Авангард

Глава 4 Carpe diem

(прим.: Carpe diem — (лат.) «лови день (момент)», «живи настоящим».)

[ ♪ Tom Misch, «It Runs Through Me» — https://youtu.be/M1N_wbhAfQ4]

— Так что говоришь, ты — радиолюбитель? — поинтересовался сухенький старичок-охранник, провожая меня в полуподвальный склад.

— Да, отец, — кивнул я. — Хочу собрать самодельный передатчик, подумал, может у вас найдутся подходящие детали по дешевке. А еще мне проволока нужна медная для антенны. В любом виде. У вас же такое найдется? Я заплачу, сколько скажете.

— Найдется, конечно, отчего же не найдется? — пожал плечами старик.

Для начала я решил сосредоточиться на изготовлении защитной экипировки. Оружие мне тоже понадобится, но чат-бот порекомендовал заняться этим уже после ночной VR-тренировки. Собрать требуемые ресурсы оказалось несложно: всего лишь разыскать немного железа и заглянуть в обычный «секонд-хэнд». Там мне удалось добыть целую гору одежды из плотной ткани, вроде нейлона и денима, по самым бросовым ценам. Это, конечно, не кевлар, но бронепластины ведь тоже нужно к чему-то крепить. Да и запас обычных шмоток мне не повредит, так что я купил сразу несколько мешков, потратив где-то шестьдесят долларов.

Но нацелился я не столько на сам бронежилет, сколько на автоматический станок, ассемблер, который мог производить один экземпляр этого критического (в ближайшей перспективе) товара в час. Несколько таких устройств уже было доступно для аренды через консоль и игроки платили очень хорошие деньги, чтобы получить более качественную экипировку и сэкономить время.

Дьявол, как всегда, заключался в деталях. Буквально. Для того, чтобы создать эту штуковину, не пользуясь услугами премиумного ассемблера (который требовал драгоценные Очки Развития), нужно было отыскать целую уйму готовых компонентов — микрочипов, транзисторов, шаговых двигателей и прочей дребедени. Список компонентов и подходящих аналогов был таким большим, что у меня голова пошла кругом, но чат-бот уверил меня, что сам опознает все необходимое, если только оно найдется на складе.

— А что ж ты отвертку и паяльник с собой не прихватил? — спросил старик. — Как детали свои доставать-то будешь? Сейчас, погоди, где-то были у меня инструменты…

— Да ничего страшного, — отмахнулся я, доставая из сумки консоль. — У меня в телефоне программа специальная, она сразу покажет — есть внутри то, что мне нужно, или нету. А иначе мне тут у вас неделю пришлось бы просидеть!

— Надо же, до чего техника дошла, — удивился охранник. — А в наше-то время телефоны только на специальных столбах были. И никаких команд, кроме как «девушка, Смольный дайте», не понимали. А теперь, гляди-ка!

— Это ж сколько тебе лет, дедуль? — спросил я.

— Восемьдесят семь, — с достоинством ответил старикан.

— Черт, а на вид больше восьмидесяти шести и не дашь, — улыбнулся я. — Это твой бизнес? — я махнул рукой в сторону длиннющего склада, заваленного всяким хламом.

— Не-е-е, — покачал головой этот динозавр. — Стар я стал и на глаза слаб, чтобы бизнесами заниматься. Упыря одного склад. Второй месяц зарплату не выдает. Только за счет таких, как ты, и получаю свою копейку. Так что ты это, не стесняйся особо.

Я хмыкнул и отправился сканировать старую рухлядь, безжалостно извлекая все, что могло бы мне пригодиться в будущем. На экране непрерывно мелькали какие-то мудреные чертежи. Искусственный интеллект тут же определял полезные детали и сплавы, извлекая их и перенося в игровое хранилище.

Список компонентов, необходимых для создания моего первого ассемблера, постепенно заполнялся. Иногда их было даже больше, чем нужно. Такими темпами я сразу несколько швейных машин смогу построить!

К моему удивлению, чат-бот оживился возле груды пластикового мусора, на которую я не обратил вообще никакого внимания. Оказалось, что в ней обнаружилась изоляция из какого-то особого полиэтилена, который понадобится мне, как сырье для создания брони. Вот уж ни за что бы не подумал!

Не забыл я и о просьбе своей новой знакомой. Вот только я быстро заметил, что каждый килограмм собранных ресурсов безжалостно съедает примерно по одному проценту заряда консоли. Так что скоро мне придется просить старика разрешения посидеть у розетки. А ведь мне еще нужна сталь для моих собственных проектов!

— Слушай, а нельзя ли как-то увеличить емкость батареи? — спросил я у чат-бота. — Скажем, с ноутбука снять или бесперебойника. Спрятать его «в игре» и подзаряжать консоль, когда потребуется.

— Это возможно, — признал тот. — Но вы должны понимать, что земные технологии хранения энергии чрезвычайно ущербны. К примеру, килограмм литий-ионных батарей повысит емкость Консоли примерно на один процент.

— Один процент⁈ Это ж сколько тогда ее заряжать нужно? — поразился я.

— Зарядка, которую вы получили в комплекте с устройством, рассчитана всего на два киловатта. Так что полное восстановление займет около четырнадцати часов. А единственный способ сделать это быстро — потратить немного Очков развития.

Я моргнул. И посмотрел на чертову инопланетную приблуду уже совсем другими глазами. А ведь эта штука — совсем не то, чем кажется! В общем, плакали мои фантазии о бесконечном запасе энергии. Розетку искать тоже почти бесполезно — если только не собираюсь провести здесь всю ночь. И вообще, заряд нужно экономить, пускай лучше Поняша свои проблемы сама и разгребает!

А впрочем, нужно мыслить шире: никто не мешает мне заказать грузовое такси и свалить эту груду металлолома прямо возле дверей ее дома.

ShakeSphere : «Хорошая новость — я нашел тебе медь и алюминий. Плохая — я не могу перенести их в игру. Пиши адрес и готовь деньги — я привезу тебе их в реале.»

VerSus : «Ты с ума сошел! Ты хоть представляешь, какое это палево? Он сегодня ко мне охранника приставил. Я даже в магазин спокойно выйти не могу!»

ShakeSphere : «Ничем помочь не могу — у меня батарея садится. Импровизируй, используй смекалку. Ты жить хочешь или как?»

VerSus : «Шантажист. Ладно, отправлю тебе немного ОР, авансом. Но ты должен найти для меня графит или хотя бы уголь. Только имей в виду: если кинешь меня, я натравлю это чудовище на тебя!»

Консоль чуть слышно завибрировала. Рядом со значком почты загорелся огонек. Я заглянул туда и обнаружил «грузовую посылку» от Поняши. Пять граммов золота и пятьдесят Очков Развития. Хм, а для полной перезарядки батареи, если верить боту, требуется всего одна единица. Живем! Наверное, можно будет даже что-нибудь в премиум-сборщике скрафтить. Хотя с ее стороны — это изрядное жлобство, конечно. Я-то прекрасно понимаю, что она сейчас ворочает там десятками тысяч ОР.

На скорую руку загрузив все, что меня интересовало, я прихватил увесистый мешок с рубленной медной проволокой и несколько старых радиоприемников (не уходить же с пустыми руками) после чего отправился к охраннику. Тут можно хоть целую неделю мародерством заниматься, но сейчас у меня много других неотложных дел. Да и игровое хранилище не резиновое — что-то около тонны на моем нынешнем уровне. А чтобы расширить склад, опять же, нужны Очки развития.

По дороге наткнулся на большую кучу каменного угля — похоже, дед отапливал свою сторожку с помощью обычной печки. Вот и славно! Отправил девушке ответную посылку — теперь Поняша может заняться крафтом своей убер-пушки а я, наконец, вздохну спокойно, не загружая голову чужими проблемами.

— Нашел, что искал? — полюбопытствовал старик.

— Да, отец, спасибо. Вот, держи, — я протянул ему купюру с изображением Франклина, а потом, подумав, добавил еще две — почти все, что заработал в зоопарке.

— Да ты чего, не надо так много! — переполошился тот.

— Послушай моего совета, дед, — серьезно ответил я. — Бросай этот вонючий склад, заправь полный бак и шуруй куда-нибудь в деревню. Если у тебя тут есть ружье или травмат — держи его под рукой. Эти выходные будут очень неспокойные, понятно?

— Правда что ль? — нахмурился он. — Ну раз такие дела… Внучка давно просила в гости заглянуть, кое-что по хозяйству наладить. Погоди, так ты поэтому радио мастерить собрался? Это что ж такое случиться должно⁈

Я неопределенно пожал плечами. Вообще-то мысль разумная, но держу пари, что моя консоль будут работать независимо от состояния глобальной сети. С них станется.

Распрощавшись со стариком, и украдкой спрятав тяжелую поклажу в хранилище, я отправился домой на маршрутке. Солнце медленно клонилось к закату. Как же быстро летит время! До старта «альфа-версии» осталось чуть больше суток. Что нас ждет после этого? Крах цивилизации? Конец света? Сейчас об этом можно только гадать. Даже будничные городские пейзажи за окном воспринимаются совсем по-иному, когда понимаешь, что очень скоро все это может исчезнуть, а наша жизнь изменится навсегда.

Пользуясь небольшой передышкой, набрал родителей, договорившись, что эти выходные мы вместе проведем на даче, чтобы полюбоваться метеоритным дождем. Все-таки в городе ночного неба вообще не видно. И кстати, — уж не с этим ли событием связан будущий «приход Системы»? Похоже на то.

На родной пятый этаж я забрался, уже не чувствуя собственных ног. Побороть искушение использовать лифт было очень непросто, но мне нужно приводить тело в форму, ведь впереди меня наверняка ждут гораздо более серьезные физические испытания.

Изголодавшаяся кошка встретила меня жалобным мяуканьем.

— Прости, Миля, со всей этой суетой я так и не зашел в супермаркет.

Если честно, мне и самому не помешало бы подкрепиться. Утренняя пицца, похоже, уже давно «сгорела» без следа. Но как же не хочется снова в обе стороны марафонить лестницу!

— Уверен, что в игровом аукционе вы сможете найти подходящие продукты питания, — подал голос чат-бот. — Но не удивляйтесь, что цена на них немного завышена.

— И это ты называешь «завышена»? — возмутился я, заглядывая в консоль. — Да это в три раза дороже нормы!

Но все же, скрипнув зубами, я заказал себе ужин — большую, сочную шаурму, от одного вида которой у меня тут же потекли слюнки, а желудок призывно заурчал. Черт с ними, с деньгами, сейчас время и здоровье важнее. Под удивленными взглядами двух изголодавшихся существ (меня и забравшейся на колени кошки), шаурма возникла из ниоткуда прямо на тарелке. Сколько пользуюсь этой штуковиной, а все никак не привыкну!

— Приятного нам аппетита!

Торговую площадку Игры все еще штормило — цены постоянно менялись, нещадно перетасовывая колоду самых популярных товаров. Наверняка какие-нибудь геймеры-задроты с «ай-кью овер стопятьсот», вроде моей ненаглядной сестренки, прямо сейчас делают здесь неплохие деньги. Но для меня это не вариант. Может, и правда как-нибудь дать ей консоль на пару часов, чтобы она поправила мое финансовое положение? Интересно, что на этот счет скажет бот.

— Несовершеннолетние не могут быть постоянными контракторами Консоли, — пояснил он. — Однако посторонние могут пользоваться вашим устройством, если получат от вас специальное разрешение. Правда, это не работает в случае принуждения с помощью силы. Следить за этим — одна из моих важнейших задач.

Зашибись! Если я смогу убедить наш мега-мозг, что это — никакая не работа, а увлекательная экономическая игра, очень скоро вся семья будет купаться в роскоши!

До отказа набив желудок сочным мясным салатом, завернутым в горячий, хрустящий лаваш, я убрал со стола все лишнее и закрепил Консоль на специальном штативе, ради которого пришлось пожертвовать настольной лампой. Пришло время поработать!

На ровной поверхности стола, крупица за крупицей, стала расти узнаваемая фигура из пластика и металла, напоминающая игрушечный кораблик. Насколько я понимаю, моя Консоль сама может создавать простые предметы, крупица за крупицей, действуя по принципу 3D-принтера. Другое дело, что таким образом нельзя создавать сложные штуки вроде электроники, линз или ткани. Зато можно изготовить простенькое оружие, вроде копья или топора. Правда, затем придется сильно попотеть, чтобы его отшлифовать и наточить, если только у тебя нет специального станка. С огнестрелом еще сложнее — некоторые детали попросту нельзя печатать таким способом. А вот пластиковый корпус для VR-очков, экраном в которых служит сама Консоль — вполне реальная задача. Все что требуется от меня — прикрепить ремешки, вставить в специальный паз купленную на аукционе оптику — и готово!

Дальше — сложнее. Чтобы не ждать до самого утра, пока заваленный заказами бесплатный ассемблер соберет мою миниатюрную «швейную фабрику», я должен буду сделать все сам. Ну, то есть, с разинутым ртом наблюдать, как Консоль шаг за шагом печатает нужные детали и устанавливает в них найденные на складе компоненты, а затем, вооружившись отверткой и четко следуя указаниям чат-бота, собрать эту сложную конструкцию воедино.

Выяснилось, что я собираю настоящего робота — с подвижным манипулятором, множеством швейных приспособлений и несколькими видеокамерами. Правда, из-за того, что все это было собрано из рандомных деталей, найденных на свалке, он больше напоминал стимпанковского монстра, чем тот изящный промышленный агрегат, который был нарисован под предоставленным Консолью чертежом. Но, в конце концов, мне же с ним не на выставку ехать!

[ АШ-1 «Швейцар»: швейный ассемблер первого поколения, способен выполнять операции размывки швов, кроя и шитья для создания одежды из произвольного сырья по заданным чертежам. Скорость — 3000 стеж.мин… Манипуляторы — 1 шт… Предельная нагрузка — 10 кг… Погрешность — 3 мм… ]

Это заняло почти весь вечер, но уже к десятому часу я смог подключить эту штуковину к обыкновенной розетке и с удовольствием наблюдать, как ее механическая рука с нечеловеческой сноровкой извлекает разные вещи из груды собранной в «секонде» одежды, потрошит их на части, а затем собирает лоскуты воедино руководствуясь точными мерками, снятыми с моего тела. Единственное, что мне пришлось изготовить заранее, арендовав чужой станок, — это баллистические пакеты, на которые я потратил два грамма золота и найденную на складе супер-изоляцию.

— Внимание, квесты выполнены, вы получили награду, — оживился мой чат-бот.

Серьезно? Я уже и забыл, что тут есть квесты, да еще и со всякими бонусами. Два квеста (за ассемблер и броню), по одному грамму золота и 10 ОР с каждого. Хм, если наберу сотню Очков развития, можно будет создать через премиум-сборщика какой-нибудь огнестрел. Это обнадеживает! Вот только собирать второго «Швейцара» для меня бессмысленно — награду за него я уже не получу. Лучше выбрать что-то другое. Проклятье, и почему я не подумал об этом раньше? Ладно, решу эту проблему позже, когда пройду обещанное обучение в виаре.

И вот, к назначенному для тренировки времени все уже было готово:

[ БЛШ-1 «Батерфлай»: легкий штурмовой бронежилет первого поколения с баллистическим противоосколочным пакетом 1-го класса обеспечит вам надежную защиту от пуль и осколков. Предполагает возможность установки стальных бронеплит размером 250×300мм. Площадь защиты — 52 дм.кв… Вес — 6.2 кг… Бронепакет — СВМПЭ. Окрас — мультикам.]

Мой первый защитный костюм. Облегченный, насколько это вообще возможно. Порхай, как бабочка, жаль, как «Оса»*. От понимания того, что скоро я могу оказаться в ситуации, где он мне действительно пригодится — на душе становится тревожно, а живот сводит болезненный спазм. Но раз уж нас ждут тяжелые времена — лучше иметь защиту и оружие чем попасть в передрягу с пустыми руками и голой задницей. К тому же, очередной успешно завершенный квест утяжелил мой виртуальный кошелек на один грамм золота и десять ОР.

(прим.: БП-4 «Оса», бесствольный травматический пистолет.)

Станок отправился в хранилище — выполнять чужие заказы, которых набралось уже добрых полтора десятка. Хорошо, дополнительный источник денег мне не помешает. А пять-шесть граммов золота в сутки — это же, практически, моя месячная зарплата! К сожалению, просто оставить ассемблер дома, в розетке, я не могу — эта штука может работать лишь в непосредственной близости от консоли или внутри нее, так как своих «мозгов» у нее нет.

Освободив комнату от всякого хлама, который мог бы помешать мне заниматься «физическими упражнениями», я нацепил броник-бабочку (пока что без тяжелых бронепластин) и очки виртуальной реальности. К моему удивлению, никаких джойстиков крафтить не пришлось — вставленная в очки консоль прекрасно распознавала положение моего тела, рук и даже пальцев при помощи каких-то мудреных технологий.

Сперва я оказался посреди абсолютно белого пространства, однако несколько секунд спустя по обе стороны от меня со свистом пронеслась пара бесконечно длинных стеллажей, забитых оружием, в точности копируя знаменитую сцену из Матрицы. Занятно. Кто бы ни делал эту программу, он явно «в теме», или даже сам родом с Земли. Хотя технологии, которые здесь используются, явно инопланетные.

По левую сторону находилось холодное оружие — всевозможные мечи, копья, луки, арбалеты и алебарды. Справа располагался огнестрел — пистолеты, винтовки, дробовики и даже какие-то бластеры футуристичного вида.

— Мне нужно выбрать что-то одно? — уточнил я у своего инструктора.

— Да, — подтвердил бот. — Но не стоит волноваться, сегодня вы будете пробовать самое разное оружие, чтобы понимать его особенности и область применения. А еще мы изучим азы обращения с ним, чтобы вы не стали жертвой глупой ситуации, забыв снять предохранитель или выбили себе глаз после первого же выстрела.

— Тогда начнем с этого, — кивнул я, беря с полки обычный девятимиллиметровый «Макаров».

Держать в руках «воображаемый» пистолет было несколько непривычно, но я быстро приноровился к этому. Большим пальцем снял пистолет с предохранителя, оттянул затвор, перехватил поудобнее двумя руками. К счастью, виртуальный объект четко реагировал на все мои действия.

— Ага, значит кое-что вы все-таки умеете, — признал бот. — Пара замечаний: правая рука должна быть полностью выпрямлена, левой рукой обхватите оружие снизу — иначе первый же выстрел из реального пистолета вас травмирует.

Я послушно поправил стойку, выпустил несколько пуль по мишени, возникшей в десятке метров от меня, стараясь совместить прицел и мушку. К сожалению, реальной отдачи от оружия здесь нет, но с каждым выстрелом мой фокус зрения немного смещался, так что целиться приходилось заново.

— Получается? Хорошо, сейчас я создам для вас противника.

Декорации сменились: я очутился в мрачном подземелье с высокими сводами. Что это, пещера? Нет, больше похоже на какую-то нору. Во всяком случае, строил это точно не человек — тут даже пола ровного нет, а стены покрыты какими-то выбоинами. Я огляделся. Так, ну и где же обещанный противник?

— Прямо над вами, — услужливо подсказал бот.

Наверху послышалось шуршание. Я в панике задрал голову и чуть было не свалился на землю: под потолком висел здоровенный черный паук. Чудище широко разинуло пасть и уже тянуло ко мне свои длинные волосатые лапищи, вооруженные тонкими нитями. В панике я выпустил в него всю обойму, но это не помогло: монстр быстро спеленал меня своей паутиной, подтянул под потолок и вонзил сочащиеся ядом жвала-кинжалы прямо мне в живот, без труда пробив ими мою хваленую броню. Не помня себя от ужаса, я сорвал проклятый шлем, едва сдерживаясь, чтобы не заорать на весь дом.

— Да что ты, черт возьми, творишь⁈ — набросился я на сволочного бота, на всякий случай ощупывая живот, в котором уже вовсю роились мурашки. — И это по-твоему, «тренировочная мишень»?

— Мишень как мишень, — равнодушно отозвался этот ненормальный. — Что вас на этот раз не устроило?

— Что не устроило⁈ Да я чуть в штаны не наложил от страха! Тут же все гиперреалистичное, ты хоть представляешь, железка бездушная, как это бьет по мозгам, когда на экране такие вот скримеры выскакивают⁈

— Чем более сильные эмоции вы испытываете, тем лучше запомнится усвоенный вами опыт, — нравоучительным тоном ответил бот. — Невнимательность к верхней половине области зрения — одна из типичных ошибок новичков. Смертельно опасных ошибок, вынужден заметить. Полагаю, в ближайшее время это спасет вам жизнь не раз и не два, так что можете не благодарить.

— Погоди, хочешь сказать, нам на самом деле придется от таких чудищ отбиваться?

Я снова потер ноющий от фантомной боли живот. От одной мысли, что подобное может случиться со мной в реальности, по спине побежал холодок липкого ужаса.

— В целом, это довольно редкий вид паукообразных, но встреча с подобным существом, конечно же, не исключена, — признал бот.

Сказать, что я обалдел — не сказать ничего. Только сейчас масштабы надвигающейся на нас задницы дошли до меня во всей своей ужасающей «красе». Одно дело — крафт, золотишко, крутые пушки и экзоскелеты, горстка продвинутых героев, занятых спасением всего человечества, и совсем другое — кошмарные монстры-людоеды, которых не берет пуля и от которых не защитит бронежилет… Ну уж нет, ребятки, я на такое не подписывался!

— Да ну. Вас всех. Нахрен!!!

Недолго думая, я стянул с себя вонючий бронежилет, скинул VR-очки напару с проклятой консолью, открыл чулан и забросил все это в самый дальний угол, навалив сверху груду ветоши, оставшейся от работы швейного ассемблера.

И завалился спать.