Алый осколок (СИ)

Глава 44

Какое-то время она находилась в тревожном оцепенении, не в силах поверить в случившееся.

Стеклянный Рыцарь, «гвардеец» Ковена, с которым они не смогли справиться даже втроем, погиб на ее глазах. Умер, как обычный, ничем не примечательный человек, которому нанесли удар в шею в темной подворотне городских трущоб. Где-то с минуту Рыцарь, корчась на коленях, пытался остановить кровотечение, но затем откинулся на спину, рядом со странной штуковиной из светящихся колец, дернулся… и замер.

— Тео! — крикнула Джейл, первой выйдя из оцепенения. Пытаясь игнорировать раздирающую грудь и затылок боль, она перекатилась на край жертвенника и спрыгнула с него на ковер. Мир пошатнулся, и она едва не повалилась навзничь. — Тео!

Она бросилась к нему — лежащему в каком-то шаге от сраженного Рыцаря. Еще издали она видела, как вокруг его неподвижного тела разлилась лужа крови… Джейл понимала, что шансов практически нет.

Понимала, но до последнего отказывалась в это верить.

— Тео!

Она упала на колени рядом с ним и едва не всхлипнула. Подсвечиваемое голубоватыми огнями настенных светильников, неподвижное лицо Теолрина казалось мертвенно-бледным — хотя совсем недавно было таким… живым. Она ведь даже все еще помнила вкус его губ… Сколько прошло времени с момента их близости? Три часа? Четыре? Пять?..

«Нет. Нет!»

Сделав глубокий вдох, Джейл вытянула руку и приложила два пальца к его шее. Замерла и прикрыла глаза, пытаясь успокоить дрожь, бьющую ее тело. Где-то позади раздалась возня: видимо, Клэйв и тот второй мужчина понемногу приходили в себя. Джейл сосредоточилась, несмотря на то, что затылок будто бы горел огнем от удара о каменную поверхность жертвенника. Сзади раздались медленные шаги. Джейл зажмурилась и чуть сдвинула пальцы вглубь ямки на шее…

Да!

Она почувствовала его. Слабый, очень слабый… Но все-таки пульс. Значит, он жив…

Пока жив.

— Клэйв! — крикнула Джейл срывающимся голосом, убрав пальцы и скосив взгляд на темные пятна на груди Теолрина. — Клэйв, помоги мне закрыть рану…

— Оставь его, Джейл. — Клэйв навис над ней рассерженной тенью. — Взгляни сама, как ты закроешь такую рану? Брось, мы ему уже ничем не поможем. К тому же… будем честны: этот говнюк получил по заслугам.

Джейл почувствовала, как ярость пробирает ее до кончиков костей.

— Этот «говнюк» только что грохнул Стеклянного Рыцаря, так что завали свое хлебало!

Однако в глубине души она понимала, что Клэйв прав… По крайней мере, в том, что касалось раны Теолрина. Судя по тому, что видела Джейл, разрез был слишком глубоким и длинным… Если бы где-то неподалеку дежурила бригада опытных медиков — возможно, еще было бы можно как-то его спасти…

Но что-то подсказывало Джейл, что среди этого лабиринта колонн навряд ли можно найти даже одного-единственного врачевателя. Разве что среди трупов.

— Что ж… — Джейл вздрогнула, когда сбоку от нее раздался незнакомый скрипучий голос. Лишь спустя пару секунд она поняла, что голос этот принадлежит тому мужчине, с которым они сражались рука об руку. — Рыцарь мертв. И, похоже, Факел справился с Летающим, пусть и ценой собственной жизни.

Обернувшись, Джейл увидела, как тот поглядел прищуренным взглядом куда-то вглубь зала. Джейл вспомнила про грохот, сотрясший зал. Значит, это был Факел и… Летающий? Что вообще здесь произошло, пока они не пришли? Джейл собралась было задать эти вопросы, однако Клэйв влез вперед нее:

— Что этот тип, — он ткнул пальцем в Рыцаря, — кричал про силу небес и то, что он станет Летающим? О чем это он?

Мужчина отвлекся от созерцания колонн, после чего смерил — сначала Клэйва, а потом и ее — отнюдь не дружелюбным взглядом.

— Я, конечно, извиняюсь за непрошеное любопытство, — произнес он, чуть растягивая слова. — Но вы вообще кто, нахрен, такие?

— Мы — напарники Теолрина. — Клэйв говорил уверенно, явно не собираясь принижаться перед собеседником. — Мы проделали с ним весь путь, и красный осколок — наша общая собственность, а не его личная. — Он смело взглянул мужчине в глаза. — Так что предупреждаю сразу: не пытайся обвести нас вокруг пальца. Отвечай: что все это значит? Что и зачем вы сделали с красным осколком? И кто ты, нахрен, такой?

Мужчина хмыкнул и провел пальцами по серебристой щетине на подбородке.

— Ах да. Кажется, Факел упоминал, что изначально Теолрин просил разрешения привести с собой кого-то еще… Но риск был слишком велик, поэтому Факел потребовал, чтобы Теолрин пришел один.

«Так вот почему… — Джейл посмотрела на Теолрина с молчаливым укором… Возможно, даже с некоторой жалостью. — Вот почему ты нас предал…»

— Ну, хорошо, — продолжал выживший мужчина. — Начнем с последнего вопроса: я — Копье, первый помощник Факела. И, поскольку мой друг погиб, теперь я возглавляю нововестников Кельментании…

— Мои поздравления, — оборвал его Клэйв. — Так что с осколком?

Копье вздохнул.

— Нам удалось расплавить его с помощью Призмы Стекляруса. — Копье указал на конструкцию со светящимися кольцами и чашей по центру. — Теперь это жидкость, которая… — Копье замолчал, словно будучи до конца неуверенным, стоит ли продолжать.

— Что за жидкость? — поторопил его Клэйв. — Почему Стеклянный Рыцарь говорил о силе небес и о том, что достоин стать… Летающим? Как все это связано? Отвечай!

Копье переступил через труп Рыцаря и остановился в шаге от Призмы.

— Воинов Ковена муштруют практически с детства, — произнес он тихим голосом, одновременно вытягивая вперед руку. — Некоторые не выдерживают тяжестей подготовки и умирают еще подростками. Другие справляются, но получают серьезные увечья, после чего либо отправляются на службу в жреческие коллегии, либо остаются бессменными охранниками Ковена… вроде тех, что вы наверняка видели по пути сюда.

Копье сделал еще полшага вперед. Клэйв оставался за его спиной; только сейчас Джейл приметила, что в руке Клэйва поблескивает гвардейский клинок — похоже, он не поленился сходить за ним, пока она нащупывала пульс Теолрина.

— Но тех, кто преодолел все трудности, кто не сдался и доказал свою ревность служения Небесному Культу — тех ждет награда: они проходят посвящение сначала в инквизиторы, потом, по выслуге лет, в Стеклянные Рыцари. Большинство из них будут до конца своих дней сгибаться под тяжестью доспехов из крепчайших стеклянных сплавов и делать все, что прикажет Ковен… Но есть и те, кому может улыбнуться удача. — Копье замолчал и повернул голову к Клэйву. — В конце концов, Летающие, в отличие от Небодержцев, не бессмертны, так что рано или поздно Ковенам Таола приходится пополнять их число… Из кого брать новых Летающих кроме как из тех, кто не раз доказывал свою верность общему делу и кто подготовлен к этому физически?

— Хочешь сказать… — Джейл не видела лица Клэйва, но была почти уверена, что тот сейчас нахмурился. — Все Летающие — это бывшие Стеклянные Рыцари?

— …Но тут возникает вопрос: а каким именно образом Рыцари получают способности летать и повелевать стеклянной стихией? — Копье развернулся обратно к Призме. Казалось, он говорит не с Клэйвом, но с самим собой. — И здесь мы с вами вспоминаем о том, что никто — почти никто из жителей Таола — не знает, как именно используются самые редкие, не считая белых, осколки. Красные осколки…

Джейл приоткрыла рот в изумлении, когда начала, наконец, понимать. Вот почему их так рьяно преследовала сначала просто инквизиция, а потом и боевые псы Ковена в лице Стеклянных Рыцарей… Вот почему их попытка заработать и, как выразился Теолрин, «осуществить свои мечты» обернулась чередой бессмысленных смертей. Вот почему Факел тогда, во дворце, пошел на такой отчаянный шаг и посеял хаос — чтобы они с Клэйвом не угодили в лапы оранжевых дознавателей и выбрались из дворца живыми и невредимыми… Чтобы потом Теолрин принес ему осколок…

— …Сила, заключенная в них, — продолжал вещать Копье, — меняет саму суть человека. Она не только делает его тело гораздо прочнее и крепче, но связывает его с силой Стекляруса… Факел получил эту силу напрямую от Странника, а затем принялся искать союзников… Тех, что, получив силу красного осколка, примкнули бы к его борьбе против Ковена и в нужный момент уравновесили бы чаши весов. — Копье встал вплотную к Призме; его правая ладонь зависла над чашей, от которой, насколько могла видеть Джейл, исходили струйки пара. — Я долго ждал этого часа, часа, когда сравняюсь по силе с Факелом… И, пусть моему другу пришлось погибнуть, я сделаю все, чтобы его жертва оказалась не напрасной. Я продолжу борьбу, которую он начал… И сделаю все, чтобы она закончилась нашей победой.

С этим словами Копье растопырил пальцы и потянул ладонь вниз, чтобы ухватиться за ножку чаши…

Меч Клэйва блеснул в воздухе стремительным росчерком.

Джейл едва успела моргнуть, как меч пронзил Копье со спины и вышел, окровавленный, наружу. Пальцы Копья соскользнули с ножки чаши и безвольно обвисли. Клэйв уперся левой рукой в плечо Копья и выдернул оружие обратно. Темная кровь хлынула мощным потоком из раны. Копье попытался развернуться и что-то сказать, но почти сразу же повалился на бок и упал, приземлившись в паре дюймов от тела поверженного Рыцаря. Его левый глаз, подрагивая, глядел на Клэйва с немым осуждением. Изо рта доносились тихие стоны.

— Клэйв! — закричала Джейл, когда с нее спало оцепенение. — Ты какого хрена делаешь?!

— Я? — Голос Клэйва был предательски спокоен. Он опустил меч и принялся, как ни в чем не бывало, вытирать его о свою штанину. — Я всего лишь беру то, на что имею полное право. — Он стоял к ней вполоборота, и от Джейл не укрылось, как уголки его губ подернуло усмешкой. — Беру силу, которую разыскивал все это время.

* * *

Клэйв все еще не мог поверить происходящему.

Его сердце стремительно колотилось в груди, разделяя его азарт, который он испытывал, глядя на чашу с темно-красной жидкостью. С жидкостью, в которой была заключена, как выразился Стеклянный Рыцарь, сила небес.

Сила Летающих.

— Да, — прошептал он, облизнув языком пересохшие губы, словно эти слова закрепляли победу. — Да…

Ему хотелось, как никогда, поделиться этой радостью со всем миром… хотя бы с Джейл, что осталась где-то позади… Однако Клэйв понимал одну простую истину: Джейл просто не поймет его. Да и с чего бы?

Клэйв вспомнил, как в возрасте лет пяти впервые увидел в отцовской книге изображение Летающего. Как его глаза загорелись, и он спросил у отца, кто это такой. Тот ответил, рассказав о Небесном Культе, о Ковене и его инквизиторских подразделениях, что уже тысячелетие блюдут порядок на землях Таола… Правда, большую часть этого рассказа Клэйв тогда пропускал мимо ушей. Его интересовал один-единственный вопрос: как стать таким, как этот человек на картинке? Как стать Летающим?

Клэйв помнил: отец ответил уклончиво. Что-то вроде «если будет необходимость, Ковен сам призовет тебя». Уже потом, много лет спустя, Клэйв узнал, что отец просто не захотел рассказывать ему об экзаменах, которые подростки могут сдать, чтобы попытаться попасть на службу в Военные Школы при Ковене; якобы отец испугался, что слишком рано потеряет единственного сына, если тому удастся осуществить свои планы.

Клэйв так и не простил этого отцу.

Он помнил, как над ним смеялись почти все сверстники в детстве. «Ну что, уже научился летать?» — спрашивали они, хохоча, и это был лишь самый безобидный из их вопросов. Однажды, лет в одиннадцать, его и вовсе скрутили, привели на крышу какого-то заброшенного сарая и столкнули вниз, чтобы посмотреть, как он «полетит». Тогда он отделался несколькими переломами… И обрел уверенность в том, что в этом мире можно полагаться только на самого себя.

Уже начав работать на поприще стеклосборщика, он почти смирился с тем, что его детским амбициям никогда не суждено воплотиться в жизнь, когда произошла та самая встреча — с человеком с тростью и в фиолетовом плаще. Клэйв тогда сразу понял, что перед ним — не просто какой-то бродяга, накативший с утра пораньше, так что он прислушался к словам незнакомца.

«Находи и проноси мимо Застав оранжевые и фиолетовые стекла — и вскоре сделаешься богачом, — сказал тогда незнакомец, чье лицо утопало в капюшоне. — Найди красное стекло… и я сделаю тебя Полубогом».

Эти слова, которые большинству наверняка показались бы бредом сумасшедшего, расшевелили что-то в глубине Клэйва; всколыхнули то почти позабытое желание летать среди небес и повелевать непокорной стихией бушующего стекла. Поэтому он и поставил целью своей жизни найти именно красный осколок. И он искал его в пустошах вокруг Дар-на-Гелиота, долго и упорно, уже без малого тринадцать лет…

Искал, но так и не нашел.

— Я ведь уже был здесь, в столице, — негромко произнес Клэйв, не оборачиваясь. Сейчас он вспомнил, что хотел рассказать Джейл и Теолрину об этом несколько часов назад, когда вес выпитой бормотухи надавил на нечто больное в его груди. — Когда, спустя лет пять работы, собрал неплохую коллекцию из желтых, оранжевых и фиолетовых стекол.

— О чем ты говоришь? — прозвучал позади непонимающий голос Джейл.

— Ну, я ведь должен был убедиться, что тот незнакомец меня не обманул. — Клэйв улыбался, глядя на то, как на поверхности чаши переливается расплавленное стекло. — Поэтому я приплыл сюда и связался с нововестниками. Тогда, несколько лет назад, об этих «еретиках» еще никто и слыхом не слыхивал, и найти хоть кого-то из них оказалось делом почти непосильным.

— Но ты…

— Да, в конечном итоге я вышел на одного из ближайших людей Факела… Возможно, это даже был этот самый тип, — Клэйв легонько пнул труп Копья, — кто знает. Мы заключили уговор: я продаю им цветные стекла почти вдвое дешевле, чем те стоили на черном рынке Дар-на-Гелиота, а взамен… Взамен, если я найду и принесу им красный осколок, они наградят меня силой Летающего.

— Погоди… — В голосе Джейл послышался испуг. — Ты что же, все это время знал, зачем именно нужно красное стекло? Знал и молчал?! — Вопрос прозвучал обвинительно.

Клэйв вздохнул.

— Ты же слышала, я сам пару минут назад заставлял этого Копье объяснить, что к чему. Так что нет, я не знал этого наверняка. Хотя предположения были.

— И почему ты не поделился с нами этими предположениями?

— Потому что у нас могли начаться ненужные ссоры. Подумай сама: как вы с Тео отреагировали бы, узнав, что красный осколок может наделить любого человека силами Летающего, а?

— Мы бы все спокойно обсудили…

— Не пори чушь, Джейл. Соблазн для вас стал бы слишком велик. Вон, взгляни на твоего любовничка: он предал нас обоих не моргнув и глазом, а ведь даже не знал, зачем и куда идет.

Ему послышалось, как Джейл недовольно порыкивает. Он потянул руку к чаше, когда Джейл гаркнула почти на весь зал:

— Так вот почему ты так рвался первым найти Факела там, в бальном зале! Ты хотел сделать то же, что в итоге сделал Теолрин… Ты ведь собирался договориться с ним напрямую, да?! И убедиться, что тот согласиться выполнить обещание?! Тебе вообще было плевать на меня и Тео, не так ли? Ты бы забрал силу себе и забыл о нас, как о надоедливых насекомых!

Клэйв чуть покачал головой, обдумывая услышанное.

— Можно подумать, ты не сделала бы того же самого, Джейл, предоставься тебе такая возможность, — осторожно заметил он. — Ты ведь такая же эгоистка, как и любой из нас троих. Не отрицай этого.

Джейл не ответила — как Клэйв и ожидал. Довольный собой, он снова потянулся правой рукой к чаше, чтобы на этот раз уже покончить со всем и…

— Нет, — раздался позади него резкий, как заточенное стекло, голос Джейл.

Этот голос прозвучал словно фальшивая нота в мелодии его настроя. Нота, которой здесь попросту не должно было быть. И от которой он обязан избавиться.

Как можно скорее.

— Что, прости? — Клэйв натянул на лицо улыбку и повернулся к Джейл.

Сидя рядом с телом Теолрина, та смотрела на Клэйва волком. Одиноким. Решительным. Волком, с которым ему совсем не хотелось связываться.

— Я сказала нет, — отчеканила Джейл, неспешно поднимаясь на ноги. Клэйву совсем не понравился ее жесткий, холодный взгляд. — Кто ты такой, чтобы присвоить себе эту силу?

— А кто такая ты, чтобы мне указывать? — Он по-прежнему держал на лице улыбку. — Не испытывай мое терпение, подруга. — Клэйв пошевелил правой рукой, и меч, на котором все еще оставались следы крови, блеснул в голубом свете настенных ламп. — К тому же, какое тебе дело до этой чаши? Если б не я, ее сейчас выпил Копье, и уже мы оба остались бы за бортом корабля… Ну, разве что в нем внезапно не проснулась бы совесть и он не решил вознаградить нас с тобой за то, что приперлись сюда, рискуя нашими жизнями.

— Ты — лжец, Клэйв, — проскрежетала Джейл, сделав шаг вперед. — Вся твоя жизнь — это сплошная паутина лжи. Лжи, в которой, в конечном итоге, ты запутался сам.

— Не приближайся. — Он согнул руку в локте и отвел обагренный меч в сторону. — Или, клянусь Богами, я и тебя отправлю на тот свет.

Клэйв действительно не хотел причинять Джейл вред — пусть она и выбрала не его, а этого глупого, сварливого дурачка, получившего в конце концов по заслугам… Однако если она не оставит ему выбора — что ж, он за себя не ручается.

— Да? — Левая бровь Джейл вздернулась. Следом за ней подернулись лапки вытатуированного на ее щеке паука. — А разве клятвы таких, как ты, чего-нибудь стоят?

— А ты попробуй проверь, сучка, — с раздражением выплюнул он и приподнял меч еще выше.

Джейл рассмеялась.

А затем попробовала.