Белые волки. Часть 3. Эльза

Цирховия Двадцать восемь лет со дня затмения

Делегация послов из Нардинии походила на стайку наряженных попугаев. Они выстроились перед троном канцлера в зале для приемов и украдкой озирались, разглядывая окружающее великолепие: позолоту, полированные полы, всевидящее око под самым сводом. Дикари, у них наверняка такого нет, только оранжевая кирпичная пыль и соленые камни. Нардинийцы живут по своим, не всегда приемлемым для благородного и образованного человека понятиям. У них есть рабы и рабыни, которых можно купить, продать и даже убить при желании, им чужды стыд и скромность в том, что касается интимных удовольствий, среди них считается незазорным иметь несколько любовников сразу, делить супругов с другими. Они все поголовно сидят на опиуме, поклоняются драконам и своим странным богам настолько, что строят здания в виде их фигур. И потом в этих зданиях обитают.

Ян рассказывал, что Димитрий любил одну из них. Нардинийскую дикарку. Ничего удивительного в этом нет, ведь будущий наместник всегда предпочитал извращенные удовольствия.

В первом ряду стояли трое послов в, казалось бы, вполне приличной одежде — деловых костюмах. Вот только не темных, из дорогой роскошной ткани, как принято в Цирховии, а в цветных: синем, зеленом и розовом. Мужчина в розовом — это стоило только увидеть. Все они были брюнетами, с загорелыми лицами и окладистыми бородами. Бородатый мужик в розовом. Кто после этого станет считать нардинийцев нормальными людьми?

За послами топтались двое зеленоголовых. Жрецы. Страшные до жути, одетые в ярко-желтые хламиды до пола с широкими рукавами, смахивающие в чем-то на женский халат. Голову каждого украшала чалма из такой же ткани. Лица были выкрашены в цвет молодой травы — отсюда и такое прозвище — но, если приглядеться, видно, что и руки у них зеленые и остальные части тела, видимо, тоже. Глаза мутные — жрецы наверняка даже теперь находились под опиумными парами. Ходили слухи, что в таком состоянии они разговаривают с богами и передают народу их волю. Ну-ну. Тогда в Цирховии в темпле темного бога каждый второй может предсказывать будущее.

После жрецов шли девушки — услада для мужских взоров. У нардиниек этого не отнять, они красивые. Длинные густые волосы, темные глаза, кожа встречается и бронзовая от загара, и розоватая, и белая. Не такая белая, как у цирховийских волчиц, у тех она чистая, как парное молоко, а у этих скорее молоко с легким добавлением корицы. Девушки были одеты в национальные одеяния: широкая, вышитая серебряной и золотой нитью лента проходила между грудями и охватывала шею вверху, а на животе расширялась и переходила в полупрозрачную юбку из летящей ткани, длинную, в пол. Сами груди висели напоказ — маленькие, почти детские и налитые, вполне оформившиеся и аппетитные — соски украшали колечки, цепочки и длинные, покачивающиеся от движения серьги.

Нардинийские женщины не стесняются наготы и гордятся своей грудью, символом материнства. И детей, как говорят, рожают от кого попало, потому что сам факт деторождения почетен, приветствуется и всеми уважается. У них нет понятия бастарда, ублюдка, незаконнорожденного. Если ребенок родился не от мужа, значит, просто родился от другого отца, и для того отца считается законным. Рожают даже от рабов — если по каким-то причинам не имеют мужа — и никто потом этого отпрыска не шпыняет за происхождение. Странные.

Девушки, входившие в делегацию послов, оделись тоже в разные цвета: одна в небесно-голубом, другая — в солнечно-желтом, третья — в цветочно-алом и четвертая — в огненно-оранжевом. На предплечьях красовались широкие металлические браслеты. Ладони и длинные волосы были выкрашены в тон платьям. Интересно, нардинийки вынимают свои украшения из сосков, когда кормят детей? Министр иностранных дел предупреждал, что национальные одежды — дань уважения правителю, с визитом к которому явились, и в обычной жизни все эти люди скорее всего выглядят не столь вычурно, но представить для них другой вид было трудно.

Венчали процессию рабы, с трудом, по двое и по трое, втащившие в зал тяжелые кованые сундуки, выполненные опять же в виде фигур драконов. Крышки в виде голов удерживали висевшие в районе "шеи" массивные замки; крылья, когти, лапы и хвост, обернутый вокруг туловища, — все выглядело вполне реалистично. Кем бы ни был мастер, создавший такое, он явно потратил не один день, а может, и год, на работу.

Благородные цирховийцы из числа допущенных к приему делегации таращились во все глаза. И на полуголых девок с украшениями в сосках, и на кайфующих жрецов, и на разноцветных послов. Нардинийцы заметно мерзли в своих тонких одеяниях, то и дело покрывались мурашками и поеживались, косились на стрельчатые окна, но держали на лицах приветливые улыбки. За окнами густо валил снег.

Посол в розовом — похоже, глава делегации — выступил вперед и заговорил зычным голосом:

— Великий император, первый дракон Нардинии, Мирового океана, Раскаленных островов, Мертвых земель и Проклятой пустыни и великая императрица, первая мать Нардинии, Мирового океана, Раскаленных островов, Мертвых земель и Проклятой пустыни приветствуют великого канцлера объединенных земель Цирховии и Дардании.

Говорил он на общем языке — как хорошо, что люди придумали общий язык. Когда-то в Цирховии общались на древнедарданийском, а в Нардинии — на древненардинийском, но те времена прошли, оставив полузабытые языки жрецам да монахам. Нормальное современное общество понимает друг друга везде, даже за океаном. Но кто-то должен поправить посла, с упоением держащего речь. Димитрий — не великий канцлер, он просто наместник, просто дальний родственник настоящего правителя, случайно оказавшийся старшим в очереди на трон. Почему никто не поправляет?

Северина, которая во время приема сидела на своем положенном месте — на бархатной подушечке, брошенной на верхнюю ступень рядом с троном супруга, — осторожно повернула голову. Какое холодное лицо у Димитрия, какая неприятная улыбка у Алана, притаившегося за спиной брата и положившего руку на позолоченное изголовье. Как блестят глаза побочного сына, словно именно ему произносят хвалебную речь. Этот поправлять не станет, уж точно. Карги Ирис здесь нет, притворилась больной, и на том спасибо.

А прием обещал стать долгим. Послы явились поздравлять правителя соседней страны с минувшими празднествами в честь восхождения светлого бога — странные они, чтят не только своих, но и помнят чужих, в которых другие верят. И ведь пока все поздравления не передадут, не успокоятся, а потом еще череда вручения подарков…

Димитрий чхать на них хотел, по лицу же видно, и подарков им никогда не отправлял, и вообще вряд ли даже представление имел, когда именины у того или иного нардинийского бога. Может, министры за него суетились, обменивались делегациями? Северина всегда была так далека от правительственных дел.

Она уселась поудобнее и провернула фокус, которому научилась еще в детстве. Когда постоянно маешься от скуки в четырех стенах и не имеешь возможности наслаждаться окружающим миром, открываешь для себя другой, внутренний мир. Достаточно погрузиться в собственные мысли и мечты — и физических преград для полета души больше нет.

Кто моя плохая девочка? Кто моя маленькая волчица?

Ян умеет говорить это особым тоном, ни у кого больше такого умения нет. И любовь у него такая… неповторимая, словно золотая волна, которая накрывает с головой, окутывает, забирает все наболевшее, дарит счастье, только счастье — и ничего больше.

А ведь ее любили и раньше: отец, майстер Ингер, Эльза. Почему Северина не замечала их любви? Может, потому что сама не любила? Отношения с Димитрием не в счет, то была любовь-яд смертельной силы, разъедающая все внутренности, а хотелось любви излечивающей, дарующей крылья.

Вот они крылышки, тоненькие, прозрачные, как у бабочки, трепещут за спиной каждый раз, когда Ян шепчет: "Кто моя плохая девочка?".

Она — плохая и делала много плохого. Но станет хорошей. Изменится. Ян смеется — не верит. Он любит ее плохую. Любит. Любит. Вот она, любовь, дарующая крылья.

Отец считал Северину неразумной дочерью, майстер Ингер — влюбленной ученицей, Эльза — лучшей подругой. Они любили ее маски. Кто под маской? Кого видит Ян?

Северина и сама не подозревала, что внутри нее скрыто. Раньше думала, что там болезненный нарыв, сочащийся гноем, — он открывался каждый раз при взгляде на Димитрия. И до сих пор открывается, сказок не бывает в настоящей жизни, и, сидя подле трона мужа, она по-прежнему чувствует невидимый стальной канат, связывающий их вместе. Но рядом с Яном у нее все же случалось ощущение сказки, и бабочки с золотыми крылышками порхали в животе. И хотелось не только самой быть счастливой, хотелось видеть счастливым его, и весь мир вокруг, и даже Димитрия. Да, теперь Северина жалела мужа: одинокого, погрязшего в своей жестокости и злобе, неспособного любить. Она знала на собственной шкуре, каково это, и желала ему счастья. Не с собой — с кем-то другим. С нардинийской дикаркой, например.

Но сказок не бывает, и, похоже, та умерла. Ян при упоминании о ней мрачнел и отделывался общими фразами.

В его тайном доме на берегу реки они провели три дня. Три лучших дня в ее жизни. Он не смог уйти от нее в один теплый вечер — и не сумел покинуть на утро, и в обед, и весь следующий день. Северина не держала, не применяла хитрости и уловки, наоборот, с замирающим сердцем ждала, что вот-вот после очередного акта любви Ян оденется, пробормочет слова извинения и вновь умчится по делам. Рано или поздно ее все бросают, разве нет? А он почему-то оставался рядом.

Она ничего не делала для того, чтобы его удержать — так непривычно. Не боролась, не планировала, просто распахнула душу, а там, внутри, бабочки, целый рой. Бери на ладонь, разглядывай, их еще много, и будет еще и еще. Черпай горстями, подкидывай вверх, смейся.

Они смеялись. Много. В постели. И вне ее. За обедом. За ужином у теплого камина. Обнаруживая среди ночи под боком недовольного кота. "Кто моя плохая девочка?" Она не плохая. Она просто лишь учится быть хорошей, делает первые шаги.

За время их побега от реальности окружающий мир сошел с ума. На жизнь Димитрия покушались. Ян ничего не знал и испытал мучительный приступ совести из-за того, что в тот самый день нежился в постели жены своего друга: Северина догадалась обо всем по выражению его лица. И промолчала. Сложная это тема была, скользкая. Она счастлива, и Ян тоже, а Димитрий — нет. Но она не считает себя виноватой. И правда, молчать лучше.

И так не хотелось возвращаться. Ян сказал "надо", а она не посмела ослушаться. Она вообще стала очень послушной: хочешь меня — бери, хочешь просто сидеть рядом и разговаривать — пожалуйста, хочешь вкусного на обед — нетрудно договориться с майстрой Боженой. Вот он, поток бабочек изнутри, его не остановить, он уже и весь дом заполнил и, кажется, выплескивался из окон на улицу. Сказок в жизни нет, а волшебство — есть. Люди вокруг стали красивыми, улыбчивыми, краски — яркими, плохое — черным, хорошее — белым.

Нардинийцы вот со своей делегацией остались дикими и странными, но это ничего, постепенно она научится и к ним относиться с пониманием.

Ей вообще многому предстоит научиться. Скрывать свой внутренний свет, например. Ее привыкли видеть озлобленной и несчастной, тяжело теперь прятать в себе желание любить весь мир. Северина долго настраивалась перед тем, как войти в резиденцию, сидела в салоне кара, корректировала перед ручным зеркальцем выражение лица. Еще одна маска. Пустяк, ерунда, ей ли жаловаться?

Но получилось ли всех обмануть? Димитрий едва взглянул на нее при встрече. Его хотели убить — может, поэтому он так напрягся и вновь погрузился в себя? Глаза у него были пустые, Северина знала это выражение, оно означало полушаг до безумия. Безумный взгляд у него она имела несчастье видеть тоже и потому как можно скорее сбежала в свои покои. Яд капал внутри, не отравить бы им внутренний свет.

А свет этот продолжал раскрашивать окружающих людей в другие краски. Вот и ее пташки, шептуньи, вроде бы с искренней радостью на лицах встречали госпожу после разлуки. В другой раз Северина бы ни за что не поверила им, а теперь вдруг захотелось поверить. Может, и правда, ждали? Может, любят ее, как Ян, — ни за что особенное, просто потому что любить хорошо?

Теперь у нее, как у нардинийки, будет два мужа. Один — номинальный, сидящий рядом с ней на троне во время светских приемов, красивый и холодный. Другой — настоящий, которого надо прятать и отношения с которым придется скрывать. Все-таки у них не Нардиния, где это разрешено законом. Ничего, с майстером Ингером они тоже скрывались, украдкой занимались любовью в разных укромных уголках. Но тогда Северине хотелось, чтобы их нашли, скомпрометировали, в этом и состоял ее план. Яна же страшно выдавать, потому что иначе их разлучат. Как странно, у них нет будущего, нет даже в прогнозах шанса пожениться, пока между ними стоит Димитрий, но они все равно счастливы. Одним взглядом, одним прикосновением. Бабочками из золотого света.

— Ты — моя волчица, — прошептал Ян на прощание, целуя ее в салоне кара. Сам он вышел за несколько кварталов до резиденции, сказал, что появится там другим путем. Их не должны видеть вместе.

Она не хотела его отпускать. Держала за теплые руки, подставляла губы. Не просила любви, но надеялась, что не откажет. И мимолетный поцелуй растягивался на минуты, и казалось, что они не надышатся друг другом перед расставанием, а ведь то и не разлука вовсе, а ерунда — через полчаса встретятся вновь в стенах резиденции. Она — женой Димитрия, подставившей ради этого брака свою единственную подругу, он — лучшим другом ее мужа, человеком, когда-то предавшим его единственную любовь.

Наверно, поэтому Ян любит ее. Он ее понимает.

Они встретились. Посмотрели друг на друга равнодушно — Северине казалось, что золотистые искры так и простреливают между ними от напряжения — а затем разошлись по своим делам. Ян занимался расследованием покушения и общей политической обстановкой, именно он настоял, чтобы прием нардинийских послов состоялся: нельзя показывать соседним странам, что в государстве шатается трон, надо создать впечатление внешнего порядка. Мало ли зачем делегация на самом деле прибыла? Может, искусный шпионаж? Северине пришлось выполнять свою роль в подготовке.

Ночью они занимались любовью в подвале, в прохладном каменном мешке с винами и соленьями, не издавая ни звука, тревожно прислушиваясь к любому шороху на ступенях, расстелив на полу ее домашнее платье. Надо успеть вовремя отскочить, вовремя сделать вид… чего? Ян все продумал бы на этот случай, Ян бы позаботился, а у Северины бабочки озорничали, и она не могла никак насытиться этим ощущением. Она — его волчица, он — ее человек. Ее теплый, ласковый, нежный, любящий человек. Ее сказка, которой не бывает. Ее счастье незаслуженное.

— …примите эти дары, — посол сделал паузу, взмахнул рукой, рабы потащили сундуки ближе к трону.

Северина слегка поморщилась. Там, в ее внутреннем мире, было так хорошо. Здесь, в реальности, зябко и скучно.

Внезапно по тронному залу прокатился глухой рокот, и она встрепенулась. Что за звук? Похоже, его слышали все: министры недоуменно переглянулись, жрецы вроде как протрезвели на миг, послы поежились. Ей потребовалось полминуты, чтобы сообразить. Это же знаменитая акустика. Она усиливает звук, иногда доводит его едва ли не до громоподобного грохота, заставляет любое слово правителя лететь над головами подданных так, словно он выкрикивает его в рупор, хотя на самом деле не повышает и голоса.

И значит, что рокот тот мог издать только Димитрий. А странным звук кажется потому что…

Это рычание. Северина повернула голову к мужу так резко, что боль прострелила шею. Он сидел, вцепившись в подлокотники и чуть подавшись вперед, со своего малого расстояния она видела удлинившиеся когти на кончиках его пальцев. По вискам Димитрия текли капли пота, глаза потемнели. Губы подрагивали и кривились, обнажая клыки. Он находился в полушаге от оборота.

От оборота? В присутствии почетной нардинийской делегации? Северина мало понимала в политических делах, но даже она умудрилась сообразить: если Димитрий нападет на послов, войны с Нардинией им не избежать. Однажды она уже видела его таким, с этого и начались их отношения. Он разговаривал сам с собой и находился в пограничном состоянии между волком и человеком, а потом будто сорвался с цепи. Последствия едва не стоили ей жизни.

Ян бы непременно нашел выход из этой ситуации, но его даже в резиденции не было. Он уехал в катакомбы, помогать Алексу допрашивать бомбиста, который покушался на жизнь правителя. Того "кололи" уже несколько дней и никак не могли добиться правды, вот Ян и подключился. Наверно, он даже не подозревает ничего плохого, ведь что может случиться с наместником и его женой в безопасном месте под надежной охраной?

Ничего. Разве что сам наместник пожелает посреди светского приема сойти с ума.

Северине стало страшно. Рычание клокотало у Димитрия в груди, а затем он начал очень тихим голосом сам с собой разговаривать. Она сидела близко, но все равно не понимала слов. Что это за язык? Древнедарданийский? Северина ненавидела майстру Ирис, а вместе с ней и всю словесность, изящную, бытовую и древнюю, но крохи знаний, приобретенных в школе, еще оставались в памяти и подсказывали ей, что Димитрий сейчас говорит именно на языке первого бога. Глухим, чужим голосом говорит. Сам задает вопросы, судя по интонации, сам же себе отвечает. Рычит, покрывается испариной, судорожно дышит. И от этого просто мороз идет по коже. Мигом вспоминаются все сплетни, ходившие о нем в народе, — о доме, полном мертвых слуг, например.

Этим людишкам, застывшим на своих местах в зале, бы бежать — но как же? Протокол, светский этикет. Подарки не вручены, слова не сказаны, послам еще не разрешили повернуться спиной к трону. Сундуки дрожат в руках рабов, девушки бледнеют… девушек он наверняка растерзает первыми. Вырежет на их спинах свои узоры и станет смотреть. От этой мысли Северину будто током ударило.

— Димитрий, что значит "П"? — спросила она, тронув мужа на руку, чтобы привлечь внимание.

Он осекся на полуслове, моргнул, повернулся к ней: глаза на бледном перекошенном лице черные-черные, просто жуть. А Северина, воспользовавшись секундной передышкой, картинно всхлипнула, покачнулась и рухнула по ступеням вниз к самому подножию трона.

Больно.

Все вокруг засуетились. Какой уж тут протокол, какие подарки, когда жена наместника чуть шею себе не свернула? Послы, в две секунды уложившись с заключительными словами, попятились к дверям, министры хлынули за ними, призывая на помощь всех докторов столицы, взволнованные девушки-пташки подбежали к Северине, чтобы помочь. Она выглянула между ними, чтобы убедиться, что Димитрий встал с трона, спустился по ступеням и вышел в заднюю дверь, и расслабленно выдохнула.

Встала, отряхнула платье от невидимой пыли — в тронном зале все было блестящим от чистоты — указала своим сплетницам на главный вход, куда ретировалась делегация.

— А ну, быстро перехватите их всех, развлекайте, как можете, чтобы недовольным ни один не ушел. Даже жрецы, — последнее Северина крикнула вдогонку, так как дрессированные пташки уже бросились выполнять поручение.

Она пошевелила плечами, проверяя, насколько сильно ушибла спину, покрутила головой и вдруг встретилась взглядом с братом Димитрия. Алан стоял на своем месте у трона все с той же неприятной улыбкой, но его глаза в упор смотрели на Северину. Ей показалось, что он впервые заметил ее вообще. Нет, конечно, они сталкивались едва ли не каждый божий день в коридорах резиденции, и она знала от своих пташек, что он странный тип, замкнутый в себе девственник, которому никто, кроме мамочки, не нужен. Но теперь он будто разглядел ее. А она — его. И они оба прищурились, пытаясь разобраться в своих открытиях.

Прибежавший на зов запыхавшийся краснолицый доктор осмотрел Северину и пришел к выводу, что она полностью здорова, но может носить наследника — отсюда и странный обморок. Признаков беременности пока нет, но на очень ранних сроках такое возможно, если случится перепад… она не дослушала чего, размышляя об Алане. И о Димитрии. Куда он пошел? Терзает кого-то в своих покоях? И что это был за припадок?

Она ломала голову до тех пор, пока одна из ее верных девушек не принесла невероятную новость: бурые замуровывают вход в личный темпл канцлера. У Северины сразу екнуло сердце, и все стало понятно. Кто управляет бурыми? Кто посещает темпл с завидной регулярностью в поисках покоя и тишины? И где темный бог носит Яна, когда она на сегодня уже исчерпала свой лимит добрых дел?

Впрочем, последний вопрос был из разряда риторических: на деле Северина уже стремглав бежала к темплу, позабыв прихватить у слуги шубку в такой мороз. Ее домашние туфли скрипели по снегу, изо рта вырывался парок. Темпл, венчающий длинную череду ступеней, хорошо просматривался снизу. Бурые выложили поверх массивных золоченых дверей только нижний ряд из грубо отесанных камней. Темный бог бы побрал садовника — Северина лично заказывала их для нового декора беседки.

На середине лестницы дыхание изменило ей. Закололо в боку. Слава всем богам, на самом деле она не беременна, а то и впрямь хлопнулась бы в обморок. Двое бурых заметили и ощетинились в ее сторону, сверкая клыками. Злые, как звери. Северина замедлила шаг, подкрадываясь осторожно. Это их господин злой, они — лишь его отражение. Растерзают ее в два счета и не задумаются, зачем. Не их это дело — задумываться, когда хозяин чего-то желает. Позвать бы кого-то на помощь, но кто тут поможет? Воле наместника не имеет права перечить никто. Хочет — замуровывает себя в темпле, хочет — девушек режет. Захочет — и его бурые станут бросаться на любого, кто осмелится подойти. Правда, после того, что он учинил при делегации, вряд ли кто осмелится.

Одной Северине всегда было плевать на волю наместника. Да и на всех вокруг было плевать. У нее своя воля и своя игра. Однажды она Димитрия уже прогнула, вынудила играть по своим правилам. Какой ценой — не повод для сиюминутных размышлений. Что он там делает внутри? Дождаться бы Яна, но что они найдут, когда перестреляют бурых и сломают кладку? И нужно ли ее ломать уже?

— Я все-таки хочу узнать, что значит "П"? — закричала она, надеясь, что он услышит даже через эти двери и через мерное шуршание раствора, брошенного на камни железным мастерком. Двое бурых споро работали, не разгибая спин.

Другая, оставленная в прошлой жизни Северина не стала бы так отчаянно лезть на рожон. Она насладилась бы чувством отмщения за каждую слезинку, пролитую ею о нем, за каждую секунду страданий, которые пришлось вынести. Встала бы тут, сложила руки на груди и с упоением наблюдала, как работают бурые. Он страдает — замечательно, да пусть бы и вовсе сдох там, в своем темпле, кому какое дело? Но на нее столько навалилось в последнее время: попытки написать письмо Алексу и переоценка своих поступков, предательство и смерть Жулии, теплая человеческая любовь Яна, осознание, что полжизни прожито впустую, и никто прежде ее не любил. Или любил? Она не совсем разобралась с этим вопросом. Наконец, бабочки проклятые, не дающие покоя.

Димитрий — такая огромная веха в ее жизни. Она любила этого человека двенадцать лет. Или уже тринадцать? Любила, заливая ядом все вокруг, а теперь умеет любить по-другому — заполняя мир бабочками. И пусть не для него, но для себя, наверное. Для новой девочки — уже не такой плохой, но еще не настолько хорошей, а только делающей первые шаги в новом направлении.

А Димитрий… он любил свою нардинийку. И буква "П" имела на него магнетическое влияние, потому что бурые внезапно Северину пропустили. Раствор на камнях был свежим: она собрала всю свою волчью силу и развалила их в середине кладки. Кое-как приоткрыла дверь и бочком протиснулась внутрь.

Святые встретили ее напряженными взглядами со стен, Огаста над алтарем выглядела напуганной. Или так упали лучи угасающего солнца, и в стекле просто на миг отразилось собственное лицо Северины? Полынь, разложенная в ароматических мешочках по углам, пахла особенно горько, свечи в красных подсвечниках чадили. Ее благородный муж стоял у одного из золотых напольных канделябров, удерживая руку над огнем. Пламя лизало ладонь, пальцы казались алыми. Он улыбался.

У Северины оборвалось сердце, когда она увидела эту улыбку и услышала, как за спиной, по ту сторону двери, вновь заскрежетал по камням мастерок с раствором: бурые принялись восстанавливать кладку. В глазах у Димитрия — чистое безумие, чего и следовало ожидать, а она с ним один на один в ловушке. Найдется ли выход? Зависит только от нее.

Сглотнув, Северина приблизилась, взяла его запястье, отвела от свечей. Димитрий на удивление легко подчинился, позволил перевернуть ладонь. Какие у него пальцы. Сильные, но чуткие, она всегда с трепетом вспоминала их прикосновения к себе. Он даже душить ими умеет так, что это похоже на секс — ей ли не знать? Стальной канат внутри зазвенел и натянулся, и, повинуясь неосознанному порыву, она наклонилась и прижалась губами к мужской руке. Димитрий всегда был для нее, как опиум: и знаешь, что отрава, и не можешь не принять.

Кожа на месте ожогов побагровела, ощущалась горячей, еще немного — и пошла бы пузырями. Впрочем, скоро у него все сойдет и следа не останется. Но зачем же так? Димитрий истязал других, и Северина к этому давно привыкла. Но себя — зачем? Какое страшное у него безумие, если он не понимает, что делает с собой. Нет, все же правильно, что она вошла, чтобы остановить его. Дальше могло быть и хуже.

— Больно? — прорвалось сочувствие из ее груди.

— Нет, — с поразительным умиротворением ответил ее муж. — Хорошо. Тихо.

Хорошо? Да о чем это он? В который раз Северина задумалась о том, что совершенно не знает человека, чьей женой так стремилась стать. И знать не хочет. Она только начала тянуться к свету, страшно снова перепачкаться его липким, похожим на болото мраком, опять заразиться его жутким сумасшествием, страшно никогда не выплыть самой. Преодолев внутреннее колебание, она обняла Димитрия за шею обеими руками, прижалась грудью к плотной ткани его одежды, под которой так явственно ощущались глухие удары его мертвого сердца.

— Пойдем. Пойдем со мной. Ян приведет тебе новую девушку. Прикажи бурым остановиться.

Она говорила с ним тихим, ласковым голосом, поглаживая по затылку, как ребенка. В ней столько любви теперь, она подарит ему чуть-чуть. Из жалости. Из-за того, что он был важен ей много лет. На миг показалось, что это помогло, и вечно холодный, бесчувственный Димитрий дрогнул, потянулся к ней в ответ. Склонился к ее уху, шепнул странно беспомощным голосом:

— Мне нельзя. Эльза вернулась.

— Что? — отпрянула Северина, тут же растеряв былой настрой. — Этого не может быть. Ты видел ее?

— Мне не нужно ее видеть, — Димитрий покачал головой. — Я просто знаю. Я знаю этот запах с ее рождения. Тогда она была такой маленькой, я держал ее на руках. Один раз, когда никто не видел… мне не разрешали… — Последовала пауза, стало слышно, как затрещал свечной фитиль. — А теперь Он снова заговорил со мной.

И снова пустой взгляд, в зрачках извивается пламя, но тепла и света там нет и никогда не было. И кто этот пресловутый "он"? Северина огляделась, но повсюду видела только напряженные и напуганные лики святых. Все ясно. Очередная безумная фантазия. А проклятые бурые кладут и кладут камень за камнем, замуровывая дверь.

— Нет, — осторожно возразила Северина, — тебе просто показалось. Эльза бы не вернулась. С чего ей возвращаться? У нее все хорошо. Она замужем и счастлива в браке. Уж я-то знаю. Мы с ней…

Она осеклась, сообразив, что чуть не сболтнула лишнего. "Мы с ней переписывались". Но Димитрию нельзя об этом знать. Никому нельзя. Северина хранила секрет долгие годы. Нет, она не знала адреса Эльзы, но могла писать письма и относить их в почтовую службу, оставляя в маленьком деревянном абонентском ящичке, одном из череды многих, выставленных в зале вдоль стены. И время от времени неизвестно откуда приезжал человек, у которого имелся свой ключ от этого ящичка. Он забирал письмо и периодически оставлял для Северины ответные послания подруги. Так они и общались, не часто — два-три раза в год. Особо писать было и не о чем: у одной все хорошо, у другой все плохо. Способ придумал отец Северины, он хоть и оставался тюфяк тюфяком, но по части обращения с секретной корреспонденцией и бумагами соображал отлично.

Почему Эльза доверилась ей? Только ей одной из всех? Ведь при желании за посыльным тоже могли проследить, "довести" его до точки, куда отвозит письма, раскрыть местонахождение адресата. Ах да, она же не знала, что подруге нельзя доверять. Или можно? Все-таки Северина за столько лет так никому и не обмолвилась об их секрете. Впрочем, и о своих секретах Эльзе не рассказала. Это для Алекса хотелось написать письмо, признаться. А Эль… ей только лично, вот такое замечательное оправдание, ведь их встреча даже не планировалась.

— Мы с ней обязательно бы встретились, если бы она вернулась, — проговорила Северина вслух, исправив оплошность.

Тоже неплохой ответ и вполне искренний. Если бы Эльза отправилась в столицу, то непременно заранее сообщила бы подруге в письме. Кто-то же должен был помочь ей тут обустроиться? Родительский дом давно обветшал и пустует. В обществе произошли настолько кардинальные перемены, что вряд ли кто-то толком вспомнит ее. Только они и помнят, те, из-за кого она уехала: Северина, Димитрий, Алекс. Самые близкие ее люди. Самые любимые.

Не приехала бы Эльза в столицу ни за какие коврижки. Незачем ей сюда приезжать.

— Значит, мне показалось? — в голосе Димитрия зазвучали облегчение и надежда, и Северина позволила себе едва заметно выдохнуть.

— Конечно показалось, — она улыбнулась и кивнула, стараясь выглядеть уверенно и спокойно. Дождаться бы Яна, ох, только бы дотерпеть. — Не надо себя так мучить. Эльза давно уже забыла прошлое, и нам всем тоже следует забыть. Давай хотя бы попытаемся. Попробуй стать счастливым, просто попробуй, у тебя все для этого есть.

На лице Димитрия тоже проступила слабая улыбка. Он мечтательно посмотрел на огоньки перед собой.

— Правда? Думаешь, у меня получится? Просто быть счастливым?

— Конечно, — с жаром заверила она, прислушиваясь к работе бурых за дверью. Остановились они уже или нет? В правильном ли направлении беседа продвигается?

— И ты простишь меня? За прошлое?

— Конечно, — практически без заминки повторила она. По крайней мере, попытается. Ради своего же намерения начать новую жизнь.

Внезапно Димитрий расхохотался. Северина отступила, обиженно моргнула, наблюдая, как он откинул голову, и кадык пляшет у горла. Отблеск свечей придавал его гладкой коже золотистый оттенок, губы у Северины мгновенно пересохли — так захотелось поцеловать. Усилием воли она подавила в себе порыв: ясно ведь, что зависимость от него никуда не денется, надо учиться преодолевать ее так же, как быть хорошей.

— Волчица-волчица, — отсмеявшись, простонал Димитрий и обжег ее знакомым ледяным взглядом. — Столько лет прошло, а ты все та же наивная девчонка, которую ничему не учит жизнь. Неудивительно, что твоя девка-служанка так легко тебя провела. Тебя послушать — ну прямо святая Тереза, вошедшая излечивать чумных. Или ты меня считаешь таким наивным, что я на это куплюсь?

Северина и пикнуть не успела, как твердые мужские пальцы сомкнулись вокруг ее предплечья, но уже в следующую секунду нестерпимое жжение в ладони заставило ее завопить как следует. Перед ней поплыли огоньки в красных подсвечниках, расплавленный горячий воск в них блестел, как жидкое масло.

— Тебе это кажется, — с безмятежным спокойствием на лице убеждал ее Димитрий, пока она извивалась и пыталась выдернуть из его хватки свою руку. — Тс-с-с. Не надо так кричать. Это тебе только кажется.

— Ублюдок. Проклятый псих, — сама собой включилась защитная реакция, выработанная годами и состоящая из злости и ненависти, которые всегда служили идеальным щитом от любой несправедливости. Свободной рукой Северина принялась молотить Димитрия куда попало: по плечу, по щеке, по шее. — Отпусти меня.

— Ты не слушаешь, волчица, — смеялся он, пока ее плоть горела. — Ты должна быть счастливой. Будь счастливой. Будь. Прекращай орать как резаная. Ну же.

На глаза у нее навернулись слезы, но не от боли, а от непонимания и обиды. Впервые за долгое время она желала ему добра, она пришла, чтобы помочь, а он… Осознав, что сопротивление бесполезно, Северина сменила тактику.

— Что значит "П"? Ты обещал ответить.

— Да ничего я тебе не обещал, — миролюбиво отозвался Димитрий, но ее все же отпустил, и Северина по инерции своего рывка полетела на пол, с шипением прижимая к груди пульсирующую от жара ладонь. — К тому же, я все равно не помню.

Не теряя ни секунды, она перевернулась на живот, вскочила на ноги, бросилась к выходу. Какие уж тут благие намерения, какая уж помощь безумцу, спастись бы теперь от него самой. Северина навалилась всем весом на дверь, но та не поддалась ни на сантиметр. Шорох мастерка по камням раздавался где-то на уровне лица: бурые очень старались выполнить задание быстро и качественно. Димитрий и не думал останавливать их, а она… пресвятой светлый бог, куда же завело ее желание порадовать Яна и стать хорошей?

Северина обернулась, вжимаясь в дверь, почти забыв от ужаса про ожоги на руке. Мягкой, кошачьей походкой Димитрий приближался к ней: запах мыла и возбуждения, тьма и порок, божественная красота и чудовищная жестокость, собранные в одном человеке самым естественным образом.

— Врешь. Это что-то для тебя значит, — пискнула она, как раненое животное, загнанное хищником в ловушку.

— Я не помню. — Димитрий улыбался удивительной, незнакомой ей прежде счастливой улыбкой. — Каждый день я ловлю себя на мысли, что помню немного меньше, чем вчера, а теперь… я не помню практически ничего. И помнить ничего не хочу, волчица. Я хочу покоя. Воспоминания только мешают его получить.

В этом она была склонна с ним согласиться. Слишком хорошо сама помнила каждую секунду их общего прошлого. Вот он, источник яда, не дающий ей покоя. Димитрий с усилием ударил ладонями в дверь по обе стороны от нее, и Северина невольно съежилась, втянула голову в плечи под его напором.

— Куда это ты собралась, дорогая? Есть вещи, которые я все-таки не забыл. Мою милую, сладкую сестренку. Или тебя, ее маленькую хитрую подружку. Пока смерть не разлучит нас… помнишь? — он оставил нежный поцелуй на ее влажной от слез щеке, вызывая острый приступ ненависти внутри. Ненависти к самой себе, потому что этот поцелуй ее волчьей сущности нравился вопреки всем доводам разума. — В горе и в радости… помнишь?

— Ян все равно заставит тебя выйти отсюда, — замотала она головой, задыхаясь от нахлынувших эмоций. — Я всего лишь хотела помочь…

— Ян, — ее муж произнес это слово, будто пробовал на вкус. — Тебе было хорошо с ним? Удовлетворил ли он тебя, как следует? Раньше ни одна нонна не могла перед ним устоять. Он всех перепробовал. Иногда мы с ним даже устраивали небольшие соревнования, — Димитрий усмехнулся, — мальчишки, что с нас взять? Он радовался своей беспроигрышной победе, когда взял тебя? Оголодавшая без мужика, годами нетраханая сучка, да еще и моя жена… мой небольшой и скромный подарок лучшему другу.

— Не говори так, — прошептала она, с усилием подавив внутреннюю дрожь, — не забывай, где находишься. Здесь нельзя такое говорить.

— А ты не строй из себя оскорбленную невинность, дорогая. — Он коротко лизнул Северину в губы, заставив дернуться. — Я чувствую его запах на тебе. Почувствовал в ту самую секунду, как ты вернулась. Так кто из нас сейчас ведет себя плохо перед лицом светлого бога: тот, кто говорит правду, или та, кто скрывает ее?

Она ощутила, как заливается краской. Конечно, вот где они прокололись. Яна нельзя винить, он — человек и привык воспринимать мир, как и все люди, при помощи зрения и слуха. Но волки всегда опираются на запахи. Волчата безошибочно узнают по шлейфу аромата, как далеко находится их мать, это первое, чему они учатся, подрастая. А уж во взрослой жизни…

— Но даже если бы Ян не оставил на тебе запаха, — продолжил Димитрий, будто прочитав ее мысли, — почему вы все думаете, что я ничего не вижу? Не вижу, как ты расцвела после своей "скоропостижной" болезни? Не вижу, как мой сводный брат мечтает о власти? Как Ирис пытается заменить мной моего отца? Вы, людишки, привыкли к безнаказанности и утешаете себя тем, что боги о вас не знают. Так вот, дорогая, запомни: если тебя еще никто не наказал, это не значит, что ты такая хитрая. Может, о тебя просто лень марать руки. Но все может измениться в любой момент.

Он не угрожал, лишь спокойно констатировал факт, но бабочки в груди Северины взметнулись испуганным облаком. Слишком хорошо она изучила повадки мужа за последние годы, слишком боялась его напускного спокойствия, похожего на внезапный штиль, возникший в самом сердце бури за секунду до того, как стихия разгуляется в два раза сильней.

— Только не убивай Яна, пожалуйста, — она сама не помнила, как встала на колени перед мужем, как поцеловала его пальцы, коснулась их лбом. — Это все я виновата, одна я. Я его соблазнила, он не хотел. Он до последнего отказывался. Это я. Ты же знаешь, когда я чего-то хочу, то обязательно этого добиваюсь. Я его обхитрила. Как тебя.

Димитрий молчал и не двигался, а когда Северина робко подняла голову, то обнаружила, что муж разглядывает ее с искренним интересом. Внезапно он присел рядом, продолжая вглядываться в нее своими жуткими глазами: в радужке серебро пульсировало до выжженного белесого цвета и резко сменялось чернотой, чтобы снова запульсировать. Северина застыла, как завороженная. Димитрий поднял руку, осторожно, почти благоговейно отвел от ее лица пряди растрепавшихся волос, погладил по щекам.

— Ты любишь Яна? — спросил он так, словно только что сделал открытие.

— Нет. Нет, — она успела поцеловать его ладонь и запястье над рукавом, преданно уставилась в глаза, стараясь не обращать внимания на его зрачки. — Я просто хотела заставить тебя ревновать. Ты ревнуешь? Правда ведь?

— Любишь, — пропустил мимо ушей ее вопрос Димитрий и мягко улыбнулся: — Но Яна я и не собирался убивать.

— Нет? — встрепенулась Северина.

— Нет, — он поднялся на ноги и неспешно двинулся вдоль ряда с изображениями святых. Те провожали его настороженными взглядами, и ей подумалось, что они тоже боятся того, в чью ловушку попали. Шаги Димитрия гулко отражались от стен, эхо бесновалось где-то под потолком.

Она почти не заметила, как он толкнул первый канделябр. Только вздрогнула от грохота металла, стукнувшегося об усыпанные шестиконечными звездами плитки пола, и растерянно уставилась на покатившиеся по полу свечи, которые расплескивали жидкий золотистый воск. С треском поехало из рамы полотно, лицо святой Далии разделилось надвое. Холст, густо пропитанный красками, попав на огонь, вспыхнул, как факел.

Северина открыла рот, только теперь осознав, что означали его слова. "Я и не собирался убивать Яна". Действительно, зачем?

Со стоном святые падали в огонь, один за другим летели на пол тяжелые канделябры, лился по полу воск. Святая Огаста — единственная под стеклом — воздевала к небу глаза, явно призывая на помощь своего высокородного мужа. Благородный муж Северины, стоя в кольце огня, хохотал.

Даже теперь он был красив. Так, что у нее от боли заслезились глаза. Или это пошла реакция от удушливого черного дыма, которым зачадили полотна? Димитрию стало жарко, он сорвал с себя рубашку, швырнул в огонь, налитые силой мышцы казались бронзовыми, глаза чернели на искаженном улыбкой лице, пока он рушил и рушил все, что только поддавалось разрушению.

— Одна последняя жертва, волчица, — кричал он ей и хохотал так, что сжималось сердце. — Не надо других жертв, не надо снова ходить по кругу из чужих смертей и боли. Одна жертва: я или Эльза. Если мы останемся вдвоем, это никогда не закончится, никто меня не остановит. Я сделал свой выбор, зачем ты пыталась мне помешать?

Действительно, зачем? Северина опомнилась, вскочила на ноги, принялась топтать пламя, кусавшее ее за щиколотки и подол платья. Подошвы туфель тонкие, скоро прогорят, а толку — чуть. И даже если пламя потухнет, куда девать дым? Они задохнутся тут, в этой закупоренной коробке на двоих, пока кто-то придет за ними.

Она собрала в кулак волю, перепрыгнула тлеющий в огне холст, бросилась мужу на грудь.

— Я не хочу умирать. Отпусти меня, пожалуйста. Прикажи бурым разобрать дверь.

— В горе и в радости, дорогая, — он погладил ее по спине почти нежно. — Я не хотел тебя забирать, но теперь не отпущу. Ян поймет. Я же его понял.

— Ну и ладно, — Северина ткнула его кулаком и отпрыгнула. Если рассчитывать больше не на кого, надо придумывать что-то самой. Что нужно, чтобы загасить огонь? Немного холодной воды. В зале для приемов в парламенте всегда так чисто, что с пола можно есть, и за личным темплом канцлера ухаживали соответственно, но она никогда не видела, чтобы слуги бегали с ведрами и тряпками туда-сюда.

Она бросилась в дальний угол за колонной, заглянула под деревянную лестницу — источник беспокойства, если огонь доберется и сюда — и обнаружила низенькую дверцу подсобки. Там нашлись средства для мытья, а еще кран. Северина набрала и притащила целое ведро воды и мстительно плеснула в самый центр пожарища, не особо заботясь, что попадет на Димитрия. Потом еще и еще. Пламя с недовольным шипением погибло, зато повалил дым. Окна высоко — не открыть и не подобраться по голым стенам. Кашляя и прижимая к лицу подол, она вскарабкалась вверх по лестнице на балкончик, где обычно располагались певцы. Так и есть, окно, слишком маленькое, чтобы высунуться, но достаточное, чтобы послужить вытяжкой, находилось в зоне досягаемости. Она разбила его туфлей со второго или третьего удара, слегка порезав руку, и поспешила вниз, радуясь, что теперь весь дым потянется в проем и дышать станет легче.

Где-то на предпоследней ступеньке голова все-таки предательски закружилась, и Северина рухнула в неподдельный обморок.

Когда она очнулась, было темно. Руки и ноги окоченели, виски давило, горло царапало. Их до сих пор не нашли, никто не пришел ни за наместником, ни за его супругой, и на какой-то миг Северина испытала то болезненное ощущение, к которому привыкла с самого детства: она никому не нужна, никто не дорожит ею. Но затем заставила себя встряхнуться. Пусть ею и не дорожат, а Димитрия слишком боятся, но они до сих пор живы только благодаря ей. А Ян придет. Надо просто дождаться.

В полумраке, разбавленном лишь слабым отблеском лунного света из окон, темпл представлял собой удручающее зрелище. Горы горелого мусора валялись на полу, воск застыл причудливыми лужицами. Там, где когда-то висели изображения святых, остались лишь разводы копоти. Удушливый дым выветрился, но вместо него в разбитое окно пробрался дикий холод. Только Огаста осталась на месте и взирала свысока на оскверненную обитель, на поруганную былую красоту, стекло на ее картине треснуло с одной стороны, раскололось тонкой паутинкой от рамы. Северина подняла голову, под самым потолком чудились чьи-то взгляды. Она поежилась, шагнула неосторожно, под ногой хрустнули осколки подсвечника.

Димитрий, который сидел на ступенях, ведущих к алтарю, даже не пошевелился от этого звука. Обоняние Северины забилось от гари, но она угадала его силуэт со склоненной головой и упертыми в согнутые колени руками. Может теперь, когда он немного остыл, ей удастся уговорить его расчистить дверь? Она неохотно приблизилась, стараясь наступать на более-менее чистые участки пола.

Пальцы у него были как лед, зубы стучали, все тело била дрожь, и это казалось странным: Северина столько раз видела мужа босым и полураздетым, упражняющимся на снегу, что не сомневалась — холода он не боится. Она наклонилась, пытаясь заглянуть ему в лицо, и увидела темные дорожки на щеках и на шее. Дорожки, которые тянулись от его глаз и ушей. С замирающим сердцем она потрогала один из следов, повернула подушечки пальцев к слабому свету, принюхалась.

Кровь.

— Я больше не хочу сопротивляться, — он медленно поднял голову, кровь продолжала понемногу сочиться, Северина в ужасе похолодела от этого зрелища.

— Ты сможешь, — отозвалась она, голос предательски срывался, — чтобы это ни было, ты сможешь, я знаю.

— Я не сказал, что не могу, — терпеливо возразил Димитрий, — я сказал, что не хочу. Не вижу смысла. Ты права, волчица. Пора стать счастливым.

— Я не…

Северина хотела договорить, но не успела: его рука змеей выстрелила вверх и схватила ее за горло. За ее многострадальное горло, и так саднящее от гари. Она издала жалобный хрип, пока он укладывал ее на спину рядом с собой и поворачивался, чтобы оказаться сверху.

— Ты спасла мне жизнь, Северина, — впервые за долгое время он назвал ее по имени. — Ты боролась за меня. Знаешь, что я делаю с теми, кто пытается спасти меня снова и снова?

Ох, эти его пальцы. Сильные, но чуткие, не утратившие способности точно контролировать количество воздуха, поступающего в легкие жертвы: недостаточно, чтобы ответить, но в самый раз, чтобы соображать и помотать головой.

Даже в полумраке она увидела, как он улыбнулся.

— Я исполняю их желания.

Она боролась с ним молча и сосредоточенно, стараясь не тратить попусту ни капли драгоценного кислорода, которого ей было позволено глотнуть. Губы Димитрия обожгли ей щеку и шею. Вдох. В глазах все поплыло. Натужный выдох. У нее две свободных руки, у него — одна, но почему-то он без труда ее одолевает. Колени ощутили холод, когда подол платья скользнул по ним вверх, по коже побежали мурашки. Кажется, ее мечты сбываются… почему сейчас? Почему так?

Многострадальная одежда трещала, когда ее тянули в разные стороны: Северина — обеими руками вниз, пытаясь защититься тем способом, который инстинктивно используют все женщины в подобной ситуации, Димитрий — вверх. Руки у него сильные, на ее бедрах наверняка останутся синяки. Она возбуждалась от одной мысли, но честно продолжала сопротивляться. Зависимость эта неправильная, кто-то жестокий придумал ее, кто-то, мечтающий ее наказать. Кто-то, с опозданием вспомнивший о ее сокровенных мечтах и решивший вдруг их исполнить. Теперь, когда она любит Яна, когда ей позволили понять, что такое настоящая, правильная, теплая любовь, когда счастье легло в руки и бабочки порхали в животе…

Теперь ее пришедшие в негодность мечты сбываются.

С потолка темпла, из ночной тьмы и дымной копоти на нее смотрели: ехидно, насмешливо, вопрошающе. Ну что же ты? Радуйся, волчица. Он твой. Он хочет тебя. Ну же.

Ладонь Димитрия тяжело шлепнула по плиткам рядом с ее головой, он сам весь напрягся, рвано двинулся между широко раздвинутых бедер Северины, еще саднящих от его твердых пальцев, закусил верхнюю губу так сильно, что показались зубы. Одновременно с этим воздух ворвался в ее легкие, она с хрипом вдохнула, одной рукой царапая себе шею, другой — ему лицо. Последние судороги борьбы, которую она проиграла.

— Ш-ш-ш, — он мотнул головой, уходя от ее ногтей, наклонился, осторожно поцеловал в распахнутые, сухие, как песок, губы. — Я внутри. Чувствуешь? Нравится ощущение? Ты ведь так долго этого ждала. Каков он, вкус победы? Поделись со мной.

Она, конечно, чувствовала. Его твердый член, вошедший в ее мягкую плоть глубоко, до сладкой боли, до ощущения легкого натяжения, предела ее возможности. Его тренированное, сплошь состоящее из мышц тело, придавившее ее бедра к холодным плиткам с изображением звезд. Он играет с ней в благородного, не мучает, а дразнит ее, и от этого только хуже, потому что если бы он поступил с ней, как поступал с третьим сортом своих девок, у Северины еще оставались бы силы бороться. А так…

— Я ненавижу тебя, — простонала она, облизывая губы и стараясь выползти из-под него. — Светлый бог тебя накажет. Ты осквернил его темпл.

— Накажет? Меня? За секс с собственной женой? — Димитрий чуть вышел и легонько толкнулся в нее. С его щеки сорвалась и упала ей на грудь капелька крови. Северина невольно застонала, стискивая кулаки, потому что внизу живота разливалось удовольствие и становились непослушными, ватными ноги.

— Накажет. Обязательно, — горячо прошептала она. — Он все видит. И Огаста тоже. Она смотрит на нас.

— Ну и что. Мне кажется, ей нравится. Когда я ласкал Эльзу на их глазах, они просто смотрели. Сними платье, волчица. Я хочу видеть тебя голой.

Платье — ее последний оплот, оставаясь полуодетой, Северина могла хотя бы убеждать себя, что не до конца уступила. Но если не снять, Димитрий просто порвет все тряпки, с него станется, и тогда ей придется убегать отсюда без ничего.

— Слезь с меня, — прошипела она сквозь зубы, расстегивая пуговицы на груди.

А когда его вес перестал ощущаться сверху, размахнулась и двинула кулаком ему в челюсть. Она не сдается, она борется до конца, даже если половину партии проиграла. Димитрий зарычал за спиной от ярости, и боги по-прежнему были на его стороне. Успел, схватил уползающую Северину за лодыжку, дернул обратно, боль ударила ее в грудь. Между бедер ощущалась влага — желание ее проклятое, она ведь хотела его, не сердцем, но звериной половиной, и он это тоже понял.

Она выгнулась и закричала, когда Димитрий навалился сзади, коленями раздвинул ее ноги в разные стороны, рукой приподнял под живот. Сдернул платье через голову — кажется, не порвал, пуговицы-то она все же расстегнула. Прижался обнаженной кожей к ее спине, вонзил зубы в плечо, распластал и подчинил, как свою самку. Там, внизу, ей было не больно, хоть его член и задвигался в ней без всякой ласки и осторожности, пронзая истекающее желанием тело. Хорошо там было, сладко. "Еще… еще" — рвалось из горла само собой, с влажными шлепками соединялись тела, быстрее и быстрее, глубже и глубже.

Если бы Северина испытала этот секс в таком состоянии, в каком муж держал ее долгое время, то наверно сошла бы с ума. Сознание не выдержало бы ощущений, которые были не просто на грани — за гранью с первой же секунды. Ян часто занимался с ней любовью в последние дни, но все равно она кончила в первые же несколько минут, а когда Димитрий чуть сместил руку под ее животом и раздвинул нижние губы, чтобы коснуться между них пальцем — кончила снова. Волк и волчица созданы друг для друга лучше, чем волчица и человек.

"Пожалуйста, остановите это. Остановите это кто-нибудь", — вяло размышляла она позже, выбившись из сил. Огаста смотрела и улыбалась, пока обнаженный мужчина наслаждался лежащим у алтаря оскверненного темпла неподвижным женским телом, останавливаясь изредка, чтобы перевести дыхание, и снова продолжая. Он тоже улыбался, а кровавые следы совсем подсохли на его щеках. Как просто быть счастливым, если счастье — это всего лишь чужая боль.

Северина пришла в себя, дрожа от холода на полу. Она лежала, свернувшись калачиком, поджав ноги и руки к животу, и совершенно не помнила, в какой момент Димитрий, наконец, оставил ее в покое. Похоже, снаружи снова пошел снег, в помещение тянуло непередаваемой свежестью и морозцем. Она с трудом разогнула застывшую спину, подняла голову: так и есть, несколько снежинок порхали в воздухе, прилетев откуда-то сверху из распахнутого окна. Еще немного — и начнет светать. За дверью темпла не слышалось ни шороха, и оставалось лишь гадать, несут ли там еще свою вахту бурые или даже они покинули это место.

Димитрий безмятежно спал с ней рядом, лицо у него было усталое, кровавые дорожки на щеках и шее превратились в потрескавшуюся темно-коричневую корку. Стереть бы эту довольную улыбку с его губ, но у нее страшно замерзли руки. И в груди появилась боль, там, где раньше шевелились бабочки. Наверно, просто сильно ударилась об пол, когда упала, вот они все и сдохли. Теперь внутри пустота, гулкая, как эхо в бочке. Или в темпле, оставшемся без святых.

Она оглядела себя: искусанные до фиолетовых подтеков и расцарапанные руки и плечи, покрытые синяками бедра и бока. Вот такие они, следы любви Димитрия. К какой категории его женщин теперь себя отнести? К первой, второй или третьей? Уж точно не к третьей — он ничего не писал на ее спине. Может, просто потому что не было ножа? Ах да, он же сказал, что забыл, что значит та загадочная буква. Видимо, ему больше нет нужды оставлять себе напоминания о ней.

Северина раскрыла ладонь и долго смотрела на нее, пытаясь сообразить, зачем. Вспомнила: ожог. Уже прошел, вот и славно. И остальные шрамы тоже сойдут. По крайней мере, внешние. Она опустила руку и осторожно коснулась себя между ног, там, где саднило больше всего. На пальцах осталась вязкая белесая жидкость, Димитрий не сдерживал себя ни в чем и наполнил ее семенем два или три раза. Мечты сбывались практически одна за другой.

Первые шаги и грохот осыпающейся кладки раздались, когда она, одевшись в уцелевшее платье, тихонько плакала у стены под портретом Огасты. Димитрий тоже услышал звуки, повернулся на спину, сонно втянул носом воздух, приподнял голову: глаза светлые, словно и не было прошлой ночью в нем никакого безумия. Северина, поглядывая из-под ресниц, тут же затаила дыхание и последние остатки гордости.

— Не плачь, дорогая, — в его голосе слышалась ледяная, как зимний воздух, издевка, — если тебе не хватило моей любви, я могу дать еще.

— Любви? — не выдержала она. — Ты изнасиловал меня.

— Для изнасилования ты была слишком мокрой и слишком громко стонала, — невозмутимо пожал плечом Димитрий и зевнул, потягиваясь всем телом. Мышцы на животе у него при этом напряглись, края ребер обозначились под кожей. Северина отвела взгляд.

— Ты знаешь, о чем я.

Кто-то за дверью ругался, и ей почудился знакомый голос. Почему, ну почему он не пришел раньше?

— Знаю, — Димитрий кивнул и подложил руку под голову с таким видом, словно они беседовали за утренним кофе в супружеской постели. — Ты ведешь к тому, что вот-вот сюда ворвется Ян. И тогда, конечно, тебе захочется пожаловаться ему, что его лучший друг тебя изнасиловал. И что же сделает наш милый Ян? М-м?

— Что? — буркнула Северина, вытирая тыльной стороной кисти нос.

— Он может воспылать яростным гневом и попытаться отомстить мне за женщину, которая вроде бы ему дорога, но которую я обидел. Сразу хочу предупредить: я в своей жизни убил столько, сколько Яну и в страшном сне не снилось. Нет, я не буду нападать на своего друга, но реакции моего тела сложно предугадать, оно привыкло защищаться. Что, если я случайно сломаю ему шею? Или нанесу серьезную рану? Людям так тяжело оправиться от ран, не то что волкам.

Северина и сама подумывала об этом, поэтому только нахмурилась в ответ.

— Но есть и еще более худший вариант, — продолжил Димитрий со сладкой улыбкой. — Ян меня простит.

Она встрепенулась, а он улыбнулся еще шире.

— Волчица, ну неужели ты даже не допускала такой вариант в своем умишке? Ян мне больше, чем друг, больше, чем брат даже. Разве какая-то женщина может встать между нами?

— Ты несколько последних лет хотел его убить, между прочим. Из-за какой-то женщины, — мстительно процедила она в ответ.

— И что, в итоге я его убил? — приподнял Димитрий бровь.

Она поморщилась.

— Нет, ты…

Из груди вырвался тяжелый вздох. Димитрий обещал, что убьет Яна, если тот попадется ему на глаза, но когда они, наконец, столкнулись — нарушил свое слово. Она ведь сама это видела, собственными глазами. Тогда Северине даже показалось, что ее благородный муж Яна простил, раз отпустил и ее, и его без всяких последствий после нелепого любовного признания. Простил ли? Умеют ли такие, как он, прощать? Но она до сих пор жива, и несмотря на шитую белыми нитками историю с болезнью никто не собирался ее за супружескую неверность казнить, да и Яна наместник открыто не обвинял ни в чем тоже.

— Вопрос в том, — продолжил он, — сможешь ли ты по-прежнему любить человека, который мне такое простит? Для которого любовь к тебе никогда не будет выше верности мне? А? Разве тебя эта мысль не унижает?

Унижает? Северина покусала губы. Это скорее унизит самого Яна. Она представила, как тот переступает через себя, через свои чувства и гордость, чтобы склонить голову перед господином, который, в принципе, остался вправе брать жену так, как ему захочется. Ян простит. Но он очень гордый внутри, хоть и кажется мягким снаружи. Он не прикасался к ней, игнорируя всяческие соблазны, пока не сказал Димитрию в лицо, что любит его жену. Дело чести так требовало в его понимании. Он принципиальный, потому что поставил себе цель разбогатеть — и достиг многого на пути ее достижения. А та их первая ночь, когда Ян переживал, что в постели с ним Северина продолжит мечтать о муже? Один темный бог знает, как он ревновал на самом деле, скрывая истинные мысли в себе — и все-таки готов был терпеть моральные страдания, запрещая ей покинуть резиденцию для блага своего господина.

Ну а ей-то что? Это хорошим людям больно страдать, а она почти и не была хорошей, так, немножко попробовала, но быстро обожглась. Можно, конечно, солгать и сделать вид, что у нее с Димитрием ничего не было, придумать избиение в пылу ссоры, все отрицать, но… он — волк, а волчицы легко беременеют от себе подобных. Внутри у нее полным-полно его семени, каков будет результат? Боязно думать. Ян не дурак, и ребенок станет лишь доказательством, что Северина врала. А она уже так много врала по жизни, что с Яном делать этого как-то не хочется…

Но даже если допустить и такой вариант, то она могла бы спать с ними обоими по очереди, она — плохая, а все плохие так и делают, не заботятся моральными принципами и не задумываются ни о чем. Но Ян — не станет, иначе давным-давно затащил бы ее в постель тайком. Не за это ли она полюбила его? Не в тот ли момент, когда поняла, что среди лжи, двуличности и равнодушия ей встретился человек, который не станет обманывать друга даже в мелочах, когда любой другой на его месте бы стал?

Она повернулась к Димитрию, все еще сама не веря тем выводам, к которым пришла, и в то же время ужасаясь комбинации, которую он так легко с ней разыграл.

— Вряд ли ты решишься сказать Яну, что я тебя изнасиловал, дорогая. А если повезет, родишь нового законного наследника трона, чтобы у Алана не осталось надежд сменить меня, — с торжеством в холодных серебристых глазах произнес он, пока за дверьми темпла вовсю крошились камни и звенели голоса. И добавил: — Шах и мат.

Она вскочила на колени и отвесила ему пощечину. Звонкую, от души. Димитрий, как всегда, только рассмеялся, слизнув капельку крови из треснувшего уголка губы — в кои-то веки у нее достало сил разбить ему лицо.

— Когда бьешь — целуй, волчица. Иначе неинтересно.

Северина поцеловала. А что ей уже терять? Обвила его шею руками, прижалась к губам, а он ответил. Горячо и страстно, с обоюдоострой взаимной ненавистью. Одно чувство у них на двоих и одна судьба. Не суждено ей стать хорошей, она пробовала, но не умеет, зато отлично научилась брать от жизни все. А бабочки в ней умерли, зима слишком холодная, вот они и замерзли, и мосты сожжены, как раз последние угольки догорают. Щеки у нее мокрые, с чего бы? Она не позволит Яну умереть и унижаться не позволит, решение приняла, так чего ж распускать теперь сопли? Сопли надо распускать исключительно на благо дела, а пользы сейчас от них никакой.

Двери, наконец, распахнули, сквозняк ворвался в темпл, подхватил лохмотья превратившихся в пепел холстов, закружил их по полу. Ян, мрачный и тревожный, остановился на пороге, мгновенно оценил ситуацию, сделал знак кому-то за спиной не лезть вперед. Северина почувствовала, как он буквально ощупывает взглядом следы на ее теле, и заставила себя не съеживаться в комок, не закрываться. Вздернула подбородок, выпрямила спину. Ее застали в объятиях мужа, ей нечего скрывать.

— Что здесь случилось? — произнес Ян глухим усталым голосом.

Боги, да он же не спал всю ночь. Наверняка до последнего бился вместе с Алексом над задержанным или еще чем-то был занят, но однозначно провел все часы на ногах.

— А, это ты? — лениво обернулся через плечо Димитрий, кончиком пальца играя с локоном волос своей жены. — А я как раз хотел предложить тебе сыграть в одну старую игру…

Лишь на секунду Ян посмотрел на него и снова перевел взгляд на Северину. Скажи, что это неправда, умоляли его глаза. Признайся, что тебя заставили, я же сам это вижу. Она сглотнула. Простит? Или возненавидит друга так, что захочет отомстить? Димитрий уже отомстил, и порочный круг никогда не разорвется, если кто-то один не остановится. Она едва заметно покачала головой. Сказать ей было нечего. Ян кивнул. Молчаливый диалог между ними состоялся.

— Пожалуй, в этот раз я откажусь. Любимую женщину на двоих делить не могу, — бросил Димитрию равнодушно и отвернулся.

— Ну и зря, — усмехнулся тот, поднимаясь и подхватывая с пола свою одежду, — Алекс, вот, делил.

Ян ждал, пока его господин оденется, с таким видом, словно едва удерживал себя на месте. Первый луч солнца пробился сквозь стекло и скользнул по покрытой копотью стене. Надо бы снести этот темпл, ничего хорошего тут уже не будет, раз его коснулась рука Димитрия, но скорее всего, его просто отремонтируют, и все пойдет своим чередом. Вот и с Севериной ничего страшного не произойдет, отряхнется и начнет жить дальше. Она так старалась отрешиться от происходящего, что вздрогнула, как от удара, когда напоследок муж погладил ее по голове.

— Будь добр, пригласи моей жене доктора. Ночь была холодной, не хочу, чтобы она простудилась, ей теперь надо себя поберечь. Особенно, учитывая, что не так давно она уже "переболела", — Димитрий пошел к выходу, безжалостно хрустя подошвами по стеклу. Ян отступил в сторону, но наместник остановился с ним рядом, будто вспомнил что-то. Положил руку на плечо. — Кстати, об Алексе. Передай ему, что я хочу его видеть. Впрочем… он и сам скоро это поймет.

Он вышел, и Северина тоже кое-как поднялась на шатких негнущихся ногах. Надо добраться до тепла, согреться, холод просто собачий. И не думать, не думать ни о чем. Ян по-прежнему оставался в дверях, и чем ближе она подходила, тем больше таяла вся решимость. Что-то внутри дрогнуло, Северина схватила его за руку:

— Я хотела, как лучше, клянусь. Ты же знаешь, что такое привязка. Но сердцем я только твоя.

— Нет. Ты не моя, волчица, — твердо ответил Ян и снял ее ладонь со своей. — Ты — жена Сиятельства. Не стой полуголая на морозе, твои служанки ждут тебя.

Северина честно постаралась твердой походкой дойти до резиденции под щебет взволнованных пташек. Ей поднесли шубку, закутали с головы до ног, на ходу растерли заледеневшие руки, на лестнице придерживали под локотки. Все волновались о том, что из темпла слышался грохот и валил дым, но бурые никого не подпускали до тех пор, пока сами спокойно не ушли под утро, а тут как раз и начальник личной охраны прибыл. Все молились о судьбе наместника, все переживали за него. И за его благородную супругу, конечно, переживали тоже. Как хорошо, что она жива и невредима.

До резиденции Северина не дошла. Села на покрытую снегом парковую скамью возле вечнозеленой низкорослой туи, уронила голову на грудь и по-детски, в голос разрыдалась. Девушки растерянно топтались вокруг, зябко поеживаясь на морозе, и разводили руками: ничего удивительного, последствия стресса. Тем более, к перепадам ее настроения все давно привыкли.

Немного поплачет — и успокоится.