Апокрифический водитель говновоза клана Солнечного пепла

Глава 8

Ассенизаторская Машина, подпрыгивая на неровностях древней булыжной мостовой и издавая при этом целый спектр звуков — от пронзительного скрипа ржавых колес до глухого скрежета металла о металл, — медленно, но верно приближалась к назначенной цели. Громоздкий экипаж, запряженный двумя гигантскими крысами, выглядел настолько нелепо на фоне изящных зданий и фонтанов центральной площади, что прохожие останавливались и удивленно смотрели вслед Парцифалю. Некоторые даже тыкали пальцами и перешептывались, кивая в его сторону. Парцифаль, чувствуя на себе их взгляды, еще ниже натянул шляпу, стараясь не встречаться ни с кем глазами.

Он придержал поводья, и Грызун, послушно заметив жест хозяина, остановил Ассенизаторскую Машину возле фонтана, в центре которого красовалась изваянная из белого мрамора статуя богини плодородия. Вода, извергаясь из пасти мраморных львов, с шумом падала в бассейн, рассыпаясь на тысячи мелких брызг. Аэлина, Филин и Громок, еле держась на ногах после долгой и тряской поездки, неуклюже слезли с повозки. Они все еще выглядели потрясенными после недавней встречи с Гнилостным Стражем. Бледные лица, дрожащие руки и нервные взгляды — все говорило о том, что они еще не оправились от пережитого страха.

— Ну вот, кажется, приехали, — сказал Парцифаль, спрыгивая на землю и поправляя съехавшую набок шляпу. Он старался говорить ровным, спокойным голосом, хотя внутри у него все еще все пело от волнения и… да что уж там, от торжества. Он гордился собой. Гордился тем, как ловко ему удалось избавиться от монстра и сохранить при этом свой секрет. — С вас, напомню, триста серебряных.

Аэлина кивнула, провела рукой по своим светлым волосам, убирая их с лица, и протянула Парцифалю тяжелый кожаный мешочек, звенящий монетами.

— Держи, — сказала она, ее голос был немного хриплым. — И… вот еще двадцать серебряных. В качестве благодарности за помощь с тем… монстром.

Парцифаль взял мешочек, его пальцы автоматически сжались на мягкой коже. Он не веря своим глазам и ощущениям. Триста двадцать серебряных! Это же тридцать две золотых… целое состояние! Он вновь вспомнил, что один золотой в Айронгарде равен примерно тысяче реальных рублей. Получается, он только что заработал… тридцать две тысячи! Всего за пару часов! Эта мысль казалась ему фантастической, нереальной. В реальной жизни он зарабатывал такую сумму за несколько недель тяжелого, изнурительного труда. А здесь… здесь он просто прокатился по канализации, выполнил небольшое поручение… и вот, пожалуйста, деньги у него в кармане.

— Это… это слишком много, — пробормотал он, неловко переминаясь с ноги на ногу и нервно перебирая монеты в мешочке. — Я… я не могу взять столько. Я же… я просто…

— Возьми, — твердо сказала Аэлина, ее голубые глаза смотрели прямо на него. — Ты это заслужил. Ты нас спас. Если бы не ты, мы бы уже были мертвы. А если бы мы погибли, то потеряли бы гораздо больше, чем тридцать золотых.

Парцифаль молча кивнул, все еще не веря своему счастью. Он вновь взглянул на мешочек с монетами, на его тяжесть, на блеск золота, и почувствовал, как волна тепла разливается по его телу. Это были не просто монеты. Это была надежда. Надежда на лучшую жизнь, надежда на то, что он сможет вырваться из этой проклятой бедности, надежда на то, что он сможет обеспечить свою семью всем необходимым.

— Спасибо, — прошептал он, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Я… я даже не знаю, что сказать. Я…

— Просто скажи "спасибо", — усмехнулся Громок, хлопнув его по плечу своей мощной рукой. — И не забывай нас, когда снова будешь в канализации. Если нам понадобится проводник, мы знаем, к кому обратиться.

— Именно, — подтвердила Аэлина, улыбаясь. — Если вам снова понадобится помощь, — обратилась она к Парцифалю, — не стесняйтесь, обращайтесь. Мы, "Серебряные Грифоны", всегда рады смелым и решительным игрокам. Кто знает, может быть, это твой шанс присоединиться к нашей гильдии. Это прекрасная возможность прокачать своего персонажа и хорошо заработать.

Парцифаль задумался. С одной стороны, предложение было действительно заманчивым. "Серебряный Грифон" — одна из самых известных и влиятельных гильдий в Айронгарде. Присоединиться к ним — значит получить доступ к лучшим квестам, редким ресурсам и… да что уж там, к могущественным покровителям. С другой стороны, он не хотел раскрывать свой секрет. Он не был уверен, что они примут его в свои ряды, если узнают, что он — говновоз. Эта мысль казалась ему слишком… неловкой. Он не был готов к тому, чтобы стать объектом насмешек и презрения.

— Я… я подумаю, — сказал он, уклончиво улыбаясь и пряча мешочек с монетами в сумку. — Спасибо за предложение. Мне нужно… обдумать все.

— Конечно, конечно, — понимающе кивнула Аэлина. — Мы не торопимся. Просто имей нас в виду.

Игроки, попрощавшись с Парцифалем, направились в сторону торговых рядов. Громок, перед тем как скрыться в толпе, еще раз оглянулся на Парцифаля и его Ассенизаторскую Машину, его взгляд выражал смесь недоумения и подозрения. Парцифаль почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал, что его "геройство" вызвало у них вопросы. И он не был уверен, что сможет долго скрывать свой секрет.

Оставшись один, Парцифаль оперся о каменную ограду фонтана и призадумался. Предложение Аэлины не давало ему покоя. Присоединиться к "Серебряному Грифону" — это реальный шанс вырваться из канализации, получить доступ к интересным и высокооплачиваемым квестам, завести полезные знакомства. Но как быть с его классом? Как реагируют члены гильдии, когда узнают, что он — говновоз? Засмеют? Выгонят? Или… примут?

Он посмотрел на Грызуна, который терпеливо ждал его указаний, и горько усмехнулся. "Ну и во что я ввязался?" — подумал он.

Внезапно перед его глазами всплыло системное сообщение, прерывая его размышления:

Внимание! Срочно требуются услуги Ассенизаторской Машины!

Место: Аристократичный Надел, резиденция Барона Альбрехта фон Вайсбурга.

Награда: опыт, 300 серебряных монет, повышение репутации с фракцией "Аристократия Стольных Врат", шанс на получение уникального предмета для развития класса. Это задание способствует развитию вашего класса.

Принять задание?

Парцифаль удивился. "Аристократичный Надел? Барон фон Вайсбург?" — прокрутил он в голове. — "Что им может понадобиться от… меня?" — подумал он с недоумением. Этот район города славился своими роскошными особняками, чистыми улицами и… снобизмом его обитателей. Ему, простому парню из Энгельса, никогда не приходилось бывать в таких местах, даже в игре. И ему казалось странным, что именно там понадобились его… специфические услуги.

Но любопытство, а главное, желание прокачать свой класс и получить уникальный предмет, взяли верх над сомнениями. К тому же, система явно дала понять, что это задание важно для его профессионального роста.

“Будь что будет," — решил он. — “В конце концов, откажусь, если что-то не понравится.”

— Принимаю! — сказал он, нажимая на виртуальную кнопку "Принять" в системном окне.

В тот же миг на его карте появилась отметка, указывающая путь к резиденции Барона фон Вайсбурга. Парцифаль усмехнулся. "Ну что ж, — подумал он, — посмотрим, какие сюрпризы меня ждут в этом… аристократичном гнезде". Он решительно забрался на свою Ассенизаторскую Машину.

— Поехали, Грызун, — скомандовал он, — нас ждут великие дела!

Грызун в ответ издал довольный писк и рванул с места, направляясь в сторону Аристократичного Надела. Парцифаль же, глядя на удаляющиеся торговые лавки и толпы игроков, вновь задумался о предложении Аэлины. Он понимал, что ему рано или поздно придется сделать выбор: остаться одиночкой и продолжать свою "грязную" работу в канализации, или же присоединиться к гильдии и открыть для себя новые горизонты. Но он никак не мог решиться на этот шаг. Страх перед разоблачением, перед тем, что его отвергнут и высмеют, был слишком силен. Он все еще не был готов принять себя таким, какой он есть: Говновозом, Мастером Сантехнических Искусств, чистильщиком самых темных и грязных уголков Айронгарда.

Путь к Аристократичному Наделу пролегал через совершенно иные районы Айронгарда, нежели те, к которым привык Парцифаль. Он словно попал в другой мир. Исчезли мрачные, тесные улочки, пропитанные запахом гнили и отчаяния. Их сменили широкие, мощеные белым камнем проспекты, обрамленные высокими, изящными зданиями с колоннами и балконами, украшенными резьбой и цветами. Воздух здесь был чистым и свежим, наполненным ароматом цветов и морского бриза. Вместо серых, унылых домов — яркие, разноцветные особняки, утопающие в зелени садов. Фонтаны с кристально чистой водой, изящные скульптуры, ухоженные газоны — все это создавало атмосферу роскоши и благополучия.

Парцифаль, невольно сравнивая этот рай с темными, зловонными канализационными туннелями, в которых он провел последние часы, чувствовал себя не в своей тарелке. Его Ассенизаторская Машина, с ее громоздкой цистерной и гигантскими крысами, казалась здесь чужеродным элементом, словно грязевое пятно на белоснежной скатерти. Прохожие, богато одетые горожане в шелковых нарядах и с драгоценностями на шее, с неодобрением косились на него, морща носы и перешептываясь за его спиной. Даже стража, обычно равнодушная ко всему, заметив его странный экипаж, удивленно поднимала брови и с подозрением наблюдала за ним.

"Видимо, говновозов тут действительно не часто видят", — с горечью подумал Парцифаль.

Он доехал до кованых железных ворот огромного, трехэтажного особняка, построенного из белого мрамора. Над воротами гордо развевался герб с изображением белого грифона на алом фоне — символ рода фон Вайсбург. У ворот, опираясь на длинные алебарды, стояли два стражника в блестящих, отполированных до зеркального блеска доспехах. Они были высокими и статными, с суровыми лицами и пронзительными взглядами. Заметив Парцифаля и его необычный экипаж, стражники выпрямились и смерили его презрительными, полными высокомерия взглядами, словно перед ними стоял не живой человек, а куча навоза.

Парцифаль, чувствуя на себе их тяжелые взгляды, внутренне съежился. Он уже хотел было развернуть Ассенизаторскую Машину и уехать прочь из этого места, где он чувствовал себя лишним и нежеланным. Но тут один из стражников, видимо, старший, внезапно кивнул, и ворота, сопровождаемые протяжным металлическим скрипом, медленно распахнулись.

Парцифаль, удивленный такой неожиданной перемене в их поведении, нерешительно въехал во двор. Он остановил Ассенизаторскую Машину у парадного крыльца, сделанного из белого мрамора и украшенного изящными резными колоннами. Слезая с повозки, он почувствовал, как его сапоги утопают в мягком, ухоженном газоне. Он никогда в жизни не ходил по такой траве. Это было… странно.

Он подошел к массивной, дубовой двери, украшенной резьбой и позолотой, и нерешительно постучал. В тот же момент дверь бесшумно открылась, и на пороге появился дворецкий в длинном, черном сюртуке. Его лицо было бледным и худощавым, с тонкими, словно вырезанными из бумаги, губами и пронзительным взглядом темных, глубоко посаженных глаз. Он смерил Парцифаля с ног до головы холодным, высокомерным взглядом, словно перед ним стояло не живое существо, а какая-то досадная помеха.

— Вы… — начал он, его голос был ровным и бесцветным, лишенным каких-либо эмоций. — Чем могу вам помочь?

— Мастер Сантехнических Искусств, — резко ответил Парцифаль, стараясь преодолеть свою замешательство. Он выпрямился, расправил плечи и посмотрел дворецкому прямо в глаза. — Меня вызвал Барон Альбрехт фон Вайсбург. Мне назначена встреча.

Дворецкий, словно не расслышав его слов, продолжал разглядывать его с нескрываемым презрением. Его тонкие губы искривились в едва заметной усмешке. "Мастер… Сантехнических Искусств," — словно пробуя на вкус эти слова, медленно произнес он. — Что ж… похвально, что в наше время нашлись люди, которые не гнушаются самой грязной работы. Однако, вряд ли ваши услуги понадобятся в доме столь уважаемого человека, как Барон фон Вайсбург.

В этот момент, Парцифаль почувствовал, как к горлу подкатил комок гнева. Он сжал кулаки, стараясь сдержать себя. Еще немного – и он бы послал этого напыщенного индюка куда подальше. Но тут произошло нечто неожиданное. Дворецкий, словно увидев что-то за спиной Парцифаля, резко изменился в лице. Его высокомерие как ветром сдуло. Он даже слегка побледнел.

Он отступил на шаг и, низко склонив голову, произнес:

— Прошу прощения, господин Мастер, — сказал он. — Прошу меня извинить за мое… недоразумение. Я не сразу вас узнал. Проходите, пожалуйста. Барон вас уже заждался.

Парцифаль, удивленный такой резкой сменой тона, ничего не сказал. Он просто кивнул и, стараясь держаться как можно увереннее, прошел вслед за дворецким в дом. Он почувствовал на себе любопытные взгляды стражников. Они, видимо, тоже были озадачены таким поворотом событий.

Внутри особняк был еще более роскошным, чем снаружи. Высокие потолки, мраморные полы, стены, украшенные гобеленами и картинами, тяжелая, резная мебель, блеск золота и кристаллов — все это поражало воображение Парцифаля. Он чувствовал себя неуютно в этой обстановке, словно случайно попал на чужой праздник. Он не знал, что его ждет, но был готов ко всему. Ведь он — Говновоз. И он здесь по делу.