Апокрифический водитель говновоза клана Солнечного пепла

Глава 18

Неловкое молчание повисло в воздухе, словно запах протухших яиц. Парцифаль ерзал на стуле, чувствуя себя так, будто его поймали на краже виртуальных печенек. Аэлина же, с присущей ей эльфийской грацией, отпила глоток вина, не спуская с него пронзительного взгляда. Черт, – подумал Парцифаль. – Надо было ей правду сказать. Теперь она думает, что я какой-то чокнутый коллекционер канализационных артефактов. Он открыл было рот, чтобы все объяснить, но в этот момент… Грызун начал вести себя странно.

Крысиный Король, который до этого мирно дремал под столом, вдруг проснулся и вскочил на лапы. Его шерсть встала дыбом, глаза загорелись красным огнем, а из пасти показались острые клыки. Он начал метаться по бару, издавая пронзительные визги, словно почуял опасность. Игроки, сидевшие за соседними столиками, с опаской поглядывали на бешеного грызуна, отсаживаясь подальше. Ну вот, теперь нас еще и за нарушение общественного порядка посадят, – подумал Парцифаль, пытаясь успокоить своего питомца. – Грызун, успокойся! Здесь не канализация, тут люди культурно отдыхают.

Но Грызун не успокаивался. Он продолжал метаться по бару, сбивая стулья и столы, и его визги становились все громче и пронзительнее. Внезапно, он остановился и уставился на стену бара, словно видел там что-то, чего не видели другие. Затем он… просто прошел сквозь стену.

– Что… что это было? – прошептала Аэлина, в ужасе глядя на место, где только что был Грызун.

– Понятия не имею, – ответил Парцифаль, также находясь в недоумении. – Грызун! Вернись! Куда ты подевался?

Но ответа не было. Только тишина. И странное, щемящее чувство тревоги, которое внезапно охватило Парцифаля. Он почувствовал, что что-то происходит. Что-то… важное.

– ИРИС, – сказал он, обращаясь к своему ИИ-помощнику. – Что с Грызуном? Куда он делся?

– Он… он в другом измерении, – ответила ИРИС. – Он… он открыл портал.

– Портал? – переспросил Парцифаль. – Какой портал? Куда?

– Я… я не знаю, – ответила ИРИС. – Но это точно связано с артефактом.

– С артефактом? – Парцифаль достал из инвентаря черный шар. Шар пульсировал в его руке, словно живой. – Но… как?

– Я же говорила, что он реагирует на твои эмоции, – сказала ИРИС. – И на эмоции… Грызуна. Похоже, его страх… активировал артефакт. И он… открыл портал в другой мир.

– Другой мир? – Аэлина в ужасе смотрела на Парцифаля. – Ты хочешь сказать, что твой… питомец… попал в другой мир?

– Похоже на то, – сказал Парцифаль, пытаясь сохранять спокойствие. – Но я его верну. Я обещаю.

Он сосредоточился на артефакте, пытаясь понять, как он работает. Он закрыл глаза и представил себе Грызуна. Он представил себе место, где они вместе тренировались, где они вместе сражались, где они… были друзьями. И вдруг… он почувствовал это. Слабую, но отчетливую связь с Грызуном. Он словно видел его глазами, слышал его мысли, чувствовал его страх.

– Я знаю, где он, – сказал Парцифаль, открывая глаза. – Я его найду.

– Но… как? – спросила Аэлина.

– С помощью этого, – сказал Парцифаль, показывая ей артефакт. – Он – ключ. Ключ к другим мирам.

Он снова закрыл глаза и сосредоточился. Шар в его руке начал светиться ярче, из него вырвались струйки черного дыма, которые закружились вокруг него, образуя вихрь. Вихрь рос, становился все больше и больше, пока не превратился в… портал.

Портал был похож на огромную, черную дыру в пространстве. Из него веяло холодом и… запахом гнили. Парцифаль почувствовал тошноту, но он не отступил. Он знал, что должен это сделать. Он должен был спасти Грызуна.

– Ты… ты собираешься туда войти? – спросила Аэлина, в ужасе глядя на портал.

– Да, – сказал Парцифаль. – Я должен.

Он посмотрел на Аэлину. – Подожди меня здесь, – сказал он. – Я скоро вернусь.

И, не дожидаясь ее ответа, он шагнул в портал.

Мир вокруг него закружился, а затем… исчез.

Портал захлопнулся за Парцифалем, словно пасть хищного зверя. Аэлина осталась одна в баре, среди шума и гамма, среди виртуальных пьяниц и воинов. Но она не видела и не слышала никого. Ее взгляд был прикован к тому месту, где только что был портал. Он вернется, – думала она. – Он обязательно вернется. Она не знала, куда он ушел и что его там ждет. Но она верила в него. Она верила в Парцифаля. В этого странного, непонятного… говновоза.

Парцифаль же, тем временем, оказался в… аду. Ну, или в чем-то очень на него похожем. Мир вокруг был охвачен пламенем, земля под ногами трескалась, а воздух был наполнен запахом серы и гнили. Он видел вокруг себя странных, уродливых существ – демонов, монстров, призраков. Они смотрели на него своими горящими глазами, словно ждали, когда он сделает первый шаг.

"Где я?" – подумал Парцифаль, оглядываясь по сторонам. – "И как мне теперь отсюда выбраться?"

Вдруг он услышал знакомый визг. – Грызун! – крикнул он и бросился на звук.

Он бежал по горящей земле, уворачиваясь от огненных шаров и атак монстров. Он видел, как Грызун сражается с огромным, рогатым демоном. Демон был в несколько раз больше Крысиного Короля, но Грызун не сдавался. Он прыгал вокруг демоницы, кусал ее за ноги и издавал воинственные визги.

– Грызун! – крикнул Парцифаль, подбегая ближе. – Я здесь!

Грызун, увидев хозяина, обрадовано завизжал и с новой силой бросился на демоницу. Парцифаль тоже вступил в бой. Он переключил мультитул в режим бензопилы и атаковал демоницу. Визжащая цепь вгрызлась в ее плоть, высекая искры и брызги крови. Демоница заревела от боли и ударила Парцифаля своей мощной лапой. Он отлетел в сторону, ударившись о землю.

– Сергей! – раздался в его голове голос ИРИС. – Ты в порядке?

– Да, – прохрипел Парцифаль, поднимаясь на ноги. – Просто… небольшая контузия.

– Будь осторожен, – сказала ИРИС. – Этот демон очень силен. Тебе нужно использовать артефакт.

Парцифаль достал из инвентаря черный шар. Он сосредоточился и… активировал его силу. Время вокруг него замедлилось. Демоница застыла на месте, словно статуя. Парцифаль подбежал к ней и ударил ее мультитулом в режиме отбойного молотка. Удар был настолько сильным, что демоница рассыпалась на куски.

Время вернулось в нормальное русло. Грызун, видя, что враг побежден, подбежал к Парцифалю и начал лизать ему лицо.

– Молодец, Грызун, – сказал Парцифаль, поглаживая его по голове. – Ты сражался как настоящий герой.

– Теперь нам нужно найти выход из этого места, – сказала ИРИС.

– А как мы его найдем? – спросил Парцифаль. – Здесь же… ад.

– Следуй за Грызуном, – сказала ИРИС. – Он знает путь.

Парцифаль удивленно посмотрел на своего питомца. – Ты серьезно? – спросил он.

– Да, – сказала ИРИС. – Он почувствовал энергию портала. Он может нас вывести.

Парцифаль пожал плечами и пошел за Грызуном. Крысиный Король уверенно вел их по лабиринту пещер и туннелей. Они пробирались через лаву, обходили огненные ловушки, сражались с монстрами. Но Грызун не сбивался с пути. Он словно знал, куда идти.

Наконец, они вышли к порталу. Это был такой же вихрь из черного дыма, как и тот, через который они сюда попали.

– Готов? – спросила ИРИС.

– Всегда готов, – ответил Парцифаль и шагнул в портал.

Они вернулись в бар. Аэлина, увидев их, бросилась к Парцифалю.

– Ты… ты вернулся! – воскликнула она, обнимая его.

– А то, – усмехнулся Парцифаль. – Я же обещал.

– Но… где вы были? – спросила Аэлина. – Что это было за место?

– Это был… ад, – ответил Парцифаль. – Настоящий ад.

– Ад? – Аэлина побледнела. – Но… как… как ты выбрался оттуда?

– Мне помог… Грызун, – сказал Парцифаль, поглаживая своего питомца по голове. – Он настоящий герой.

– Грызун? – Аэлина удивленно посмотрела на Крысиного Короля. – Но… как он…

– Потом расскажу, – сказал Парцифаль. – Сейчас нам нужно уходить отсюда.

Он почувствовал, что что-то не так. Что-то… зловещее происходит в Айронгарде.

– Идем, – сказал он, беря Аэлину за руку. – Нас ждут большие… приключения.

И они, не оглядываясь, вышли из бара. Навстречу неизвестности. Навстречу… судьбе. Навстречу… апокалипсису.

Пара вышла из бара, оставив позади шум и гам, запах виски и пота. На улице их встретила тишина. Зловещая, напряженная тишина, которая давила на виски, словно тугой обруч. Небо над Торговым городом было затянуто багровыми тучами, из-под земли вырывались струйки черного дыма, а в воздухе витал тяжелый, сладковатый запах гнили. Парцифаль огляделся по сторонам. NPC, обычно сновавшие по улицам, словно муравьи в муравейнике, исчезли. Игроки, которые еще недавно сражались друг с другом на арене, замерли на месте, словно каменные статуи. Даже воздух казался густым и вязким, словно кисель. "Что-то происходит", – подумал Парцифаль, чувствуя, как его сердце начинает биться чаще. – "Что-то… очень нехорошее."

– Ты чувствуешь это? – спросила Аэлина, с тревогой глядя на него.

– Да, – ответил Парцифаль. – Чувствую. Пахнет… концом света.

Он достал из инвентаря артефакт. Черный шар пульсировал в его руке, излучая странное, холодное свечение. – ИРИС, – сказал он. – Что происходит?

– Не знаю, Сергей, – ответила ИРИС. – Система молчит. Но я… я чувствую то же самое. Что-то… грядет.

– Что же нам делать? – спросила Аэлина.

– Ждать, – сказал Парцифаль. – И готовиться к худшему.

Они стояли молча, наблюдая за тем, как мир вокруг них продолжает меняться. Небо стало еще темнее, дым – гуще, а запах гнили – сильнее. Внезапно, земля под их ногами задрожала. Со стен зданий посыпалась штукатурка, а из-под земли донесся глухой гул. Затем… в центре площади открылась огромная трещина.

Из трещины вырвался столб черного пламени, осветив весь город зловещим, мерцающим светом. Из пламени вышли… они.

Они были похожи на людей, но их тела были искажены и уродливы. Их кожа была бледной и серой, глаза – черными и пустыми, а изо ртов торчали острые, как бритвы, клыки. Они были одеты в черные плащи, а в руках держали оружие, сотканное из тьмы и кошмаров.

– Кто… кто они? – прошептала Аэлина, в ужасе глядя на них.

– Это… служители Нечистоты, – сказал Парцифаль, сжимая в руке мультитул. – Они пришли за нами.

– За нами? – переспросила Аэлина. – Но почему?

– Потому что мы – угроза, – ответил Парцифаль. – Мы – те, кто может их остановить.

Служители Нечистоты медленно приближались, их глаза горели ненавистью и жаждой крови. Парцифаль понял, что битва неизбежна. Он переключил мультитул в режим бензопилы и приготовился к бою.

– Аэлина, – сказал он. – Будь осторожна. Эти ребята… они не шутят.

– Я знаю, – ответила Аэлина, доставая свой посох. – Я готова.

И битва началась.

Рев бензопилы, вгрызающейся в бледную, гнилостную плоть служителей Нечистоты, смешивался с воинственными визгами Грызуна и боевыми кличами Парцифаля. Брызги черной, словно смола, крови летели во все стороны, оставляя на камнях мостовой дымящиеся следы. Парцифаль, словно бешеный вихрь, носился среди врагов, размахивая мультитулом. Он не чувствовал ни боли, ни усталости. Им двигала ярость. Ярость берсерка, готового разорвать на куски любого, кто встанет на его пути. "-480! CRITICAL! -520! -600!", – красные цифры урона всплывали над головами служителей Нечистоты, прежде чем те рассыпались в облаке черного дыма. Один из них попытался ударить Парцифаля мечом, сотканным из тьмы, но тот ловко увернулся и в ответ располосовал врагу грудь бензопилой, вызвав фонтан черной крови.

Аэлина, словно сияющий ангел, порхала вокруг Парцифаля, исцеляя его раны и защищая от атак врагов. Ее руки, окутанные золотым светом, излучали тепло и жизненную энергию. "+250 HP! Щит восстановлен!", – сообщения в интерфейсе Парцифаля мелькали одно за другим, поддерживая его на грани жизни и смерти. Она выпускала в врагов волны ослепляющего света, которые заставляли их кричать и метаться в слепой ярости. Затем она использовала свою магию, чтобы отбросить их назад, давая Парцифалю время на передышку.

Грызун сражался с яростью раненого тигра. Он носился между ногами служителей Нечистоты, кусал их за лодыжки, царапал и визжал как бешеный. Один из них, потеряв терпение, попытался раздавить его ногой, но Грызун ловко увернулся и вцепился ему в паховую область своими острыми клыками. Служитель Нечистоты издал пронзительный крик и скрючился от боли, давая Парцифалю возможность добить его ударом бензопилы.

Маленький мальчик, наблюдавший за битвой из окна ближайшего дома, завороженно следил за каждым движением героев. Удар ногой с разворота! Тройное сальто! Огненный шар! Крысиный укус! Это же… легендарно! – проносилось в его голове. Мастер бензопилы против армии тьмы! Священная эльфийка исцеляет раненых! Гигантская крыса-мутант грызет врагов! Этот бой достоин самых великих саг Уся!

Битва продолжалась. Парцифаль и Аэлина, несмотря на усталость, продолжали сражаться. Они знали, что не могут проиграть. Они – последняя надежда Айронгарда. И они будут сражаться до конца.

Внезапно, в небе появился огромный, черный вихрь. Из вихря начали выходить… монстры. Еще больше монстров. Они были еще уродливее и страшнее, чем те, с которыми они сражались до этого. Они издали пронзительный визг и бросились на Парцифаля и Аэлину.

– Кажется, у нас проблемы, – сказал Парцифаль, глядя на новых врагов.

– Я вижу, – ответила Аэлина. – Но мы не сдадимся. Мы будем сражаться до конца.

И они снова бросились в бой.

Черный вихрь, словно рана на теле неба, разрастался, извергая из себя все новые и новые полчища монстров. Они вываливались из него, как кишки из распоротого брюха, – искаженные, уродливые, воплощения чистого кошмара. Эти твари были даже хуже, чем предыдущие. Их тела были сотканы из теней и слизи, конечности извивались под неестественными углами, а вместо лиц были лишь кластеры горящих, красных глаз. Они издавали звуки, от которых стыла кровь в жилах – смесь визга, рычания и клокотания. Даже Грызун, привыкший к виду канализационных мерзостей, испуганно заверещал и спрятался за спину Парцифаля.

– Кажется, у нас проблемы, – пробормотал Парцифаль, сжимая мультитул так, что костяшки пальцев побелели. Даже его циничная душа, закаленная месяцами канализационных приключений, содрогнулась от вида этих тварюг.

– Я вижу, – ответила Аэлина, ее голос был спокоен и решителен. Вокруг нее пульсировал золотой свет, словно она была окутана защитным коконом. – Но мы не сдадимся. Мы будем сражаться до конца.

И они снова бросились в бой.

Парцифаль, словно бешеный вихрь, вращался среди монстров, размахивая бензопилой. Визг раздраженного металла смешивался с криками умирающих тварюг, создавая симфонию смерти и разрушения. Он рубил, резал, крошил врагов, не давая им ни единого шанса приблизиться к Аэлине. Его движения были точными и беспощадными, словно он был не человеком, а машиной для убийства. Мультитул в его руках превратился в смертоносное оружие, способное разрушить любую броню, разорвать любую плоть.

Аэлина, словно маяк в океане тьмы, стояла в центре битвы, излучая волны целительной энергии. Ее заклинания исцеляли раны Парцифаля, усиливали его защиту, давали ему силы продолжать бой. Она также атаковала врагов, обрушивая на них волны ослепляющего света и огненные шары, которые сжигали их дотла. Ее магия была как щит, защищающий Парцифаля от натиска тьмы.

Грызун, несмотря на свой страх, продолжал сражаться бок о бок с хозяином. Он прыгал на спины монстров, грыз их, царапал, впрыскивал свой яд. Он был маленьким, но очень злым и отважным воином. Он был верным спутником Парцифаля, и он не покинул бы его ни за что на свете.

Но монстры все прибывали и прибывали. Их было слишком много. Они наступали со всех сторон, словно бесконечный поток тьмы. Парцифаль и Аэлина начали уставать. Их силы были на исходе.

– Парцифаль, – сказала Аэлина, ее голос был наполнен тревогой. – Я… я больше не могу. Моя мана… она заканчивается.

– Держись, – сказал Парцифаль, сжимая зубы. – Мы должны продержаться еще немного. Мы должны…

Внезапно, артефакт в его руке начал вибрировать. Он почувствовал, как из него исходит мощная энергия. Он поднял шар над головой, и… мир вокруг него изменился.

Он увидел… Древо Миров. Огромное, величественное дерево, корни которого уходили в глубины земли, а ветви – в бесконечность космоса. Он видел миры, висящие на его ветвях, словно плоды. Он видел… свой мир. Маленький, голубой шар, затерянный среди миллиардов других.

И он понял. Он понял, зачем он здесь. Он понял, какова его миссия. Он должен был спасти этот мир. Он должен был спасти… все Древо Миров.

Из артефакта вырвался столб энергии, который ударил в небо. Черный вихрь начал рассеиваться, а монстры… монстры начали исчезать, словно их стирали из реальности.

– Что… что ты сделал? – спросила Аэлина, в изумлении глядя на Парцифаля.

– Я… я не знаю, – ответил он, опуская руку. – Но кажется… кажется, мы спаслись.