Арена для героев. Часть 1

Глава 16

Берег отдалялся быстро и неумолимо, превращаясь в воспоминания. Солнце высоко поднялось над головой, когда черная точка пропала окончательно с горизонта, хотя отчалили они на рассвете. Саросса сидела на борту корабля, перекинув ноги за борт, и размышляла о том, что было, что будет. Ей очень не хотелось расставаться со своими новыми друзьями, с теми, кого она искала так долго и безуспешно. Теперь у Ксонуса есть силы жить дальше. Саросса была уверена, что в будущем решится все, откроется занавес над тем, ради чего все это, ради чего были эти годы лишений и путешествий.

Никто не трогал девушку все путешествие к материку. Сэрез не выпускал священника из его каюты. Тот охотно соглашался, что ему лучше отлежаться, а то начинают мерещиться всякие напасти. Вообще, паренек оказался весьма забавным и интересным. Можно было понять Мышку, что ей понравилось в парне. Если бы не Ксонус и те изменения, что он вызывал в своих слугах, то есть чемпионах, все могло бы сложиться совсем иначе. Однако жалеть об этом не стоит. Все идет так, как должно.

Каждый вечер Сэрез оставлял Иориса спать в одиночестве, а сам прокрадывался к Сароссе. Он мог слушать ее рассказы часами, считая их легендами, сказками или просто обрывками чьей-то фантазии в пересказе. И даже не подозревал, что все это происходило в жизни самой девушки.

В порту их дорожки разошлись. Сэрез отправился провожать священника, а Саросса направилась на почту. Следовало отправить голубя с письмом по назначению. Когда с этим было покончено, она отыскала в порту корабль, на который ей указал Остолист. Посудина ходила к северным островам, и спокойно брала пассажиров на борт.

Ей повезло в очередной раз. Корабль находился у пристани, а после разговора с помощником капитана, бородатым мужчиной в бандане и с кольцом в ухе, стало ясно, что ей дважды повезло. Корабль отходит именно сегодня. Вставал вопрос, встретят ли ее в этом случае, ведь Остолист вряд ли мог знать точное время прибытия корабля. И уж тем более не мог предполагать, что ей удастся так быстро отплыть к островам. Но другого выхода, как сесть на корабль, не было. Ждать следующего благоприятного случая придется долго. Справится как-нибудь. Не впервой.

Уже на корабле в море Саросса вспомнила, что забыла прикупить теплой одежды, оставшись в своей легкой тунике светлого салатового цвета, подпоясанной ремешком, и легком плаще. Хорошо, хоть обуви ей не требовалось, ноги не мерзли при любой погоде. Надеясь обзавестись одеждой на месте, Саросса спустилась в трюм. Плавать ей уже изрядно надоело, но выбор не сильно большой. Сама решила отправиться в это путешествие. Значит, нужно идти до конца.

С каждым днем, проведенным в море, становилось все холоднее и холоднее. Саросса почти перестала казать носа из трюма. Здесь было не так, чтобы жарко, но хотя бы не так холодно, не дул этот пронизывающий ветер. Девушка уже мечтала о том времени, когда сможет сойти на землю, купить себе какой-нибудь одежды и забыть о барабанной дроби зубов.

К островам прибыли лишь через месяц пути. Или около того. Саросса сбилась со счета, поэтому бросила бесполезное занятие и просто ждала момента, когда над головой раздастся звон колокола на мачте, оповещающий о том, что земля рядом. Однако после того, как чудо случилось, пришлось ждать еще довольно долго, прежде чем корабль завели в порт, умело лавируя меж обледенелых скал, торчащих прямо из воды, и плавающих ледяных глыб. Последние заметно ухудшали портовую жизнь, поэтому с ними активно боролись.

Жизнь на снежных островах кипела вовсю, несмотря на холод. Жители давно привыкли к любой непогоде, многие не обращали на нее ровным счетом никакого внимания. Привыкли, не зная иного.

Над причалом кружили белоснежные чайки, ругались грузчики, столкнувшиеся друг с другом из-за ограниченности обзора. Их тяжелая ноша рассыпалась по доскам причала. Где-то звенели колокола, оповещающие об отплытии того или иного корабля, скрипели замерзшие канаты, что-то кричали матросы, звучали громкие, но едва различимые команды.

Жизнь кипела, припорошенная легким снегом. Здесь он был серым и грязным, а дальше в порту виднелись белоснежные шапки, которыми укрылись крыши домов. Возможно, мир казался бы более суровым и серым, если бы на небе ползали низкие тучи. Но сегодня на небе с самого утра светило солнце, гуляя по безоблачному небу, поражающему своей синевой. Снег искрился в лучах солнца, делая картину еще более праздничной.

-Милорд, вы уверены, что ваша гостья успела сесть именно на этот корабль? – выдохнули облачко пара. Высокий и стройный молодой человек разглядывал пристань, любуясь белоснежными парусами.

Их стояло двое возле богато украшенной кареты с полозьями вместо колес. Последние были не актуальны в царстве вечных снегов. Практически вечных, однако конкретно в этой части острова снег не таял никогда.

Его спутником был мужчина постарше. На вид лет тридцать пять или сорок. Крепкое телосложение выдавало воина, как и две малых одноручных секиры, закрепленные у пояса. Одет он был богаче своего юного товарища. Дорогой плащ алого и бордового цветов с узором, выполненном золотыми нитями, был щедро оторочен мехом. Он не скрывал светло-серых волос своего владельца, небольших морщинок и пронзительного взгляда чистых серых глаз.

-Боюсь, с этим старым чертом я никогда не мог быть ни в чем уверен, - добродушная усмешка скрасила суровые черты лица. – Но следующего корабля ждать еще недели три. Так что не переживай. Если на этом корабле его чудо не приехало, то часто мерзнуть тебе на пирсе не придется. Расслабься, Сералин, и получай удовольствие. Смотри, какая чудная сегодня погода. Даже дышится так легко и свободно.

-Я бы расслабился, если бы вашу рабыню не перевозили именно сегодня, - буркнул парень. Ему можно было дать лет двадцать, так молодо он выглядел. Но это был обман. Сералину несколько месяцев назад стукнуло тридцать. Хороший был праздник. – А я вместо того, чтобы следить за этой гарпией, стою здесь и охраняю вас. Хотя, если быть честным, то охранять нужно от вас.

-Не ворчи, Сералин, - рассмеялся Лафо, так как это оказался именно он. – Никуда Сиани не денется от меня. Дорога домой ей заказана, а с рабским ошейником она далеко не убежит. О, смотри, они начали спуск.

-Угу, - мрачно подтвердил его спутник. – Если бы ваш друг дал бы вам чуть более точное описание внешности его знакомой, нам сейчас было бы проще.

-Ты как старый дед, - хмыкнул Лафо. – Только личиком не вышел. Не старайся, все равно не выглядишь ты на свои тридцать. Я бы на твоем месте радовался. А уж как Нарни рада. У нее такой молодой муж, всем подругам на зависть.

-Милорд, не начинайте снова, - простонал парень и отвернулся в сторону трапа.

Лафо не смог спрятать улыбку. Подначивать своего верного слугу, друга и лучшего воина всегда весело, зная, как он реагирует на слова про внешность, которая у него была весьма интересная, несоизмеримая с истинным возрастом. Зачастую враги сильно недооценивали Сералина, думая, что перед ними еще мальчишка. Куда там! Сералин был одним из немногих, кто мог практически наравне сражаться с ним самим. Тем интереснее были тренировки.

Конечно, Сералин в чем-то прав относительно Остолиста. Старый черт и впрямь мог сообщить что-то помимо: «у нее очень необычная внешность; ты поймешь сразу, что это та, кто тебе нужен». Теперь стой и думай, насколько эта внешность необычная. Вот, например, спускается очень пестрая дама в изысканном платье с очень пышной юбкой. Носить такие одежды здесь – настоящий подвиг. Если снег налипнет, с места не сдвинешься без чужой помощи. И платье можно было бы списать на необычную внешность, но бледное привидение рядом с ней говорило, что дама не та, кто им нужен. Остолист говорил, что девушка путешествует одна и налегке. А тут следом за парой тащат целый обоз.

В ожидании, когда закончится вынос багажа, на палубе замерли оставшиеся пассажиры. Лафо с интересом изучал новые лица. Внезапно взгляд зацепился за одинокую фигурку. Сначала он сам не понял, что привлекло его внимание именно к этой крохе в сером плаще. А потом понял. Плащ. Он был легким, слишком легким для их климата, и в лучшем случае спасал от дождя. Но в это время года какой может быть дождь?

Вот фигурка развернулась от разговора с капитаном, что стоял неподалеку. Веселый ветер дунул в лицо, откинув капюшон за спину. Лафо с удивлением взглянул в искрящиеся глаза золотого цвета, которые с восторгом смотрели с высоты на снежные шапки далеких гор у него за спиной. Хвост пушистых светлых волос, кое-как усмиренных несколькими ленточками по всей его длине, игриво выпорхнул на свободу, ответив ветру. Цвет волос поражал воображение. При свете солнца они больше походили на его лучи, неведомым образом собранные в одном месте. Они искрились и буквально светились. Но не это оказалось самым удивительным во внешности странного создания. На лбу девушки можно было различить рог. Да, самый натуральный рог. Не совсем обычный, он был золотым, но это точно был рог. Или украшение, похожее на него. Последнее было бы вернее, так как у людей рога на головах не растут, если это не муж, у которого есть не в меру ветреная жена. Да и там рога чисто символические и нематериальные.

-Сералин, я, кажется, нашел нашу гостью, - не оборачиваясь, произнес Лафо.

-М? – его спутник попытался понять, о ком речь. Его так увлекла возня у трапа, где свалились чемоданы той пышной дамы, что он позабыл о цели их нахождения здесь. – Где? А, вижу. Ваш друг не говорил, наша гостья, случайно, не циркачка? Симпатичная, но без этой штуки во лбу было бы лучше.

-Нет, не говорил, - Лафо не согласился с мнением Сералина, но разубеждать его не стал. Девушке, на его взгляд, шло это украшение. – Как бы она у нас только не замерзла в своей-то одежде. Уж больно легкая.

-Это да.

Саросса оторвала взгляд от далеких гор с большим трудом. Она уже успела позабыть, как тут красиво! Особенно, когда светит солнце. Все вокруг сверкает и радуется жизни. Даже если край этот был весьма суров ко всем своим жителям, он все равно был прекрасен. Прекрасен в своем холодном величии.

На трапе образовалась пробка из-за каких-то там разборок. Плохо, так ведь замерзнуть можно. А ей так хотелось купить себе что-нибудь теплое. Ветер игриво забирался под одежду, от холода покалывало кожу. Нет, как и все чемпионы, она не заболеет вот так сразу. Но это неприятно. И в итоге ведь все равно можно простыть и свалиться. В прошлый раз ей дорогого стоили трое суток блуждания по снегу в легкой одежде. Если бы не те две девушки, все могло бы стать совсем плохо.

Но стоит отбросить грустные мысли. Во-первых, все хорошо сейчас. Во-вторых, на улице чудесная погода, светит солнце и жизнь в целом прекрасна. Ну а в-третьих, вон там есть отдельный трап для скидывания вниз небьющегося груза. Точнее, для скатывания. На длинной доске не было ступенек и палочек, которые позволяли не упасть пассажирам, зато тюки скатывались очень весело. К ним решила присоединиться Саросса, которой вовсе не хотелось ждать тут на ветру, когда разрешатся проблемы с чужим багажом.

Копыта легко заскользили по гладкой поверхности. Оставался риск грохнуться в конце пути, однако все обошлось. Чья-то массивная фигура ухватила девушку, которая перепрыгнула через оставленный тюк и едва не навернулась на скользких досках пристани. Крепкие руки обхватили за плечи, по инерции их развернуло, но с места мужчина не сдвинулся. Потрясающая сила.

Когда ее через мгновения не выпустили из рук, Саросса все-таки взглянула в глаза человеку. Светло-серые, кристально-чистые и задумчивые.

-Спасибо, - улыбнулась она неловко. – Со мной уже все хорошо. Не могли бы вы меня отпустить?

-Да, конечно, прости, - разжали руки.

Саросса перестала чувствовать себя пленницей и смогла внимательнее рассмотреть своего спасителя. Дорогие одежды сразу бросились в глаза. Как и оружие на поясе. Это плохо. Если повелся на ее внешность, может не сразу отстать даже после применения звездопада. Красивое название Шут придумал все-таки.

Лафо тоже некоторое время молча разглядывал странное создание возле себя. Да уж. Остолист был прав. Это и в самом деле нечто. Похоже, рог настоящий. Как и копыта вместо ног. Когда в золотистых глазах появилась настороженность и желание сбежать, викинг решил развеять все сомнения в собственных мотивах для интереса.

-Меня зовут Лафо, - представился он. – Не стоит меня бояться. Остолист писал про тебя. Тебя зовут Саросса, не так ли?

-Да! – радостно сверкнули глаза в ответ. Девушка смутилась. – Простите, я думала, что вы… Простите.

-Тебе не за что извиняться, - Лафо скинул плащ и набросил его на плечи своей новой знакомой. – Для наших краев ты одета слишком легко.

-Торопилась на корабль, не успела обзавестись теплой одеждой. Спасибо, - забота со стороны сурового воина тронула. – А как же вы?

-Брось, сейчас не так уж и холодно, - Лафо обернулся куда-то в сторону, махнул рукой. – Сералин, давай сюда!

Пока они ждали знакомого викинга, Сароссе удалось получше рассмотреть человека. Высокий, крепкий. Одеждой ему служила кожаная куртка-безрукавка, отороченная пятнистым мехом. Под ней футболка. Руки мужчины оставались открытыми для морозного воздуха. Но того это обстоятельство нисколько не беспокоило. Казалось, ему нипочем ни холод, ни ветер. Штаны тоже кожаные, с таким же мехом, как на куртке. Высокие сапоги с мехом у голенища. Да уж. На его фоне она действительно одета легко. И довольно скромно.

Плащ надежно скрыл особенность ее ног, так что подъехавший на карете ближе человек ничего необычного не заметил. Спрыгнул на обледенелые доски, подбежал ближе и осмотрел своего господина.

-Милорд, - Сералина остановили.

-Что я, сахарный? Ничего со мной не будет, - отказался от плаща друга Лафо. Он отвел Сароссу ближе к карете, открыл перед девушкой дверцу и помог забраться внутрь. – Скоро будем дома. Там нас ждет обед, заодно расскажешь о цели путешествия. Остолист предпочел о ней умолчать, а мне важно знать, что ищем. Потом подыщем тебе теплую одежду.

-Спасибо вам, - неловко произнесла девушка.

Дверца кареты захлопнулась, оставив их наедине. Они тронулись в путь.

-Давай на «ты»? Мне так проще, - предложил Лафо, откинувшись на спинку сиденья. Внутри карета оказалась обита мехом, он сохранял и дарил тепло. – Ты, конечно, сильно моложе меня, но, надеюсь, справишься?

-Хорошо, - легко согласилась Саросса. С новым знакомым было на удивление легко. Она укуталась в плащ, что ей дали, зарылась носиком в пушистый мех в попытке отогреться. – Правда, ты ошибаешься, полагая, что старше меня.

-Да? – скептически осмотрел мордашку девушки викинг. – И сколько же тебе?

-Много, - уклончиво отозвалась Саросса, начиная подозревать, что ее собеседнику о ней мало что известно. – Мастер Остолист ничего обо мне не рассказывал?

-Просил помогать по мере сил и возможностей в поисках двух твоих подруг. Правда, выражал большие сомнения по поводу того, что мы их найдем, поскольку за минувшее время с вашей последней встречи они могли сильно измениться. Больше ничего не говорил. А что, есть что-то, что мне нужно знать?

-Ну, - задумалась Саросса о необходимости сообщать о себе подробности, которые по неким соображениям утаил Остолист.

От необходимости отвечать избавила внезапная остановка кареты. Пассажиров резко тряхнуло, так что Саросса отлетела на противоположное сиденье, где ее от падения удержал Лафо. Викинг нахмурился, чутко прислушиваясь к происходящему снаружи. Карету продолжало систематически трясти. Девушку отсадили с колен на соседнее сиденье.

-Прости, я на минуту, - пробормотал Лафо и выскочил на улицу.

В карету мигом ворвался морозный воздух. Саросса сидела некоторое время на месте, пока не решилась выглянуть наружу. Теплый плащ она прижимала к себе, укутавшись в него наподобие пледа. С другой стороны, владелец вещи отличался статью и высоким ростом, так что даже в таком положении ткань скользила по земле, укрытой снегом и тонкой корочкой льда.

Снаружи выяснилось, что остановились они не просто так. В их карету врезался некий огромный мохнатый зверь, который сейчас пытался выпутаться клыками из ее днища. Кони в ужасе ржали, но их удавалось сдерживать Сералину. Саросса осмотрелась по сторонам. А вон и ее новый знакомый, да не один.

Неподалеку от места столкновения кареты со зверем и впрямь обнаружился Лафо. Викинг уклонялся от ударов, которые ему наносило разъяренное существо женского пола. Это была девушка, лет двадцати пяти. С другой стороны, на северных островах люди часто выглядели моложе, чем были на самом деле. Этим они частенько путали жителей материков.

Одеждой нападавшей служила легкая туника, отороченная мехом. На ногах меховые ботинки, штаны тоже оторочены мехом. Только в отличие от одежды викинга мех на одежде воительницы был гораздо короче и напоминал шкуру снежного леопарда. В голубых глазах играла вьюга, готовая заморозить своего противника насмерть. В руках обычная палка. И это с учетом того, что ее противник имел в руках две секиры. Оружие куда как более серьезное, даже с учетом того, что владелец определенно опасается использовать его во всю силу. Но даже так девушке эта разница не мешала. Не мешал и залитый кровью бок. Настолько велика была злоба.

И все же уровень и состояние противников сыграло свою роль. Скорость девушки стабильно падала. В конечном счете Лафо уклонился от очередного удара и повалил противника на землю. Руки поверженной воительницы удерживал за запястья одной рукой.

-Наигралась, принцесса? – усмехнулся он, нависнув над пленницей. В голубые глаза дьявола смотрели без малейшего страха, что злило воительницу еще сильнее.

-С твоей подачи я уже давно не принцесса! – прорычало взбешенное создание прямо в лицо викингу. – Не смей так меня звать!

-Боюсь, ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, - Лафо поднялся со снега, рывком поднял девушку. Та застонала сквозь стиснутые зубы от резвого движения, но подчиниться пришлось. Против такой силы не попрешь. – Твой неудавшийся побег стоил этого? – кивнули на залитый кровью бок. С той стороны туника была разодрана в хлам.

-Если бы удалось снести тебе голову, да! – рыкнули в ответ. Уже не так рьяно. Ноги подрагивали, Сиани едва на них стояла.

-Сералин, найди срочно лекаря, - бросил воину Лафо, подтащил пленницу к карете, которая ходила ходуном от действий странного клыкастого зверя. – Угомони свою зверюшку, пока она мне карету не разломала. Пущу на колбасу.

-Снежная, тихо, - одной фразы хватило, чтобы зверь затих и теперь тихо и недовольно сопел у днища.

-Хорошая девочка.

Сароссе, неловко топтавшейся неподалеку, почему-то показалось, что фраза относится скорее к животному, чем к пленнице. На шее пленницы знакомо блестел ошейник. Рабыня. Еще и беглая, судя по всему.

-Сералин, ты еще здесь?!

-Я послал за лекарем, - отозвался тот. – Одного вас с этой знойной парочкой не оставлю. Если зверь выберется, лишней пара рук не будет.

-Она едва в сознании, - отмахнулся Лафо. Он усадил девчонку на снег, попытался разобраться с туникой, чтобы хотя бы перевязать рану до прихода врача. Куда там! Сиани даже в своем незавидном положении умудрялась сопротивляться, чем только ухудшала ситуацию. – Ничего не сделает. Сиди ты спокойно! Сдохнуть хочешь?

-В прошлый раз мы вас едва откачали, - припомнил тому Сералин, и не думая менять своего решения.

-Простите, может, я смогу помочь? – предложила свою помощь Саросса. Она была не в силах оставаться в стороне. Кровотечение после недавней драки лишь усиливалось. Алые капли стекали на белоснежный снег. Ранение само по себе опасное, еще и напряглась так сильно. – Если не осмотреть рану, она может от потери крови скончаться быстрее, чем приведут вашего лекаря.

-Смыслишь в лечении? – криво усмехнулся Лафо. – Боюсь, эта красавица не желает, чтобы ей помогали.

-Это судорога, - опровергла его слова Саросса, подошла ближе, опустилась рядом на колени. – Ваша пленница уже давно без сознания.

-Проклятье! – серые глаза с беспокойством смотрели на лицо с прикрытыми глазами и крепко стиснутыми зубами. Лафо поднял голову, осмотрелся. Разумеется, его лекарь так быстро прибыть сюда не сможет. Оставалось довериться этой странной крохе, которую к нему прислал Остолист. – Чем мы можем тебе помочь?

-Не мешать, - пожала плечами Саросса. – Надеюсь, вы не носите под одеждой рясы.

-Рясы? – не сообразил сходу Лафо.

Однако уже в следующий миг понял, что хотела сказать ему девушка. Да уж, священники мимо подобного бы точно не прошли. Да и кто бы прошел? У девушки в руках прямо из воздуха возник золотистый посох с полумесяцем на конце. Золотой, резной. Явно не боевое оружие, но не лишенный своего очарования. Светящиеся искорки опадали с посоха на снег и незаметно исчезали.

Короткий взмах, тело Сиани озарилось золотым сиянием. Когда свет пропал, все свидетели волшебного действа отметили, что судорога у раненой прекратилась. Она обмякла в руках Лафо, весь ее вид выражал умиротворение. Словно она просто спала.

-Ближе к вечеру подлечу еще немного, и шрамов не останется на память, - произнесла Саросса. Посох из тонких пальцев исчез в неизвестном направлении. Девушка подняла голову к викингу. – Она пролежит без сознания какое-то время. Потерю крови я восстановить не в силах. Думаю, очнется через пару часов со слабостью в теле. Пройдет со временем.

-Как ты это сделала? – только и смог спросить Лафо.

-Может, мы поговорим об этом в более уединенном месте? – предложила вариант развития событий Саросса. – Честно говоря, я думала, что мастер Остолист вам раскрыл хотя бы часть моей сущности. Так что вряд ли получится коротко и понятно.

-Хорошо, поговорим за обедом, - согласился подождать объяснений викинг.

Он поднялся с колен, отнес бессознательную девушку в карету под недовольное сопение зверя, все еще застрявшего в днище. Затем настала очередь извлекать животное из плена. Несмотря на предостерегающий возглас Сералина, Лафо вплотную подошел к тому, что-то там подкрутил, потряс, приподнял. При этом Саросса слышала, как мужчина негромко общается со зверем. Похоже, успокаивает. Прав был Остолист, действительно хороший человек его друг. Другой мог бы просто убить опасную тварь и дело с концом.

В дом они прибыли немногим позже. Хотя, какой это дом? Настоящий замок в миниатюре! Сделан из серого камня, высокий, он был огорожен каменными же стенами, а дорогу во двор преграждали кованые ворота из темного металла. Высокие башенки взирали на улицу с весьма суровым видом. Снежный сад перед домом очень понравился Сароссе. Белоснежные деревья оказались настолько красивыми, что она долго не могла оторвать от них взгляда, когда покинула карету.

Здесь было много слуг и рабов, много воинов. Положение ее гостеприимного хозяина явно очень высоко. Что не мешало викингу быть внимательным с гостьей. Сароссе вообще показалось, что Лафо очень добрый человек. На неловкое предположение, Сералин лишь рассмеялся и ответил, что враги хозяина боятся одного его упоминания. Поэтому слова о доброте викинга говорить не совсем уместно. Скорее, он просто внимателен к тем, кого считает другом.

В доме оказалось тепло. Множество каминов излучали свет и тепло. Стены украшены всевозможным оружием. В основном, тяжелым. Здесь были секиры и топоры, пики и алебарды, двуручные мечи и булавы. Многие экземпляры просто потрясали своим великолепием, хотя сама Саросса пользоваться бы ими не стала. Зато никаких тут тебе шпаг или кинжалов. Рай для Кайзера и ад для Шута с Катарисом.

Воспоминания о друзьях, оставленных на острове, вызвали тень грусти. Она скучала по ним. Хотелось верить, что у них все хорошо. С мастерами не переругались, друг с другом особенно сильно тоже. Теша, конечно, справится, никуда не денется. Но он один, а этих головорезов много.

Жители замка, будь то рабы или свободные люди, одеты весьма тепло. На рабынях чуть одежда чуть проще, но тоже сделана добротно и со вкусом. Мех украшал каждую девушку. Похоже, на севере любили его. С другой стороны, мех лучше всего сохранял и дарил тепло. Среди здешних жителей Саросса чувствовала себя если не раздетой, то очень близкой к этому. Поэтому была даже рада, когда их оставили наедине с хозяином дома, несмотря на предстоящие объяснения.

-Теперь я могу услышать, кто ты и что именно собираешься делать на наших островах? – Лафо прикоснулся к вину, только когда с основной частью блюд было покончено и первый голод утолили. Обслуживающих их рабынь он отослал из комнаты, чтобы остаться наедине с гостьей.

Саросса отложила вилку в сторону и принялась за рассказ. Упомянула о Ксонусе, его силе, о чемпионах, о мастерах. Вспомнила некоторые из своих приключений, одно из которых давным-давно завело ее на северные острова. О девушках, которые помогли ей и Ксонусу, когда отдали ему собственные жизни.

-Если бы не слова Неграха, что с Сиани все будет в порядке и ранение больше похоже на царапину, я бы вряд ли тебе поверил, - откинулся на спинку своего кресла Лафо. Задумчиво рассматривал девушку перед собой. Обычный ребенок, на первый взгляд. Но, по ее словам, она действительно старше него, причем на прилично. – Ты можешь призвать свой посох, когда пожелаешь?

-Конечно, - в руках Сароссы появился посох, повинуясь ее желанию. – Если ты хочешь его потрогать, то ничего не получится. Это мое оружие, для тебя оно нематериально.

-Понятно. Что ж. Я все равно мало что понимаю в твоем рассказе. Все эти Ксонусы, чемпионы, мастера и способности. Но я помогу тебе в поисках. На сколько ты прибыла на наши острова?

-Не знаю, пока не думала. Меня что-то звало сюда. Когда пойму, что это было, тогда смогу сказать точнее. Лафо, если я буду обременять тебя…

-Меня сложно обременить существованием одного человечка. Ешь ты немного, так что запасов не лишишь. Священники у нас в порту есть, но завтра мы выдвигаемся вглубь острова из Снегедора. Я не собирался задерживаться здесь, так что, если ты не возражаешь и здесь тебе оставаться не принципиально, то завтра покинем это место.

-Куда мы поедем? В горы?

-Нет, - улыбнулся Лафо. – В горах нам делать нечего. Нужный нам городок расположен прямо у расщелин. Сразу за ними начинается ледяная пустыня, которую пронизывают копья одиноких скал. Суровое место, но в чем-то прекрасное. Тебе понравится.

-Звучит красиво, - отозвалась Саросса, у которой никогда не было проблем с фантазией. Удалось легко представить все, что ей только что описали с таким восторгом в глазах и голосе. – К сожалению, город, в котором я бывала в прошлом, уже давно стерт с лица земли. Или точнее будет сказать, погребен под завалами снега.

-Ты?..

-Я смотрела карты, пока мы плыли к вам. Наш капитан оказался хорошим человеком. Ко мне в принципе редко относятся хорошо с тех пор, как я перестала походить на человека.

-Не жалеешь?

-Нет, не жалею. У меня много новых друзей, с Ксонусом все хорошо. Ты не поверишь, но теперь мне даже интересно. Я только недавно это поняла, когда у нас назрела драка на острове. Никогда так не веселилась, используя все свои умения. В обычной жизни их приходится утаивать, чтобы не иметь проблем с властями или еще кем похуже.

-Было бы любопытно взглянуть на ваш остров. Саросса, а вы не думали сделать арену на нем, чтобы можно было спокойно сражаться друг с другом время от времени? Выпускать пар или заиметь более корыстные цели. Возможно, лезу не в свое дело, но вы бы подумали о следующем. Ваш мастер Сай, конечно, может быть очень богат, но такую ораву прокормить и содержать надолго ему средств не хватит. Понадобятся деньги в любом случае. На острове же можно создать арену, на которой вы будете сражаться друг с другом. Если соорудить на ней трибуны для желающих, то можно неплохо заработать. И не бояться, что ваши навыки кому-то придутся не по душе.

-Интересная идея, - внезапно согласилась Саросса. Пододвинулась к мужчине ближе. – У тебя перо есть с чернилами? Давай набросаем письмо мастеру Остолисту? Может, они смогут что-нибудь придумать и реализовать эту идею. Заодно чемпионы не будут заниматься членовредительством слишком сильно, сражаясь, где ни попадя. А на арене можно делать это под присмотром тех же мастеров.

-Не вопрос. Давай изложим твоим мастерам наше предложение, - легко согласился Лафо. Странно, с чего бы его вдруг зацепила эта идея? Но ведь зацепила, да еще как. Так же, как сам рассказ девушки о неизвестном Ксонусе. – Но у меня будет одно условие.

-Какое?

-Мне дадут неограниченный доступ к вашей арене и боям, которые будут проводить на ней, а также возможность участвовать в схватках.

-Чемпионы тебя покалечат, - озаботилась последней частью условий Саросса. – Ты еще не видел их способности. Они могут призывать оружие, менять собственный вид или выносливость, призывать броню, использовать магию, уходить в невидимость, сотрясать землю.

-Это уже мои проблемы, - отмахнулся викинг. – Я люблю сражаться, однако в последнее время достойных противников как-то не наблюдается. Мне скучно.

-К тому же это не одна просьба, а две, - попыталась отговорить того девушка.

-Ничего не желаю слышать. Мы пишем письмо или как? – коварно усмехнулся Лафо.

Разве ж тут можно отказать? Саросса со вздохом признала собственное поражение.

-Я предупреждала, - заметила она, кивнула. – Пишем.

-Славно! Сералин!! Неси бумагу, перья и чернила!