Авангард

Глава 13 Live long and prosper

(прим.: Live long and prosper — (англ.) «живи долго и процветай». Вулканское приветствие из сериалов «Звездный путь».)

[ ♪ George The Poet Maverick Sabre, «Follow The Leader» https://youtu.be/LYG1Waliqbw]

— Не пойму, обязательно каждый раз устраивать это шоу, чтобы просто поговорить? — Шериф вытащил из нагрудного кармана мятую пачку сигарет, прикурил, игнорируя направленное на него оружие. — Чертовы психи.

Он еще раз заглянул в опустевшую упаковку из-под курева и, морщась, выбросил ее.

— Необязательно, конечно, — ответил пожилой лысый мужчина, вышедший из отряда головорезов в лохматой униформе. — Но согласись, когда за твоей спиной стоит несколько бравых ребят с автоматами, слова становятся гораздо более весомыми. И уж точно никто не решит, что ты бросаешь их на ветер.

Кажется, это Кувалда, лидер «либеральной партии», а точнее, сборища уголовников, которые не хотели признавать власть военных.

— Мои люди и так в этом уверены, — пожал плечами Шериф, затягиваясь сигаретным дымом. — И для этого мне не требуется им угрожать. В цивилизованном обществе это называется «авторитет».

— Мы оба понимаем, что наше общество трудно назвать цивилизованным, — отозвался Кувалда. — Поэтому тебе не стоит пренебрегать моими методами. И тем более, критиковать их. Уж я-то не понаслышке знаю, что такое «авторитет».

— Нам не пришлось бы направлять друг на друга оружие, если бы вы оба признали, что идет война, а на войне необходима четкая субординация, — раздался третий голос.

Спецназовцы ненадолго раздвинули свои щиты, и оттуда вышел смуглый мужчина невысокого роста с короткой бородкой, плавно переходящей в усы и бакенбарды. Насколько я понимаю, это Сталкер, лидер военной группировки.

— Но нет, вместо этого мы играем в «демократию», и тратим последние ресурсы на пустую болтовню, вместо того, чтобы просто выполнить свою боевую задачу и вернуться домой! — продолжил он свою речь.

— Чушь собачья, — отозвался Кувалда. — Нас отправили подыхать и ты прекрасно это знаешь. Я не собираюсь пускать своих людей на фарш для монстров, только потому, что так сказал какой-то мудак в погонах. Вот когда он придет сюда, приведет своих детей, внуков, возьмет винтовку и сам встанет в первый ряд — вот тогда я поверю, что у нас есть реальная причина рисковать своей шкурой и хоть какой-то шанс на победу.

Поняша фыркнула. Должно быть, представила себе эту невозможную картину. Хотя, у нее же папаша где-то там, в правительстве, так что она хорошо знает, чего от них ждать.

— Тебе весело, девочка? — Кувалда бросил на нее тяжелый взгляд. — Я сказал что-то смешное?

— Да нет, — ответила она. — Просто я была на общем сборе этих «мудаков в погонах». Перед самым метеоритным дождем. И говорю вам сразу — ни один из них здесь никогда не появится. Они даже на Земле оставаться не собираются. Нас давно продали Системе за горстку Очков развития и теплое местечко подальше от этого безумия. Так что если хотите выжить — слушайте их и делайте все наоборот.

— Вот, — согласился пожилой уголовник. — Девка дело говорит, даже если врет. А вся эта лабуда про «спасение планеты» — полная херня и развод для лохов. Тебя как зовут, дочка? Мы же здесь из-за тебя собрались, я правильно понимаю?

— Верно, — кивнула она. — Мой позывной — Версус, и я — торговец. Слышала, у вас тут возникли проблемы со снабжением?

Поняша вкратце рассказала нашу историю и планы по уничтожению королевы и захвату муравейника, слегка приукрасив некоторые детали, конечно же.

— Замечательно, — театрально похлопал в ладоши Сталкер. — Похоже, во всем нашем клоповнике только у этой девчонки есть яйца. Присоединяйся к нам Версус, «Армия освобождения Земли» с радостью примет тебя в свои ряды и поддержит инициативу твоих товарищей по захвату подземелья.

— Вот ты вроде умная девочка, но при этом несешь всякую чушь, — покачал головой Кувалда. — Смотри, этот людоед почти танцует от радости. На этом этапе ты уже должна понимать, что с твоим планом что-то не так. Зачем нам вообще идти на поводу Системы и выполнять ее задания? Ради возвращения домой? Чтобы там нам выдали почетную грамоту за героизм и еще одну самоубийственную миссию?

— В чем-то она права, — задумчиво заметил Шериф, выпуская изо рта клубы дыма, — если мы хотим что-то изменить, нам нужны Очки развития. Иначе нас рано или поздно раздавят, где бы мы ни прятались. А вся эта «Система» очень похожа на нашу бюрократию — ее вполне можно использовать в своих интересах.

— Да сколько раз тебе повторять, — не выдержал Кувалда. — Нельзя выиграть в игре, когда ее правила устанавливает кто-то другой! А эта ваша Система и Очки развития — как белый порошок, на который тебя хотят подсадить барыги из соседнего района. Они показывают тебе сочные лазейки в своих схемах, соблазняют начать «свою игру». Мне правда нужно объяснять тебе, чем это закончится?

— Все так и есть, но лишь до тех пор, пока в этом уравнении не появится третья сила, — улыбнулся Шериф, повернувшись к Поняше. — Которая способна удивить их всех.

— Третья сила? — искренне возмутился лидер уголовников. — Ты — наша третья сила! Но вместо того, чтобы сделать свой выбор, ты только вертишь задницей, как стриптизерша на подиуме, стараясь угодить сразу всем стволам, что направлены в твою сторону! И с появлением торговца, как я вижу, ничего не изменилось. Твою мать, Михалыч, долго еще это будет продолжаться⁈

— Наоборот, — поморщился тот, выбрасывая окурок. — Я определился и ситуация больше не кажется мне безвыходной. Но мне нужны доказательства. И от тебя, и от этой девочки, — он серьезно посмотрел на Поняшу. — А до тех пор, — присылайте своих людей пополнить припасы. Я не собираюсь взвинчивать цены и удерживать монополию на доступ к торговцу — мы все сейчас в одной лодке.

— Хорошо, будут тебе доказательства, — буркнул Кувалда, бросив недобрый взгляд на Сталкера и ушел под защиту своих людей.

Вскоре обе группировки убрались восвояси, а наша псевдо-Поняша отправилась в штаб Шерифа, обсуждать детали.

— Ты сказала, что торговцы не зависят от Системы, — произнес лидер нейтралов. — Можешь пояснить? Кувалда говорил, что это не способность, а какой-то артефакт, но я тогда не придал этому значения.

— Да, мы считаем, что есть еще один игрок, сравнимый по силе с богами Системы, и он пытается нам помочь, — принялась скороговоркой рассказывать девушка. — Так вот, на Земле мы столкнулись с «ангелом», посланником богов, он был явно растерян и остался без руки, когда попытался забрать Консоль.

— Погоди, боги, ангелы? — Шериф схватился за голову. — У них и такое есть? Ты же не выдумываешь, правда?

— Хотела бы я, чтобы это было выдумкой, — вздохнула Поняша. — Мой жених оказался, эм-м-м, наполовину ангелом. Я, скажем так, «взорвала» его, но он все равно восстановился, регенерировал. Мне с трудом удалось сбежать.

— Их вообще можно убить? — нахмурился мужчина.

— Можно, — кивнула Вера. — Особые виды магии, мощное оружие, вроде рельсотрона. Мы над этим работаем. Но нам нужны собственные «ангелы», если мы хотим что-то всерьез противопоставить этим монстрам.

— Поэтому вас, торговцев, так мало? И вы не спешите делиться своими артефактами, — задумчиво констатировал он.

— Да, пожалуй, — согласилась девушка. — Никогда не думала об этом с такого ракурса. Так что вы решили по поводу нашего сотрудничества?

Шериф вздохнул.

— Кувалда прав: как только мы вернемся домой, нам дадут еще более опасную миссию. Поэтому я предлагаю проигнорировать Основной квест, остаться здесь, набраться сил и знаний, найти других выживших. В идеале — захватить всю эту чертову планету. Только тогда с нами начнут считаться всерьез.

Я присвистнул. А мужик по мелочам не разменивается!

— Джарвис, как думаешь, это вообще реально? — спросил я, пользуясь паузой в их разговоре.

— Этот сценарий сопряжен с большими трудностями, но в нем нет ничего невозможного. Они смогут сами определять цели и не будут зависеть от приказов сверху. К тому же, это позволит им выйти из категории «расходных материалов» и стать для доминиона ценным инструментом, инвестицией.

— Погоди, а их не прихлопнут как угрозу?

Про нас самих даже спрашивать не буду — мы и так в розыске.

— Если они не связаны напрямую с пользователями Консоли — то нет, не «прихлопнут». Но, опять же, было бы наивно полагать, что такое поведение станет для кого-то неожиданностью. И вам тоже следует быть осторожными, чтобы впоследствии этих людей не обвинили в пособничестве предателям.

— Так что насчет муравейника? — уточнила Поняша.

— Кувалда хочет выбрать другую цель для прокачки, — ответил Шериф. — Но тут я с ним не согласен. Мы должны объяснить все своим людям и дать им выбор, а не использовать их, как это делает Сталкер. То есть — выполнить общий квест с минимальными потерями. Тогда каждый сам сможет решить свою судьбу — войти в портал или остаться здесь. Надеюсь, с вашей помощью этот вариант станет возможным.

— Мы подумаем, что можно сделать, — кивнула девушка.

В следующие несколько часов штаб нейтралов превратился в «супермаркет» для всего лагеря. Многие бойцы уже успели накопить немало Очков развития в бесконечных стычках с муравьями. На них можно было купить какую-нибудь полезную способность через терминал Системы, который контролировал Сталкер, но далеко не всем, как оказалось, это было по карману. Так что возможность пополнить запасы еды и патронов никого не оставила равнодушным, а возле входа в штаб выстроилась длинная (и очень взрывоопасная) очередь, будто на распродаже нового айфона. Разве что, продать лишнюю почку в ближайшем фургончике «скорой» никто не предлагал. Впрочем, отбить ее могли и бесплатно — за попытку занять чужое место.

К счастью, внутри каждой группировки были люди, получившие способность обмениваться Очками развития, которые тут же стали буфером между огромной толпой и единственным поставщиком ресурсов. Гарфилд тоже помогал Поняше (быстро ошалевшей от этого аншлага) справиться с наплывом клиентов, заранее объясняя новичкам условия сделки. В конце концов, девушка вручила ему запасную Консоль и дала разрешение пользоваться аукционом через свою учетную запись. Пускай учится. Люди Шерифа прекрасно справлялись с охраной, так что я смог вернуться в убежище — разрабатывать план нападения на королеву муравейника.

Первым делом нужно определить координаты так называемой «овальной комнаты», где она находится. У нас уже есть кое-какие догадки на этот счет — исходя из расположения камер с личинками и маршрутов рабочих муравьев — но все это придется проверять с помощью порталов и дронов-квадрокоптеров. Задача усложняется еще и тем, что бесконечно создавать червоточины я не могу — они нещадно расходуют заряд батареи, а наш единственный способ быстро зарядить ее — тратить драгоценные Очки развития. Это при том, что Поняша сейчас тоже вовсю тратит энергию на извлечение ресурсов. Нам бы задуматься о покупке какого-нибудь генератора, ведь бензин обходится в два-три раза дешевле, да и обменивать его можно на обычное золото.

Наконец, мне удалось найти несколько тесных проходов, ведущих в королевские покои. Каждый из них тщательно охранялся, но Джарвис сумел рассчитать, в какую точку они ведут. И тут меня ждало неожиданное разочарование — портал в овальную комнату попросту не открылся.

— В чем дело, Джарвис? Мы промахнулись?

— Увы, боюсь, все сложнее: в этом помещении действуют электромагнитные помехи, которые не позволяют создавать червоточины.

— Что? Только не говори мне, что эти убогие насекомые еще и электричество освоили!

— Разумеется. В природе есть немало примеров использования электричества живыми организмами. Даже обычные пчелы собирают пыльцу при помощи электростатического притяжения. У этого вида тоже могут быть специальные особи. А возможно, это защитный механизм самой королевы.

Выходит, пространственную магию можно блокировать, а значит, и на нашу «волшебную палочку» есть своя управа. Печально! Я-то надеялся, что мы просто сбросим королеве на голову взрывчатку, да и дело с концом. Впрочем, проблема решается легко: нужно всего лишь прорыть еще одну шахту — прямо в королевские покои. А еще неплохо самим сделать что-нибудь эдакое, антипортальное.

— Шейк, спасай, я так больше не могу, — пожаловалась Поняша. — Шесть часов без передышки — а они все никак не заканчиваются. У меня уже голова кругом!

— И как ты себе это представляешь? — фыркнул я. — Мне что, молча их всех обслуживать?

Не хочется ей говорить, но, судя по количеству клиентов, Поняше придется, как минимум, неделю работать в таком режиме.

— Я могу задействовать голосовой фильтр, который изменит ваш тембр, — вмешался в разговор Джарвис. — Никто не заметит разницы. Если вы не станете путать окончания, конечно же.

Вот предатель! А сказать это тихонько, на ушко, нельзя было? Мне что теперь, в «бухгалтерии» придется сидеть? Нет, хуже, на кассе в розничной торговле! Ну да, закрывать нашу лавочку — это тоже не вариант. С толпой голодных, злых и вооруженных до зубов вояк лучше не играть в такие игры.

— Ладно, — вздохнул я. — Но у меня для тебя есть другая работа, как раз по твоей части — копать. Так что выбирай сама, чем тебе больше не хочется заниматься.

Девушка недовольно закатила глаза, но все же протянула мне VR-очки.

Посовещавшись, мы решили, что будем работать по шесть часов в сутки, сменяя друг друга. В остальное время будет дежурить Гарфилд. А когда ажиотаж немного уляжется, мы поменяем график и доверим все ему. Под надзором Джарвиса он все равно не сможет нас обмануть или обокрасть.

Работа действительно оказалась скучной и утомительной. На мой тембр никто не жаловался, а вот то, что я работаю гораздо медленнее Поняши, заметили все. Правда, больше всего доставалось не мне, а тем, кто выходил из палатки. Гарфилд даже предложил мне сделать перерыв, но я мужественно отказался и отправил отдыхать его самого, с тем, чтобы через шесть часов он мог меня снова заменить.

Однако, заскучать мне не дали. Едва я приспособился к своим новым обязанностям, как снаружи послышался какой-то шум. В помещение закатилось несколько гранат, одна из которых тут же взорвалась с оглушительным грохотом, на мгновение ослепив камеры Консоли, с помощью которых работало зрение робота, которым я управлял. Две другие просто шипели, заполняя тесную землянку клубами едкого дыма. Вслед за этим в штаб ворвалось пятеро здоровяков в противогазах, видимо, из числа стоявших у входа «клиентов». Оружия у них я не заметил — с ним на территорию штаба не пускали — однако где-то снаружи уже строчили автоматы, так что на помощь извне рассчитывать не стоило.

Все работники штаба тоже были оглушены и дезориентированы, так что мне явно придется разбираться с угрозой своими силами. К счастью, ни взрыв, ни слезоточивый газ на мое роботизированное тело не подействовали, да и в густом дыму я видел гораздо лучше, чем нападающие, благодаря инфракрасным датчикам Консоли. Ну что ж, сами напросились!

— Джарвис, шокер! — скомандовал я.

В руке тут же появился старый-добрый тазер, который я еще против Поняши использовал. Заряд в нем всего один, но зато его можно использовать как обычный ручной парализатор. На короткой дистанции это гораздо эффективнее каких-нибудь там дубинок. Я сразу же разрядил единственный «патрон» в одного из вошедших, целясь в бок, где защита казалась не слишком толстой. Однако выстрел ушел «в молоко» — один из электродов застрял в плотной ткани бронежилета, так и не достигнув цели.

Нападающие быстро приближались — наверняка они уже были здесь и хорошо представляли как выглядит помещение внутри и где я должен находиться. Не долго думая, я перевернул массивный стол, который служил мне прилавком, загораживая один из проходов: не хватало еще, чтобы меня окружили!

А вот и первый «клиент». Я уклонился от прямого джеба в голову и нанес ответный удар — прямо в живот. Левой разрядил шокер в самое незащищенное место — в шею. Здоровяк взвыл и осел на землю. Ну а мне пришлось срочно отступать — импровизированная баррикада дала мне лишь небольшую фору. По дороге опрокинул высокий шкаф, выигрывая еще несколько мгновений.

— Эй, ты чего творишь? — возмутилась Поняша на «той стороне», заметив мои телодвижения.

— Да погоди ты, — отмахнулся я.

Второй противник был вооружен полицейской дубинкой и совершенно не стеснялся использовать ее против «девушки». Мне удалось перехватить оружие правой рукой, и, поскольку левая была занята, я от души заехал ему в грудь стопой. Рука у «железной Поняши» тяжелая, а нога — тем более, так что беднягу отбросило прямо на перевернутый стол.

Третий и четвертый напали синхронно, пользуясь подручными средствами — у одного в руках был стул, у второго — саперная лопата. Я проигнорировал первого и бросился на более опасного врага, пытаясь повторить маневр с шокером. Камера резко дернулась вниз — видимо, по голове андроида прилетело спинкой стула. Тем не менее, мне удалось заблокировать второе оружие. Но быстро избавиться от противника не вышло (сказалась дезориентация) и я попросту промахнулся.

Дальше все пошло наперекосяк: завязалась борьба, к которой я, прямо скажем, не был готов (тем более через VR-очки, которые не в состоянии передать все, что происходит в реале). Двое головорезов быстро вывернули мне руки а последний, самый осторожный боец, отломал толстенную ножку стола, и уже готовился обрушить ее прямо мне на голову. Засада!

— Джарвис, в хранилище! — приказал я.

Огромная дубина уже рассекала воздух с противным свистом, но в последнее мгновение перед ударом попросту исчезла вместе со своим незадачливым хозяином. Ну а я, пользуясь элементом неожиданности, с размаха наступил на ногу одному из держащих меня громил, вырываясь из захвата.

Снова завязалась драка. Однако, к этому моменту мои союзники уже стали приходить в себя и нападающие оказались в меньшинстве. Теперь их самих удерживали за руки, а я не отказал себе в искушении в очередной раз испытать на них эффективность тазера.

— Ты в порядке? — спросил меня Шериф, тяжело дыша.

— Жить буду, — ответил я. — Вот только…

Договорить мне не дали — в помещение закатилась еще одна граната. Круглая, ребристая — противопехотная.

— Да чтоб вас всех! — выругался я, бросаясь прямо на нее.

От автора: всем привет! если вам нравится это произведение, пожалуйста, не забудьте поставить лайк и оставить комментарий — это помогает продвигать книгу на сайте.

А в ожидании проды предлагаю глянуть новую РеалРПГ с бодрым экшеном и юмором:

Легкий сюжет, монстры, враги и Андрюха.

С системой в башке и 0-м уровнем на голове!

https://author.today/reader/294416/