Арена для героев. Часть 1

Глава 24

Сай проследил за исчезнувшими ребятами взглядом, после чего притворил за ними дверь. Вернулся к дивану и присел рядом с парнишкой.

-Что вам от меня нужно? – весьма спокойно уточнил Зияр.

В свое время Сароссу сильно удивляло полное равнодушие в голосе парня. Потом привыкла, что он предпочитает скрывать истинные эмоции. Даже не совсем скрывает. Просто эти самые эмоции спят, словно замороженные морозным дыханием северных островов. Лишь иногда с метелью они прорываются наружу.

-Я хотел с тобой поговорить, если ты не против. И можешь обращаться ко мне на «ты».

-В честь чего такая щедрость?

-Скоро поймешь. Меня зовут Сай.

-Зияр, - представился тот в ответ, хотя его имя уже называли.

-Хочешь что-то спросить, прежде чем вопросы начну задавать я?

-Кто такой Ксонус? – это был единственный вопрос, который интересовал Зияра. Все остальное можно узнавать в процессе разговора. Но затронет ли странный человек эту тему, было неизвестно. А узнать хотелось, тем не менее.

-Кто? – удивленно поднял бровь Сай.

-Саросса рассказывала о нем. Сказала, что он спас ей жизнь. Я хочу знать, кто он такой.

-Смело, - оценил слова мальчишки Сай. Посмотрел на мешочек в пальцах. Камень внутри явственно жегся и пульсировал. Но сейчас не время, так что придется подождать. Огня может не хватить, тогда умрут слишком многие. Цена несоизмерима. Терпение. – Ты считаешь, что Ксонус – это человек?

-Такое же создание, как Саросса?

-Нет. Ксонус живой, но он не человек и не такой, как мы с тобой. Но показать его тебе могу. Вот он, - на ладонь выкатился темно-синий многогранник, внутри которого горело пламя с тихой пульсацией.

-Это? – не понял шутки Зияр. – Ты что, меня за дурака держишь? Чтобы какой-то самоцвет… - видение из прошлого мгновенно всплыло в сознании, заставив замолчать. Зияр подался вперед, навис над камнем. – Это же он!

-Он. Ты о чем?

-Я видел уже этот камень, - выпалил Зияр, поднял голову к Саю. Тот никак не отреагировал на интересный цвет глаз мальчишки так близко к своему лицу. – Недели три назад мы были с Сароссой в ледяной пещере. В глазах Сароссы я увидел эту штуку. Он горел в голубом пламени.

-Хм? Как интересно, - Сай посмотрел на камушек в пальцах. – Примерно три недели назад Ксонус проявил себя, чем нас изрядно напугал. Мы подумали, что-то с Сароссой случилось, и сразу решили отправиться сюда на поиски. Занятно. Все-таки странный он. Еще вопросы?

-Зачем вы служите ему? Для чего вообще существует этот Ксонус?

-Интересные вопросы. Даже очень. Но я не знаю, - пожал плечами Сай, столкнулся со скептическим взглядом и усмехнулся. – Я действительно не знаю ответа на твой вопрос, Зияр. Я нахожусь возле Ксонуса потому, что хочу этого. Меня что-то влечет. Но что, я не знаю. С Остолистом так же. Чемпионы могут противиться этому зову. Мы – нет. Поэтому тебя так и манит к себе этот камушек. Потому что ты не чемпион, но один из нас.

-Один из вас? – уточнил Зияр. Саросса в прошлом рассказывала немного, но большей частью не очень понятно.

-Да. Я предпочитаю, чтобы чемпионы называли нас мастерами, но в целом это не отражает всей действительности. Теперь, давай, ты немного посидишь молча, а я тебе расскажу про нас то, что знаю, понимаю и смогу худо-бедно объяснить.

-Я весь внимание, - согласился Зияр. Ему стоило больших трудов заставить себя сидеть спокойно, а не попытаться взять странный синий предмет в руки, хотя этого очень хотелось. Тот словно манил его к себе, мягко пульсируя в пальцах Сая.

Разговор затянулся надолго. С учетом того, что и начался довольно поздно, то к моменту его окончания уже стало светать. Зияр сидел на подоконнике, не в силах уснуть, и смотрел вниз на припорошенный снегом двор. Метель, которую устроили Жейна с Анваей, давно затихла. Теперь за окном тихо и совсем пустынно. Подумать было о чем, но ничего не хотелось. Кроме одного.

Дверь за спиной тихо скрипнула. Зияр повернул голову вбок, взгляд скользнул по уже одетой девушке с золотистым рогом. Та притворила за собой дверь, прошла в комнату. Спящего мастера она обнаружила сразу. Сай оказался верен себе, его передряги и переживания всякие не трогали никоим образом и на качестве сна не сказывались. Смысл волноваться, переживать, когда можно просто пойти и сделать то, что надо? Или не надо. В любом случае лучше что-то делать, чем терзаться думами. Поэтому он спокойно дрых на диване.

Саросса подошла ближе к окну. К сожалению, она не была настолько сильным человеком, как их мастер. Из-за этого не смогла валяться долго, терзаемая думами о чернооком мальчишке. Сколько всего свалиться на него было должно после ее признания мастеру о том, кого почувствовал Ксонус в том.

-Зияр, - проблема лишь в том, что Саросса понятия не имела, о чем им говорить и как.

-Ты была рядом из-за него? – черные глаза были спокойны и внимательны. – Из-за Ксонуса и того, что он почувствовал во мне нужного человека?

-Я не знаю, - после некоторого раздумья признала Саросса, перевела взгляд за окно. Одинокие снежинки падали на землю, сдуваемые легкими порывами ветерка с крыши. – Мне хорошо, когда ты рядом, когда у тебя хорошее настроение. Мне хочется защищать тебя, и я могу отдать ради этого свою жизнь, - она помолчала еще немного. - Да, наверное, все дело в том, кто я и кто ты.

-А как же остальные мастера? – задали очередной вопрос бесцветным голосом.

Прочесть по нему было ничего нельзя. Саросса могла лишь догадываться об истинных чувствах юноши.

-Не знаю. Там другое, - Саросса замолчала, разглядывая снежный двор. Потом нашла все-таки в себе смелость посмотреть на мальчишку. Совсем ребенок. Во что она его втянула? – Прости. Мастер Сай сказал, что ты уже не сможешь отказаться.

-Смогу. Я не брал в руках Ксонус. Он зовет, но пока я еще могу отказаться. Через некоторое время все забудется, и тяга ослабнет, если вы будете далеко.

-Понятно, - Саросса знала, что должна радоваться этим известиям, но на душе стало паршиво. Расстаться с мальчишкой казалось равносильным если не смерти, то отрыванию души от тела.

В комнате вновь воцарилась тишина. Комок в горле мешал Сароссе сделать хоть какую-то попытку уговорить Зияра пойти с ними. Это его жизнь, ему решать. Вдобавок, похоже, она его все-таки обманывала. Кому захочется чувствовать себя нужным только по прихоти какого-то камня? И пусть Ксонус не просто какой-то камень, он живой, он подарил ей жизнь, друзей. Но Зияр – это не она. У него нет всех этих воспоминаний, нет доступа к эмоциям, накопившимся за столь долгое путешествие. Он еще человек и вправе решать свою судьбу сам.

-Саросса, - тихо позвали ее.

-Что?

-Можно вопрос?

-Конечно.

-Сама ты хочешь, чтобы я пошел с вами? – черные угольки глаз внимательно смотрели в ее глаза.

-Очень хочу, - призналась Саросса. Можно было бы солгать. Возможно, для Зияра так было бы лучше. Он продолжил бы жить так, как жил до встречи с ней. А может, и лучше. Мастер Сай наверняка сможет помочь, устроит его куда-нибудь, если она, Саросса, его попросит. – Я очень хочу, чтобы ты был рядом. Хочу быть твоим другом, служить тебе. Хотя и понимаю, что, наверное, чисто по-людски это неправильно. Но я не хочу расставаться с тобой.

Мальчишку обняли за плечи и притянули к себе. Саросса зарылась носом в пушистую макушку. Белоснежные у кончиков и темно-синие у основания. Интересная расцветка волос. Как и глаз. Как и сам парень в целом. Такой необычный, но такой родной.

-Я буду рад стать одним из мастеров, если ты будешь рядом, - прозвучало тихое признание из ее рук. Саросса чуть отодвинулась, с недоверием разглядывая подростка. Зияр улыбался ей. – Сай сказал, что вы уже не люди, поэтому на ваши поступки обижаться глупо. Но, похоже, я и сам не всегда ко всему отношусь, как человек. Потому что мне все равно, из-за чего у тебя такие эмоции. Главное, что они есть. Ты единственная, рядом с кем мне спокойно. Единственная, тепло чьего сердца я чувствую.

-Эй-ей! Вы там поосторожнее с признаниями, - веселый голос с дивана заставил обоих повернуться в сторону от окна. Из-за спинки дивана выглядывал Сай. Мастер не спал, а наблюдал за парочкой у окна.

-Мастер? – вопросительно посмотрела на того Саросса. – Простите, мы вас разбудили.

-Я не спал, - отрицательно заявил Сай. – Вообще-то, я предложил твоему другу самому разобраться, хочет он или нет оставаться с нами. На что твоя находка заявила, что согласится, если ты будешь рядом. Эту проблему мы, кажется, решили. Теперь, что касается Ксонуса. К сожалению, пока его огня не хватит на еще одного мастера. Две твои подруги – это, конечно, хорошо. Но их огонь уже горел в Ксонусе изначально вместе с твоим. Соответственно, на него мы рассчитывать не можем, если не хотим навредить. А значит, нам нужно продолжать поиск чемпионов. Идеи есть?

-Сиани одна из нас, - задумалась Саросса всерьез. Парнишку из рук не выпускала, чему тот был только рад. Рядом с этим солнечным созданием ему было тепло.

-Да, я видел. Есть еще идеи? – заметил некую заминку мастер Сай.

-Есть, но они мне не нравятся, - вздохнула Саросса, вспоминая свой поединок с королем. – Король Севера, Тирамер, тоже может стать чемпионом Ксонуса.

-Хм? – удивленно вскинул брови Сай. Зияр последовал его примеру. – Уверена?

-Да. Почувствовала это, когда мы с ним сражались. Ксонус тоже определил, поэтому долго не мог решить, как обезвредить того с минимальными потерями. Еще есть один паренек. Уну зовут, - на эти слова Зияр замер. – Как и Зияр, он не боится холода. Скорее всего, это проявление способностей чемпиона.

-Как его найти?

-Они с беглой королевой должны направляться к нам на остров.

-Отлично! – Сай не стал заострять внимания на слова про беглянку высокого положения. Его интересовали непосредственно возможные чемпионы. А так же новый мастер, которого удалось отыскать каким-то чудом. Подумать только! Мастер – бездомный мальчишка. Положение ничуть Сая не смущало, однако заставляло крепко призадуматься. Теперь искать мастеров станет сложнее. Ведь искать нужно будет в любых уголках мира. А как это сделать? Этого Сай не знал, поэтому решил сделать то единственное, что оставалось в их положении. Пустил все на самотек. А пока стоит заняться поиском чемпионов. И в первую очередь, мальчишки, о котором говорила Саросса.

Покинуть снежные острова решились все. Девчата были рады разнообразить собственную жизнь, посмотреть мир. Правда, они поставили условие, что им позволят возвращаться периодически на острова. На что Сай сказал, что их никто личной жизни не лишает. Так же, как и Саросса, они уже вполне освоились со своими силами, так что особого вреда не будет, если они продолжат поддерживать легенду про богинь с островов.

Сиани была просто рада любой авантюре, которая позволит забыть об ошейнике. Конечно, со стороны это будет больше походить на кражу собственности, коей она является. А что делать, если от чемпионов Сай был отказаться не в силах в свете последних событий? Так что согласился, когда Сиани робко попросилась с ними. Говорить о том, что сам собирался ее спрашивать об этом, Сай предусмотрительно не стал. Бессознательную воительницу с гор перенесли на корабль. Попутно объяснили Зияру, что это нормальное явление после установления связи с Ксонусом. Проснется часов через пять или шесть.

Отплытию корабля ничего не помешало. Влияние богинь во всей красе.

Саросса стояла у борта корабля рядом с Зияром, обняв того за плечи. Мальчишка смотрел на удаляющийся берег.

-Не жалеешь? – поинтересовалась Саросса у него.

-Нет. Сай сказал, что я не пленник и всегда смогу вернуться сюда, если захочу. Единственное, по чему я буду скучать, это по снегу. У вас ведь его в таких количествах не бывает. А так меня ничто здесь не держало. К тому же на острове будешь ты, - с улыбкой добавил Зияр, задрал голову назад, встретился с золотыми глазами. – Знаешь, никогда не понимал тех, кто хочет сестер или братьев. У меня их никогда не было. Но ты не похожа ни на кого. И я рад, что наши пути пересеклись.

-Я тоже, - улыбнулась в ответ Саросса своему будущему мастеру.

Две недели плавания прошли в относительном спокойствии. Если не считать игр Жейны с ветром и Анваи с морозом, в результате которых едва не рухнула центральная мачта. Зато девушки умудрились пробить дыру в днище. Не утонули только за счет способностей все той же Анваи. Она заморозила воду вокруг дыры. После всех этих приключений скорость путешествия значительно сбавилась, но никто не унывал. Поседевшему раньше срока капитану корабля обещали оплатить все расходы, связанные с путешествием. Саросса попыталась узнать у мастера Сая, насколько пошатнулось после всего их финансовое положение, но тот решил умолчать данный аспект.

Основные проблемы начались позднее, когда выяснилось, что кто-то плывет следом за ними и весьма успешно догоняет. Сай мрачно смотрел на двух девушек с виноватыми мордашками. И хмурым голосом объявил, что в их положении уйти от погони не получится никоим образом. А если кто-то в очередной раз решит ускорить их затянувшееся плавание новым ураганом, то они пойдут ко дну. Пришлось смириться и ждать неизбежного.

-Саросса, - подозвал к себе девушку Сай, протянул подзорную трубу. – Посмотри. Никого не узнаешь?

-А должна? – поднесла вышеупомянутый предмет к лицу та.

-Это корабль с северных островов. На воинах меховые туники. Вдруг, что интересное мне сможешь сказать по поводу наших гостей. Пока наши новоиспеченные чемпионы не натворили дел.

-Да, не хотелось бы лишний раз проявлять, - голос затих. Саросса некоторое время рассматривала приближающийся корабль, пока не вернула трубу мастеру. – Лишней агрессии. Это корабль короля Северных островов, я полагаю.

-Хм? С чего вдруг? – на этот раз Сай поднес подзорную трубу к лицу. На его скромный взгляд, для королевского чина слишком простой кораблик. Либо он чего-то недопонимает.

-Потому что на капитанском мостике возле штурвала стоит сам король, - пояснила Саросса. Теперь Сай знал, где искать ориентиры, глянул, куда было сказано.

-А, вижу. Длинный черный хвост, меховая туника, снежный тигр? Корона. Пропустил.

-Он, - согласилась девушка. – Рядом с ним – Лафо, друг мастера Остолиста.

-Вот этот викинг? Как интересно. Зияр!

-Не кричи, не глухой, - поморщился подросток рядом. Посмотрел с недоумением на протянутую ему подзорную трубу, что сегодня ходила по рукам. – И что ты хочешь? Чтобы я подтвердил слова Сароссы про короля? Поверь, Тирамера ни с кем не спутаешь.

-Нет, меня интересует в данный момент не король, а кое-что другое. Я хочу, чтобы ты взял Ксонус у Сароссы и посмотрел на этих двоих. Что-нибудь интересное видишь?

-Да что здесь можно увидеть интересного? – пробурчал Зияр недовольно. На его взгляд, идиотское занятие, разглядывание каких-то там воинов. Лучше бы подумали, как им избежать скорой встречи с ними. С Анваей и Жейной было, конечно, не так страшно, но почему-то казалось, что эта игривая парочка быстрее пустит корабль на дно, чем их преследователи. – Что это за штука крутится вокруг них?

-Ты видишь? – загорелся открытием Сай.

-Да, - неуверенно отозвался Зияр. Одной рукой он сжимал драгоценный камень, второй держал подзорную трубу. – Похоже на ауру. Красная у короля и бледно-серая у этого воина рядом. Что это?

-Прекрасно!

-Опыты прошли успешно? – Зияр вернул обе вещи владельцам. Неприятны быть подопытным.

-Ксонус реагирует на тебя даже после простого прикосновения, - ответил Сай. – Ты можешь распознавать возможных чемпионов.

-Но у Сароссы и остальных я ничего не вижу, даже с Ксонусом в руках, - скептически заметил подросток.

-Саросса у нас и так вся светится, - Сай вернулся к изучению корабля и парочки на ней, которая интересовала его в первую очередь. – Если бы еще и аура светилась, то можно было бы ослепнуть. Как мы с Остолистом предполагаем, сила ауры напрямую зависит от самого чемпиона и его способностей. Таким образом, я даже боюсь представить, какой она была у Сароссы в момент встречи с Ксонусом, что он так долго протянул на ней одной. А если без шуток, то видимая нам аура полыхает только у тех, кто только может стать чемпионом. У тех, кто уже служит Ксонусу, ничего такого не увидеть. Что ж. Хека! Скажи капитану, чтобы останавливался. Подождем дорогих гостей.

Ожидание не затянулось надолго. Прошло не больше двух часов, как на борт их корабля ступил король Севера в сопровождении своих воинов. Взгляд серых глаз мгновенно и безошибочно нашел создание с копытами и рогом, приютившееся вместе с мальчишкой возле лестницы, ведущей к капитанскому мостику.

-Рад видеть вас на борту нашего корабля, ваше величество, - первым раскрыл рот Сай, склонив голову в знак уважения. Ссориться с северным народом было себе дороже.

Тирамер перевел взгляд на мужчину с интересной внешностью. Высокий, довольно крепкого телосложения. Судя по движениям, воин. Странным было отсутствие оружия, но у каждого могут быть свои предпочтения. Растрепанные волосы насыщенного синего цвета, точно такие же глаза.

-Ты – главный на этом корабле? – решил сразу уточнить нужные ему детали Тирамер.

-Полагаю, что так и есть. Могу я предложить вам пройти со мной в каюту, чтобы мы могли обсудить ваше присутствие на корабле?

-Знаешь, зачем я здесь?

-Безусловно, - ответил утвердительно Сай.

В синих глазах плясали веселые чертики. Таким доверять можно было в последнюю очередь, всегда у себя на уме, но выбор не велик. Тирамер согласно кивнул, после чего повернул голову к своим воинам.

-Ждите здесь. Лафо, ты со мной. А ты захвати с собой эту девушку. Она мне понадобится.

-Как скажете, ваше величество, - вновь склонил голову Сай, пропуская короля с его охраной вперед к каютам. После чего нашел взглядом Сароссу и поманил к себе. – Идем, козочка. Разговор обещает быть интересным. Зияр, присмотри тут за нашими непоседами. Без присмотра после погрома на корабле я их оставлять опасаюсь. И не бойся. Сароссе ничего не угрожает, пока я рядом.

-Как скажешь, - отозвался паренек. Не переживать за Сароссу? Да уж, проще себе вырвать сердце.

Саросса ступила через порог каюты мастера последней, после чего притворила за собой дверь и отошла к люку, чтобы не мешаться. О чем пойдет речь она знала, об этом знал Сай. Тем интереснее обещал быть разговор.

-Что ж. Для начала, думаю, мне нужно представиться, - Сай сел за стол напротив Тирамера, напрочь игнорируя правила этикета. Ему ничего не сказали, король даже ухом не повел. Лафо остался стоять чуть позади того. – Меня зовут Сай.

-Кто вы? – голос короля звучал спокойно и даже в чем-то равнодушно. Словно легкий мороз по утрам. Похоже, стихии севера прочно поселились в этом человеке.

-Мы? – Сай задумался на миг. – Мне сложно объяснить вам это. Это слишком долго и вряд ли вас интересует. Вы же плыли за нами не ради этой информации?

-Ты догадлив. Мне нужна эта девушка, - не поворачивая головы, кивнул Тирамер в сторону люка, где приютилась стройная фигурка. – Ты отдашь мне ее, и мы уйдем. Тогда никто не пострадает.

-Здесь ты прав, - сменил манеру поведения Сай. Откинулся на спинку стула, разглядывая короля перед собой. Очень интересная аура. Темно-красная, насыщенная, угрожающая. Интересно видеть такое даже без Ксонуса в руках. Сильный воин, должно быть.– Если вы решите забрать Сароссу силой, потери будут, но не с нашей стороны. Брось, Тирамер, ты сражался с ней. Ты знаешь, чего от нее ждать. А теперь представь, что помимо нее здесь есть еще три таких же чемпиона. И их мастер. Будь реалистом.

Тирамер сделал предостерегающий жест своему воину держать язык за зубами, когда тот решил вмешаться в происходящее. Вести себя с королем подобным образом?!

-Мне нужна моя королева. Твоя спутница может сказать, где ее отыскать, - вполне спокойно произнес Тирамер, принимая правила игры. Это было странно. Обычно он не терпел дерзости в обращении к себе. Однако этот человек и впрямь был очень странным.

-Я и без того могу это сделать. Если твоя королева послушалась совета Сароссы, то беглецы окажутся на нашем острове. Там, куда мы сейчас направляемся.

-Вы не отдадите мне ее? – правильно понял интонации сидящего напротив него человека Тирамер. Впрочем, в том, что это простой человек, он начинал уже сомневаться. Странное чувство неясной угрозы витало в воздухе. Казалось бы, ничего особенного. Победить такого на поединке легче легкого, однако у Тирамера были все основания полагать, что победитель в схватке будет иным. – Если вам нужны деньги, я готов заплатить. Назовите цену.

-Козочка, что ты скажешь? – обратился к девушке Сай. – Поможем королю отыскать свою королеву?

-Если вы не против гостей на острове, мастер, - отозвалась та. Взгляд золотых глаз перевели с мастера на короля. – Но с одним условием.

-Мое внимание безгранично, - Лафо поражался спокойствию короля в общении с этими странными людьми. Нет, Саросса – это одно. А вот этот, что сидел напротив и в присутствии короля, совсем другое дело.

-Вы не заберете Аншалу с нашего острова против ее воли, - озвучила условия Саросса. – В таком случае мы не будем препятствовать вашему отъезду. Если королева не захочет покидать остров вместе с вами, вы сможете остаться до тех пор, пока не переубедите ее. Если вас устроит отсутствие удобств на нашем острове. Там их практически нет никаких.

-Это не проблема, - вслух подумал Тирамер. Крепко задумался. Уговорить Аншалу вернуться добровольно будет нелегко. Очень. Но, похоже, ему не оставили выбора. Она нужна ему. Его снежная королева. – Хорошо, слово. Меня устраивают ваши условия. Теперь меня интересует рабыня, которую вы забрали с собой, не имея на то никаких прав и нарушив тем самым наши законы. Вот ее хозяин. Вы должны вернуть вещь владельцу.

-Боюсь, это невозможно против ее воли, - Сай положил на стол кожаный ошейник с расстегнутым замочком. Рядом словно бы невзначай лег синий кристалл. – Она больше не рабыня.

-Как вы сняли ошейник? – хмуро спросил Лафо. – Его снять может только хозяин. Там сплав…

-Сплавы не играют никакой роли, - мягко прервал того мастер Сай. – Сиани изъявила желание служить Ксонусу. Поскольку ты не являешься одним из чемпионов, она не может быть твоей рабыней по определению. Ксонус не допустит повиновения кому-то другому.

-Что это значит? Кто такой Ксонус? – еще больше помрачнел викинг.

Только этого ему не хватало! Чтобы Сиани решилась стать чьей-то служанкой, лишь бы не быть его рабыней. Неужели он настолько плохой хозяин? Неужели ей было плохо с ним ночами, которые они проводили вместе, когда у него было свободное время?

-Это не человек, - опроверг его слова Сай, по губам скользнула усмешка. Он кивнул в сторону Тирамера. – Твой король сейчас держит его в руках. Нет. Ломать или пытаться разбить не советую. Это невозможно. Вам, во всяком случае, и в данный момент.

-И что же это за Ксонус такой? – повертел странный многогранник синего цвета в пальцах Тирамер.

Внутри того он явственно различал горящие огоньки голубого пламени. Странная вещь. Он сам не знал, зачем взял его со стола. Словно что-то подтолкнуло к этому действию. Камушек был теплым и будил внутри что-то странное. Судя по ехидному взгляду сидящего напротив мужчины, ни к чему хорошее такая связь не приведет. Тирамер положил камень обратно на стол.

-А вот этого я пока рассказать тебе не могу, - Сай забрал Ксонус, подержал на ладони, после чего отдал подошедшей девушке. – Козочка, проводи нашего викинга к Сиани. Думаю, им есть, о чем поговорить. А мы пока обсудим кое-какие детали с его величеством.

-Хорошо, мастер, - отозвалась Саросса.

-Иди, - отпустил своего воина Тирамер. Опасности здесь пока никакой, так что беспокоиться за его жизнь не было необходимости. – Здесь мне ничего не угрожает.

-Верное наблюдение. Если только наши красавицы не потопят корабль окончательно. Козочка! Скажи Хеке, чтобы дал обеим по шее. Если поднимусь я, то они отправятся за борт купаться. И без своих способностей.

-Хорошо, мастер, - улыбнулась Саросса на нависшее над подругами несчастье. – Я присмотрю за ними.

-Исчезни уже.

Едва дверь закрылась за спиной, как на плечо легла тяжелая рука. Девушку развернули рукой к себе лицом. Вид Лафо был хмур, мрачен, взгляд тяжелый.

-Саросса, что у вас происходит? – недовольный голос был отличным отражением того, что творилось внутри у викинга, не привыкшего к тому, чтобы кто-то столь бесцеремонно вмешивался в его жизнь и забирал себе то, что принадлежит ему. Особенно, когда нельзя дать сдачи и забрать требуемое силой.

-Прости, Лафо. Это был выбор Сиани. Тебе придется смириться с ним. Ксонус не сможет вернуть того человека, которым когда-то были его чемпионы.

-Что ты хочешь этим сказать? – настроение упало еще сильнее. – Что вы с ней сделали?

-Не переживай, внешне она ничуть не изменилась. Рога и копыта не выросли, - как-то грустно улыбнулась Саросса.

-Прости, я не это имел в виду, - попытался, было, сгладить ситуацию викинг. Пришло осознание того, что он перегнул палку только что.

-Не стоит. Поверь, в жизни я слышала про себя и свою внешность слова многим хуже, чем твои намеки. Поэтому не надо. Но дело не в этом. Сиани внешне осталась такой же, но теперь ее жизнь принадлежит Ксонусу. Я рассказывала тебе о нем как-то. Ксонус забирает сердце чемпиона себе. Взамен дарует долголетие, которое длится до тех пор, пока горит огонь в Ксонусе или сам чемпион желает жить. От бесконечности можно и устать.

-Так, - протянул Лафо, до которого, кажется, стало доходить, куда ведет девушка. – Хочешь сказать, что Сиани теперь обладает бессмертием?

-Долголетием. Да. Она не состарится. Может подрасти, может не расти дальше. Все индивидуально.

-Саросса, - Лафо даже руки опустил. – Что же вы сделали…

-Прости, - отвела взгляд Саросса. – Это был ее выбор.

-Замечательно, - буркнул в сердцах Лафо, отвернулся в сторону, упершись взглядом в деревянную перегородку. Некоторое время царила тишина. Наконец Лафо определился, вернул внимание девушке с золотым рогом. – Стать чемпионом вашего Ксонуса сложно?

-Нужно иметь к этому предрасположенность, - отозвалась Саросса. – Ты можешь стать чемпионом, Лафо. Мастера видели это в тебе, чувствовал Ксонус. В конечном счете, думаю, именно поэтому ты так привязался к Остолисту.

-Что – он тоже?..

-Нет, он не чемпион. Он – наш мастер. Таких людей очень мало. Но чемпионов, даже будущих, тянет к ним. И неосознанно они собираются вокруг. Лафо, прости, что втянули во все это, - на слова извинения викинг лишь махнул рукой.

-Это мое решение. И я же все равно собирался подраться с чемпионами на вашем загадочном острове. Теперь повод куда законнее, а то ты переживала, что мне у вас голову снесут. Да, только…

-Вас никто не лишает вашей жизни, - Саросса, как ей показалось, правильно поняла не успевший сорваться с губ собеседника вопрос. – Просто на первых порах будет лучше для вас и окружающих, если вы будете от последних подальше. Способности бывают разными, но у всех чемпионов рвутся на волю. В основном сила эта разрушающая. Из тех чемпионов, что я знаю, помимо меня есть только двое, кто больше защищает других, чем разрушает. Впрочем, даже в таком случае, ты видел, что стало с нашей мачтой после игр Жейны.

-Не надо, не распинайся, - улыбнулся внезапно Лафо на попытки Сароссы объяснить ситуацию и как-то сгладить углы. Черты лица викинга расслабились. – Я все понял. Когда вашему камню присягу приносить? Или кому надо?

-Присяга не нужна, - улыбнулась Саросса в ответ. – Сиани за той дверью. Она хотела с тобой поговорить, прежде чем ты примешь окончательное решение. Я зайду минут через десять.

-Благодарю, - Лафо направился в указанном направлении.

Саросса проводила викинга взглядом, после чего вернулась к дверям в каюту мастера. Для приличия, наверное, стоило немного подождать где-нибудь неподалеку. Ведь мастер хотел определенно что-то обсудить с королем наедине. Любопытство Саросса давно научилась унимать, поэтому просто встала рядом с дверью, опершись спиной на стенку.

-Козочка, заходи, не стесняйся! – раздался голос из-за двери.

Саросса усмехнулась своим мыслям и отворила дверь.

-Не хотела вас беспокоить, мастер.

-Не беспокоишь. Что хотела? – оценил вид девушки Сай. – Лафо дал согласие?

-Вы оказались правы, мастер. Ответить иначе он действительно не смог.

-Славно. Ксонус можешь забирать, пока он мне больше не нужен. Он предпочитает находиться рядом с тобой. Видимо, привык за столько лет, - ревнивые нотки позабавили их обоих.

-Может быть, - согласилась Саросса. Забрала из рук Сая темно-синий многогранник. После чего повернулась к королю Севера. – Лафо почти наверняка проспит до завтрашнего утра, поздно уже. Не беспокойтесь за него, ему не причинят вреда на нашем корабле.

-Лафо способен постоять за себя, - отозвался Тирамер, раздумывая над словами этого синеглазого демона в человеческом обличье. Судьба Лафо его не сильно волновала. Ему дали слово, что из его воинов на этом корабле, которое больше напоминало разваливающееся корыто, никому ничего не угрожает. Оставалось понять самому, что же делать.

Разговор мастера с королем затянулся надолго. Сиани осталась возле спящего викинга, а Саросса с девчатами решила поухаживать за воинами Тирамера. Весь вечер голодные на палубе их корабля ждут. Еду из их рук приняли с осторожностью, но смолотили все быстро, а потом и вовсе разговорились. Жейну с Анваей узнали уже давно, а с богинями какая может быть осторожность?

-Вот ты где, - Саросса обернулась назад.

С наступлением темноты на корабле зажгли огни. Здесь же было довольно темно в уголке сразу за бочками. Это позволяло любоваться на мерцающие звезды в темно-синем небе и слушать плеск волн о борт практически в одиночестве. Король Тирамер решил заночевать у них на корабле.

-Зияр? Ты чего не спишь? – удивилась Саросса присутствию парнишки. Было уже далеко за полночь.

-Я только что от Сая. Вы что, решили взять короля Севера с собой на остров? Чтобы отдать ему Аншалу?

-Никто никому никого не отдаст. Аншала сама решит, захочет или нет возвращаться на острова вместе с Тирамером.

-Да вы что, с ума сошли? – Зияр выглядел разозленным и сбитым с толку одновременно. – Саросса, Саю-то все равно, но ты?! Ты же сражалась с ним! Пусть это не так много скажет об истинной сущности короля, но говорит. Он ни перед чем не остановится, чтобы получить желаемое. А Аншала для него – игрушка, бесправная и безвольная. С которой он может и делает все, что ему захочется. Как вы могли согласиться взять его с собой? Ведь он найдет кучу предлогов для того, что Аншала «добровольно» покинула ваш остров! Да он весь клан ее готов будет уничтожить, если придется!

-Зияр, ты ошибаешься. Я уверена, Тирамер любит свою супругу.

-Любит?! – не стал слушать девушку тот. – Ты что, слепая? Чтобы эта глыба льда кого-то любила кроме себя и власти? Ты же не глупая, Саросса! Что с тобой произошло? Или это все из-за желания заиметь чемпиона для Ксонуса? Так вот – не стоит оно того! Я не буду мастером, если эта скотина все-таки примет ваше приглашение взамен на жизнь Аншалы!

-Но, Зияр, послушай…

-Не хочу ничего слушать! Я и так все знаю! Уну тебе поверил, Аншала доверилась, а ты?.. – Зияр открыл, было, рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Вместо этого развернулся и исчез в темноте.

Саросса осталась одна, глядя во след мальчишке. На душе скреблись кошки, стало тяжело после выговора. Возможно, они и поступили неправильно. Но Саросса искренне верила в то, что Тирамер испытывает какие-то нежные чувства к своей супруге. Пусть бывает резок, холоден. Но не может человек так бороться за того, кто ему безразличен. Аншала, конечно, красивая, быть может, своим побегом уязвила гордость короля. Но разве стоит оно путешествия в компании с теми, кто не ведет себя хоть сколько-то уважительно? Сай держится с Тирамером на равных. Никого из чемпионов проявлять уважение или смирение перед королем тоже не просил. Не стоит желание вернуть беглянку и месть ей таких лишений.

-Догнать и дать по шее? – произнес откуда-то сверху знакомый голос. На фоне звезд удалось различить темный силуэт. – Про мастера помню. Но этот щенок еще не заключил сделки с Ксонусом, а уже позволяет себе подобный тон.

-Спасибо, Хека, не стоит, - негромко отозвалась Саросса. – Это его право на собственное мнение. Когда он станет одним из мастеров, то ругаться будет уже не со мной, а с мастером Саем.

-Да уж, хотел бы я на это посмотреть, - хмыкнули сверху. – Ну ладно. Ты тут не задерживайся, поздно уже. Да, и кстати, мастер просил передать, что мы заглянем через два дня в порт. Там попрощаемся с этим корытом и продолжим путь на королевском кораблике. Это будет всяко быстрее. И безопаснее.

-А как же разрушения, что мы здесь устроили?

-Все оплатит его величество, - в темноте явственно раздался негромкий смех. – Так что не переживай, в накладе никто не останется. Кроме королевской казны, но нас это уже не касается. А вообще, забавно. Король Северных островов, и чемпион. Будет любопытно на это посмотреть, если у мастера все получится.

-Откуда ты знаешь про чемпиона? – удивилась Саросса.

-Слухами земля полнится, - уклончиво отозвался тот и предпочел слинять от греха подальше. – Спокойной ночи, кроха.

Она вновь осталась одна в темноте ночи. Саросса повернулась к волнам. На душе в последнее время все чаще скребли кошки. И чем дальше они от северных островов и ближе к их приюту, тем сильнее царапает внутри. Сначала бессмысленные и удушающие мысли о мастере, что ждет их возвращения, теперь ссора с Зияром. Глупо. Впервые с момента ее встречи с новыми чемпионами и мастерами Саросса хотела остаться одна и никогда не встречать последних. Глупо и бессмысленно. Но так тоскливо.