Апокрифический водитель говновоза клана Солнечного пепла

Глава 21

Первые фрагментарные сообщения начали поступать из социальных сетей. Очевидцы, многие из которых сами были геймерами, публиковали видео с непонятными существами, разгуливающими по улицам Энгельса. "Это что, косплей какой-то?" – писали одни. "Похоже на съемки фильма", – предполагали другие. "Крысы, какие-то мутанты… бррр", – отмечали третьи. Но никто не воспринимал это всерьез. Пока не появились первые жертвы.

А они появились быстро. Монстры, вырвавшиеся из Айронгарда, были не просто виртуальными фантомами. Они были реальными, из плоти и крови (или чего-то очень на нее похожего), и они были… голодны. Очень голодны. Они нападали на людей, разрывая их на куски. И вот тут началась настоящая паника.

Самое странное и жуткое было то, что… тел не оставалось. Люди видели, как монстры убивают их друзей, родственников, соседей, но… через несколько секунд от жертв не оставалось и следа. Они словно… растворялись в воздухе. Это было похоже на какой-то жуткий баг из игры, который перенесся в реальный мир. И это… это пугало людей еще больше.

Новости из Энгельса быстро достигли СМИ. Сначала местные каналы, а затем и федеральные, начали сообщать о "необъяснимых событиях", "массовых галлюцинациях", "эпидемии безумия". Но очень скоро, когда количество свидетельств и видеозаписей стало слишком большим, чтобы их игнорировать, стало понятно, что происходит что-то… более серьезное. Что-то… невероятное.

"Апокалипсис", "конец света", "виртуальная чума" – такие заголовки пестрели на первых полосах газет и новостных сайтов. Эксперты, ученые, политики выдвигали различные теории, но никто не мог дать внятного объяснения происходящему. Мир стоял на пороге… неизвестности.

Правительства разных стран были в панике. Они закрывали границы, вводили комендантский час, мобилизовывали армию. Но все это было бесполезно. Монстры из Айронгарда не подчинялись никаким законам и не признавали никаких границ. Они просто… убивали. И… исчезали вместе со своими жертвами.

Армия и полиция были брошены на борьбу с… непонятным. Они стреляли в монстров из обычного оружия, но это было как стрелять из рогатки по танку. Пули просто проходили сквозь них, не нанося никакого вреда. Лишь некоторым игрокам, которым удалось перенестись в реальный мир вместе с их виртуальным оружием и способностями, удавалось противостоять монстрам. Они использовали мечи, магию, луки, даже бензопилы, чтобы убивать тварей. Но их было слишком мало. И они быстро уставали.

Еще одним жутким открытием стало то, что монстры… получали опыт за убийство людей. Они становились сильнее, быстрее, умнее. Они эволюционировали. И это… это было самым страшным.

Информация распространялась фрагментарно. Из редких работающих телефонов и раций, от выживших, которым удалось выбраться из города. Саратов был ближайшим крупным населенным пунктом, и туда стекались беженцы, принося с собой страшные истории о происходящем в Энгельсе. Фото и видео с мобильных, хоть и плохого качества, подтверждали рассказы очевидцев. Мир, словно затаив дыхание, наблюдал за тем, как небольшой город на Волге превращается в… эпицентр апокалипсиса. И никто не знал, что будет дальше. Никто не знал, как остановить это безумие.

В этих условиях, без связи, без информации, без поддержки, выжившие игроки, разбросанные по городу, словно затерянные фигурки на шахматной доске, пытались найти друг друга. Они понимали, что только объединившись, они смогут выжить. Только объединившись, они смогут… бороться.

***

Энгельс тонул. Не в воде, хотя Волга, словно чувствуя беду, билась в берега с неистовой силой. Город тонул в хаосе, в страхе, в… безумии. Небо было затянуто дымной пеленой, сквозь которую пробивались лишь изредка багровые лучи заходящего солнца. Воздух пропитан запахом гари, гнили и… чего-то еще, что-то сладковато-тошнотворного, что заставляло желудок сжиматься в судорогах. Здания, которые еще вчера казались незыблемыми символами человеческой цивилизации, теперь стояли разрушенными и изуродованными, словно после бомбежки. Окна были выбиты, стены покрыты трещинами, а из некоторых домов вырывались языки пламени.

Но самое страшное было не это. Самое страшное было то, что по улицам города… бродили они. Монстры из Айронгарда. Крысы-мутанты, гоблины, орки, тролли – все они вырвались из виртуального мира и теперь хозяйничали в реальности.

Сергей, сжимая в руке мультитул, который в этом новом мире казался не более чем детской игрушкой, пробирался по разрушенным улицам. Гром и Молния следовали за ним, их лица были искажены ужасом. Они были воинами, героями Айронгарда, но здесь, в реальном мире, они были просто… людьми. Людьми, которые столкнулись с чем-то, что выходило за рамки их понимания.

– Где… где все? – прошептал Молния, озираясь по сторонам. – Где… люди?

– Спрятались, – ответил Сергей, голос его был хриплым и усталым. – Или… уже мертвы.

– А… а что с… с армией? «С полицией?» —спросил Гром.

– Понятия не имею, – ответил Сергей. – Но… сомневаюсь, что они смогут нам помочь. Они… они не готовы к такому.

– Нам… нам нужно найти Аэлину, – сказал Сергей, всматриваясь в даль. – И… мою семью.

– Они… они в безопасности? – спросил Молния, нервно теребя рукоять своего меча. Виртуальная сталь холодом отдавала в ладонь, напоминая о том, что грань между игрой и реальностью стерлась.

– Надеюсь, – ответил Сергей, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь дымку дыма и пепла, покрывавшую разрушенный город. – Аэлина… она сильный целитель. Она сможет их защитить. На какое-то время.

В его голове всплыл образ Аэлины, окутанной золотистым сиянием, ее решительный взгляд, ее спокойный, уверенный голос. Он верила в нее. Он должен был верить. Она – единственная, кто мог защитить его семью в этом аду.

– Но… на какое? – прорычал Гром, его орчьи черты лица исказились гримасой беспокойства. – Эти… твари… они же… они же повсюду.

Он был прав. Новости, которые им удалось получить из уцелевших фрагментов сети, были ужасающими. Энгельс был лишь началом. Вторжение началось по всему миру. Монстры вырывались из игровых серверов в разных странах, сея хаос и разрушение. Мир стоял на грани апокалипсиса.

– Я знаю, – сказал Сергей, его голос был тверд, хотя внутри все сжималось от страха. – Именно поэтому мы должны торопиться. Каждая минута может стоить им жизни.

Он резко встал и начал перебирать необходимое снаряжение – аптечки, еду, воду, боеприпасы для мультитула. Гром и Молния молча наблюдали за ним. Они понимали серьезность ситуации. Понимали, что на них лежит огромная ответственность. Ответственность… за выживание.

– Так, хватит совещаться. Пора действовать. Гром, с тобой все ясно?

Гром, огромный орк, нетерпеливо топал ногой, заставляя пол заброшенного склада вибрировать. – Давить, крушить, убивать, – прорычал он. – Я понял.

– Не так примитивно, – Сергей устало потер переносицу. – Вы со мной. – Идем за Аэлиной. И моей семьей.

Молния побледнел. – Но… но там же… полчища этих… тварей, – пролепетал он.

– Знаю, – спокойно ответил Сергей. – Поэтому и идем. У нас есть ЗИЛ. И… пара козырей в рукаве.

Он кивнул на черный шар, лежащий на столе. Артефакт пульсировал тусклым, зловещим светом. – И нам нужно разобраться, как эта штука работает. В полной мере.

– А если… если мы не вернемся? – спросил Молния, сглатывая комок в горле.

Сергей холодно посмотрел на него. – Тогда вы сдохнете героями, – сказал он. – В бою. Лучше, чем сгнить заживо в этой дыре.

Он первым вышел из склада, Грызун, словно тень, последовал за ним. Молния и Гром, несмотря на страх, поспешили за Сергеем. Они понимали, что выбора нет. Либо следуют за этим странным, циничным… говновозом, либо… они остаются гнить в этом заброшенном складе. В ожидании неизбежного.

Группа парней пробиралась по разрушенным улицам Энгельса, словно призраки.

– Ты думаешь, они… они все еще живы? – спросил Молния, его голос был едва слышен. Он нервно посматривал по сторонам, вздрагивая от каждого шороха.

– Должны быть, – ответил Сергей, не оборачиваясь. Его взгляд был холоден и сосредоточен. Он шел вперед, словно автомат, не обращая внимания на разрушения вокруг.

Но сам он не был в этом так уверен. Он видел, что творится в городе. Он видел монстров, которые бродили по улицам, он видел трупы… вернее, их отсутствие. И он понимал, что шансы на выживание были… ничтожно малы.

– А… а что мы будем делать, когда найдем их? – спросил Гром.

– Уйдем из города, – ответил Сергей. – Найдем безопасное место. И… будем думать, что делать дальше.

– Безопасное место? – усмехнулся Молния. – В этом мире нет безопасных мест.

– Есть, – сказал Сергей. – Мы их найдем.

Они добрались до его дома. Дом, к счастью, был цел. Но… вокруг него было много монстров. Крысы-мутанты, гоблины, орки… они окружили дом, словно стая голодных волков, ожидающих свою добычу.

– Черт, – выругался Сергей, сжимая мультитул. – Похоже, Аэлина в беде.

– Что мы будем делать? – спросил Молния.

– Прорываться, – ответил Сергей. – Другого выхода нет.

Он переключил мультитул в режим бензопилы и бросился на монстров. Молния, доставая свои мечи, последовал за ним. Грызун, визжа от ярости, бросился вперед, опережая их.

Бензопила взревела, разбрызгивая вокруг огненные искры и куски разлагающейся плоти. Сергей врубился в толпу монстров, словно стальной клин, прокладывая путь к дому. Крысы-мутанты визжали и разлетались в стороны, не в силах противостоять яростному натиску. Молния, словно тень, скользил рядом, его мечи мелькали в воздухе, дополняя свирепую симфонию смерти. Каждый удар – точный и беспощадный. Два воина, словно танцующая пара смерти, двигались в унисон, превращая поле боя в кровавую мясорубку.

Грызун, превратившийся в настоящую машину для убийств, носился среди ног монстров, вгрызаясь в них своими острыми клыками и разрывая их плоть на куски.

Они продвигались к дому медленно, но уверенно, оставляя за собой кровавый след. Монстры, несмотря на свои число и свирепость, не могли остановить их. Они были слишком слабы. Слишком медленны. Слишком… глупы.

Наконец, они добрались до дома. Дверь была заперта. Сергей, не теряя времени, отшвырнул бензопилу в сторону и с размаху ударил ногой по двери. Дверь со треском распахнулась, вылетев из петель. Они ворвались в дом, готовые ко всему.

– Аэлина! – крикнул Сергей. – Мама! Дима! Вы здесь?

Из комнаты вышла Аэлина. Ее лицо было бледным, а одежда – разорвана. В руках она держала посох, который едва светился. Она была измотана и… ранена. Рядом с ней были мать и Дима. Они были живы, но… напуганы.

– Сергей! – крикнула мать, бросаясь к нему. – Ты… ты вернулся!

– Я же обещал, – сказал Сергей, обнимая мать. – Я всегда возвращаюсь.

Он посмотрел на Аэлину. – Что случилось? – спросил он.

– Они… они напали на нас, – ответила Аэлина, ее голос дрожал. – Я… я пыталась их защитить, но… их было слишком много. Моя… моя мана… она закончилась.

– Все в порядке, – сказал Сергей, крепко сжимая руку Аэлины. – Теперь мы вместе. Мы справимся.

Он оглядел измотанных Грызуна, Грома и Молнию. – Так, план меняется, – сказал он. – Мы двигаемся вместе. Здесь слишком опасно разделяться.

– Но… Мы влезем все вместе? — заметил Молния.

– Это не проблема, – усмехнулся Сергей. – У нас есть… магия. И портал.

Он вышел из дома и подошел к ЗИЛу. Остальные последовали за ним. Сергей достал артефакт. Черный шар пульсировал в его руке, словно живой.

– ИРИС, – сказал он. – Есть какие-нибудь абсолютно безопасные зоны в Айронгарде? Места, куда эти… твари… не смогут пробраться? Даже с учетом… всего этого бардака?

– Есть, Сергей, – ответила ИРИС. – Начальные локации. Они системно защищены. Никакие монстры туда не попадут. В теории…

– Отлично, – сказал Сергей. – Тогда… в путь.

Он активировал артефакт. Вокруг ЗИЛа заискрился воздух, пространство начало искажаться. Открылся портал – зелено-черный вихрь, ведущий… куда-то.

– Все в машину, – скомандовал Сергей. – И держитесь крепче.

Он первым сел за руль. Аэлина уселась рядом. Гром, Молния, мать Сергея и Дима с трудом втиснулись в кузов ЗИЛа, который, к счастью, был довольно вместительным. Грызун, как обычно, устроился на приборной панели.

– Поехали, – сказал Сергей и нажал на газ.

ЗИЛ рванулся вперед и… исчез в портале.

…

Они оказались на зеленой поляне, окруженной вековыми деревьями. Воздух был чистый и свежий, птицы пели на ветвях, а вдали виднелись горы, покрытые снегом. Это был… Айронгард. Но не тот Айронгард, который они знали. Это была… стартовая локация. Место, где начинали свой путь все новые игроки.

– Где… где мы? – спросила мать Сергея, оглядываясь по сторонам.

– Мы… в безопасности, – ответил Сергей, выходя из машины. – По крайней мере… на какое-то время.

Он помог матери и Диме выбраться из ЗИЛа. Они смотрели на него с недоумением и страхом. Они не понимали, где они и что происходит.

– Сергей, – сказала мать, – что… что это за место?

– Это… другой мир, мам, – ответил Сергей. – Виртуальный мир. Но… сейчас он для нас… реальнее, чем наш собственный.

– Виртуальный мир? – мать побледнела. – Но… как… как мы сюда попали?

– Я… я потом тебе все объясню, – сказал Сергей. – А сейчас… вам нужно выбрать себе… персонажей.

– Персонажей? – переспросила мать. – Что ты имеешь в виду?

– Вам нужно выбрать себе расу, класс, имя, – объяснил Сергей. – Как… как в любой игре. Это… это даст вам… некоторые… возможности.

– Какие возможности? – спросил Дима, с интересом глядя на Сергея.

– Возможность… выжить, – ответил Сергей. – В этом мире… без этого… никак.

Он повернулся к Аэлине, Грому и Молнии. – Помогите им, – сказал он. – Я… я пока поговорю с ИРИС.

Он отошел в сторону и достал артефакт. Черный шар пульсировал в его руке, излучая странное, холодное свечение.

– ИРИС, – сказал он. – Что теперь?

– Теперь… вы должны найти способ закрыть портал, – ответила ИРИС. – Иначе… монстры из Айронгарда захватят весь реальный мир.

– И… как мы это сделаем? – спросил Сергей, его голос был хриплым и усталым. Он чувствовал, как тяжесть ответственности давит на него, словно каменная плита. Два мира… Два мира зависели от него. От… говновоза. Ирония судьбы.

– Я… я не знаю, – ответила ИРИС, и впервые в ее голосе Сергей услышал… сомнение. – Но… я верю, что ты найдешь решение. Ты… ты же Апокрифический Говновоз. Ты… ты можешь все.

Сергей усмехнулся. Могу все, – подумал он с горечью. – Как же. Он посмотрел на артефакт, на пульсирующий черный шар, который словно издевался над ним своим холодным сиянием. Страх, липкий и холодный, сжимал его сердце железными тисками. Два мира… Два чертовых мира на моих плечах. А я даже свой зассанный подъезд в порядке держать не могу. Он почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Говновоз… спасатель миров… Что за бред?

– Сергей, – мягкий голос Аэлины разрезал тяжелое молчание. – Ты в порядке? Ты какой-то… бледный.

Он резко поднял голову и посмотрел на нее. Аэлина стояла рядом, ее лицо выражало беспокойство. В ее эльфийских глазах он увидел… тепло. И… понимание.

– Просто… задумался, – ответил он, пытаясь улыбнуться. – Много дел… навалилось.

– Я… я знаю, – сказала Аэлина. – Это… это все так… нереально. Но… мы должны что-то делать. Мы не можем просто… сидеть и ждать. Я… я думаю, что нам стоит обратиться к… "Серебряным Грифонам". Они… они один из самых крупных кланов в Айронгарде. И… они… они должны знать, что происходит.

Сергей задумался. "Серебряные Грифоны"… Он помнил их. Они были… элитным кланом. Кланом, который когда-то высмеял его за его… "непрестижный" класс. Но… сейчас не время для гордости. Сейчас важно… выжить.

– Ты… ты права, – сказал он. – "Серебряные Грифоны"… они могут знать, что делать. И… они могут нам помочь. И… – он посмотрел на мать и Диму, которые с тревогой наблюдали за их разговором. – Там… там будет безопасно для моей семьи.

– Тогда… тогда чего мы ждем? – спросила Аэлина, ее глаза загорелись надеждой. – Пошли.

Сергей кивнул. Он встал, подошел к матери и Диме, и обнял их.

– Мы… мы скоро вернемся, – сказал он. – Обещаю.

Он повернулся к Аэлине. – Идем, – сказал он. – Время не ждет.