Арена для героев. Часть 1

Глава 17

Ближе к вечеру Саросса бродила по замку в миниатюре, разглядывая детали. Как ей удалось узнать, раньше этот дом принадлежал ее новому знакомому, но потом он его продал. Содержать столь большое здание весьма хлопотное и затратное дело. Сам Лафо в порту бывал редко. А зачем дом там, где не бываешь? Вот и продал он его, обговорив, что его пребывание здесь будет абсолютно бесплатным и бывать он тут может в любое время, как ему захочется. Из Лафо получился бы превосходный спекулянт-торговец, однако викинг с ужасом думал о таком варианте. Он действительно любил драться. Убранство дома – это его идеи, расставаться с которыми новый хозяин не пожелал. Имя этого хозяина не раскрывали. От слуг удалось узнать, что шишка важная, дружит с ее викингом, но упоминать вслух его опасаются. Злой демон, не иначе.

Личина истинного владельца дома Сароссу не сильно интересовала, поэтому она не стала расспрашивать о нем слуг. Просто бродила по коридорам, размышляя на тему своего нового знакомого, который являлся другом Остолиста. Как жаль, что Ксонуса нет с ней. Пальцы автоматически скользнули к шее, где обычно висел на цепочке камушек. Привычка. А ведь вполне возможно, что здесь есть кто-то, кто сможет служить Ксонусу. Так хотелось собрать как можно больше чемпионов вместе, чтобы пламя внутри камня горело как можно ярче.

Замечтавшись, Саросса не сразу сообразила, куда ее занесло. Во внутреннем дворе замка оказалась арена для тренировок. Деревянные манекены с зарубками от оружия стояли, чуть припорошенные снегом. Похоже, когда владелец у дома был другим, тренировки здесь проходили с завидной периодичностью. Сейчас же все словно уснуло, позабытое до поры до времени.

Взгляд скользнул чуть дальше, остановился на знакомой картине. В памяти всплыли прошлые наказания, которые обычно устраивали рабам, рискнувшим убежать. В свое время ей рассказали те самые девушки, которые не могли остаться с ней, несмотря ни на что. Беглым рабам ломали ноги и оставляли умирать на снегу. Чтобы остальным было неповадно. Не имея шансов на успех, рабы предпочитали сидеть тихо и смирно. И только когда все было совсем плохо, когда такая мучительная смерть была лучшим избавлением от других мук, они решались на этот шаг. Ставший для многих последним.

-Вам будет лучше вернуться в дом, - Саросса повернула голову в сторону. К ней подошел знакомый парень, которого она видела накануне с Лафо. – Здесь холодно для столь легкого одеяния.

-Ничего страшного, лишние пять минут погоды не сделают. Я не заболею, не переживайте. Сералин, я хотела спросить. Это касается вашего господина. Можно?

-Конечно, - согласился воин.

-Эта рабыня. Сиани, кажется. Кто она?

-Воительница с гор. Была главой клана Северных ветров, пока ее не продали моему господину.

-Разве глав клана продают? Обычно их защищают ценой собственной жизни.

-Нет. Но какой воин будет в восторге от того, что им командует девушка, еще и в столь юном возрасте? Гордыня есть у многих и не многие могут заткнуть ее за пояс. Сиани прекрасный воин. Но всего лишь девушка. Для горных кланов это довольно смешно, иметь своей главой такую кроху. От нее решили избавиться. Господин сам рос в тех краях, знал ее клан. Знал ее саму с детства. Когда узнал, что с ней хотят сделать, предложил выкупить. У него прекрасные связи и осведомители. В свое время он завоевал весь север островов для своего короля. Пока ему не стало скучно. Господин Лафо спустился сюда и уже давно подумывает отправиться на юга. Поговаривают, что там есть много такого, с чем не всегда можно справиться и отличному воину.

-Это так.

-Вы бывали там? – заинтересовался Сералин, глянул на девушку.

-Доводилось, - уклончиво отозвалась Саросса. – Она ему нравится?

-Нравится? – удивился Сералин проницательности чудного создания подле себя.

-Я помню времена, когда рабов убивали довольно мучительным образом за попытку бегства. А здесь всего лишь кнут, когда она подняла на него руку. А еще Лафо явно беспокоился за нее сегодня днем, когда Сиани была на грани.

-Мучительным способом?

-Ломали ноги и оставляли на снегу за пределами города.

-Так не делают уже больше трехсот лет, - удивленно вскинулся Сералин. – Вы?..

-Мне больше, чем те двадцать, на которые я, может быть, выгляжу, - улыбнулась Саросса. – Но если правила смягчили, тогда зачем он делает это сам? Было бы проще отдать приказ кому-нибудь другому. Лафо бьет не сильно, но совсем слабо тоже не может, ведь злится.

-Затем, что она подняла на него руку и заставила волноваться, как вы недавно правильно заметили, - вернул внимание к прикованной у одинокого столба полураздетой девушке Сералин. Лафо бил не в полную силу и даже не в полсилы. Все-таки Сиани была ранена, бок перебинтован лекарем. Однако Саросса права. Как бы ни старался смягчить наказание его господин, сделать его совсем безболезненным не мог в силу обстоятельств. – Именно поэтому и наказывает сам. Сиани только недавно получила его ошейник, поэтому еще не до конца понимает произошедшее. Так ей будет проще осознать ее новое положение. Возможно, немного жестоко, но либо так, либо смерть.

-Я не собираюсь относиться к Лафо хуже из-за того, что он наказывает свою рабыню, - правильно поняла беспокойство Сералина за своего хозяина Саросса. – Однако вначале стоило бы подождать, пока затянется ее рана. Она была очень опасна. Я сумела убрать смертельную угрозу, но рана все еще опасна. Из-за того, что Сиани напрягается, рана вновь открылась. Даже отсюда мне видна кровь на бинтах. Если ваш господин не хочет отправить свою рабыню на койку на ближайшие несколько недель с осложнениями, будет лучше остановиться и продолжить урок, когда она окончательно поправится. Сералин, мне могут показать место, где можно провести ночь? Спать хочется ужасно.

-Да, конечно, - воин свистнул, махнул рукой, подзывая какого-то парня. – Сун, отведи гостью в ее покои.

-Слушаюсь, господин, - склонился тот. Саросса успела различить кожаный ошейник под воротом рубашки. Да уж, носить стальные ошейники на морозе действительно не самая мудрая мысль. Хотя бы в этом времени люди дошли до столь простой истины.

Разбудил девушку стук в дверь. Саросса привстала на локтях, протирая заспанные глаза. Темная и маленькая, но уютная комнатка едва освещалась одиноким камином в углу, где догорали бревнышки. После корабельной качки оказаться на твердой кровати, которая не шатается из стороны в сторону, в тепле, было подобно волшебному сну. Саросса приняла душ в наконец-то горячей воде, забралась под одеяло и отключилась в мгновение ока. Теперь судорожно приходилось вспоминать, кто она, где и что происходит.

-Уже встала, - зевнула Саросса, распахивая дверь. – Вообще, тут было открыто. Сиани? Тебе чего?

-Хозяин передает просьбу осмотреть мои раны, - нехотя буркнула в сторону девушка, не глядя на хозяйку комнаты. Меховую тунику ей заменили, здесь не было дыр и пятен крови. – Хотя не знаю, в чем была проблема отправить меня к прошлому.

-Проходи, не стесняйся, - доброжелательно улыбнулась Саросса, кутаясь в одеяло. Одеваться не хотелось, а в одеяле сохранялось тепло. – Меня зовут Саросса.

-Сиани, - неловко отозвалась ночная гостья на подозрительно радушный прием, хотя ее имя уже знали. Мало того, что она носит рабский ошейник, так еще разбудила ту, что могла помочь, если верить словам Лафо, и убрать последствия ее неудавшегося побега.

-Кушать хочешь? У меня тут осталось с ужина несколько булочек и кусок мяса. Остыло, правда, все, - Саросса повернулась с тарелкой к Сиани. Та только сейчас поняла, что перед ней не человек. – Не стоит меня бояться. Несмотря на рог и копыта я не демон и дьяволу не служу.

-Я не верю в эти байки, - фыркнула Сиани, подошла ближе. С подноса стащили кусок мяса, от которого тут же отгрызли приличный кусок. Сиани присела на край кровати. Да, к роли рабыни она еще не привыкла, вела себя слишком раскованно и даже, возможно, дерзко. – У моего народа существуют свои боги. И отрицательных среди них нет. Это боги, они могут карать или дарить милость. Глупо на них за это обижаться. А кто ты тогда?

-Эм, - запнулась Саросса, в итоге пожала плечами. – Когда-то давно была человеком, пока не стала чемпионом Ксонуса. С тех пор такие изменения, не бери в голову. Давай посмотрим твою рану? Тебя после наказания во дворе осмотрели?

-Лекарь сказал, что у меня мало шансов выжить с такой раной, - пожала плечами Сиани с равнодушным видом. – Хотя я вот никакой опасности не чувствую. Кровотечение остановилось. А он все ходил и вздыхал, охал, ахал. На мой взгляд, раз ходить могу, жить буду.

-Сегодня днем ты тоже передвигалась и даже дралась, - прямолинейность новой знакомой Сароссе нравилась. – А потом едва на тот свет к своим богам не отправилась. Снимешь тунику или помочь? Давай, помогу расшнуровать. Не напрягай мышцы, расслабься. Боишься щекотки?

-Кто ж ее не боится, - вздохнула Сиани, помогая странной девушке освобождать себя от одежды. От очередного движения поморщилась. Как же надоела эту постоянная ноющая боль в боку!

-Больно? – поняла Саросса. – Потерпи, сейчас все подлатаем, будешь бегать и прыгать не хуже прежнего. Вот и все. Если страшно, можешь закрыть глаза. Я не кусаюсь.

-А я не трусиха, - в ответ произнесла Сиани, которая за собой раньше подобной слабости не замечала.

Да и чего тут можно бояться? Девушка с копытами и рогом, ну и что? Даже в чем-то симпатичная, необычная. Про южные острова и не таких страстей рассказывали. Мало ли, какие там еще чуда бывают. Однако, как Сиани себя не убеждала, что удивляться здесь нечему, увиденное заставило ее затаить дыхание, пока она широко распахнутыми глазами смотрела на посох, появившийся в тонких и длинных пальцах Сароссы. Золотистый, он имел цвет солнца, но удивительно напоминал полумесяц. Словно день перемешалась с ночью.

Короткий взмах посохом. На золотое свечение вокруг смотрели с еще большим изумлением. Сиани сжала и разжала ладонь, не понимая, откуда свет. Вот он погас, мягко растворившись в воздухе. Взгляд невольно скользнул с ладони на бок. Рана не болела. Совсем. Словно.. А ее там нет. Не веря собственным ощущениям, Сиани потрогала кожу пальцем. Саросса не стала ее останавливать. С улыбкой стояла рядом и наблюдала за реакцией той.

-Нету, - удивленно пробормотала Сиани. Перед глазами абсолютно гладкая кожа. Не то, чтобы раны, даже шрамов не осталось! Она подняла голову к Сароссе. – Но как?..

-Я умею лечить, - улыбнулась та. Прижала к себе одеяло и присела рядом на кровати, поджала ноги. – Такова уж моя особенность, как чемпиона Ксонуса.

-А что такое, этот твой Ксонус? – проявила свойственное себе любопытство Сиани. – Это город на юге? Или ваш король?

-Нет, это не король и не город. Это, - Саросса задумалась и пожала плечами. – Это просто Ксонус. Место, где собраны сердца всех чемпионов.

-Таких, как ты?

-Да, таких, как я, - Саросса резво замотала головой. – Нет, не внешне таких же. Внешность изменяется лишь у некоторых и то незначительно. Хотя один мой друг умеет принимать облик кентавра.

-Кентавра? – радостно зажглись глаза девушки, она подползла ближе. – Настоящего?

-Да, только он светится синим и внушает людям страх, бегая в виде потусторонней лошади, как его любит называть мастер Сай. Переночуешь у меня? – внезапно предложила Саросса. – Или тебя ждут?

-Подождут, - уверенно заявила Сиани. Вот уж точно не понимала еще до конца, кем является с недавних пор. Но, может, оно и к лучшему. Зато в ней сохранилось столько жизнерадостности и озорства, что потерять эти чувства было бы непростительно. В первую очередь себе бы не простил этого Лафо, если и в самом деле ему нравится эта дева с гор. – А ты расскажешь еще про твой Ксонус? Пожалуйста! Мне всегда нравились рассказы о чем-то необычном. В жизни иногда не хватает сказок. Зато обожаю мифы и легенды нашего народа. Одни истории про Снежную богиню чего стоят.

-Хорошо. Я расскажу про Ксонус, а ты про вашу богиню. Идет?

-Не вопрос, - вскарабкалась с ногами к подушкам Сиани.

Девушкам вполне хватило одного одеяла на двоих, обе оказались примерно одной комплекции. Только Сиани была чуть более крепкая, суровая жизнь в горах внесла свое. В отличие от нее Саросса оружия в руках не держала иного, кроме своего посоха. А тот и весил-то всего ничего, да и махать им было не надо, отражая удары противников.

Когда в комнату зашел ночной гость, он обнаружил обеих спящими. Сиани спала, прикорнув у плеча Сароссы, положив одну руку ей на талию. Лафо улыбнулся этой картине. Да. У него это чудное создание с копытцами вызывало такое же чувство, желание защищать и оберегать, сохранить этот светлый лучик солнца, который занесло к ним в северные земли. Рядом с ней было на удивление спокойно, словно все невзгоды разом пропали. Интересное чувство, которое он не испытывал уже очень давно. С тех самых пор, как родители перестали видеть в нем маленького мальчишку, зато нашли воина.

Не став никого будить, Лафо покинул комнату так же тихо, как проник в нее, притворил за собой дверь.

В путь к городу, о котором говорил Лафо вчера вечером и который носил название Разлом, выехали с утра. Солнце еще только-только появилось на небосклоне, практически не грело, зато небесная синь радовала глаз. И редкие одинокие облака, невесомые и легкие, словно пух, окрашенные в золотой цвет. В такое время дышится легче, а на душе спокойно и хорошо. Саросса не стала расстраиваться, что они покидают порт, так и не успев в нем осмотреться. Вряд ли нужные ей девушки находились здесь. Иначе бы давно уплыли на острова. Или уже уплыли. Но раз уж она проделала такой долгий путь, было бы преступлением сразу уехать отсюда, размышляя подобным образом. И плыла она сюда с надеждой, что девушки по-прежнему находятся на северных островах. Они любили снег.

Задумчивое состояние оборвалось ближе к полудню, когда путники остановились в одном из небольших городков перекусить. Саросса была в восторге от поездки, что удивляло окружающих в равной мере. Обычно долгий путь утомлял. А здесь глаза, полные восторга, глядящие в окошко кареты. Но как можно было не любоваться этой красотой? Белоснежные деревья, укрытые снегом, как покрывалом. Когда солнце поднялось выше над головой, его лучи озарили все вокруг, сотворив настоящую сокровищницу. Снег и льдинки переливались и искрились. Настоящая сказка и праздник холода и льда.

После обеда двинулись дальше в путь. Карета на полозьях быстро и весело мчалась навстречу ветру и новым видам. Когда нужно было спускаться вниз с холмов, коней отстегивали, чтобы не убились. А сами съезжали как на санках. Необычно.

К концу третьего дня пути Саросса успела немного устать от созерцания красот северной страны, поэтому была искренне рада, когда Лафо объявил, что к вечеру они прибудут на место. Осмотреть его сразу не удастся, ему нужно будет к королю, тот давно требовал на аудиенцию к себе. Значит, с утра или как освободится, смогут прогуляться. А до того Сиани должна будет присмотреть за их южной гостьей, чтобы не случилось чего непредвиденного.

В Разлом приехали уже под ночь. Сумерки помешали рассмотреть, каково их пристанище. Саросса разлепила глаза, проснувшись от прикосновения к плечу. Из-под капюшона на нее смотрели знакомые голубые глаза. За спиной девушки играла вьюга, снежинки врывались через распахнутую дверь кареты, оседая на полу.

-Приехали? – сонно пробормотала Саросса, поднимаясь с лавки, на которой успела уснуть. Морозная свежесть заставила запахнуться в плащ получше.

-Да, мы на месте. Спускайся. Осторожнее, - Сиани удерживала теплую ладошку в своей руке, помогая спуститься на землю, - здесь скользко. Молодец. Хозяин уже уехал к королю, так что мы предоставлены сами себе.

-Сералин с ним? – понимающе улыбнулась Саросса.

Вне кареты оказалось на удивление морозно, ветрено и снежно, так что она поспешила за новой подругой, сдружиться с которой помогла длинная дорога и вечера, когда Саросса рассказывала что-нибудь о своей жизни или о Ксонусе, мастерах и чемпионах. Сиани очень нравились эти рассказы. Как и Лафо, она загорелась желанием принять участие в развлечении с чемпионами. Ей тоже нравилось сражаться, а когда противники сильнее, всегда интересно и можно почерпнуть много нового.

-К королю Тирамеру без охраны лучше не соваться даже таким воинам, как Лафо, - согласилась Сиани. – Проходи. Слуги сейчас все спят, так что придется хозяйничать самим.

-Ты бывала тут прежде? – Саросса послушно шагала по полутемным коридорам, освещенным мягким пламенем факелов и тлеющими каминами.

Обстановка дома очень напоминала ту, что была в порту. Сразу чувствовалась рука хозяина. Однако здесь помимо оружия на стенах добавились шкуры животных, чучела. Где в полный размер, где головы или просто челюсти. Морда разинувшего пасть медведя заставила мурашки пробежаться по коже. Как живой, честное слово.

-А кто такой Тирамер?

-Бывала пару раз, когда разбирались по поводу клана, - нехотя отозвалась Сиани. Понятное дело, не хотела вспоминать дела минувших дней. Рабский ошейник никуда не деть, как и сам факт предательства собственного клана. Поэтому Сиани предпочла сменить тему, воспользовавшись фразой Сароссы. – Тирамер – это наш король. Король Фрельёнда. Я тебе потом покажу его портрет, чтобы имела представление. Хотя он не так интересен, как его супруга. Королева Аншала. Ты бы ее видела! Она такая красивая, легкая и теплая, несмотря на то, что может приморозить к полу одним взглядом. Хорошая девушка. Жаль только, что Тирамер этого не ценит, - восторженный взгляд в прошлое сменился тяжелым взором под ноги. – Мужчины. Впрочем, чего еще от них ждать?

-Ты знаешь королеву? – удивилась Саросса. Копытца мягко ступали по ковру на полу, так что никто из обитателей дома не проснулся в столь поздний час, пока двое крались в западное крыло замка, если верить характерным каменным трещинкам в стенах. Похоже, блоки.

-Мы из соседних кланов, - охотно отозвалась Сиани, отсчитывая в уме двери. Давно не была здесь, так и ошибиться можно. Залезешь черти куда, потом оправдывайся, что да почему. – В детстве всегда играли вместе. Она была самой красивой в клане Снежных душ, одни белоснежные волосы до талии чего стоили или глаза. Как две льдинки, но красивые, чистые. А еще лучше нее никто не управлялся с луком во всем Фрельёнде. Да и сейчас таких мастеров нет.

-Красивая, - согласилась Саросса. Они остановились перед дверьми, Сиани толкнула их от себя. – Мы пришли?

-Да, - немного неловко потопталась на пороге Сиани, после чего вздохнула и сделала шаг в темноту. – Проходи, не бойся, здесь ничего страшного нет.

-Поэтому ты сама боишься? – Саросса прошла следом. В комнате мигом зажглись световые кристаллы, осветив все приятным мягким светом. Похоже, ночами здесь любят полумрак.

-Это личные покои Лафо, - нехотя пояснила Сиани, стоя посреди комнаты. Она не знала, куда себя приткнуть в столь необычном и непривычном месте.

В отличие от нее Сароссе было проще. Она обошла прихожую, судя по всему, заглянула во все двери. Одна с краю вела в спальню. Огромная двуспальная кровать порадовала глаз и согрела душу. Здесь кристаллы горели еще тусклее. Однако их света хватало, чтобы различить неприметную дверцу в углу. Там, судя по всему, располагалась ванная. Саросса вернулась в комнату, где оставила подругу.

-Нам туда, если кормить здесь ночами не имеют обыкновения, - указала она в сторону, где обнаружила кровать. – Сиани, ты что, боишься? Брось, если он разрешил, то тебя не побьют.

-Да уж, - передернула плечами девушка. Тяжелую руку Лафо она забудет еще не скоро. А его слова о том, что в следующий раз, если вздумает поднять на него руку, получит ремня и не сможет сидеть, заставляли краснеть даже сейчас. Хорошо, что здесь освещение не такое хорошее, ничего не заметят, может быть. Зато на слова про побег Лафо отреагировал со свойственным ему равнодушием и даже юмором. Предложил попробовать. Но обговорил, что тогда просто перекинет непослушную девчонку через колено и… - Нет, здесь не кормят ночами, спят все давно. Только охрана осталась. Но они вне стен дома. Пойдем в душ и спать?

-Идем, - Саросса предпочла сделать вид, что ничего не заметила. Хотя было очень интересно узнать, что сама девушка чувствует к своему хозяину, что краснеет при одном воспоминании о нем. – После такой долгой дороги мне кажется, что поездка на корабле была не таким уж страшным делом. Хотя один плюс здесь все-таки есть. Не качает и можно спокойно принять ванну.

-Не люблю корабли, - передернулась Сиани. – Когда вокруг много воды и она не замерзшая, мне как-то неспокойно становится. В случае чего уже никуда не уйдешь. Не люблю зависеть от обстоятельств.

-Этого никто не любит, - согласилась Саросса, шагнула первой в ванную.