Арена для героев. Часть 1

Глава 6

-Хм, - похоже, человеку на троне было невдомек, что стоит опасаться того, чего не знаешь. А зря.

От приближающегося Уруда Саросса защитилась взмахом посоха.

-Проклятье! – Уруд отскочил в сторону, когда острое лезвие пронеслось возле его щеки, оцарапав ту. – Что за черт?

Его можно было понять. От посоха девушки оторвался очередной полумесяц и направился к новой жертве, что приближалась с другой стороны. Яркий словно луч света, он был нематериален, но при этом резал плоть лучше и легче любого клинка. Кайзеру досталось сильнее, поскольку он от иллюзий уклоняться не спешил. Как оказалось, напрасно. Необычная штука больно впилась в его ногу.

-Черт, что это такое?! Уруд, заходи с другой стороны.

Ха! Не на ту напали! Саросса взмахнула посохом. С потолка посыпался град сияющих звезд. Но не таких безобидных, как небесные светила. Они вонзались в тела противников, что пытались подойти к бунтарке, причиняли боль и исчезали. Что самое страшное, от них невозможно было уклониться. А посохом тем временем делали все новые и новые взмахи. И все новые и новые искры впивались в тела людей. Теперь на пол лилась чужая кровь.

Мучить их Саросса не хотела. Против ее сил они не могли ничего противопоставить. А потому ей было не до веселья. Вдобавок оставалась проблема с потерянным Ксонусом. Поэтому Саросса оставила лежащих на полу противников без внимания и подошла к трону. Изрядно покалеченные Уруд и Кайзер к тому моменту с трудом могли передвигаться, получив множество серьезных и изматывающих ран, потеряли достаточно крови.

Перед ней возникла знакомая девичья фигурка. В руках арбалет.

-Уйди, я не причиню ему вреда, если вы меня больше не тронете, - Саросса благодарила богов за то, что арбалет раньше не пустили в ход. Странно, но это ее спасло. Похоже, эти люди просто не понимали, с чем столкнулись, и подозревали худшее.

-Мышь, отойди, - раздался голос из-за спины. Девушка обернулась через плечо, помедлила, но сделала шаг в сторону. Арбалет по-прежнему держали наготове.

Мужчина поднялся с трона. Теперь его можно было рассмотреть получше. Высокий, коренастый. Лет сорок, наверное, но выглядит удивительно молодо. Тело хорошо натренировано. Вероятно, все-таки его двуручный меч рядом.

-Я тебя недооценил, - признал Сай. – Что ты такое?

-Когда-то давно я была человеком, - произнесла Саросса. Правая нога болела, так что она старалась не сильно о нее опираться. Ничего, все эти раны можно будет заживить. – Где мой камень?

-Этот? – в руках мужчины появился знакомый многогранник. – Зачем он тебе? Что в нем такого особенного? Я видел огонь внутри него.

-Отдайте мне его, - потребовала Саросса, протянула руку ладонью вверх.

-А если я сейчас его разобью? – сощурились синие глаза, пытаясь различить хоть каплю страха в глазах создания перед собой. Тщетно. Золотые глаза смотрели прямо и жестко.

-Вы не в силах разбить его, - твердо заявила Саросса. – Вы можете попытаться. Но у вас ничего не получится. Зато тогда я вас убью за это. Ваше право выбирать свою судьбу. Отдайте его.

-Пожалуй, - Сай притворно задумался, а потом улыбнулся. – Нет. Я его тебе не отдам. Попробуй, убей меня.

Золотистые глаза сощурились. Убить человека? Сложно. Но есть один минус во всем этом. Ей доводилось убивать в своей жизни. Это было давно, в прошлое или позапрошлое пробуждение, когда Ксонусу угрожала опасность, а ее хотели поджарить на костре, решив, что она ведьма. Хотя убить безоружного человека всегда непросто.

Помощь явилась, откуда не ждали. Кайзер с Урудом пришли в себя ровно настолько, чтобы подобраться к замешкавшейся девушке со спины. Сароссу ждала бы неминуемая расправа, если бы они подошли ближе. Однако внезапно возле ее ног появилась знакомая коробочка. Саросса сделала шаг в сторону, когда та открылась с щелчком. В клубах дыма появилась знакомая зловещая рожица с высунутым языком. Острые иглы полетели в обоих ее противников.

-Проклятье! – Кайзер свалился на пол, когда одна из смертоносных игл пронзила ему ногу чуть выше колена. Немного ниже, и пришлось бы распрощаться с коленной чашечкой. – Да что за черт тут творится?!

-Это не черт, а всего лишь Шут, - раздался задорный голос с лестницы, в котором все присутствующие узнали одного из трюкачей. Алые волосы горели пожаром на голове. – Вы нас не ждали?

-Малышка, как ты? – рядом появился из пустоты Шут. Изумрудные глаза скользнули по девушке рядом с Саем, оценивая степень угрозы. Арбалет на руке той не давал расслабиться. – Катарис, забери Сароссу отсюда.

Катарис исчез с лестницы и появился возле Шута, но Саросса и не думала уходить.

-Он забрал Ксонус, - предупредила движение Катариса она. – Без него я никуда не пойду, даже если придется лечь здесь костьми.

-Тебе он так важен? – на лице Сая ни капли страха, несмотря на то, что расклад был явно не в его пользу.

-Он – моя жизнь. Поэтому отдай его.

-Ну, раз он так важен, - пожал плечами Сай, размахиваясь.

Камушек улетел в сторону, звеня по полу. Но не разбился. Саросса с удивлением отметила, что тот стал тусклее, чем в руках держащего его мужчины. Ведь он погибал. Снова. Но у этого странного человека, что сейчас потянулся за своим двуручным мечом, он сверкал, словно и не растратил сегодня большую часть своего огня. Это могло означать только одно, пусть признаваться себе в этом не хотелось.

К сожалению, противников хозяева дома не оценили. Они были уже не совсем людьми, а их способности превосходили любые ожидания. Поэтому через мгновение Шут вырубил девушку у трона, от выстрела которой исчез и через некоторое время появился у той за спиной.

-Ах ты, гад! - возмутился такой бесцеремонности с Ксонусом Катарис, вскинул руку с острыми лезвиями чуть кривых кинжалов, которые всегда любил.

На пути кинжала неожиданно возникла Саросса. Она понимала, что его отбить мечник попросту не сможет. Он был слишком занят сражением с Шутом. Драться честно здесь никто не хотел, не то положение, так что и угрызения совести были нападающим неведомы. Особенно после того, как они поняли, что тут сотворили с их подругой. Оставался только один выход.

-Саросса!

Растворить кинжал Катарис был не в силах, ровно как никто бы не успел его отбить. Защищаться Сароссе тоже было нечем, поэтому лезвие легко вошло в тело по самую рукоять. Девушка согнулась от силы удара и боли, мелькнувшей острой вспышкой в сознании.

Драка прекратилась сразу же. Шут прыгнул к пошатнувшейся девушке, удержал ее от падения.

-Саросса, глупая, зачем? – пробормотал Катарис, подбежал к той. К сожалению, лекарем ни ему, ни его другу не быть. От такого удара не выживают без должной помощи в скором времени. Они тут полностью бесполезны. – Он же не стоит твоей жизни…

-Ксонус против, - тихо прохрипела Саросса, попыталась улыбнуться. По губе стекла очередная струйка крови. Сейчас главное не терять сознание. Иначе она уже не очнется. – Все будет хорошо. Не надо… так переживать.. обо мне.

С хриплым стоном, перемешанным с криком сквозь зубы, Саросса выдернула кинжал из своего тела. Железка упала со звоном на пол, выпав из ослабевших пальцев. Девушка тяжело и прерывисто дышала, пытаясь собраться силами. Короткий взмах посоха дрожащей рекой, и тело ее охватили золотистые искорки.

Шут с изумлением смотрел на собственные руки, продолжая удерживать легкую ношу. Когда свечение пропало, первым, что он увидел, были смеющиеся золотистые глаза. Кровь прекратила идти и затянулась даже ранка на губе солнечного создания.

-Я умею лечить не только других, - с улыбкой отозвалась Саросса, пытаясь подняться на ноги. – Спасибо за заботу. Обо мне никогда никто не волновался вот так.

-Дура ты, - тихо рыкнул Шут на нее и отпустил. – Мы волновались.

-А что с ним делать? – Катарис стоял возле Сая, удерживая кинжал у того возле горла. Осмотрелся вокруг. – Этих двоих ты удачно тормозила и до нашего прихода. Чем ты их так?

-Я умею драться, - признала Саросса, разыскивая камушек по комнате. – Очень плохо, но умею. А его не трогай. Кажется, это один из них. Ксонус не допустит его смерти. Если убьешь, никогда тебе этого не простит.

-Да что в нем такого особенного? – нахмурился Катарис. – Саросса! Объясни!

-Не могу, - она наконец нашла камушек, подняла и спрятала на груди, разглядывая огонек внутри того. Ксонус светился очень тускло, но чуть ярче, чем до того. Похоже, не только этот мужчина, что приказал доставить ее сюда, интересует Ксонус. Его спутники, кажется, тоже имеют некоторый вес. – Я не знаю, как тебе объяснить это. Дома попробую. Сейчас нам здесь делать нечего. Будет лучше уйти.

-Не вопрос, - Катарис посмотрел на мужчину, возле которого стоял с кинжалом. – Двинешься за нами следом, не посмотрю на то, что наша малышка тебя защищает. Одной дыркой в теле станет больше. И совет на будущее: не приближайся больше. Мы уйдем из вашего городка, так что проблем не будет. Шут, идем! Саросса, ты как?

-Растратила все силы, - вяло улыбнулась девушка, направляясь за друзьями. – До конца залечить раны не могу. Вот высплюсь, тогда подлечу окончательно. Не переживай, основные повреждения уже залатала. Жить буду.

Преследовать их никто не стал. Сай проследил взглядом за удаляющейся троицей и опустился обратно в свое кресло. Задумчиво подпер рукой подбородок, размышляя на тему случившегося.

Странная девушка. Непонятная. Была когда-то человеком, так, кажется, она сказала. Но что с ней стало потом? И что это за камень, что так ярко начинал светиться в его руках? И зачем он им? А главное, что за Ксонус? Камень? Но эта девушка говорила о Ксонусе, как о ком-то живом. И ради его желания эта козочка едва на тот свет не отправилась. Кстати, о том свете.

-Мышка, ты как? – шевеление сбоку привлекло внимание.

-Они с тобой ничего не сделали? – девушка с арбалетом мигом оказалась у подножия кресла.

-Нет. Некий Ксонус решил, что я ему для чего-то нужен живым, поэтому убивать меня нельзя.

-Кто это? Я не помню никого, кто желал бы твоей смерти, с таким именем или прозвищем.

-Я тоже. Но он ее и не желает. Странно другое. Эти двое хотели меня убить, пока их не остановила козочка. Она же сказала про желание Ксонуса. Шут с Катарисом знают, кто это, но его желание их удивило. Так что мне даже любопытно, что у нас происходит. О, а вот и наша подмога. Вас только за смертью посылать. Где мальчишка?

-Прости, мы не смогли его найти, - по широкой лестнице спускались двое. Девушка слева была одета в тунику с коротким мехом, она шла, закинув руки за голову. В одной из них удерживали сломанный клинок. – У тебя здесь, я смотрю, тоже было весело. Кто это наших мальчиков так отделал? Ребятки, вы живы?

-Рот закрой, а то зубы выбью, - прохрипел Кайзер, пытаясь подняться на ноги.

-Ривена, - обратил внимание девушки на себя Сай. – Вы не нашли или не смогли его привести? Твой меч еще с утра выглядел иначе.

-Мальчишка оказался не так прост, - вместо девушки, которая от невинного вопроса заскрипела зубами, ответил ее спутник. Он был весь в грязи, на загорелом лице выделялись только живые карие глаза. – Он сломал ее меч, словно тот игрушечный. Причем сделал это даже не голыми руками, а зубами.

-Зубами? – удивилась Мышка, все еще сидя у подножия кресла.

-Как любопытно, - протянул Сай.

-Ничего любопытного. Я этого придурка из-под земли достану, как только меч новый возьму! – зарычала Ривена. – И плевать мне на то, кто он и что он! На тот свет отправлю!

-Она не в настроении из-за любимого меча, - перевел дальнейший поток ругани парень. – Сай, что у вас тут произошло? Кто с нашими бравыми вояками так? Мышка, ты как?

-У нас были гости из цирка. Выездное представление устроили, хотя я хотел всего лишь уединиться с их козочкой.

-Из цирка? Это те самые, что ли? Сай, они вообще кто такие?

-Понятия не имею. Но очень хочу узнать. Сейчас найдите врачей, пусть подлатают наших вояк. Завтра наведаемся в гости.

-Оно того стоит?

-Безусловно, - сверкнули синие глаза холодным блеском.

Снаружи место, куда привели Сароссу, и впрямь оказалось огромным особняком. Высокое здание светлых тонов, затерявшееся среди красивого парка. В сгущающихся сумерках было сложно понять, что они находятся все еще в городе, а не за его пределами, настолько обширным оказался сад. Сразу у дома еще были ухоженные дорожки, виднелись красивые статуи, белеющее в темноте. Чем дальше от дома, тем девственнее казался лес. Конечно, это все иллюзия, но так здорово сделано, что Саросса невольно залюбовалась окружающей местностью и не сразу сообразила, что в стороне раздаются чьи-то приглушенные вопли. Причем вопли настоящего ужаса.

Катарис свистнул, приложив пальцы к губам. На вопросительный взгляд пояснил.

-Там Хека развлекается. Ты не поверишь, когда он применяет свои способности, то внешне меняется еще сильнее, чем ты. Только у тебя внешность безобидная, а у него не совсем. Он тут нам всю охрану распугал, только поэтому мы смогли беспрепятственно попасть в дом Сая. Ты только сама не пугайся. Хека!

Следом раздался цокот копыт. Сначала ничего не происходило. Но вот из-за очередного дерева показалось бледно-голубое свечение. Ощущение, что что-то там горит синим пламенем. И это что-то приближалось с грохотом и цокотом.

-Кентавр? – предположила Саросса. Стоило увидеть внешность Хекамира, как стало ясно: кентавром здесь и не пахнет.

Ведь кентавров какими всегда показывали? Правильно, мирного цвета лошадки, у которых вместо головы идет торс прекрасного мужчины. Ха! Эти люди определенно не знали, как могут выглядеть кентавры на самом деле. Вид Хекамира внушал не только опасения за собственную жизнь, но и невольный панический ужас. Как хорошо, что Саросса за свою жизнь повидала многое. К тому же знала, кто перед ней на самом деле, и почему он такой.

Темная шкура, четыре мощных ноги, хвост. Вместо головы действительно торс мужчины, в котором смутно угадывались знакомые черты. Нет, в принципе Хека выглядел очень даже ничего, если бы не глаза, что горели потусторонним светом. Такой же свет прорывался из-под брони, что покрывала его грудь и тело коня. Доспехи были украшены изображениями черепов. А при ближайшем и детальном рассмотрении можно было различить контуры фигур, корчащихся в агонии. Картину дополняла огромная коса, которую тот держал в руках. Ее тоже укрывало легкое бледно-синее пламя, которое самому кентавру вреда не причиняло.

-Вы ее нашли, - с облегчением выдохнул Хекамир. От внимательного взгляда не укрылись отметины и кровь на полуприкрытом теле девушки. – Жалею, что не взяли меня с собой. Надеюсь, мы Сая больше не увидим с его прихвостнями?

-Саросса сказала, что Ксонус против его смерти, - скривился Катарис. – Так что эта скотина еще ходит по земле. Надеюсь, делать это она будет плохо и недолго, но мы его не тронули. Хека, сможешь прокатить нашу кроху? Она себя подлатала, но ей там очень хорошо досталось от этих зверей.

-Это она себя подлатала? – удивленно вскинул брови Хекамир. Да уж. Девушка рядом прихрамывала, держась за бок, залитый кровью. Пятно не росло, но, похоже, что-то там еще болело. – Проклятье! Почему Ксонус против?! Конечно, закидывайте, только осторожно. Там доспехи жесткие и пластины острые сбоку, не порежьтесь.

-Я не знаю, - Саросса осторожно обхватила Хеку за талию, чтобы не упасть. Седла на нем предусмотрено не было. – Ксонус остро реагирует на таких людей. Они очень важны для него, но я не понимаю почему именно. Они могут что-то сделать. Но что? Если бы мы убили его, Ксонус бы нам никогда этого не простил.

-Ладно, не забивай голову. Все живы, уже хорошо. Есть надежда, что этого гада мы больше не увидим, так что расслабьтесь. Кстати, - Хека кинул взгляд через плечо, - мне кажется, или Ксонус стал тусклее, чем был? Что с ним?

-Он вернул к жизни одного человека, пожертвовав своим огнем, - признала Саросса, посмотрела на камушек на тонкой цепочке. Огонек в том едва тлел.

-Что за человек?

-Не знаю. Его зовут Остолист, живет за городом. Ксонус пробудился в этот раз, когда именно он оказался возле него.

-Занятно. Ксонус умеет возвращать к жизни умерших? – полюбопытствовал Катарис.

На всякий случай они с Шутом осматривались по сторонам и держали уши востро. Все-таки кто знает, что тут еще у Сая припасено для непрошенных гостей? С другой стороны, никто в здравом уме и трезвой памяти во владения его и носа не казал. Жить всем хотелось.

-Похоже, что да. Я прежде с таким не сталкивалась. Мы никогда не находили тех, на кого он так остро реагировал. Находили тех, кто мог бы стать слугами его, но они не желали отдавать себя Ксонусу. Силой в этом деле ничего не добьешься, поэтому мы скитаемся так долго.

-Так, подождите, - вернулся Шут к интересующей его проблеме. – Если сейчас Ксонус горит так же тускло, как в день нашей с тобой встречи, то нам нужно отыскать новых слуг? Тогда огонь в нем разгорится вновь? Я прав?

-Ты прав.

-Остается проблема с тем, где их найти, - пробормотал Хекамир.

-Они служат Саю, - грустно заметила Саросса, обернулась назад. Дом с огнями уже скрылся за кронами деревьев.

-То есть? Эти его прихвостни?..

-Такие люди, которые для Ксонуса имеют особую ценность, похоже, неосознанно собирают вокруг себя людей со способностями. А в настоящем – потомков демонов с ангелами. Если Мунто не ошибся в своих выводах вместе со своими шаманами, конечно.

-Тот человек, которого спас Ксонус, тоже?

-Рядом с ним есть один очень преданный ему парнишка. В отличие от вашего Сая, Остолист живет весьма уединенно.

-Наш он, как же, - фыркнул Хекамир.

Раздавшийся впереди вопль заставил всех посмотреть с интересом в ту сторону. Вскоре они дружно смеялись над тем, с какой скоростью бежит дородная баба, придерживая полы длинного цветастого платья. Ее спутник, сухонький пожилой мужичок, сполз по стеночке одного из домов. Похоже, очень впечатлительные люди.

Дальше к своему шатру продвигались не по центральной улице, на которую нечаянно ступили по привычке, а обходными путями. Идти так дольше, зато меньше свидетелей, меньше припадков у особо нервных. Опять же, никто не скажет завтра, что в шатре у местных трюкачей живет исчадие ада.