Белый генерал. Большой концерт

Глава 6 Закон — пустыня, прокурор — гюрза

Слух о возвращении Ак-Паши в Среднюю Азию меня обогнал. Узбеки, сарты и прочие бухарские евреи восприняли новость с энтузиазмом, но только не туркмены. Сначала уцелевшие после хивинского похода йомуты, а затем текинцы заволновались, их то ли старейшины, то ли шаманы пророчили беды сынам пустыни, а меня называли Гез-канлы, Кровавые Глаза. Отчасти они были правы — на меня военным министерством была возложена, в том числе, задача подготовки экспедиции в Ахал-текинский оазис. Приглядеть, но не возглавить! Командование было поручено генерал-лейтенанту Лазареву, армянину, отлично проявившему себя в войне с турками на Кавказском театре, но ни черта не смыслившему в среднеазиатских делах, и генерал-майору Ломакину, звезд с неба не хватавшему. Так официальный Петербург выражал мою опалу.

Обидно? Конечно. Но у меня было слишком много других дел, чтобы негодовать. Тем более, что в Красноводске, куда мы добрались после изнуряющего путешествия от Владикавказа через Баку — сперва по Военно-Грузинской дороге, а потом по бурному зимнему морю, — как раз находился Ломакин.

Только до встречи с ним мне пришлось заниматься разгрузкой имущества экспедиции. Треть заказанного приплыла из Астрахани заранее, но местное портовое начальство отнеслось к «частному грузу» с некоторым пренебрежением. Порт в Красноводске хороший, а люди в нем дерьмо, так что приходилось являть всюду свой грозный лик. Помогало это отнюдь не всегда — трех ящиков мы так и не нашли, даже несмотря на мою угрозу, изрядно перепугавшую уездную управу — перевешать всех к чертовой матери!

Один только вьюнош позволил себе пробормотать:

— Тут нет деревьев.

— Выпишу из России, посажу и повешу, если не найдете!

— Спокойнее, Миша, спокойнее. Мы брали с запасом, перебьемся.

Надеюсь, что мои требования не слишком перебаламутили жизнь Красноводска. А то ишь, взяли моду друг на друга валить — таможня на управу, управа на «Кавказ и Меркурий», те на «Кызыл-Су» или «Самолет», а концов не найти! Вовсе не таким был Красноводск, когда я проживал здесь перед Хивинским походом.

Пылая негодованием, отправился к портовым складам, где нанятые в Баку немногочисленные работники перегружали оборудование и припасы во вьюки и тюки, которые потащат верблюды. Думал нанять еще людей в Красноводске, но быстро убедился в их непригодности. Оставалась лишь надежда на Петро-Александровск. Хорошо хоть мне выделили казачий конвой, положенный мне по чину. Большинство ходило по Туркестану не в первый раз, были и те, кто помнил меня еще по Хивинскому походу, Коканду и Фергане, однако новички не давали расслабиться.

Особенно господин Густавсон, сущий Виктор Франкенштейн из романа английской сочинительницы Мэри Шелли, тот самый химик, которого мне сосватал Менделеев. С вечно торчащими дыбом волосами медного оттенка и диким взглядом способного на все во имя науки. Иван Федорович, несмотря на полное совпадение имени-отчества с адмиралом Крузенштерном, морское путешествие пережил плохо. Впрочем, уже через полчаса он метался между грузчиков с криками «Осторожнее, там опасные реактивы! Тише, не разбейте посуду!» и размахивал несуразно длинными руками.

Я смотрел с недоумением — куда делся уверенный в себе ученый, с которым мы разговаривали при найме в Москве? Или это так перемена обстановки на него подействовала? Будем надеется, что к прибытию на Мурун-Тау он пообтешется и перестанет вызывать смешки окружающих. А если нет… что же, другого химика нам взять негде, будем использовать, что Бог послал.

После всех треволнений я решил прогуляться за городом. Впрочем, «город» — это только название, скорее, «военный и административный лагерь». Две с небольшим тысячи человек, почти все главы семей служили по военной или гражданской части, конторщики пароходных обществ и торговые агенты составляли совсем малую долю.

Клавка подал коня, я расстегнул полотняный китель, ибо уже знатно потеплело, и выехал шагом за последние дома. Поднялся по проторенной торговой дороге на окружавшие подковой поселение отроги. Желтый песок, зеленые пятна полыни и белые — солончаков, редкие весенние цветочки, заросли саксаула и верблюжий караван из Хивы, спешивший добраться в Красноводск до заката.

При виде кораблей пустыни, обвешанных тюками, мне на память пришло не столь уж далекое воспоминание — всего лишь шесть лет прошло. О том, как я чуть не погиб в такой же пустыне при встрече с погонщиками-лаучами.

Я, молодой офицер генерального штаба, прикомандированный к мангышлакскому отряду, выступившему на Хиву, вел с десятью казаками разведку впереди основной колонны. Дважды меня убирали из Средней Азии, и отличиться хотелось так, что зубы ныли. Последний шанс, думал я тогда. Когда нам встретился большой караван киргизов из сотни бактрианов, я без раздумий на него наскочил и потребовал безоговорочной сдачи.

— А что вас удивляет, милейший? — втолковывал я караван-баши совершенно разбойного вида. — Реквизиция есть обычное дело при военных действиях.

Он был со мной категорически не согласен, а когда разглядел, что нас мало, что его люди превосходят числом залетных урусов раз этак в десять, подал знак. И пошла рубка!

Я орудовал шашкой как заведенный и цитировал вслух по памяти строчки Бальзака — целыми абзацами. Халатникам французская проза пришлась не по душе, и они еще активнее замахали колющим-режущим, семь раз меня достали. В итоге, я ляпнулся на твердый как камень песок, истекая кровью из многочисленных ран и порезов, нашинкованный как кавказский кебаб.

— Ну и лютый вы вояка, вашбродь, — подошел ко мне один из казаков, когда я валялся сушеным овощем, весь в бинтах, на дне арбы, везущей меня в арьергарде отряда полковника Ломакина в сторону Хивы.

Казак этот и его односумы из вовремя прискакавшей на звуки боя полусотни, быстренько разогнали обалдевших от наглости туземных лаучей, не согласных на добровольно-принудительную сдачу караванного добра в пользу русской армии. Наши быстро объяснили наглецам глубину их заблуждения, а когда разглядели, что на орехи досталось офицеру, немного обиделись и много постреляли по живым мишеням. Никто из киргизов не ушел, все там остались — на песчано-глинистых барханах, помеченных моей кровью.

Случилась со мной эта неприятность рядом от здешних мест, по другую сторону Кара-Богаза, на плато Усть-Юрт. А в Кызыл-Кумах в то же самое время шли, изнемогая от жажды, солдаты из отряда генерала Кауфмана и лишь чудом избежали гибели. Они нашли колодец, который спас в последнюю минуту. Без него бы всем настал кирдык. Их и мой опыт научил главному — в экспедиции через пустыню много верблюдов не бывает.

Я пытался втолковать эту мысль Ломакину, своему бывшему начальнику, готовившему военную экспедицию в геоктепинский оазис — он лишь вежливо отмахивался и утверждал, что сам с усам. Его можно понять: тогда, шесть лет назад, я был его подчиненным, а ныне превосхожу в чине. Чувство такта мешало мне напомнить генерал-майору о печальном начале Мангышлакским отрядом Хивинского похода, о вопиющей несоразмерности количества верблюдов и численности вверенной ему части, что чуть было не погубило нас. Наткнувшись на стену нежелания сотрудничать, я махнул рукой. Наверное, зря. Но у меня своих забот хватало, и нельзя всем бочкам быть затычкой. Но письмецо с критическими замечаниями в Петербург отправил.

Путешествие через пустыни вызывало у меня зубовный скрежет — медленно, медленно, очень медленно! И в этом мы полностью совпадали с Дядей Васей. Даже тягомотная поездка до Баку не шла ни в какое сравнение — там хоть ландшафты менялись да селения и города по дороге встречались постоянно. Обвалы в Байдарском ущелье и на Крестовом перевале, игра в орлянку с природой. А тут… Даже набега текинцев не встретили, а они, говорят, зашевелились.

К исходу второго дня, когда наладился порядок движения, сопровождавшие нас казаки разобрали караулы и все пошло рутинным порядком, я взвыл — дьявол понес меня в эти проклятые пески! Нет бы добывать золото на Парижской или Лондонской биржах, со знаниями Дяди Васи о будущем! На той же афере Панамского канала, англо-бурских войнах и так далее.

— Кстати, о моих знаниях. Давай-ка займемся твоим обучением, чтоб совсем от скуки не свихнуться.

Я ухватился за идею с большой радостью — в самом деле, читать в седле почти невозможно, рассматривать унылые и однообразные пейзажи можно только с целью вызвать зевоту, а больше и заняться-то нечем. Тем более в ходе нашего плодотворного сотрудничества Дядя Вася ранее ограничивался отдельными фактами или принципами, но никогда не давал фундаментальных объяснений.

Курс военного искусства исключал военную историю, зато подробно освещал военное будущее России — войны с Японией, Гражданскую, обе Мировые, отдельные акции, Афганистан и все, что помнил Дядя Вася. Я наглядно увидел развитие стратегии, тактики и оперативного искусства в сопряжении с бурным техническим прогрессом.

Наконец-то мне стало ясно его звание «в некотором смысле от инфантерии». Крылатая пехота! Бог мой, до чего могуч человеческий разум, и как изощренно он использует все новинки прогресса для уничтожения себе подобных! Едва узнав о летательных аппаратах тяжелее воздуха, я заключил, что их употребляли для разведки, но Дядя Вася только рассмеялся — для бомбардировки, причем не одиночной, а волнами, и даже для такого адского оружия, как царь-бомба! На этом фоне меркли и невероятно дальнобойные ракеты, управляемые по волнам эфира, и сами устройства для эфирной связи, и даже многотысячные армады бронированных монстров с тяжелыми орудиями.

Всему этому нашлось место в армии, для всего пришлось обучать солдат и офицеров, создавать тыловые службы, перед которыми наши потуги выглядят возней в детской песочнице. Службы использования и восстановления техники, снабжения смазками и горючими материалами, поиска в эфире, куда там французскому фантазеру Жюль Верну!

А еще Дядя Вася постарался втолковать мне азы теории управления, некоторые политические доктрины, методы воспитательной работы — да-да, солдата целенаправленно воспитывали!

Когда мы добрались до Хорезмского оазиса, за девятнадцать переходов голова моя распухла от нового знания, а по ночам снились казаки с крыльями за спиной, поливавшие все вокруг из ручных картечниц-пулеметов.

Как только мы пересекли Даудань, старое русло Аму-Дарьи, сразу, будто перевернул страницу — пески, глины и мокрые солончаки сменились зелеными полями, по сторонам пошли деревца, арыки и селения, а к вечеру мы уже въезжали в хивинский караван-сарай.

Два дня отдыха и последний бросок с переправой через Аму-Дарью, минуя столицу ханства, — и вот перед нами Петро-Александровск! По сравнению с шумной Хивой или Ургенчем — тихий поселок на арыке, вернее, военный городок, редко проскачет посыльный или пройдет, прижимаясь к стенам в поисках тени, одинокий пешеход. Глушь несусветная даже по меркам Туркестана.

— Тут даже почтовых станций нет, как между Ташкентом и Самаркандом. Только верхом или на верблюдах, — жаловался мне Иван Васильевич Мушкетов, крупный, истинный русский богатырь, с густой бородой и зачесанными назад гладкими волосами, наш геолог, на которого была вся надежда.

На мое предложение присоединиться к экспедиции он с радостью согласился и и приехал за три дня до нас. Удачно все совпало — он получил мою телеграмму в тот самый момент, когда его отстранили от должности чиновника особых поручений при генерал-губернаторе. Иван Васильевич хотел заниматься широкими изысканиями, а от него требовали найти каменный уголь. Экспедиция в Кызыл-Кумы открывала перед ним новые возможности, так что времени он не терял — успел подготовить место для размещения нас и нашего имущества, о чем сразу же и сказал. Пока казаки, рабочие и погонщики занимались устройством, мы с господами учеными визитировали начальника Аму-Дарьинского отдела Туркестанского военного округа. Именно на его землях нам предстояло искать золото.

Полковник принял нас под засиженным мухами портретом императора и со всеми церемониями, но времени на нас постарался тратить не свыше положенного понятиями вежливости. Будучи знаком с Туркестаном не понаслышке, я его прекрасно понимал — начальник отдела был кем-то вроде уездного исправника, но куда с большими полномочиями. Хлопот выше крыши — и с хивинским ханом политесы разводи, и кочевников к оседлой жизни приучай, и приглядывай, чтобы не вздумали бунтовать. А еще разбойники — халатники постоянно пересекали реку для кражи скота, их приходилось догонять или разыскивать, а также наказывать. Обычное в этих местах занятие, но в последние год-два к ним прибавилось другое — пользуясь разницей в законах империи и протектората ушлые хивинцы приспособились скупать самопальную водку у бухарских евреев и поставлять ее контрабандой на русскую сторону!

Негодованию начальника по сему поводу не было предела, особенно его возмущал противоестественный с религиозной точки зрения торговый союз:

— Это немыслимо! Ладно евреи, но мусульмане⁈..

— Пророк запретил пить, а не гнать или торговать.

За сетованиями на местные проказы скрывалась тревога — полковник явно не понимал цели моего визита в Петро-Александровск. Никаких указаний на мой счет он не получал, а все, что мне было предписано в Петербурге по поводу откомандирования в Среднюю Азию, было составлено в столь расплывчатых выражениях, что я и сам терялся в догадках. То ли от недругов меня решили спрятать на время, то ли наказали за Боснию, то ли… Во мне крепла убежденность, что во мне видят палочку-выручалочку на случай, если с геоктепинской экспедицией все пойдет не по плану. Конечно, я не стал ставить в известность полковника о своих выводах и, напустив туману, уверил его в исключительно научном характере своего вояжа.

— Нужно, господин полковник, развивать наши среднеазиатские владения, чтобы они не сосали кровь метрополии, а приносили ей доход. Развития хлопководства мало, богатства пустыни — вот что меня манит. Мне бы людишек набрать — в охрану и работников.

— Где ж мне вам их взять? Не могу же я вам солдат дать. Разве что с уходцами сможете договориться.

— С уходцами?

Оказалось, что так прозвали уральских казаков-старообрядцев, сосланных в Петро-Александровск. Очередная дичайшая история, на которые так богата наша Отчизна. Несколько лет назад какой-то умник выдумал новое «Положение» о казачестве, задевающее права приверженцев дониконианского обряда. Те написали замечания к «Положению» и… подверглись репрессалиям — сперва били несогласных кнутами, а следом кого на каторгу, кого в ссылку в Туркестан. Вот такие у нас либеральные на дворе реформы.

Никому до бедолаг не было дела, выпнули с семьями из родных оренбургских степей и забыли, да они и не стремились покоряться. Основали свои станицы возле Казалинска и Петро-Александровска и жили по старому укладу, ловили рыбу в Аму-Дарье, пошлин не платили, службы не несли, учили детей грамоте и поклонялись Собору. Две с лишним тысячи казаков, гордых и славных воинов, внезапно ставших ненужными.

— Упрямый народец, Михаил Дмитриевич. Не хотят уступать. Ходят слухи, что их готовы простить, так они знай одно талдычат: не будем по новому «Положению» жить. И чует мое сердце, не захотят домой возвращаться. Может, вы на них как-то повлияете?

Мне стало интересно, и я решил наведаться в ближайшее поселение «уходцев», в Первоначальную, где насчитывалось триста казачьих дворов.

Встретили меня с почетом, хлебом-солью. Бывшие казаки в привычных казачьих фуражках, в чистых белых рубашках и даже в дорогих бухарских халатах впечатления замордованных не производили. Жили они в саманных землянках, но внутри чистота и порядок, как принято у старообрядцев, хивинские ковры и богатое угощение — каймакам, рыба разная, баурсаки, румяные кокурки и пышные пироги.

Прежде чем усадить за стол, старики вручили мне прошение.

— Тут всё по порядку объяснено, как и что противу закону с нами проделали, как мордовали нас и мучали, имущества лишали в пользу вора-губернатора. Сделай такую милость, Вашество, доложи нашу челобитную самому Царю. Мы старинные, верные яицкие казаки! Слыханное ли это дело солдатам дать казака плетьми пороть⁈ За Царя мы готовы хоть все служить! Пусть нас пошлют на Турецкую границу, на Кавказ, но веру нашу не трогают.

Я пообещал похлопотать, когда вернусь в Петербург.

— В пустыню собрался, помощь ваша нужна, казаки. Деньгами не обижу.

— Мы, вашество, на стеснение жизненное не жалуемся. На рыбном лове могем триста рублев за год поднять. При нашем скромном житье нам хватат. Но как тебе не помочь? Слава твоя и до Дарьи докатилась. Уважим.

— Это ж готовая вневедомственная охрана для прииска. Бери, Миша, пригодится.

Я догадался, что имел в виду Дядя Вася под словом «вневедомственная», мне вообще все легче и легче стало его понимать, порой ловил себя на том, что чуть не вворачивал в свою речь его словечки из будущего.

— Но как мы спелись! — хохотнул в ответ Дядя Вася.

— Сколько народу тебе нужно, Вашество?

— С ходу не скажу. Для начала человек двадцать-тридцать. В пустыню пойдем, в Кызыл-Кум, в горах изыскания делать.

— Наберем, Вашество, не сумлевайся. Таких, кто и кайло в руках могет держать, и ружо.

— Вот и славно.

Через несколько дней мы покинули гостеприимный оазис. Начальник амударьинского отдела буквально вытолкал нас, настолько его нервировало мое присутствие. Все, что было в его силах, он нам выдал и даже сверх того — не только дозволительное свидетельство на поисковые работы, но и ружья, патроны и шашки для «уходцев», плоские пятиведерные бочонки, удобные для перевозки воды на верблюдах, бактрианов в нужном количестве, запас сухарей, муки и овса для коней, спирту, сапог, шанцевого инструмента, палаток и прочая и прочая. Еще мы везли с собой прихваченные из России динамитные патроны, две походные лаборатории и кучу геологического снаряжения. Немалый вышел караван, не меньше размером, чем торговые, постоянно сновавшие между Бухарой и Оренбургом.

Снова перед нами потянулись бесконечные песчаные волны красноватого оттенка, безводные, за исключением редких колодцев, и однообразные, похожие на застывшее бурное море, если смотреть на них с высокого бархана. Полное безлюдье, только кости лошадей и верблюдов, а иной раз и человеческий череп. Мы двигались на восток по сыпучим пескам, то вверх, то вниз, по нанесенных ветром многосаженным буграм.

Апрель! Среднеазиатское лето уже началось, и припекало не по-детски. Но близость цели придавала сил, а «курс молодого бойца», как выразился Дядя Вася, напрочь прогонял скуку. Да и тридцать «уходцев» с «крынками» за плечом в дополнение к моим казакам-конвойцам придавали уверенности, что экспедиция вернется из этого трудного похода со щитом, а не на щите.

Что просто не будет, это я понимал. Мы углублялись в настоящий фронтир, где разбой был нормой, где шастали шайки желающих поживиться чужим добром, где около любого источника воды тебя могла подстерегать засада. Особенно баловали «басмачи», как окрестил их Дядя Вася, у буканских колодцев. Они прятались в ближайших горах, в их тесных ущельях, и редко кому удавалось избежать их ярости.

В этом все убедились уже на третий день пути, когда мы отмотали от Петра-Александровска под сотню верст. От передового охранения поступил сигнал тревоги. Казаки мигом расчехлили ружья и закрутили головами, но вокруг простилась лишь бугристая пустыня. Ни всадников на горизонте, ни следа лошадиного, лишь серо-коричневая длинная гюрза, стремительно извиваясь в песчанно-каменистых складках, торопилась убраться с нашей дороги и скрыться за ближайшим холмом.

— Что там, урядник? — спросил я прискакавшего с докладом казачьего унтер-офицера, назначенного старшим головного патруля.

— Беда, Вашество, — хрипло выдавил он.

Русский форт в хивинской пустыне