Арена для героев. Часть 1

Глава 25

Остров, у которого встали на отдых, оказался огромным. На побережье среди сочной зелени вырос необычный пестрый город. Целая куча разнообразных домиков всевозможных видов, раскрасок и размеров. Они словно были собраны с целого света под одной крышей чьей-то заботливой рукой.

Саросса шагала по улицам, закутавшись в плащ, и с интересом рассматривала все вокруг. С корабля удалось убежать без ведома и разрешения мастера, но очень хотелось побыть одной. Отдохнуть, подумать, успокоиться, в конце концов. Оставалось надеяться, что ее не потеряют. Ксонус остался с мастером Саем, так что ничего страшного не произойдет, если она немного пройдется.

Здесь на острове еще прохладно, но всяко теплее, чем на северных островах, откуда они приплыли. Так что Сароссе вскоре стало жарко в своей теплой тунике под меховым плащом. Да, красиво, но ходить невозможно. Эти неудобства явно были неведомы девушкам, которые с интересом и с восторгом заглядывались на красивый мех на ее плаще. Вскоре эти взгляды стали раздражать. Саросса свернула в сторону, там на узкую улочку, оттуда еще дальше, в дальнюю от пристани часть города.

Как оказалось позднее, трущоб в городе не имелось вовсе. Вместо них в нижней части города раскинул свои сети невольничий рынок. Множество палаток, клетки с рабами, деревянные круглые помосты встречались то здесь, то там словно грибы.

В одной из клеток за девушкой наблюдали большие карие глаза. Саросса присела рядом на корточки. Это был совсем маленький мальчик, лет шести. Довольно худощавый, нескладный. Но глаза поражали. Огромные и темно-карие. Смуглая кожа выдавала жителя юга. Саросса быстро осмотрелась по сторонам, после чего извлекла из-за пазухи яблоко, купленное по пути. Мальчик схватил подарок обеими руками и внезапно широко улыбнулся, обнажив ровные белоснежные зубки. Что-то произнес на каком-то своем языке. Затем повернул голову в сторону, видимо, услыхав шаги или голос хозяина, и исчез в дальнем углу клетки.

К сожалению, денег на выкуп парнишки ей не хватит. Если быть честной, то у нее вообще не было денег. Последние еще давно отдала Саю, понимая, что ей они больше не пригодятся. Но даже с ними вряд ли бы ей хватило средств выкупить это кареглазое чудо. Жалко мальчонку. Оглянувшись напоследок, Саросса двинулась дальше. День клонился к своему завершению. А им нужно было отчаливать сегодня. Наверное, мастер будет сильно недоволен ее опрометчивым и бессмысленным поступком. Но что-то неуловимое звало ее сюда. Саросса не могла бы сказать, что именно. Но что-то имело место быть.

-Саросса? – удивленный, но знакомый голос отвлек от размышлений.

Саросса резко подняла голову и покрутила по сторонам. Пока не догадалась поднять голову наверх.

На деревянном помосте, прикованный за запястья к кольцу на невысоком столбике, сидел на коленях знакомый до боли светловолосый паренек. Несколько мгновений оба смотрели друг на друга с непониманием и удивлением.

-Уну, - выдохнула Саросса, все еще не веря собственным глазам. – Как?.. Откуда ты здесь? Вы же с королевой должны быть на пути к нашему острову.

-Пираты, - коротко отозвался тот вполголоса. – На нас напали в море недалеко отсюда. Аншалу забрали с собой. Наш капитан с помощниками ничего не успели сделать, а может, и не захотели. Не знаю. Меня в том бою по голове ударили со спины. Очнулся уже где-то здесь неподалеку. А ты как тут?

-Мы возвращаемся на остров, - произнесла Саросса, подумала. – Надо тебя отсюда вытаскивать. Проблема в отсутствии денег. У меня их нет. Погоди, сейчас что-нибудь придумаем.

Думать долго не пришлось. Когда Саросса уже решилась оставить парнишку здесь, а самой направиться к кораблю за помощью к мастеру, ее саму нашли. Правда, на след блудного чемпиона вышел не мастер Сай, но хватило и Хекамира в сопровождении пары-тройки портовых стражников. Вид парня был хмур и мрачен. Подзатыльник, выписанный сходу девушке с легкой руки, тоже оптимизма не внушал.

-Саросса, ты… - уже открыл рот Хека в праведном гневе, как его перебили.

-Хека, у тебя с собой деньги есть? – нетерпеливо поинтересовалась Саросса.

-Что? – опешил от подобной наглости тот. – Деньги? Зачем тебе?

-Нужно выкупить этого мальчишку, - указала Саросса на помост.

Хека скептически оценил явно голодного и тощего мальчишку. Ничего выдающегося.

-Его? Зачем? Парень так себе. Только цвет волос интересный. Может, вырастет что путное. Зачем он тебе?

-Это Уну, - снизила голос Саросса, дабы никто из посторонних ушей не понял, что им позарез нужен именно этот подросток. – Я о нем говорила.

-Уну? – переспросил Хека. – А, этот… Хм, деньги есть, но немного. Знаешь, сколько за него просят? Впрочем, неважно. Стой здесь. Попробую поторговаться. Глядишь, что получится. Если нет, позову мастера Сая или приму облик коня.

Саросса осталась стоять у подножия деревянного помоста вместе со стражниками. Те с интересом поглядывали на девушку с рогом, но подходить ближе или выяснять, что она из себя представляет, не спешили.

Тянулось время. Сверху раздались шаги по доскам, затем показался неизвестный мужчина в светлых одеждах и тяжелых сапогах. Уну отвязали и куда-то увели.

Саросса не успела ничего предпринять, как вскоре из-за угла навстречу шагнула знакомая фигура. Рядом с Хекамиром топал светловолосый паренек со связанными за спиной руками.

-Мастер меня прикончит, едва узнает, что я потратил на него наши последние деньги, - сходу заметил Хека. Посмотрел на мальчишку, который совсем сжался от этих слов. – Надеюсь, твое чудо стоит таких жертв. Идем к кораблю. И вообще, Саросса, скажи, за каким чертом тебя сюда потащило? Мастер там рвет и мечет.

-Мне нужно было немного побыть одной, - тихо и неловко призналась Саросса.

На нее глянули, как на полоумную, возвели глаза к небу, но сумели удержать язвительные комментарии при себе. Стражникам Хека отдал обещанные за помощь монетки, и к порту вернулись уже втроем. Саросса поднялась по трапу первой. Встретилась взглядом с двумя синими льдинками глаз. Мастер Сай заметил мальчишку у нее за спиной, следом за которым поднимался Хека, но оставил появление нового действующего лица без комментариев. В данный момент его волновала эта девушка. Чемпион, что так халатно отнесся к его словам и приказам.

Звать не пришлось. Саросса подошла сама, остановившись в шаге. Золотые глаза рассматривали пол под ногами.

-Простите, мастер, - первой нарушила затянувшееся молчание Саросса. – Мне стоило предупредить вас о своем отсутствии.

-Да, было бы неплохо, - согласился Сай, сидя на бочке возле лестницы, что вела к капитанскому мостику.

Неподалеку Жейну с Анваей пробрала невольная дрожь от ледяного тона, которым Сай сумел произнести короткую фразу. Холод на островах их не трогал, а вот здесь проняло до мозга костей. Сароссу Сай привлек к себе за шкирку, сказал тихо несколько слов. Та кивнула и отошла к центральной мачте, попутно расстегивая плащ и принимаясь за тунику. Сай отвел взгляд в сторону, нашел одного из чемпионов.

-Хека, привяжи нашу прогульщицу к мачте.

-Да, мастер, - послушно выдохнул Хекамир и отправился выполнять поручение.

Было бы странно, если бы Сай оставил произошедшее без должного внимания. Отплытие и так задержалось по ее вине на целый день. На острове волновались, в пути волновались. Только нашли, а она опять пропадает. Еще и молча.

Девушку привязали к мачте. Хека с сомнением затянул последний узел.

-Не сильно перетянул? – на всякий случай спросил он.

Покачивание светлой головой послужило ответом. От остального избавил Сай, который подошел со спины.

-Молодец, можешь быть свободен, - мастер скользнул взглядом по обнаженной спине девушки.

Хрупкое создание, но сильное. Ни унижать подобными наказаниями, ни причинять сильную боль Сай не хотел, но придется. Их ссора с Зияром перешла все границы, а долгое пребывание самой себе на уме оставило след, который может плохо закончиться в будущем. Сай не желал смерти этому чемпиону.

-Саросса, я надеюсь, такого больше не повторится?

-Нет, мастер, - не посмела ответить молчанием та.

Тирамер наблюдал с капитанского мостика за происходящим, опершись о парапет. Подобные наказания были весьма распространены на северных островах, так что ничего предосудительного он здесь не видел. Слуга провинился, его за это наказывают. Другое дело, что остальные чемпионы Ксонуса, как их называл Сай, сидели ниже травы, тише воды. Такое чувство, словно их самих сейчас бьют у мачты. Кстати весьма щадящий режим. Кнут не калечил тела, а значит, никаких неприятных ощущений после не вызовет. Что иногда являлось по сути как раз самым основным наказанием. В любом случае, Тирамер частенько так сам делал. Занятные они. Странно себе признаваться, но что-то в них во всех было такое, что вызывало интерес. Взять хотя бы тот камень, что всегда носила с собой эта девушка с удивительной внешностью.

Кстати, о внешности. Тирамер глазам своим не поверил, когда увидел знакомое лицо за спинами матросов. Это же…

-Сай! – Тирамер мигом скатился с капитанского мостика, прервав наказание. Девушка вела себя тихо, не кричала от суровых ударов, спрятав лицо в сгибе локтей.

-Уйди, - на миг отвлекся от провинившейся тот, даже головы в сторону не повернул.

-Сай, этот па…

На короля Севера посмотрели два холодных горящих ледяных глаза. Почему-то захотелось сделать шаг назад. И Тирамер не был уверен, что не сделал его в тот момент.

-Я не ясно сказал? Исчезни, пока я разбираюсь со своим чемпионом, - четко произнес Сай.

На произнесенную фразу на корабле все невольно напряглись. Сказать такое в лицо королю? Да еще в подобном тоне и при свидетелях? Матросы и воины Тирамера невольно перекидывали взгляд с одного на другого, ожидая если не вспышки со стороны своего предводителя, то как минимум кровопролитной схватки. Тирамер умел затыкать рот всем недовольным и тем, кто каким-то образом попал в немилость. Про врагов и говорить нечего.

Ожидания не оправдались. Тирамер сощурился, некоторое время смотрел на дерзкого человека. Затем развернулся к лестнице, скользнув взглядом по связанной девушке.

-Развлекайся, - произнес он напоследок.

Сароссу не сразу отвязали от мачты. После наказания к ней вплотную подошел Сай, оперся рукой о гладкую поверхность дерева рядом с ее связанными запястьями и склонился к уху. О чем они говорили в тот момент, никто не знал, а вмешиваться не спешили. Чемпионы просто опасались навлечь еще больший гнев на девушку своим вмешательством. Матросы и воины Тирамера вообще предпочитали не связываться со странной разношерстной компанией. В их отношении король отдал ясный приказ.

-Хека, отвяжи ее и в каюту. До прибытия на остров за порог комнаты ни шагу, - это уже предназначалось Сароссе.

-Да, мастер, - Хека накинул плащ, который ему отдал Сай, на плечи девушке и увел вниз. С ними увязалась Жейна, захватив с ящика позабытую тунику.

Сай безошибочно нашел взглядом светловолосого паренька в простой куртке на голое тело. Рядом с ним стоял Зияр, оба о чем-то шептались. Нет, так просто им заговоры не дадутся. Не здесь и не сейчас. Обоих ребят взяли за шкирки и утащили за собой. Взглядом Сай нашел воина на капитанском мостике. Тирамер внимательно слушал своего помощника, глядя вниз. Ему кивнули в сторону кают, приглашая за собой.

-Что ты делаешь? – возмутился Зияр, потирая шею. Отошел к люку, откуда с недовольством посмотрел на Сая. Тот подтолкнул Уну к дивану, приглашая сесть. Или приказывая.

-Собирался поговорить с Уну. Ты здесь, поскольку теперь тебя касается все, что касается Ксонуса, - Сай обернулся на вновь открывающуюся дверь, сделал приглашающий жест. – Тирамер – поскольку его присутствие здесь мне тоже нужно. Дабы избежать ненужных проблем. Проходи, садись. Лафо, в шкафу есть вино. Можешь угостить Тирамера и угоститься сам. Я тоже не откажусь. А наши мальчики воздержатся.

Уну подскочил на диване, едва понял, кто вместе с ним находится в каюте. Однако убегать было некуда. Пришлось признавать поражение. Парень опустился обратно, с ненавистью глядя на короля Севера.

-Значит так, - Сай принял бокал из рук Лафо и вернулся к мальчишке. Присел рядом на подлокотник кресла. – Для начала представлюсь – мастер Сай. Тебя зовут Уну, я знаю. О том, что ты помог сбежать королеве Аншале, тоже знаю. Думаю, догадываешься, что здесь делает ваш король.

-И что дальше? – поднялся взгляд удивительно светлых глаз к лицу собеседника.

-Где королева? – вмешался в разговор Тирамер.

-У пиратов, я полагаю, - отвел Уну взгляд в сторону. О том, что за последствия могут быть у его признания, он догадывался и иллюзий не питал по этому поводу.

-Где?! – от гнева короля парнишку спас Сай. Тирамера остановили еще на подходе, преградив рукой путь.

-Сядь, где сидел, или выметайся из каюты, - спокойно произнес Сай, глядя в карие глаза воина. – Сейчас вопросы задаю я. И калечить парня не дам, он мне нужен живым.

Тирамер скрипнул зубами, но вернулся на свой стул возле стола. Сай проводил его взглядом, убедился, что жизни мальчишки оттуда ничего не угрожает, и только после этого продолжил разговор.

-Что с вами произошло после того, как вы убежали?

-Мы сели на корабль, - замялся Уну. – Потом в ближайшем же порту пересели на другой, как мне посоветовала Саросса. Вы не сердитесь на нее за то, что она помогла нам убежать и отдала почти все свои деньги, что вы дали ей.

-Хм? – вопросительно поднял бровь Сай. Хмыкнул. – Козочке влетело совсем по другой причине. Так что здесь твоя совесть чиста, вы к ее наказанию отношения не имеете со своей королевой. И что было дальше?

-Второй корабль останавливался здесь. Мы решили еще раз сменить его, на всякий случай. Саросса просила быть внимательными, но нас надули. На нас напали, едва мы вышли в море. Меня чем-то оглушили со спины. Очнулся уже здесь на невольничьем рынке.

-А Аншала? Где она? – не выдержал Тирамер.

-Не знаю, - отвели виноватый взгляд в сторону. – Ее не было вместе со мной, и я не видел ее на рынке. Пытался узнать у человека, которому достался.

-И что он?

-Сказал, что, скорее всего, с такой внешностью ее забрали к Хари-Хану.

-Кто это? – Сай заметил, как при этих словах помрачнел Тирамер у стола. – Ты знаешь?

-Его весь север знает. Думал, на материке тоже.

-Как-то не доводилось интересоваться пиратами, которые не останавливались в нашем порту, - съязвил Сай в ответ.

-Хари-Хан – это громкое имя. Славится тем, что появляется из ниоткуда и уходит в никуда. Его невозможно застать врасплох, невозможно найти, если он сам того не захочет. Если Аншала у него в лапах, то это очень и очень плохо.

-И что, совсем никто не знает, где его искать? Что тебя расстраивает, Тирамер?

-Эта скотина очень любит все редкое и необычное. Готов совершить любую авантюру, лишь бы получить желаемое. Не удивлюсь, если он знал, кем является Аншала, - мрачно добавил король Севера. Поставил руку на стол, подпер ей подбородок. Взгляд задумчиво уставился в пространство. – Где прячется, никто точно не знает. Ходят слухи, что Хари-Хан прячется в Тумане.

-В тумане? – подумал, что ослышался, Сай.

-Туманная полоса на юго-западе отсюда. Несколько недель туда добираться. Зовется Туманом. Там настолько плохая видимость, что, находясь на капитанском мостике, не видно носа корабля. С мачты и подавно. Говорят, в тумане скрываются острова. Но их никто не видел. А кто видел, тот молчит как рыба. И все бы ничего, можно было бы проверить, но подводные течения и подводные скалы.. А хуже всего то, что все в Тумане постоянно меняется. Поэтому сложно определить, где ты был, где ты не был и куда вообще выплыл.

-И Хари-Хан?..

-Говорят, он каким-то образом ориентируется в своем Тумане. Об этом никто не знает. Так, слухи, не больше. Это очень плохо, Сай.

-Успокойся, мы что-нибудь придумаем, - Сай задумчиво почесал подбородок. Посмотрел на мальчика на диване. – Теперь, что касается тебя. Знаю, похоже на шантаж, но иного выхода у меня нет. Хочешь, чтобы я отдал тебя Тирамеру? – Уну как-то испуганно кинул взгляд в сторону задумавшегося короля. Пока тот был занят размышлениями по поводу своей королевы, мог не обращать внимания на провинившегося подростка. Но ведь когда-нибудь Тирамер примет решение, и вот тогда вернется гнев, который обязательно обрушится на причину всех бед и несчастий, что уговорила и помогла королеве совершить подобное безрассудство. Пришлось отрицательно качать головой. – Тогда…

-Погоди, Сай, - в разговор вмешался Зияр, который внезапно понял, куда ветер дует. – Только не говори, что ты собрался?.. Но Саросса говорила, что Ксонусу должны служить по своей воле!

-Рад, что ее слова для тебя не пустой звук, - на колкое замечание фыркнули. – Да, в чем-то ты прав. Однако должен заметить тебе, что служение Ксонусу – та единственная причина, по которой я могу не отдавать твоего друга королю, подданным которого он является.

-Но ты можешь его защитить!

-Разумеется. Но я не занимаюсь благотворительностью, за которую мне могут устроить хорошие проблемы, которых мне только сейчас и не хватало. А войну с северными островами сложно назвать пустым звуком. Именно поэтому, - взгляд синих глаз вернулся к подростку, - у тебя есть выбор. Либо будешь служить Ксонусу, либо отправляешься в руки Тирамера.

-Я бы не назвал это выбором, - хмыкнул Уну без особого энтузиазма. – Хорошо, я согласен. Когда приплывем к моему новому хозяину?

-Никакого хозяина нет, - коварно улыбнулся замешательству парня Сай. Достал из мешочка на груди заветный темно-синий многогранник, протянул Уну. – Вот – это Ксонус.

-Хм? – камушек послушно взяли в руки, повертели в пальцах. Уну поднял снежные глаза к лицу мастера Сая. – Это шутка?

-Нет, не шутка. Это Ксонус. Он в некотором роде живой. Подробности тебе расскажет Зияр, когда проснешься. Я же могу рассчитывать на твою помощь? – наклонили голову в сторону мальчишки у окна. Тот ответил колким взглядом черных как бездна глаз. – Вот и славно. Сейчас тебе нужно согреть камень дыханием и потереть.

-И все?

-И все. Твоя жизнь будет принадлежать ему, и никто не посмеет ее забрать. Кроме самого Ксонуса, меня и других мастеров. Зияр, если будешь не в настроении рассказывать о подробностях, позови на помощь Хеку, он поможет. Заодно, может, сам узнаешь, что интересное. Кстати, - Сай посмотрел в сторону двери. – Хека!

-Мастер? – в раскрытой двери показался знакомый силуэт.

-Как она?

-Все хорошо. Успокоилась и легла спать.

-Славно, - Сай указал на дремлющего подростка на диване. – Отнеси его к Зияру в каюту. Капитану потом скажешь, чтобы отплывали, как только появится такая возможность.

-Саросса была права? – Хека легко поднял подростка на руки. – Он тоже один из нас?

-Да. Можешь быть свободен. Зияр, ты тоже можешь идти.

-Спасибо за разрешение, - хмуро бросил будущий мастер и скрылся за дверью следом за Хекамиром.