Бастард чужого клана

Глава 23

Я смотрел на очень официально выглядящую гербовую бумагу, с двумя светящимися печатями внизу, провозглашающую, что такой-то — в этом месте зияла пустота — является официально признанным бастардом клана аль-Ифрит.

— Осталось только вписать твое имя, — сказал Хеймес. — Для правдоподобия будет лучше назвать тебя Анхартом, как пропавшего сына Шанны.

Я поморщился.

— И на это имя мне всегда придется откликаться? Я согласен на меньшее правдоподобие, но оставьте меня Рейном.

— А если совместить? — предложила Амана. — Припоминаю старинное имя Реанхарт. Будет проще добавить всего две руны к имени в броннинских архивах записи рождений, чем подделывать целый документ.

Хеймес покачал головой.

— Скажешь тоже, «Реанхарт»! Никто сейчас так детей не называет. Мало того, что оно устарело, так это имя из хроник «Черных и Белых Паладинов»…

— Однако, если его взять, никто не удивится, почему я предпочитаю называться просто Рейном, верно? — спросил я.

— Это уж точно, — проворчал Хеймес.

— Тогда давайте запишем меня именно так.

Имя «Рейн» я придумал сам — это было мое первое самостоятельное решение в этой жизни. Это имя принадлежало мне даже больше, чем то, которое дали родители, и отказываться от него я не хотел.

Но Хеймес колебался.

— Рейн, ты этого не помнишь, но у паладинов в народной памяти очень плохая репутация. Многие имена выпали из употребления только потому, что те или иные печально известные паладины их носили.

Я пожал плечами. Чужие суеверия меня не особо беспокоили.

— Ну смотри сам, — и Хеймес вписал меня в документ как Реанхарта.

Амулеты, защищающие от ударов стихийной магии, выглядели как четыре широких браслета, сплетенных из серебряной проволоки, с нанизанными на нее то там, то здесь мелкими бусинами-жемчужинами.

— Надевать на запястья их не надо, просто держите в ладонях, — распорядился наставник.

Сегодня мы вновь были в подземелье, только в этот раз к аскетичной пустоте помещения добавились многочисленные руны, нанесенные на стены в разных местах. Должно быть, неожиданное завершение прошлого урока произвело на наставника большое впечатление. Руны, вероятно, были защитными, хотя точно я, конечно, знать не мог.

— Все четыре? — уточнил я.

— Да. По одному для каждой стихии. Во время выполнения заданий будете убирать их в сторону. И в любое иное время старайтесь максимально избегать их касаться. В будущем, когда будете идти на занятия, несите их обернутыми в плотную ткань. Кастиан, в прошлый раз ты не смог выполнить мое задание…

— Прошу прощения, учитель, — перебил я его, — но если Кастиан действительно маг жизни, то не стоит заставлять его убивать живых существ. Наверняка существуют другие способы самозащиты, не включающие чью-то смерть.

— Маг жизни? — удивленно переспросил Кастиан, переводя взгляд с меня на наставника и обратно. Да, точно, после неудачного последнего занятия я ведь отвлекся на другое и ничего ему не сказал о появившейся теории.

Наставник глубокомысленно хмыкнул.

— Маг смерти и маг жизни — родные братья? Не припомню такого не только из своей практики, но даже из слухов. Одна кровная линия всегда следует либо по стези жизни, либо по стези смерти.

— Маг смерти? — еще более удивленно повторил за ним Кастиан.

— Это всего лишь версии, — сказал я. — Недоказанные.

— Да я о другом! Что это вообще такое — маги смерти и жизни?

Теперь пришел мой черед смотреть недоуменно. Кастиан знал теорию магии намного лучше меня — он ее изучал не две недели по верхам, как я, а несколько лет. Почему же он не слышал о таком четком делении?

— Деление на магию жизни и смерти распространено среди адептов Теней, — после паузы произнес наставник. — Неудивительно, что вы о нем не знаете.

Лицо почтенного Ирдана, как обычно, было нечитаемо. Вообще, в отсутствии старших аль-Ифрит, вся его мимика ограничивалась лишь разными степенями выражения недовольства, и сейчас эта степень была относительно легкой.

— Так все же, — вернулся я к прежней теме. — Как насчет других способов для Кастиана использовать его магию для самозащиты?

— Это возможно, — согласился наставник. — Хотя вряд ли что-то из обычной защитной магии сравнится по эффективности с тем, чтобы просто убить врагов. — Потом он поднял руку ладонью к нам. — Не отвлекайте меня, пока я обдумываю, что лучше выбрать.

После чего закрыл глаза и застыл, неподвижный, как статуя.

Кастиан дернул меня за рукав, взглядом показал на дальнюю часть комнаты, и едва мы отошли туда, торопливо потребовал объяснений. Мой рассказ он выслушал молча, лишь в самом конце сказал задумчиво:

— Ты действительно убиваешь очень легко.

Я пожал плечами — Кастиан вряд ли имел это в виду как комплимент, но сам я не видел тут ничего дурного. В конце концов, это ведь работа воина — убивать. Я был хорошим воином, только и всего.

— Лучше подумай о себе. Теория наставника хорошо объясняет твои сложности.

Ответить Кастиан не успел — наставник велел нам вернуться на свои места.

— Когда враги нападут, проще всего поставить перед ними стену из вашей доминирующей стихии. Конечно, полноценный купол намного лучше, но вы его пока не осилите, поэтому начнем со стены, — сказал он, расхаживая перед нами, сцепив руки за спиной. — Я предполагал начать изучение рун позднее, но стены стихий проще всего создавать именно с ними, а конкретнее, с одной определенной. Вот это руна Агар, — он остановился и провел пальцем в воздухе, вычерчивая нужные черты, и каждая вспыхивала алым огнем и оставалась гореть. — Сперва вам нужно будет запомнить ее вид и последовательность начертания, а после — как насыщать ее магией.

— Я знаю эту руну, — тут же подал голос Кастиан, и, в подтверждение своих слов, начертил ее в воздухе. Правда, без огненного сопровождения.

— Тогда попробуем добавить магический аспект, — наставник вернулся на свое место и сел, скрестив ноги. — Рейн, возьми амулеты. Кастиан, тебе не нужно заполнять ее огнем — я это сделал исключительно для вашего удобства. Выбери ту стихию, из которой хочешь создать стену, и зачерпни буквально несколько капель…

— Но у меня ведь главная стихия воздух. Как можно зачерпнуть капли воздуха?

Наставник прикрыл глаза, будто молясь о ниспослании ему терпения.

— Не воспринимай все мои слова дословно. В малых количествах воздух можно исчислять в слабых дуновениях ветра, землю — в щепотках или песчинках, огонь — в искрах.

Кастиан сдвинул брови, поднял правую руку и провел пальцем в воздухе первую горизонтальную черту…

По комнате пронесся порыв ветра, который ну никак нельзя было назвать «слабым дуновением».

После горизонтальной черты пошла первая из вертикальных, сопровождаемая вторым порывом, и меня вдруг охватило сильнейшее желание схватить Кастиана за руку, тем самым помешав вычерчивать руну. Я бросил быстрый взгляд на наставника — тот сидел неподвижно, спокойно наблюдая за происходящим. Значит, все было в порядке?

Пока я колебался, Кастиан завершил третью черту — косую вертикальную. В воздухе повисло напряжение — какое бывает перед грозой. Нет, все же мне это не нравилось.

— Учитель… — начал я.

Яркая вспышка ослепила меня, и почти сразу же оглушил раскат грома. Несколько мгновений перед глазами плавали яркие пятна, в ушах звенело, а когда зрение восстановилось, оказалось, что Кастиан лежит навзничь, каменный пол вокруг него покрыт черными проплешинами, а кое-где широкие трещины рассекают плиты. Стены тоже выглядели не лучшим образом — все те места, где до этого я видел руны, теперь запеклись в черную корку, так что ничего было не разглядеть. Меня в этот раз защитили амулеты.

Я прижал пальцы к горлу Кастиана, нащупывая пульс. Нащупал. Неровный, но главное, что он был.

— С ним все в порядке, — холодно проговорил наставник. — Просто оглушен. Через несколько минут придет в себя. Завтра я буду занят. Послезавтра продолжим здесь же — я пришлю к вам слугу и сообщу, в какое время нужно приходить, — с этими словами он поднялся и вышел за дверь.

— Знаешь, мне кажется, что наставник нас недолюбливает, — сказал я задумчиво.

— Тебе не кажется, — мрачно отозвался Кастиан.

Там, в подземелье, он действительно пришел в себя через несколько минут, хотя подняться на ноги смог далеко не сразу, и даже сейчас, хотя прошло уже несколько часов, жаловался на головокружение.

Мы сидели на траве возле пруда — вернее, сидел я, обложившись книгами, а Кастиан лежал на спине, смотрел на небо и, хмурясь, жевал травинку.

— Но ведь мы никак его не оскорбили? Были вежливы, выполняли его распоряжения? Почему тогда?

Кастиан выплюнул травинку, закинул руки за голову и вздохнул.

— Возможно, что причина вовсе не в нас. Возможно, он просто не хотел приезжать сюда, и теперь вот так срывает недовольство.

— Но почему тогда не отказался?

— Потому что главам Старших кланов не отказывают.

Звучало до неприятного правдоподобно.

— И что ты предлагаешь? Может, сказать Хеймесу и Амане?

— Но что именно им сказать? — Кастиан наконец сел и повернулся ко мне. — Почтенный Ирдан учит нас, как обещал? Да. Отвечает на вопросы, рассказывает и объясняет? Да. Несчастный случай во время прошлого занятия вполне объясним, и он сам рассказал обо всем старшим аль-Ифрит.

— А сегодня? Почему он не остановил тебя?

Кастиан пожал плечами.

— Потому что он предполагал, что я все сделаю правильно и не ожидал, что так получится? Если учеников все время останавливать, они никогда ничего не освоят… Рейн, мы даже сами не можем хоть с какой-то уверенностью сказать, что в том, как наставник нас обучает, что-то неправильно. И ты предлагаешь с такими вот невнятными жалобами обращаться к главе клана?

— Ничего я не предлагаю, — проворчал я. Кастиан был прав, но все же мне эта ситуация не нравилась.

Вечером за мной послал Хеймес.

— Кастиан сказал, что завтра у вас свободный день и ты собрался съездить в Броннин, — произнес он, когда я вошел в его кабинет.

— Да, — согласился я.

— Значит, я как раз вовремя.

Хеймес поднял лист бумаги с крупно начертанными на нем двумя рунами и положил передо мной. И не просто начертанными — он даже потрудился указать более бледными пунктирными линиями в какой именно последовательности нужно руны наносить.

— Вот эти две руны, именно в таком порядке заполненные любой стихией по выбору мага, выполняют функцию контрацептического заклинания.

— Э-э… — сказал я. — А зачем мне оно?

Хеймес вернулся на свое место и жестом велел мне тоже сесть.

— Ты молодой, здоровый, красивый парень. Свободный, из Старшего клана, да еще и сильный маг. Девушки будут вешаться на тебя гроздьями.

Я поморщился — как-то мне было не до любовных приключений… Посмотрел на руны.

— Ну допустим, — сказал я нехотя. — Но все же, разве это не дело девушек — заботиться о том, чтобы не произошло… гм… ничего нежелательного?

Хеймес чуть усмехнулся.

— Вроде бы логично, да? Но раз уж ты теперь мой сводный кузен, позволь, я побуду в роли старшего родича и расскажу, как это все работает. Итак, предположим, что ты был неосторожен, девушка, по какой-то причине, тоже, и в результате она забеременела. Что произойдет дальше?

— Ну… родит бастарда? — вроде бы такой вывод казался самым естественным, но выражение лица Хеймеса и вся атмосфера разговора подсказывали, что не все так просто.

— Если она простая селянка, служанка или горожанка из простолюдинов — да. И первым же делом, оправившись после родов, пойдет с этим ребенком в городскую резиденцию Броннина, а потом сюда, в корневой замок, просить у меня аудиенции. И я приму, потому что таковы законы, установленные еще при основании клана. Приму и буду вынужден проверить ее заявление. Заклинание на определение отцовства очень простое, и если подтвердится, что отец ребенка — один из членов клана, то, опять же по нашим законам, клан обязан оплачивать матери содержание этого ребенка вплоть до его совершеннолетия. По сельским меркам — очень щедро оплачивать. Сам понимаешь, как бы богат клан ни был, это дополнительная нагрузка на нашу казну… А вот для девушки, особенно из бедной семьи, такой ребенок будет самым лучшим приданным. Постоянное денежное довольствие от клана, ребенок от мага, который и сам может оказаться магом и тем самым поднять статус всей своей семьи до небывалых для обычных селян высот — от сельских женихов у такой молодой матери отбоя не будет. Поэтому, будь уверен, девушка не просто может быть неосторожна — она приложит все усилия к тому, чтобы забеременеть.

— Понял… — пробормотал я.

— Это был лишь самый простой и самый безопасный для тебя и для всех нас вариант, — Хеймес снова усмехнулся. — А теперь предположим, что случайная любовница входит в любую из гильдий или родом из Младшего клана. В такой ситуации обычным денежным довольствием для ребенка обойтись не удастся. Гильдия либо клан немедленно обратятся в императорский суд и через него потребуют подтвердить отцовство, а потом, уже от клана ответчика, выдать отца ребенка для заключения законного брака, выплатить выкуп за невесту, и провести переговоры насчет того, в каком клане либо гильдии будут жить молодые супруги. Если же отец ребенка от женитьбы откажется, его клану придется оплатить «обиду» — это, кстати, официальный судебный термин. Оплата «обиды» стоит примерно в десять раз больше, чем выкуп за невесту. Сумма «обиды» каждый раз обговаривается отдельно, но, в среднем, это около тысячи золотых терциев.

— Это… много? — в деньгах Империи я до сих пор разбирался слабо. Вернее, с медными и серебряными монетами и их ценностью познакомился за неделю пребывания в Броннине, а вот с терциями дела не имел.

— Это цена пяти хороших городских домов в Броннине.

Я моргнул — это было много. Реально много.

— Но даже и это не так страшно, — продолжал Хеймес, показывая сейчас в улыбке слишком много зубов. У меня появилось сильное подозрение, что только что названные цифры были взяты не с потолка, что Хеймесу, как главе клана, уже приходилось улаживать подобные «обиды» и никакого удовольствия ему это, понятное дело, не доставляло. — Настоящие проблемы начинаются, если неосторожный молодой человек умудряется сделать ребенка дочери Старшей Семьи Старшего клана. Самый минимальный размер «обиды» там составляет десять тысяч золотых терциев… К счастью, такое случается очень и очень редко — дочери Старших кланов обычно весьма разборчивы, не имеют намерений рожать вне брака и следят за тем, чтобы их амулеты, предотвращающие зачатие, всегда были полны магии. Но даже тут может произойти накладка. Например, если у молодого человека десять камней, то амулеты девушек могут не сработать. Случаи бывали…

— А если больше десяти камней? — спросил я.

— Тогда тем более.

— Эти руны, — я показал на рисунки, — с ними накладок не бывает?

— Если правильно все сделать, то нет, не бывает. Правда, в некоторых случаях люди путали дни… Видишь ли, одного наложения обычно хватает на неделю, но я тебе очень рекомендую не экономить магию и призывать их каждый раз. Руны нужно начертить на себе — просто пальцем по обнаженной коже своей руки, ноги, корпуса — неважно — и насытить магией.

— Понял, — пробормотал я. Вот ведь…

Потом я вспомнил кое-что еще.

— Судя по количеству детей, похождения вашего дяди, Анхарта аль-Ифрит, дорого обошлись клану?

— Не так дорого, как могли бы, — но отвечая, Хеймес заметно поморщился. — На территории клана дети остались только у Шанны и еще у одной женщины, которая позднее перебралась в столицу. Что касается происходившего за пределами корневых земель, из любовниц дяди только одна состояла в гильдии, все остальные были обычными горожанками или селянками… Кроме того, некоторые бастарды долгое время даже не подозревали о своем родстве с нашим кланом.

— Но если появление бастардов легко предотвратить, почему он был так неосторожен?

Глава клана вздохнул.

— Ты слышал когда-нибудь о магах-констрикторах?

— Нет…

— Это люди, чья магия способна нейтрализовывать любую чужую магию независимо от уровня ее силы. Вроде звучит неплохо, да? Но проблема в том, что управлению эта способность абсолютно не поддается и часто проявляется в моменты сильных эмоций и ощущений, таких как гнев, радость, страх, ну или телесная близость. Так что все магические предметы, которых он касался или к которым находился в такие моменты достаточно близко, переставали быть магическими, включая амулеты и заранее нанесенные руны. Портились даже некоторые вещи, созданные алхимиками.

— И часто встречается такая способность, как у него?

— К счастью, нет, иначе наша жизнь была бы куда сложнее, — Хеймес криво улыбнулся.

Заполнять руны магией я научился к вечеру, но пробовал создавать их снова и снова, пока это не стало получаться совсем легко. Не то чтобы Хеймес своим рассказом меня напугал, но мне очень не нравилась идея подставить свой приемный клан, оказаться в долгах, а то и вовсе — женатым на случайной девице.