Апокрифический водитель говновоза клана Солнечного пепла

Интерлюдия

Мир вокруг Алексея, мага огня 48 уровня по имени "Пламя Бездны" в Айронгарде, рассыпался, словно карточный домик. Ещё минуту назад он методично выжигал очередную орду гоблинов в Пещере Плача, наслаждаясь красными цифрами критических ударов и предвкушая апгрейд своего посоха. А сейчас… сейчас вокруг него был не виртуальный лес, а… что-то другое. Что-то реальное. Слишком реальное. Он стоял посреди какой-то улицы, окруженный незнакомыми зданиями. Небо над головой было затянуто тучами, а в воздухе витал запах… гари и гнили.

Что за черт? – подумал Алексей, пытаясь осмыслить происходящее. – Меня что, выкинуло из игры?

Он попытался открыть игровой интерфейс, но ничего не произошло. Вот дерьмо, – подумал он. – Похоже, это не просто баг. Он огляделся по сторонам. Улица была пустынна. Только брошенные машины и… что-то шевелящееся в тени. Алексей прищурился, пытаясь разглядеть, что это. И в этот момент… из тени выскочил… монстр.

Это была одна из тех крыс-мутантов, с которыми он часто сражался в Айронгарде. Только эта была… реальной. Слишком реальной. Ее зеленая кожа блестела в полумраке, глаза горели красным огнем, а острые клыки были заляпаны… чем-то темным и липким. Монстр издал пронзительный визг и бросился на Алексея.

Ну и дела, – подумал Алексей, инстинктивно отступая назад. – Кажется, мой отпуск закончился.

Он поднял руки и начал начитывать заклинание огненного шара. Слова заклинания, которые он произносил тысячи раз в игре, теперь звучали… иначе. Они словно наполнились силой. Настоящей силой. В его ладонях зародился огненный шар, пульсирующий жаром и энергией. Он метнул шар в монстра, и тот взорвался, осветив улицу ярким, оранжевым светом. Крыса-мутант завизжала от боли и начала кататься по земле, пытаясь потушить пламя. Через несколько секунд от нее осталась лишь горстка пепла.

Работает! – подумал Алексей с удивлением. – Магия… работает в реальном мире!

Он огляделся по сторонам. Улица была все еще пустынна. Но он знал, что он не один. Он чувствовал присутствие… чего-то зловещего. Чего-то… неизбежного. Он понял, что мир, который он знал, больше не существует. Что начался… апокалипсис.

И он был один. Совершенно один. В этом новом, опасном мире.

Он побрел по улице, не зная, куда идет. Он просто шел, надеясь найти… хоть кого-нибудь. Хоть какой-то знак, что он не сошел с ума. Что все это происходит на самом деле.

Он шел долго, пока не наткнулся на… парк. Парк был пуст. Только деревья, скамейки… и фонтан, в котором плескалась вода, нарушая тишину пустынного города. Алексей присел на скамейку и закрыл глаза. Он устал. Он был напуган. И он был… один. Сквозь закрытые веки он видел мерцание магической энергии – остаточное явление после призыва огненного шара. Это было единственное напоминание о том, что он не сошел с ума. Что магия… реальна. Что монстры… реальны. Что весь этот кошмар… реален.

Он открыл глаза. Парк был все еще пуст. Ни души. Только ветер шелестел листвой деревьев, да вода журчала в фонтане. Он встал и побрел дальше, не зная, куда идет. Просто шел, словно автомат, словно зомби. В голове была пустота. Вдруг он услышал… плач. Детский плач. Он остановился и прислушался. Плач доносился из-за кустов, растущих неподалеку от фонтана. Алексей осторожно подошел к кустам и разглядел… девочку.

Она сидела на земле, обхватив колени руками, и горько плакала. Рядом с ней лежала… кукла. Кукла была сломана. У нее отсутствовала голова.

– Эй, – сказал Алексей, присаживаясь рядом с девочкой. – Что случилось? Почему ты плачешь?

Девочка подняла на него заплаканные глаза. – Моя… моя кукла… – прошептала она. – Она… она сломалась.

Алексей посмотрел на куклу. – Да, – сказал он. – Вижу. Но… это же просто кукла. Можно… можно купить новую.

– Нет, – покачала головой девочка. – Это… это была моя любимая кукла. Мне ее… мне ее подарила… мама.

Она снова начала плакать. Алексей не знал, что делать. Он не умел обращаться с детьми. Он был… магом. А не нянькой.

– Ну… ну не плачь, – сказал он неуверенно. – Я… я могу… я могу попробовать ее починить.

– Правда? – девочка перестала плакать и с надеждой посмотрела на него.

– Ну… я могу попробовать, – сказал Алексей.

Он достал из кармана небольшой, кожаный мешочек. В мешочке были… ингредиенты. Магические ингредиенты. Он высыпал их на землю и начал начитывать заклинание. Его руки засветились мягким, золотистым светом. Он сосредоточился… и произнес заклинание.

Кукла… ожила. Нет, она не начала ходить и говорить. Но… ее голова… вернулась на место. И она снова стала… целой.

Девочка завороженно смотрела на куклу. Потом она подняла ее и крепко прижала к себе.

– Спасибо, – прошептала она, улыбаясь. – Спасибо тебе большое.

– Не за что, – сказал Алексей, тоже улыбаясь.

Он почувствовал… тепло. Тепло, которого он не чувствовал уже очень давно. Он помог кому-то. Он сделал… доброе дело. И это… это было приятно.

– А… а как тебя зовут? – спросила девочка.

– Алексей, – ответил он.

– А меня… Маша, – сказала девочка.

– Очень приятно, Маша, – сказал Алексей.