Арена для героев. Часть 1

Глава 27

Искать потерявшуюся девушку пришлось долго. Точнее, даже не потерявшуюся, а просто пропавшую. Казалось, мастера в эту ночь сумели прочесать весь остров вдоль и поперек. Казалось. Если бы не один странный, непонятный и необъяснимый факт. Всякий раз, с каждым новым шагом, остров менялся. Вот этой реки здесь раньше не было. А теперь прохладные воды бегут по камушкам. Медленно. Неглубоко здесь. Но кувшинки все равно весело кружатся в незамысловатом танце, подгоняемые течением. Крохотные рыбешки снуют под ногами.

-Проклятье, что происходит? – вконец запутался Сай, пытаясь понять, в какой части острова они находятся сейчас. Осмотр ничего не дал. Он не знал этого места. Какая-то лагуна, огороженная скалами. – Давайте вернемся к дороге. Я ничего не соображаю уже. Не хватало еще заблудиться или сойти этой ночью с ума.

Втроем они вернулись к песчаной дорожке примерно четырех метров в ширину. Раньше этого чуда на острове явно не наблюдалось, о чем не преминул напомнить Остолист, изучивший местность уже давно.

-Да что происходит?! – взорвался Сай, осматриваясь по сторонам. Взгляд невольно пополз к небу, отмечая один неправдоподобный факт. – Мне одному кажется, или луна пропала?

-Куда бы ей деться? – Остолист запрокинул голову, покрутил из стороны в сторону. – Но ты прав. Только что была над нами. Вам не кажется, что нам сейчас было бы лучше вернуться обратно в дом? На крайний случай, встретиться с чемпионами?

-Саросса? – голос юноши неподалеку привлек внимание.

Все разом обернулись к Зияру. Тот смотрел в темноту, где поодаль виднелся едва различимый силуэт. Различить и понять, кто это, с такого расстояния возможным не представлялось. И все же трое мастеров мгновенно поняли, что это она.

-Что она делает? – не понял Остолист, пытаясь рассмотреть девушку получше. Тщетно.

-Идем, Ксонус зовет за собой, - Зияр направился вперед по дорожке.

Мир вокруг словно затаился в ожидании чего-то неведомого. Мастера шли за девушкой, которая отдалялась от них. Под ногами возникли каменные потрескавшиеся ступеньки. Оказалось, что они вышли к своеобразным руинам. Высокие каменные полуразвалившиеся стены, они взмывали вверх на три метра от земли. Под ногами присыпанные песком каменные плиты. А дальше находилось что-то странное. Какой-то не то маленький храм, не то чье-то захоронение. Красивое круглое здание с десяток метров в диаметре. Башенки, лепнина. Все потрескавшееся, полуразрушенное. Но от одного вида по коже бегали мурашки.

-Где она? – шепотом спросил Остолист, оглядываясь в темноте.

-Там, - безошибочно указал направление Зияр.

Чуть поодаль возле скал стояла Саросса к ним спиной. Прямо перед ней блестело небольшое озеро, вода в которое стекала прямо по стенам скалы. Да и озером было сложно это назвать. Так, лужа. Неглубокая. Вода подсвечивалась откуда-то снизу, освещая силуэт перед собой. Вот Саросса присела на колени рядом с источником, протянула руку к воде, зачерпнула горсть, сделала глоток. После этого с груди сняли темный камушек, на вытянутой руке подняли над водой. Маленькие светящиеся искорки опадали вниз и гасли.

Внезапно девушка развернула голову к замершим неподалеку Мастерам. Глаза Сароссы светились ледяным пламенем. А на губах поселилась какая-то коварная и лукавая одновременно улыбка. Саросса поднялась на ноги и направилась к ним. Ксонус спрятался на груди.

-Что ты сделал с ней? – нахмурился Зияр, едва Саросса оказалась возле них.

-Это?... Ксонус? – внезапно дошло до Сая.

На него мельком глянули голубые глаза девушки. Да. Это была не Саросса. Нет, тело ее, но сейчас из ее тела на мир взирало нечто совсем иное.

Ничего не говоря, Саросса извлекла из-за пояса резной кинжал с рукоятью из синего граната, украшенной рубинами и изумрудами. Лезвие блестело золотом, хотя было явно сделано из какого-то другого материала. Оружие протянули Зияру. Тот растерялся, помедлил, поднял руку, но замер в самый последний момент. Когда же девушка прикоснулась к своей груди в районе сердца указательным пальцем, Зияр резко замотал головой и сделал шаг назад.

-Нет. Нет, нет, нет! Я не убью ее! – мгновенно запротестовал он, отказываясь верить в происходящее. Чтобы Ксонус возжелал смерти одному из своих чемпионов? Да какому? Той, что спасла его от смерти? Той, что так долго помогала ему выживать?!

Ксонус смотрел из тела девушки с улыбкой на губах, наблюдая за юношей. Руку от груди не убирали. Словно он играл в одному ему известную игру.

-Зияр, - позвал паренька Сай.

-Нет! Вы что, с ума сошли?! – попятился еще дальше Зияр в ужасе.

Саросса повернула голову в сторону Остолиста. Кинжал протянули ему. Мужчина помедлил, но принял опасное оружие.

-Остолист, пожалуйста, не надо, - тихо взмолился Зияр, понимая, что ничего не сможет сделать, чтобы помешать тому сделать то, что сам он сделать был не в силах. – Пожалуйста, не делай этого…

-Прости, - только и смог произнести Остолист.

В их с Саем груди горел огонь Ксонуса в отличие от Зияра. Противиться его воле они были не в силах. Какие бы чувства ни глодали внутри, воля Ксонуса должна быть исполнена. Это закон, пойти против которого невозможно.

Кинжал провернули в пальцах, и в следующий миг смертельное оружие вонзилось в беззащитное тело девушки. За мгновение до этого глаза девушки утратили синие огни Ксонуса, обернувшись привычным цветом расплавленного золота. На губах еще оставалась загадочная улыбка, когда девушка вздрогнула от боли, сделала глубокий вздох и завалилась назад, едва сердце перестало биться.

-Саросса! – Зияр нашел в себе силы сдвинуться с мета.

Наконец странное оцепенение спало. Но было уже поздно.

Он стоял над распростертым телом, понимая, что уже слишком поздно что-либо менять. Проклятье! Неужели Ксонус и в самом деле может быть так жесток к своим слугам? К тем, кто готов жизнь отдать ради него? К тем, кто дышит одним желанием служить ему…

Не сразу пришло осознание того, что что-то происходит. На плечо легла рука одного из мастеров. Зияр обернулся. Ему улыбался Остолист. Он кивнул вперед.

-Смотри.

Зияр вернул внимание телу под ногами, но убитой нигде не было. Он оглядывался по сторонам, пытаясь понять, в чем тут дело. Так бы и мучился дальше, если бы внимание не привлек плеск воды. Зияр поднял голову к озеру, что притаилось в углу странных руин. И не поверил своим глазам. В его прозрачных водах по колено стояла Саросса. Живая и здоровая. Она осматривалась по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Свою смерть она помнила слишком хорошо. Но вот сейчас стоит здесь, живая и здоровая. Шепот Ксонуса постепенно пропадал из воспаленного сознания, позволяя дышать свободнее.

-Саросса! – Зияр метнулся к девушке, на шее которой повис мгновением позже. – Саросса…

-Со мной все хорошо, - прозвучал такой знакомый тихий голос над ухом, что стало вдруг внезапно так больно и стыдно за свое поведение, за эти детские обиды. – Ксонус не желает мне смерти, не волнуйся так.

-Прости меня, пожалуйста, - пробормотал парень, не в силах поднять глаза к лицу обнимающей его девушки. Тепло. – Я вел себя как ребенок. И очень сильно тебя обидел. Пожалуйста, Саросса, прости меня за это.

-Я не сержусь на тебя, - уткнулась Саросса носом в пушистую макушку. – И не смогу этого сделать, чтобы ты ни натворил. Ты – мой мастер, Зияр. Я служу тебе не за что-то, а просто так. Ты вправе ругать меня и делать то, что считаешь необходимым и нужным.

-Я еще совсем ребенок, - признал Зияр в ответ.

-Ты вырастешь, - улыбнулась Саросса. Юношу чуть отодвинули от себя. В черные глаза бездны смело смотрели золотые глаза. – Вырастешь и станешь прекрасным мастером, служить которому будет честью для любого чемпиона. Ксонус гордится тобой и рад, что ты согласился быть с ним.

-Но я не смог сделать того, о чем он меня просил.

-Именно поэтому, Ксонус вначале предложил кинжал тебе. Пока огонь его в твоем сердце не горит, твои действия несут для нас угрозу. Если бы ты согласился с ним, то убил бы меня.

-Дурацкие проверки, - недовольно проворчал Зияр в сторону. Поднял голову на подошедших мастеров. – Только не говорите, что вы все знали и подстроили.

-И не собирались. Саросса, что это все значит? – недовольно произнес Сай, осматривая живую и здоровую девушку. Хотя только недавно он сам видел, как его друг пронзил ее сердце кинжалом.

-Ксонус хотел немного помочь вам с организацией нас, чемпионов, - Саросса обвела рукой пространство вокруг. – Он подарил нам арену, сражаясь на которой, чемпионы не могут умереть от рук друг друга. Мы будем возрождаться вновь и вновь в водах источника. Их здесь два с разных концов арены. Большего сказать не могу. Однако Ксонус дал понять, что арена оживает для этого лишь под вашим присмотром.

-Как любопытно. Этот источник имеет какое-то отношение к вашему воскрешению? – указали на небольшое светящееся озерцо.

-Самое непосредственное. Его воды умеют залечивать наши раны, даже смертельно опасные. После того, как умираем, магия этого места переносит нас к нему. Так меня воскресили.

-То есть, ты все-таки умерла?

-Да, мастер, - согласилась Саросса с Саем. – Кинжал пронзил мне сердце и…

-Саросса! – раздался сбоку крик, после чего в руинах сразу стало многолюдно.

К центральному зданию руин бегом приблизилась черная тень, в которой был узнан Катарис. В руках блестели длинные изогнутые клинки, которые исчезли, едва Катарис понял, что с девушкой все в порядке.

-Как ты?! – Катарис ухватил девушку за плечи, обошел кругом, внимательно осматривая каждый миллиметр тела. – С тобой все хорошо? Как ты себя чувствуешь?

-Со мной все хорошо, Катарис, - Саросса кивнула в сторону Зияра, которого отстранили в сторону столь бесцеремонно. – Ты бы не злил наших мастеров.

-Что вы с ней сделали?! – вместо ответа повернулся парень к тем. В алых глазах горел неподдельный гнев.

-Что ты здесь делаешь, Катарис? – вместо ответа попытался выяснить Остолист.

Куда там! Его и слушать не стали.

-Мы уходим, - Сароссу потянули за руку в сторону.

Девушка от удивления забыла сопротивляться.

-Вас никто никуда не отпускал, - холодно заметил Сай.

В воздухе повисла явственно осязаемая опасность, которую таили в себе мастера. Сай был не в настроении от выходки парни, тем более что тот отказывался слушаться. Что было чревато соответствующими последствиями.

-Вы…

Катариса перебили. Саросса легко вывернулась, освободившись из хватки друга. Золотистые глаза улыбались. Парню подмигнули, когда в руках девушки возник знакомый всем золотой посох. В темноте ночи он чуть светился. Искорки, опадающие с него, напоминали звезды.

-Примешь приглашение на дуэль? – улыбнулась коварно Саросса.

Взмах посохом, и на голове ее появился темно-синий ведьмовской колпак, за поясом знакомо переливался кинжал с рукоятью из синего граната. Лезвие его блестело золотом.

-Я не буду с тобой драться, - нахмурился Катарис, чувствуя что-то странное от приглашения. Едва уловимое нечто кружилось рядом, вызывая желание хорошей битвы и жажды крови. – Ты – лекарь, а не воин.

-Думаешь? – коварно усмехнулось создание. Взмах посохом вызвал яркий звездопад с неба, следом прилетел с ветерком негромкий шепот, заставляющий кипеть кровь. – А ты попробуй меня одолеть.

-Я не буду с тобой драться! – упрямо твердил свое Катарис, с трудом подавляя желание взяться за кинжалы. Но эта боль от огненных искр. Она была сильнее, чем прежде. Кровь ручейками стекала по израненному телу.

-Тогда я убью тебя, - спокойно заметило звездное создание. – Сражайся, Катарис. Ты хочешь этого, я же вижу. Не стоит сдерживаться. Сегодня ночью можно абсолютно все. Ну?

-Я предупреждал! – прозвучало рычание в ответ.

Кинжалы извлекли из ножен едва уловимым движением. Убийца прыгнул вперед на жертву с помощью навыка, сталь вонзилась в беззащитное тело. Однако так просто Сароссу было не одолеть. Взмах посохом, и рана затянулась, словно и не было никогда. Зато с неба упал новый дождь из огненных звезд, впиваясь в тело.

-Мы не вмешаемся? – посмотрел Зияр на остальных мастеров.

-Не стоит, - покачал головой Остолист, с восторгом наблюдая за поединком. Со схожими чувствами за схваткой наблюдал Сай неподалеку. Зияр сам был спокоен, только поэтому не двигался с места. – Смотри, как им весело, какой азарт. Давно не видел, чтобы чемпионы сражались с таким воодушевлением, забывая о рамках и ограничениях.

-Сдается мне, козочка сегодня выйдет победителем, - хищный оскал озарил лицо Сая. – Кто бы мог подумать? Я считал, что она умеет только лечить. А здесь… Нет, вы посмотрите!

Посмотреть и в самом деле было на что. От ударов Катариса Саросса пользовалась исцелением. Конечно, все раны она залечить не могла, постепенно теряя здоровье, но ее противник был полностью лишен возможности к лечению, так что преимущество явно было на стороне девушки.

Катарис тоже понимал это. Поэтому предпринял последнюю рискованную попытку обезвредить девушку и выйти победителем из схватки. Собравшись с силами для решающего броска, он прыгнул к той и изогнулся в замысловатом вихре, крутанувшись на одной руке. Второй в это время сделал молниеносные броски кинжалов в девушку. Каким образом он умудрился сотворить такое чудо, никто сказать бы не взялся. Но факт оставался фактом.

Однако все оказалось не столь радужно, как могло бы быть. Едва первый кинжал вонзился в бок, как по губам Сароссы скользнула тень усмешки. Взмах посохом, и парня пошатнуло. Смертоносный танец кинжалов сбился, парень свалился на песок, прижав руку к горлу. По губе стекала струйка крови.

Алые глаза устало поднялись к девушке, что возвышалась над ним. Очередной взмах посоха оборвал жизнь, лишив остатка сил.

На этот раз все целенаправленно следили за водами источника. Ничего не происходило. Минуты текли одна за другой. Нет, тело поверженного противника пропало, но ничего не происходило. Никто не возвращался к ним.

-Саросса, - тихо позвал девушку Зияр, не в силах произнести страшную фразу до конца.

-Не волнуйся, Зияр, с Катарисом все в полном порядке, - улыбнулась мальчишке Саросса, восстанавливая постепенно собственное здоровье. – Ты забываешь, что мы с ним сражались. Значит, мы – враги. А враги не могут возвращаться к жизни на одних и тех же источниках. Это было бы несправедливо. О, а вот и он. Катарис!

К ним вихрем подлетел парень с удивительными алыми волосами. Глаза горели восторгом. Катарис чуть запыхался, но был на таком подъеме, что о боли, страхе и мучительной темноте, окружившей его после того, как сердце перестало биться, не вспоминал. Хотя в тот момент, когда сердце в груди остановилось, стало казаться, что это конец. И дальше уже ничего не будет. Но новый вдох и звезды над головой утверждали обратное.

-Это было здорово! – выдохнул Катарис, пытаясь совладать со сбитым дыханием. Бежать пришлось издалека. – Но – как? Почему? Черт, ничего не понимаю. Саросса, как вы это сделали?!

-Катарис, а где ты наших голубков потерял? – влез в разговор Сай, пытаясь найти две тени неподалеку. Тщетно.

-Шут с Мышкой отправились к остальным. Мы не знали, куда вы все убежали, поэтому решили разделиться. А эти двое уже давно делиться не умеют.

-Надеюсь, хотя бы размножаться смогут, если делиться не умеют, - пробормотал в сторону Сай. – Так, ладно. На сегодня с меня открытий хватит. Саросса, у тебя в рукаве ничего больше не припрятано? Нет? Славно. Тогда возвращаемся домой. Лично я хочу все обмозговать на досуге, а для этого нужно иметь свежую голову. Сейчас же она у меня пухнет от мыслей, что вдолбили туда ваши действия и действия Ксонуса.

-Но…

-И слышать ничего не желаю, - оборвал Катариса Сай. – Арена никуда не убежит от вас. Завтра вернемся и все тут хорошенько осмотрим.

-Арена? – тупо повторил Катарис. Посмотрел на Сароссу в ожидании подробностей или хоть каких-то объяснений.

-Козочка, тащи свою жертву за нами к дому! Если это сделаю я, то передвигаться он будет ползком.

-Идем, идем, - решила не искушать судьбу и проверять на прочность терпение мастера Саросса. Катариса подтолкнули к выходу из руин. В темноте тот едва не свалился с невысоких каменных ступенек. Его за шкирку поймал Остолист, внимательно осмотрел.

-Что-то ты после поражения сам не свой, - заметил он. Парня из рук не выпустил, помогая передвигаться. Катариса всего трясло, и дело было явно не в холоде. – Давай, осторожно. Сейчас придем домой, ляжешь, отдохнешь. Саросса, что с ним?

-Не знаю, - с удивлением отозвалась та. Взгляд золотистых глаз скользнул по владельцу необычных кинжалов. – Я не чувствую на нем ран. Так что физически все в порядке. Похоже, это реакция на смерть.

-Скорее, на воскрешение, - заметил Остолист. – Ладно. Сейчас дойдем, напоим чем-нибудь. Глядишь, к утру отпустит. Саросса, ты сама как?

-Со мной все хорошо, мастер. Только устала. Похоже, тело перенапряглось, пытаясь совладать с силами Ксонуса.

-Тебя тоже напоим, - хмыкнул Сай. Скользнул взглядом по другу, тот намека в сказанных словах не понял, на что оставалось только вздохнуть. И когда только поумнеет?

К дому на северном уступе вывела всех Саросса. В отличие от прочих она ориентировалась хорошо на изменившемся острове. Оказалось, что пропадала ночами она не просто так. В разных точках острова Ксонус проводил какие-то свои манипуляции. В целом ничего не менялось до финального штриха. А именно – следовало настроить два источника по сторонам арены. После настройки первого случились основные изменения с островом. После настройки второго и первой смерти чемпиона произошли остальные. Какие именно, не знала даже Саросса. Предложила с утра отправиться к арене и все разузнать.

Утром в домик ворвалась целая гудящая и галдящая орава чемпионов. В комнату, где отдыхала Саросса, а в углу приютился на раскладном кресле Катарис, ворвались без церемоний, стука и вообще предупреждений.

-Саросса! – ничего не понимающую сонную девушку сгребли в охапку.

Золотые глаза, еще не до конца проснувшиеся, смотрели прямо в темные глаза воина.

-Кайзер? – недоуменно пробормотала Саросса, осмотрелась по сторонам. Ее подняли с кровати вместе с одеялом и подушкой. Хорошо, хоть мебель оставили на месте. С этого верзилы станется. Взгляд девушки наткнулся на остальные встревоженные лица и попытался проясниться. – Вы чего здесь?

-Как ты? – к паре подскочила Жейна. Как и всегда, девушка предпочитала не ходить по земле, а летать чуть над ней. Хотя порой хотелось разнообразия, тогда на ноги обували легкие полуботиночки из кожи. В противном случае Жейна предпочитала летать босиком. – С тобой все хорошо?

-Д-да, а что? – продолжила недопонимать ситуацию Саросса. – Ребят, вы чего?

-Да-да, вот и мне интересно, какая муха их укусила в такую рань, - раздалось сонное бормотание из угла. От дивана раздалось некое шуршание, когда там пошевелились. – Ходят тут, спать не дают. А мы, между прочим, вчера очень поздно легли.

Дальнейшие слова разобрать возможным не представлялось, так как обладатель сонного голоса очень рьяно зевнул. Следом раздался недовольный крик, когда Катариса бесцеремонно подняли с мягкого ложа с помощью одной из змей их прекрасной укротительницы ползучих гадов.

-Да вы что, с дуба рухнули, что ли? – недовольно возмущался он. – Чего спать не даете? Кассио, угомонись, со мной все хорошо. И убери от меня эту тварь, пока я из нее дамскую сумочку не сделал!

-Вообще-то, мы за вас волновались, - недовольно проворчала Кассио, забирая змею на руки. – Так что мог хотя бы для вида не рвать глотку, а сказать нам «спасибо».

-Спасибо, что разбудили в такую рань, - съязвил Катарис в ответ. Осмотрел всех чемпионов, собравшихся в комнате. Судя по тому, что в столь скромное помещение все влезть не могли по определению, оставалось догадываться, что остальные рыщут по дому. – Вы чего сюда притащились-то? Мастера же запретили показываться в их доме. Узнают, дадут по шапке всем и каждому без разбора и поиска инициатора.

-После сегодняшней ночи мы ожидали увидеть ваши трупы, - хмуро заявил Уруд.

-Хм? – оба чемпиона навострили уши.

-Вы что, вчера тут ничего не заметили такого, скажем, необычного? – осторожно поинтересовалась Кассио, пальчиком поглаживая одну из своих любимиц. Она не была порождением способностей девушки, отчего ценилась еще выше.

-Ну, мы, - начал было Катарис и замолчал.

Перед глазами всплыли события сегодняшней ночи. Сначала пропажа их лекаря, затем пропажа луны с неба. Потом странные места, появившиеся на острове. Руины. Поединок. И смерть. Его смерть. Дальнейшее было как в тумане. Кажется, он куда-то шел, что-то делал на полном автомате, подчиняясь кому-то. Неужели это все был сон? Ведь его убили. Но все было так реально!

-Ксонус вчера ночью создал для нас арену, - пришла на помощь запутавшемуся парню Саросса. Покачала копытцами в воздухе, глядя вниз. – Кайзер, спустишь меня, пожалуйста? Я бы оделась.

-Эм. Прости, - быстро отреагировал тот, возвращая деву на место.

-Что за арена? – интерес Уруда был написан большими буквами на лице.

Правду скрывать Саросса не собиралась, так что охотно пояснила свои слова.

-О, это просто потрясающая вещь! – Саросса осмотрела всех собравшихся. – Но лучше увидеть самим, чем довольствоваться простыми словами. А теперь, если не возражаете, покиньте комнату, пожалуйста. Я хочу одеться. А мастера, если я правильно расцениваю отголосок недовольного голоса мастера Сая, захотят узнать, почему вы сюда пришли без приглашения с их стороны.

-Да, надо бы им показаться, что ли, - в задумчивости посмотрел на распахнутую дверь Уруд, вздохнул. – Ладно, идемте. Все равно придется держать ответ. Катарис, подъем! Я вижу, что ты одет. Пошли, пошли. Пока Саросса одевается, ты нам расскажешь, что за арена такая. Интересно же!

Катариса уволокли в коридор. Дверь закрылась, оставив Сароссу одну. С облегчением выдохнув, та принялась одеваться в привычные взгляду одежды. Обычная салатовая туника с поясом. Удобно. По губам в это время скользила улыбка. Да. Арена, созданная Ксонусом, действительно волшебное и потрясающее место. Кто бы мог подумать, что когда-то давно она уже существовала и видела этот мир. Не совсем таким, каков он сейчас, но видела.

К выходу Сароссы, внизу закипали нешуточные страсти. Сай был явно и сильно недоволен своеволием собственных чемпионов. Однако выпускать гнев на волю тоже не спешил, отчасти понимая, чем те руководствовались. Еще бы! Глубокой ночью проснуться из-за неясного беспокойства. Узнать, что не хватает Сароссы. Потом поиски и пропажа троицы, которые не удосужились сказать, что догадываются, в чем возникла проблема. Потом вернулись Шут с Мышкой, но уже без Катариса. А потом с неба пропала луна, начало плавиться пространство и все уснули, как по волшебству. Словно их просто выключил невидимый кукловод. С утра стало ясно, что пропажи все еще нет. Что им еще оставалось делать? Вот они и пришли к своим мастерам в поиске информации.

-Предлагаю всем позавтракать, - предложил Остолист, прерывая ругань Сая с Ризо. Спор этих двоих мог затянуться надолго. – Возьмем с собой еще чего-нибудь перекусить и сходим к арене. Саросса, доброе утро.

-Доброе, мастер, - Саросса спустилась по лестнице со второго этажа. Почему-то захотелось съехать по перилам. Ребячество. На душе тем временем было легко и хорошо.

-Как себя чувствуешь, козочка? – решил оторваться от спора с Ризо Сай. – Катарису, как мне кажется, уже гораздо лучше. Осилишь поход до арены? Боюсь, сам я могу и заблудиться, что вчера подтвердилось лишний раз.

-Со мной все хорошо, не волнуйтесь. Вчера вам было сложно понять, где что находится, потому что остров менялся. Сейчас он такой же, каким стал вчера, так что найти арену будет не сложно. Она ровно по центру острова.

-Так все-таки дело было в Ксонусе? – Мышка пододвинулась, приглашая Сароссу занять место рядом с ней за столом.

-О да! – Катарис плюхнулся на стул недалеко от Шута, стащил кусочек хлебушка с тарелки. – Вы бы видели, что там вчера происходило! Там такие потрясающие руины. А деревья? Еще эта река. Правда, такое чувство, что все-таки чего-то не хватало. Может, сегодня оно достроилось?

-Без участия Ксонуса? – ехидно заметил Сай, намазывая свой бутерброд маслом. – Ведь мы забрали его с собой. Это вряд ли. Но арена и мне понравилась. Непонятно только, каким образом Ксонус сумел сотворить подобное? Такое чувство, словно…

-Словно ее выдернули из далекого прошлого или чьих-то воспоминаний, - продолжил фразу Остолист. Они переглянулись с Саем, после чего дружно посмотрели на девушку, что занималась своим завтраком, состоящим из пары свежих булочек с колбасой. Зияр примостился рядом прямо на столе под удивленные взгляды остальных чемпионов и добросовестно ждал, пока ему соорудят завтрак. – Саросса…

-Когда-то давно на своеобразной арене сражались ангелы и демоны, - отозвалась Саросса. Готовый бутерброд протянула парнишке рядом. Девушка принялась за новый, на этот раз для собственного желудка. – Ксонус тогда был жив. Ангелы и демоны сражались, умирали, воскрешаясь вновь и вновь. Это была игра. Пока однажды она не перешла за границы арены. Тогда наступил конец одного мира. Ксонус заснул, усыпленный теми, кто желал сохранить часть себя и своего прошлого, своей дружбы. А потом однажды провалился в пустоту, долго блуждал в темноте, пока не попам к нам в мир.

-Но откуда у нас на земле потомки тех самых ангелов и демонов? – растерялся Сай. – Если они все погибли. Да и мир был иным.

-Они могли путешествовать, - улыбнулась Саросса чужим воспоминаниям. Посмотрела на камушек на груди. Этой ночью она узнала многое из того, что касалось Ксонуса и его прошлого. Незабываемые ощущения и чувства, которые невозможно забыть. Ту радость от жизни и горечь потерь. И долгий, очень долгий сон. Чтобы потом проснуться и встретить ее. – Покидали пределы своего мира. Иногда ненадолго, иногда навсегда. Их жизнь была бесконечной. Что такое для них – путешествие в иной мир? Очередное приключение.

-Так, ладно, давайте оставим теоретические иные миры и займемся своим, - Ризо решил подключиться к довольно занятной беседе. Ему уже не терпелось увидеть собственными глазами то чудо, о котором с таким восторгом рассказывала Саросса или вспоминали сами мастера. – Вы хотите сказать, что Ксонус перенес сюда то, что осталось от той арены, на которой когда-то сражались наши, скажем, предки?

-Именно, - согласилась Саросса. Бутерброд был готов, наконец-то можно позавтракать.

-Ты сказала, что наши, пусть будут предками, сражались на ней? И умирали? – с сомнением протянула Кассио со своего места.

-Они играли, - опровергла ее Саросса с набитым ртом. Слизнула крошки с губ. – Играли, сражаясь. Испытать собственную силу, победить противника. Вспомните, вы сами незадолго до моего отъезда на север испытали схожие чувства. Вам самим хотелось драться. Просто так, без причины. Потому что…

-Это весело, - закончил ее мысль Катарис. Сам он со своими двумя бутербродами уже закончил. – Да, ты права. И что, эта арена полностью функционирует? Я вчера не умер, хотя ты меня убила.

-Убила? – повернулись чемпионы к Сароссе.

-Это была проверка, - пожала плечами та. – Меня убили мастера, так что ничего страшного с тобой случиться не могло. Да и потом, надо было проверить источники. Вдруг Ксонус при переносе их повредил, или по истечении стольких лет они перестали работать.

-Тогда бы кто-то точно умер, - заметил язвительно Катарис.

-Всего лишь проверка.

-Ладно, я не в обиде, - отмахнулся Катарис, подскочил с места. Ему не сиделось на месте, ровно как и всем остальным. – Ну что, мы идем?

-Я еще не поел, - заметил Уруд, намазывая маслом четвертый по счету бутерброд. – Проголодался что-то с вами тут.

-Доешь по дороге! – рядом стоящий Кайзер, которому как и всем, кто вчера провалялся без сознания, хотелось увидеть арену своими глазами, решил предпринять некоторые меры по ускорению процесса поглощения пищи. Поэтому он быстро запихнул другу его бутерброд в рот по самые гланды и вытолкнул за дверь. – Вперед!

-Придурок, - едва откашлялся на улице Уруд, почти задушенный бутербродом. – Безмозглый. Ты что творишь?!

Под перепалки двух друзей и веселый гомон вся братия направилась к центру острова. Идти далеко не пришлось. Стоило только обогнуть небольшой перелесок, сразу за которым был пологий спуск вниз с холма, на котором уютно расположился домик мастеров, как чемпионы замерли, не в силах сдвинуться с места. Мышка повернулась к отцу с сияющими глазами.

-Папа, это она? – впервые на памяти Ариахны та назвала Сая отцом при стольких свидетелях.

Ари пыталась объяснить девчушке, что все и так давно в курсе, кем ей приходится Сай. Особенно после разборок последнего с Шутом. Но Мышка лишь отмахивалась. Ей так было проще и привычнее.

-Да, это она, - с не меньшим интересом открывшуюся взору картину рассматривали мастера и двое чемпионов, которые вчера на арене уже побывали.

Посмотреть действительно было на что.

Площадка для арены оказалась огромных размеров и имела форму, напоминающую чуть сплюснутый ромб. Со всех сторон ее окружали скалы, видимо, символизирующие границы самой арены. На двух противоположных концах в углах располагались источники, укрытые от посторонних глаз руинами и высокими каменными стенами своеобразных лагерей или баз. По-другому их назвать язык не поворачивался.

Базы разительно отличались друг от друга. В юго-западной части арены было темнее. Камни руин отливали фиолетовым цветом. Все колонны и храм в центре имели резкие черты. Статуи вдоль дорожек выглядели весьма внушительно: вооруженные двумя мечами, с рогами на головах. Похоже, в южной части располагалась некогда база для демонов.

Зато база в северо-восточной части арены была полной противоположностью своей соседки. Камни здесь были светлее, очертания плавные, множество искусной резьбы. Много вьюнов на полуразрушенных колоннах. Храм в центре украшали синие камни, как и статуи вдоль дорожек с этой стороны. Высокие и статные окаменевшие защитники с мечом и щитом.

Сама арена представляла собой лесную местность, разделенную в центре по диагонали широкой лентой реки. Неглубокой, но красивой. Особенно величественно смотрелись две лагуны, расположенные практически в противоположных частях арены. Их окружали высокие скалы, один вид которых вызывал невольные мурашки по коже.

От одной базы к другой вели три песчаные дорожки, укрытые мелкими камушками. Одна шла ровно по центру и была кратчайшим путем между ними. Две остальные огибали арену по краям.

Между дорожками рос настоящий лес, кое-где виднелись, конечно, тропки, но что-то внутри подсказывало, что там может быть не слишком безопасно. Хотя никаких внешних признаков для беспокойства не наблюдалось.

Чемпионы быстро спустились вниз, к арене. Мастера заходить на нее не спешили, нашли удобный склон неподалеку, откуда можно было наблюдать за происходящим. Остальных отправили вниз, знакомиться с чудом их острова.

-Надо будет построить здесь трибуны, - вслух подумал Сай, наблюдая за тем, как внизу на центральной дорожке идет настоящая баталия. А вот на южной дорожке началась дуэль. Шут против Катариса. Тоже есть, на что посмотреть. – Знаешь, Остолист, все чаще склоняюсь к тому, чтобы послушать Лафо с его идеей. А что, почему нет? Построим трибуны, организуем поединки. Уверен, тут будет, чем увлечь зрителей. Денег у нас все равно немного не осталось.

-Да, только вам не кажется, что на этой арене чего-то не хватает? – подал голос Зияр, наблюдающий за перемещениями Сароссы.

Вот девушка покинула центральную тропку, сместилась по водной ленте вниз к югу и из-за кустов залечила раны Шуту, который не успел вовремя отреагировать на танец друга с кинжалами и изрядно пострадал. Отсюда было видно, как весело смеется девушка, ругается Катарис, что грозит кулаком в кусты. Но самой девушки он не заметил, поэтому и надрать уши не смог.

-Словно она спит, - подтвердил догадки юного мастера Остолист. Кивнул. – Да, есть такое. Словно Ксонус выдернул арену из прошлого, но время для нее замерло.

-У меня тоже такое чувство, - согласился Зияр, посмотрел на Сая. – Вы думаете, это связано с тем, что мы не нашли всех мастеров?

-Хм? – оторвался тот от стряпания себе бутерброда. С удивлением взглянул на подростка. – Я об этом как-то не подумал. Но ты можешь быть прав. А это значит, что для начала нам нужно найти парочку чемпионов, чтобы ты сам смог стать одним из нас. А потом уже действовать по обстоятельствам. Я понятия не имею, где и как нам искать остальных мастеров. История с тобой показала, что это хуже, чем иголка в стоге сена.

-Чемпионов тоже не так просто найти, - напомнил Остолист. – Вспомни, сколько столетий их разыскивала Саросса.

-Зато сейчас они буквально сыплются, как из рога изобилия, - задумчиво пробормотал Сай. – Сдается мне, это все неспроста. Кстати, стоит подумать над предложением Тирамера.

-Ты что, в самом деле думаешь, что король Севера может подчиняться такому, как я? – криво усмехнулся Зияр. – Да я для него – пыль под ногами, не больше. Он на зверя Сиани смотрит с большим интересом.

-Если его жизнь будет принадлежать Ксонусу, он не сможет игнорировать в тебе мастера.

-Да, но тебя Катарис с Шутом по-прежнему ни во что не ставят, - парировал Зияр.

-Здесь другое.

-Вот как?

-Они просто не умеют вести себя со мной по-другому. Но ты видел, чтобы с Остолистом они вели себя так же дерзко? Вот видишь. Думаю, здесь дело в другом. Вспомни Сароссу. Как она к тебе относится? Ни к одному из нас она так не относится. Похоже, чемпионы к разным мастерам испытывают и разные чувства. От чего они зависят, я не знаю, но у каждого они свои. Считаю это нормальным.

-Возможно. Уже вижу, какими будут эти чувства у Тирамера ко мне, - прыснул Зияр в кулак. Остолист потрепал мальчишку по волосам.

-Тогда надо будет послать на материк весточку. Что мы готовы принять его условия.

-Думаешь, он все еще ждет там? – посмотрел на старого друга Сай. – На его месте, я бы уже давно отправился бы на поиски их легендарного Хари-Хана. Чем ждать ответа от шайки сомнительного сборища. В конце концов, еще далеко не факт, что Аншала именно у этого пирата.

-Думаю, ждет. Выбора у него нет. Если все так, как сказал Тирамер, то найти Хари-Хана будет не просто. А мы – то единственное, что выбивается из привычного русла этого мира.

-Это ты верно подметил, - кинул взгляд на арену Сай.

Зияр прав. Арена словно бы спит. Не покидает чувство, что чего-то не хватает. Чего-то, что смогло бы превратить бездушный пятачок уснувшей в другом мире земли во что-то большее. От чего будет захватывать дух и замирать сердце.

На мгновение перед глазами мелькнула странная картинка и тут же пропала. Сай сощурился и встал, отряхивая штаны от крошек. На него смотрели с немым вопросом во взглядах две пары глаз.

-Пожалуй, стоит написать письмо Тирамеру прямо сейчас.

-Какая муха тебя укусила? – донесся вслед удаляющейся фигуре вопрос, оставшийся без ответа.