Авангард

Глава 12 Deja vu

(прим.: Deja vu — (лат.) «уже виденное».)

[ ♪ The Kid LAROI, Justin Bieber, «STAY» — https://youtu.be/kTJczUoc26U]

— Идиот! Извращенец! Куколд!

Утром меня разбудил какой-то шум и недовольные выкрики Поняши.

— Эй, ты чего творишь⁈ — возмутился я, видя, как она ломает плоды нашего с Джарвисом ночного труда.

Чат-бот что-то бубнил через свой динамик, но его почти не было слышно из-за истерики, которую закатила Версус. Где-то за стенкой смеялся Гарфилд, подливая масла в огонь своими едкими комментариями.

— Что я творю? — вспыхнула девушка. — Лучше расскажи, почему на твоей секс-игрушке моя одежда! Мое лицо! Мои волосы!

Она сорвала с робота розовый парик и размахивала им у меня перед носом, словно это было какое-нибудь орудие преступления или лифчик незнакомой девчонки, найденный у меня под подушкой. Хотя, где бы я ее здесь вообще взял? Эх, прав был Джарвис, мне нужно было предвидеть, что она отреагирует именно так. Собственно, я ждал ссоры, но совсем по другому поводу!

— Да погоди ты, дай объяснить! — попытался я успокоить взбесившуюся напарницу.

— Объяснить что? Твой приступ спермотоксикоза? Женского внимания тебе не хватает? И что, других вариантов в голову не пришло⁈ — не унималась она.

— Если бы ты внимательно смотрела по сторонам, то заметила бы, что тут два манекена, — ответил я, указывая на вторую заготовку, которая представляла собой каркас человекоподобного робота, вроде тех, что можно увидеть на всяких технологических выставках.

— И что с того? — вспылила она. — Хочешь сказать, что ты еще больший извращенец, чем мне казалось? Только не думай сейчас заливать мне что ты все это сделал, ради того чтобы…

Девушка умолкла, нахмурив брови и потупив взгляд. На ее лице вспыхнула краска. Кажется, до нее начало доходить, что силиконовая кукла, которую я купил у какого-то озабоченного японца, нужна была только для того, чтобы сделать реалистичного робота-андроида с дистанционным управлением. Вернее, точную копию Поняши, которая смогла бы заменить ее на опасных заданиях и переговорах. Никто из пользователей Консоли не способен пока создавать такую сложную технику, так что большую часть деталей пришлось заказывать через премиумный сборщик, и я потратил на это почти все Очки развития, которые мы заработали в последней стычке с жуком.

— Черт… Дура, какая же я дура! — девушка закрыла лицо руками и убежала в свою комнату.

— Вот видишь, сама все прекрасно поняла, — с облегчением выкрикнул я ей вслед, собирая дорогие детали, разбросанные по полу, и добавил уже чуть тише: — Сразу бы так.

Подобрал Консоль. Джарвис услужливо открыл аукцион на разделе «кондитерские изделия». Намек понял, принял, обработал. Ну не мог я ей раньше про это рассказать! Она бы ни за что не согласилась потратить все наши накопления на этот дурацкий проект, вместо того, чтобы отремонтировать свой любимый рельсотрон, в который она, можно сказать, «душу вложила». А я нутром чую, что с ним опять выйдет какая-то лажа, и главного муравья мы убить не сможем. Во всяком случае, не с первой попытки. Но до второй нужно еще как-то дожить, ведь правда? К тому же, мы планируем сначала напасть на королеву, так что возможность заработать Очки развития у нас еще будет.

Аккуратно нарезал купленный тортик и разлил по стаканчикам газировку, стараясь не принимать близко к сердцу тихие всхлипывания, раздающиеся из-за тонкой перегородки. Понурив голову побрел к соседке — мириться.

— Слушай, прости меня пожалуйста, — выдавил из себя я, присаживаясь рядом и раскладывая примирительные дары. — Мне нужно было сразу с тобой это обсудить…

Девушка вытерла слезы. Посмотрела на меня с подозрением.

— Сколько ты потратил?

— Всё, — честно признался я. — Так будет лучше, правда. И Джарвис с этим согласен. Твое оружие мы тоже обязательно починим. Просто есть большие шансы не дожить до этого момента. А этот робот — наша страховка, запасная жизнь, понимаешь?

Я умолк, давая Вере возможность переварить информацию.

— Меня больше всего расстраивает, что ты опять сделал это втемную, ничего мне не сказав, — тихо пожаловалась она. — Как будто я не смогу чего-то понять или не справлюсь с каким-то вызовом. Как будто мы снова вернулись в тот ужасный подвал, и каждый сам по себе. Ты должен определиться: мы в одной команде, или я просто случайная девчонка, которую ты используешь, когда тебе это удобно. Потому что при таком раскладе — я, наверное, лучше пойду своим путем…

Же-е-сть, вот тебе и «подстраховался»! Но откуда ж мне было знать, что Поняша ко мне неровно дышит? Нет, она — девушка видная и я к ней тоже привязался. Ну а разве могло быть иначе? Мы заперты здесь уже целую вечность и почти каждый день рискуем своими жизнями, спасая друг друга. Да что там, будь на ее месте какая-нибудь другая девчонка, пусть даже и страшненькая, я бы уже давно залез к ней в трусы! Но я думал, что она ненавидит меня после того случая. Да и, честно говоря, не до того было нам обоим. И теперь… Мы же не идиоты, и не герои какой-нибудь мыльной оперы, чтобы десять сезонов подряд не замечать очевидных вещей. А недавнее «я не твоя девушка» вообще не оставляет мне поводов для сомнений. Еще и вся эта фигня с недоверием. Ох, она же спрашивает меня сейчас совсем не про «командную работу», ведь так?

— Слушай… — произнес я и запнулся, подбирая слова. — Я знаю, что облажался. Просто дай мне еще один шанс, ладно? Обещаю, больше никаких секретов и недомолвок. Я… я правда не хочу чтобы ты уходила.

Заглянув ей в глаза я протянул мизинец в знак примирения. Детский жест, но почему бы и нет? Девушкам такое нравится.

— Ну так что, мир?

Поняша вымученно улыбнулась и последовала моему примеру.

— Ладно, черт с тобой. Но больше никогда так не делай!

— Не делать чего? Роботов с твоей внешностью? — наигранно уточнил я, пожимая ее мизинец.

— Дурак! — фыркнула она, стремительно краснея, и ударила меня в плечо. — И вообще, давай, тащи мою сестренку сюда, нечего тебе ее там лапать!

— Да я к ней вообще не прикасался! — вспыхнул я, показывая открытые ладони. — Это все Джарвис, к нему все претензии! Всю ночь с ней развлекался, старый развратник!

— Мои инструкции предписывают мне игнорировать необоснованные обвинения и инсинуации, — в голосе бота сквозила ирония. — Примитивные сознания часто прибегают к «фантазиям» при отсутствии реальных фактов и возможностей.

Я несколько раз моргнул, пытаясь распознать смысл и подтекст сказанного. Отсутствие возможностей? Это ты на что сейчас намекнул, а, Скотина? Мы с Поняшей переглянулись и дружно прыснули от смеха. Вот это я понимаю, тролль восьмидесятого уровня! Да нашему Гарфилду до него еще расти и расти!

Сборка робота заняла почти весь день. Создание полноценного андроида по готовым чертежам Консоли была нам не по карману, именно поэтому и пришлось заморачиваться с резиновой заготовкой, которую мы усовершенствовали, установив все необходимое — сервоприводы, шарниры и прочие, одному Джарвису понятные устройства. Без магии тоже не обошлось: к примеру, она скрывала шум механизмов, который сразу выдал бы подделку, ну а встроенная в броню защита уже могла выдержать выстрел из девятимиллимитрового пистолета. Лицо роботу заменяла силиконовая маска, которой управляла специальная аниматроника. Конечно, если очень внимательно вглядываться, то можно заметить некоторую неестественность мимики, так что ей лучше всего косплеить Мандалорца, снимая шлем лишь в крайних случаях.

Но в целом девушка-андроид действительно получилась чертовски похожей на настоящего человека. Железная Поняша! Конечно, она немного уступала оригиналу в силе (особенно после того, что сотворила с нашими телами Система), но сейчас это не критично. К тому же, ею можно было управлять удаленно, с помощью Консоли. Несколько часов мы по очереди тестировали ее в подземелье, привыкая к управлению через VR. Оказалось, что охотиться на муравьев, не подвергая опасности собственные жизни — настоящее удовольствие. Честное слово — мы так не развлекались со времен появления «тележки». А когда монстры в очередной раз подняли тревогу, мы просто перебросили робота обратно в убежище через портал-блюдце. Магия — это имба!

Поутру мы как следует нарядили копию Поняши и отправили ее на очередной тест. Если Гарфилд не сможет заметить подвоха, то и его товарищи тоже ни о чем не догадаются. Скорее всего.

— Эй, приятель, вставай, у нас для тебя хорошие новости.

Разбудил его я сам. Поняша в своем «суррогатном теле» стояла рядом и помалкивала, стараясь не привлекать внимания.

— Что случилось? — тут же вскочил наш компаньон. — В муравейнике открылся бордель? Уже бегу!

— Придержи коней, мачо, — улыбнулся я. — Все гораздо проще: мы прорыли безопасный тоннель на поверхность. Самое время встретиться со старыми друзьями.

— А-а-а, — приуныл Гарфилд. — Может, я лучше тут посижу?

Мы не посвящали его в свои дела, так что большую часть времени он бездельничал и, за неимением лучших развлечений, жрал. Естественно, он не горел желанием покидать безопасное убежище и возвращаться в лагерь, где его, фактически, приговорили к смертной казни.

— Да не кипишуй ты так, мы тебя в обиду не дадим, — ответил я. — Нам нужен проводник, который знаком с обстановкой в лагере. Станешь нашим официальным представителем, заработаешь деньжат. Если сработаемся и все пройдет гладко — то есть, ты нас не кинешь, не предашь и не обманешь, — получишь ту же способность, что и у нас. Как тебе такой план?

Гарфилд облизнул губы.

— Опасная штука — этот ваш клуб торгашей. Можно быстро на золотой унитаз присесть, но и на кол тоже. Как-то я очкую. А деньгами забрать можно? Нет, лучше этими, Очками развития! Наш комбат всегда говорил: чем больше заработаешь Очков, тем целее будет твое собственное…

— Можно, можно, — перебил я его. — Тысячу ОР тебе дадим. Но я рекомендую все-таки выбрать первый вариант — если не тупить и делать все по уму, ничто не защитит твою задницу лучше.

Для простых солдат, вроде него, тысяча ОР — это очень солидная сумма, эквивалент сотни убитых насекомых. Это только извлечение души с помощью Консоли позволяет нам увеличить прибыль в десять раз. Да мы и сами получаем сущие крохи, когда убиваем муравьёв обычным способом.

Тест прошел успешно — Гарфилд не обратил никакого внимания на мою фальшивую спутницу, а значит, можно смело отправлять ее в лагерь. Мы на скорую руку собрали все необходимое, и отправились наверх. Лезть сквозь узкую шахту в полной темноте да еще и в громоздких доспехах — то еще развлечение. Да и высота здесь немалая — все равно, что на десятый этаж подняться. Но благодаря регулярным тренировкам и усилению тела Системой, я даже не вспотел. Вот это прогресс!

На поверхность выбрались посреди небольшой рощи рядом с муравейником. Конечно, мы уже видели этот пейзаж через портал, но оказаться здесь в живую — совсем другое дело. В целом, если не считать хрустящих под ногами хитиновых пластинок и сразу двух солнц, танцующих свое «небесное танго», можно подумать, что мы попали в какую-нибудь лесопосадку или парк.

Гарфилд нарядился в свой старый доспех, который мы кое-как очистили. Из оружия мы дали ему только копье и тазер. Мы сами (точнее, я и робот-дублер Поняши) были одеты в хитиновую броню, так что навредить нам он никак не сможет.

Я с удовольствием вдохнул полной грудью и достал компас, чтобы сориентироваться в пространстве.

— Местность знакомая? — спросил я проводника. — Дорогу найти сможешь?

Он, повертев головой, кивнул.

— Пойдете вдвоем, — произнес я, снимая с плеча новенький «Драгунов». — Я поищу укрытие и буду прикрывать вас издалека. Но если что, я на связи, все вижу и слышу, так что без фокусов, понятно?

Снайпер из меня, конечно, аховый, но внутри оптической системы установлена камера, так что с подсказками Джарвиса даже я смогу стрелять более-менее точно. Ну а с нашим секретным козырем — порталами — для меня вообще не будет никаких слепых зон, кроме, разве что, зданий, которых в лагере почти нет. Да и раскрыть мою настоящую позицию будет чертовски сложно. Впрочем, будем надеяться, что до этого не дойдет.

— Ты решил девчонку туда отправить? — удивился Гарфилд.

— Тебя что-то не устраивает? — тут же оскорбилась Поняша, управлявшая роботом. — Я чем-то хуже него или что?

— Да просто… — смутился рыжий. — Ладно, молчу, сами разбирайтесь.

— Скажем так, у нее есть способность, которая позволит ей выжить при любом раскладе, а у меня есть снайперка, — пожал плечами я.

Природа в этом месте почти не отличалась от земной — никаких там фиолетовых деревьев или огромных грибов. Обычный лес, правда, местами выгоревший (тут, видимо, наши постарались), разве что под ногами вместе с опавшей листвой хрустели обломки хитиновой оболочки разных насекомых. Впрочем, никакой живности мы так и не встретили — муравьи давно истребили всех конкурентов, а заодно, и потенциальный источник пропитания для людей.

Я подобрал с земли ветку, привязал к ней белую тряпку и вручил ее нашему проводнику — просто на всякий случай. Ну а сам отправился к ближайшему холму, откуда открывался неплохой вид на лагерь. По рассказам Гарфилда, власть в лагере делили между собой три группировки — военная, криминальная и «нейтральная», то есть полицейская. Руководили ими, соответственно, Сталкер, Кувалда и Шериф, так что в ближайшее время, нам придется иметь дело именно с ними. Ничего удивительного: в подобной обстановке власть часто захватывают те, кто умеет грамотно применять насилие.

Нашу делегацию заметили издалека. Навстречу вышли четыре суровых мужика в тяжелых бронежилетах с винтовками наизготовку. Один даже тащил с собой ПКМ — здоровенный пулемет с коробкой патронов. Серьезно подготовились!

Поняша сняла шлем и подала знак Гарфилду, чтобы он сделал то же самое.

— Гарик, ты чтоль? — удивился пулеметчик, увидев знакомое лицо. — Сукин ты сын! И как только исхитрился выжить? Мы думали, вся ваша группа полегла в муравейнике!

— Так и есть, — хмуро отозвался тот. — Твари почти пустили меня на фарш, да только эта девчонка и ее товарищи меня вытащили. В подземелье есть еще выжившие, они обмазываются какой-то хренью и муравьи их не трогают в темноте. Ну, это если в двух словах.

Мы заранее обсудили свою легенду. Пусть лучше наверху будут считать, что нас много. Почему бы и нет?

— Мы готовы обменяться ресурсами и предоставить безопасный путь в муравейник, — объявила Поняша. — Но сперва мне нужно обсудить с вашими лидерами общую стратегию по захвату подземелья.

— Стратегию захвата? — расхохотался пулеметчик. — Вы совсем из ума выжили? В лагере голод, Кувалда со Сталкером недавно чуть глотки друг другу не перегрызли. Мы на грани гражданской войны!

Мои компаньоны переглянулись.

— Ну, считайте, что голод отменяется, — заметила Поняша. — Я — торговец. Прямо как этот ваш… Сидорович. Если у вас есть свободные Очки развития или другие ценные вещи, я могу обменять их на еду и боеприпасы.

— Так что ж ты сразу не сказала! — оживился охранник, но тут же запнулся, переводя взгляд на Гарфилда. — Погоди, ты ей все рассказал? И про то, что с Сидоровичем случилось?

— Рассказал, — со вздохом признал тот. — Но эти ребята — совсем безбашенные, их даже муравьи боятся. Да ты бы видал, какую тварь здоровенную они пришили там, в подземелье! Наш Джаггернаут нервно курит в сторонке.

— Шутить со мной не советую, — отрезала Поняша. — Если не хотите получить пулю в лоб. Я бы ни за что не пришла сюда без подстраховки, сами понимаете.

Пулеметчик нахмурился, пристально посмотрел по сторонам, неодобрительно покачал головой.

— Ладно, пойдемте, я отведу вас к своему начальству. С Шерифом у вас не должно возникнуть особых проблем.

Они двинулись за своим провожатым миновав хлипкие деревянные ворота. Я уже нашел подходящее место для укрытия и наблюдал за ними через прицел снайперской винтовки и время от времени поглядывал на экран Консоли, которая передавала изображение с камеры робота.

Внутри лагеря все тоже выглядело временным и хрупким, собранным из подручных материалов. Даже палатки были сшиты из обрывков одежды, которой не нашлось лучшего применения. Люди бесцельно бродили между ними, их лица были грязными и выражали лишь бесконечную усталость. Жалкое зрелище! Наконец, они вышли на небольшую площадку, окруженную импровизированными баррикадами из мешков, заполненных песком, которую охраняли несколько десятков вооруженных бойцов. В центре находилось углубление, ведущее в землянку, укрепленную деревянными сваями — невиданная роскошь по меркам палаточного городка. Похоже, здесь и находится штаб одной из местных группировок.

Навстречу вышел высокий мужчина в серой полицейской униформе и бронежилете. Он выглядел истощенным, но все же его худощавое лицо не потеряло благородства. Орлиный нос и высокий лоб, подчеркнутый убывающими волосами, придавали его внешности особую выразительность. Цепкий взгляд лидера нейтральной группировки быстро выхватил самые важные детали — незнакомку в необычной хитиновой броне и рыжеволосого преступника, вернувшегося, что называется, «с того света». Наш проводник, вооруженный пулеметом, коротко ввел его в курс дела.

— Значит, торговец? — протянул Шериф, потирая заросший щетиной подбородок. — Мне так и не довелось встретить никого с такой способностью. А мои «коллеги», увы, не спешат делиться своим опытом, хотя каждый из них умудрился погубить одного из ваших товарищей, что и привело нас к этой катастрофе. Надеюсь, вы сможете рассказать больше. Как это вообще работает? И хватит ли у вас припасов, чтобы обеспечить нас всех?

— Я получаю товары напрямую с Земли, так что никаких ограничений нет, — объяснила Версус. — На данный момент десять Очков развития можно обменять на один грамм золота или другие эквивалентные товары. Цены на рынке — примерно вдвое выше тех, что были до прихода Системы. Плюс моя комиссия, как посредника, — пять процентов. При оптовых закупках готова снизить до трех процентов.

— Получается, за убийство одного монстра Земля готова платить нам по шестьдесят долларов? — хмыкнул Шериф. — Тридцать, если считать инфляцию.

— Тридцать один с половиной, — уточнила Поняша. — Но цена постоянно растет, к тому же, патроны и амуниция с каждым днем становятся все дешевле — мы постепенно приспосабливаемся к новым реалиям и наращиваем производство.

— «Мы»? — лидер нейтралов удивленно вздернул бровь.

— Разумеется, — девушка кивнула. — Каждый из нас занимается не только торговлей, но и крафтом. К примеру, моя броня была создана здесь, прямо на этой планете. Сами видите, из какого материала. Так что советую не спорить по поводу процентной ставки — за счет нее мы увеличиваем, скажем так, «производственные мощности».

— Очень странно, — удивленно покачал головой Шериф. — Это никак не вяжется с…

— С тем, что нас всех здесь пытаются убить? — фыркнула Поняша. — А почему вы решили, что торговцы — это часть Системы?

— Эй, ты поосторожней там с нашими секретами, — заметил я по радиосвязи. — Мы пока не знаем, можно ли ему всерьез доверять.

— Ой, да брось, — отозвалась девушка по внутреннему каналу, — если не ему, то кому же еще? Ты же видишь, он тоже прекрасно понимает, что происходит вокруг.

Лидер нейтралов прищурился, на его лице промелькнула едва заметная улыбка.

— Кажется, я начинаю понимать, почему Сидоровича с нами больше нет, — хмыкнул он. — Но мы с вами постараемся не повторять чужих ошибок, правда? Пойдемте, я познакомлю вас со своей командой. Нам много чего нужно обсудить.

Но не успела Поняша войти в штаб-землянку, как позади раздался шум — несколько десятков бойцов в темно-зеленой военной униформе окружили убежище, прикрываясь большими щитами, вроде тех, что использует спецназ. Защитники штаба нейтралов тут же заняли оборонительные позиции, прячась за баррикадами. Шериф тяжело вздохнул и с видимой неохотой поплелся назад — вести переговоры.

— Оставайтесь здесь, в укрытии, — бросил он через плечо.

Но девушка и не думала его слушаться. Ну да, она не из тех, кто будет пропускать все веселье, особенно, когда ей самой ничего не угрожает, по большому счету. А вот Гарфилд явно занервничал, не зная, куда ему идти.

— Лучше подожди тут, — посоветовала Версус, заметив его метания. — Тебя это не касается.

Вот только ее слова произвели противоположный эффект — рыжий, понурив голову, последовал за спутницей. Если я все правильно понимаю — ему было слишком стыдно оказаться трусливее девчонки.

Пока они говорили, ситуация снова изменилась. Группа вооруженных бойцов, одетых в какие-то лохмотья, окружила самих спецназовцев, заставив тех сгрудиться в кучу, выставив щиты на оба фронта. Кажется, третья заинтересованная сторона тоже пожаловала «на огонек».

Ну, что ж, будем надеяться, они не перестреляют друг друга из-за нашего появления.