Апокрифический водитель говновоза клана Солнечного пепла

Глава 17

Парцифаль пялился на описание класса “Апокрифический Говновоз”, словно пытаясь найти там ответ на главный вопрос жизни, вселенной и вообще. Ответ, конечно же, не находился. Зато нашлась пара новых способностей.

Он вышел из своей канализационной штаб-квартиры и огляделся. Айронгард, несмотря на все глюки и странности, выглядел как обычно. NPC сновали туда-сюда, игроки рубились друг с другом, а в воздухе витал неизменный запах виртуального пива и виртуального пота. Ничего не меняется, – подумал Парцифаль. – Мир катится в тар-тарары, а эти имбецилы продолжают играть в свои игры.

Он почувствовал укол раздражения. "Апокалипсис, блин, на носу, а они тут в дочки-матери играют." Он почесал затылок. "Может, ну его, это спасение мира? Уйду на пенсию, куплю себе виртуальный остров, буду целыми днями пить виртуальный ром и загорать под виртуальным солнцем. Грызун, конечно, будет против, но я его как-нибудь уговорю."

Грызун, словно услышав его мысли, недовольно зашипел и укусил Парцифаля за палец.

– Ай! – вскрикнул Парцифаль. – Ты чего, грызун проклятый?!

– Он говорит, что тебе пора браться за дело, – раздался в голове голос ИРИС.

– А ты чего молчала до этого? – спросил Парцифаль.

– Наблюдала, – ответила ИРИС. – Интересно же, как ты будешь выкручиваться.

– Выкручиваться? – переспросил Парцифаль. – Из чего мне выкручиваться? Я же теперь… Апокрифический Говновоз! Я могу все!

– Теоретически – да, – сказала ИРИС. – А практически… ну, это мы еще посмотрим.

Парцифаль нахмурился. Он не любил, когда над ним смеялись. Даже если это его собственный ИИ-помощник. – Ладно, ИРИС, – сказал он. – Хватит язвить. Что мне нужно делать?

– Для начала – найти артефакт, – ответила ИРИС. – Артефакт, который усилит твою связь с… другими мирами.

– А где его найти? – спросил Парцифаль.

– В Заброшенном Храме, – ответила ИРИС. – На самом верху башни.

– Заброшенный Храм? – переспросил Парцифаль. – Это тот самый, где мы с Грызуном паука мочили?

– Он самый, – ответила ИРИС. – Только теперь там будет… погорячее.

Парцифаль вздохнул. Он уже представлял, какие "сюрпризы" его там ждут. Но деваться было некуда. Он должен был найти этот артефакт. Ради спасения мира. Ради Аэлины… хотя он в этом никогда не признается. И, конечно же, ради себя самого. Ведь он был Парцифаль. И он был Апокрифический Говновоз. И он не привык отступать.

Он повернулся к Грызуну. – Ну что, мой лохматый друг, – сказал он. – Готов к новым приключениям?

Грызун пискнул и утвердительно кивнул головой. Он был всегда готов. Куда угодно. С кем угодно. Главное, чтобы было весело и… много жратвы.

Парцифаль усмехнулся и направился к выходу из канализации. Он не знал, что его ждет в Заброшенном Храме. Но он был готов ко всему. Ведь он был Парцифаль. И он был Апокрифический Говновоз. И он… начал привыкать к этой мысли.

Выйдя из канализации, он оседлал свой ЗИЛ и нажал на газ. Машина с ревком рванула вперед, оставляя за собой шлейф пыли и… ну, вы поняли. На встречу судьбе. На встречу… апокалипсису.

***

Заброшенный Храм, словно гнилой зуб в челюсти мира, возвышался над окрестными землями. Его когда-то белоснежные стены теперь были покрыты мхом и плесенью, окна – выбиты, а башни – полуразрушены. Место это было пропитано атмосферой запустения и смерти, словно сама земля здесь была проклята. Парцифаль, глядя на это мрачное сооружение, почувствовал знакомый укол беспокойства. Он уже бывал здесь раньше, когда еще был простым говновозом, не отягощенным бременем спасения миров. Тогда он сражался здесь с гигантским пауком, и это было… неприятно. Но сейчас он чувствовал что-то более зловещее, что-то, что заставляло его волосы шевелиться на затылке. Он посмотрел на Грызуна, который сидел рядом с ним в кабине ЗИЛа. Крысиный Король тоже выглядел взволнованным. Он нюхал воздух, шевелил усами и изредка издавал нервное попискивание. "Похоже, нам тут не рады", – подумал Парцифаль, поглаживая Грызуна по голове. – "Ну что ж, тем хуже для них. Мы все равно сюда пришли. И мы получим то, что нам нужно." Он нажал на газ, и ЗИЛ с ревком рванулся вперед, направляясь к разрушенным воротам храма.

Парцифаль оставил ЗИЛ у входа в храм. Он не хотел рисковать своей машиной, тем более, что она теперь обладала новыми, еще не испытанными способностями. Он взял с собой мультитул, несколько флаконов с зельями и… Грызуна, конечно же. Крысиный Король, несмотря на свою нервозность, был готов к бою. Он скалил свои острые клыки и зловеще поблескивал красными глазами.

Вход в храм был завален камнями и обломками. Парцифаль, используя мультитул в режиме отбойного молотка, быстро расчистил проход. Внутри было темно и сыро. Воздух был пропитан запахом плесени и тлена. Парцифаль включил фонарик на мультитуле и осторожно двинулся вперед. Грызун бежал рядом, нюхая воздух и изредка останавливаясь, чтобы прислушаться.

Храм был огромным и лабиринтообразным. Парцифаль и Грызун бродили по его темным коридорам, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимание. Они видели следы присутствия каких-то существ – следы лап, клочья шерсти, капли крови. Но самих существ не было видно. "Похоже, мы тут не одни", – подумал Парцифаль, крепче сжимая мультитул. – "И эти "кто-то" явно нам не рады."

В одном из залов они обнаружили группу скелетов. Скелеты были одеты в ржавые доспехи и вооружены мечами и щитами. Они стояли неподвижно, словно ожидая чего-то. Парцифаль подошел ближе, и скелеты ожили. Они заскрежетали костями, подняли свое оружие и бросились на него.

– Ну надо же, какая встреча, – пробормотал Парцифаль, переключая мультитул в режим бензопилы. – Как раз то, что мне сейчас нужно для разминки.

Он бросился на скелетов, размахивая бензопилой. Визжащая цепь легко разрезала кости и доспехи, разбрасывая вокруг обломки и искры. Грызун тоже вступил в бой, грызя мертвяков и разрывая их на куски. Битва была короткой и жестокой. Через несколько минут от неупокоенных ничего не осталось, кроме кучи костей и ржавого металла.

– Разминка закончена, – сказал Парцифаль, убирая бензопилу. – Теперь можно и к делу приступить.

Они продолжили свой путь. Храм, словно гигантский склеп, хранил в себе не только секреты, но и смертельные ловушки, рассчитанные на то, чтобы превратить незваных гостей в фарш. Первой на их пути встретилась яма, искусно скрытая под слоем трухлявых досок. Парцифаль, благодаря повышенной ловкости (которую он все же решил немного прокачать), заметил неладное в последний момент. Он резко остановился, чуть не сбив с ног Грызуна, и сплюнул на гнилые доски. Черт, чуть не влип, – подумал он, осторожно обходя ловушку. – Хорошо, что я не какой-нибудь эльф в легких доспехах. Грызун, словно подтверждая его мысли, пискнул и ткнул носом в ямку, где из-под досок торчали острые колья, покрытые ржавчиной и… чем-то еще, что Парцифаль предпочел не разглядывать.

Дальше – больше. Из потолка посыпались камни, размером с хорошую дыню. Парцифаль, благодаря "Чутью канализации" Грызуна, который занервничал и начал бегать кругами за несколько секунд до обвала, успел отскочить в сторону. Камни с грохотом рухнули на землю, разбиваясь в дребезги и поднимая облако пыли. Эти ребята точно не любят гостей, – ухмыльнулся Парцифаль, отряхиваясь от пыли.

Следующим испытанием стали ядовитые стрелы, вылетевшие из стен с неожиданной для такого древнего храма скоростью. Но Парцифаль, благодаря своей новой, повышенной реакции (и все тому же "Чутью канализации" Грызуна, который на этот раз просто заорал благим матом), успел увернуться. Стрелы воткнулись в стену рядом с ним, излучая зловещее зеленое свечение. Ядовитые, значит, – подумал Парцифаль, разглядывая стрелы.

Так, перепрыгивая через ямы, уворачиваясь от камней и стрел, используя "Чутье канализации" Грызуна как мини-радар, Парцифаль продвигался вглубь храма. Он чувствовал себя не героем, а каким-то чертовым Индианой Джонсом в канализационной версии. Но он продолжал идти. Он должен был найти этот артефакт. И он его найдет. Даже если для этого ему придется пережить весь этот ад ловушек и загадок.

Наконец, они добрались до башни. Башня была самой высокой частью храма. Её спиральная лестница уходила вверх, теряясь в темноте. Парцифаль и Грызун начали подниматься. Чем выше они поднимались, тем сильнее становился запах гнили и разложения. Воздух становился тяжелее, а тени – гуще.

– Мы близко, – сказал Парцифаль, чувствуя, как его сердце начинает биться чаще.

На самом верху башни они обнаружили небольшой зал. В центре зала на каменном пьедестале лежал… артефакт. Он выглядел как небольшой, черный шар, излучающий странное, пульсирующее свечение. Из шара исходила мощная энергия, которая наполняла зал жутким холодом.

– Вот он, – сказал Парцифаль, приближаясь к артефакту. – Ключ к другим мирам.

– Слушай, ИРИС, – обратился он к своему ИИ-помощнику, – а не странно ли, что я первый нашел эту штуку? В Айронгарде же миллионы игроков шарятся.

– Не удивляйся, Сергей, – раздался в его голове голос ИРИС. – Это не просто случайная находка. Это системный артефакт. Он появляется только тогда, когда выполнены определенные условия. В твоему случае, это связано с твоим новым классом и… ну, скажем так, с текущей ситуацией в мире. Просто знай, что этот артефакт предназначен именно для тебя. Так что бери его и не заморачивайся. Потом разберемся.

– Если бы все было так просто, – пробормотал Парцифаль, но все же протянул руку к артефакту и…

… в этот момент зал наполнился зеленым светом. Из шара вырвался столб энергии, который ударил в потолок. Стены задрожали, а пол под ногами Парцифаля треснул. Из трещин начали вылезать… монстры.

Они были похожи на гигантских крыс, но их тела были покрыты зеленой слизью, а глаза горели красным огнем. Они издали пронзительный визг и бросились на Парцифаля и Грызуна.

– Черт! – выругался Парцифаль, отступая назад. – Кажется, у нас проблемы.

Он переключил мультитул в режим огнемета и начал поливать монстров огнем. Но монстры были слишком многочисленны. Они окружили его со всех сторон, щелкая своими острыми клыками. Грызун вступил в бой, но и он не мог справиться со всеми сразу. Парцифаль понял, что они в ловушке.

– ИРИС, – крикнул он, – нужен план отступления!

– Отступления? – раздался в его голове голос ИРИС. – А как же артефакт?

– Да заберу я его! – закричал Парцифаль, отбиваясь от монстров. – но и хочу выжить!

– Тогда беги, – сказала ИРИС. – Беги, пока не поздно.

Парцифаль не стал спорить. Он схватил артефакт, подхватил Грызуна и бросился бежать. Монстры преследовали его, но он был быстрее. Он бежал по темным коридорам храма, перепрыгивая через ловушки и обломки. Он бежал, не оглядываясь. Он бежал, чтобы выжить.

Выйдя из храма, парень почувствовал себя так, словно вышел из прокуренного бара на свежий воздух. Только вместо свежего воздуха его встретил тяжелый, гнилостный запах, от которого сводило желудок. И вместо тишины ночного города – зловещая, напряженная тишина заброшенного храма. Что-то было не так. Он ощущал это всем своим существом, каждой клеткой своего виртуального тела. Он огляделся, пытаясь понять, в чем дело. Вроде бы никого. Только руины, тени… и этот проклятый запах. “Наверное, показалось”, – подумал он, пожав плечами. – “Просто нервы расшатались после этих крыс и артефакта.” Он сделал шаг в сторону ЗИЛа, мечтая поскорее убраться из этого проклятого места… и в этот момент земля под его ногами буквально взорвалась.

Из-под земли, словно черти из табакерки, выскочили монстры. Те самые гигантские крысы с зеленой слизью, горящими глазами и острыми, как бритвы, когтями. Но на этот раз их было гораздо больше. И они были… злее. Намного злее. Они издали пронзительный визг, от которого кровь стыла в жилах, и бросились на Парцифаля.

Он не успел даже достать мультитул. Они набросились на него, словно стая голодных волков, сбивая с ног, разрывая одежду, вгрызаясь в плоть. Он чувствовал, как его кости трещат, как кровь течет по лицу, как жизнь покидает его виртуальное тело. Он кричал от боли и ярости, но его крики тонули в визге монстров. Он уже видел перед собой экран смерти, он уже чувствовал вкус поражения…

И тут… сквозь туман боли и отчаяния, он услышал ее голос.

– Парцифаль! Держись!

Яркий, золотой свет окутал его, словно теплое одеяло. Боль отступила, раны начали затягиваться. Он открыл глаза и увидел… ее. Аэлина. Она стояла над ним, ее лицо было бледным, но решительным. В ее руках пульсировал золотой свет, который исцелял его раны и наполнял силой.

– Аэлина… – прошептал он, не веря своим глазам. – Что… что ты здесь делаешь?

– Спасаю тебя, дурака, – ответила она, не отрывая взгляда от монстров, которые снова начали наступать. – Вставай, нам нужно уходить.

Парцифаль, собрав все силы, поднялся на ноги. Он чувствовал себя слабым и измотанным, но живым. Аэлина продолжала исцелять его, отгоняя монстров волнами золотого света.

– Как… как ты меня нашла? – спросил он, доставая мультитул.

– Это не важно, – ответила Аэлина. – Сейчас нам нужно добраться до твоего… транспорта. Где он?

Парцифаль кивнул в сторону ЗИЛа, который стоял неподалеку, словно верный боевой конь, ждущий своего всадника.

– Вперед! – крикнул он, и они бросились к машине.

Аэлина, словно валькирия, взмахнула руками, и воздух наполнился золотым свечением. Из ее ладоней вырвались струи целительной энергии, которые окутали Парцифаля, заживляя раны и восстанавливая силы. "+250 HP, +80 EN", – отобразилось в интерфейсе Парцифаля. Неплохо, – подумал он, чувствуя, как к нему возвращается сила. – С таким саппортом можно и в ад отправиться.

В то же время, Аэлина не забывала и про атаку. Она выпускала во врагов волны ослепляющего света, которые заставляли их рычать и метаться в слепой ярости. Несколько крыс, ослепленных вспышками, налетели друг на друга, спутавшись в клубок зеленой слизи и острых когтей. Парцифаль, воспользовавшись моментом, бросился вперед, размахивая мультитулом в режиме бензопилы. Визжащая цепь вгрызалась в плоть монстров, разбрасывая вокруг ошметки мяса и брызги кислотной крови. "-350, -380, -CRITICAL HIT!", – радостно мигали цифры урона в интерфейсе. Вот так мы вас, твари вонючие! – ухмыльнулся Парцифаль, чувствуя вкус битвы.

Грызун, несмотря на свои размеры, тоже не отставал. Он носился между ногами монстров, кусая их за пятки и издавая воинственные визги. Одна особенно наглая крыса попыталась схватить его за хвост, но Грызун ловко извернулся и вцепился ей в морду своими острыми клыками. Крыса завизжала от боли и отскочила назад, оставляя на морде глубокие царапины.

Аэлина, видя, что Парцифаль справляется, сосредоточилась на защите и поддержке. Она исцеляла его раны, усиливала его броню и отбрасывала монстров мощными волнами энергии. Один из монстров, подлетев в воздух, с размаху врезался в стену храма и рассыпался на куски зеленой слизи.

– Еще немного, Парцифаль! – крикнула Аэлина. – Мы почти у машины!

Парцифаль, ощущая прилив сил от целительных заклинаний Аэлины, продолжал атаковать. Он переключил мультитул в режим отбойного молотка и начал крушить черепа монстров с такой силой, что вокруг летели брызги зеленой слизи и обломки костей. Они продвигались к ЗИЛу медленно, но уверенно. Аэлина, словно ангел-хранитель, защищала Парцифаля от атак монстров, а он, словно берсерк, прокладывал им путь своим мультитулом. Грызун же, словно маленький, но очень злой демон, сеял хаос в рядах врагов.

Наконец, они добрались до ЗИЛа. Парцифаль распахнул дверь кабины и практически втолкнул туда Аэлину. Сам он запрыгнул следом, усаживая Грызуна на приборную панель.

– Поехали отсюда! – крикнул он, заводя двигатель.

ЗИЛ с ревком ожил и рванулся с места, разбрасывая монстров в стороны. Они помчались прочь от Заброшенного Храма, оставляя за собой лишь облако пыли.

– Ты в порядке? – спросила Аэлина, обеспокоенно глядя на Парцифаля.

– Да, – ответил он, улыбаясь. – Благодаря тебе. Спасибо, Аэлина. Ты меня спасла.

– Не за что, – сказала она, улыбаясь в ответ. – Мы же команда. Теперь, похоже, по-настоящему.

Парцифаль кивнул. Он посмотрел на Аэлину и почувствовал, как его сердце забилось чаще. Он был рад, что она рядом. Он был рад, что он не один. Он был рад, что у него есть… союзник. Настоящий союзник. И он знал, что вместе они справятся с любыми испытаниями.

– Куда теперь? – спросила Аэлина, отряхивая свои светлые волосы от виртуальной пыли. На ее лице, несмотря на недавнюю битву, сияла улыбка.

– Не знаю, – ответил Парцифаль, пожимая плечами и чувствуя, как его щеки покрываются легким румянцем. Близость красивой эльфийки действовала на него… странно. – ИРИС, что там у нас по квестам? Мир спасать – это, конечно, героично, но и на хлеб намазывать это геройство нельзя.

– Сергей, – раздался в голове голос ИРИС, наполненный легкой иронией, – у тебя артефакт, способный изменить реальность, а ты о квестах думаешь? У тебя приоритеты… кхм… специфические.

– Приоритеты у меня в полном порядке, – возмутился Парцифаль. – Сначала деньги, потом – все остальное. В такой последовательности.

– Как скажешь, – вздохнула ИРИС. – Но я тебя предупредила. Этот артефакт – не игрушка. И он… ведет себя странно.

– Странно? – Парцифаль нахмурился и посмотрел на черный шар, который он держал в руке. Шар действительно выглядел подозрительно. Он пульсировал, менял цвета, и из него доносились какие-то странные звуки, похожие на шепот. – Что с ним не так?

– Он реагирует… на твои эмоции, – ответила ИРИС. – На твой страх. На твою ярость. На твою… жадность.

– Жадность? – переспросил Парцифаль. – При чем тут жадность?

– А ты сам подумай, – сказала ИРИС. – Ты же хочешь использовать этот артефакт, чтобы… ну, скажем так, набить свои карманы.

– А кто не хочет? – ухмыльнулся Парцифаль.

– Вот артефакт – не хочет, – отрезала ИРИС. – Он хочет, чтобы ты использовал его… по назначению. Для спасения мира, а не для обогащения.

– Спасение мира подождет, – сказал Парцифаль. – А вот с Аэлиной я бы сейчас не прочь… кхм… провести время.

ИРИС промолчала. Видимо, даже искусственный интеллект может быть шокирован наглостью Парцифаля.

– Так что, Аэлина, – обратился он к эльфийке, – какие планы? Может, прогуляемся? Полюбуемся виртуальными пейзажами? Или… сходим в какой-нибудь бар?

– Я… я не против, – сказала Аэлина, немного смущаясь.

– Отлично! – воскликнул Парцифаль. – Тогда вперед!

По пути Парцифаль пытался развлечь Аэлину историями о своих канализационных приключениях. Аэлина смеялась, но в ее глазах было заметно легкое… беспокойство. Она чувствовала, что с Парцифалем что-то не так. Что он что-то скрывает. Но она не знала, что именно.

Они приехали в город и нашли уютный бар с видом на фонтан. Заказали себе по кружке эльфийского вина и начали беседовать. Парцифаль рассказывал о своих подвигах, немного приукрашивая реальность (как и положено настоящему герою). Аэлина слушала его с интересом, изредка задавая вопросы.

– А что это за шар ты нашел в храме? – спросила она наконец. – Он… выглядел довольно странно.

Парцифаль замялся. Он не знал, как ей объяснить про артефакт, про Древо Миров, про силы тьмы. Он не хотел ее пугать.

– Это… просто сувенир, – сказал он, отмахнувшись. – Ничего особенного.

– Сувенир? – Аэлина не поверила. – Ты рисковал жизнью, чтобы добыть… сувенир?

– Ну… да, – сказал Парцифаль, почувствовав себя неловко. – Он… мне просто понравился.

Аэлина посмотрела на него долгим, пронзительным взглядом. – Ты что-то скрываешь, Парцифаль, – сказала она. – Я это чувствую.