Арена для героев. Часть 1

Глава 18

Утром обе девушки позавтракали на первом этаже в огромной просторной комнате с большим окном, за которым виднелся балкон, чуть припорошенный снегом. Несмотря на стекло, в комнате было тепло от двух жарко натопленных каминов. Даже чуть приоткрыта дверь на балкон, чтобы в комнату поступал свежий воздух.

Слуг в доме оказалось довольно много, как и рабов. Саросса давно отметила, что на северных островах к рабству относятся как к чему-то обычному. На материке его давно уже не было, страны отказались от такого. Как дела обстояли на юге в этом столетии, Саросса понятия не имела. Но раньше на южном материке и островах к рабам относились как к мясу. Их убивали, не жалея, просто ради развлечений, когда на севере были жестоки и суровы, но лишний раз предпочитали не калечить. Если не считать случаев с побегами. Это было самым суровым преступлением, приравненное к поднятию руки на свободного человека. И каралось смертью. Сейчас, похоже, нравы чуть смягчились.

После завтрака Сиани быстро куда-то исчезла, что-то невнятно пробормотав про то, что здесь была неподалеку замечательная арена и сейчас там наверняка идут тренировки. В доме Лафо всегда можно было встретить кого-то из его знакомых. Воинов до мозга костей. Конечно, после трапезы заниматься самой – чистое самоубийство, но посмотреть-то можно. Или договориться о тренировке вечером. Сароссе предложили пока осмотреть дом.

Все бы ничего, но осмотр дома много времени не занял. Смотреть на чучела, оружие и доспехи наскучило уже на третьем коридоре. В конце концов, она не была воином или охотником, чтобы восхищаться всем этим суровым великолепием. К тому же жители замка бросали все дела, чтобы полюбоваться на рогатое чудо, слоняющееся без дела по коридорам.

Излишнее внимание надоело быстро. Поэтому Саросса с чистой совестью накинула плащ на плечи, проверила, чтобы не было видно копыт, и выскользнула на улицу. Ей хотелось пройтись по незнакомому городу, осмотреться. Быть может, удастся что-нибудь узнать про нужных ей девушек. Сомнительно, конечно, но долголетие так просто не пропьешь. Быть может, кто-то что-нибудь знает про тех, кто живет дольше простых смертных. Хотя бы слухи, сплетни. Да все, что угодно.

В тунике и под теплым плащом, отороченным мягким и пушистым мехом какой-то серой лисицы в коричневое пятно, было очень тепло. Отсутствие обуви никогда не смущало и не доставляло неудобств. Позабавили следы на снегу, которые оставались позади. Оставалось надеяться, что никого они не заинтересуют. Лишних проблем для себя и Лафо Сароссе не хотелось.

Солнечный день поражал своим великолепием, как и дома в городе. Возвышались на холмах или сбегали цепочкой вниз по склону каменные домики, припорошенные снегом. Чем дальше уходила Саросса от дома своего гостеприимного хозяина, тем скромнее становились жилища людей. Вот уже закончились двухэтажные постройки, начались жилища попроще.

На одной из площадей Саросса долго стояла перед статуей. Красивая девушка, но полураздетая. Для снежного материка необычная картина даже для статуи. Но сделано, конечно, потрясающе красиво. Невесомые ленты развеваются на невидимом ветру, за спиной два крыла. Манящая улыбка на губах и игривость во взгляде. Настоящий мастер сотворил подобное чудо. Казалось, что камень живой, он дышит, что под тонкой черепичной коркой бьется живое сердце. Что вот сейчас неизвестная девушка встрепенется, взмахнет крыльями, рассмеется и легко взлетит в небо.

Никаких подписей на постаменте. От прохожих удалось узнать, что это богиня Льда. Или богиня Ветра, или богиня Снега. В общем, богиня их северных земель. Такая, какой ее доводилось видеть избранным счастливчикам, если верить словоохотливым рассказчикам. Конечно, враки все, но почему-то в людях, даже отрицающих возможность существования богини, все равно жила уверенность, что та есть. Саросса чувствовала это неким своим чутьем, поэтому на иронию людей внимания не обращала.

Сворачивая с улочки на улочку, она шагала по заснеженному городу. Ей хотелось выйти к тем разломам в ледяных скалах, о которых говорил Лафо, рассказывала Сиани. За которыми, по их словам, начиналась ледяная пустыня. Они говорили, что зрелище просто потрясающее, завораживающее. Хотелось взглянуть на это чудо хотя бы одним глазом.

От радужных мыслей отвлек чей-то громкий голос и звук ударов. Странным было уже то, что звучал лишь один голос, который ругался на что-то или кого-то, отсюда не разобрать было. Больше ничего не слышно. Либо там кто-то отбивает мясо к обеду, либо предмет битья молчит по другим причинам.

Не долго думая, Саросса свернула со своей улочки на соседнюю, оказавшуюся совсем узкой. Это была даже не совсем улочка, а просто проход меж домами, который вел во дворы. Здесь было темно и довольно мрачно, несмотря на солнечный день. Только ему удавалось скрасить всю непривлекательность данного места. На веревках висели какие-то тряпки, которые сушили хозяева близлежащих домов, стояли некие коробки, кучи снега. Дырявый забор вел куда-то дальше.

Источником шума оказался никто иной, как пьяный мужчина. Это можно было понять по голосу, по тому, как его шатало, да и вообще по тому, что он, будучи священником, колотил какого-то подростка. Обычно священники пытались достучаться до души. Здесь же все было иначе.

Связываться с дядями в рясах, как тех называл мастер Сай в шутку, Саросса не желала и старалась избегать всеми возможными способами, но пройти мимо здесь оказалась не в силах. Поэтому смело направилась к месту экзекуции.

-…Отродье демона! Ты должен быть благодарен за то, что тебя земля носит! – в это время кричал мужчина, не забывая наносить парню удары какой-то веревкой. – Ты должен ценить, что тебя терпят на этом свете! Должен радоваться каждому новому дню и благодарить бога за то, что существуешь с его милости и по его воле. Потому что детям дьявола место в аду! Где каждые…

Саросса подошла ближе. Пьян в стельку. А вот, кажется, и причина того бреда, который нес мужчина. Парень в его руках оказался с очень интересной внешностью. Его волосы имели темно-синий цвет у корней растрепанных волос, которые к концам становились абсолютно белоснежными. Но даже не это было самым внушительным. Глаза подростка в отличие от волос оказались полностью черными. Смотреть в них действительно было сложно. Зато теперь понятно, почему священник в пьяном бреду и праведном пылу кричал и колотил пацана почем зря. Решил, что такая внешность может быть только у отпрыска демона. Глупо. Но именно это навело Сароссу на важную мысль. Призывать посох она не стала. Здесь можно было обойтись без лишней крови.

-Уважаемый! – попыталась перекричать занятого священным делом мужчину Саросса. – Оставьте мальчишку в покое! В аду уже все злятся и грозятся выйти! Вам не простят, если по вашей вине на земле окажется слишком много демонов.

-Что? – смысл сказанных слов дошел до священника не сразу, если вообще дошел. Он опустил руку, обернулся на голос посторонней прохожей. Мальчишка в его руках воспользовался моментом, выкрутился из ослабевших пальцев и юркнул в щель меж досками забора.

-Добрый день, папаша, - улыбнулась лучезарно Саросса с мерцающими гневными огоньками в светлых глазах. – Вам не говорили, что обижать детей ни в коем случае нельзя? Что они цветы жизни на могилах своих родителей? Так вот о могилах. Там, - Саросса указала на белесую землю, - уже все злятся, что вы трогаете мальчика. Прислали вот меня, вас урезонить. Как вам не стыдно?

Неосмысленный взгляд послужил ей ответом. Саросса ехидно улыбнулась и распахнула подол плаща, явив взору пьяного священника свои копытца. После чего указала на рог.

-Вам это о чем-нибудь говорит? – мужчина отлетел назад, свалился на землю, резво отполз еще дальше, пока не врезался спиной в забор. На его лице был такой священный ужас, что дальше разыгрывать спектакль смысла не было. – Вижу, что говорит. Так вот, уважаемый. Еще раз тронете мальчика, мы вас найдем и затащим именно туда, куда вы так страшитесь попасть. Впрочем, там не так и плохо. По крайней мере тепло.

На последних ее фразах, произнесенных со вздохом, священник окончательно впал в панический ужас. Рот беззвучно открывался, пока он указывал дрожащим пальцем на девушку. Наверное, хотел произнести молитву, или что там у них есть. В любом случае Саросса не собиралась нервировать того своим присутствием дольше необходимого. Запахнулась в плащ и направилась вон из подворотни. Оставалось понять, насколько она правильно поступила, вмешавшись в происходящее. Возможно, не следовало все преподносить именно так. Вдруг только навредила парнишке? Но жалеть и горевать было поздно. Сделанного назад не воротить.

К краю города Саросса подошла спустя полчаса плутания по улочкам. Как выяснилось, снежная пустыня находилась с другого конца города, ровно как и ущелье. Обидно, но прогулка по снежному городу все равно оказалась полезной. А еще с этой стороны к городу примыкал небольшой перелесок. Поэтому Саросса решила прогуляться среди заснеженных деревьев, наслаждаясь красотами и морозным воздухом.

Незваного гостя она обнаружила сразу. Сложно не заметить темную фигурку на белоснежном снегу. Тот самый парнишка с интересным цветом волос и еще более удивительным цветом глаз. Он сидел на присыпанном снегом камне, как у себя дома. Его нисколько не смущал холод. Казалось, он его не замечал. С учетом того, что на подростке были рваные и дырявые штаны и такая же видавшая виды куртка-безрукавка, совсем отсутствовала обувь, в это верилось с трудом. Но факт на лицо. Спасенного мальчишку даже дрожь от холода не пробирала.

-Привет, - улыбнулась ему Саросса, остановившись в шаге. Странный паренек страха ей не внушал. Скорее, сам должен ее бояться, но не убегает. Лишь внимательно осматривает рог на лбу. От взгляда девушки не укрылись отметины от веревки на руках того. – Сильно досталось?

-Бывало хуже, - в голосе абсолютное равнодушие к собственным увечьям. – Ты избавила от основных побоев своим вмешательством. Спасибо за это. Когда Ариос напьется, к нему в руки лучше не попадаться. А пьян он практически каждый день. Не успел проскользнуть мимо, попался. Вот и получил.

-Надеюсь, мое бесцеремонное вмешательство не принесет еще больших хлопот? – поинтересовалась Саросса на всякий случай. Не хотелось доставлять неприятностей.

-Мне шестнадцать. Приют помогает только до четырнадцати. Затем, если тебя не взяли приемные родители в семью, ты можешь катиться на все четыре стороны. Так что уже два года, как я живу на улице и к приюту и его воспитателям не имею никакого отношения. Всем наплевать, а с Ариосом сложнее. Он священник, так что считает своим священным долгом выколотить демона, что живет внутри меня. Чем ты его так напугала, что он решил меня отпустить? Не этой бутафорией, это понятно, - речь зашла про рог.

-Если ты про мой рог, то он самый настоящий, - отозвалась Саросса. Подошла ближе к парнишке, присела на камушек. – Можешь потрогать, если не веришь. Не бойся, мне не больно, если за него подергать. А напугала этим.

Саросса откинула полы плаща в стороны, явив взору подростка свои ножки и копытца на них. Покачала ими вверх-вниз. Удивление на лице юноши читалось очень хорошо. Было видно, что тот хочет потрогать, чтобы убедиться в увиденном, но в силу обстоятельств, понятное дело, стесняется.

-Можешь не бояться и посмотреть ближе, я не кусаюсь, - рассмеялась она от нерешительности на лице своего нового знакомого. – Копыта, они копыта и есть. Только бояться не надо, к аду и дьяволам никакого отношения не имею. Если верить идеям моего друга, возможно, к демонам или ангелам кто-то из моих далеких предков относился. Но это теории и ничем не доказано.

-На ангела ты похожа больше, вся светишься, - подросток скользнул в снег, опустился рядом с камнем на колени и осторожно прикоснулся к копыту, провел пальцем по шерстке возле него. – Хотя внешне есть сходство с сатиром. Теперь понятно, что Ариоса так напугало, - паренек поднялся, протянул ей руку. – Давай знакомиться? Предпочитаю знать имена тех, кто мне помогает. Я – Зияр.

-Саросса, - представилась Саросса в ответ.

-Красивое имя. Не наше. Откуда ты? – Зияр вернулся на камень.

-С материка, что на юго-западе отсюда, если я правильно помню карту. А ты? Твоя внешность очень необычна. Ты говорил про приют.

-Да, меня вышвырнули из дома, когда я был совсем младенцем. Кому захочется иметь в семье отродье демона? – фыркнул Зияр. Откинулся назад, запрокинул голову, любуясь небесной голубизной. – Но – нет, мои родители жители этих северных земель. Наверное, именно поэтому я не боюсь холода, потому что совсем его не ощущаю.

-А тепло? – позволила себе полюбопытствовать Саросса, которой необычные способности парнишки нравились.

-В этой части острова тепло – это большая редкость. Особенно, когда ты живешь на улице.

-Можно зажечь костер, - предложила свой вариант девушка.

-А смысл? – на нее с ехидством взглянули черные блестящие глаза. – Зачем зажигать костер, если мне не холодно?

-Не знаю, - пожала плечами Саросса, задумалась. – Мне нравится огонь. На него можно смотреть очень долго и все думы куда-то пропадают вместе с искрами, что тают в воздухе.

-Ты красиво говоришь, непривычно, - улыбнулся Зияр. – Если ты с материка, то зачем к нам приплыла? Ищешь что? Или просто за мужчиной?

-Не думаю, что хоть одному мужчине есть до меня дело, - пробормотала под нос Саросса. Перед глазами встал одинокий силуэт, который почти тут же растаял. Нет, она не будет думать об этом. В конце концов, сейчас это все не играет уже никакой роли. – Я здесь ищу своих подруг.

-Хм? – скорее из вежливости вопросительно хмыкнул подросток.

-Мы давно с ними не виделись. За прошедший десяток столетий они могли сильно измениться. Да что там «могли», наверняка изменились. Поэтому вряд ли мои поиски увенчаются успехом, но я бы очень хотела их найти. Особенно сейчас.

-Десяток столетий? – уцепился за непривычную слуху фразу Зияр, с непониманием смотрел на девушку рядом. – Тебе не дать больше двадцати пяти.

-Считай, что я хорошо сохранилась, - с парнишкой было легко. – Я же не совсем человек. Слуга.. чемпион Ксонуса, как нас любят называть мастера. Не бери в голову, это долгая и запутанная история.

-Да уж, - по черным глазам Саросса прочла, что ее держат за сумасшедшую, что ее только позабавило. Забавный мальчишка. – И что, ты хочешь отыскать тех, кто жил тысячу лет назад в этих краях?

-Они жили в юго-западной части острова. Хочу, хотя сильно сомневаюсь в успехе своего замысла.

-Еще бы, - буркнул под нос подросток, поднялся на ноги. – Ладно, мне пора идти. Спасибо за помощь с Ариосом. С меня причитается.

-Не за что, - проводила парнишку Саросса взглядом, пока тот не скрылся за заснеженными деревьями.

Забавный паренек. Не испугался, даже пришел отблагодарить за помощь. Весьма сомнительную помощь. Теперь по городу поползут слухи, что тот якшается с демонами. С другой стороны, могут решить, что Ариос попросту в очередной раз перебрал с горячительными напитками, вот и мерещится ему всякая чушь.

Саросса еще некоторое время бродила по снежному перелеску в гордом одиночестве, размышляя обо всем понемногу. В итоге вышла к краю города и обошла его с внешней стороны.

Разломы. Они оказались еще более удивительными, чем ей представлялось вначале. Трещины во льду прямо под ногами разрастались со временем все больше и больше, чернела в расщелинах пустота. Перепрыгивать на ту сторону с каждым разом становилось все труднее. На берегу очередной трещины Саросса остановилась. Дальше пройти было нельзя.

Перед ней обрыв. Огромная щель, а за ней острые пики ледяных скал, которые окружал морозный туман. Завывал ветер, гоняя снежные крупинки. Вероятно, он и был туманом, отсюда не понять. Еще дальше, за острыми иглами, начиналась ледяная пустыня. Всюду лед, куда ни кинь взгляд. Должно быть, там было красиво, но идти туда Саросса не решилась. Это долго, не имело смысла, вдобавок небосвод окрашивался в алые оттенки, так что стоит отправляться обратно, пока ее не потеряли окончательно. Если Лафо вернулся от короля, конечно.

Найти нужный дом Саросса сумела только к ночи. Впрочем, она не сильно торопилась этого делать, гуляя по заснеженному городу, снег в котором переливался при свете фонарей. Над головой на небе перемигивались другие маленькие фонарики. Было непривычно тихо, словно весь город уснул, что было не так. Просто в этих краях люди совсем не такие, к каким она привыкла за время путешествий на материке. Что север, что юг сильно отличались и выделялись из окружающего мира, заманивая к себе чем-то своим.

Как выяснилось, ее действительно успели потерять, но переживать не спешили. Сиани была спокойна, зная, что с подругой ничего не случится. Остальным жителям дома этого было достаточно для того, чтобы не забивать голову всякой всячиной. Лафо от короля так и не вернулся, из-за чего грустила северная девушка. Печаль из ясных глаз удалось прогнать невинным рассказом о том, как у самой Сароссы прошел весело день. Очень долго Сиани смеялась над незадачливым священником. А вот слова про парня, что совсем не боится холода, ее не удивили. Она кивнула, соглашаясь, что слышала о нем. Воришка, от которого весь городок плачет. Сам себе на уме.

Утром выяснилось, что Лафо все-таки ненадолго возвращался, но ушел еще до того, как его гостья проснется. Через одного из своих воинов просил быть внимательной и осторожной, что если понадобится прогуляться, пусть возьмет охрану. Если с ней что-то случится, ему Остолист никогда не простит. Да он сам себе не простит, если что вдруг случится с такой крохой.

Саросса покивала с внимательным видом, пообещала дать знать, если что понадобится, и благополучно выкинула эти мысли из головы. Ей охрана была не нужна, тем более в виде пары крепких парней с оружием, которые будут ходить по пятам. Ведь она сама не знает, куда ей направить свой путь и где искать. Если вообще стоит это делать здесь. Но чем черт не шутит?

Именно поэтому Саросса исчезала в городе с утра и возвращалась домой ближе к ночи. Днем она перекусывала чем-нибудь теплым и вкусным в какой-нибудь понравившейся лавке, поэтому от голода не страдала. На нее перестали коситься из-за рога на голове.