Апокрифический водитель говновоза клана Солнечного пепла

Глава 15

Айронгард, мать его, глючил. И глючил серьёзно. Небо над Торговым городом то и дело окрашивалось в кислотно-зеленый цвет, земля под ногами дрожала, словно у нее было похмелье после вечеринки с гномами, а NPC начали нести какую-то околесицу, вроде: "Конец близок! Скупайте туалетную бумагу!"

Парцифаль, потягивая виртуальное пиво в баре, наблюдал за этим цирком с ленивой ухмылкой. Слава, конечно, штука приятная, но и она имеет свои минусы. Например, постоянное внимание толпы, которая то и дело пыталась либо пожать ему руку (заляпанную, кстати), либо выпросить автограф на куске пергамента.

– Эй, Парцифаль! – крикнул кто-то из толпы. – Ты видел это небо? Что это такое?

– Апокалипсис, мать его, – буркнул Парцифаль, не отрываясь от созерцания своего отражения в полированной поверхности барной стойки. Отражение, надо сказать, впечатляло: брутальный воин в сете "Потрошитель Гнойных Ям", с черепом крысы на шлеме и двумя красными глазами, зловеще мерцающими в полумраке бара. – Или кто-то из админов наконец решил добавить в игру кислотные дожди. В любом случае, ничего хорошего.

Толпа, состоявшая в основном из новичков и зевак, зашушукалась. Парцифаль, несмотря на свою репутацию "Призрака Канализации", пользовался в последних кругах немалой популярностью. Он был живой легендой, символом того, что даже говновоз может добиться успеха в Айронгарде.

– А ты не боишься? – спросил кто-то из толпы.

– Чего мне бояться? – ухмыльнулся Парцифаль. – Я говновоз. Меня даже смерть боится. Я ей такую клизму устрою, что она на век забудет про мое существование.

Толпа снова загоготала. Парцифаль, довольный произведенным эффектом, отпил глоток пива. В этот момент земля под ногами задрожала. Со стола упали несколько кружек, разбившись вдребезги. В баре повисла напряженная тишина.

– Кажется, что-то начинается, – пробормотал Парцифаль, вставая из-за стойки.

Он вышел на улицу. Зрелище, которое предстало его взору, было впечатляющим. Небо над городом бурлило, меняя цвета с зеленого на фиолетовый, с фиолетового на красный. Из-под земли вырывались фонтаны черного дыма. Здания дрожали, словно в лихорадке. NPC, охваченные паникой, бегали по улицам, крича что-то невразумительное.

– ИРИС, – сказал Парцифаль, обращаясь к своему ИИ-помощнику, – что происходит?

– Не знаю, Сергей, – ответила ИРИС. – Система молчит. Но это определенно не просто сбой.

– Я тоже так думаю, – сказал Парцифаль, наблюдая, как в центре площади открывается огромная трещина в земле. Из трещины вырвался столб зеленого пламени, а затем… из нее вылезло нечто.

Это "нечто" было похоже на гигантского слизняка, размером с дом. Его тело было покрыто пульсирующими венами, а из пасти капала кислота. Слизень издал пронзительный визг, от которого зазвенело в ушах.

– Кажется, наш вечер перестает быть томным, – пробормотал Парцифаль, доставая мультитул. – Грызун, приготовься к вечеринке.

Крысиный Король, который до этого мирно дремал на крыше ЗИЛа, проснулся и завизжал от восторга. Он чувствовал запах крови и битвы. И ему это нравилось.

Парцифаль переключил мультитул в режим огнемета и атаковал слизняка. Огненная струя ударила в тело монстра, вызывая облако пара и неприятный запах. Слизень завизжал от боли и начал выпускать в парня струи кислоты. Парцифаль увернулся и продолжил атаку.

Слизень, оказавшийся неожиданно проворным для своих габаритов, извернулся, уклоняясь от очередной порции огненного коктейля из мультитула. Кислотный плевок пролетел в опасной близости от Парцифаля, оставив дымящуюся воронку на мостовой. Мда, а я-то думал, будет легкая прогулка, – подумал Парцифаль, откатываясь в сторону и переключая мультитул в режим бензопилы. Визжащая цепь с жадностью вгрызлась в дрожащую плоть слизняка, высекая фонтан зеленоватой жижи и выбивая впечатляющие цифры урона: "-247, -253, -261!". Слизень заревел – звук был похож на скрежет тысячи ржавых гвоздей по школьной доске. Из его боков выстрелили новые щупальца, пытающиеся опутать Парцифаля. Ну уж нет, – ухмыльнулся он, активируя "Канализационный шаг" своих сапог и ускользая из липких объятий. – Я тебя сейчас научу правилам этикета!

Он запрыгнул на крышу ближайшего дома, используя ее как выгодную позицию для атаки. Грызун, до этого метавшийся у ног слизняка и отвлекавший его внимание героическими выпадами, тоже взбежал наверх, оставляя за собой следы грязных лап.

– Грызун, призыв! – скомандовал Парцифаль.

Крысиный Король издал пронзительный визг, и из канализационных люков, словно из преисподней, начали вылезать его сородичи. Десятки крыс заполнили улицы, их красные глаза горели в полумраке, а острые клыки жадно щелкали. Они бросились на слизняка, вгрызаясь в его плоть и заливая мостовую еще большим количеством зеленоватой жидкости.

Парцифаль, видя, что его армия справляется, решил добавить немного… специй. Он переключил мультитул в режим вакуумной помпы и начал поливать слизняка "специальными боеприпасами". Запах стоял такой, что даже бывалые канализационные крысы начали давиться и откашливаться. Слизень, и без того изрядно потрепанный, начал растворяться под воздействием концентрированной вони. Его визги становились все слабее, а движения – все медленнее. Наконец, с последним булькающим звуком, он исчез, оставив после себя лишь лужу зеленой слизи и непередаваемый аромат.

– Фух, – выдохнул Парцифаль, убирая мультитул. – Еще один день в раю. Или, вернее, в канализации.

Он спрыгнул с крыши и подошел к Грызуну, который довольно облизывался, стоя посреди кучи мертвых собратьев.

– Хорошая работа, Грызун, – сказал Парцифаль, похлопав его по голове.

***

Мир вокруг Парцифаля начал трескаться, словно дешевая пластинка. Сначала это были мелочи: мерцающий интерфейс игры, который продолжал отображаться даже после выхода из Айронгарда, странные символы, похожие на канализационные граффити, появляющиеся на стенах его комнаты. Парцифаль списывал это на усталость и переутомление. "Просто нужно больше спать", – думал он, запивая виртуальное пиво реальным пивом.

Но скоро "глюки" стали более… навязчивыми. Во время ужина с матерью и братом вилка в его руке внезапно трансформировалась в говновозный мультитул, а картофельное пюре на тарелке превратилось в кучу...Кхм. Сергей, в отчаянии, пытался объяснить родственникам, что видит. Но они не понимали. Они смотрели на него с испугом и жалостью, словно он сошел с ума. Брат, похлопав его по плечу, сказал: "Серега, ты переиграл. Тебе нужно отдохнуть." Мать же, с тревогой в глазах, прошептала: "Сынок, я за тебя волнуюсь." Они не видели ни мерцающего интерфейса, ни странных символов, ни мультитула вместо вилки. Это коснулось только Сергея. И от этого ему было еще страшнее. Он был один в этом начинающемся безумии.

– Сергей, – сказала мать, с опаской поглядывая на сына, – с тобой все в порядке? Может, тебе к врачу сходить?

– Просто… устал немного, – пробормотал парень, быстро пряча вилку под стол. – В игре много времени провожу.

Но сам он уже начал сомневаться в своем психическом здоровье. "Может, у меня шизофрения?" – подумал он с ужасом.

Видения стали появляться и во снах. Парцифаль бродил по бесконечным канализационным лабиринтам, преследуемый шепотом неизвестных голосов. Он видел странные ритуалы, мерзких существ и… свой розовый ЗИЛ с единорогами, который преследовал его, словно призрак. Просыпался он в холодном поту, с чувством необъяснимого страха.

– ИРИС, – спросил он однажды, войдя в игру, – что со мной происходит? У меня галлюцинации?

ИРИС, как всегда, была загадочна и немногословна.

– Не все так просто, Сергей, – ответила она. – Ты видишь не то, что кажется.

– А что я вижу? – недоумевал Парцифаль.

– Знамения, – сказала ИРИС. – Предвестники грядущих событий.

– Каких, к чертям, событий?! – панически рявкнул Парцифаль, вскакивая со стула. – Каких событий, ИРИС?! Ты мне зубы не заговаривай! Что за чертовщина творится?! Почему эта дрянь лезет в мою РЕАЛЬНУЮ жизнь?! Я подписался на игру, а не на проклятый аттракцион! У меня даже дома, В РЕАЛЬНОСТИ вилки в мультитулы превращаются, обои светятся какими-то канализационными иероглифами, а ты мне про знамения рассказываешь?! Я что, спятил?! Это все из-за этой игры?! Какого черта, ИРИС?! Объясни мне! – Он задыхался от гнева и страха. Мир вокруг него рушился, и он не понимал, что происходит. Он был просто Сергей, парень из Энгельса, который хотел заработать немного денег в игре. А теперь… теперь он видел галлюцинации, слышал голоса и чувствовал запах канализации даже во сне. Это было слишком. Это было нечестно. Это было… ужасно.

– Об этом ты узнаешь позже, – ответила ИРИС. – Когда придет время.

"Когда придет время…" – повторил про себя Парцифаль. – "А что, если это время уже пришло?"

Он почувствовал себя маленькой шестеренкой в огромном механизме, которой не дано знать, как работает вся система. Он был говновозом, героем канализации, грозой "Черных Шакалов". Но перед лицом этих странных видений и загадок он чувствовал себя беспомощным и напуганным.

Однажды ночью, проснувшись от очередного кошмара, Парцифаль увидел на стене своей комнаты огромный светящийся символ. Символ был похож на спираль, состоящую из труб и канализационных люков. В центре спирали пульсировало нечто, похожее на… глаз.

– Что это за хрень? – прошептал Парцифаль, вставая с кровати.

Он подошел к стене и протянул руку к символу. В тот же момент он почувствовал резкую боль в голове, словно его ударили током. Символ на стене вспыхнул ярче и… исчез.

Парцифаль упал на пол, схватившись за голову. Он чувствовал себя так, словно его мозг сейчас взорвется. Он слышал шепот, видел мелькающие образы и чувствовал запах… канализации.

– Сергей! – раздался в его голове голос ИРИС. – Сергей! Ты меня слышишь?

– ИРИС? – недоуменно прохрипел Парцифаль. – Что… что происходит?

– Не знаю, – ответила ИРИС. – Но это определенно связано с твоими видениями. Тебе нужно быть осторожным, Сергей. Очень осторожным.

Парцифаль лежал на полу, пытаясь прийти в себя. Он не понимал, что происходит. Он не знал, кому верить. Он был напуган. И он был один. Мир вокруг него рушился, и он не знал, как его спасти. Он был просто говновозом. И ему было страшно.

На следующий день, вернувшись в свою канализационную штаб-квартиру, Парцифиаль пытался успокоиться и обдумать все последние события. После последнего видения он чувствовал себя так, словно его пропустили через мясорубку. Голова раскалывалась, в глазах стоял туман, а в ушах звучал непрерывный шепот. Черт побери, что же происходит? – думал он. – Я начинаю сходить с ума.

Внезапно, в его штаб-квартиру вошел… кто-то. Парцифаль вздрогнул и схватил мультитул. Посетитель был странным. Высокий, худощавый, одетый в длинный черный плащ с капюшоном, который скрывал его лицо. Он двигался бесшумно, словно призрак.

– Кто ты? – спросил Парцифаль, направляя на незнакомца мультитул. – И что тебе нужно?

Незнакомец медленно снял капюшон. Под ним скрывалось бледное лицо с острыми чертами и глубоко посаженными глазами. Его взгляд был пронзительным и… пугающим.

– Меня зовут Азраэль, – сказал незнакомец голосом, тихим и хриплым, словно шелест сухих листьев. – Я – Хранитель.

– Хранитель? – переспросил Парцифаль. – Хранитель чего?

– Хранитель равновесия, – ответил Азраэль. – Хранитель границ между мирами.

– Мирами? – Парцифаль нахмурился. – Ты что, из секты какой-то?

– Нет, – сказал Азраэль. – Я из… другого места. Из места, которое ты не знаешь. И я пришел к тебе, потому что ты – избранный.

– Избранный? – Парцифаль рассмеялся. – Ты шутишь? Я – говновоз. Я чищу канализацию. Какой из меня избранный?

– Ты – Говновоз, – повторил Азраэль. – И это не случайно. Ты был избран системой для особой миссии. Для миссии, которая может изменить судьбу миров.

– Ты говоришь загадками, – сказал Парцифаль. – Говори прямо. Что тебе от меня нужно?

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Азраэль. – Нам грозит большая опасность. Опасность, которая может уничтожить не только Айронгард, но и… твой мир.

– Мой мир? – Парцифаль вздрогнул. – Что ты имеешь в виду?

– Границы между мирами ослабевают, – объяснил Азраэль. – Силы тьмы готовятся к вторжению. И только ты можешь их остановить.

– Я? – Парцифаль не мог поверить своим ушам. – Но почему я? Я же просто…

– Ты – больше, чем просто говновоз, – опередил Азраэль. – Ты – ключ.

– Я ничего не понимаю, – сказал Парцифаль, чувствуя, как его голова начинает кружиться.

– Ты все поймешь со временем, – сказал Азраэль. – А пока… ты должен мне доверять.

– Доверять? – переспросил Парцифаль. – Тебе? Незнакомцу в черном плаще, который говорит о вторжении из других миров? Ты издеваешься?

– У тебя нет выбора, – сказал Азраэль. – Либо ты мне доверяешь, либо… твой мир будет уничтожен.

Парцифаль задумался. Он не знал, что делать. С одной стороны, все это звучало как бред сумасшедшего. С другой стороны… его видения, глюки, странное поведение ИРИС… все это намекало на то, что что-то не так. Что-то очень не так.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я тебе доверяю. Что мне нужно делать?

– Следуй за мной, – сказал Азраэль. – Я тебя проведу.

И он, не оборачиваясь, вышел из канализационной штаб-квартиры. Парцифаль, чувствуя себя как в дурном сне, поспешил за ним, прихватив с собой Грызуна. Крысиный Король, в отличие от хозяина, выглядел довольно бодрым и даже… взволнованным. Похоже, перспектива новых приключений ему нравилась.

Азраэль вел их по извилистым канализационным туннелям, словно знал эти места как свои пять пальцев. Он двигался быстро и уверенно, не обращая внимания на тьму, сырость и неприятный запах. Парцифаль же, наоборот, чувствовал себя не в своей тарелке. Он не любил темноту, он не любил сырость, и он определенно не любил запах канализации (хотя, казалось бы, кому, как не говновозу, к нему привыкнуть).

– Куда мы идем? – спросил он наконец, не выдержав напряжения.

Азраэль не ответил. Он просто продолжал идти вперед, словно не слышал вопроса. Парцифаль вздохнул и пошел за ним. Он уже понял, что от этого странного типа не стоит ждать прямых ответов.

Через какое-то время они вышли в большой зал. В центре зала находился каменный алтарь, покрытый странными символами. Алтарь излучал слабое свечение, которое отбрасывало причудливые тени на стены. Вокруг алтаря стояли несколько фигур в черных плащах. Они были похожи на Азраэля, но их лица были скрыты капюшонами.

– Мы на месте, – сказал Азраэль, останавливаясь.

– Что это за место? – спросил Парцифаль, оглядываясь по сторонам.

– Это… святилище, – ответил Азраэль. – Место, где мы можем общаться с… другими мирами.

– Другими мирами? – Парцифаль почувствовал, как у него мурашки побежали по спине. – Ты серьезно?

– Вполне, – сказал Азраэль. – Ты скоро сам все увидишь.

Он подошел к алтарю и что-то прошептал на незнакомом языке. Символы на алтаре вспыхнули ярче, и зал наполнился странным свечением. Парцифаль зажмурился, а когда открыл глаза, он… не поверил своим глазам.

Мир вокруг него изменился. Он больше не был в канализации. Он стоял на берегу океана, под темным, звездным небом. Вдали виднелись огни города. Но это был не Торговый город Айронгарда. Это был… другой город. Город, которого он никогда раньше не видел.

– Где… где я? – прошептал Парцифаль, ощущая, как его голова идет кругом.

– Ты в… другом мире, – ответил Азраэль, стоящий рядом с ним. – В мире, который очень скоро… станет твоим новым домом.

– Другой мир? – голос Парцифаля дрожал. Он смотрел на Азраэля, словно на сумасшедшего. – Ты что, издеваешься? Мы же в игре!

Азраэль усмехнулся – звук был похож на скрежет камней. – Игра? Ты думаешь, это игра, мальчик? Ты думаешь, что все это – просто красивая картинка на экране твоего компьютера? Ты глубоко заблуждаешься.

Он махнул рукой, и перед Парцифалем появилось… нечто. Это "нечто" было похоже на огромное древо, корни которого уходили в глубины земли, а ветви – в бесконечность космоса. На ветвях дерева висели миры – большие и маленькие, яркие и темные, живые и мертвые.

– Что… что это? – прошептал Парцифаль, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.

– Это Древо Миров, – сказал Азраэль. – Основа всего сущего. Каждый мир – это лист на этом древе. И твой мир… твой мир тоже здесь.

Он указал на одну из ветвей древа. На ней висел небольшой, голубой шар. Земля.

– А это… – Азраэль указал на крошечный, едва заметный росток на ветви Земли. – Это Айронгард. Он был создан как… эксперимент. Как попытка создать идеальный мир. Мир, в котором люди могли бы жить в гармонии с собой и природой.

– Но… но это же просто игра, – пробормотал Парцифаль.

– Игра? – Азраэль усмехнулся. – Ты думаешь, что кто-то может создать целый мир просто для развлечения? Ты думаешь, что вся эта сложная система, все эти персонажи, монстры, квесты… все это было создано просто так? Ты снова ошибаешься.

– Тогда… тогда для чего? – спросил Парцифаль.

– Для того, чтобы спасти твой мир, – ответил Азраэль. – Айронгард был создан как… запасной вариант. Как место, куда люди могли бы перенестись, если Земля будет уничтожена.

– Уничтожена? – Парцифаль почувствовал, как его сердце уходит в пятки. – Кем?

– Силами тьмы, – ответил Азраэль. – Они существуют во всех мирах. Они питаются страхом, болью и… нечистотами. Они хотят уничтожить Древо Миров и погрузить вселенную в хаос.

– И… и что они хотят от меня? – спросил Парцифаль.

– Ты – ключ, – сказал Азраэль. – Ты – Говновоз. Твой класс был создан не случайно. Это не просто смешное название, мальчик. На языке древних демиургов, тех, кто соткал Древо Миров, это слово звучало иначе. "К'ха-на-ри'эль" – носитель чистоты, балансировщик пространства, тот, кто превращает хаос в порядок. Они видели в нечистотах не только отходы, но и мощнейшую энергию, способную как разрушать, так и созидать. Говновоз… это символ трансформации, превращения грязи в силу. Твой класс – одна из самых древних и мощных сил в этой вселенной, поэтому не стоит легкомысленно относиться к этому названию. Ты – хранитель равновесия, и ты был избран, чтобы спасти миры от наступающей тьмы. Сила канализации… это большая ответственность.

– Но… но как? – спросил Парцифаль. – Я же просто… чищу канализацию.

– Канализация – это не просто место, где скапливаются отходы, – сказал Азраэль. – Это место, где сосредоточена энергия нечистот. Энергия, которой питаются силы тьмы. И ты… ты можешь контролировать эту энергию. Ты можешь использовать ее против них.

– Я… я не знаю, смогу ли я, – пробормотал Парцифаль.

– Ты сможешь, – сказал Азраэль. – Я в тебя верю. Мы все в тебя верим. Судьба миров в твоих руках.

Он положил руку на плечо Парцифаля. – Ты готов, Говновоз? Готов спасти свой мир?

Парцифаль посмотрел на Азраэля, на Древо Миров, на крошечный росток Айронгарда. Он подумал о своей матери, о своем брате, почему-то ему вспомнилась Аэлина... Он подумал о мире, в котором он жил. О своем зассанном подъезде, о едва живой квартире, о вечном недосыпе и нехватке денег. И он понял, что у него нет выбора. Даже если бы у него был выбор, он бы все равно выбрал это. Потому что в нем, глубоко внутри, было что-то, что влекло его вперед. Что-то, что не давала ему спать по ночам. Что-то, что пахло нечистотами и приключениями.

– Да, – сказал он. – Я готов.

Азраэль кивнул. – Отлично. Время не ждет. Силы тьмы уже на пороге. Нам нужно торопиться.

Он махнул рукой, и перед Парцифалем появился портал – вихрь из зеленого пламени и черного дыма. Из портала веяло холодом и… запахом гнили.

– Куда мы идем? – спросил Парцифаль, оглядываясь по сторонам. Грызун, в отличие от хозяина, был спокойным.

– В место, где ты сможешь найти ответы на свои вопросы, – ответил Азраэль. – В место, которое может спасти или… уничтожить вселенные.

Парцифаль вздохнул и шагнул в портал. Мир вокруг него закружился, а затем… он упал на землю.

Парцифаль оказался в каком-то темном лесу. Деревья были высокими и извилистыми, их ветви переплетались между собой, закрывая солнце. Воздух был тяжелый и спертый, а из-за деревьев доносились странные звуки.

– Где мы? – спросил Парцифаль, поднимаясь на ноги.

– Мы в Сердце Бездны, – ответил Азраэль, появляясь рядом с ним. – Здесь зародились силы тьмы. Здесь они набирают силу. И здесь ты узнаешь правду.

– Правду о чем? – спросил Парцифаль.

– Правду о себе, – ответил Азраэль. – Правду о своем классе. Правду о своем призвании.