Авангард

Глава 6 Breaking bad

(прим.: Breaking bad — (англ.) «во все тяжкие». Означает внезапный переход положительного героя на «темную сторону» под влиянием трудных обстоятельств.)

[ ♪ Jake Daniels, «Two Face» — https://youtu.be/aGx0T9kPr9M]

«С чего ты вообще взял, что я знаю, где она?» — тут же ответил я рогатому, воровато пряча консоль от Поняши, которая все еще была занята поиском подходящей одежды.

И как он меня нашел? Фоторобот составил или что-то типа того? Хотя, я же сам писал Поняше через «Мессенджер», когда мы только познакомились. Откуда ж мне было знать тогда, что все так обернется?

«Да так, интуиция. Как минимум, ты способен ее найти, не вызывая подозрений. Так что лучше поспеши — мое терпение не бесконечно.»

Я беззвучно выругался. И ведь все уже было готово для счастливого и безопасного финала. Но одна случайная встреча в зоопарке перечеркнула все мои усилия. Я перешел на диалог с сестренкой и быстро настрочил сообщение:

«Без меня ничего не делай, ладно? Я знаю, кто он, скоро приеду и со всем разберусь».

Не хватало еще, чтобы она попыталась родителям рассказать или в милицию звонить. Вот только «разберусь» — это довольно громкое заявление. Знать бы еще, как это сделать! Если не вышло у Веры, с ее-то ресурсами, то что говорить обо мне?

Наконец, девушка привела себя в порядок и мы отправились пешком к ближайшей трассе — ловить попутку. По дороге украли несколько железобетонных столбов и арматуры для укрепления будущего убежища. До начала метеоритного дождя оставалось еще семь часов или около того.

— Если вы не смогли убить рогатого рельсотроном, то как тогда вообще можно было победить? — попытался я выудить побольше информации. — И есть ли смысл бороться, если наши враги настолько сильные?

— Джарвис сказал, что он не простой смертный, а какой-то «нефилим», — отозвалась Вера. — Полу-черт или полу-ангел, в общем убить его сложно, но можно. Вот только оказалось, что у него мощная способность к регенерации — и к такому повороту мы не были готовы.

— Обычно рекомендуется использовать соответствующие его уровню способности или артефакты — «Темный луч», «Адский огонь», — подал голос чат-бот. — Но для вас это невыполнимые условия. Можно еще попробовать кислоту, яд или раскаленный металл.

— У него высокое сопротивление к ожогам, — подала голос Вера. — Я проверяла. Держу пари, что остальное тоже бы не подействовало.

— А такие мощные способности вообще можно купить? — поинтересовался я. — Чисто теоретически. И сколько это будет стоить?

— Купить способности можно будет только после старта альфа-версии, — ответил Джарвис. — Цены тоже очень разные. Но те, что интересуют вас — около трех с половиной миллионов ОР.

Я присвистнул. О таких космических цифрах сейчас нет смысла даже мечтать. Выходит, единственный способ спасти свою семью — стать предателем, отдать девчонку рогатому и каким-то образом убедить его не убивать нас всех после этого. И даже это, честно говоря, звучит как почти невозможная задача. Черт…

— Да и не важно, — махнула рукой девушка. — Все о чем я думаю — как поскорее построить бункер и забыть все это, как страшный сон.

— Бункер не поможет, — огорошил нас Джарвис. — Чтобы полностью избежать эм-м-м, «опасности», я бы советовал вам находиться, как минимум, на глубине около километра.

Мы переглянулись. Вот те на!

— И ты говоришь об этом только сейчас⁈ — вспыхнула девушка.

— Я и так хожу по грани дозволенного, открывая вам информацию, которой вы знать не должны, — сухо ответил бот. — Возможно, вам повезет в стартовой лотерее, и убежище окажется неплохим вариантом. Но гарантий не даст никто, в том числе и я.

— Мне в любом случае придется его строить, чтобы защитить семью, — подумав, заявил я. — Помогать мне или идти своей дорогой — дело твое.

— Вы можете проигнорировать «призыв», но в таком случае вам нужно быть готовыми к необходимости обороняться здесь, на Земле, — туманно объяснил Джарвис.

— Ладно, — тряхнула шевелюрой Вера. — Если других вариантов нет, небольшой шанс на спокойную жизнь, подальше от этих неубиваемых чудиков, — это лучше, чем ничего. А с обычными монстрами мы как-нибудь разберемся.

Вскоре мы вышли на трассу и какой-то добродушный дальнобойщик согласился подвезти нас в пригород. Девушка быстро осоловела и отключилась, устроившись прямо у меня на коленях. Должно быть, не спала всю ночь, в отличие от меня-растяпы. Водитель добродушно хмыкнул, но ничего не сказал. Ну а я, чувствуя себя последней паскудой на свете, написал рогатому, пользуясь спиной девушки, как подставкой.

«Она тебе нужна живой или мертвой?»

Чур меня! Конечно, убивать ее я не собираюсь. Но мне важно знать, как собирается поступить с ней сам пришелец. Все-таки она была его невестой. Что само по себе довольно странно. Как и то, что он позволил ей уйти.

«Живой, конечно», — последовал ответ. — «Можешь мне не верить, но я обещал ее отцу сохранить Вере жизнь и уберечь от грядущего. Она отправится на допрос к архонту а затем все равно станет моей женой.»

Звучит красиво, конечно. Вот только этот парень — чертов рогатый черт, и особой «веры» у меня его слова не вызывают. С уверенностью можно сказать только, то, что их интересует Консоль и то, каким образом девчонке удалось создать супер-пушку, способную ранить одного из них. А значит, ее жизнь для него действительно важна. Вот это уже по-настоящему надежный рычаг, который можно использовать в переговорах.

Если я разыграю этот козырь правильно, то смогу получить хоть какую-то гарантию выживания для своей семьи. А вот Поняше уже придется полагаться на добрую волю своего женишка. Ну, и ей тоже можно оставить небольшой шанс на спасение, если что. Главное, чтобы это не было очевидно рогатому на переговорах. Увы, это все, что я могу для нее сделать в сложившейся ситуации. Кругом сплошные риски и вероятности — но я тоже сильно рискую, причем, не только своей жизнью.

— Эй, лежебока, вставай, приехали! — завидев нужный перекресток, я растормошил свою будущую жертву.

— Я что уснула? — удивилась она, поднимаясь и протирая глаза. — Сколько прошло времени? Ой, прости, что навалилась на тебя, я просто всю ночь не спала.

— Ничего страшного, — покачал я головой. — Прошло всего полчаса, и у нас еще много работы, так что соберись, пожалуйста.

Мы поблагодарили водителя (в том числе, материально) и отправились в путь.

— Так это и есть ваша дача? — уточнила девушка, когда мы окольными путями и чужими огородами пробрались к узорчатой калитке. — Выглядит уютно.

— Да, — соврал я, натягивая рабочие перчатки и осторожно нащупывая специальный тайник за забором, где хранились ключи.

Боже, надеюсь, осы не построили здесь очередное гнездо! А, нет, фух, пронесло!

На самом деле, этот дом принадлежал нашим соседям. Но в детстве я часто здесь играл, а потому знаю все его секреты не хуже хозяев. К тому же, наша дача совсем рядом, а значит, я смогу отправить Милю на небольшую разведку.

— Что выбираешь, крафтить или копать? — спросил я у своей «напарницы», как только мы оказались в подвале.

— У меня ни денег, ни ресурсов, — вздохнула девушка, показывая мне экран консоли. — Очки развития — на самом донышке. Так что, видимо, копать.

Я кивнул. Скоростное создание бункера потребует уйму энергии. Заставить девушку потратить последние ОР, чтобы выкопать самой себе потенциальную «могилу» — та еще подлость. Но другого выхода у меня нет. Пока Поняша извлекала экстрактором землю, создавая глубокую нору с наклонным шурфом-входом* и выбрасывала лишний грунт в огород, я с головой погрузился в поиски подходящего сырья и чертежей.

(прим.: шурф — неглубокая яма, лаз, колодец, вырытый для разведки полезных ископаемых или других технических нужд.)

Во-первых мне нужен люк, тяжелый и прочный, чтобы выглядел надежно и девушка не сразу с ним справилась. Во-вторых — древесина, чтобы смастерить лестницу, ведущую вниз. Третье — пластиковые трубы для вентиляции. Ну и самый главный вопрос — мне нужно каким-то образом усыпить или обездвижить ее, чтобы отобрать консоль и запереть в «убежище». Газ, хлороформ? Нет, это опасно — перепутаю дозировку и ей точно конец. Инъектор? Она будет оставаться в сознании еще несколько минут после укола и мне придется каким-то образом выживать — все-таки, она не дура и у нее есть пистолет.

Скрепя сердце, я отменил свой заказ по изготовлению дробовика и потратил почти все деньги на покупку готового тазера — электрошокера, который выстреливает двумя острыми электродами, — и может надежно вывести из строя Поняшу, не причинив ей серьезного вреда. По идее, он должен быть дешевле винтовки, но из-за сумасшедших цен мне пришлось покупать его втридорога, так как ждать очереди на изготовление я уже не могу.

«Вы не собираетесь посвятить меня в детали своего плана?» — на экране появилось сообщение от сволочи-Джарвиса.

На этот раз он ограничился текстом, видимо, чтобы Поняша ничего не заподозрила. Ну, спасибо и на этом!

«Не собираюсь. Откровенно говоря, я доверяю тебе не больше, чем рогатому. Как по мне, вы — одного поля ягоды,» — напечатал я.

«Но при этом вы продолжаете пользоваться моими услугами» — заметил бот.

«А у меня есть какой-то выбор?»

«Справедливо.» — Признал он.

«Скажу только, что я пытаюсь спасти всех, так или иначе, так что, пожалуйста, не нужно мне мешать и дезинформировать.»

«Не буду. Но, возможно, я чем-то могу помочь?»

«Мне нужен муляж взрывчатки. Из фанеры, папье-маше или чего угодно — лишь бы на камеру выглядело реалистично. А еще передатчик-размыкатель, действующий по принципу „мертвой руки“. Можно как-нибудь создать такие чертежи?»

«Я отправлю запрос. Это займет несколько минут.»

«Спасибо.»

Закончив с первоочередными заботами, я подключился к ошейнику кошки и отправил ее на разведку. Сестренка не упоминала ни о каких помощниках рогатого, но если с ним есть кто-то еще, это может осложнить ситуацию.

К сожалению все двери были закрыты, так что пришлось лазить по подоконникам, заглядывая в каждое окно. Родители ужинали вместе со своим нежданным гостем (выглядел он, конечно же, как обычный человек), ну а малая сидела в своей комнате залипая в… У меня чуть глаза не выкатились, когда я понял, что это. Еще одна Консоль! Так вот как она сделала ту фотографию с рогатым!

«Я» принялся скрести лапами по стеклу и мяукать, пытаясь привлечь ее внимание.

— Миля! — обрадовалась девочка, открывая окно. — А ты здесь откуда? Погоди, получается, братик тоже где-то рядом?

Я запрыгнул на кровать, ткнулся носом в консоль и снова мяукнул, параллельно отправляя сообщение через обычный мессенджер.

«Софи, это я. Управляю кошкой через ошейник.»

— Серьезно? — удивилась малышка вслух. — А доказать можешь?

«На тебе сейчас розовый свитер с оленями, который мама подарила на рождество.»

— И правда! Братик, мама с папой сейчас с этим… дядькой. Ты знаешь, кто он? Что мне делать?

«У меня есть план. Но ты должна выяснить у Джарвиса, что не так с нашей машиной, чтобы я мог ее быстро отремонтировать.»

— Кажется, папа говорил, что у нас какой-то «стартер» сгорел, — подумав, ответила девочка. — Если хочешь, я куплю новый через игру. Или могу вообще новую машину купить, денег у меня теперь много!

Я ненадолго завис, прикидывая, сколько будет стоить новая тачка на игровом аукционе, да еще и при нынешних-то ценах. Не говоря уже о том, что большинство автомобилей весит гораздо больше тонны — стандартного объема игрового хранилища. Интуиция меня не подвела — Софи действительно нашла способ зарабатывать огромные деньжища прямо в Игре не прилагая особых усилий. Правда, наши проблемы это никак не решает. Даже если мы восстановим супер-пушку Поняши, убить рогатого все равно не получится и ситуация опять станет патовой.

«Хорошо. Пока хватит и стартера, машину купим, только если сильно припечет. Лучше скажи, откуда ты Консоль взяла?»

— А, это папе кто-то отправил по почте. Но ему играть некогда, поэтому он разрешил мне ей пользоваться.

«Понятно. Постарайся сидеть тихо и не попадаться никому на глаза. Я скоро к вам приду. Ах да, и собери в хранилище все вещи, которые могут нам понадобиться. Чтобы в любой момент можно было убежать налегке.»

Наконец, Поняша закончила с подготовкой подземного убежища. Я, как мог, помогал ей — укрепил стены деревянными подпорками и пробурил отверстия для вентиляции. Сейчас это всего лишь небольшая каморка на пятиметровой глубине, но большего нам и не требуется. В качестве верхней крышки мы использовали фундамент здания, в которое я вмонтировал массивный железный люк. Выглядит чертовски надежно. Будем надеяться, что рогатый решит точно так же.

— Ты уже звонил родителям? — устало переспросила девушка, усаживаясь на одну из деревянных коробок, заменявших нам стулья. — До метеоритного дождя осталось всего полтора часа.

— Ах да, насчет этого, — произнес я, направляя на нее электрошокер. — Прости, Вера…

— Да чтоб тебя, — только и успела произнести она, прежде чем я нажал на курок.

Следующие несколько секунд Поняша каталась по земле, истошно визжа и проклиная меня самыми последними словами, которые девушке ее возраста и социального положения произносить совершенно не к лицу. Честно говоря, я и сам проклинал себя вместе с ней. Но что поделаешь, в первую очередь меня волнует жизнь моих родных, ну и моя собственная, чего греха таить. И только потом — судьба девчонки, которую я знаю всего полтора дня.

Я осторожно отбросил в сторону пистолет и консоль, которые она держала при себе. Связал ей руки и ноги, заботливо уложив на теплый матрас. Закрепил веревку на бетонном столбе, сдвинуть который без помощи экстрактора было бы совершенно невозможно.

— Что… что он пообещал тебе? — тяжело дыша спросила она. — Деньги? Защиту? Место в элите? Он просто обманет тебя и мы оба умрем, идиот!

— Мою семью, — тихо ответил я, включая ее гаджет.

Джарвис был прав, чужой Консолью пользоваться нельзя, но кое-какой функционал у нее остается, как и у обычной мобилки, — это экстренные вызовы и, конечно же, камера. А мне большего и не требуется.

— Мама, папа и сестренка, они сейчас у него, и если я не отдам ему тебя… — я многозначительно умолк. — Софии всего тринадцать, ради нее я готов на все.

— Но он же вас все равно убьет! — в сердцах выпалила девушка. — Мы могли бы отремонтировать рельсотрон, придумать какой-нибудь план!

— У меня уже есть план, — отрезал я, устанавливая на стене псевдо-бомбу. — И ты в нем играешь роль заложника.

Поняша разрыдалась. А я, скрипя зубами, поплелся наверх.

— Да будьте вы прокляты! — услышал я напоследок, закрывая массивный люк.

Брести вечерними улицами, растягивая маршрут, пришлось долго — эта фора пригодится нам, чтобы убраться как можно дальше и найти новое убежище, пока рогатый идет в обратную сторону по записи с камеры Консоли. Наконец, я кое-как доковылял до родных ворот. На всякий случай, спрятал свою консоль в почтовом ящике. С тяжелым вздохом нажал на звонок и распахнул двери. Теперь только «пан или пропал»!

— Сынок, это ты? — раздался жизнерадостный папин голос. — Раздевайся, садись за стол, у нас тут гости!

— Это наш Мишенька, — пояснила мама, видимо, тому самому «гостю».

— Да, я уже понял, — ответил тот, как только я вошел в комнату, смерив меня цепким взглядом. — Ну здравствуйте, Михаил! А что же вы пришли к нам в гордом одиночестве, без подруги?

Мама с папой переглянулись.

— Вы знакомы? — удивился отец.

— У тебя есть девушка? — эхом отозвалась мать.

— Вот, — ответил я, игнорируя их и протягивая замаскированному пришельцу консоль Поняши. — Здесь все, что вам требуется.

Какое-то время он хмуро соображал, пытаясь понять смысл моих действий. Потом хмыкнул и нажал на «стоп» останавливая запись видеокамеры. Открыл и промотал получившийся ролик, внимательно следя за происходящим на экране.

— Это гарантия правдивости моих слов, — пояснил я. — Видео бесшовное, пройдя по этому маршруту вы найдете Веру.

— А в вашей правой руке… — прищурился он.

— Гарантия безопасности для меня и моей семьи, — объяснил я, сжимая заветную «кнопку мертвеца». — Вы ведь сами сказали, что она нужна вам живой. Просто оставьте нас в покое и девушка не пострадает.

— Сынок, что происходит? — нахмурился отец.

— Не сейчас, пап. Просто доверься мне, не усугубляй ситуацию.

Он умолк, сверля пришельца суровым взглядом.

— А вы очень предусмотрительный молодой человек, — усмехнулся рогатый. — Но я в любом случае не собирался причинять вам вред. Система отлично справится с этим и без моей помощи. Только учтите — если вы все-таки решили меня обмануть…

Его внешность поплыла, и через несколько секунд тифлинг предстал перед нами в своем истинном облике — красная кожа, треугольные зубы, янтарно-желтые глаза. И в довершение образа — загнутые рога поверх идеально уложенных волос.

— Что за черт⁈

Папа в панике отшатнулся и упал со стула, ударившись затылком об соседнюю тумбочку. Мама попросту потеряла сознание, уронив голову в тарелку с салатом. Из гардероба внезапно выскочила София с каким-то оружием, напоминающим арбалет.

— Не трогай мою семью! — выпалила она, нажимая на курок.

— Софи, нет! — едва успел крикнуть я.

Но было уже слишком поздно. Какой-то светящийся дротик со свистом воткнулся в грудь пришельца, проигнорировав вспыхнувшие на мгновение защитные поля.

— Пожалуйста, нет! — взмолился я, держа на вытянутой руке фальшивую кнопку детонатора. — Она всего лишь ребенок!

Но тифлинг и не думал атаковать. Он удивленно глянул на снаряд, вытянул инъектор, понюхал иголку.

— Нейротоксин? Очень изобретательно, юная леди. Когда-нибудь из вас выйдет замечательный ассасин. Но, к сожалению, мое тело невосприимчиво к ядам.

Я судорожно выдохнул. Пронесло!

— Софи, ко мне! — скомандовал я. — И больше никакой самодеятельности!

— Прости, братик, — испуганно пискнула она, прячась за моей спиной.

— Мы в расчете? — напряженно спросил я тифлинга.

— Да, можете убираться, — он закатил глаза. — Я все равно найду вас, если девчонка каким-то образом сбежит.

Я мысленно возликовал. Учитывая состояние Поняши, она до сих пор лежит в углу и оплакивает свою судьбу, вместо того, чтобы искать выход. А мы за это время наверняка успеем сбежать и спрятаться — есть для этого отличное место, которое не найдет ни одна ищейка и запасной набор материалов для постройки убежища.

— Хотя, погодите-ка секунду, — запнулся тифлинг, словно к чему-то прислушиваясь.

Тут настал мой черед бледнеть и держаться за стену, чтобы не упасть в обморок: в пространстве рядом с рогатым возникла светящаяся полоса. Она тут же распахнулась, открывая брешь в совершенно другое место — какой-то торжественный зал, напоминающий театр или дворец культуры. Через эту, с позволения сказать, «дверь» вошел худощавый старичок в традиционных одеждах католического вельможи — красно-белой тунике, с шапочкой и крестом на груди. Ни дать ни взять — какой-нибудь кардинал или епископ.

— Господин архонт, — рогатый почтительно поклонился вошедшему.

Проклятье, по ходу, этот старик еще сильнее, чем он! Да что ж такое творится?

— Что тут у тебя, Сартр?

Кардинал пробежался взглядом по всем присутствующим а затем сосредоточился на мне. Я с ужасом понял, что не могу пошевелиться, а в голове возникло болезненное покалывание, словно тысячи муравьев копошились в моем мозгу, пытаясь создать там собственный «бункер».

— Нашел беглянку и ее странное устройство, все под контролем, — отчитался тифлинг.

Кардинал нахмурился и переключил свое внимание на лежащую на столе консоль. Протянул руку — и она сама прыгнула к нему в ладонь.

— Что за отвратительный механизм? — скривился он, разглядывая устройство. — За него в ответе какой-то демиург, не иначе!

Гаджет внезапно потерял свою форму, стал жидким и начал впитываться в руку священника, будто какая-то инопланетная зараза.

— Мерзость! — поморщился тот, ловко отрубая пораженную конечность невесть откуда появившимся клинком.

Разлагающаяся рука упала на пол и спустя мгновение превратилась в черную кляксу, из которой снова сформировалась все та же консоль. По моей спине побежали мурашки ужаса — и эта штуковина у меня в кармане лежала почти два дня?

Кардинал тут же отрастил себе новую конечность, взмахнул ею, и консоль исчезла в сполохе яркого пламени. Проклятье! А ведь теперь мой план точно…

— Мальчишка врет, — заявил старик, ехидно улыбаясь. — Бомба — фальшивка, девчонка заперта в подвале соседнего дома. Поспеши, или она сбежит, он оставил для нее лазейку. И возвращайтесь быстрее, скоро все начнется. Остальных сразу кончай — они для нас бесполезны. И опасны, — последнюю фразу он почему-то адресовал лично мне. — А у меня еще много дел.

— Слушаюсь, — снова поклонился тифлинг, наблюдая за тем, как кардинал поспешно уходит через портал.

Давление, исходившее от старика, исчезло вместе с ним. Кнопка детонатора выпала из моих ослабевших рук. Вот только бомба взорвалась не в соседнем подвале, а в моем собственном мозгу. Как это, «кончай»? В смысле⁈ Все ведь уже было хорошо, я справился со всеми трудностями, решил все головоломки! Неужели нельзя было просто оставить нас в покое⁈

— Прости парень, ничего личного, — пробасил рогатый, создавая в руке самый настоящий огненный шар.

Судьба, за что?!!!