Авангард

Глава 5 Cherchez la femme

(прим.: Cherchez la femme (шерше ля фам) — (фр.) букв. «ищите женщину» — о причинах странного поведения мужчин.)

[ ♪ Charlie Puth, «Attention» — https://youtu.be/nfs8NYg7yQM]

Я проснулся на рассвете с гудящей головой и ноющими мышцами. Впрочем, после всего, что случилось со мной вчера — ничего удивительного. Долго лежал в постели, ворочаясь с боку на бок. В голове созревал план, простой и надёжный, как швейцарские часы. Будем надеяться, в самом прямом смысле, а не переносном.

Набрать как можно больше продуктов и полезных ресурсов до начала «горячей фазы», подготовить подземный бункер где-нибудь в надежном месте, возможно, прямо под нашим загородным домиком. И жить там припеваючи, зарабатывая деньги торговлей, и постепенно расширяя свое секретное убежище, как в той игре про зомби-апокалипсис. Никакого риска, никаких монстров и перестрелок. Идиллия!

Проблема лишь в том, что проклятая консоль была основополагающей частью этого плана. Без читерских возможностей игрового аукциона с возможностью халявного заработка и «вывода» купленных там ресурсов в реальность, бесконечно скрываться в подполье будет совершенно невозможно.

Собравшись с духом, я поднялся с постели, заглянул в чулан и достал из-под груды ветоши заветный гаджет. Предусмотрительно убавил громкость до нуля — слушать нотации сволочного бота, которого даже разумным существом можно считать лишь с очень большой натяжкой, мне совсем не хотелось. Ну а чего он еще ждал? Это только во всяких играх да лайт-новеллах герой сломя голову несется навстречу «приключениям» ради жалкой горстки золота, новых блестящих шмоток и томных вздохов сисястой эльфийки. А в реальности любой нормальный человек, не травмированный настоящим боевым опытом, постарается любой ценой избежать опасности, если только на кону не стоит его собственная жизнь или жизни дорогих для него людей.

Перевел накопленные деньги на свой банковский счет. Почти пятьсот долларов — это довольно неплохо. Пока не начался обещанный «апокалипсис» гораздо выгоднее будет купить все необходимое в обычном супермаркете. Конечно, очень скоро продукты вообще ничего не будут стоить, но и добывать их станет гораздо опаснее. А сейчас мое кредо — максимальная безопасность для меня и моей семьи.

Пробежался по квартире, отправляя в хранилище все, что могло бы пригодиться мне в будущем — одежду, обувь, постельное белье и даже сломанный ноутбук. Вполне возможно, что вернуться сюда я уже не смогу. Достал из-под кровати специальную клетку для перевозки животных. Не оставлять же бедную кошку в пустой квартире! В каком-то смысле она — тоже часть семьи. Прятать несчастное животное в хранилище не решился. Вполне возможно, что это неопасно, но возвращаться к разговору с чат-ботом по такому дурацкому поводу я не хотел. Так понесу — невелика поклажа.

Еще раз внимательно оглядел помещение, служившее мне домом целый год. Вроде бы ничего не забыл. Со вздохом вызвал с помощью консоли обычное такси. Дел предстоит еще очень много, так что экономить на подобных мелочах мне точно не стоит. Попросил оператора прислать машину с большим багажником. В супермаркетах повсюду охранники и камеры наблюдения, так что «творить чудеса» лучше всего подальше от любопытных глаз.

Так, первым делом хочу попасть на почту. Даже если приставка окажется совершенно бесполезной для меня в будущем, я за нее свои кровные отдал, и оставлять кремниевую «вайфу» на складе, в подарок каким-нибудь мародерам, я не собираюсь. Тем более, что кое-какие игры для нее у меня уже лежат на жестком диске поломанного ноутбука. Надо же будет хоть как-то коротать тоскливые бункерные вечера!

По дороге мой взгляд зацепился за красочную вывеску оружейного магазина. Так-так, а вот это уже интересно!

— Остановите ненадолго здесь, пожалуйста, — попросил я водителя.

Результаты разведки оказались неутешительными: хороший охотничий дробовик (после вчерашней «тренировки» на пистолеты я даже не смотрел) стоил никак не меньше моей приставки. Хуже всего то, что для покупки огнестрела требовалась уйма разных справок и бумаг, собрать которые за один день не представлялось возможным. Не самая приятная новость. На игровом аукционе цена на подобное оружие была заоблачной — в пять-десять раз выше нормы. И даже если я сумею собрать все необходимые ингредиенты для крафта, стоимость аренды станков-ассемблеров обойдется мне едва ли не дороже, чем готовое оружие из магазина. Да и гарантии, что такой «самопал» не взорвется прямо у меня в руках, никто, конечно же, не даст. Зараза!

В общем, пока что мой первоначальный план — набрать побольше критически важных ресурсов и как следует окопаться, звучит самым реалистичным, с какой стороны ни глянь. Со временем, ажиотаж на аукционе спадет, и я смогу позволить себе нормальное оружие.

Через полчаса моя силиконовая подружка (приставка, кто ж еще?) благополучно перекочевала на заднее сиденье такси. А я начал изнурительный марафон по сбору предметов первой необходимости. Чтобы не просить о помощи «шайтана» из консоли, обратился к обычному нейросетевому помощнику. Знает он, наверняка, не меньше, зато не задает глупых вопросов и не пытается подспудно меня оскорбить и сравнить с хомячком. Продукты, консервы, медикаменты, батарейки и фонарики, газовая горелка и небольшой баллон с пропаном, спички, разные рабочие инструменты, перчатки, ну и, конечно, туалетная бумага, куда же без нее? Чтобы не забивать склад бутылками, отыскал специальные таблетки для обеззараживания воды и портативный фильтр со сменными картриджами. Ну и немного обычной минералки, естественно. На даче вроде бы есть какой-то колодец, на первое время этого должно хватить.

Водитель такси заерзал, наблюдая за тем, как заполняется багажник машины. Недавнее посещение оружейного магазина наверняка тоже не лучшим образом сказалось на его нервах.

— Я чего-то не знаю? — не выдержал он, когда я вернулся с очередной порцией «тревожных грузов».

— Уезжаю за город, надолго, — буркнул я в ответ. — Хочу заранее запастись всем необходимым.

Строить из себя благородного рыцаря, пытаясь спасти каждого встречного, не было ни сил, ни желания. Если у мужика есть мозги — он сам последует моему примеру. К тому же, такое немое представление наверняка подействует гораздо лучше, чем безумные истории про пришельцев, волшебный смартфон и конец света.

Выгрузив свою поклажу в безлюдном месте и отпустив озадаченного водителя, я перенес все грузы в хранилище и принялся за реализацию другого плана, который зрел в моей голове уже давно.

— Кис, кис, кис.

Я осторожно открыл клетку, не позволяя кошке убежать, а затем надел ей на шею расхваленный чат-ботом ошейник. На его создание пришлось потратить немного ОР (десять единиц), но эти затраты должны скоро окупиться. Кошка зашипела, новый аксессуар ей явно не нравился. Но едва щелкнула застежка ошейника, и замигала лампочка передатчика, как она присмирела.

— Спокойно, Миля, — я погладил питомца по голове, и просто шутки ради прибавил: — сидеть, голос!

К моему удивлению, она действительно села и истошно мяукнула. Серьезно, что ли? Тут даже голосовые команды работают! В меню консоли появилась новая иконка в виде кошачьей головы. Стоило нажать на нее, как на экране появилось изображение клетки, скамейки и моей озадаченной физиономии. Я отпустил кошку и осторожно нажал на ручку джойстика. Животное послушно побежало вперед и, повинуясь командам консоли, спрыгнуло на землю, сделав несколько разминочных кругов вокруг скамейки. Кошка с дистанционным управлением! Ну теперь я видел все на этом свете! Интересно, а через VR-очки это тоже будет работать?

Некоторое время я приноравливался к управлению, репетируя основные движения — прыжки, бег, захват зубами мелких предметов. Конечно, стащить для меня дробовик из магазина она не сможет, но вот кое-что гораздо более легкое (и ценное) — вполне.

Еще полчаса ушло на поиски подходящей цели — ювелирного магазина с открытыми дверями и проходом в соседний дворик через дыру в стене, в которую могла протиснуться только кошка. К сожалению, радиус действия передатчика — всего пара десятков метров, так что уходить далеко от меня она не сможет. Но для начала должно хватить и этого. Легкий укол со стороны совести был без труда подавлен — уже через несколько часов человечеству станет не до украшений, а содержимое магазинчика к утру, скорее всего, успешно разграбят. Да и вообще, на такие случаи у них наверняка есть страховка.

Удобно устроившись на заборе я (ну, то есть, Миля) подкараулил подходящую парочку клиентов: упитанного лысеющего «папика» в безупречном костюме и его юную пассию — разукрашенную блондинку в короткой юбке. Подгадал момент, когда охрана отвлечется на клиентов, и прошмыгнул в открытую дверь, забившись под прилавок так, чтобы видеть своих будущих жертв но в то же время лишний раз не попадаться никому на глаза.

— Ой, так я правда могу выбрать, что захочу? — переспросила блондинка, кокетливо хлопая накладными ресницами.

— Конечно, милая, я же обещал, — важно ответил папик.

— Ты просто чудо! — девица чмокнула своего «благодетеля» в щечку и со светящимися глазами прильнула к витражам.

Дальше началась типичная примерочная канитель. Девушка пробовала разные украшения, обсуждала с менеджерами, подходят ли камни под цвет ее глаз и все в таком духе. Женщины! Такое впечатление, что она больше наслаждается процессом выбора, чем самой бижутерией. Ну а мое кошачье дело нехитрое — мысленно взвешивать дорогие игрушки и прикидывать, много ли чистого золота я смогу из них извлечь.

— Ой, а это тоже можно? — восторженно уточнила девица, разглядывая увесистое колье, установленное на особом постаменте.

— Можно, можно, — буркнул папик, ненадолго отрывая взгляд от телефона. — Хотя тебе такое рановато.

— Носить я его, конечно, не буду — рассудительно заметила девица, — но как же хочется померять!

— Да, в «Ашан» такое лучше не надевать, — покачала головой продавщица, открывая дверцу из бронированного стекла.

Вот он, мой шанс!

Я юркнул прямо под ноги блондинке, примеряющей дорогую бижутерию, и принялся отчаянно ластиться и мурлыкать, стараясь не думать о пикантном зрелище, которое открывалось с этого ракурса.

— Ой, какая прелесть! — обрадовалась девушка, ловко подхватывая «меня» на руки и прижимая к пышной груди. — Гляди-ка, милый, мне идет? Может, сфоткаешь нас? Ну пожалуйста, отвлекись на минутку!

— Это ваша кошка? — напряглась продавщица.

— Нет, конечно, — пожала плечами блондинка. — Я думала, она у вас тут живет.

— К сожалению, вход с питомцами запрещен, я вынуждена попросить вас убрать животное, — она протянула ко мне руки, чтобы отправить восвояси.

Сейчас!

Повинуясь моим командам кошка вцепилась зубами в драгоценное колье, сорвала его с шеи белобрысой фифы и пулей метнулась к выходу.

— Нет! Держи ее! Лови воровку!

Работники в панике заметались по помещению, пытаясь поймать меня или загородить дорогу. Один из охранников даже начал закрывать дверь, но запутался с удерживающим механизмом и я прошмыгнул прямо между его ногами. Оказавшись на улице, тут же бросился в соседний двор — по уже отработанному маршруту в соседний двор. Чтобы попасть сюда им придется обходить чуть ли не половину квартала, так что у нас с Милей есть неплохая фора.

Отправив кошку в обыкновенную наплечную сумку (клетка слишком уж выделялась) а ожерелье — в хранилище, я спокойно вышел на дорогу и сел в заранее вызванное такси. Улыбнулся краешком губ, наблюдая в зеркало заднего вида, как суетятся все причастные к этому дурацкому ограблению — продавщица, охранники и даже девица-содержанка. Только толстенький мужичок так и стоял возле входа в магазин, невозмутимо решая по телефону какие-то свои дела.

Двадцать шесть с половиной граммов золота 585-ой пробы. Теперь мне хватит денег, чтобы до начала метеоритного дождя скрафтить и винтовку, и запас боеприпасов к ней, повысив свои шансы выжить в этом безумии. Без обид, папаша, если доведется встретиться еще раз — обязательно верну тебе «должок».

Что ж, теперь можно со спокойной душой отправляться на дачу, чтобы к приезду родителей и сестры подготовить подземное укрытие.

От размышлений меня отвлек звонок. Консоль призывно вибрировала, хотя звуки Игры я благоразумно отключил. Кажется, кто-то решил связаться со мной по обычной мобильной связи. Номер незнакомый. Кто бы это мог быть? Неужели меня каким-то образом вычислили? Нет, не может быть. На камерах наблюдения я не светился и вообще меня никто из работников ювелирки не видел.

— Алло… — я с опаской поднял трубку.

На противоположной стороне был слышен только шум и неразборчивые всхлипывания.

— Алло, это кто вообще? — не выдержал я. — Говорите уже или я ложу трубку!

— Э-э-эм, Шекспир, это ты? — раздался в динамике знакомый женский голос, только какой-то странный, будто его обладательница всю ночь рыдала или что-то типа того. — Прости, я так и не спросила, как тебя зовут. Это Вера, Версус из игры. Ну, мы виделись в зоопарке.

Поняша? А чего такая заплаканная? Так, только не говорите мне, что ее покушение провалилось и теперь она будет просить меня о помощи с убийством своего супер-хахаля. Мне и своих забот хватает!

— Помню. Да, можешь звать меня по нику в игре — Шейк. А что случилось-то?

— Я… я убила его, но он сразу ожил, представляешь? И теперь, теперь они ищут меня. Сразу все, представляешь⁈ Я не знаю, куда идти и что теперь делать. (Всхлип). Мне нужно где-то спрятаться а я… даже не знаю, кого просить о помощи. Они же все работают на них! Ты — единственный, кому я могу доверять!

Ну ерш твою медь! Так и знал, что все это добром не закончится. В том числе и для меня. И что мне делать теперь? Очевидно, что думать трезво она сейчас не способна — у нее отходняк после неудачного покушения и побега. Послать ее куда подальше — язык не поворачивается, все-таки она ничего плохого мне не сделала, и даже немного помогла на старте. Да и где гарантия, что она не сдаст меня, как только ее поймают и начнут допрашивать? Нет, такой вариант точно не годится. В конце концов я все равно хотел зарыться под землю и не отсвечивать ближайшее время. Почему бы не захватить ее с собой?

— Шейк, ты еще тут? Пожалуйста, не бросай трубку, слышишь⁈

Ой, кажется, я слишком долго думал.

— Так, ты где? Хотя нет, не говори, лучше напиши мне в Игре, ладно? Меньше шансов, что нас смогут подслушать. Я скоро приеду.

Заглянув в Консоль я стыдливо потер лоб. Там набралась уже добрая дюжина сообщений от Поняши. Если бы я не отключил звук — ей не пришлось бы звонить мне через мобильную сеть. А теперь, боюсь, очень скоро охоту объявят на меня самого!

Поняша, а точнее Вера, пряталась в какой-то заброшке на окраине города. Не то, какая-то больница, не то детский сад, который начали строить еще в девяностых, но так и не достроили, по причине нехватки мозгов и денег. Я благоразумно вышел в нескольких кварталах от нужного места, чтобы не оставлять очевидных следов.

— Эй, Сволочь, ты меня слышишь? — обратился я к голосовому помощнику, как только за мной закрылась дверь такси.

— Рад, что вы снова решили воспользоваться моими услугами, — тут же отозвался чат-бот, и будь я проклят, если в его голосе не прозвучали нотки ехидства и сарказма.

— Если я захочу позвонить кому-то, но только так, чтобы меня не смогли отследить через операторов мобильной связи, это можно как-то провернуть? — спросил я, игнорируя его тон.

— Вы можете купить через аукцион дешевый телефон с новой сим-картой и совершать звонки через него. К тому же, при организации связи между двумя консолями можно шифровать сигнал, что делает внешнее прослушивание невозможным, а записи разговоров — бесполезными.

— Ты не знаешь, Вера Суслова пользовалась такой схемой, когда звонила мне?

— Об этом вам лучше спросить ее саму — я не в праве выдавать информацию о других пользователях без их согласия.

— Но ты же можешь сказать, происходила расшифровка на моей стороне или нет⁈ — вспылил я.

— Происходила, — признал «помощник».

Ага. Значит, девчонка сделала все по уму и можно не париться. Черт, все-таки не стоило мне с ботом ссориться. Этот зануда — точно не обычный чат-джипити, хоть и пытается выдать себя за его аналог. Однако время от времени я замечаю, что он способен испытывать эмоции. А степень его доброжелательности ко мне, очевидно, упала ниже плинтуса. Оно и не удивительно — я его Сволочью назвал и все такое. Я бы и сам на его месте оскорбился. Но если так и дальше пойдет, нормальные ответы мне из него придется клещами вытягивать.

Воспользовавшись советом, я тоже купил запасной телефон и набрал номер сестры. В таких обстоятельствах это точно будет нелишним.

— Алло, Софи, это я, Миша, звоню с чужой мобилы, как у вас там дела?

— А, привет, братик, — отозвался звонкий девичий голос. — У нас все хорошо, едем на дачу. Я сижу, в игру играю.

Я с облегчением выдохнул. Будем надеяться, что на этот раз все обошлось и наши шпионские уловки сработали.

— Только с машиной что-то случилось и нам помог какой-то дядька на крутой тачке. Едем сейчас на привязи, как тележка, — хихикнула девочка.

А вот тут я насторожился. Конечно, помочь им мог кто угодно, но в таком деле лучше перебз… перестраховаться в общем.

— Слушай, а ты можешь сфотографировать его как-нибудь незаметно и отправить мне фото? Это очень важно!

— Эм-м-м, ну ладно, — удивилась сестренка. — А тебе-то зачем?

— Да так, просто на всякий случай. Вдруг он куда-нибудь не туда вас увезет, а так у меня хотя бы фотография будет.

— А-а-а, ну тогда я еще номер машины сфоткаю, — понимающе согласилась эта умница.

— Ну ладно, увидимся на даче, — попрощался я, сбрасывая звонок.

Разыскать Поняшу оказалось нетрудно, она просто выскочила из-за угла, наставив на меня пистолет. Мокрая, растрепанная, в какой-то бомжатской куртке поверх вечернего платья.

— А, это ты, — успокоилась она, опуская оружие. — С кем говорил?

— С сестренкой, — пожал плечами я. — Они с родителями едут на дачу. Я хочу построить там подземный бункер и переждать самые тяжелые времена. Если хочешь, можешь к нам присоединиться. Только давай сначала подберем тебе нормальную одежду.

Отыскав внутри заброшки более-менее чистый клочок бетона, я вывалил из хранилища груду вещей, которые набрал в качестве сырья для бронежилета.

— С-спасибо, — продрогшая девушка тут же стала стягивать с себя куртку и мокрое платье, так что мне пришлось вежливо отвернуться.

— А где твоя супер-пушка? — поинтересовался я. — Ты же не потеряла ее после…

— Не потеряла, — ответила Вера. — Просто немного повредила, а на ремонт не хватает Очков развития. Если честно, я сейчас совсем на мели.

— А как этот твой приятель вообще пережил выстрел из рельсотрона? — удивился я.

— Регенерировал, — коротко ответила она. — Так, а ты откуда знаешь, что это был рельсотрон?

Я услышал характерный щелчок снятого предохранителя и на всякий случай поднял руки вверх.

— Спокойно, я не враг тебе, — осторожно произнес я, борясь с искушением шмыгнуть за ближайшую бетонную колонну. — Я просто спросил у чат-бота, какое оружие можно скрафтить из тех ресурсов, которые ты заказала, да и фото твоего приятеля у нас было.

— Спросил у Джарвиса? Понятно… Ладно, извини, я после того случая сама не своя, вздрагиваю от каждого шороха, — сказала она и, судя по звукам, убрала оружие.

Проклятье, и ведь не повернешься, чтобы проверить! Девка явно на взводе, от таких шуточек вполне может психануть.

— Ты его Джарвисом назвала? — спросил я, чтобы хоть как-то сменить тему.

— В смысле, назвала? — удивилась Вера. — Это и есть его имя. А ты что, не знал?

— Да он мне и не говорил ни разу! — возмутился я. — Эй, Джарвис что за дела?

— Вы сами заявили, что по именам друг друга называют друзья, а мы в подобных отношениях не состоим, — отозвался чат-бот.

— А почему имя такое… заезженное? — поинтересовался я.

— Это называется «черный шум», — пояснил он. — Секретные объекты и проекты часто называют обыденными именами, чтобы их упоминание не привлекало внимания, а случайные утечки размывались в общем потоке информации.

Консоль чуть слышно тренькнула — пришло сообщение от Софии. Я открыл мессенджер и чуть не выронил его от неожиданности. На фотографии мама с папой стояли у самых дверей нашей дачи, а за плечи их обнимал тот самый рогатый чертяка, которого Поняша не смогла убить даже сай-файным рельсотроном.

«Братик, ты был прав! Но что мне теперь делать?» — тут же написала сестренка.

В груди перемешались чувства — боль, ужас, отвращение. В голове роились вопросы — как он нашел меня, мою семью, и почему на фото принял свой настоящий облик? Подслушал наш разговор? Софи, наверное, там сейчас с ума сходит!

«Приведи девчонку на вашу дачу и никто не пострадает» — пришло мне еще одно сообщение — на сей раз от неизвестного абонента.

Да вы, блин, издеваетесь⁈