Авангард

Глава 7 Viva la vida

(прим.: Viva la vida — (исп.) «да здравствует жизнь».)

[ ♪ Coldplay, «Viva La Vida» — https://youtu.be/dvgZkm1xWPE ]

Голова противно загудела, перед глазами поплыли черные-красные круги.

— Братик, мы все сейчас умрем, да? — робко подала голос сестренка.

— Не бойся, малышка, вы не успеете ничего почувствовать, — вместо меня ей ответил рогатый демон с пылающей бомбой в руках. — К тому же, наши души всегда перерождаются, это не миф, а реальность, — даю тебе слово.

— Но мне нравилась эта жизнь, — обиженно заметила девочка.

— С этим, увы, ничего поделать нельзя, — философски заключил тифлинг, вытягивая руку вперед.

Перед глазами замаячили искры. Или… звезды? Вся комната засияла, словно ее заполнили чистой стихией космоса. Вот, значит, каково это — умереть и переродится?

— Братик, это ты делаешь? — раздался голос Софии откуда-то издалека.

— Прекрати, прекрати немедленно! — вклинился вслед за ней рогатый.

А затем все исчезло в ослепительной вспышке.

Я очнулся от боли в боку — кто-то от души пинал меня ногами, нисколько не заботясь о сохранности почек.

— Мразь! Скотина! Иуда! Имбецил конченый!

Пришлось прикрываться руками, чтобы хоть как-то защитить свои потроха. Я снова жив? Судя по противной боли — очень даже жив. Мертвым больно не бывает. Однако, если это перерождение, то какое-то очень недружелюбное!

— Как ты только мог? Заставить копать яму, а потом бросить меня в ней на произвол судьбы! Отдать в лапы этому чудовищу! — продолжал голос, такой злобный и одновременно обнадеживающе знакомый.

Поняша!

— А, это ты… — пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги.

Перед глазами все еще прыгали цветные круги. Но что это, черт возьми, было?

— И это все, что ты можешь сказать⁈ — вспылила девушка. — Где мой пистолет? Верни немедленно! Я облегчу твои страдания и вышибу из твоего поганого черепа то, что ты считаешь мозгами!

Ай, мои мозги… Голова и правда болит так, как будто по ней приложились чем-то тяжелым. Причем, изнутри. И не один раз.

— Где мы? — я растерянно заозирался.

— Да все там же, — ответила девушка. — Я хотела сбежать, но увидела твое тело в соседнем дворе и не смогла удержаться. — Где моя Консоль, где оружие? Отвечай, скотина, или я за себя не ручаюсь!

— А где дом?

Я наконец понял, где нахожусь — во дворе нашей дачи. Вот только само здание исчезло, будто его корова языком слизнула. Осталась только ровная бетонная площадка.

— Какой еще дом? — удивилась девушка.

— Мой дом! С родителями, сестрой и твоим поганым женихом, будь он неладен, они же только что были здесь! — я уже места себе не находил от растерянности.

— А, точно, тут же был дом… — вспомнила Поняша. — Я видела его, когда землю выбрасывала. Хочешь сказать, они все это время были рядом, за стеной? И куда все пропало? Пришельцы забрали?

— Понятия не имею, — покачал я больной головой, пытаясь собраться с мыслями.

Я должен был умереть, но что-то пошло не так. Возможно, вмешались высшие силы, вроде тех же загадочных создателей Консоли, или кто-нибудь еще. Держу пари, что мне еще выставят непомерный счет за это чудесное спасение. И предложат заплатить выкуп за семью… Если их вообще можно спасти. Проклятье!

— Только не думай, что я сразу забуду о твоем предательстве! — заявила Вера. — О, нет, ты заплатишь, заплатишь за все, что со мной сделал!

— Лучше расскажи, как ты смогла освободиться, — пробормотал я, массируя виски.

— Как-как — перерезала веревку об острый край арматуры а потом… — в голосе девушки появились нотки сомнения. — Потом нашла монтировку и сдвинула ею крышку люка.

— А кто оставил все это для тебя, ты не задумывалась?

— Хочешь сказать, что ты специально… — она притихла, переосмысливая ситуацию. — А если бы я не заметила, не успела вовремя сбежать⁈ Что, нельзя было просто объяснить все по-человечески?

— Ну что ты прицепилась ко мне⁈ — не выдержал я. — Ты сама влезла в мою жизнь, привела ко мне этого непробиваемого рогатого ублюдка, который угрожал убить меня и мою семью! Какого еще обращения ты ждала? Что я ради тебя брошу своих родителей и сестру? Я сделал все, что только мог, чтобы вас спасти! Ты хоть понимаешь, что я только что потерял, потерял их всех!!!

Мой голос сорвался на крик. Ноющая голова отозвалась вспышкой острой боли. Девушка пристыженно замолчала.

— Извини, я не знала… — с трудом выдавила она из себя. — А что здесь случилось вообще? И куда все подевалось?

— Да сказал же, без понятия, — огрызнулся я, глядя на часы. — Знаю только, что нам нужно валить отсюда, пока не вернулся архонт.

Только сейчас до меня дошло, что «чудесное спасение» не отменяет остальных опасностей. И что после исчезновения рогатого жениха Поняши, скорее всего за нами будет охотиться тот стремный старикан в костюме священника. Час от часу не легче!

— Кто-кто?

— Да не важно, бежим, скорее!

Я схватил девушку за руку и потащил в сторону выхода. Возле калитки притормозил, доставая из уцелевшего почтового ящика свою Консоль.

— А моя где? — возмутилась Вера.

— Они ее уничтожили, — ответил я. — Уходим, быстро, или нас скоро ждет то же самое!

— Джарвис, сможешь быстро отремонтировать машину, как договаривались? — обратился я к боту, открывая капот.

— Разумеется.

Лезть в припаркованную неподалеку «членовозку» я не решился. Там и GPS-трекер может быть, и ловушки, и бог знает, что еще. Мы не видели ее раньше, только потому, что я специально провел Веру через дворы к запасному входу.

К счастью, на ремонт потребовалось лишь несколько секунд, да и двигатель завелся почти сразу. Мы помчали по ночным дорогам к тайному убежищу, которое я приметил давным-давно, еще в те времена, когда сам был прыщавым подростком. Тачку мы бросили в неприметном месте — на местной свалке, заваленной навозом и прочим вонючим мусором. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы сбить с толку собак-ищеек, если за нами все-таки отправят погоню.

— И это твой «лучший вариант»? — спросила девушка, с сомнением разглядывая темный провал чужого погреба, прикрытого жалкой фанерной крышкой. — Надеюсь, это не очередная ловушка?

— Больше никаких ловушек, — ответил я, включая фонарик и первым пробираясь в узкий тоннель. — Здесь есть проход в катакомбы, которые построили лет двести назад какие-то повстанцы. Ничего лучше для нас и быть не может. Готовый бункер!

Подземелье встретило нас кромешной тьмой, тесными коридорами, облицованными диким камнем, и затхлым запахом гнили. Впрочем, немного сай-файного колдунства при помощи хищной инопланетной твари, притворяющейся обычной игровой Консолью, и это место вполне можно сделать уютным. И как я только докатился до жизни такой? Черти и ангелы, магия и нанотехнологии, футуристические пушки и суперспособности. Реальность оказалась сложнее всяких там сериалов и фильмов. Я даже жанр своего «попаданства» толком назвать не могу. Пока что полноценно описать это можно только одним словом — безумие!

— Так, Джарвис, а теперь рассказывай, что тебе известно об исчезновении моей семьи? — принялся я допрашивать всезнающего бота. — Это твоих рук дело? И чего ты теперь от меня хочешь? Отвечай немедленно!

— Вы меня слишком переоцениваете, — отозвался он. — Все что зарегистрировали датчики Консоли — это возникновение какой-то мощной пространственно-временной аномалии. И, судя по всему, ее источником были… вы.

Мне показалось, или в его голосе тоже промелькнули нотки растерянности? Что ж, приятно, когда не ты один перестаешь понимать происходящее. Я-то думал, он сейчас начнет распинаться о том, какую великую услугу мне оказали боги, и как я теперь им по гроб жизни обязан. Но, похоже, дела обстоят немного иначе.

— И как такое может быть? — удивилась Вера.

— В редких случаях при экстремальных всплесках эмоционального напряжения происходит выброс особой энергии, идущей напрямую от Атмана, — принялся объяснять бот. — В результате этого процесса внутри ауры обычного человека может спонтанно возникнуть сила нефилима, то есть «небожителя».

— Хочешь сказать, у меня какая-то супер-способность резко отросла? — уточнил я. — Из тех что стоят миллион и выше?

— Отросла, — согласился бот. — И тут же отсохла, так как ее внезапная активация оказалась непомерно большой нагрузкой для вашей крошечной души и едва вас не убила.

Это у меня-то крошечная душа? Вот скотина! У меня она хотя бы есть!

— Такое порой случается с обладателями прожорливых способностей, — продолжил бот. — Смерть вашего противника могла бы компенсировать потерю Очков развития, но этого не произошло, из чего можно сделать вывод, что вы каким-то образом переместили или запечатали его. Только не спрашивайте куда — этого я и сам не знаю.

Я прислушался к внутренним ощущениям. Помимо отвратительного самочувствия и ужасной головной боли было кое-что еще: какое-то жжение в области сердца, как от колючего свитера или ожога от крапивы.

— Так, погодите-ка минутку, — я принялся стягивать с себя одежду и обомлел: прямо на груди у меня красовалась большая татуировка с изображением нашего дома, стилизованного под созвездие.

— Что и требовалось доказать, — подтвердил Джарвис. — Поздравляю, вам все-таки удалось отложить решение этой ужасной задачи до того момента, когда вы будете в состоянии справиться с ней собственными силами. Неслыханная удача!

— То есть, чтобы снова увидеть свою семью мне придется самому стать этим, как его…

— Нефилимом, — подсказала Вера.

Да, при таком раскладе отсидеться в подземелье, попивая чаек, у меня точно не получится. Но, по крайней мере, мои родные до сих пор живы и я могу их спасти. Теоретически.

— Можно я тогда полежу хоть пять минуточек, — взмолился я, доставая из хранилища походный каремат. — Голова просто раскалывается!

— Так, никаких «полежать» пока не вернешь мне все, что отобрал, — сурово отрезала Поняша, отбирая мою подстилку.

— Смею напомнить, что через пять минут начнется метеоритный дождь, а с ним и следующая фаза Игры, — добил меня Джарвис. — Так что вам лучше принять обезболивающее.

И откуда вы все взялись на мою голову?

Покопавшись в меню, я достал из хранилища упаковку парацетамола и бутылку с водой. Ваше здоровье, господа мучители!

— А, тогда забей. Если Консоли больше нет, то и ваши игры меня уже не касаются, — заявила девушка, скрестив руки.

— Боюсь, что вторая фаза рано или поздно затронет всех жителей Земли призывного возраста, — ответил Джарвис. — Консоли были созданы, чтобы повысить ваши шансы на выживание, а заодно и тех, с кем вам придется сражаться бок о бок. К тому же, это не отменяет ваших обязательств и взятых кредитов.

— Тогда пусть отдает мне свою Консоль! — тут же поменяла мнение Поняша. — Это будет справедливо!

— Напоминаю, что вы не можете пользоваться чужой Консолью без разрешения, — отозвался бот.

— Это исключено, — отрезал я. — Мне еще семью спасать.

— Вы можете заказать новую Консоль, — предложил решение помощник. — Это будет стоить всего тысячу Очков Развития.

— У меня нет таких денег, — заметил я.

— Так возьми кредит! — не унималась девушка.

— Я не идиот, чтобы продавать свою душу всяким незнакомцам.

— Сам ты идиот! — вспыхнула Поняша. — Смерть Артема должна была покрыть все расходы, и я еще осталась бы в плюсе.

— Но что-то пошло не так, правда? — ехидно заметил я.

— Да пошел ты, — она обиженно отвернулась.

— Должен огорчить вас обоих, — заметил бот. — Душа Михаила критически истощена и не может служить залогом, а Вера уже израсходовала весь свой кредитный лимит. Так что вам в любом случае придется самим заработать нужную сумму.

— Заработать, в смысле, убить парочку монстров? — уточнила девушка. — И как я должна это делать без оружия и Консоли?

— Для начала — держаться поближе к Михаилу, конечно же, — наставительно заметил бот. — Любыми способами убедить его оказать вам посильную помощь…

— Ты издеваешься⁈ — Поняша уже была в ярости.

— О да, из нас выйдет отличная команда, — хрипло расхохотался я.

Мой смех прервал грохот, доносящийся откуда-то сверху. Пещера вздрогнула, сверху посыпался песок. Мы испуганно прижались к стенке, вглядываясь в хрупкие своды подземелья. Не хватало еще после всего пережитого оказаться похороненными под толщей земли и камней.

— Началось, — пробормотала Вера.

— В сети уже появилось обращение президента, — заметил Джарвис. — Рекомендую вам его посмотреть.

Я послушно открыл предложенную ботом ссылку. На экране появилось давно набившее оскомину лицо. За его спиной рассекали небо яркие всполохи падающих звезд, а значит трансляция ведется в реальном времени. Дурной знак: когда власти реагируют на событие так быстро, это чаще всего означает, что они сами давно все спланировали. Ну что ж, послушаем.

«Уважаемые соотечественники! Сегодня мы стоим перед лицом беспрецедентного кризиса. Метеоритный дождь, который обрушился на нашу планету, не является обычным природным явлением. По нашим данным, это акт агрессии со стороны враждебной инопланетной цивилизации. Это испытание, перед которым никогда прежде не стояло человечество…»

Его движения вдруг ускорились, словно кто-то нажал на кнопку перемотки.

— Я позволил себе немного сократить речь, чтобы не испытывать ваше терпение банальностями, — пояснил бот.

«… но мы достигли соглашения с другой высокоразвитой цивилизацией, которая предложила нам свою помощь в этой борьбе. В течение ближайшего часа каждый боеспособный житель Земли будет подключен к так называемой „Системе“, получит необходимое снаряжение и способности для защиты своей страны и своего народа.»

И снова перемотка.

«Я призываю всех вас к единству и решимости. Следуйте инструкциям Системы и помогайте друг другу. Вместе мы преодолеем это испытание и выйдем из него сильнее, чем когда-либо. Берегите себя и своих близких. Мы обязательно победим!»

Вот, значит, под каким соусом они решили это подать. Я почесал затылок.

— А что на самом деле? — вдруг спросила Поняша. — Теперь-то ты можешь сказать нам правду? Я же прекрасно понимаю, что ни одному слову, сказанному из «ящика» нельзя верить.

— А вы как думаете? — со вздохом переспросил Джарвис. — На самом деле ваши «высокоразвитые союзники» сами устроили вам орбитальную бомбардировку. Чтобы под этим предлогом использовать жителей Земли, как бесплатную армию для завоевания других миров. Все очень просто и прозаично.

— Погоди, каких еще «других миров»? Нас что, на другую планету собираются отправить? — вдруг дошло до меня.

— Да, гений, — отмахнулась девушка. — Ты это только сейчас понял?

— Согласно моим данным, первая волна «призывников» будет сравнительно небольшой, так что у вас есть шансы остаться на Земле.

— А в чем тогда твоя задача? — продолжила расспросы Поняша.

— Все, как я и говорил — повысить ваши шансы на выживание, — отозвался он. — По возможности, изменить ход событий и предотвратить полное истребление человечества.

— Можем ли мы верить его словам — это тоже большой вопрос, — заметил я.

— А что тут верить? — искренне удивился бот. — Скоро сами все увидите.

И все-таки девчонка слишком уж легко доверяет этому пройдохе. А вот я прекрасно понимаю, что это лишь удобная часть правды, за которой скрывается что-то еще.

— Ой, а это что? — Вера ткнула в одну из новостей, заметив знакомые лица на картинке.

Мы с удивлением уставились на собственные фотографии, явно позаимствованные из социальных сетей.

«Министерство внутренних дел обращается… Вера Суслова и Михаил Колесников разыскиваются по подозрению в убийстве Бичаева Артема, депутата Государственной думы VIII созыва, первого заместителя председателя комитета по развитию гражданского общества, вопросам общественных и религиозных объединений… Если вы располагаете какой-либо информацией о местонахождении данных лиц, просим немедленно сообщить в ближайшее отделение полиции или позвонить по горячей линии.»

— Шустрые какие! — возмутился я. — И получаса не прошло!

— Ой, что-то мне нехорошо, — Вера присела на каремат, прижав руку к груди.

— Скорее всего, это Система, — пояснил Джарвис. — Вас уже подключают к ближайшему Ретранслятору.

— Так у меня сейчас внутри тот паразит? — взвизгнула девушка, стуча кулаком по груди. — Вытащи его из меня! Не хочу, не позволю!

— Увы, это неизбежно, — ответил бот. — Не беспокойтесь, со временем от него можно будет избавиться. Но сейчас лучше не сопротивляться — это может стоить вам жизни.

— Какой еще паразит? — удивился я. — Система — это паразит? Как в той игре про летающий корабль Иллитидов*?

(прим.: имеется в виду «Baldur’s Gate 3». Иллитиды — вымышленная раса, относящаяся к классу свежевателей разума).

— Просто включи аура-камеру, — посоветовала Вера, тяжело дыша.

Я послушал ее совета и поморщился. В энергетическом теле девушки действительно копошилось что-то инородное, занимая место возле сердца.

— А ты почему ничего не чувствуешь? — удивилась Вера.

— Его аура слишком сильно повреждена, — пояснил Джарвис. — Паразит прошел почти беспрепятственно.

Я включил фронталку и с ужасом уставился на свою потускневшую, покореженную и изорванную ауру. Хоть я и не эксперт, но даже мне понятно, что с этой штукой что-то серьезно не в порядке. На экране появилось множество диагностических окошек, горящих красным цветом. И только центральное ядро, вокруг которого уже обосновался «вирус Системы», светилось ярко, почти как у рогатого.

— Кошмар, — коротко прокомментировала девушка, глянув на изображение.

— Все плохо, доктор? — спросил я у бота.

— Опасность для жизни уже миновала, но на восстановление уйдет немало времени и ресурсов, — поставил свой вердикт Джарвис. — Как минимум, десять тысяч ОР.

— Десять? — удивился я. — Было же семь с копейками.

— Было, — согласился бот. — Вы же не думали, что ваша душа останется прежней после того, что случилось?

— И что, я верну свою способность?

— Маловероятно.

— Значит, все-таки миллион, — разочарованно протянул я.

— Как минимум, миллион, — уточнил Джарвис.

— Вы можете потише? — прошипела девушка. — Я из-за вас все прослушаю!

— Прослушаешь что?

И тут я тоже услышал приятный женский голос, который объявил мне на чистейшем русском языке:

«Внимание, синхронизация с божественным доменом завершена! Оценка потенциала… Поздравляем, вы были подключены к Системе! Ваш уровень доступа — Рядовой. Вам присвоен шестой уровень. Внимание, обнаружена критическая травма энергетического тела. Вам предоставляется отсрочка от участия в боевых действиях сроком восемнадцать месяцев для восстановления. Следуйте дальнейшим инструкциям для получения бонусов Системы и больничных отчислений.»

Да вы шутите! Мне тут родных возвращать к жизни нужно, Поняшу выручать и вообще, может быть, я мир спасти собираюсь. Вы совсем рехнулись? Какая нафиг «отсрочка»⁈