода покрывала голени.

Уставшие и промокшие насквозь, но невероятно довольные, мы вернулись в дом. Часть команды тут же переоделась в сухое и рухнула спать. Другие, несмотря на усталость и ливень, потянулись в таверны. Наверняка хотели спустить пар или похвастаться подвигами перед местными девчонками.

Я же ограничился лёгким перекусом и присоединился к первой группе. Кровать казалась самым желанным местом во всём мире.

Утро встретило нас пасмурным небом, но, к удивлению, никаких следов вчерашнего кошмара не осталось. Словно и не было той дьявольской бури, что чуть не отправила нас на дно.

За завтраком объявил команде выходной. После насыщенных дней всем требовался полноценный отдых. Люди должны восстановить силы, залечить раны, привести в порядок нервы.

Исключение составил Давид. Я попросил его разобраться с захваченной добычей и честно распределить доли. Передал квартирмейстеру голову пиратского капитана Крубера Щёлка. Незаметно, под столом, чтобы не портить аппетит, хотя пахнуло весьма-таки мерзко.

Ещё поставил задачу паре грызлингов. Хрум в компании молчаливого друга отправится с Крисом Якобсом на главный остров хомяков с дипломатической миссией. Они решили не брать с собой Жекаруфларда, дабы не позориться. Последний и сам не горел желанием расставаться с братвой, к которой уже прикипел. К тому же племя грызлингов при встрече как следует бы отхлестало молодого и бедового паренька, нарушившего традиции.

Несмотря на выходной, я не собирался тратить драгоценное время впустую. Слишком много планов требовало воплощения.

Сказал прелестной спутнице, что решил уладить некоторые вопросы. Крепко обнял её — такую тёплую, пахнущую лавандой — и покинул дом.

Первым делом заглянул в здание почты напротив. Быстро накропал Бенджамину подробный отчёт о результатах дипломатической миссии. Пусть знает, чего удалось добиться и какие перспективы открываются. К тому же попросил его придумать, как доставить освобождённую краболюдку в Панцерополь. Плюсом ко всему она была свидетелем того, как Миротворцы ликвидировали предателя их расы. Уверен, что такие жесты благоприятно скажутся на отношениях с будущими союзниками.

Вторым делом…

ЩЁЛК!

И вот я на Безымянном острове. Самое время пройти цепочку классовых заданий, пока демон окончательно не завладел телом и не вытолкнул меня наружу.

Холодов сегодня уплывёт с дипломатической миссией к кайтам. Так что пока лидер Северян решает большие вопросы, у меня есть передышка на собственные дела. Через два векса он вернётся, и, если повезёт, принесёт хорошие новости. А потом нас ждёт настоящий праздник — разграбление торговых путей жужжерианцев. К тому времени братишка уже очнётся, и можно будет устроить незабываемую вечеринку с порохом и кровью.

Окинул взглядом побережье. Пустота. При последней высадке мы прошлись по этим местам основательно. Зачистили всё живое в радиусе пары километров. Ни души. Значит, первая часть пути будет спокойной.

Активировал смарт-карту. В нераскрытой области острова, ближе к центру, горела красная метка. Система промаркировала именно это место для выполнения задания по поиску храма крови.

Двинулся вглубь. Рука инстинктивно легла на кобуру, и по телу прошла волна чистого наслаждения. Какое же всё-таки волшебное чувство — знать, что у тебя есть ещё один железный аргумент в любом споре!

Тот самый пиратский револьвер я таки сумел урвать из общих трофеев. Красавец мне достался не без борьбы, ведь на него зарились несколько человек, включая Эстебана. Но у вояки и без того имелась многозарядная винтовка. А я до этого момента довольствовался самым заурядным пистолем, от которого сегодня же избавился как от хлама.

Эпичный револьвер «Шестерёнка смерти» имел семь гнёзд под патроны. В комплекте досталась кожаная кобура, один сменный барабан и чуть более двадцати единиц боеприпасов. Не густо, конечно — хватит максимум на три полных зарядки.

Но Ганс уверил, что найдёт выход. Обещал наведаться в торговую гильдию и раздобыть схему изготовления патронов сорок четвёртого калибра. Если же такого добра на прилавках не окажется, попробует смастерить боеприпасы кустарным способом.

На половине пути до цели заметил движение среди пальм. Из зарослей выползли первые противники. Стая крагнитов — уровни с тридцатого по сороковые.

Решил подпустить поближе. Каждый патрон на вес золота, и промахиваться нельзя. Можно было бы разобраться с врагами по-старинке, но важно пристреляться. Да и чего греха таить — хотелось поиграться с новым стволом.

ПАХ! ПАХ! ПАХ!

Эхо выстрелов прокатилось по джунглям. Диковинные птицы, жутко вереща, взметнулись с крон деревьев.

Несколько тварей с дымящимися пулевыми отверстиями в башках завалились набок. Кровь брызгами окрасила зелёную листву в алый цвет. Остальные на секунду замерли, не понимая, что произошло с их сородичами, и поспешно удрали.

Я влюбился в новую игрушку без памяти. Убойная сила в разы превышала мой старый пистоль. Эпичное качество — это не шутки. Одного выстрела хватало, чтобы успокоить монстров чуть ниже по уровню. Правда, револьвер был старого образца, и для каждого выстрела приходилось взводить курок. Я делал это большим пальцем, отчего серьёзно хромала скорострельность.

Надо бы приноровиться стрелять по-ковбойски — отбивать курок ладонью левой руки, как делал прежний владелец. Тогда темп огня возрастёт в разы. Правда, о прицельной стрельбе в таком случае можно забыть, но на ближней дистанции будет лучшим решением.

По мере продвижения вглубь острова уровни существ постепенно росли, почти сравнявшись с моим. Несколько раз что-то тяпало меня за ногу. Кроты внезапно выныривали из-под земли. Их зубы скребли по барьеру Бастиона, высекая искры, но пробить защиту не могли.

По пути встречались входы в подземелья. Я лишь бегло скользил взглядом по табличкам с информацией — ради любопытства.

Наконец проклятые джунгли расступились, и передо мной раскинулся пустырь. Именно на это богом забытое место указывала метка в смарт-карте.

Ожидал пакостей и смертельных ловушек, но, кроме одинокого обелиска, ничего не обнаружил. Невысокая колонна по пояс, вытесанная из серого камня с четырьмя гранями. Жутковатые узоры страдающих мучеников покрывали каждый сантиметр поверхности. Казалось, их искажённые болью глаза следили за мной.

С одной стороны обелиска было вытесано демоническое лицо с рогами и клыками. Оно лишь отдалённо напоминало Драксуса.

Хм-м. Как же попасть в храм крови?

Обошёл столбец по кругу, ощупывая каждую грань. Пробовал найти скрытые выемки или кнопки, но камень оставался холодным и неподвижным. Произнёс несколько голосовых команд — тоже безуспешно. Даже попытался толкнуть. Обелиск не сдвинулся ни на миллиметр.

Поднёс большой палец к торчащему клыку демона. Острый камень без усилий проколол кожу. Я капнул прямо на лицо. Глаза у твари тут же засветились угольками.

Вдруг послышался нестерпимый скрежет — будто две горы тёрлись друг о друга. Земля под ногами затряслась. Впереди, где секунду назад была ровная поляна, медленно открывался проход в недра.

Массивная каменная плита со слоем почвы двигалась параллельно земле, открывая вид на уходящие во тьму ступени. Камень был тёмно-жёлтого цвета, обрызганный странными пятнами. Похоже на засохшую кровь.

Подземный храм, значит.

После спуска двинулся вперёд по длинному коридору. Тяжело дышалось, лёгкие отказывались нормально работать. Наложил на нижнюю часть лица дыхательную мембрану, а ещё покрыл глаза тонким слоем крови, мысленно попросив даровать ночное зрение. Мир окрасился в красные тона, но видимость резко улучшилась. Отлично! Самое время проверить, чем удивит это странное местечко.