Авангард

Глава 18 Post factum

(прим.: Post factum — (лат.) «после сделанного».)

[ ♪ Caravan Palace, «Dramophone» — https://youtu.be/A7lxd7RL1To]

— Вы совершаете большую ошибку! — попытался я перейти к диалогу с попутавшим берега стариком.

— Нет, я делаю всем большое одолжение. Прекращай трепать языком, малец, и выполняй, что тебе сказано!

Я нахмурил брови. Конечно, мы — не ковбои из какого-нибудь вестерна, и из пистолета я по нему, скорее всего, попасть не смогу, но кто сказал, что мне нужен именно пистолет?

— Джарвис, разблокируй «Световую пушку», — едва слышно прошептал я, стараясь не шевелить губами.

Легкий писк сигнализировал о том, что бот услышал и выполнил мою команду. Я плавно снял с пояса Ингрем и, стараясь не делать резких движений, положил его перед собой, репетируя будущее «прицеливание». Поняша последовала моему примеру, отцепив кобуру, в которой лежал ее Глок. Настала очередь Консоли. Ну, ты сам напросился, дедуган!

Но не успел я применить заклинание, как старика начало трясти и он осел на пол, выронив свое оружие. Я тут же воспользовался этим, чтобы достать из хранилища «Калашников» и телепортировать Поняшу в безопасное место — от греха подальше.

— Эй, ты чего? — послышался в наушнике ее обиженный голос.

В проеме появился еще один силуэт — на сей раз это был Шериф.

— Все в порядке, это я, — помахал он мне.

— Это Шериф сделал, — передал я сообщение девушке. — Но лучше пока посиди в убежище с Софией, на всякий случай.

— Так нечестно! — пожаловалась она, но спорить не стала.

Я осторожно приблизился к лежавшему на полу Кувалде. Двое мускулистых ребят тут же подбежали с носилками, аккуратно уложили на них пожилого «авторитета» и потащили в лагерь.

— Он живой? — поинтересовался я.

— Жить будет, — дернул плечом Шериф. — Скорее всего. Это «Электрошок» — полезное заклинание, хотя радиус поражения у него маловат.

Он потер правую руку — видимо, использование этой магии было болезненным.

— Вы знали, что он сюда придет, — догадался я. — Но почему не предупредили нас, не выставили охрану?

— Пожалел старика, — поморщился бывший следователь. — Вы ведь все равно убили бы его, разве не так? А будь тут охрана, он явился бы сюда со своими мóлодцами, или использовал другую подходящую возможность. Не беспокойтесь: я прослежу, чтобы он вернулся на Землю, как только появится возможность, так что это больше не повторится.

— Ясно, — я покачал головой. — Спасибо, что выручили. Мне еще не приходилось убивать вот так, в смысле, человека, а не монстра.

— Да, ни к чему тебе брать грех на душу. Да и приятели его наверняка попытались бы вам отомстить. А мне такие настроения в лагере — нахрен не нужны. Если не нравится, как я веду дела, пусть выметаются отсюда к чертовой матери, никто их не держит.

Да, крутой мужик. Мне до его уровня еще расти и расти. Впрочем, в гробу я видал все эти сложности с управлением такой огромной и разношерстной толпой. И без того хлопот хватает. А Шериф, по слухам, спит по полчаса четыре раза в сутки, то есть всего два часа в день. Жуть какая!

Ну а если уж возвращаться к вопросу, «кто на кого работает», то это все очень относительно. В конце концов, без нас они не смогли бы убить дракона, да и Очков развития никаких не получили. В лучшем случае — отправились бы скитаться по планете в поисках более легкой цели. Так что, в каком-то смысле, мы теперь их спонсоры. А кто платит, тот и заказывает музыку, разве не так?

Пользуясь случаем мы с Шерифом обсудили распределение наград. Посовещавшись (в том числе и с Джарвисом), решили разделить все на пять равных частей, около двух миллионов каждая. Первую мы с Поняшей потратим на повышение уровня. Этого как раз должно хватить на эволюцию в нефилима, то есть мы сразу окажемся в одной лиге с тем рогатым депутатом и королем муравьев. Вторую мы собираемся вложить в аукцион, в качестве долгосрочной инвестиции. Шериф, наверное, с ума сойдет, если узнает, что управлять этим огромным капиталом будет моя младшая сестренка, но ей я доверяю больше чем кому-либо из его команды. В общем, сорок процентов добычи мы забираем себе.

Одну из частей просто поровну разделим между всеми, чтобы каждый получил хотя бы минимальную награду. Дело неблагодарное, так как в лагере больше десяти тысяч бойцов, но без этого люди попросту начнут бунтовать. Двести ОР на человека — небольшая сумма, на нее не купишь даже самую захудалую способность. С другой стороны, это эквивалент двадцати убитых врагов (не считая того, что они сами заработали в бою), так что грех жаловаться. Правда, это касается только тех, кто решит сразу вернуться домой.

Оставшиеся две части пойдут на усиление армии, то есть тех, кто решит остаться здесь, на планете насекомых. По предварительным опросам, таких оказалось немного — от полутора до двух тысяч. Оставшихся денег хватит, чтобы снабдить их всем необходимым — нормальным оружием и броней, гранатометами и минометами, дронами и рациями. В довесок каждый получит достаточно Очков развития, чтобы купить себе хотя бы одну нормальную, боевую способность. Не рандомный хлам из общего списка, а что-нибудь действительно полезное. Это на порядок повысит нашу боеспособность, даже несмотря на сокращение численности войск.

Вечером в лагере снова начался праздник. Правда, на этот раз без веселых конкурсов. Просто дружеские посиделки и отдых. По просьбе Шерифа мы бродили от костра к костру, знакомились с бойцами, убеждали всех присоединиться к нашей независимой армии. Ну, и получали свою порцию славы, конечно. Битву с драконом и появление огромного «кирпича» не видел, разве что, слепой.

Тут, на удивление, проявила себя Поняша. Поначалу она немного стеснялась, но когда несколько каверзных вопросов задели ее за живое, стала с жаром отстаивать нашу позицию и рассказывать о том, что сама видела и слышала на Земле. Думаю, ее усилиями численность нашей будущей армии возросла раза в полтора.

Отправление на Землю назначили на следующий день. Палаточный городок порядком «сдулся» — все собирали свои пожитки и готовились к путешествию. В торговой лавке с самого утра начался настоящий аншлаг, так что нам пришлось дежурить сразу втроем.

— Гарфилд, ты что решил по поводу своей награды? — спросил я нашего рыжего помощника.

— Возьму Консоль, конечно, — он облизнул губы. — Если вы еще не передумали.

— Не передумали, — кивнул я. — Уговор есть уговор.

— Можете не переживать — я вернусь на Землю, и попытаю счастья с какой-нибудь другой группой. Не хочу тут у вас под ногами путаться. Сам понимаю, что конкуренты никому не нужны.

— Да ты чего? — я порядком удивился. — Какая конкуренция? Мы с Верой переходим на совершенно другой уровень и я думал, что ты полностью возьмешь на себя торговлю, потому что у нас самих будет уйма других забот. А на Земле сейчас опасно. Лучше с Консолью никому не попадаться на глаза.

Его глаза забегали, он явно колебался.

— Нет, — он покачал головой. — Я все-таки рискну. Без обид. Вы — ребята толковые, надежные, но я все равно не хочу быть у кого-то «на побегушках».

— Твое право, — понимающе кивнул я. — Тогда вот, держи. Тебе же еще вещи собрать нужно наверное? Мы тут с Верой и вдвоем справимся.

Я протянул ему новенькую Консоль. Чистую, не инициированную. Наш приятель дрожащими руками принял ее, нажал на кнопку.

— Поздравляем! — раздался голос Джарвиса. — Вы были избраны в качестве бета-тестера первой в истории человечества игры со смешанной реальностью. Желаете пройти обучение?

— Нет, спасибо, — отказался Гарфилд, улыбаясь до ушей. — Я опытный пользователь.

— И небольшая премия от нас, — я протянул ему стограммовый слиток золота, нынешний эквивалент тысячи Очков развития. — Кстати, мы собираемся основать свою Гильдию. Будем рады, если ты тоже со временем к ней присоединишься.

— Я подумаю, — кивнул он и пожал мне руку.

Наконец, наступило время для самого ответственного этапа — перенастройки Ретранслятора. Поскольку системного задания по захвату подземелья у меня не было, это должна была сделать Поняша. Девушка открыла контейнер, сжала в руке крошечный, с горошину, кристалл. В центре лагеря тут же появился столб желтоватого света, бьющий в самое небо.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил я.

— Одиннадцать миллионов с копейками, — отозвалась она. — Сейчас, я разбросаю общую награду.

В лагере стали раздаваться восторженные крики и свист. Открылось несколько десятков широких порталов, через которые все желающие могли пройти на «ту сторону».

— А почему мне ничего не пришло? — уточнил я.

— У тебя квеста нет, — улыбнулась Поняша. — Мне придется через Консоль тебе все передавать. Джарвис, займись, пожалуйста.

— Выполнено. Вы получили один миллион сто тысяч Очков развития, — отозвался бот.

— И что нам делать теперь? Как их правильно использовать?

— Для эволюции в нефилима вам требуется повысить свой уровень до сотого. Для этого нужно просто вкладывать Очки развития в ваши основные характеристики.

— Так, погоди, — смутился я. — А у нас после этого тоже рога вырастут?

Поняша тихонько фыркнула и покачала головой.

— Физические особенности нефилима, с которым вы столкнулись на Земле, связаны с его расой, — терпеливо объяснил Джарвис. — Напоминаю, что у архонта, который появился позже, не было ни рогов, ни странного цвета кожи.

Да, неловко вышло. Я смущенно потер переносицу и кисло улыбнулся. Ну, ошибся, с кем не бывает!

— А чем вообще эти архонты отличаются? Они ведь намного сильнее нефилимов, да? — спросила Поняша.

— Вы правы. Нефилимы — это существа, которым доступны мощные сверхспособности. Поначалу — всего одна, но со временем их становится все больше. Однако, чтобы стать архонтом недостаточно просто иметь много разных умений. Эти существа находятся на совсем другом уровне развития, поскольку могут блокировать, копировать или отбирать чужие силы. То есть, являются обладателями мета-способностей.

Звучит опасно. К счастью нам пока далеко до таких сложностей. Нам бы со своими фишками разобраться. Я открыл меню Консоли, заглянул в свои характеристики. Сила, Ловкость, Интеллект, Воля, Телосложение. Какую-то часть Очков нужно будет распределить равномерно по всем этим статьям. А вот дальше сложнее — нужно выбрать какую-то основную характеристику и одну-две дополнительных. Я прошел немало игр, чтобы понимать, как эти механики работают. Но на чем сосредоточиться?

— Джарвис, а какие характеристики лучше всего подойдут к нашим сверхспособностям? — спросил я.

— Без точного описания я могу лишь строить предположения, — ответил бот. — Ваша спутница может усиливать магию окружающих, передавая энергию напрямую от Сервера Системы. Ей подойдет Воля в качестве основной характеристики. Это увеличит радиус действия ее ауры и как следствие — количество союзников, которым она сможет оказывать одновременную поддержку.

Ну да, я смог провернуть трюк с мега-кирпичом только потому, что она рядом стояла. Если этот эффект распространить на всю армию… Черт, да наша Поняша — вообще имба! Хотя ладно, мы ведь пока не знаем, как именно это работает.

— С другой стороны, у вас — способность пространственно-временного типа. Обычно такое хранилище создается в магическом резервуаре мага, так что для его увеличения рекомендуется качать Интеллект. Сила нефилима работает немного иначе, но Интеллект все равно играет важную роль в процессе, увеличивая вашу пропускную способность. К тому же, это увеличит эффективность использования магической энергии, так что в тандеме с вашей спутницей вы сможете создавать гораздо более мощные заклинания, чем она сама.

— Значит, вместе у нас получится убер-магическое комбо? — хмыкнул я. — А как же твоя Консоль? Разве не будет проще сделать из нее супер-палочку-выручалочку?

— Как я уже говорил, энергия, которой распоряжается Версус, исходит от Сервера Системы. А Консоль к нему, увы, никак не подключена. Я не заметил никаких значительных изменений во время активации силы вашей спутницы.

Ага, еще одно подтверждение «пиратской натуры» нашего всезнающего товарища. Кто бы ни создал его, с Системой у него, должно быть, очень натянутые отношения.

— Значит, мне он поумнеть предлагает, — пожаловался я Поняше, распределяя очки характеристик, — а тебе, получается, силы воли не хватает. Какой у нас добрый инструктор!

— Приобретенные характеристики не влияют непосредственно на ваши умственные способности, скорее, можно говорить об увеличении вашего потенциала к развитию, — сухо заметил бот.

Пока мы болтали, лагерь уже опустел. Столб желтого света дрогнул и погас. Теперь мы снова сами по себе. Оставшиеся бойцы перетаскивали свое имущество поближе к центру лагеря. Хорошо бы нам еще и стены новые соорудить — что-нибудь более прочное, чем банальный частокол и мешки с песком.

— Две тысячи сто тридцать пять, — пробормотала Поняша. — Столько разумных существ регистрирует Ретранслятор. Отправляю всем по тысяче, как и договаривались.

На эту сумму вполне можно купить какое-нибудь базовое умение. Или что-нибудь помощнее, если ты хорошо проявил себя в истреблении монстров. Но прежде, чем мы займемся распределением остальных ресурсов, нужно убедиться, что мы все сделали верно, и никаких непредвиденных расходов не появится. В любом случае, за покупкой новых способностей каждому бойцу придется лично подходить к Ретранслятору, так что это займет немало времени.

Я еще раз взглянул на получившийся «билд»:

Имя пользователя: ShakeSphere.

Раса: человек. Пол: мужской.

Уровень: 100. Возраст: 24.

Категория: старший нефилим (требуется эволюция).

Телосложение — 500.

Интеллект — 1000.

Сила — 600.

Воля — 200.

Ловкость — 600.

Доступно Очков развития: 93550.

Вроде, неплохо. Сила и Ловкость тоже будут на приемлемом уровне — почти в десять раз выше, чем у меня было до сих пор. Хуже всего с Волей, но на ней специализируется Поняша, так что мне пока не требуется развивать эту сторону. В остальном девушка распределила очки примерно так же. Теперь остается только подтвердить изменения, чтобы они вступили в силу.

— Слушай, Джарвис, а мы ходить-то сможем, после такого бешеного апгрейда? — рассмеялся я. — Может, как-нибудь постепенно это нужно делать?

— Вашему физическому телу понадобится время, чтобы адаптироваться к изменениям в ауре, — ответил бот. — Специальная диета и упражнения помогут упростить этот переход. А вот магические возможности вырастут почти сразу.

— А больно будет? — вдруг спросила Поняша.

— Ощущения могут быть разными, — расплывчато ответил он. — Обычно люди испытывает легкий дискомфорт, однако в случае с наследниками богов, реакция совершенно непредсказуема.

— Так погоди, — засуетился я. — А ты с долгами рассчиталась?

— Да, — кивнула Вера. — Хватило тех самых «копеек».

— Ты должна выкупить все остальные осколки Авроры с аукциона, — твердо заявил я.

— Я… я не знаю, — смутилась девушка. — Это обязательно?

— Джарвис? — обратился я к боту.

— Прямо сейчас никаких новых сил вы не получите, но объединение осколков повышает ваши шансы на успешное восстановление и развитие остальных способностей погибшей богини в будущем, — признал он. — После эволюции отделить их от носителя становится намного сложнее. Вам придется проходить через весьма болезненный процесс слияния душ, в результате которого один из носителей должен будет умереть.

— Ну вот, представь, что кто-нибудь из них решит собрать все осколки, — нахмурился я. — Или еще хуже, попадет в руки богов и они начнут ловить вас и заставлять «объединяться». Новая Аврора может быть только одна. Ты выиграла в этой гонке, значит ты — лучшая и должна забрать то, что тебе причитается. На твоем месте они поступили бы так же!

— Но это же целая куча денег, — снова засомневалась она. — Мы этих расходов вообще не планировали!

— Так, Вера, посмотри на меня, послушай, — я подошел к ней, заглянул в глаза. — Сейчас это наши деньги, и мы решаем, как их распределить. Миллионом больше, миллионом меньше, никто не знает, сколько в этой штуке изначально было Очков развития. Подумай: еще вчера мы радовались лишней тысяче, через какой-нибудь год для нас это покажется такой мелочью! Короче, если ты не сделаешь это сейчас, будешь жалеть потом всю жизнь.

— Ладно, наверное, ты прав, — сдалась она и зашла в тот самый раздел аукциона.

Один за другим пять драгоценных лотов отправлялись в корзину покупок. Девушка поморщилась и нажала на кнопку подтверждения транзакции. А потом схватилась за грудь и выгнулась дугой — мне пришлось поддержать ее, чтобы она не упала.

— Ты как? — с беспокойством спросил я. — Сильно болит?

— Ничего, терпимо, — ответила Вера, переводя дух. — Тем пятерым сейчас намного хуже.

— Четверым, — глухо уточнил Джарвис. — Одна из наследниц уже погибла.

— Будет лучше, если ты пройдешь эволюцию первой, — признался я. — Не знаю, что случится, когда моя сила активируется. Скорее всего, я снова окажусь в том доме. А чтобы справиться с твоим «бывшим» мне наверняка понадобится помощь. Нам нужно быть во всеоружии.

Девушка кивнула и снова уткнулась в Консоль. Через несколько мгновений ее тело снова начало светиться и даже слегка приподнялось над землей, прямо как тогда, во время праздника. Ее глаза закатились, а руки безвольно повисли в воздухе, как у какой-нибудь куклы.

— Эй, ты в порядке? — спросил я, бережно подхватывая ее, после того, как все закончилось.

— Я снова видела тот храм, — призналась девушка. — Там все раскаленное и сделано из какого-то неземного материала. Я попыталась прикоснуться к одной колонне и она засветилась. В смысле, еще ярче, чем до этого. И, кажется, я теперь могу активировать свою способность в любой момент.

— Вы можете изучить описание в своем профиле, — подал голос Джарвис.

Девушка снова достала Консоль и мы оба уставились на заветные строчки:

[ « Поцелуй рассвета»(ур. 1) — вы можете усилить мощность любого своего заклинания, использующего ману, а также магию союзника, который находится в радиусе действия вашей ауры, в сто раз. Если целей усиления несколько, этот бонус пропорционально разделяется между ними. Энергия всех союзников в радиусе действия восстанавливается, пропускная способность их ауры приравнивается к вашей, а заклинания не требуют расхода маны. Стоимость подключения к новому Серверу — 5000 ОР. Создание канала связи с Сервером — 500 ОР. Усиление магии союзника — 50 ОР. Поддержание канала — 5 ОР в секунду. Особенность «Аннигиляция» — если на вас направлена атака, угрожающая жизни, способность активируется автоматически. Любой снаряд, независимо от его природы, превращается в чистую энергию и поглощается. ]

— Имбища! — выдохнул я, с трудом переварив прочитанное. — Если соберем армию хороших магов, нас вообще никто не сможет остановить!

— Как-то не сходится, — пробормотала Поняша. — Джарвис, ты же говорил, что в последний раз усиление было в сто тысяч раз!

— Ваша способность стабилизировалась, — объяснил бот. — Зато теперь она не угрожает в любой момент убить вас, истощив вашу душу, как это едва не произошло с вашим напарником. К тому же, вы можете и дальше повышать уровень способности, усиливая эффект.

— Погоди, ты каждый раз теряла характеристики, когда она включалась? — удивился я. — Почему ты раньше мне не сказала⁈

— Не хотела, чтобы ты лишний раз расстраивался, — она опустила голову. — Мы и так были на мели.

— Ладно, — вздохнул я. — Ну, что, протестируем? Нет, погоди, я сейчас до верхнего предела «инту» доведу…

Я слегка уменьшил свою основную характеристику, чтобы мой уровень повысился лишь до девяносто девятого, и нажал кнопку «подтвердить». Прислушался к ощущениям. Ничего такого, если не считать разливающегося по телу тепла и покалывания в области груди. Это даже приятно, в какой-то степени.

Самое время проверить, на что будет способна наша общая магия. Ах да, нужно бы еще парочку полезных заклинаний купить. Для начала — самых примитивных.

Пользоваться услугами Ретранслятора оказалось несложно. Чем-то его функционал напоминал Консоль, только изображение появлялось прямо в воздухе, как при работе с VR-очками.

— Готово, — кивнул я Поняше, дожидаясь, пока она снова начнет светиться. — «Создание кирпича!»

На сей раз эффект заклинания был более скромным. Поднявшаяся в воздух глыба оказалась около пяти метров в длину и весила тонн пятьдесят, как минимум. Солидный такой кирпичик! Видимо, кроме бонуса от «Поцелуя рассвета», сказалось значительное повышение характеристик. А еще, я разом потратил сразу весь свой запас маны. К счастью, моя энергия моментально восстановилась. Приятно иметь в компании хорошего баффера!

Впрочем, если я хочу справиться с тем рогатым депутатом, мне нужно что-то более специализированное и убойное.

— Погоди еще секунду, — попросил я, и применил «Обжигающее касание», только что купленное у Ретранслятора за сущие гроши.

Волна жара от моей ладони быстро распространилась по каменному монолиту, раскалив его чуть ли не докрасна. Да, от такого никакое «сопротивление к ожогам» не спасет. А вот мою защиту каким-то там файерболом теперь точно не пробьешь.

Ну вот, теперь можно и пободаться!