Бастард чужого клана

Глава 26

— И что мы вообще здесь делаем?

Я скрестил руки на груди и прислонился к стволу дерева, наблюдая за мрачным Кастианом, который мерил шагами небольшую прогалину. Именно сюда нас некоторое время назад привел слуга.

— Ждем начала урока, — ответил я, хотя его вопрос был явно риторическим.

— Но почему ночью⁈ — Кастиан вскинул руки к небу, где как раз появилась луна. — Какое Иштаво отродье проводит обучение ночью?

Да, я бы тоже хотел знать ответ на этот вопрос. Прошлое занятие прошло на удивление нормально — если не считать мою неожиданно вспыхнувшую сильную неприязнь к наставнику. Похоже, сегодня почтенный Ирдан решил возместить вчерашнее упущение и сделать урок настолько странным, насколько это возможно.

Мага я заметил первым — отчего-то он шел не со стороны той башни, где ему выделили покои, а со стороны ворот. Даже если он откуда-то только что вернулся, ворота уже больше часа как должны были стоять закрытыми. Хотя, может быть, он заранее предупредил о позднем возвращении и стража ждала…

В руке почтенный Ирдан нес то, что сперва показалось мне свечой. Приглядевшись, я понял, что это магический светильник, весь сияющий мягким желтоватым светом. Сам маг выглядел непривычно довольным, и даже гримаса терпеливого раздражения, появившаяся на его лице при виде нас, казалась менее неприязненной, чем обычно.

Может, к любовнице ездил? — мелькнула у меня мимолетная мысль. Приятная женская компания могла смягчить, пусть и временно, даже такого едкого человека.

— Готовы? — он оглядел нас с таким скептическим выражением, будто даже в нашей одежде находил непростительные недостатки.

— Готовы к чему, наставник? — сегодня я твердо пообещал себе не поддаваться эмоциям и вести себя как идеальный ученик. И даже не потому, что не хотел опять выслушивать ворчание Кастиана. Главная причина заключалась в моей вчерашней вспышке гнева. Меня сложно вывести из себя, и то, что это удалось всего лишь раздраженно ворчащему магу, неприятно поразило. Да, самообладание я не потерял, но был на грани.

— Готовы к уроку, — и почтенный Ирдан соизволил даже слегка улыбнуться. У него действительно было сегодня на редкость хорошее настроение.

— Чему можно учить в темноте? — пробормотал Кастиан.

— Вот и подумайте об этом. Для какого раздела магии требуется темнота?

Я вопросительно посмотрел на Кастиана — он знал теорию куда лучше меня. Однако и Кастиан выглядел растерянным.

Несколько мгновений наставник ждал, потом тяжело вздохнул — наигранно тяжело, поскольку мне показалось, что нашим непониманием он скорее наслаждался.

— Магия Теней, — проговорил он снисходительно. — Только магия Теней требует натуральной темноты ночи.

— Но разве вы не сказали старшим аль-Ифрит, что эта магия практически бесполезна? Зачем она нам, если главное сейчас — освоить навыки магической защиты? — спросил я, и тут же с сожалением подумал, что мое решение быть идеальным учеником не продержалось, кажется, и пяти минут. Наставник с самого первого занятия показал, что не любит мои вопросы — которые, если честно, порой действительно шли бесконечным потоком. Вот и сейчас можно было увидеть, как остатки хорошего настроения стремительно его покинули.

— Магия Теней практически бесполезна лишь потому, что большинство практиков не имеют к ней природной склонности и слишком ленивы, чтобы прилагать дополнительные усилия, — сказал он раздраженно.

Неужели? А ведь в день нашего знакомства он говорил не это. Я напряг память, пытаясь вытащить из нее фразу наставника, как она тогда звучала… Нет, все же дословно я не помнил, но у меня осталось четкое ощущение, что о склонности, природной или какой иной, речи вообще не шло, и когда Амана задала вопрос, он просто отмахнулся от магии Теней как от чего-то несущественного.

— Но если склонность есть, или же маг обладает терпением и должным вниманием, магия Теней, как никакая другая, способна вознаградить своего адепта, — продолжил наставник уже спокойнее. — Сегодня мы проверим, есть ли такая природная склонность у вас.

У меня мелькнула мысль, не рассказать ли почтенному Ирдану о Кащи, но тут же сменилась другой — нет, не стоит. Если он узнает, что я столько времени скрывал от него появление у меня Теневого Компаньона, он меня вообще возненавидит.

— И как это проверяется? — Кастиан смотрел на наставника, напряженно хмурясь.

— Существует только один способ — отправиться в Теневое Королевство и…

— Но это же очень опасно! — перебил его Кастиан. — Даже опытные маги не все оттуда возвращаются, а для нас с Рейном — это практически самоубийство!

Почтенный Ирдан глубоко вздохнул и возвел глаза к небу, будто моля богиню о терпении.

— Я — мастер Теней. Если будете со мной, то ни один обитатель Королевства ничего не сможет вам сделать.

— И дан Хеймес одобрил эту экскурсию? — поинтересовался я.

— Конечно. Основная задача, которую он поставил передо мной, это обеспечить вас магической защитой как можно скорее, и если у вас обнаружится сродство Теням, это даст вам возможность, в случае серьезной опасности, временно переходить из нашей материальной реальности в одно из Королевств. Для врагов это будет выглядеть так, будто вы просто исчезли, и достать они вас никак не смогут — ну разве что среди них тоже найдется мастер Теней.

— Я никогда о таком не слышал, — ошеломленно проговорил Кастиан. То, что о таком не слышал и я, даже упоминать не стоило.

— Я полагаю, ты много о чем еще не слышал, — снисходительно отозвался маг. — Ну так как, спросили обо всем? Готовы?

Я вспомнил о тех случаях, когда я самостоятельно проваливался в Теневые Королевства, и особенно о том из них, который произошел в присутствии Аманы. Тогда я никуда не исчез, просто перестал реагировать на ее слова. Или же это был неполноценный переход? Частичный?

— Готов, — сказал я и посмотрел на Кастиана. Тот, после заметного колебания, кивнул.

— Ну наконец-то, — пробормотал наставник. — Хорошо. Итак, теперь что касается самого перехода. Теневых Королевств двенадцать, как вы, возможно, слышали. В метафизику их существования я вдаваться не буду, сейчас вас касается лишь тот факт, что в каждый определенный отрезок времени, обычно равный трем оборотам луны, только одно королевство приближается к нашему миру. Потом оно отдаляется и на его место приходит другое. Мастер Теней в одиночестве способен путешествовать в любое из Королевств, но с учетом багажа, — это он так ласково обозвал нас, — в качестве цели нам придется рассматривать только самое ближайшее.

Почтенный Ирдан снял с ветки магический светильник, и я обратил внимание, что его гладкие ромбовидные стенки покрыты многочисленными рунами, глубоко вдавленными в материал, но ничем не окрашенными и потому заметными лишь вблизи. Эти руны выглядели точно как те, которые наставник наносил на стены в подземной комнате.

— Теневые Королевства называются так потому, что попасть в них можно лишь через тени — самые обычные тени от любого источника света, — продолжил объяснять почтенный Ирдан. — Сложность заключается в том, чтобы превратить выбранную тень в портал перехода. Опытные маги могут использовать даже самую крохотную тень для передвижения из нашего мира в теневой, но сейчас лучше выбрать тень изначально крупную, созданную природным объектом.

— Это тоже влияет? Тот факт, что объект природный? — спросил я.

— Да, но, как я уже сказал, только на начальном этапе. Если у вас обнаружится сродство с магией Теней, я, конечно, научу вас открывать и закрывать порталы, и объясню, как влияет разница между объектами, отбрасывающими тени. Сейчас же от вас требуется лишь насытить магией вот эти кристаллы, — наставник достал из мешочка на поясе два крупных белых камня и протянул нам. — Зажмите их в ладонях и просто держите. Я скажу, когда будет достаточно.

Мне вспомнились самодельные металлические окатыши, которые мы так же держали в руках, а Амана вытягивала из нас энергию, чтобы заморозить реку с ветси. Но тогда мы с Кастианом еще не были магами. Сейчас энергии в нас должно было быть в десятки раз больше.

Через некоторое время камни засияли — сперва слабо, но вскоре исходящий от них свет полностью затмил светильник.

— Достаточно, — с неохотой проговорил наставник и забрал их у нас.

— Для чего они? — спросил я и после недовольного взгляда от почтенного Ирдана опять вспомнил данное самому себе и уже второй раз нарушенное обещание вести себя идеально — то есть не досаждать вопросами. Нет, наверное это было просто невозможно…

— Я должен дать образец вашей магии той тени, в которой откроется портал, и потом той, через которую мы вернемся назад, — пояснил почтенный Ирдан.

Наставник поместил магический светильник за самым массивным из деревьев, окружавших прогалину — просто повесил его в воздухе, будто зацепил за невидимый крючок. Получившаяся тень пересекла открытое пространство ровно посредине.

Большую часть магии наставник творил без жестов, но сейчас, шагнув внутрь тени, он вскинул руки и развел их в стороны так, будто раздвигал занавески. Чернота перед ним начала слегка светлеть и заполняться клубящимся белесым туманом. Вскоре стало понятно, что туман существовал в строго очерченных пределах, которые выглядели как высокая и широкая арка.

Наставник вновь поднял руки, в каждой держа по белому кристаллу — тех самых, в которые мы отдавали энергию — и быстро вычертил в воздухе несколько знаков. Туман начал светлеть, пока не приобрел абсолютно дневное сияние, но каким-то образом свет из арки не разливался по всей поляне, а оставался полностью сконцентрированным внутри себя.

— Портал готов, — сказал наставник. — Останется стабильным до рассвета, но никто, кроме нас, через него пройти не сможет.

— Нам нужно просто в него войти? — уточнил я.

— Да.

Наставник протянул руку, магический светильник вылетел из-за дерева и ткнулся ему в ладонь, но ни на возникшую от дерева тень, ни на портал в ней это никак не повлияло. Не тратя больше слов, маг сделал шаг вперед и исчез в тумане.

— Давай одновременно, — предложил Кастиан, судорожно сглотнув. Идея оказаться в Теневом Королевстве его явно больше пугала, чем интриговала. Я лишь пожал плечами — одновременно так одновременно.

На другой стороне портала нас ждал… снег.

И день…

Яркий безоблачный день, где солнце отражалось от снежного ковра вокруг и сияло так ярко, что вызывало резь в глазах… Я никогда еще не видел настоящего зимнего пейзажа, не видел, чтобы снег покрывал землю во все стороны до самого горизонта, и это все явилось как откровение.

Когда белизна перестала слепить и я смог оглядеться, то обнаружил, что портал перенес нас на поверхность горы, а если точнее, то на плоский выступ скалы, нависавший над долиной. За нашими спинами темнел густой еловый лес, а впереди внизу лежали заснеженные поля. Белые и ровные во все стороны. Почти во все…

— Красота какая! — вырвалось у меня. Видневшийся вдали город был невероятно прекрасен и весь создан будто из полупрозрачного и прозрачного льда — и его стены, и многочисленные рвущиеся ввысь причудливые башни. И даже кружившие над городом крупные птицы тоже казались ледяными — судя по тому, как сияло и переливалось на солнце их оперение.

— Наставник! — послышался голос Кастиана. — Где мы? Что это? Почему… все такое?

Я моргнул и заставил себя отвести взгляд от города и посмотреть на почтенного Ирдана.

— Время суток в Теневых Королевствах не всегда совпадает с нашим, — отозвался маг, появляясь из-за ближайших деревьев — там его, должно быть, Кастиан и углядел. Интересно только, что он в лесу делал? — Сезоны тоже могут отличаться.

— Этот город, — показал я. — Здесь тоже живут люди?

По лицу наставника скользнула насмешливая улыбка.

— В Теневых Королевствах люди не живут. Попадают сюда порой, даже, бывает, выживают и остаются, но лишь случайные одиночки.

— Но этот город… Его что, построили демоны?

Наставник бросил мимолетный взгляд в указанном направлении.

— Ледяные сидхэ.

Ни в «Демонологии», ни в бестиариях такое название мне не попадалось.

— Они демоны?

— Раз они признают над собой власть Восставшего из Бездны, то, очевидно, что да.

Я вновь, уже недоверчиво, посмотрел на величавую красоту вдали. Демоны могли создавать такое? Хотя, может быть, это было лишь миражом? Но миражом для кого? Вряд ли ледяные сидхэ рассчитывали на наше появление.

— Ну что, если вы уже налюбовались пейзажем, то приступим к тому, зачем мы сюда пришли, — привычно едко произнес наставник. — Рейн, начнем с тебя.

Я развернулся к почтенному Ирдану, который остановился от нас в паре шагов и все еще держал в руке магический светильник, здесь переставший излучать мягкий желтый свет, вместо того перейдя на пульсирующее голубое свечение. Вдавленные в его стенки руны тоже подсвечивались, но не все разом, а с некоторой периодичностью.

Холод, кстати, сейчас, когда первый шок от перехода выветрился, начал ощущаться. Все же тонкая летняя рубашка и такой же летний камзол — не самая подходящая одежда для зимы. Кастиан, как я заметил краем глаза, и вовсе спрятал руки себе под мышки, пытаясь их согреть.

— Чтобы понять, есть ли у вас склонность к магии Теней, сперва тебе, а потом твоему брату, нужно будет выполнить несколько последовательных действий. Это займет недолго, насмерть замерзнуть не успеете, — добавил он, кинув раздраженный взгляд на Кастиана.

Инструкции наставника я выслушал очень внимательно. Сами действия ничего сложного из себя не представляли.

— Ну? Начинай! Не жди, пока твой брат превратится в сосульку, — сказал наставник.

— Я более чем уверен, что вы знаете, как использовать магию для согревания и могли бы окружить нас с Кастианом волной теплого воздуха, — не выдержал я.

— Знаю, — невозмутимо согласился тот. Ну да, то-то он выглядел таким довольным и нисколько не ежился. — Но где тогда будет ваша мотивация выполнить все правильно с первого раза, а не тянуть время, тратя его на болтовню и разглядывание окрестностей?

Я прикрыл глаза, давя желание высказать наставнику все, что я на самом деле думаю о нем и его методах. Может быть, потом. А то вон лицо Кастиана уже выглядело подозрительно бледным, а кончик его носа — так же подозрительно красным.

— Хорошо, начинаю, — проговорил я и потянулся за магическим светильником.

Как объяснил наставник, мне следовало по очереди наполнить все руны на светильнике своей магией — по его словам, это должно было произойти само собой, как с белым кристаллом. После третьей руны вокруг меня должна была начать концентрироваться темнота. «Ты не будешь видеть нас, а мы — тебя. Пугаться этого не стоит, — добавил наставник в тот момент с язвительной усмешкой. — Так всего лишь выглядит материальное воплощении магии Теней. Если способности к ней у тебя имеются, в этой темноте ты постепенно начнешь видеть образы различных существ, человекообразных и не очень. Если же способностей нет, то темнота просто развеется».

Первая руна загорелась теплым желтоватым светом. Потом вторая — это действительно происходило само собой. Третья — и пришла темнота.

Я поежился — холод этого зимнего мира я переносил относительно легко, особенно если сравнивать с Кастианом, но темнота принесла свою собственную разновидность холода, которая пронизывала насквозь, замораживала не только тело, но и мысли, заставляя их течь медленно и вязко…

Вызывала желание лечь на землю, свернуться клубком и заснуть…

Эта темнота…

Я попытался вспомнить, что именно я должен был с ней сделать…

В ней увидеть…

Что именно?

В сон тянуло все сильнее.

Нет-нет, я не должен был спать, я должен был…

Почему я должен был делать хоть что-то, если больше всего на свете мне хотелось заснуть?

Сперва у меня подогнулось одно колено. Потом второе. Я оперся руками о землю… Нет, не о землю — земля не бывает такой холодной, хрустящей и одновременно колючей. Я оперся о снег.

Почему снег?..

Хотя неважно.

Спать можно и на снегу, просто подложить руку под голову вместо подушки и спать. Особенно в такую черную непроглядную ночь, как сейчас. В конце концов, ночь и существует для сна…

Снег подо мной больше не казался холодным и колючим. Теперь он был мягким, как лебяжий пух, и таким же теплым и уютным. Я закрыл глаза…

И тут же открыл их из-за резкой боли.

Источником ее был указательный палец на моей левой руке. Вернее, не он сам, а кольцо на нем — не то, чтобы я его видел, видеть что-либо в такой кромешной темноте было невозможно. Но я его слишком хорошо ощущал. Смутно вспомнилось, что и в прошлом оно порой до боли сжимало мне палец. Однако сейчас оно не просто давило — чувство было такое, будто с пальца сдирали кожу и тут же посыпали получившуюся рану солью. А еще кололи иглами.

Да что за Иштава мерзость тут творилась⁈

Вся сонливость, кстати, прошла. Ничто так хорошо не прогоняет сон, как боль.

Я сел и потянулся снять кольцо…

Нет! Этого было делать нельзя!

Я пока не мог вспомнить, почему, но причина была важной. Отчего-то я был уверен в этом.

…Скверна…

Это слово пробилось сквозь туман памяти.

…Демоническая скверна…

А потом я вспомнил и все остальное…

Так, никакого необоримого сна в рассказе наставника не предполагалось. Если бы не кольцо с черным нихарном, я бы так и заснул тут, в снегу, и замерз бы насмерть. Если, конечно, почтенный Ирдан не вмешался бы раньше, поняв, что я нахожусь в этой темноте слишком долго.

Я с силой потер лицо руками. Сон прошел и память вернулась, но в голове все еще будто стоял туман.

Почтенный Ирдан сказал, что либо я увижу в темноте образы разных существ, либо она развеется сама по себе, однако ни того, ни другого не происходило. Да и кольцо будто сошло с ума — боль, которую оно навлекало на мой несчастный палец, нисколько не уменьшилась. А значит, где-то поблизости появился сильнейший источник демонической скверны, которого не было, когда я только начал наполнять руны своей магией.

Может быть, я мог выйти за пределы темноты?

Для пробы я сделал несколько осторожных шагов в выбранном наугад направлении, но ничего не изменилось. Идти дальше я не решился — помнил, что мы находились на горном обрыве, и упасть с него вот так, двигаясь вслепую, мне совсем не хотелось.

Вернувшись на те же три шага назад, я начал ощупывать пространство вокруг себя и вскоре наткнулся на продолговатый предмет. Тот самый магический светильник, руны на котором я заполнял магией. Он упал у меня из рук, когда меня охватила резкая сонливость, но, к счастью, не откатился далеко.

Заполнять его магией дальше я не собирался, хотел использовать по прямому предназначению — в качестве источника света. Но как я ни крутил его в руках, как не пытался найти, что и как с ним нужно сделать, чтобы он засветился, ничего не получилось. Более того, едва я его взял, меня опять потянуло в сон, несмотря даже на непрошедшую боль. Пробормотав ругательство, я отбросил светильник в сторону.

Так, какие еще варианты у меня оставались?

Моя собственная магия?

Я не представлял, как в данной ситуации могла помочь стихия воды, однако у меня был еще и огонь, а он прекрасно разгонял темноту. Только вот проблема заключалась в том, что огонь был у меня вторичной стихией, внутренней, а внутренние мы только начали изучать, и наставник категорически запретил пытаться их использовать до того, как хорошо освоим внешние. Правда, не объяснил, какие тут таились опасности.

Ну что ж, сейчас и узнаю.

Я вызвал одну из невидимых конечностей и зачерпнул ею внутри своего солнечного сплетения… Агх, это было неприятно! Не больно, но так мерзко, что лучше бы я почувствовал нормальную боль.

Однако в воздухе передо мной появился огненный шар… Если это вообще можно было назвать огнем. Сердцевина у него была алая, но почти сразу пламя переходило в голубой цвет, а края у его языков оказались черными.

А потом пламя начало пожирать окружающую темноту.

То есть реально пожирать, с наслаждением втягивая в себя, проглатывая и превращая энергию темноты в свою собственную. Чем светлее становилось вокруг, тем быстрее рос огненный шар. К тому моменту, когда темнота исчезла полностью, из небольшого кругляша размером с головку голубя он достиг размера головы взрослого мужчины.

Ну наконец-то! Сейчас я найду источник демонической скверны, и…

Все мысли разом вылетели у меня из головы, осталось только ощущение шока. Почему-то этого я не ожидал. Почему-то ничего подобного ни разу не приходило мне в голову…

Кастиан лежал на алтаре — похоже, только что созданном изо льда.

А у дальней от меня части алтаря, у его изголовья, стоял наставник и с легким выражением интереса на лице наблюдал, как его ученик истекает кровью.

Заметив мое появление, почтенный Ирдан — если только тот, кто стоял напротив, действительно был Ирданом — вскинул брови. Усмехнулся — почти привычно. Только теперь зубы, блеснувшие в усмешке, были острыми, как у дикого зверя.

— Выбрался-таки. Его величество предупреждал, что ты раздражающе живуч, Рейн.

Я не ответил. Вместо того сделал единственное, что пришло мне в голову — швырнул огненный шар, поглотивший темноту, в «Ирдана».

Шар пролетел разделяющее нас пространство — и развеялся в сноп искр, даже не коснувшись цели. А потом «Ирдан» махнул рукой и я понял, что не могу пошевелиться, а когда попытался зачерпнуть своей магии, то наткнулся на непроницаемую стену.

— Как только твой брат умрет, придет твоя очередь, — сообщил мне «Ирдан» небрежно. — А пока подожди там.

Дорогие читатели!

Продолжение выложено здесь — четыре новых главы — https://author.today/reader/338008