Арена для героев. Часть 1

Глава 28

Перед тем, как зайти в домик мастеров, Саросса постучалась. Ответа не последовало. Она подождала пару минут, после чего решилась. Знакомый короткий коридор привел в просторную гостиную, полную народа. Здесь закипали нешуточные страсти, разговоры велись на повышенных тонах. Неудивительно, что легкий стук в дверь никто не услыхал в пылу словесных баталий.

-Простите, - постучала она костяшками пальцев по столику, мимо которого прошла.

-О, Саросса, ты как раз вовремя! – обрадованно выдохнул Сай, отвлекаясь от спора с Зияром. Поманил девушку к себе. – Проходи, садись. Выпьешь чего-нибудь? Зияр, подожди!

-Да, но вы…

-Давай, мы для начала выслушаем то, что скажет нам Саросса? Она не маленькая девочка, имеет голову на плечах.

-Да, проклятье, вы не дадите ей выбора! – мгновенно вышел из себя Зияр, вернувшись к прерванному чуть ранее спору. – И сами это знаете! Потому что…

-Зияр, - позвала того Саросса, оборвав на полуслове. Поманила к себе юношу. – Иди сюда.

-Что тебе? – с подозрением покосился на ту Зияр. Однако ближе подошел.

Стоило оказаться в опасной близости от дивана, где приютилась девушка, как его ухватили за руку и дернули на себя. Сароссу нисколько не интересовало наличие мастеров рядом, короля Севера и его воинов, которые прибыли на днях. Ей хотелось успокоить своего мастера, который из-за чего-то очень сильно переживал.

-Все будет хорошо, - тихо шепнули на ухо.

От теплого дыхания шевельнулись разноцветные волосы. Черные глаза в упор посмотрели в два озера цвета расплавленного золота.

-Ты не будешь влезать в неприятности и не будешь подвергать свою жизнь опасности, - предупредил Зияр на всякий случай твердым голосом.

-Обещаю, - улыбнулась тому Саросса.

У стола неподалеку стоял Сай и с удивлением наблюдал за парой на диване. О чем они шептались, он не слышал, а потому был сильно удивлен, когда Зияр перестал ругаться и даже улыбнулся в ответ.

-Как у нее получается так ладить с ним? – прозвучал вслух риторический вопрос. – Я с этим оболтусом никак общего языка найти не могу. Не понимаю его.

-Она – его чемпион, - отозвался Остолист, подумав мгновение. – Потому и находят общий язык. Пока Зияр не станет мастером, она будет для него как старшая сестра. Хочется надеяться, что и потом так же будет. Но это уже разрешит время. Зияр, ты даешь свое согласие на наш план?

-Даю, - нехотя отозвался парень. Тепло чемпиона рядом согревало, совсем как и в их первую встречу. Хотя снега на острове по-прежнему не хватало.

-Отлично! – резюмировал Сай, подошел ближе к дивану, где присел на поручень. – Тирамер, свою охрану можешь временно отправить на улицу? Пусть свежим воздухом подышат. Только предупреди, чтобы не лезли к нашей арене. Убьют. Отлично. Перейдем к делу. Остолист, карту подашь?

На столе перед диваном расстелили бумагу. Все дружно склонились над ней, кроме самого Сая, который решил немного пролить свет для Сароссы на сложившуюся ситуацию.

-В общем, дело в следующем. Нам позарез нужны еще чемпионы, поскольку в свете последних дней очень важно отыскать оставшихся мастеров и для начала хотя бы сделать им Зияра. Думаю, ты и сама это понимаешь, Саросса. Ведь столько путешествовали вместе с Ксонусом.

-Да, мастер, я понимаю.

-Отлично. Пока у нас выявлен лишь один чемпион, который не откликнулся на зов Ксонуса, - Сай кинул взгляд на короля Севера. Викинг сидел в кресле сбоку, подперев кулаком подбородок, и со скукой рассматривал карту на столе. Ее он знал. Как знал суть дальнейшего разговора, которая пока ускользала от Сароссы. – Это Тирамер. Будучи королем северных островов, ему наши игры в бессмертие и даром не сдались. Однако он согласен нам помочь. Оставаться после этого здесь на острове мы его не заставляем. Если захочет, может принимать участие в сражениях. Не захочет – воля его.

-И какова цена этой помощи? – с подозрением покосилась на короля Саросса.

-Мы поможем ему вернуть королеву Аншалу.

-Но только при условии, что она добровольно последует за ним, - мрачно заметил Зияр с неприязнью глядя на Тирамера.

-Если нам удастся наша авантюра, то Аншалу мы привезем сюда, на остров. Отсюда она вернется на север только после того, как даст согласие своему мужу. В противном случае, мы встанем на ее сторону. Результат противостояния королю известен, нашу арену он уже видел вместе с чемпионами на ней.

-Если король согласится на эти условия, то может потерять королеву, - заметила осторожно Саросса. – Ксонус дарует долголетие своим слугам. А королева по-прежнему останется смертной.

-Мы учли этот вариант. У нас есть основания полагать, что королева может иметь отношение к чемпионам тоже. Если же это не так, то мы попробуем договориться с Ксонусом. Если и этот вариант не подойдет, тогда они оба покидают остров. А мы продолжаем поиски чемпионов и мастеров.

-То есть, в этом случае мы не получим ровно никакой выгоды от всех наших действий. И при этом подвергнем риску тебя, - хмуро заметил Зияр.

Саросса внимательно посмотрела на подростка. Кажется, именно на споре по этому поводу она сегодня и застала своих мастеров.

-Зияр прав. Но лучше иметь хоть какие-то планы. Вдобавок к побегу Аншалы ты имеешь непосредственное отношение, Саросса. А мы уже убедились, что ни одна твоя встреча на севере не была случайной. Поэтому шансы все-таки есть, что в случае успешного исхода дела мы сможем получить сразу двух чемпионов. Этого хватит, чтобы Зияр смог стать мастером.

-Что мне нужно для этого сделать?

-Саросса, ты только обдумай все хорошенько, прежде чем давать ответ. Ты…

-Взрослая девушка, которая имеет голову на плечах, - продолжила фразу за Остолиста Саросса. – Я знаю и помню, мастер, не волнуйтесь так.

-Хорошо, раз ты согласна на наши планы, скажу о них подробнее, - продолжил прерванный разговор Сай. – Пират, которого все знают под именем Хари-Хана, личность неуловимая и опасная. Его мало кто видел, а кто видел – распрощались со своими кораблями, товаром. Некоторые и с жизнями. О нем мало что известно достоверно, сплошные слухи, выдумки и легенды. Но есть то, что известно абсолютно точно. Хари-Хан обожает все необычное. Необычные и редкие вещи, прелестных рабынь.

-Вы хотите, чтобы я сыграла роль такой необычной рабыни? – откинулась на спинку дивана Саросса.

-Прости, козочка, но иного выхода нет. Тирамер пытался подловить Хари-Хана на прекрасных дев, воительниц, прелестниц, жриц любви. Ничего не вышло. Ни свободные, ни рабыни Хари-Хана не заинтересовали. А ты, прости за откровенность, но сама знаешь, что ты – личность неординарная. Я таких больше не видел.

-Не думаю, что вашему пирату будет интересна такая, как я. Меня чаще считают исчадием ада, чем девушкой в принципе, - невесело усмехнулась Саросса на заявление мастера. – Хотя, если только ради экспериментов, может и заинтересоваться.

-Тебя никто не считает исчадием ада, - заметил Сай, чем вызвал улыбку.

-Из присутствующих здесь лишь Зияр всегда относился ко мне, как к человеку, с самого начала нашего знакомства. Хотя мои копыта ему тоже пришлись по душе. Вы не волнуйтесь, мастер, я привыкла к такому отношению. Все хорошо. Но именно поэтому я и сомневаюсь, что ваш пират мной заинтересуется в этом смысле. Нет, я не отказываюсь от вашего предложения. Просто мне кажется, что в роли рабыни я мало интереса вызову. А как диковинное существо – вполне может и пройти.

-Ты не существо, а человек, - буркнул Зияр под нос.

Саросса потрепала его по волосам в попытке успокоить.

-Согласен с Зияром, - произнес Остолист, чувствуя некие угрызения совести. Ведь во время их первой встречи он отнесся к Сароссе именно как к странному и вероятно опасному существу, предпочел выставить за дверь, несмотря на помощь, оказанную девушкой. – Делать тебе легенду диковинного кролика я не хочу. Идея про рабыню, правда, мне нравится немногим больше. Но другого выхода у нас нет. В противном случае королеву из рабства не вызволить. А ты сильный чемпион, несмотря на вспомогательные навыки для других. Сильнее многих.

-Пусть так. Я не против, - согласилась Саросса, не видя причин для споров на пустом месте. – Я сыграю роль рабыни. Как вы будете заинтриговывать Хари-Хана – уже ваша забота.

-Нет, никто не собирается делать из тебя рабыню. Ты будешь молодой дамой, путешествующей со своим братом, - на скептический взгляд пришлось признать собственную неправоту и сменить планы в сторону. – Хорошо, с женихом. Им будет Шут. Также на вашем корабле будет Хека. А мы с частью ребят, королем и его воинами будем на другом корабле неподалеку. Поэтому, как только Хари-Хан появится, а я уверен, что он появится, мы его схватим.

-Что ж, план неплох в принципе. Хотя бы в общих чертах. Я согласна, - ответила утвердительно Саросса на предложение стать приманкой для грозного пирата.

-Отлично! Тогда сейчас я отправлю письмо с заказом одежды тебе, и мы обсудим детали нашего путешествия.

-В одежде нет необходимости, - подал голос доселе молчавший король Севера со своего кресла. Взгляд карих глаз оторвался от карты на столе, остановился на Сае, словно других для него вообще не существовало в этом мире. – У меня на корабле есть наряды королевы. Что-нибудь обязательно придется впору. Я отдам приказ своим воинам принести несколько сундуков сюда.

-Отлично! – потер руки Сай, предвкушая интересное развлечение. Остальные особо энтузиазмом не пылали. Двое переживали за жизнь девушки, а Тирамер мог думать лишь о своей сбежавшей супруге. – Тогда, пока Тирамер разбирается с нарядами, обрисую коротко наши планы.

Когда несколько кованых сундуков прибыли в дом, их вместе с Сароссой отправили на второй этаж. Девушка была уже в курсе, что предстоит делать ей, поэтому ничего особо важного пропустить была не должна. На всякий случай, ее просветят позже. Хотя изначально по плану Сароссе не должно было угрожать опасности, в действительности все могло оказаться иначе. Поэтому на всякий случай стоило обговорить некоторые детали, которые могут понадобиться в том или ином случае.

Первой на лестнице появилась Мышка, которая помогала собираться Сароссе. Было решено отправляться на корабль сегодня, чтобы успеть попасть на материк как можно быстрее, поэтому в домике мастеров на севере острова царил настоящий хаос. Периодически забегали чемпионы, которым было суждено отправиться в путешествие на втором корабле, что-то искали, что-то уточняли и исчезали так же вихрем в коридоре. Чем вызывали головокружение у Зияра, который наблюдал за ними с отрешенным видом. Его в это плавание не взяли, как и Остолиста. Оставили присматривать за теми чемпионами, которые останутся на острове. Несправедливо, но ничего не попишешь.

-Мы готовы, - радостно оповестила всех присутствующих Мышка, чем привлекла внимание, обернулась назад и протянула руку к приближающемуся цокоту копыт. – Подошло первое же платье, которое выбрала Саросса. Оно ей так идет! Вы бы видели. Впрочем, сейчас увидите. Саросса, не томи наших зрителей.

-Не бегать же мне в нем, - раздался смеющийся голос из коридора на втором этаже. Следом показалась и сама девушка. Она озорно усмехнулась удивленным лицам внизу, после чего склонила голову и чуть присела в поклоне, удерживая подол платья кончиками пальцев. – Добрый вечер.

Потеряли дар речи все присутствующие не просто так. Они привыкли к тому, что Саросса всегда ходит в простой и незамысловатой легкой тунике салатового цвета, подпоясанной ремешком. Эдакая дриада. Здесь же перед ними предстало совсем иное создание. Легкое, светлое, женственное. Вроде бы, все та же девушка, она выглядела изменившейся до неузнаваемости.

Из нарядов сбежавшей королевы Саросса выбрала платье из золотой парчи, украшенное искусной вышивкой в тон. Корсет подчеркивал стройный стан, в то время как обнажающая плечи ткань вызывала у одного из присутствующих в комнате желание снять платье ко всем чертям. Длинная юбка спадала до пола, скрывая копытца девушки. Золотые длинные серьги в ушах прекрасно дополняли образ, как и украшение в волосах с россыпью небольших камушков. Перед ними словно был не чемпион Ксонуса, а самая обычная девушка из богатой семьи. И только рог и копна светлых волос, убранных по привычке в пушистый хвост, который спускался ниже ягодиц, выдавали в ней все ту же девушку, которую знали все обитатели острова, к которой успели привыкнуть.

-Я же говорил, что ты прелестна, - улыбнулся Зияр своему чемпиону. Мгновенно оказался возле лестницы, помог спуститься вниз. – Тебе очень идет этот наряд.

-Не думаю, что столь прекрасная вещь может испортить хоть кого-нибудь, - отозвалась Саросса на комплимент. – Но все равно спасибо. Приятно слышать комплименты. А где Шут и Хека?

-Хека ждет тебя на корабле, а Шут сейчас спустится, - отозвался Сай, прочистив горло. – Ты прекрасно выглядишь в этом наряде.

-А я говорил, - повторил Зияр.

Его обняли за плечи, притянув к себе. Золотые глаза смеялись тому смущению, что отразилось на лице подростка. Да. Он мог говорить все, что угодно. Но в своей привычной одежде Саросса никогда не воспринималась, как девушка. Там было иное чувство. Зато сейчас она не желала восприниматься как чемпион, когда перед глазами такая красавица.

-У меня самый лучший мастер, - тихо шепнули ему на ухо, чем вогнали в краску окончательно.

Зияр слинял на улицу, пробормотав что-то невразумительное про то, что надо бы помочь чемпионам со сборами.

-И как ты с ним так легко ладишь, - вздохнул Сай на подобную сговорчивость паренька. Встрепенулся, задрал голову наверх. – Так, ладно. Где там наш женишок? Шут!! Ты там уснул? Мышка! Ну-ка, гони его сюда! Никуда он от тебя не денется!

Показавшаяся пятью минутами позже девушка выглядела немного смущенно, но в том, что явилась невольной причиной задержки отправления и сборов не раскаивалась. Впрочем, на нее никто и не злился. Проблем со сборами хватало.

Остолист проводил последний инструктаж чемпионам, которые должны были следовать на втором корабле за приманкой. Некоторые вслух вздыхали, что их с собой не берут. Только Мунто было все равно. Воду он не любил, поэтому добросовестно сидел неподалеку и пропускал все слова мастера мимо ушей. Куда больше его интересовала арена и слова Сароссы о том, откуда она взялась и как. Интересная вещь. Еще больше интриговало желание вновь и вновь оказываться на ней, сражаться.

Путешествие до материка прошло без приключений. Там Тирамер нанял второй корабль, на который перешли Саросса с Шутом и Хекамиром. Дальнейшее развитие событий оговорили четко. Так что корабль вышел в море и направился на северо-восток искать приключений.

Конечно, так просто о странной девушке, которая совершает свадебное путешествие в компании своего мужа, было бы не узнать посторонним лицам и ушам. Поэтому Саросса спускалась в каждом порту на всех островах и долго бродила по улицам, рассматривая местные достопримечательности. Иногда компанию ей составлял Шут с Хекамиром, но чаще она ходила одна. За ней тенью следовала Мышка, а чуть поодаль еще пара чемпионов. Ожидать нападения на улицах никто не собирался. Это не почерк пирата, но оставлять Сароссу совсем без охраны опасались. Та могла за себя постоять в случае чего, но кто заступится перед мастером Остолистом, если все-таки что-то будет угрожать девушке? А перед Зияром?

Вначале Шут и Хека были искренне удивлены правдоподобностью игры девушки, которой не надоедает бродить по всевозможным портовым городкам. Но вскоре поняли, что никакая это не игра с ее стороны. Сароссе действительно было интересно и весело. Особенно, когда она оказывалась на рынках. Здесь было на что посмотреть! Король Севера дал некоторое количество денег, чтобы роль молодой и богатой девушки не казалась пустой выдумкой, так что периодически Саросса покупала какие-нибудь безделушки, на которые падал глаз. Причем умудрялась покупать вещи не только себе, но и остальным чемпионам. Чаще всего – девчатам. А потом передавала купленное вместе с Мышкой.

В одном из портов Саросса в очередной раз гуляла по улицам одна, укрывшись с головой капюшоном. Шел мелкий дождик, хотя на небе виднелись лишь небольшие клочки облаков. Очень странная и вместе с тем прекрасная погода. Какой-то прохожий с ковром на плече неловко повернулся, задев ее капюшон. Ткань слетела с головы.

-Простите, гос…

Прохожим оказался высокий, под два метра ростом, крепкий коренастый мужчина с блестящей макушкой и смуглой кожей. Серебряная серьга колечком блестела в ухе. Он запнулся, глядя в сверкающие и искрящиеся золотистые глаза. С рога на лбу незнакомки осыпались светлые искорки.

Саросса лишь улыбнулась, подмигнула и вернула капюшон на голову. Обычно кончик рога из-под него все равно выглядывал, но поскольку не так часто она показывала истинное лицо прохожим, то никто особого внимания не обращал. Мало ли кому какие украшения нравятся?

Незнакомец еще некоторое время смотрел ей вослед, пока не тряхнул головой и не направился дальше своей дорогой. Ковер удобнее перехватили на плече.