Апокалипсис для избранных

Глава 30

Землетрясение

пещера сокровищ

Все последние дни Хьяльти мучила бессонница. Не помогал даже проем больших доз димедрола и метаквалона. Археолог решил: если проводник не поведет их прямиком к пещере с письменами на следующий день после индейской свадьбы Уты и Эйрика, то своими руками задушит его! И ничего его, Хьяльти не остановит. Сколько уже можно томить душу?!

Но во время свадьбы, когда угостили айяваяской, ученого все же сморил сон. Когда все участники экспедиции стали приходить в себя от айяваяски, ученый продолжал находиться в другом мире. Когда на несгибающихся ногах все вышли из гостевого вигвама, археолог продолжал лежать пластом. Его спящим унесли на носилках четыре индейца в месторасположение экспедиции. Последние дни женщины жили в отдельном вигваме, там было легче дышать и, наконец, они могли никого не стесняться. А мужчины остались в обжитой за две недели пещере. Хьяльти и на своем матрасе продолжал смотреть очередной сон. Видимо сказался и недосып последней недели. Снились больше всякие кошмары, а под конец увидел себя дома в Осло, сидящего над переписыванием артефакта, который был найден в одной из экспедиций. Это была хорошо исполненная копия труда ученого Кемаля Шахида. На последних страницах там упоминалось о скульптурах неизвестных божков из благородного металла и таинственных золотых табличках с загадочными письменами. Даже приводилось примерные координаты сокровищ, где-то в горах Южной Америки на уровне Экватора. Мало того: описание самого места, где находилась пещера было настолько подробным, что нужно быть полным идиотом, чтобы не попытаться найти ее и вместе с ней все золотые слитки с письменами. Хьяльти заинтересовался, начал искать по теме литературу. Археолог тогда и загорелся впервые идеей поехать в Эквадор. А посещение пещеры Тайос с Агилем и записки этнографа Мориса только укрепили в этой мысли. Величайшее открытие мирового значения ждет именно его, Хьяльти!

Когда ученому бросилась в глаза статья геодезиста Грилевского, который на основании карты Кемаля нашел реальные координаты по широте и долготе места с сокровищами, он подпрыгнул на стуле чуть ли не до потолка!

Любой умный человек, сопоставив факты, сразу бросится организовывать экспедицию.

Ученый, как мог на людях сдерживал эмоции, а дома превратился в деспота, которого ничего не интересовало кроме подготовки к экспедиции. Хьяльти удалось даже зажечь огнем желания спокойную от природы Свен.

Она даже шутила, что в постели муж тюлень, а за рабочим столом — кровожадная акула.

***

Но вернемся к тому моменту, когда, Хьяльти, словно под ударом молнии проснулся среди ночи в холодном поту.

Только что он вспомнил, как за мелочами подготовки к экспедиции забыл самое главное. «Но что оно из себя представляло?» Мысль лихорадочно работала, пытаясь вспомнить суть. Все это напоминало охоту на крупного зверя, только зверем была ускользавшая мысль.

Он с трудом вспомнил, что у него тогда тряслись руки и ученый усадил вместо себя Свен переписывать последнюю страницу копии артефакта Кемаля Шахида. Напряг память и понял почему: " У них не работала копировальная машина.

Но что же было в той странице архиважного, если нужно было ее срочно переписывать?"

И когда Хьяльти доходил в рассуждениях до этого места, наступал провал памяти.

Он попытался взять себя в руки.

Память играла с ним в прядки, но упорный археолог все равно извлечет из этой проклятой головы то, что нужно!

Хьяльти даже хотелось разбить эту проклятую башку, которая не отпускала из анналов памяти то, что сейчас было важнее его никчемной жизни! Археолог дал себе срок: если не вспомнит за час — разобьет этот проклятый «чугунок» на плечах, который дала ему природа да так, что глаза зальет кровью не меньше чем при снятии скальпа! Он уселся на круглый камень при входе и смотрел в одну точку.

Оставалось десять минут до назначенного срока экзекуции.

А память продолжала издеваться. Он закрыл глаза и увидел тот переписанный листок. Он стал мысленно осторожно приближать его к себе, но в тот момент, когда ученый приготовился читать, изображение расплылось и ничего нельзя было разобрать.

Потом он вспомнил, что зачем-то сравнивал оригинал и переписанную копию. Даже упрекнул Свен в том, что она допустила ошибку.

До назначенного срока экзекуции оставалось пять минут.

«Вот! — Хьяльти ухватился за спасительную соломинку. — Что же было не так в переписанной копии?

Цифра!»- он вспомнил, что вместо двенадцати Свен написала двадцать один. А не означает ли это долготу или широту?"

Очередная внутренняя молния поразила взмокшего за мгновенье от догадки ученого.

Там были координаты места пещеры с сокровищами и библиотекой богов.

А еще… — Профессор закричал как зверь, догнавший добычу после отчаянного преследования!" — A-a-a!"

Да! Там было подробное описание места, где находится вход в хранилище!

И теперь ученый казнил себя за то, что забыл самое главное, собираясь в поход. "Такие документы нужно хранить под сердцем не отдавать той женщине, которая была недавно его женой. Вполне возможно карта уже у Агиля и он давно очистил пещеру и извлек оттуда все артефакты. Но если листик остается у Свен, еще не все потеряно! Хьяльти, поскольку все спали, как тень выскочил из пещеры и прокрался к женскому вигваму. Он приподнял марлю, предохраняющую от попадания в помещение комаров, огляделся. Все, сказывалось еще влияние галлюциногенного препарата, крепко уснули. Археолог бросился в угол, где лежали вещи участников экспедиции и тихо прижав к себе рюкзачок Свен на цыпочках вышел наружу. Он не выдержал и вытряхнул все одним махом на траву. Потом долго ползал на карачках, пытаясь найти при лунном свете единственный смысл его жизни, бумажку с адресом пещеры. Но листик с координатами пещеры сокровищ исчез, как в воду канул. Потом до Хьяльти дошло, что уже поздно искать вчерашний день. Важный документ превратился сейчас в простую, никому не нужную бумажку.

***

Сегодня долгожданный день, когда Скользкая Тень поведёт экспедицию к назначенной цели. И Хьяльти, готов торжественно предстать перед входом в библиотеку.

По рассказам индейца, путь к пещере был недосягаем для неопытного человека — надо было преодолеть острые скалы, чтобы добраться до библиотеки. И этот путь всё время был под носом, а точнее, о нём знала Свен. Она сама призналась в этом, когда в краже её имущества обвинила археолога…

Радость самого важного в его жизни дня омрачалась для ученого прошедшим только что на глазах у всех скандалом с бывшей женой.

Люди осуждающе смотрели на разъяренную женщину, которая, не считаясь с выражениями, выплеснула мужу все, что думает о нем в лицо. И тут раскрылось, что Йодис не сын Хьяльти. Мальчик стоял растерянный и испуганный. Линда закрыла ребенку уши своими ладонями, чтобы уберечь психику малыша.

А вот и подробности скандала, выйдите на минутку, если вам противно слышать семейные дрязги! Но как странно реагирует порой человек на подобные события. После безуспешных поисков странички с адресом пещеры Хьяльти как-то успокоился и пошел досыпать.

Но сна он не дождался.

Его затрясла что есть мочи проснувшаяся и не нашедшая своих вещей Свен.

— Вставай, сволочь, — произнесла рассвирепевшая женщина и плеснула ведро холодной воды на спящего.

— Ты что, больная? — недовольно вскочил мужчина, а Свен продолжала истерику.

— Слушай, подонок: зачем ты украл мои вещи?

— Ты о чём, какие вещи? — в растерянности сказал археолог, — что ты пристала, что ты хочешь?

— Мне нужна страница из твоего «долбанного» дневника, — за словами последовало действие, сгоряча она бросила ведро в профессора.

Мужчина не выдержал и, привстав, оттолкнул жену в сторону так, что та свалилась прямо на матрац.

— Послушай, сумасшедшая: я не знаю о чём ты говоришь. — Руки археолога активно жестикулировали, и вдруг Хьяльти впал в ступор: "Теперь обнаружится, что адрес пещеры был давно известен и он оставил всех в дураках, издеваясь тем, что неделями водил по опасным для жизни местам, подвергая мучительным испытаниям! А ведь действительно давно могли быть там. Кто поверит в его рассеянность?!«А вслух он произнес, перейдя от обороны к наступлению:

— Значит, это правда?

— Что правда? — сглатывая страх, произнесла Свен.

— Скажи, зачем тебе эта страница, что так разрываешься из-за неё? Ты знаешь что на ней написано?

Женщина отвела взгляд в сторону и промолчала с ответом…

— Отвечай, потаскуха, — выкрикнул археолог.

— Я не знаю, не знаю, — отвечала с растеряно женщина, — там адрес сокровищницы. Я искала человека, кто её прочтёт. — и тут же выкрикнула с яростью: — Верни её мне!

— Иначе что? Убьёшь меня? Тогда, ты никогда в жизни не найдёшь эту сокровищницу! И потом, кто тебе рассказал об этой странице? — Хьяльти призадумался: промелькнули кадры прошлого, когда он рассказывал об этом доктору.

— Вот чёрт, как я сразу не догадался — тебе об этом рассказал Агиль — стукнув себе ладонью по лбу, произнёс профессор. — У вас заговор!

Свен, вся раскрасневшаяся, судорожно всхлипывая, выскочила из пещеры, сорвав на ходу ткань предохраняющую от комаров. Вслед ей бросилась сердобольная Линда.

Но все как-то сразу успокоились. Прошедших дней в сельве не вернуть, как и тех черных волос, которые превратились в белые. Сегодня Скользкая Тень все равно поведет их туда. Даже не верилось, что дождались этого праздника!

***

Труднопреодолимые тропинки гор вели экспедицию в неизвестность. Ведь на самом деле профессор и не знал в точности куда идти, а лишь примерное знание манускриптов позволяло ему вести группу. Проводник вместо того, чтобы идти впереди, плелся сзади археолога. На многозначительные поглядывания, оборачивающегося назад Хьяльти отвечал молчанием.

«Раз молчит, значит еще не дошли». Руководитель экспедиции сразу повел группу, а расстроенный чем-то Скользкая Тень не возражал.

Археолог чувствовал сердцем опустошенность индейца и внутреннее сопротивление. Но у руководителя экспедиции было желание восстановить реноме и уважение участников после унижения, которому он подвергся во время скандала с женой. Цепочка из людей растянулась змейкой по петляющей над пропастью тропинке, которая порой вообще исчезала и приходилось осторожно, обняв скалу, искать, маленькие расщелины, чтобы хоть куда-то поставить ногу. Серпантин — испытание человека на устойчивость. Это не место для слабонервных. Чуть ниже на тропе участники группы заметили индейцев малаката, идущих следом, те вели себя агрессивно и что-то кричали своим бывшим гостям. Из-за напряжения пути никто не обратил внимания, что Мелисса, идущая последней, отстала от команды, а всё ближе подступающая «отара» разъярённых воинов довела девушку до истерики, она внезапно оступилась и полетела в пропасть.

— Мелисса! — закричал Хьяльти, услышав отчаянный вопль дочери. Но даже не повернул головы, нужно было идти вперед. Мечта звала. Травма, нанесенная потерей дочери быстро перешла в грусть, а затем и раздражение, что они из-за этого задержались.

В такие моменты жизни люди становятся закоренелыми эгоистами и циниками. Все уже мысленно держали в руках сокровища. Отряд, как говорят в таких случаях, не заметил потери бойца. Теперь, возможно она умерла, а может и есть господь на белом свете! Избавил девушку от дальнейших испытаний.

Когда тропа закончилась, люди оказались на самой вершине, где было отверстье между двух искривленных сосенок, уходящее вертикально вниз. «Видимо, это и есть вход» — подумал археолог.

"Нет«,- подумал Скользкая Тень. Он вообще был похож сейчас на обреченного, заканчивалась миссия сторожа, а с ней и терялся смысл жизни.

Люди стремительно направились к пещере, а Пуля, Джек и другие мужчины вынуждены были остаться, чтобы хоть как-то остановить обнаглевших не на шутку малаката, размахивающих копями со свирепым видом. Потом началась схватка, солдаты удачи только успевали перезаряжать ружья, а неисчислимая толпа индейцев все наседала. Потом их наплыв ослабел и малаката повернули обратно по тропе вниз. Что могло их вспугнуть?

Но времени на размышления не оставалось. И пока шла кровавая борьба воинов племени с гостями, счастливый Хьяльти пытался спуститься в пещеру.

Все обученные ловко спустились по канату вниз и оказались в огромном просторном «холле».

— Я ничего не вижу, — произнесла Джессика.

Профессор тут же достал из рюкзака керосин и кусочек ткани. Он натянул обмоченную керосином тряпку на железную раздвижную указку.

— Держи, — говорит мужчина, протягивая Даджаре «факел».

Пробирающаяся во мрачном освещении экспедиция, не может разглядеть впереди живущую тьму. С каждым шагом становилось светлее благодаря сталактитам, гигантским сосулькам, свисающие с потолка.

У Хьяльти бешено заколотилось сердце: «Сейчас среди этого сиянья возникает то, к чему всё это время стремилась экспедиция!»

Но они оказались в тупике, пришлось возвращаться. Наверху помрачневший от неудачи Хьяльти посмотрел на Скользкую Тень и с упреком сказал:

— Почему же ты, индеец, не остановил нас, если знал, что это путь в никуда?

— А тебя разве что-то может остановить кроме смерти?

— Да, ты и на этот раз прав, — веди дальше! — Хьяльти опять воспрянул духом.

Все говорило о том, что скоро начнется землетрясение. Природа как могла, предупреждала людей.

В коленках у всех усилилась дрожь. Появилось ощущение, что они только что с праздничного банкета. Но никто ничего не пил сегодня, кроме утреннего чая, напряжение нарастало. Участники экспедиции переглянулись, а Скользкая Тень нахмурился.

Его состояние передалось и Хьяльти, который мысленно уже был на седьмом небе от одного предчувствия, что скоро будет держать в руках… нет, счастье подступило к горлу, сжало мертвым обручем и ученый не мог вымолвить ни слова. Подземный гул усилился; до сих пор он напоминал звук где-то в отдалении мчащегося поезда. Сейчас это уже был почти рев зверя над самым ухом жертвы. И все же, когда они подошли к водопаду и проводник объяснил, как проникнуть в пещеру, никто не дрогнул. Желание оказаться там, среди тайны так будоражило воображение, что даже приближающееся землетрясение никого не могло остановить. Людям казалось, что они успеют, что природа сжалится над выстрадавшими свою мечту. А собственно, ради чего они испытали столько неудобств в сельве и мук, чтобы отступить в последний момент?

Хьяльти первый бросился под грот. Когда в бурлящей воде исчезло его тело, с криком: ": Ой, Боженьки!«- за ним бросилась Джессика. Никто не ожидал такой смелости у бывшей прожигательницы жизни. Но уже давно, девушка перевоплотилась и стала просто человеком, который не боится трудностей. Джессика была так рада своему преображению, что порой участники экспедиции в последнее время даже осуждали ее за отчаянные порывы безрассудства. Только вчера, она палкой сбросила ядовитую змею в пропасть. Это была самая ядовитая сухопутная змея в мире тайпан, гадость нависла над тропой и мешала пройти. Ее яда хватит, чтобы умертвить двадцать человек. Просто уму непостижимо, как жительница Австралии оказалась здесь. Пока мужчины совещались, Джессика схватила палку и молниеносным движением сбросила гада в пропасть, чтобы та пожалела, что не «научилась летать».

А теперь дочь олигарха оказалась опять впереди. Тут же за ней последовали и все остальные. Скоро группа оказалась среди слабо фосфоресцирующих кристаллов, но когда пообвыкли то даже включать фонарики не понадобилось.

Глаза привыкли, а нарушать природную красоту сталактитов и сталагмитов свисающих волшебными, загадочно сияющими сосульками или поднимающимися загадочными наростами казалось святотатством. Миллионы лет ушло у природы на эти развлечения, чтобы люди восхитились на пять минут. Всем показалось, что внутри пещеры даже гул подземный ослаб, завороженный, как и люди, красотой. А может быть они просто увлеклись? А вот взгляды приковали ниши, в которых аккуратно стоят золотые фигурки незнакомых существ.

— Вот они, золотые пластины с неизвестными письменами, — Скользкая Тень торжественно передал Хьяльти первую пластину из рук в руки.

Ученый ласково погладил таинственный предмет и нервно провел пальцем по первому иероглифу.

Нет определенно, ничего подобного не видел раньше. Он обвел всех глазами. Никто не мог ничего сказать.

— Наконец то! — вырывалось из уст археолога, который испытывал трепет перед тайной. Участники экспедиции с жадностью разглядывали пластины с надписями, но, почему-то через минуту с отчаянием вдруг посмотрели друг на друга.

— И как нам прочесть надписи на пластинах? Ведь их никто не понимает — с разочарованием заговорил профессор. Но вот Хоито выступил вперед.

— Дайте мне, я, кажется, что-то понимаю. Юноша закрыл глаза и приложил нос к золоту. Он совершал странные движения, со стороны это выглядело, словно собака принюхивается.

Хотя, в тот момент Хоито рассматривая эти письмена уже знал, что означает каждая пластина.

Снаружи крики усилились и все мужчины, как ни жаль было расставаться с сокровищами, поспешили на помощь солдатам удачи Джеку и Пуле. Им уже всем была обеспечена безбедная жизнь, золота было море! Теперь можно и косточки размять.

Перед оставшимся с сокровищами Хьяльти, Хоито и женщинами: Свен с прижавшимся к ней Йодисом, Линдой, Джессикой и Даджарой внезапно появился высокий мужчина в военной форме.

— Всем стоять, не двигаться! Я командир правительственного отряда Мартин, представляю власти Эквадора.

Люди взволновано выбросили из рук пластины…

— Профессор, — произнес командир военного отряда, — правительство страны благодарит вас за бесценную находку.

— Откуда вам стало известно наше местонахождение? — спросил растерянный вконец археолог, всё ещё не понимая, как быстро всё изменилось.

— Мы вовсе не вас искали, а племена, которые убивают друг друга. Кстати, спасибо за преступников Пулю и Джека Самурая. Их мы тоже нашли и арестовали. Всё, профессор, вам пора покинуть помещение.

Хьяльти в глубине души понимал, что всё это подстава, но как сражаться с вооружёнными солдатами — руками?

Как-то по-будничному, монотонно, Мартин дочитал заранее написанный приказ до конца.

— Именем правительства Эквадора я реквизирую все найденные сокровища. — Он победно оглядел ряд аккуратно помещенных в ниши золотых табличек и многочисленные украшения из золота, изображающие неизвестные людям существа. — Все что найдено будет тщательно пересортировано и отправлено в столицу Эквадора Кито. Впрочем, надеюсь, участники экспедиции помогут мне описать и собрать артефакты.

Вам придется покинуть территорию страны, так как находитесь здесь нелегально, проникли через горы и вообще… скажите спасибо, что я вас не взял под стражу.

Все застыли от наглого тона и требования.

Хьяльти не мог вымолвить ни слова. Он прошел такие муки, столько испытаний, повел людей, привел сюда через ад сельвы и страх быть убитыми дикими племенами отдать!

— Нет! Уж лучше смерть! — он схватил Мартина за кисть руки и повернул пистолет, появившийся внезапно у того в руке в свою грудь. — Стреляй! У мертвого легче отнять, а отдам я тебе только мертвый!

А снаружи пещеры шла кровавая схватка. Эйрик и Ута, которые с опозданием по уважительной причине (на их глазах военные переодетые в малаката разрушили селения шуар) последовали за экспедицией, увидав вдалеке сражение, предпочли наблюдать издали. Это солдаты отряда Мартина вступили в схватку с индейцами малаката, которые шли по пятам и собирались проникнуть в пещеру вслед за экспедицией. Все следили за всеми. Уже непонятно кто шел за кем. На глазах молодоженов отряд военных настиг толпу индейцев и это заставило тех переключиться на нового противника. Плинтон, Фред, Вагни, Тони и два солдата удачи вздохнули с облегчением. Правда с Плинтона пользы было, как с козла молока. Зато он визжал громче всех, прячась за спинами товарищей по походу. Крики с выстрелами слились в один большой вопль, но, свинцовые патроны сделали своё дело — малаката один за другим падали в пропасть и становились «птицами» уже после смерти. Жестокость солдат никому не оставляла шансов.

Потом к Пуле и Джеку подбежали тоже и арестовали. Но как оказалось ненадолго. Вначале они подняли руки, и бросили ружья на землю. Но потом, перемигнулись и, воспользовавшись мгновенной расслабленностью солдат, стали оказывать сопротивление врукопашную.

Один за другим растерянные служивые полетели вниз с обрыва. Джек бьёт одного ногой по груди и тот сваливается со скалы, а Пуля, волоча за собой привязанного к нему Джека, ударом головы сталкивает второго солдата. Остальные двое военных испугавшись землетрясения, а земля начала ходить ходуном, побежали по серпантину вниз к своему отряду, сражающемуся с индейцами малаката.

А внутри пещеры вконец расстроенный Хьяльти и женщины слушали, что говорил Мартин и отказывались понимать. Землетрясение прекратилось. Внезапно наступившую мертвую тишину нарушил еще более спокойный чем у Мартина голос.

— Не переживайте Хьяльти, сокровища Мартину не достанутся. Я их реквизирую.

Все ахнули. Перед ними был тот самый человек в капюшоне, который остановил драку на корабле.

— Гомс! — вырвалось у Линды.

— Вы знакомы, — Хьяльти пылал от гнева: "Значит верная радистка замешана, она знает этого человека, а он ей так доверял, как себе. Куда же она отправляла все сообщения?"

Но в звенящую тишину опять ворвался гул землетрясения, словно природа, удовлетворив любопытство, опять начала свою работу. Стены пещеры снова заходили ходуном. Несколько кусков породы с потолка откололись и свалились, к счастью, никого не задев.

— Нужно уходить, Гомс показал всем на образовавшую от тряски стен отверстие щель. Туда вполне можно было протиснуться всем. Гомс бросился к отверстию, остальные последовали за ним. Промедление могло стоить жизни. Хьяльти поспешно засунул в рюкзак драгоценную табличку, увы одну, и, как казалось, последним покинул помещение.

Но он ошибся, внутри остался Мартин. Нервы у командира наемников были железные. Он не сомневался, что если его даже завалит, то люди отряда числом в пятьдесят человек сумеют его освободить, пусть на это и уйдет пару дней. Он выдержит. Воды под ногами полно, а пища? Ему приходилось и по десять суток голодать, ничего! Мартин вытащил сложенные в рюкзак за спиной холщовые пустые мешки и стал аккуратно туда складывать незнакомых золотых божков и непонятные таблички с письменами. Там в столице ученые разберутся. Он спокойно отметил глазами, как сомкнулись словно двери стены пещеры, которые открыли зияющую трещину, словно для того, чтобы выпустить наружу всех желающих. Словно и не было прохода. Гул затих. Землетрясение прекратилось. Стены его пещеры перестали ходить ходуном. «Пещеры или могильника?»- пронеслось в сознании. Но Мартин уже овладел собой, с ним рядом было столько сокровищ — и тайн, что обращать внимание на такие мелочи у него не было времени и желания.

Мартин разглядывал сокровища добытые кровью невинных, а может и виновных. Он уже мечтал о тех днях, когда сможет себя и Шамшир обеспечить всем. «Да, я несравненный Мартин, уничтожитель шуар и малаката. Наконец-то обрёл свою свободу, и возлюбленная останется навсегда моей» — думал про себя командир военного отряда, но не подозревал, что Шамшир, девушка племени шуара, навсегда проклинает его за смерть родного племени.

— А ты молодец, — донёсся голос Гомса со стороны, — с твоей разведкой только по грибы ходить.

Услышав тестера, Мартин немного занервничал… он же видел своими глазами, как тот шмыгнул в щель наружу.

— Как ты и задумал, я нашёл тебе пластины. Сканируй их и проваливай отсюда — грубо бросил командир.

— Нет, — засмеялся Гомс — теперь это всё моё, так как, я наследник этих несметных богатств.

— Неужели, — со злостью выразился Мартин, — исполнителей нет, я их всех убил, так что можешь помечать чипами смерти хоть миллиард раз.

***

Когда все оказались снаружи, то первое, что бросилось в глаза — разбросанные вокруг огромные скальные куски, дымящиеся, словно куски жареного мяса на сковородке.

Итак, археолог со своей командой покидали пещеру. Снаружи сидели привязанные друг к другу

Пуля и Джек, а вокруг «море крови». Убитые войны малаката внушали неописуемый страх, а мысли шептали людям: «скорее бы смыться отсюда». Но, Хьяльти было всё равно: убьют или он останется жив. Хотя, члены экспедиции подозревали его во всей этой авантюре. Думали: что вся эта подстава с военными, дело рук самого профессора, который жадно хочет забрать всё себе…

Скользкая Тень задрал голову и увидел смерть — высоко, почти под самым небом парил, словно орел приближающийся поток, только не жидкости, а раскаленной лавы. Он двигался вниз с огромной высоты по проложенному горной рекой руслу, но в отличие от воды скользил плавно, без бурунов, подминая под себя все лишние уступы, которые той приходилось с пеной обходить.

И казалось нереальным, что он скоро придет сюда, расстояние было огромным. Но индеец знал, что смерть уже в пути. А землетрясение остановилось, словно любуясь своим огнедышащим дитятей.

Скользкая Тень медленно опустил голову, удивившись наступившей тишине. И он понял почему притихли все участники экспедиции испуганной группкой прижавшиеся к исчезнувшему входу в только что покинутую пещеру сокровищ. Вокруг попарно лежали убитые индейцы и солдаты. Весь этот ужас скорее напоминал батальную картину неизвестного художника, чем реальность. Настолько живописны были позы и выражение страдания, застывшее на лицах. Но увы, все произошло совсем недавно и наяву. Только вдалеке заметно было движение двух удаляющихся фигурок. Индеец гнался за солдатом. Видимо патроны у того закончились, а малаката непременно хотелось поближе познакомится с обладателем будущей тсандзы. Судьба вояки была предрешена.

И действительно, застывшие от ужаса люди заметили, что преследуемый упал, а догнавший его склонился над поверженным.

«Сейчас будет голову отрезать»- констатировал проводник. И Хьялти показалось по тону Скользкой Тени, что тот хотел бы оказаться на месте деловито орудующего каким-то предметом индейца.

Очень скоро лава оказалась рядом, все по совету проводника забрались на один и самых больших камней и люди со смешанным чувством восторга и ужаса наблюдали за тем, как их искала преисподняя. Маленькие потоки лавы отделялись один от другого и с жадным любопытством, словно принюхивающийся к следу добычи хищник, устремлялись в разные стороны.

— Дух Огня ищет нас, — прокомментировал проводник.

— Хорошо, что у него нет глаз, — ответил Хьяльти, оставалось ждать, что будет дальше, а путей отступления оставалось все меньше и меньше. Тут внезапно последовал еще один мощный толчок, все попадали с ног, но предусмотрительный индеец заставил заранее всех привязаться к общей веревке. Теперь, уже лежа, наверно, все дружно благодарили предусмотрительного проводника. Маленький олененок, который тоже находился с ними рядом толчка свалился в жадный поток огня.

— Ему было наверно очень больно, — прокомментировал Йодис. Сердце мальчика, уже устало бороться со страхом, но у детей в таких случаях есть защитная реакция. Они все воспринимают, как сказку. А в сказках всегда хороший конец. У Скользкой Тени такой уверенности не было.

Лежа на подрагивающей, словно вагон, бешено несущегося поезда скале, каждый поминутно прощался с жизнью. И каждый по-своему.

Но внезапно опять все затихло; закончился еще один толчок из бесконечной серии, какой уже по счету!

Хьяльти осторожно посмотрел вниз. Где-то в нескольких метрах внизу, почти на расстоянии протянутой руки чавкала огнедышащая масса. Стало вдруг нестерпимо жарко. Раздался еще один мощный толчок. Веревка в нескольких местах треснула и люди группками повалились со скалы вниз. «Хотя бы не в лаву», — успел подумать Хьяльти и потерял сознание, ударившись головой о что-то твердое.

***

Первой пришла в себя Свен. Ей удалось упасть удачно. Поток лавы уже не обтекал скалу, на которой только что находились люди, а проваливался сразу вниз, как водопад, не доходя до нее, в открывшийся проход.

Все аккуратно, если можно так сказать, свалились вниз с противоположной стороны скалы-спасительницы. Поскольку были привязаны по двое-трое, то и находились в самых разнообразных позах невдалеке друг от друга.

Свен приподнялась на локте и столкнулась с испуганным взглядом мистера Плинтона, который тоже отделался несколькими царапинами. Они вдвоем растормошили остальных. У Йодиса оказалась рассеченной щека. Свен разорвала какую-то тряпку и забинтовала лицо испуганному сыну.

У остальных были в основном вывихи. Свен, хотя и не была доктором, но вспомнила, как помогала Агилю одно время в клинике. Он и научил ее тогда вправлять вывихи. Сейчас это умение пришлось кстати.

Постепенно стоны уходили в прошлое. Только у Хьяльти была разбита голова. А Киркикос оказался со сломанной рукой, которую забинтовали. Линда никогда не расставалась с пакетами неотложной помощи.

— Ну вот, мы и добрались до сокровищ, — попытался пошутить Хьяльти. Потом он с ужасом подумал, что с ними нет Скользкой Тени. Неужели проводника съела лава?

— Туда ему и дорога, — словно прочитав мысли руководителя экспедиции сказала Даджара.

Все возмутились.

— Как ты можешь! — Линда вся запылала. — Если бы не он, все лежали бы давно уже прахом…

— Или наши головы превратились в сувениры, — закончил Тони. Фредерик поддакнул.

— Да, личность странная. Ведь знал, где вход, а скрывал. Я помню, эту гору, мы здесь уже не раз проходили, кто знал, что сокровища так близко?!

— Так всегда в жизни бывает, — подвел дискуссию Вагни.

Все замолчали. Каждый думал о своем. Но все содрогались от мысли, как погиб Скользкая Тень. Потом захотелось есть. Рядом нашли убитого камнем лося. Мужчины принялись сдирать шкуру, а женщины занялись собиранием щепок сухих для костра. Через два часа, уже сытые и измученные, расчистив от камней землю еще нагретую прошедшей рядом лавой, люди находились в забытьи. Это даже трудно было назвать сном. Каждый застыл в позе ожидания, кто как мог, уже не обращая внимания на легкое дрожание земли и слабые толчки почвы.

Никто даже не мог предположить, какая скоро разыграется в их группе трагедия.