Апокрифический водитель говновоза клана Солнечного пепла

Интерлюдия

Ветер гонял по пустым улицам обрывки плакатов, на которых еще недавно красовались улыбающиеся лица политиков и звезд шоу-бизнеса. Теперь эти лица, искаженные дождем и временем, казались гротескными масками, символами мертвого мира. Мир перестал быть тем, что он был. Он стал Айронгардом. Или, вернее, тем, во что превратился Айронгард после слияния с реальностью.

Старик Игнатий, когда-то учитель истории, а теперь просто добыча, прятался в разбитом автобусе. Его дрожащие руки сжимали ржавый гаечный ключ – единственное оружие против тварей, которые рыскали по городу. Он видел, как исчезала его жена, растворяясь в воздухе после удара крысы-мутанта. Он видел, как пропадали его соседи, оставляя после себя лишь горстки пиксельной пыли. Теперь он был один. И ждал своей очереди.

Молодая девушка с ярко-розовыми волосами, когда-то стримерша, а теперь просто еда, бежала по заросшему травой проспекту, преследуемая стайкой гоблинов. Ее крики заглушал ветер, а слезы смешивались с дождем. Она споткнулась, упала, и гоблины настигли ее. Мгновение – и от нее осталась лишь кучка мерцающей пыли.

В центре города, там, где когда-то стояла городская администрация, теперь возвышался гротескный замок, построенный из искаженных, пульсирующих материалов. Это была цитадель орков, правивших новым миром. Они разгуливали по разрушенным улицам, упиваясь своей властью и безнаказанностью.

В подвале разрушенного супермаркета пряталась семья. Отец, мать и двое детей. Они дрожали от холода и страха, прислушиваясь к рычанию монстров, бродивших поблизости. У них заканчивалась еда. Заканчивалась вода. Заканчивалась надежда.

На крыше одного из домов сидел молодой человек с винтовкой в руках. Он смотрел на разрушенный город, на мерцающее небо, на монстров, разгуливающих по улицам. В его глазах не было страха. Только бесконечная, холодная ярость. Он был охотником. И он будет охотиться до последнего вздоха. Даже если это ничего не изменит.

Мир был разрушен. Но жизнь… жизнь продолжалась. В искаженной, уродливой форме. В форме игры, которая перестала быть игрой…

Андрей, когда-то менеджер среднего звена, теперь просто бегущая мишень, мчался по разбитой мостовой. За ним, словно воплощение самого страха, неслась тень. Бесформенная, пульсирующая масса тьмы, которая стремительно сокращала расстояние. Дыхание Андрея сбилось, в горле пересохло. Страх, холодный и липкий, парализовал его волю. Он видел, как тень вытягивает к нему свои темные щупальца, готовые разорвать его на части.

В отчаянии Андрей рванулся к темному силуэту церкви, возвышающемуся над руинами. Он вбежал внутрь, захлопнув за собой тяжелые дубовые двери. Тишина пустого храма показалась ему гробовой. Только слабый запах ладанa и тлеющих свечей напоминал о том, что это место когда-то было священным.

Но тень не остановилась. Она просочилась сквозь закрытые двери, словно дым, и продолжила преследование. Андрей мчался по темным коридорам церкви, переворачивая скамейки, спотыкаясь о разбитые иконы. Он был загнан в ловушку.

В маленькой пристройке, где хранились церковные принадлежности, он заметил большой бадью со святой водой. Отчаяние придало ему сил. Он схватил тяжелую бадью и, собрав остатки мужества, перевернул ее на приближающуюся тень.

Вода обрушилась на тварь, и… раздался пронзительный визг. Тень зашипела, забурлила, словно кипящее масло, и начала растворяться в воздухе. Через несколько секунд от нее не осталось и следа.

Андрей стоял, парализованный удивлением. Он не мог поверить в то, что только что произошло. Обычная вода… уничтожила монстра из другого мира.

И в этот момент… перед его глазами появилось странное, мерцающее окно. Системное сообщение.

«Вы убили Тень Бездны. Получен опыт: 1000. Вы достигли 1 уровня. Поздравляем! Вы прошли инициацию. Выбранный класс: Освященный.»

Андрей смотрел на сообщение, не в силах понять, что это значит. Игра? Но… это была не игра. Это была… реальность. Новая, ужасная реальность, в которой он только что… получил класс. Класс “Освященный”. Класс, связанный со святой водой, которая спасла ему жизнь.

Мир вокруг него изменился. Он больше не был просто добычей. Он стал… игроком.