Арена для героев. Часть 1

Глава 5

-Саросса, пожалуйста, помоги нам! – взмолился юноша, кинувшись на колени перед замершей девушкой с корзинкой в руках. – Хозяин умирает. Прошу тебя, ты умеешь лечить раны…

Саросса кивнула, еще только краем сознания принимая смысл сказанных слов. Парень подскочил на ноги, взял девушку в охапку и без лишних церемоний закинул на круп коня, на котором не то, чтобы седла, а даже уздечки не было. В Арвэке внезапно оказалась недюжинная сила. Сам он запрыгнул следом позади, вцепился одной рукой в гриву коня и направил его сразу в галоп. Саросса бы слетела вниз, если бы ее не удерживала сильная рука. С ее ногами на конях в принципе верхом кататься неудобно, а когда даже руками держаться не за что, начнешь поневоле обходить данный вид транспорта.

Путь до одинокого лесного домика, который пешим ходом занимал больше трех часов, на коне преодолели в считанные мгновения. Арвэк гнал коня, не стесняясь и не жалея. Парню было не до разговоров, так что Саросса лишний раз рта не раскрывала. Прибудут на место, там точно объяснит, что от нее понадобилось так срочно.

У крыльца дома еще издали стала заметна карета. Дверь в дом отворилась, выпуская наружу невысокого плотного мужчину в темно-бежевом костюме. В руках он держал небольшую черную сумку. Завидев подъезжающего коня, неизвестный махнул рукой. Арвэк слетел с коня и оказался рядом с тем.

Саросса не разобрала ничего из того, о чем они говорили. Вместо этого она пыталась слезть с коня, на крупе которого ее позабыли. Стоило слезть, как стало ясно: Арвэка рядом нет.

-Стоит ли так привязываться к собственному хозяину? – удалось расслышать бормотание человека, залезающего в карету. – Теперь мальчишка свободен. А он.. поехали!

Смысл сказанных слов дошел не сразу. Лишь когда все встало на свои места Саросса влетела в дом следом за исчезнувшим парнем. Корзинку оставили на одной из тумбочек у входа. Сама девушка быстро прочесала весь домик. Искать долго не пришлось. В знакомой комнате на диване лежал тот, на чье присутствие столь остро отреагировал Ксонус, проснувшись и разбудив своего единственного тогда еще слугу.

Кончик одеяла свешивался на пол, обнажая печальную картину. Множество ран и царапин на теле и лице, следы клыков на руках. Похоже, повстречал в лесу очень опасную тварь и не смог ничего противопоставить. На груди зияла рана в области сердца. Как он в таком состоянии мог оставаться в живых до прихода врача, оставалось лишь гадать. Но сейчас дыхания видно не было.

У подножия кровати на полу сидел Арвэк. Плечи парня вздрагивали от рыданий, он размазывал слезы по лицу. Казалось бы, взрослый парень, он ревел как мальчишка. Слова доктора про свободу показались полной глупостью. Еще тогда, во время их первой встречи, Саросса заметила, что Арвэк сильно привязан к своему хозяину. Он и в самом деле искренне переживал, что незнакомое и непонятное существо, найденное в лесу, могло причинить тому вред. Потому и был весьма груб в их прошлое знакомство.

Саросса прошла ближе к дивану. Ее приближение осталось незамеченным, что позволило ей сесть на краешек дивана возле Остолиста. Лицо мужчины было спокойным. Словно не он дрался с непонятным зверем, а потом страдал от полученных увечий. Странное чувство. Похоже, перед самой смертью он не хотел кого-то волновать. Кого-то, кто был ему дорог. Золотые глаза опустились к подножию дивана. Похоже, причина заботы находилась совсем рядом.

Мягкая пульсация на груди заставила отвлечься от грустных мыслей. Саросса умела лечить и хотела попытаться и здесь, пусть случай совсем безнадежный. Однако воскрешать не умела. Не в ее власти.

Ксонус пытался что-то донести до своей подопечной. Как жаль, что она плохо понимала его желания. А тот, кто смог бы сказать, сейчас лежал без дыхания неподалеку. Собственно, о его судьбе и беспокоился Ксонус.

Саросса взяла камушек в руки, цепочки растаяли на глазах. Огонек внутри Ксонуса горел ровным голубым пламенем. Огонь Ксонуса, который тот собирал по крупицам, который разжигали в нем новые слуги. Частично это была жизненная сила этих самых слуг. Саросса плохо понимала принципы, однако одно чувствовала хорошо. Ксонус хотел поделиться огнем, что горел в нем, что разгорался с таким трудом, с человеком, тело которого лежало на диване.

-Если таково твое желание, - тихо прошептала Саросса.

Тусклый камень вернулся на цепочку, покачиваясь на груди. В ладонях у нее остался гореть синим пламенем небольшой огонек. Он не обжигал, не леденил. Руки ощущали небольшое покалывание в том месте, где пламя соприкасалось с кожей. Странное явление, имеющее место быть.

Огонек соскользнул с пальцев, опустился на разодранную грудь и замер в районе сердца. Мгновение, и он провалился в тело. Нет, раны остались на своих местах, кровь тоже. Никуда повреждения не делись, просто теперь в том месте, где находилось остановившееся сердце, горело пламя Ксонуса. Сначала робко и осторожно, словно привыкая, огонь пробежался по венам.

Саросса не могла видеть, что творится внутри покореженного тела, но изменения ощущала каждой клеточкой своего тела. Теперь в теле этого человека горело пламя Ксонуса. Мимо таких людей так просто не пройдешь, а увидев один раз, никогда не забудешь. Ксонус хотел, чтобы этот человек мог жить и менять жизнь других вокруг себя.

Когда появилось дыхание, Саросса поднялась с краешка дивана, на котором приютилась. Вернуть к жизни человека ей не под силу, а вот восстановить поврежденные ткани она могла, если сердце забилось и жизнь вернулась туда, откуда не так давно ушла.

Золотистое сияние окружило тело мужчины. Когда оно пропало, стало ясно, что все увечья залечить не удалось. Все-таки силы ее были сильно ограничены, но самое основное подлатали. Теперь будет лучше уйти до того, как пострадавший очнется. Таково было желание Ксонуса, этого же хотела и Саросса. Заставлять служить себе кого-то, кто этого не желает, было бы преступлением. Такие жертвы Ксонусу были не нужны.

Домик удалось покинуть без препятствий и проблем. Убитый горем Арвэк и не заметил ее ухода. На всякий случай Саросса написала ему записку, в которой указала травы и их пропорции, которые следовало бы сварить и поить этим успокаивающим раствором больного. А так же рецепт мази, который стоило бы наносить на остатки ран, чтобы те не воспалились и заживали лучше. Бумажку приколола на дверь комнаты, чтобы точно не просмотрел.

Черный конь стоял у крыльца, не убегал. На это оставалось лишь вздохнуть и пойти дальше своим ходом. На этого зверя ей без помощи не залезть и далеко не уехать. Погода по-прежнему радовала глаз, так что прогулка по лесу, а потом по полю до города не вызвала особых неудобств. Корзинку Саросса из домика захватила, так что с пустыми руками в цирк не вернется. А то совсем ребята с голоду взвоют. Если они очнулись уже, конечно.

Радостные мысли время от времени прерывали заботы о Ксонусе. Огонек внутри того едва тлел. Похоже, они вернулись к тому, с чего начинали свой путь. Нужно искать новых слуг, чтобы Ксонус не погиб, когда его пламя угаснет окончательно. Вздохнув, Саросса шагнула под городские ворота. На всякий случай она внимательно осматривалась по сторонам, вглядывалась в лица прохожих. Вдруг повезет наткнуться на того, кто сможет помочь?

Как выяснилось чуть позже, наткнуться действительно повезло. Только не совсем на тех, на кого хотелось бы.

На одной из узких улочек возле Сароссы остановилась шикарная карета. Изящная, покрашенная в рыжий цвет, колеса блестят золотой краской. На крыше и боках узоры красного цвета, которые смотрелись выше всяческих похвал.

На всякий случай Саросса отошла в сторонку, чтобы не мешаться. Увы. Нужна была незнакомым людям именно она. Не успела Саросса и слова сказать, еще только едва осознала, что перед ней тот, на кого откликается Ксонус на груди, как этот незнакомец, что был высотой под два метра, опустил свою руку ей на голову. Ни слова не говоря. Перед глазами темнота и искорки, мелькающие то тут, то там.

Пришла в себя она спустя некоторое время. Голова болела. Проверила ушиб рукой, пальцы сразу нащупали вскакивающую шишку. Ну вот. А главное, за что ей так врезали? Кому она жить мешала? Повелись на внешность? Такое бывало в прошлом. В такие моменты Саросса искренне радовалась тому факту, что несмотря на то, что основные ее умения помогали лечить людей, у нее были и силы защититься при случае. Посох ее отобрать не могли, он никому в руки не давался. Ее оружие всегда при ней, что бы ни случилось.

В комнате, где очнулась девушка, нет окон. Единственная деревянная дверь. Заперта, понятное дело. Саросса осмотрелась по сторонам. Уложили ее на кровать, на пол не бросили. Странная забота. Впрочем, цепей тоже не оказалось, что было к лучшему. Удалось пройтись по комнатушке. Метра три в диаметре, круглая. Кроме кровати и коврика на полу больше ничего не было. Оставалось сидеть и ждать, когда она кому-то понадобится. В противном случае выйти отсюда невозможно без ключа.

Ждать пришлось недолго, не больше часа. Дверь скрипнула. Саросса отвлеклась от созерцания собственных безрадостных мыслей. У нее отобрали не только корзинку с продуктами и оставшиеся монетки. Пропал Ксонус. Уничтожить его нельзя, но как найти и вернуть? Ведь он погибнет, если останется один.

-Смотри, она очнулась, - удовлетворенно заметил высоченный мужчина под два метра ростом. Черная кожаная куртка, такие же штаны. Все это с множеством стальных клепок и молний. Тот самый, что врезал ей по голове, а затем похитил. – А ты говорил, что я ее могу убить.

-Да ты ее и так почти убил, - рыкнул на него второй парень. Этот был пониже, одет в одни штаны с коротким мехом на поясе и у ботинок на ногах. Наискось вдоль торса спадала шкура какого-то зверя. Каким чудом она держалась, оставалось загадкой. При ближайшем рассмотрении удалось понять, что спереди она привязана к поясу за лапки. Позади наверняка за хвост держится.

-Но не убил же, - возразил первый. - Смотри, она даже на ногах стоит. Забавное создание и явно не человек. Кроха, тебя как звать?

-Саросса, - не стала упрямиться Саросса в ответ. Если захотят, все равно выведают всю информацию, которая им была нужна. А тут даже и причин для вранья нет. Кому от ее имени хуже-то станет?

-Это Уруд, а я – Кайзер. Можно сказать, приятно познакомиться. Все, этикет соблюден? Нет? Ну и катись ко всем чертям. А ты, - указали на Сароссу, - идем с нами, если не хочешь, чтобы тащил силой.

После таких слов начинаешь понимать, что не всегда при наличии выбора он есть как таковой. Играть с судьбой Саросса не собиралась, потому покинула комнату и добровольно направилась за двумя охранниками. В конце концов, делать что-то надо. Насидеться под замком она еще успеет. А здесь есть все шансы отыскать Ксонус или хотя бы понять, куда его дели.

-Что вам от меня нужно? – все же рискнула спросить Саросса по пересечении очередного коридора.

Похоже, они находились в просторном особняке, владелец которого довольно богат. Во всяком случае убранство в коридорах поражало воображение пышностью и великолепием. Позолоченные подсвечники, люстры со множеством стеклышек и светящихся кристаллов всех возможных оттенков. На окнах мозаика. Пол устлан дорогими коврами, а стены украшали картины настоящих мастеров своего дела. Похоже, ею заинтересовалась какая-то знатная особа. Повелись на экзотическую внешность.

-Тебя хотел видеть мастер Сай, - первым ответил Уруд. Имя нашло отклик в памяти, несмотря на то, что слышала она его всего пару раз.

-Это из-за цирка?

-Какая сообразительная малышка, - хмыкнул Кайзер, посмотрел вниз. Саросса едва доставала ему до плеча.

-Зачем я ему?

-Боишься? Правильно делаешь. Вообще-то, вы нарушили распоряжение мастера. Так что вполне заслуженно это будет означать чьи-то проблемы. Чтобы в следующий раз внимательно слушали, что вам говорят, - вместо Кайзера пролил свет на ситуацию Уруд.

-А что за распоряжение я нарушила? Не помню, чтобы мы вообще с вашим мастером встречались. А уж о том, чтобы он отдавал мне какие-то приказы или имел на них право – тем более.

-Смелость – это хорошо, а вот безрассудство – плохо. Поэтому совет на будущее – осторожнее с выражениями, - удар по шее откинул к стене.

Саросса сползла на пол, пересчитывая звезды перед глазами. За что ее ударили, она так и не поняла. Струйка крови скатилась по виску.

-Эй-эй, Кайзер, придержи руки, - Уруд остановил друга, присел на корточки возле девушки. – Ты же убьешь ее. Сила есть – ума не надо? Так, что ли? Эй, ты как?

-Всего лишь хотел объяснить, что к мастеру Саю стоит проявлять чуть больше уважения. И что прав он имеет здесь побольше некоторых, - равнодушно пожал плечами Кайзер. – Не переживай, жить будет. Все равно Сай шкурку ей попортит, чтобы в следующий раз слушалась.

-Встать сможешь? – девушке протянули руку, которую она приняла после секундной задержки. Опасалась, что снова ударят. Уруд недовольно посмотрел на друга. Он-то все правильно понял. – Вот пусть он сам и говорит об этом, а ты ее пока не трогай. Иначе не дойдет на своих двоих. Идти-то, кстати, можешь?

-Да, - неуверенно кивнула Саросса, подозревая, что в случае отрицательного ответа ее доставят куда надо волоком.

-Хорошо, идем.

Дальнейший путь проделали молча. Саросса шагала по ковру, глядя себе под ноги. Голова болела, во рту чувствовался привкус крови. Ну и сила у мужчины. После третьего такого удара она, похоже, больше не очнется. И первый-то перенесла с трудом. Второй едва на тот свет не отправил. Третий определенно завершит начатое.

Коридор закончился. Они свернули вбок, затем еще раз. Ковер закончился. Саросса отвлеклась от безрадостных дум, осмотрелась.

Привели ее в огромный зал - пустой, каменный, выложенный бледно-голубой плиткой. Если присмотреться, можно даже различить некий узор на полу. Вниз из коридора сбегала широкая мраморная лестница. Никаких ковров не ней не было, зато края украшали крохотные статуэтки. Перил не было вовсе.

Помещение освещалось на славу. Часть потолка выложена стеклом, так что дневной и солнечный свет легко проникали внутрь. Впрочем, сейчас солнце уже заходило, отчего зал укрылся мягким алым покрывалом. Факела по периметру просторного помещения и рядом с массивным креслом обеспечивали необходимым количеством света по ночам.

На этом кресле-троне Саросса задержала внимание. Светлый материал отсюда не разобрать, похоже на кости. Сразу за креслом встали статуи из черного камня - странные твари и пара скелетов. Похоже, все это должно было внушать посетителям некий страх, который у Сароссы в виду последних событий просыпаться не желал. Она уже и думать забыла, когда в последний раз чего-то боялась. Привычка сказывалась.

-Что встала? Идем.

Сароссу толкнули в спину весьма неожиданно, так она увлеклась осмотром местности. От твердой руки девушка едва не слетела вниз. Ее успели удержать от падения через две ступеньки ниже.

-Кайзер, просил же! – гневно зарычал Уруд. – Она едва на ногах стоит, не трогай ее.

-Ладно-ладно. Тоже мне, нашел неженку, - пробурчал Кайзер, но спорить не стал и распускать рук тоже. Похоже, самому стало неловко, но признаваться в этом мужчина не собирался.

Кайзер спустился первым и направился к креслу-трону. Саросса шла следом, но за мужчиной не поспевала, да и не собиралась. Чуть позади шагал Уруд. Впрочем, Саросса не думала убегать. Вначале нужно понять и узнать, куда они дели Ксонус. Если она его потеряет, то никогда себе не простит.

На троне, или кресле, Саросса так и не смогла определиться, развалившись, сидел еще один незнакомец. Крепкое телосложение, похож на воина. Возможно, двуручный меч, что стоял неподалеку воткнутым в камень пола, не был простой бутафорией. Но в таком случае ковал оружие потрясающий мастер своего дела, раз владельцу было не жалко так его использовать. На подошедших посмотрели синие глаза.

-Я сказал ее не трогать, - холодные глаза с прищуром безошибочно обратились к Кайзеру.

Тот пожал плечами.

-Так получилось.

-Сейчас отдам приказ выбить из тебя всю дурь. И скажу то же самое.

-Как тебе будут угодно.

-Ничего другого от тебя услышать и не ожидал. Подойди, - на этот раз обратились к ней.

Саросса сделала несколько шагов к трону. И только сейчас заметила рядом с тем еще один силуэт. Забавно. Вроде всегда там стоял, а не заметен почти. Не заметна. Это оказалась девушка, практически подросток. Стройная, телосложение почти как у мальчишки. Волосы не короткие, но и до плеч не достают, бледно-болотного цвета, торчат иголками. Глаза карие, умные. Симпатичная девушка.

-Кто ты? – задал первый вопрос неизвестный на троне.

-Меня зовут Саросса, - это было все, что она могла ответить на поставленный вопрос.

-Давно ты с нашими циркачами сдружилась?

-Вчера познакомились.

-Они передали тебе мои слова?

-Ваши слова?

-Да, меня зовут Сай. И я настоятельно рекомендовал им всем показать, на что они способны в деле. В результате узнаю, что мои пожелания были проигнорированы тобой и еще одним подростком. К сожалению, до Мунто пока дотянуться не удалось, но вот ты. Почему не послушалась? Или тебе не передали мои слова?

-Я не трюкачка. Потому ваши пожелания меня не касаются.

-Кайзер, успокойся, - не глядя в сторону того, произнес Сай. Откинулся на спинку трона, разглядывая внимательно девушку перед собой. Очень странное создание. Он никогда таких не видел. Зато слышал, что на южных островах много всевозможных существ обитает. Оставалось понять, что она забыла в их порту. – Что же ты с ними забыла, раз не трюкачка?

-Они помогли мне.

-Подробности?

-Что вам от меня надо? – вместо этого спросила Саросса. Она не боялась человека перед собой, но не понимала, что происходит. А еще беспокойство за Ксонус жгло подобно раскаленному железу изнутри.

-Не слишком ли дерзко для того, кто сейчас на один волосок до смерти?

-Пусть моя жизнь вас не беспокоит. Где камень, что вы забрали у меня?

-Нет, мне это надоело, - ни к кому не обращаясь, произнес Кайзер.

На этот раз удар ненадолго вырубил сознание девушки. Что было к лучшему, поскольку бить ее после этого не прекратили.

-Если он не остановится, то убьет ее, - произнесла девушка слева от трона.

-Я знаю, Мышка, знаю. Кайзер, остановись.

-Зачем она тебе? – удивился тот, но бить девушку перестал.

Тело на полу пошевельнулось, пытаясь сесть. Кровь стекала с разбитого носа и губы. Ее попытались стереть, чтобы не мешалась. Получалось неважно.

-Мне интересно понять, что она такое. Если ты не заметил, у нее далеко не человеческие ноги. И еще этот рог. Можешь его вынуть?

-Легко.

Сароссу подняли за горло одной рукой, а второй попытались вытащить из черепа золотистый рог. Куда там. Одно хорошо, больно тоже не было. Зато Саросса разозлилась окончательно. Она лягнула ногой Кайзера, который не ожидал от раненой и побитой пленницы такой прыти. Удар копытом в живот оказался чувствителен или просто полной неожиданностью. В любом случае из рук ее выпустили.

Ноги не выдержали падения, подкосились. Но Саросса не собиралась сдаваться просто так. Она призвала жезл в руки. Все, ей это надоело. Если не хотят по-хорошему, значит, будет так!