Белые волки. Часть 3. Эльза

Цирховия Шестнадцать лет со дня затмения

Той ночью им было особенно хорошо вдвоем.

— Я люблю эти глаза… — шептала девочка-скала, целуя его сомкнутые веки, — …люблю эти брови… этот прямой и ровный аристократический нос…

Он морщился и фыркал под ее губами скорее по привычке. Петру не обмануть, она давно знает, как ему нравятся ее поцелуи, ее нежные руки, гибкое тело, такое хрупкое по сравнению с его большим и сильным. Она знает — но он продолжает притворяться, что чудовища не нуждаются в ласке. Так принято, так учила его мать своим презрением, своим отвращением и страхом, так давно привык думать он сам. А Петра… она не спорила. Просто лежала рядом на постели, голая, теплая, вкусная, и целовала его.

— Люблю этот упрямый подбородок… — рот у нее пах вишней, как и много-много дней назад в начале одного удивительного лета, — и эти губы тоже люблю…

За окном лениво позевывал рассвет. Осенью он другой, свинцово-серый, а не золотисто-розовый, и Петра была тоже другая, вся словно из пепла и тумана. Она забралась сверху, глаза смеялись, пальцы скользили по его коже, едва касаясь, обволакивая приятным теплом.

— Я люблю эти плечи… эти руки… и эту грудь… и то, что в ней бьется, люблю тоже…

— Там сокращается кусок мышечной ткани.

— Молчи, глупый. У тебя прекрасное сердце. Большое и доброе, способное любить самоотверженно и верно даже тех, кто причиняет боль, — Петра улыбалась, но глаза вдруг стали серьезными. — Ян недоволен, что ты тайком пополняешь счета своей семьи. Он поделился со мной в надежде, что я смогу тебя отговорить. Эти деньги ты мог бы потратить на меня. Или на себя. На что-то, более полезное, чем те, кто даже не скажет тебе "спасибо". Эти деньги достаются тебе непросто, чтобы раздаривать их почем зря.

— Яну следовало бы держать язык в заднице, а не приставать к тебе, сладенькая. Мой брат — наследник, но что он получит, если отец давно промотал деньги матери на развлечения в своем клубе и многочисленных любовниц? Он, конечно, все пытается выплыть повыше, подбивая клинья к канцлеру, но что, если не выйдет? Моя мать — благородная лаэрда, ей положены слуги и наряды, как и сестре. Что с ними станет, если обнаружится, что они разорены лишь потому, что старый козел слишком пристрастился к красивой жизни?

Петра слушала внимательно, пожалуй, даже слишком, и он спохватился, погладил ее по плечам, прижал к себе.

— Ян прав. Я бросаю деньги на ветер. Хочешь, потрачу их на тебя, сладенькая? Выполню любое твое желание, только попроси. Ты считаешь, что я недостаточно тебя балую?

— Ян надеялся, что именно так я и посчитаю, — кивнула она, — но я сказала ему, что после того, что узнала, люблю тебя еще больше. Ты — хороший человек, Дим. Хороший человек, который просто попал в плохие жизненные обстоятельства. И никто не убедит меня в обратном. — И после короткой паузы снова: — Я люблю этот живот… и эти ноги… и этот…

Он выгнулся под ее мягкими ласкающими губами и шумно втянул носом воздух. Кто придумал, что чудовища не нуждаются в любви? Она нужна им больше, чем прочим, они тянутся к ней, пьют ее крупными глотками и не могут насытиться ни на миг, потому что родились из тьмы, где ее никогда не было. Как солнце выманивает из расщелин всех подземных гадов, желающих погреться в жарких лучах, так и любовь манит темных искалеченных существ, иссушая в прах самых настойчивых из них.

В детстве Димитрий читал страшную сказку про это. Маленькая девочка, потерявшаяся в лесу, попала в логово лютого зверя, который никогда не выходил наружу. Что уж там между ними завязалось — память не сохранила, но зверь не только отпустил ее, когда ночь миновала, но и послушно побрел следом. Сначала ожоги лишь пощипывали ему лохматую шкуру, но стоило выйти из-под густой лесной тени на равнину, как палящее солнце свалило его с ног. Там он и издох, сгорев на свету.

Довольная Петра перевернулась на спину, намекая, что передает эстафету.

— Я люблю эти глаза… — шептал он и улыбался, проводя губами по тонкому лицу нардинийской девочки, — люблю эти брови… этот лоб… и этот нос, который вечно сопит, когда чем-то недоволен.

— Вообще-то я неприхотивая и всегда всем довольна, — возразила она, скользя ладонями по его спине. — Как же мне хорошо, когда ты такой, Дим. Когда ты спокойный и ты со мной. Лежишь рядом всю ночь и никуда не уходишь. И у тебя не болит голова.

Голоса в его башке заткнулись после того, как он укусил мальчишку, влюбленного в Эльзу. Обманчивая тишина, пауза, которую берут перед тем, как вдохнуть поглубже и заорать во все горло. Он старался не думать о том, что будет, когда они заорут. Одна его половина — лучшая — любила только ее, хрупкую, но стойкую девочку-скалу, а оглядываться назад, во тьму, той ночью показалось ему слишком страшно. Иначе с его губ вместо нежности потечет яд. Тот самый, которым он с рождения пропитан насквозь. Тот, которым он понемногу убивает собственную сестру.

— И я люблю этот ужасно разговорчивый рот…

— Дим.

— И эту тонкую шейку… и эти плечи… и эти пальцы… — он поцеловал узкий красный шрам на ладони Петры. Она схватилась за лезвие ножа, чтобы остановить его, не понимая, что его никто не остановит. Но все равно такого никто и никогда раньше не делал для него. — И эти нардинийские грудки…

— Которые могли быть и побольше, — кокетливо проворчала она.

— Которые я люблю такими, какие они уж выросли, — он мягко куснул ароматную податливую плоть, увенчанную заострившимися сосками. Только ее он умеет кусать вот так, без крови и боли, чтобы слышать довольный смех, а не пронзительный вопль, и это само по себе чудо для такого, как он. — Люблю этот живот… и эту попку… и ноги… и это прекрасное маленькое местечко между них…

Петра с улыбкой раскрыла объятия, и он приподнялся на руках, чтобы погрузиться в нее до упора. Каждое движение — как приливная волна, каждый вздох — как новое признание. Обхватил ладонями ее ягодицы, помогая себе входить глубже, а она продолжала целовать его лицо, сглатывая пересохшим горлом, отдаваясь ему полностью. Простыни шелестели под ними, и все вокруг было из пепла и тумана. Он уронил голову на ее влажную грудь, толчками наполняя ее тело своим семенем, а девочка-скала по-привычке прошептала:

— Побудь во мне еще немного, любимый. Не оставляй меня.

— Я не оставлю, — пообещал он, — пока сама не захочешь.

— Значит, никогда, — счастливо вздохнула Петра.

С его губ течет яд, и проклятая монашка бросилась на него с ножом для фруктов, отравленная до безумия. Следовало бы предвидеть такой вариант, но его башку занимали другие мысли, и Южинии просто не хватило места. Что происходило в ее хорошенькой головке, пока он боролся с собственными видениями?

Вечерами она поджидала его, возвращающегося из окулуса, на его собственной кровати, одетая лишь в золотую цепочку на бедрах в подражание тем, кто представлял его зрителям. Выгибала испещренную рубцами тонкую спину, жарко шептала: "Мой господин хочет меня сегодня?"… и обиженно провожала взглядом, когда он молчаливо уходил в душ и приказывал Яну убрать ее с глаз долой. Она начала отдаваться другим мужчинам в надежде вызвать его ревность — он едва ли помнил о ее существовании. Для него она оставалась маленькой золотой рыбкой, одной чудом выжившей в целом аквариуме мертвых.

Похоть и мрак — как наркотик, и осознав, что он больше к ней не прикоснется, она возжелала его убить: естественное желание наркомана, лишенного порции опиума. Прыгнула из засады, едва он вошел в дверь, но куда ей совладать с реакцией волка, привыкшего выигрывать поединки? Лезвие даже не коснулось его тела. Одним движением он выкрутил ей руку, отобрал нож, вытолкнул за дверь, и еще долго слушал, как она скребется к нему из коридора и умоляет хотя бы еще немного отравить ее.

А затем голоса закричали — и он впервые в жизни проиграл в окулусе. Нет, не позволил противнику отмутузить себя, не сбежал трусливо, растеряв способность защищаться — потерял сознание от резкой белой вспышки в мозгу и трупом рухнул на песок, обливаясь кровью из глаз, ушей и рта. Целый окулус тогда погрузился в молчание, и в полной тишине зрители проводили своего кумира. Это было что-то новенькое: раньше, теряя волю, он превращался в неуправляемое чудовище и сносил все на своем пути. Видимо, его "предохранители" не могли перегорать и восстанавливаться бесконечно, всему наступал свой предел. По легенде, колоссы из песчаного камня, когда-то окружавшие побережье древней Нардинии, тоже рухнули именно потому, что ветра и волны пусть за тысячелетия, но иссушили их крепкие ноги.

Сквозь пелену он увидел, что над постелью, куда его отнесли и положили, склонилась Петра: позже выяснилось, что Ян действительно в обход воли господина привез ее в окулус посмотреть на бой и как всегда — из благих побуждений. Обычно Димитрий выступал против того, чтобы она приходила в темпл темного, чтобы видела его таким. Светлым девочкам не место в его обители, полной грязи и порока, их должен касаться цветок, а не нож. Поговорить бы с Яном — в последнее время верный друг проявлял излишнюю и не всегда дружественную прыть — но как-то все не получалось. А теперь он опоздал.

Строгая и сосредоточенная Петра, не выпуская руки Димитрия из своих ладоней, мельком оглядела покои.

— Это его комнаты?

— Да, — послышался голос Яна.

После неудачного покушения Южиния вернулась к прежнему покорному ожиданию и тоже была тут. Петра чуть задержалась взглядом на обнаженной белокурой девушке, испуганно вскочившей с кресла при появлении незнакомки.

— Ты, — голос девочки-скалы звенел стальными колокольчиками, — принеси холодной воды и чистую ткань. Быстро.

Южиния дернулась и замялась в нерешительности, словно раздумывая, следует ли ей слушаться приказа, затем скользнула за дверь. Петра пристально посмотрела ей вслед. Димитрий сглотнул ржавую теплую влагу, обильно заливающую горло:

— Сладенькая…

Она встрепенулась.

— Я здесь, Дим. Все хорошо. Я рядом, — кровь лилась из его носа, рта и ушей, пачкала руки и одежду Петры, но она все равно прижала его больную башку к своей груди, баюкая знакомым успокаивающим образом и принося облегчение. Он закрыл глаза, продираясь к ней через бесконечный оглушающий визг.

— Никто… ничего для меня не значит…

— Я верю, Дим. Ты же обещал. Я помню.

Такими их и застала Южиния: он рычал и выгибался, сопротивляясь злым хриплым голосам, девочка-скала удерживала его на месте, тихонько напевая что-то, Ян стоял поодаль и нервно затягивался сигаретой. Сколько раз в этой комнате рушилась мебель или раздавались крики случайно подвернувшихся под руку жертв. Даже близкий друг не мог подойти к нему в такие моменты, не говоря уже о прочих, а она подошла — единственная женщина, которую хозяин покоев хотел видеть рядом.

Падшая монашка аккуратно поставила плошку с водой на стол, сделала пару шагов назад, всхлипнула, развернулась и выбежала из комнаты. Вернулась, неся в одной руке кувшин с ламповым маслом, а в другой — зажженную свечу, тени плясали на лице, а в глазах отражалась бездна. Ее не успели остановить.

— Будь ты проклят за то, что сделал со мной, — закричала она, опрокидывая на себя кувшин и роняя к ногам пламя.

И превратилась в пылающий факел.

Мальчишка с инструментами, которого пригласили в одну городскую квартиру вбить скобу, ухмылялся, поглядывая на хозяина и его любовницу. Наметанный глаз специалиста сразу определил, что стены здесь со звукоизоляцией и дверь непростая — бейся, бейся да не вышибешь. Закончив работу, он подергал крепление для веревок, отряхнул ладони. Майстра, хоть и хорошенькая, выглядела слегка напуганной, а лаэрд был явно глубоко больным: не выпускал из ладони испачканный кровью платок, которым периодически промакал слуховые проходы, и ходил, опираясь на трость. А все туда же — наверняка сексуальные игрища намерен затеять со своей девчонкой. А той, видимо, все это не по нраву, но деваться некуда, благородный лаэрд явно при деньжатах, вот и за работу отвалил по-щедрому, не поскупился. Пожав плечами, мальчишка подхватил свой рабочий ящик и покинул чудаков.

Едва за ним закрылась дверь, Петра предприняла еще одну попытку:

— Тебя нельзя винить в том, что она влюбилась, но не смогла пережить отказа.

Димитрий слабо улыбнулся, погладил ее по щеке и склонил голову, чтобы поцеловать. На губах остался алый след, который девочка-скала слизнула чересчур поспешно, едва заметила его гримасу.

— Никто меня и не винит, сладенькая.

— Тогда не надо этого делать. Ты снова задумал что-то плохое?

Девочка-скала превратилась в испуганного воробышка, как всегда она думала только о нем и беспокоилась только о его благополучии, но он-то видел тот ужас, который был написан на ее лице при виде горящей монашки. И продолжал видеть его каждый раз, как закрывал глаза.

Димитрий на миг перестал колдовать над веревками в скобе: хорошо, что руки еще помнили, как вязать узлы.

— Может быть, это самое лучшее, что я когда-либо делал. Вдруг в следующий раз на ее месте окажется моя сестра, понимаешь? Кто-то же должен это остановить.

— А как же окулус? Разве ты не хочешь снова пойти туда?

Его смех вышел почти веселым.

— Я больше не вернусь в окулус, сладенькая. Нужно уметь с достоинством принимать поражение. Кто теперь поставит на бойца, если он однажды подвел?

— Но Ян опять будет с тобой спорить…

О, в этом можно было не сомневаться. Виноватое лицо друга говорило само за себя: он хотел, чтобы Петра столкнулась с монашкой, но не предполагал, что для Южинии эта встреча станет фатальной. Надо бы с ним поговорить… но потом.

— Никакого Яна, хорошо, сладенькая? Прошу тебя, не открывай ему дверь. Только мы вдвоем, я не хочу здесь никого другого.

— Тогда почему бы тебе просто не лечь в кровать? Я боюсь, что тебе станет хуже.

— Нет. Это приступ, который надо просто перетерпеть. Потом мне станет лучше, и мы снова поедем к океану. Ты ведь хочешь этого? В прошлый раз тебе понравилось.

— Понравилось, — тихо согласилась она и села на пол у кровати рядом с ним.

Дальнейшие дни все слились в одну непроглядную багровую пелену. Мальчишка постарался на славу, скоба держалась крепко, и чудовище в веревках могло сколько угодно рваться на волю, но оставалось на месте. И в каждую минуту просветления Петра была рядом и держала его за руку, будто старалась влить через пожатие собственные силы.

— Сегодня светит солнце. Я испекла вкусный черничный пирог, — сообщала она, и пирог вместе с хорошей погодой оставался где-то далеко позади за диким визгом и злым хриплым карканьем.

Или:

— Сегодня приходил Ян, громко колотил в дверь и ругался. Я не открывала.

Или:

— Сегодня ты был волком, Дим.

Или:

— Сегодня ты говорил на странном языке. Где ты ему научился?

Наконец, шум в башке стал тише. Стало легче дышать и совсем не хотелось шевелиться. Было так приятно просто лежать, прижимаясь щекой к прохладным доскам пола, совсем как в детстве, лениво рассматривать полог кровати или наблюдать, как солнечный луч тонет в алом озерце. Было хорошо.

— Скоро семигрудая богиня тебя заберет, — сказала тогда Петра чужим, надтреснутым голосом.

— Семигрудая? Здорово. С такими я еще не развлекался. А как же морская сука?

Ей пришлось наклониться, чтобы расслышать сухой шелест его губ, и это тоже было хорошо, потому что получилось хоть мельком, но увидеть ее лицо. Он давно не мог поднять голову, чтобы это сделать.

Петра даже не улыбнулась.

— Морская сука забирает тех, кто ходит в моря. А на земле семигрудая богиня отвечает за смену жизни и смерти.

— Подергаю ее за все семь титек, когда увижу.

— Не подергаешь.

— Конечно, не подергаю. Я же останусь с тобой, сладенькая. Помнишь? Пока ты сама не захочешь, чтобы я ушел, я останусь. Мне только надо быть хорошим, чтобы тебя не разочаровать. Свой аквариум с дохлыми рыбками я вылил, как и обещал. Эльзу тоже хотят "они", а не я… не я… А свет… он так жжется… но я потерплю… ты только сбрызни водичкой, когда начнет гореть моя шкура…

— Ты бредишь, Дим, — сказала девочка-скала и грустно вздохнула. — Я позвонила ему.

— Кому? — холод сковал нутро, будто в предчувствии чего-то плохого.

— Яну. Я позвонила ему и рассказала, что ты умираешь. Я не справлюсь сама. Сейчас он приедет, и мы вместе придумаем, что делать.

Нет.

Она не наклонилась, поэтому не слышала его вопль протеста, а даже если бы и услышала, чтобы это изменило? Отменило скрежет ключа в замке? Придало сил изможденному телу, чтобы встать, сбросить с себя путы и бороться за право быть любимым? Ловушка, в которую он добровольно загнал себя в попытке стать лучше, захлопнулась, и волчонку оставалось лишь беспомощно наблюдать за событиями.

Нет.

— Ян, мы в спальне, — крикнула Петра, не поворачиваясь ко входу. Она в очередной раз выжимала тряпицу в миске, полной светло-розовой воды.

Тряпица была и в руке Яна, который стремительными шагами приближался к девочке-скале из-за спины. Петра подняла голову, не подозревая подвоха, и тут же испуганно пискнула, когда мужская рука закрыла белой тканью ее лицо. Ее нога дернулась от неожиданности, перевернув миску, вода потекла по усеянному бурыми засохшими пятнами ковру. Миг краткой борьбы, звуки угасающего дыхания, мокрая женская ступня безвольно проехалась по полу, оставляя за собой длинный влажный след. И звук захлопнувшейся двери.

Нет…

Он орал долго, сипя сухим горлом, не соображая, что уже сорвал даже тот слабый голос, который был. Орал, глядя на оставшийся в углу чемодан и брошенные на полу фотографии — Петра так и не сожгла их и не избавилась от привычки разглядывать украдкой. Орал сильнее, чем в детстве, когда сидел за железной дверью, запертый на замок. Тогда у него отобрали всего лишь семью. Теперь — он не сомневался — смысл всей жизни.

А потом наступила тишина, ведь все имеет свой конец: жизнь, счастье, боль, надежда, крик… и только любовь бесконечна, если она, конечно, настоящая. Но что он знал о любви, кроме считанных дней, проведенных с нардинийской девочкой?

Волчонок уже умер в конвульсиях, издох, не выдержав порции света, как и говорилось в старой сказке, и на его месте в той самой полной тишине родился Волк. Многими годами позже скульптор, которому по традиции поручат сотворить для парка бюст правящего наместника, будет восхищаться этой суровой складкой губ, словно никогда не знавших искреннего теплого поцелуя, этими стиснутыми будто в яростном спазме челюстями, этим холодным, отрешенным лицом, взглядом этих глаз, острым и обжигающим, как куски льда. Девушки станут шептаться о каменном сердце красивого и жестокого наместника и гадать, каким должен быть человек, которого заочно обвиняют в гибели многих благородных семей и любовной связи с собственной сестрой.

А он предпочтет лишь снисходительно улыбаться, слушая их пересуды, и чутко раздувать ноздри, то и дело угадывая постоянно витающий поблизости запах лучшего друга.

Ян в тот день долго не возвращался, а когда появился — никак не решался зайти. Топтался у дверей, заглядывал — и снова расхаживал по коридору, дымя сигаретой. Дыхание его было неровным, и горько-терпкий аромат дорогого табака проникал в спальню, выдавая его настроение. Ботинки гулко стучали по натертым доскам пола, Петра бы не потерпела такого кощунства в доме, но теперь некому было приказать гостю разуться.

"Убей его. Сделай это", — робко пробудился один из голосов в башке.

"Всех. Убей всех", — поддакнул ему второй.

Волк промолчал, лежа на полу и равнодушно разглядывая потолок.

Человек, который пришел с Яном, вел себя не в пример решительнее. Широко шагая, неся за собой прохладу осеннего вечера и гарь костров из опавших листьев, он пересек комнату и присел возле Димитрия. Из потертого саквояжа с тусклыми металлическими ручками пахло лекарствами, серый потрепанный костюм выдавал обедневшего майстра, а острый блеск глаз — завсегдатая опиумных ниш в темпле темного. Что ж, некоторые уходили по этой скользкой дорожке, начиная со ставки младшего доктора при каком-нибудь госпитале, но не выдерживая близкого соседства с заманчивым способом сбежать от тяжелой неблагодарной работы в мир сладких грез.

Видно, этот из своих, проглотит вопросы, прикусит язык и сделает все, как надо, не зря Ян выбрал его. Человек оглядел Димитрия, сочувственно поцокал языком и принялся за работу. Разрезал веревки, прохладными пальцами приподнял веки, чтобы изучить зрачки, измерил пульс, приложил ухо к груди, слушая дыхание. Волк не сопротивлялся. Он вообще решил больше не сопротивляться. Ничему. В древнедарданийских книгах о светлом боге он читал о пути анэма — чистого непротивления своему предназначению. Уголки его губ насмешливо подрагивали, когда он думал об этом.

Затем глухо стукнули шприцы, брошенные на пол один за другим.

— Это сильное тонизирующее, я ввел максимальную дозу из возможных. Быстро поставит на ноги, но злоупотреблять не советую: вредно для сердечной мышцы. Впрочем, волчья сущность должна все поправить, не так ли? — человек то ли усмехнулся, то ли откашлялся и поднялся на ноги. — В любом случае, здесь рекомендован щадящий режим, усиленное питание, свежий воздух.

Он ушел, и они остались вдвоем: господин и его верный слуга. Было слышно, как на кухне звякнуло блюдце тонкого нардинийского фарфора — Ян тушил очередную сигарету — хлопнуло приоткрытое окно.

— Иди сюда, — тихо и спокойно произнес Димитрий, ощущая, как горячо и тяжело стало после инъекций в груди, как усиленно заработали легкие и прилила к конечностям кровь, — ты не спрячешься от меня, Ян, если я захочу. Ни в этой квартире, ни в любом уголке земли.

Вряд ли человеческое ухо уловило бы его еще слабый сорванный голос, но Ян пришел. Замер на пороге — и тут же бросился на помощь, подхватил Димитрия, который уже пытался сесть, прислонил спиной к краю кровати.

— Я не позволю тебе сдохнуть, — вдруг заорал в лицо, схватив за грудки. — Не позволю, слышишь?

— Слышу, Ян. Не кричи. От криков у меня башка раскалывается.

— Не позволю, — повторил тот уже тише, обиженно поджимая губы. — Ты для меня все, Дим. Ты — моя семья. А я — твоя семья, так ведь всегда было. А эта нардинийская девчонка тебя почти в могилу свела. Она была опасна.

— Да она же и мухи не обидит, брат. Она ж даже тебя побороть не смогла, — дыхания еще не хватало, все силы уходили на то, чтобы напрягать горло, и он сделал знак другу наклониться. И почти прижавшись к его уху, прошептал: — Я же убью тебя, Ян. Встану и убью, ты это понимаешь?

Тот вздрогнул, отшатнулся. Порывисто вскочил на ноги, подхватил валявшуюся поодаль перевернутую миску, сходил на кухню и принес воды. Резкими, неловкими движениями принялся омывать лицо Димитрия, продолжая брошенную на полпути работу Петры.

— Когда-нибудь ты поймешь меня, — процедил сквозь зубы, старательно отводя взгляд. — Когда-нибудь ты хорошенько все обдумаешь и осознаешь, что я сделал это только ради твоего блага.

— Ради моего блага? Моего? — если бы он мог, на этом месте бы даже расхохотался.

— Твоего, — упрямо повторил Ян. — Думаешь, я тебя не знаю? Мы столько всего прошли вместе, думаешь, я не понял, что ты затеял тут? Ты сдохнуть собирался ради нее, Дим. Героически сдохнуть в своих розовых соплях, и чтобы она рыдала над твоим хладным трупом. Она-то, может, и верила в твои сказочки о том, что все закончится и вы вместе уедете в закат, но я-то тебя знаю…

Его руки продолжали смачивать тряпку, отжимать, прикладывать и снова смачивать, а лицо мрачнело все больше.

— Тебе надо убивать, брат. Так было всегда, сколько я себя помню. Тебе надо проливать кровь и трахаться, чтобы чувствовать себя счастливым, а мне надо помогать тебе в этом. Сначала ты отказался от всех девок ради своей нардинийской зазнобы. А потом, после несчастной монашки, решил и перестать убивать? Да? Это утопия, брат. Это не про тебя.

— И ты сделал за меня выбор.

Ян стал совсем мрачным.

— Мне пришлось. Я не хотел этого, клянусь, но по-другому было нельзя, пойми меня. Сам бы ты ее не прогнал ни в жизнь. Да вы оба мучались. Разве я лично не видел, как ты метался, то отталкивая бедную девочку, то силой возвращая обратно? И когда ты понял, что так и не сможешь расстаться с ней, ты придумал шикарный вариант уйти первым. Красивая смерть, братишка, но она отменяется, извини. Кто-то должен был прочистить тебе мозги от сахарной ваты. Какая любовь, опомнись. Где мой циничный друг, который смеялся над самим этим словом? Где?

Он снова кричал от волнения, и Димитрий поморщился.

— Посмотри на меня, Ян, — проговорил он устало. — Только внимательно. Мне просто интересно, знаешь ли ты вообще меня даже после стольких лет? Знает ли кто-нибудь из вас, что я из себя представляю и для чего я делаю то, что делаю? Мне кажется, даже моя собственная мать понятия не имеет, что я за человек. Ты считаешь себя умнее нее?

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Ян сдался первым, отложил тряпку, сел рядом, достал очередную сигарету и закурил. Причудливые клубы дыма поплыли по комнате, устремляясь под потолок.

— Верни мне ее, — произнес Димитрий, когда сигарета истлела до половины.

Ян покачал головой.

— Не могу.

— Что ты с ней сделал?

Ян швырнул окурок в миску с водой.

— Проклятье, ты серьезно хочешь, чтобы я произнес это вслух? Чтобы сказал, что убил ее? Тебе от этого станет легче?

Легче, конечно, не стало, но удивления внутри не было. Наверно, самые первые шаги Яна уже все рассказали за него. Тяжелые шаги в пыльных уличных ботинках, которые гремели за дверью и выдавали нежелание их хозяина брать ответственность за поступок. Все-таки Ян прав, они столько времени провели бок о бок, что, по крайней мере, хотя бы один из них хорошо изучил другого.

— Где… она? — последнее слово далось с большим трудом.

— Где ее тело, ты хочешь сказать? — сердито уточнил догадливый Ян. — Зачем тебе знать? Чтобы еще немного помучиться? В семетерий ее не примут, она гражданка другой страны, не благородная к тому же. Я избавился от тела на случай, если кто-то из родных все еще ищет ее. Это было неизбежно, Дим. Она должна была умереть, чтобы ты жил. Любовь не для таких, как ты, рано или поздно ты согласишься со мной.

— Ты — настоящий друг, — Димитрий сумел поднять руку, похлопал Яна по плечу и, ощутив свежий приток сил, резко стиснул пальцы. Склонился над заоравшим от боли, скорчившимся в три погибели другом, снисходительно улыбнулся и прошептал: — Я не святой, брат, ты же знаешь. Если любовь не для меня, я уничтожу само это понятие и сотру это слово из лексикона. Ее не будет у меня — и ни у кого из вас тоже не будет.

Он отшвырнул от себя Яна, ощущая, что уже скоро сумеет встать на ноги, и холодно приказал:

— Разыщешь каждую из трех любовниц моего отца, с которыми он крутит в настоящее время, и позаботишься, чтобы они узнали, что он почти банкрот. Посмотрим, с какой скоростью сомкнутся их ноги обратно, когда станет ясно, что старый козел больше не будет тратиться на подарки. Пусть этот слух также разлетится по всему нашему прекрасному и благородному обществу. Скажешь Рамону, чтобы больше не смел встречаться с моей матерью ни под каким предлогом. Пришли ко мне этого мальчишку… Алекса, кажется, если он еще жив. И последнее, Ян. Ты сейчас выйдешь в эту дверь и больше никогда не войдешь в одну комнату со мной. Может быть, я больной ублюдок, которому надо убивать, но с памятью у меня все в порядке. Даже не надейся, что я когда-нибудь забуду то, что ты сделал. Еще раз тебя увижу — убью на месте.

Они снова посмотрели друг на друга, один — с болью и виной в глазах, другой — с привычным ледяным спокойствием. Ян умел многое, в чем-то, наоборот, был слаб, но одна черта лишь крепла в нем с годами: он никогда не перечил твердому приказу своего господина.

Едва дверь за ним закрылась, Димитрий медленно и осторожно поднялся на ноги. Подошел к окну, шаркая, как старик. Он и ощущал теперь себя соответственно — старик, заключенный в тело молодого, физически развитого мужчины. И стоя у окна, разглядывая крыши домов и серое пасмурное небо над городом, в котором его всегда считали изгоем, он вдруг послал такую мысленную волну ненависти ко всему, что окружало, что даже не удивился, когда услышал стук, возвестивший о прибытии очередного визитера.

На пороге стоял Алекс. Димитрий сразу узнал его, хоть совсем недавно с трудом мог припомнить даже имя. Что-то новое образовалось между ними, какая-то подспудная связь, будто их личности проросли друг в друга, как корни слишком близко посаженных деревьев, иначе каким образом мальчишка смог бы отыскать адрес, по которому никогда не был? В том, что Ян еще не успел с ним связаться, Димитрий не сомневался, он чувствовал, что на самом деле гостя привело. Особая слюна альфы навсегда вошла в кровь новообращенного беты, пробудив в одном желание повелевать, а в другом — подчиняться.

Вид у Алекса лишь отдаленно напоминал человеческий. Его глаза покраснели, взгляд наполнился безумием, верхняя губа кривилась и подрагивала, обнажая удлинившиеся клыки, над воротником куртки виднелась пробивавшаяся клоками сквозь кожу бурая шерсть.

— Я… хочу… ее… — прорычал он, задыхаясь.

— Я знаю, — спокойно ответил Димитрий, — потому что это я ее хочу.

В тот момент они походили на зеркальное отражение друг друга, но чем яростнее и злее становилась одна половина, тем спокойнее и хладнокровнее — другая. Оставив Алекса на пороге, Димитрий вернулся в квартиру, отыскал свою трость, без которой пока не мог уверенно передвигаться, накинул дорогое кашемировое пальто прямо поверх несвежей, испачканной засохшей кровью одежды. Подумал — и поднял с пола, тут же опустив в карман, одну из фотографий. Ему нет нужды смотреть на изображение, он и так знает, кто там: чудовище, которое считало, что имеет право любить, и слепая девочка.

Он вышел из квартиры, аккуратно запер дверь, спустился вниз в сопровождении Алекса. Ненависть бурлила и кипела в нем, не зажигая изнутри, как бурлит и кипит вода в порогах горной реки, не превращаясь из ледяной в горячую при этом. Из низко нависших туч уже накрапывал мелкий дождик, а к моменту, когда они подъехали к особняку, разразился настоящий ливень. Привратник, ежась и втягивая голову в плечи, выскочил под хлещущие струи в попытке помешать бесцеремонному наглецу, распахнувшему ворота, но Димитрий, ловко подкинув и перехватив свою трость, одним ударом тяжелого набалдашника сшиб противника с ног.

— Спасибо, представлять господам меня не нужно, — бросил он, — я пришел к себе домой.

Лишенный сознания, слуга мешком свалился в лужу воды у его ног.

В доме никто не ждал их появления. Промокшие насквозь, они вошли без стука, остановились в холле и услышали, как в дальних комнатах шуршат тихие шаги ничего не подозревающей прислуги. Расписание всех членов благородного семейства редко выбивалось из привычного уклада, и дорогая мать в это время наверняка пропадала у кого-то из подруг, а безупречный отец шарил под чьей-нибудь юбкой. Димитрий не удержался, глубоко вдохнул запах родного дома, прикрыл глаза.

— Не сейчас, — сказал он в ответ на низкое, рокочущее рычание Алекса.

Не торопясь подниматься наверх, в спальные комнаты, не обращая внимания на капли воды, стекающие с испорченного пальто, Димитрий отправился в кабинет отца. Комбинацию кодового замка в сейфе удалось подобрать с четвертой попытки. Он без труда отыскал в ворохе бумаг и вынул тяжелый фолиант в тисненой золотом обложке, разложил тут же на столе, мокрой рукой бесцеремонно пролистнул страницы, пробежал глазами имена двух детей — и стиснул пальцы, выдирая плотные листы белой, тщательно исписанной каллиграфическим почерком бумаги. В камине тлели угли: прислуга с утра растапливала его по случаю промозглой погоды. Димитрий швырнул испорченный фолиант туда, посмотрел, как постепенно занимается пламя на пропитанной специальными составами позолоченной коже, улыбнулся по привычке равнодушно и насмешливо. Наверное, он долго простоял так, опираясь на каминную полку и задумчиво глядя в огонь, потому что неожиданно услышал голос Кристофа:

— Дим?

— Младший братишка… — Димитрий медленно повернулся, отвлекаясь от безвольного созерцания.

— Дим, — Крис бросился навстречу с видимым облегчением. — Это Алекс у нас в гостиной? Ты его знаешь? Он пришел с тобой? Что с ним такое?

— Скучал по мне, братец? — задал он встречный вопрос, продолжая улыбаться.

— Конечно, скучал, — растерялся Кристоф. — А с тобой что? Ты ужасно выглядишь. Это кровь?

Взгляд брата переметнулся на трость, приставленную к краю стола.

— Ты ранен, Дим? Или болен?

— Эльза здесь?

— Здесь, у себя в комнате сидит, как обычно. Ты расскажешь мне, что случилось?

Теперь Кристоф стоял совсем близко, всем видом показывая, как обеспокоен. Димитрий потянулся, будто собирался его обнять — и через секунду провернул острую перьевую ручку, схваченную с отцовского стола, между ребрами брата. Колени у Криса подогнулись, он издал короткий стон, Димитрий наклонился, прижимаясь к его уху так, как совсем недавно склонялся над Яном.

— Случилось то, что это я — наследник, братец. Это мой дом. Это мое имя. Это мои родители.

Он подхватил трость, легко перешагнул через свернувшееся клубком на полу тело. В холле уже царил переполох. Служанка, важно дефилируя из кухни в столовую с подносом чистой посуды, наткнулась на Алекса, с гротохом бросила все и с громким криком убежала обратно, презрев все правила дисциплины, которые внушала благородная хозяйка особняка. Из служебных помещений тут же послышались еще визги. Слава безумного лаэрда, как обычно, бежала впереди него.

Димитрий едва успел удержать Алекса от преследования. Как же хорошо ему был знаком этот азарт в крови, это неистовое желание стиснуть челюсти на шее убегающей жертвы. Невыносимое, ни с чем не сравнимое удовольствие охотничьей победы. Он почти ощутил забытый вкус сладкой крови на языке. Но их цель ждала наверху, не время отвлекаться. Опираясь на трость, он начал подниматься по устланной ковром лестнице, а в спину ему тяжело дышало собственное отражение.

Видимо, Эльза услышала звон разбитой посуды, потому что, босая и одетая в домашнюю пижамку, уже стояла в коридоре у своей спальни. Как же она была красива, его сестра. Изгибы фигуры давно обрели женственность, длинные темные волосы, распущенные по плечам в беспорядке, благоуханным ароматом вызывали в обоих мужчинах резкий виток желания. При виде старшего брата ее глаза расширились от ужаса, она попятилась, вбежала обратно. Хотела захлопнуть дверь, но Алекс оказался проворнее и ворвался следом. Димитрий вошел куда более неторопливо, но успел заметить, как шевелятся ее губы.

— Помоги мне светлый бог, — бормотала она, — помоги мне, святой Аркадий, помоги мне, святая Тереза, помоги мне…

Раньше ему нравилось, когда женщины в ужасе молились от одного его появления, теперь это вызвало волну глухого раздражения. Нардинийская девочка что-то надломила в нем, что-то испортила, и он больше не чувствовал вкуса ни к чему в жизни.

— Они тебе не помогут, Эль, — громко сказал Димитрий, прерывая ее молитвы, — никто не поможет, кроме меня. Не благодари, сестра. Моя любовь к тебе бескорыстна.

— Что? — на миг испуг в глазах Эльзы сменился непониманием.

Впрочем, он давно привык к тому, что никто вокруг его не понимает, и никакой другой реакции ожидать и не стоило. Даже Петра бы не поняла того, что он собирался сделать, что уж там говорить о его маленькой невинной сестренке. Ошеломленная, Эльза почти не сопротивлялась, когда брат привлек ее к себе за плечо, ненадолго замер в соблазнительной близости от ее губ. Они составляли почти идеальную пару, рожденные в прекрасной ветви родословной белые волк и волчица, и наверняка смотрелись вместе соответствующе, потому что даже Алекс замер, не сводя с них глаз в немом ступоре. Но, прекрасная внешне, их ветвь давно прогнила изнутри, и страшно было подумать, каких больных чудовищ они произвели бы на свет вместе.

Димитрий втянул носом аромат кожи Эльзы и усилием воли заставил себя оставить нежный поцелуй на ее виске, где крохотные волоски слиплись от того, что ее бросило в пот от страха.

— Зло, совершенное во благо, это зло или благо? — прошептал он с легкой улыбкой, а когда сестра нерешительно подняла на него взгляд, улыбнулся шире: — Вот и я так думаю.

А в следующую секунду Алекс ударил ее наотмашь, повалив на кровать. Димитрий опустил веки, напряженно стиснул набалдашник своей трости, провел языком по губам, ощущая на них поцелуй… такой сладкий… такой мучительный… и Алекс открыто застонал так, как не мог он сам. Их личности все больше сливались в одну, смешивая запахи, звуки, мысли, ощущения и желания.

— Нет. Нет, — Эльза, конечно, пыталась отбиваться, но зверь уже рвал на ней одежду, лизал ее шею, придавливая всем весом к кровати. Ее волчица посылала униженные мольбы о снисхождении более сильному самцу, взбудораженному привязкой, но безуспешно.

Димитрий тихонько вышел, закрыл дверь и сполз по ней на пол, откинув голову. Это он сейчас целовал распухшие искусанные мягкие губы, он широкими движениями языка слизывал сладкие слезы, текущие по разбитому женскому лицу, он ощущал болезненное сопротивление девственного тела, когда врывался внутрь с торжествующим криком.

И все-таки он не коснулся ее и пальцем.