Апокрифический водитель говновоза клана Солнечного пепла

Глава 7

Ассенизаторская Машина, поскрипывая ржавыми колесами и издавая неприятный скрежет, словно металл терся о металл, медленно продвигалась по извилистому канализационному туннелю. Каждый метр пути давался с трудом. Воздух с каждым поворотом становился все гуще, тяжелее, пропитанный влажной, противной гарью и еще чем-то едким, не поддающимся описанию. Зловоние, несмотря на защиту, которую предоставлял новый комплект брони, все равно проникало в ноздри, вызывая тошноту и головокружение. Парцифаль крепче сжал кнутовище, стараясь не обращать внимания на отвратительный запах и неприятное ощущение липкости на коже. Он чувствовал себя не в своей тарелке, словно натянул на себя чужую, грязную шкуру.

Грызун, его верный крысолюд, тоже вел себя неспокойно. Он беспокойно ерзал, прижимая к голове свои большие, покрытые редкой шерстью уши, и издавал тихое, прерывистое рычание, которое отдавалось эхом в узких каменных коридорах. Его обычно блестящие, красные глаза казались потускневшими, словно затянутыми пеленой тревоги. Он постоянно озирался по сторонам, принюхиваясь к воздуху и подергивая своим длинным, голым хвостом.

— Что-то не так, — сказала Аэлина, ее голос звучал напряженно. Она нервно сжимала свой посох, белые костяшки пальцев выступили на загорелой коже. — Ты чувствуешь? Здесь какая-то… неприятная энергия.

— Да, — коротко ответил Парцифаль, его взгляд был прикован к темноте впереди. Он тоже чувствовал этот тяжелый, давящий холод, исходящий откуда-то из глубин канализации. — Здесь что-то есть.

В этот момент туннель впереди внезапно осветился яркой, неестественно зеленой вспышкой. Свет был настолько интенсивным, что на секунду ослепил Парцифаля. Он зажмурился, а когда снова открыл глаза, из тьмы вышел огромный, пульсирующий монстр.

Его тело, похожее на гигантскую кучу гниющих отходов, было покрыто толстым слоем слизи, которая переливалась и блестела в мерцающем свете кристалла. Существо постоянно меняло форму, словно его плоть была жидкой. Из огромной пасти, наполненной рядами острых, как бритвы, зубов, стекала густая, ядoвито-зеленая слюна, которая с шипением испарялась, соприкасаясь с каменным полом. В воздухе повисла тяжелая, удушливая вонь разложения. Над головой монстра появилась красная надпись:

"Гнилостный Страж. Уровень 40".

— Караул! — завопил Филин, запрыгивая на Громока и цепляясь за его широкую спину, словно обезьянка за дерево. — Это же Гнилостный Страж! Он нас всех убьет!

— Спокойно, Филин, — Аэлина попыталась успокоить маленького мага, аккуратно снимая его руки с шеи Громока, который, казалось, даже не заметил небольшого магического приступа паники своего спутника. — Не паникуй. Втроем мы сможем его победить. Громок, вперед! Покажи ему, кто тут главный.

Громок, несмотря на внезапное появление чудовища и перепуганного мага на своей шее, действительно выглядел спокойным и собранным. Он с боевым кличем, который прокатился громом по канализационным туннелям, бросился на монстра, занося над головой свой тяжелый, двуручный меч. Филин, слегка придя в себя, начал бормотать заклинания, его руки светились фиолетовым сиянием. Аэлина же, сосредоточившись, подняла свой посох, из которого излился мягкий, зеленый свет, окутывая Громока защитной аурой.

Парцифаль же остался сидеть на своей Ассенизаторской Машине, наблюдая за развитием событий. Он мысленно обратился к Грызуну, который нервно топтался рядом:

“Слушай, партнер, — мысленно сказал он крысолюду, — первая наша битва. Важный момент! Покажи им, на что ты способен. Защити ребят, если что… Только… без фанатизма. Не стоит им знать все твои возможности. Призыв крыс прибереги на самый крайний случай. Пусть думают, что ты просто большой, злой крысолюд… ну и я, соответственно, просто зверовод с повозкой, которую на барахолке прикупил… понял?”

Грызун, словно понимая его слова, кивнул своей большой, крысиной головой и с пронзительным рычанием бросился в бой, присоединившись к Громоку.

Битва разгорелась с новой силой. Громок, несмотря на всю свою внушительную мускулатуру и тяжелую броню, с трудом удерживал натиск Гнилостного Стража. Его двуручный меч, обычно с легкостью рассекавший плоть и кости, отскакивал от слизистого, постоянно меняющего форму тела монстра, нанося ему лишь незначительные повреждения. Каждый удар сопровождался отвратительным хлюпающим звуком и всплеском зеленоватой жижи. Воин кряхтел и пыхтел, его движения становились все более медленными и неуклюжими. Броня, еще недавно блестевшая чистотой, теперь была покрыта толстым слоем слизи и грязи.

Магические атаки Филина, яркие фиолетовые сгустки энергии, тоже оказывались малоэффективными. Вокруг Гнилостного Стража словно бы существовал невидимый барьер, поглощавший большую часть магического урона. Лишь изредка Филина удавалось пробить эту защиту, но и тогда монстр только вздрагивал и издавал недовольное рычание, словно его ужалила пчела.

Аэлина, сосредоточенно бормоча заклинания исцеления, старалась поддерживать жизнь Громока. Зеленоватое сияние, исходящее от ее посоха, обволакивало воина, залечивая его раны и восстанавливая силы. Однако, урон, наносимый Стражем, был настолько велик, что ее заклинания едва успевали компенсировать потери здоровья.

Грызун, следуя инструкциям Парцифаля, действовал осторожно. Он не лез на рожон, атакуя монстра лишь изредка, когда появлялась такая возможность. Его основной задачей было отвлекать внимание Стража и не допускать, чтобы тот сосредоточил все свое внимание на Громоке и Филине. Он кружил вокруг монстра, ловко уворачиваясь от его атак, и изредка кусал его за ноги, вырывая куски гнилой плоти.

— Нам нужна помощь! — крикнула Аэлина, ее голос дрожал от напряжения. — Он долго не продержится!

Парцифаль видел, что ситуация становится критической. Громок был на грани смерти, его броня была изломана, а из-под нее струилась кровь. Филин выдохся, его магические атаки стали слабыми и неточными. Даже Аэлина, самая стойкая из всех, начала уставать, ее движения стали замедленными, а зеленое сияние ее посоха — тусклым.

Он понимал, что если сейчас не вмешается, его пассажиры погибнут. И вместе с ними погибнет его надежда на заработок. Но он все еще колебался. Он не хотел раскрывать свой секрет. Не хотел, чтобы они знали, что он — говновоз. Эта мысль казалась ему унизительной и отвратительной.

Он взглянул на свою Ассенизаторскую Машину, на цистерну, наполненную… ну, вы поняли чем. Он знал, что может использовать ее содержимое как оружие. Но эта мысль вызывала у него еще большее отвращение, чем мысль о раскрытии своего класса.

— Черт возьми! — пробормотал он, сжимая кулаки. — Что же делать?

Он лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из этой ситуации. И внезапно… у него родился план. Рискованный, даже безумный план, но это был его единственный шанс.

Он взглянул на Грызуна, который продолжал отвлекать внимание монстра.

"Слушай меня внимательно", — мысленно сказал он крысолюду. — Сейчас я буду делать вид, что пытаюсь тебя контролировать. Буду кричать, размахивать кнутом... Ты же, наоборот, должен делать вид, что меня не слышишь. Носись вокруг него, поднимай пыль, грязь, все, что можно! Замани его к ближайшему стоку... понял?"

Грызун наклонил голову, словно раздумывая над его словами, а затем резко кивнул, блеснув в полумраке своими красными глазами. Парцифаль глубоко вздохнул. Пришло время действовать.

Парцифаль резко вскочил на ноги, взмахнув кнутом.

— Грызун, атакуй! — закричал он, изображая гнев и отчаяние. — Что ты делаешь?! Вгрызись ему в глотку! Рви его на части!

Однако вместо того, чтобы броситься на Гнилостного Стража, Грызун, словно испугавшись крика хозяина, метнулся в сторону, поднимая клубы пыли и брызги зловонной жижи. Он пробежал мимо монстра, чуть не задев его своим длинным хвостом, и скрылся в тени одного из туннелей.

— Что он делает?! — воскликнул Филин, с трудом удерживаясь на ногах. — Он сбежал!

— Нет, — сказала Аэлина, прищурившись. — Мне кажется, он что-то задумал.

Парцифаль продолжал играть свою роль. Он бегал за Грызуном, размахивая кнутом и выкрикивая проклятия.

— Вернись, трус! — кричал он. — Немедленно выполняй мою команду!

Гнилостный Страж, разозленный дерзким поведением крысолюда, забыл про остальных противников и бросился в погоню. Он тяжело переваливался со стороны на сторону, его слизистое тело сотрясалось от ярости. Зловоние, исходящее от него, стало еще сильнее, заставляя Аэлину и Филина закашляться.

Тем временем, Грызун, следуя инструкциям Парцифаля, заманивал монстра к одному из канализационных стокков. Это был огромный, зияющий отверстием в полу туннель, через который потоки нечистот сливались в нижние уровни канализации.

— Что он задумал? — спросил Филин, с тревогой наблюдая за происходящим. — Зачем он ведет его к стокку?

— Не знаю, — ответила Аэлина, не отрывая взгляда от Грызуна и Стража. — Но, надеюсь, он знает, что делает.

Парцифаль, продолжая изображать беспомощность, подбежал к краю стокка.

— Грызун, стой! — закричал он. — Не подходи ближе! Опасно!

Но было уже поздно. Гнилостный Страж, ослепленный яростью, не заметил опасности. Он сделал еще один шаг… и провалился в сток.

Раздался отвратительный, булькающий звук, затем — глухой всплеск. Канализационный поток подхватил огромное, слизистое тело монстра и унес его в глубины подземного мира. Через несколько секунд все стихло. Остался только тяжелый запах гнили и тихое журчание воды в стокке.

Парцифаль перевел дух и обернулся к своим пассажирам.

— Вот и все, — сказал он, улыбаясь. — Кажется, мы победили.

Аэлина, Филин и Громок молча смотрели на него, не веря своим глазам. Они не могли понять, как ему удалось победить такого сильного монстра. Они видели только, как Грызун заманил Стража к стокку, а потом… потом монстр просто исчез.

— Спасибо тебе, Парцифаль, — сказала Аэлина, приходя в себя первой. Ее голос слегка дрожал. — Ты нас спас. Мы бы без тебя не справились.

— Да что ты, — отмахнулся Парцифаль, стараясь скрыть свое торжество. — Просто повезло. Грызун у меня вот… умный зверь. Сам догадался.

— Умный? — переспросил Филин, все еще не веря своим глазам. — Да он же чуть нас всех не погубил!

— Он просто испугался, — пояснил Парцифаль. — Страж же страшный. Вот и решил спрятаться. А монстр за ним погнался... ну и сам в сток упал. Бывает.

— Ага, — пробурчал Громок, с трудом поднимаясь на ноги. — "Испугался". "Умный зверь". Ага, как же.

Он не верил в эту историю, но спорить не стал. Главное — они живы.

— А теперь, — сказал Парцифаль, забираясь обратно на Ассенизаторскую Машину, — пожалуй, продолжим наш путь. Район торговых лавок ждет.

Он щелкнул кнутом, и Грызун, словно ничего не было, рванул с места. Ассенизаторская Машина снова загрохотала по туннелям, оставляя позади тяжелый запах разложения и воспоминания о недавней битве. Парцифаль же улыбался. Его план сработал. Он не только спас своих пассажиров, но и сохранил свой секрет. И, что не менее важно, заработал их уважение. А это, в свою очередь, могло принести ему еще больше денег в будущем.