Арена для героев. Часть 1

Глава 10

-Может, мне стоит повязать что-нибудь на ноги? – подумала вслух Саросса, когда они вместе с Саем покинули пределы шатра.

Внимание прохожих девушку нисколько не трогало, но стоило подумать о репутации своего спутника. Ярмарки уже сворачивались, они были скоротечными, и все необычное разъезжалось по домам. Саросса со столь необычной внешностью смотрелась на опустевших улицах города весьма экзотично.

-Расслабься, козочка, и получай удовольствие. Иногда захочешь привлечь внимание, а никак, - нисколько не расстроился повышенному интересу к их персонам Сай. – Но мы ведь не дураки, и весь путь к нужным местам пешим ходом добираться не будем? Так, вот эта карета нам подойдет.

Сай оглушительно свистнул, подзывая понравившийся ему вид транспорта. Помог Сароссе в него усесться, после чего запрыгнул сам, предварительно оговорив плату и место назначения. Карета тронулась в путь под равномерное цоканье копыт резвой гнедой лошадки.

-У вас хорошие манеры, - заметила Саросса, наблюдая за мужчиной. Тот о чем-то размышлял, глядя в окно кареты, едва занавешенное полупрозрачной тканью.

Не хотелось признавать, но после того, как в нем загорелся огонь Ксонуса, отношение к нему сильно изменилось. Также, как с Остолистом. Не получалось воспринимать их как обычных людей. Что-то неуловимое проскальзывало во взглядах этих двоих, стоило им посмотреть на слуг Ксонуса или сам камень. А еще появилось необъяснимое чувство защищенности. Словно эти люди смогут оградить в случае чего от проблем целого мира. Как будто ты укрыт надежным крылом.

-В свое время отец развлекался, отдавая меня во всевозможные институты благородных девиц, - усмехнулся Сай, отвлекся от размышлений и глянул на девушку напротив. Воспоминания о прошлых беззаботных днях юности его явно забавляли. – Откуда меня неизменно выставляли вон через два или три месяца. Один раз продержался полгода. И то только потому, что за мной некому было приехать. Папаша к тому времени отправился в мир иной, а моим родственничкам я только и сдался. Но, как видишь, что-то все-таки прилипло, как я ни сопротивлялся.

-Я не сказала, что это плохо, - заметила Саросса, чем вызвала веселый смех.

-Было бы странно слышать это от тебя. Кстати, козочка, хотел извиниться за не самый теплый прием в нашу первую встречу. Не люблю, когда меня не слушаются.

-Вам не за что просить прощения. Я встречала и куда более «радушные» приемы. Поэтому ничего страшного или непоправимого вы не сотворили. Эм…

-Обычно мои оболтусы называют меня – мастер Сай или просто мастер, - правильно понял заминку девушки Сай.

-Мастер Сай, вы правда считаете, что среди ваших знакомых могут быть слуги Ксонуса?

-Я не знаю этого наверняка, но всякое может быть. Если ты переживаешь, почему я взял тебя с собой, а не притащил всех в цирк, то так будет удобнее, быстрее. А главное, я смогу понять, в состоянии ли чувствовать слуг Ксонуса самостоятельно. Если подумать логически, то должен, ведь его огонь горит в моем сердце. Козочка, я все хотел спросить. Как получилось, что ты служишь ему? Я так понял, что о твоем прошлом из нас всех известно меньше всего. Ты скрываешься от чего-то? Или кого-то?

-У Ксонуса нет врагов, - покачала головой Саросса. – Даже несмотря на то, что в свое время многие люди пытались завладеть им, чтобы получить бессмертие. Или долголетие, как будет угодно, ведь умереть по-прежнему можно, пусть и с некоторыми усилиями. Слуг Ксонуса не так просто отправить на тот свет. К сожалению, люди не понимали, что не все они подходят. Даже больше. Я редко встречала тех, кто мог бы мне помочь. На северных островах я встретила двух девушек. Они помогли мне, когда однажды я совсем отчаялась. Так же, как Шут с Катарисом, они повстречались на моем пути. И абсолютно не требуя платы, отдали свои жизни Ксонусу, даже не зная, что это и зачем.

-А где они сейчас?

-Не знаю, - погрустнели золотистые глаза. Пальцы неосознанно касались чуть теплой поверхности камушка на груди. – В тот раз пробуждение было таким же неудачным, как и обычно. Меня закинуло на эти ледяные острова. Везде снег, а моя одежда далека от теплой. Я весь день бродила по улицам, но от меня шарахались, как от больной. В конце концов выгнали из небольшого городка. Я долго шла, куда глаза глядят. Потом силы закончились. Я уснула в одном из сугробов. Когда очнулась, оказалась в небольшом домике. Рядом были они. К сожалению, имен я сейчас уже даже не вспомню, давно было. Они выходили меня. Когда узнали, отчего я горюю, стали слугами Ксонуса. Но служить ему не стали, опасаясь привлечь лишнее внимание. Эти девушки были беглыми рабынями. Однажды они не вернулись в лесной домик. Так я потеряла с ними связь. А немногим позже Ксонус вновь уснул.

-Не грусти. Твой Ксонус дает долголетие, значит, вы обязательно встретитесь вновь. Ведь на этот раз камушек засыпать не собирается так быстро. Мы ему не дадим.

-Ксонус и не хочет спать, - улыбнулась Саросса, прогоняя печальные мысли прочь.

-Тем лучше. Так, приехали. Посиди в карете, здесь я ненадолго, и поедем дальше.

Разбираться с делами пришлось до позднего вечера. Карета металась из одной части порта в другую, задерживаясь возле очередного домика. Случайные прохожие уже издали замечали знакомое пятно и спешили вжаться в стены домов, чтобы их не зашибло. Саю не улыбалось провести на ногах всю ночь, поэтому вознице отвалили такую сумму, что мужик настегивал коней почем зря. Зато они, кажется, успели закончить с делами до полуночи.

-Все? – спросила Саросса, когда Сай помог подняться в карету. – Мы домой?

-Сейчас заедем еще в одно место, а потом сразу в цирк. Наши клоуны почти наверняка уже проснулись, не хотелось бы оставлять их одних. Корабль ждет на пристани. Место здесь спокойное, так что выходить в море ночью не страшно.

-Жаль, что мы никого так и не нашли, - расстроенный вид девушки обратил на себя внимание. Сароссу привлекли к себе, обняв за плечи.

-Не вешай нос, козочка, и не вздумай реветь, - склонился к той Сай. Золотистые глаза робко подняли к лицу мастера. Он видел, что той хочется верить, что все действительно не так страшно. – Конечно, Ксонусу понадобится много огня, если мы повстречаем кого-нибудь из нашей четверки, а лучше сразу всех. Но ты не забывай, что мы еще никого не нашли. Поэтому расслабься и получай удовольствие от процесса. Смысл от долголетия, если ты пытаешься все сделать наскоком за один день?

-Наверное, я устала от этого долголетия, проведенного в одиночестве и вечном поиске, - вздохнула Саросса, уткнулась носиком в белоснежную рубашку мастера, поверх которой на плечах болтался плащ на резной цепочке. Закрыла глаза. – Так хочется наконец-то почувствовать себя дома, кому-то нужной. Наверное, поэтому я и тороплюсь так. Простите.

-Глупо просить прощения за то, что ты делаешь одна такую работу.

-Теперь не одна, - улыбнулась Саросса, не открывая глаз. Ей было как никогда хорошо с ее новыми друзьями и знакомыми, рядом с этим странным человеком.

-Именно поэтому расслабься и позволь нам сделать хотя бы часть работы. Хотя в моем случае, я не воспринимаю происходящее, как работу. Скорее, как веселое приключение, свалившееся на голову. Мне самому интересно, что получится, когда мы найдем оставшихся четырех. Когда соберутся все слуги Ксонуса. Тьфу, черт, как меня от этого слова корежит. Надо будет подумать на досуге и заменить его на что-нибудь.

-Вы про слуг?

-Именно. А фраза «слуги Ксонуса» вообще больше подходит к какой-то не то секте, не то культу. Что? – смех девушки вызвал ответную улыбку. – Вот, тебя саму оно веселит. А окружающие шарахаются, едва слышат фразу. Надо будет с Остолистом подумать об этом. Ваше обращение к нам тоже стоит пересмотреть. А то не ровен час, прибью Катариса или Шута за фамильярность. В принципе, меня и звание мастера в вашем табуне устроит. Засыпаешь? – у груди кивнули. Стоило прикрыть глаза, как сознание начало медленно уползать в сказочные миры. – Потерпи немного, скоро вернемся в цирк. Так, кажется, приехали. Пойдешь со мной или здесь посидишь? В принципе, я ненадолго.

-Я с вами, - потерла глаза руками Саросса. Спрыгнула звонко на мостовую. – Иначе рискую не дождаться вашего возвращения.

-Тогда идем, - девушку пропустили в калитку, жалобно скрипнувшую в тишине ночи.

Привезли их в большой не то особняк, не то что-то похожее. Темно-коричневое здание, освещенное световыми кристаллами. Последние наводили на мысль, что здание либо принадлежит кому-то очень богатому, либо королевству. Обычно никто иной не мог позволить себе такой роскоши, чтобы освещать здание снаружи дорогими кристаллами.

Темные пятна окон. В них отражались далекие звезды, что тускло горели на небосводе. Огни портового города мешали насладиться незабываемым зрелищем. Зато стоило выйти за пределы городских стен и пройти всего ничего, как звезды загорались с новой силой.

Аллея, что вела к центральному входу в дом, оказалась весьма ухоженной. Коротко стриженная травка, невысокие шарообразные кустики, чуть поодаль деревца с шариками крон. Тоже результат чьего-то кропотливого труда. Ни одна веточка не выбивается из общей массы. Зато цветов Саросса не заметила по пути к дверям, как ни старалась. Впрочем, очень хотелось спать, устала за этот долгий день, так что и на окружающие красоты любоваться не было никакого желания.

Внутри здание оказалось еще красивее, чем снаружи. Везде дерево, выглядит дорого и ярко, но вместе с тем строго. Кажется, они пришли в библиотеку. Странно, что охраны здесь нет, что они смогли сюда пройти в принципе, а так же то, что библиотека открыта в столь поздний час.

Тусклые кристаллы освещали многочисленные полки с книгами, стойки, столы, длинные коридоры. Сай ступал абсолютно бесшумно, в то время как Сароссе такой подвиг был не по силам. Цокот копыт разносился эхом по пустующему зданию.

Они поднялись на второй этаж, свернули в сторону, затем поднялись по неприметной винтовой лестнице на третий этаж. Здесь короткий коридорчик и полуприкрытая дверь, из-за которой выбивался подрагивающий луч свет. Явно от факелов или свечей. Световые кристаллы всегда горят ровно.

-Сай, если бы не знал, что это ты, поднял бы на уши всю стражу, - раздался недовольный ленивый голос, стоило ночным посетителям перешагнуть через порог. – Сколько раз просил, предупреждай, когда захочешь прийти. Еще и в такое время. А если бы меня тут не было?

-Не ворчи, Ризо, - второй голос принадлежал женщине, которую Саросса не сразу различила из-за спины своего спутника. – Все равно бесполезно его об этом просить. И вообще, сам виноват. Я тебе говорила, что лучше продолжить поиски завтра на свежую голову, а не торчать тут как проклятые до полуночи. Сай, ты какими ветрами к нам? Случилось что? Ты где так перекраситься успел?

Саросса выглянула из-за плеча Сая, едва почувствовала тихую пульсацию Ксонуса. Рядом были те, кто им нужен!

В небольшой круглой комнатке, заставленной шкафами вдоль стен, в центре стоял одинокий, а потому большой дубовый стол. Как и все вокруг, он был завален книгами, картами и свитками. Причем все эти труды спокойно валялись прямо на полу, возвышаясь знатными горками. Заниматься уборкой здесь явно было некому. Загадкой оставалось то, как тут вообще можно найти хоть что-то среди всеобщего бардака, который составлял интересный контраст к тому, что видела Саросса внизу. Там царил образцовый порядок, в то время как здесь – владения хаоса.

В комнате находились двое. Один из них мужчина за столом, лет тридцати. На лице за стеклышками очков блестели умные и задумчивые фиалковые глаза. Короткие волосы на голове покрашены в темно-фиолетовый цвет с узорами более светлого оттенка. Причем узоры подозрительно напоминали некие символы, о значении которых Саросса даже не догадывалась. Кажется, видела когда-то давно, но где и что они означали? И не вспомнить. Одеждой ему служила куртка-безрукавка и штаны темного цвета, заправленные в сапоги чуть ниже колен. На видимых участках кожи на руках также виднелись символы, начерченные перламутровой краской. При свете огней они переливались весьма загадочным образом, словно оживали.

На столе перед мужчиной полулежала красивая девушка в легком и красивом наряде. Ее грация и движения напоминали затаившегося зверя. Одежда простая, но в то же время явно добротная и дорогая с искусной вышивкой. Светлая туника с узорами алых нитей и алая юбка с узорами белого. Поясок заканчивался симпатичной кисточкой на конце и украшался бусинами по всей длине. Рукава туники свободные, крепились застежками у подмышек. Как они держались на своих местах, оставалось загадкой. Чтобы носить такой наряд, явно нужно много практики или призвание. На ногах сандалии. Изящные застежки серебрились, отражая свет.

-Ух ты, какая красота! – восхитилась девушка, развернувшись в пол-оборота. Едва не свалилась на пол, потому предпочла слезть самостоятельно. Она оказалась чуть ниже, чем Саросса. С интересом разглядывала ту и золотистый рог в том числе, приподняв свою симпатичную мордашку.

-Ари, не кричи, - поморщился мужчина за столом. Взгляда от бумаг он не оторвал, продолжая покачиваться на стуле с высокой резной спинкой. – Здесь глухих нет.

-Но ты посмотри, какая прелесть! – не могла уняться Ари, обернулась к столу. – Ризо, брось свои бумажки! Посмотри, кого к нам Сай привел. Сай, где ты ее нашел?

-Меня зовут Саросса, - рискнула представиться Саросса, вышла из-за плеча своего спутника.

-Ух ты! Она умеет говорить! – янтарные глаза бестии зажглись маниакальным блеском.

-Ари, Саросса – человек. Такой же, как мы с тобой. Почти такой же, - уклончиво осадил старую подругу Сай. – Поэтому не могла бы ты быть повежливее?

Интересные речи привлеки, наконец, внимание мужчины за столом. Фиалковые глаза оторвались от бумаги в руках, поднялись выше и с интересом замерли на ночной гостье с необычной внешностью. Да что там «необычной», ее внешность ни в какие рамки не лезла! Рог, копыта. Так еще и говорить умеет! Права Ари, такое чудо увидишь не каждый день.

-Все в порядке, - поспешила заверить своего спутника Саросса. – Я привыкла, не переживайте. Мастер, - Саросса потянула того за рукав к себе, тихо шепнула на ухо, - вы чувствуете что-нибудь?

-Хм? – не сообразил тот сразу. Взгляд синих глаз остановился на девушке рядом, которая пыталась осмотреть Сароссу со всех сторон, затем перекинулся на поднявшегося из-за стола мужчину. – А ведь ты права. Я вижу это, но оно так слабо, едва заметно. Боюсь, хвастать здесь нечем. Если бы ты мне не сказала, я бы ни за что не обратил внимания. Ризо, рад тебя видеть.

-Взаимно, - фиалковые глаза за блестящими стеклышками с интересом осмотрели друга. – Что с тобой случилось? Волосы – еще ладно, всякое в голову взбрести может. Но твой загар так быстро не вывести, годами приобретал. И кто это с тобой? Рог и копыта настоящие? Хвоста нет?

-Она не лошадь, - поморщился Сай, догадываясь о сравнении. – Я же сказал, обычный человек. Точнее, была таковым до того, как.. В общем, до того как. Чуть позже расскажу. Хотя, похоже, с этого стоит начать. Мы сядем?

-Разговор длинный? – понимающе кивнул Ризо. Два стула отодвинули от шкафов у стены, предварительно скинув все свитки на пол, пододвинули к столу. – Прошу. Саросса, вам будет удобно?

-Можно на «ты» и да, мне будет удобно, спасибо, - Саросса была рада оказаться подальше от нездорового интереса странной девушки. Чего доброго, препарируют еще как последнюю лягушку.

-Очень хорошо, - Ризо вернулся за стол. – Ари, сядь где-нибудь, не мельтеши. Не думаю, что Сай отдаст тебе свою спутницу развлекать дорогих гостей. Так что умерь свой пыл.

-Перед тобой самый знатный любитель экзотики нашего порта, - счел разумным представить девушку Сароссе мастер Сай. – Ариахна. Для друзей – Ари. А это Ризо, мой старый друг. Ученый и исследователь в одном лице. По совместительству заведует городской библиотекой. Друзья, знакомьтесь. Это Саросса. Как я уже сказал – она человек. Чтобы не распинаться до утра, скажу коротко. Изменения внешности связаны с камнем, что вы можете увидеть на ее груди. Камень зовется Ксонусом. Некоторым людям он может даровать долголетие и помочь раскрыть некие способности, что дремлют в них. Или дать. Мы пока еще не до конца разобрались в механике.

-Как интересно. Жаль, что в самом деле очень коротко. И каковы же границы у долголетия? – поинтересовался Ризо. – Столетие, полтора?

-Если меня не убьют, то долголетие равно вечности, если мне не захочется уйти раньше, - объяснила Саросса. Мастер Сай таких подробностей еще не знал.

-И сколько же тебе? – нахмурилась Ари.

-Я не знаю точно. Мы часто засыпали, чтобы проснуться в следующем столетии или через два, - если им предстоит уговорить эту пару на службу Ксонусу, стоит быть откровенной. – Думаю, тысячи три или четыре. Может быть больше. Я не сильна в истории.

-Сколько? – переспросил Ризо, решив, что ослышался, посмотрел на Сая, нахмурился. – Очень смешно, Сай. Боюсь спросить, каких денег тебе операция над девчонкой стоила. Зачем?

-Никаких операций, - развел руками Сай. – Да и какой смысл разыгрывать вас на ночь глядя, когда проще и эффективнее сделать это с утра?

-В таком случае, я отказываюсь понимать что-либо.

-Хорошо, попробую доходчивее. Вот этот камень, - указали на многогранник на груди Сароссы, - зовется Ксонусом. Можно сказать, что он живой. В любом случае он может умереть. Шаманы с юга предполагали, что с его помощью можно изменить мир, и пытались заполучить себе. Но у них ничего не получилось, так как Ксонус часто засыпал, чтобы не тратить свои силы, и просыпался в совсем другом месте.

-Шаманы юга, говоришь? – задумчиво потер подбородок Ризо, рассматривая синий камушек на цепочке. Внутри того словно горел небольшой синий огонек.

-Именно. По их теории, Ксонус – это подарок демонов и ангелов своим потомкам. Не смейся, за что купил, за то и продаю. Так вот, потомки эти обладают некими способностями. Изначально весьма неявными. Когда такой человек, которого мы пока зовем слугой Ксонуса, отдает свою жизнь Ксонусу, его способности приобретают четкую форму. Вдобавок ему даруется долголетие, повышенная выносливость, он не может умереть от голода и меняется его восприятие боли, как я понял.

-Сай, ты что, присоединился к какому-то культу? – перевел Ризо взгляд с девушки на Сая.

Тот вздохнул и обратился к своей спутнице.

-Я тебе говорил, что «слуги Ксонуса» - это плохое определение.

-Вы можете дать любое, которое вам нравится, - откликнулась Саросса.

На разрешение махнули рукой.

-Прибудем на остров, разберемся. Так, ладно, вы нам не верите. Очень хорошо. Козочка, можешь продемонстрировать что-нибудь из своих умений? Только, пожалуйста, не звездопад. Не стоит никого калечить.

-Конечно, мастер Сай, - Саросса призвала посох с полумесяцем на конце.

Использовать способности не пришлось. В комнате и без того воцарилась тишина, пока двое рядом пытались понять и принять то, что видят глаза. Судя по их лицам, получалось плохо. Как ни странно, но с остальными слугами Ксонуса было проще. Даже Остолист и Сай приняли действительность быстрее и проще.

-Знаешь, если бы не увидел сам, никогда бы не поверил в то, что такое возможно, - пробормотал Ризо, когда обрел способность говорить. Он неотрывно смотрел на золотистый драгоценный посох, с которого опадали маленькие искорки и таяли в воздухе. – Можно потрогать?

-Боюсь, это невозможно. Его могу чувствовать только я. Именно поэтому, когда он мне не нужен, никто его даже увидеть не может, - покачала головой Саросса.

-Любопытно. Сай, а зачем вы нам об этом всем рассказали? Зачем ты вообще сюда притащился?

-Вообще-то, для начала я хотел предупредить тебя, что отбываю из города на неопределенное время. Так что здесь в скором времени могут начаться проблемы. Меня это мало волнует, честно говоря, но поскольку часть средств и некоторое имущество остаются, то хотел просить тебя за всем тут присмотреть.

-Куда ты и к чему такая спешка? Натворил дел со своими ребятами?

-Нет, ничего криминального, ни перед кем за меня краснеть не придется. Мы все отбываем на острова. С нами еще десяток людей. Будем разбираться с Ксонусом и что нам делать теперь.

-Точно культ помешанных, - пробормотал Ризо.

-Ты что, все еще не веришь?

-Прости, но все это больше похоже на бред сивой кобылы, чем на что-то реальное. Я ученый, в конце концов, в мистику не верю. А все это, - обвели пространство руками, - больше похоже на какой-то розыгрыш, чем на реальность.

-Отлично! – воскликнул Сай. – Тогда ты ради забавы согласишься стать одним из слуг Ксонуса? Ведь ты в это не веришь? Значит, ничего страшного не случится.

-Я не буду клясться на крови и проводить непонятные ритуалы. Плясать нагишом перед кострами и все такое прочее, - предупредил Ризо на полном серьезе. – Спасибо, но мне уже не пять лет, и таким ребячеством заниматься не собираюсь.

-О, никакой крови, - поспешил заверить того Сай. – Ты даже можешь оставаться в одежде. Что тебе, козочка?

-Как мы их понесем до цирка? – спросила Саросса, напомнив про важную деталь обряда. – Они могут служить Ксонусу ради забавы или любопытства, но все равно уснут через некоторое время. А если уснут сразу?

-Да, это проблема, - покусал губу Сай, размышляя над важной проблемой.

Душевные муки были прерваны шагами за дверью. Следом раздался знакомый осторожный стук.

-Как вовремя! Заходи, Уруд, - обрадовался Сай, скользнул взглядом по одному из своих помощников. Внешне никаких изменений с тем не произошло. – Ты чего здесь? Один? Как остальные?

-Очнулись уже давно. Пока ничего нового не заметили. Разве что Кайзер теперь из железок всяких может лепить, как из пластилина. Развлекается тем, что гвозди в узелки завязывает или веревочки вытягивает. Мышка еще спала, когда я уходил. Все остальное без изменений. Со мной Хека. Вот этого изменения затронули, конечно. Хорошо хоть не всегда в виде эдакой демонической лошадки с того света бегает. Но выглядит потрясающе. Сможете из окна увидеть, он там под окнами остановился в саду. На улице привлекать внимание не хотели.

-Хм, я его еще не видел, - Сай легко поднялся со стула и направился к окну. – В самом деле стоит посмотреть?

-Тебе понравится, - многообещающе хмыкнул Уруд. – Сай, у тебя тут все в порядке? Помощь не нужна? Остолист сказал, что мы на твой остров отбываем.

-Именно так. Хм, какая зловещая лошадка, - протянул Сай, обернулся к своим друзьям. – Ризо, если хочешь, можешь посмотреть. Тебе, как любителю науки, должно понравиться. Можешь попробовать спуститься вниз и посмотреть вблизи, если все еще подозреваешь меня в обмане.

-Хорошо, предположим, я тебе верю, - и шага к окну не сделал Ризо. – Что за обряд тебе нужен?

-О, ничего такого. Козочка, дай нашему другу Ксонус. Тебе надо подышать на него и потереть. Так?

-Согреть дыханием, - произнесла Саросса. – Да, все так.

Цепочки растаяли, камушек протянули мужчине. Уруд с интересом смотрел за происходящим.

-Господин Ризо тоже один из нас? – счел разумным уточнить у Сая он.

-Похоже на то, - согласился Сай. – Ну что? Не бойся, это не больно. Да?

-Не больно, - подтвердил Уруд. – Ты почти ничего не почувствуешь. Небольшую пульсацию только если от Ксонуса. И все.

-Хорошо, - пожал плечами Ризо.

От дыхания камушек в его руках загорелся чуть сильнее. Увиденное заинтересовало настолько, что о последней части ритуала благополучно забыли. Пришлось напоминать. Ризо потер Ксонус. Голубое пламя не напугало, наоборот, заинтриговало еще больше.

-Как вы это сделали? – Ризо покрутил Ксонус в пальцах. – Понятное дело, какой-то порошок. Но как вы меня всего им?..

Договорить Ризо не успел. Сознание уплыло быстрее, чем недоверчивый ученый сумел озвучить собственные сомнения в происходящем. Мужчине повезло, что он сидел. Голова со стуком упала на стол. Камушек перехватила Саросса, сжала в ладошках.

-Вот всегда ему все надо разжевывать, - вздохнул Сай, глядя на столь умиротворенную картину. – Даже когда сам ни черта не понимаешь в происходящем. Ари, солнышко, тебя тоже надо упрашивать и уламывать?

-А зачем вам это? – спросила та в ответ. Ари удобно разместилась на краю стола, закинув ногу на ногу. Одной ножкой болтала в воздухе.

-Это очень долгая история. Если буду объяснять подробно, ты все равно ничего не поймешь, потому как мы сами еще очень мало знаем.

-Сай, а твоя дочурка?..

-Мышка тоже служит Ксонусу, хоть и против моей воли. Но Ксонус почувствовал в ней силу, так что она с нами.

-А как же?...

-Понятия не имею. Захочет, останется здесь. Не захочет, поедет вместе со мной на остров.

-А еще у вас там девочки есть? – лукавая улыбка скользнула по губам плутовки.

-С нами Ривена и Кассио - трюкачка, что умеет обращаться со змеями. Уверен, вы подружитесь. Парней тоже хватает. На любой вкус и цвет.

-Отлично! Тогда я с вами! – просияла Ариахна. Взяла предложенный камушек в руки. Некоторое время любовалась огоньками внутри того, после чего осторожно дунула и потерла. – Я тоже сейчас выключусь?

-Не обязательно, - Саросса вернула камень обратно на цепочку. – Катарис с Шутом продержались около часа или даже больше. Будет хорошо, если успеем дойти до кареты.

-А с ним что делать? – указали на Ризо.

-Уруд, справишься?

-Не вопрос, - стройное тело закинули через плечо с такой легкостью, словно оно ничего не весило. - Так нормально?

-Вообще-то, Ризо весит неплохо, - заметил Сай, направляясь вон из комнаты. – Он только с виду такой субтильный. Так, Ари, тебе нужно что-нибудь уладить в городе? Если есть, то советую быстро написать письмо тем, кто может это все сделать за тебя. Потому как тебя скоро отключит, и сама ты ничего сделать не успеешь.

-А как же дела Ризо? – подумала о друге девушка, легко и тихо ступая по паркету. Шум создавала опять в основном только Саросса, которая при всем желании тихо передвигаться не умела. – Он не обрадуется, если завтра не обнаружит своего бренного тела в городе.

-Если можешь, напиши нужным людям, что Ризо временно отбыл отдыхать на острова. Для поправки здоровья. Когда вернется – неизвестно. Как сможет, он сам выйдет на связь.

-На твоем острове же ничего нет, - подумала вслух Ари.

-Самое необходимое мы возьмем с собой, оно будет ждать нас на корабле. Позже постепенно будут довозить все, что нам может пригодиться. К сожалению, я пока понятия не имею, что нам там будет нужно для обустройства. Посмотрим на месте.

Здание удалось покинуть без проблем, как и вошли. Что было уже странно, так как пропустить их приказал Ризо. А здесь не то, чтобы приказа пропустить не поступало никому, так еще и самого заведующего библиотекой выносили, как последний мешок с картошкой. Причина странной безлюдности обнаружилась недалеко от центральной калитки.

Бледно-голубое свечение, морозный могильный туман стелется по земле, завиваясь в клубы под ногами, точнее копытами, странного существа. В руках огромная острая коса, от которой поднимается голубой светящийся пар. Почти такой же, как туман под ногами. Мороз по коже, одним словом.

-Что это? – пробормотала Ари, невольно остановилась, едва сообразила, что им придется пройти мимо страшной твари.

-Это Хекамир, он тоже один из нас, - пояснил Уруд, поудобнее перехватил свою ношу. – Такой милый кентавр.

-За милого получишь, - предупредил Хека, перебирая копытами. – Но спасибо, что хотя бы не лошадь. Вы что так долго? Я заждался. Еще эти тут бегают с воплями. Я что, и впрямь такой страшный?

-Нет, что ты, - усмехнулся Уруд, не в силах сдержать улыбки. – Всего лишь ожившее чудовище преисподней. Ты на себя в зеркало посмотри в следующий раз, чтобы не задавать глупых вопросов. Наша карета еще здесь? Или ты и ее прогнал?

-Карета стоит. Только возница убежал. Вы бы видели, с какой прытью он скакал по мостовой. Зачем таким кареты? На своих двоих быстрее.

-Хека, - только смогла вздохнуть Саросса. Кентавр ей подмигнул.

-Ладно, идем скорее, пока, - Сай поймал потерявшую сознание девушку у самой земли, - Пока Ари не отключилась. Вот зачем языками трепались?

-Давай помогу, - Хека любезно предложил свою помощь, взял легкое тело на руки. – Кто они? Я так понял, что они с нами теперь?

-Правильно понял. Так, Уруд, этого в карету. Хекамир, ты своим ходом или с нами? Понятно, - кентавр принял привычный взгляду вид человека. Свою ношу закинул в карету, а сам уселся на козлах, где быстро отыскал поводья. – Козочка, забирайся. Поехали!

Карета резво тронулась в путь. На улицах было малолюдно, если не сказать большего, Хека определенно знал дорогу, так что добрались до цирка быстро и почти незаметно. Каждый в карете думал о своем. Саросса осторожно касалась светящегося камушка на груди, размышляя по поводу того, что ей стоит сделать в будущем. Конечно, вначале она вместе со всеми отправится на остров. А вот оттуда, скорее всего, придется добираться до северных островов. Быть может, ей удастся отыскать тех двух девушек, благодаря которым Ксонус так долго держался. Если бы не они, у нее не было бы времени, чтобы искать новых слуг.

Мысли о слугах заставили улыбнуться. Сразу почему-то вспомнились слова мастера Сая про культ или секту. Нет, в самом деле что-то такое проскальзывало. Но она прежде никогда об этом не задумывалась. Некогда было, других забот хватало.