Алый осколок (СИ)

Глава 29

С широченной улыбкой на лице Теолрин проталкивался сквозь аристократов, и даже ноющая левая нога не сильно его беспокоила. Голова его по-прежнему кружилась, но теперь он не испытывал от этого дискомфорта — наоборот, это словно подбадривало его.

Наконец, он подошел к группе людей, что стояла между мраморными фонтанчиками. Все они образовывали полукольцо, внутри которого стояла, слушая наставления какого-то мужчины в маске барана, девушка с белой маской кошки. В правой ладони она держа полураскрытый веер, которым время от времени постукивала себя по левому запястью. Чуть дальше от нее, ближе к исполинским колоннам, стояли, словно изваяния, четверо гвардейцев. Альзантийских гвардейцев.

— Добрый вечер, миледи, — произнес Теолрин, втиснувшись в полукольцо и нагло перебив мужчину в бараньей маске. — Я тут подумал: вдруг вы захотите со мной потанцевать?

Кто-то из окружающих его людей, кажется, даже ахнул — наверняка от столь вопиющей наглости. Наверное, по этикету это все делается по-другому… Впрочем, в жопу этикет. Свод глупых правил приличия сейчас был последним, что волновало Теолрина.

— Извините, молодой человек, — прокряхтела маска барана голосом строгого наставника, — но миледи сейчас никак не может…

— Я согласна. — Тирэн щелчком раскрыла веер и сунула его в руку опешившему «барану». Затем, когда тот забрал веер, протянула вперед левую руку, позволив Теолрину аккуратно взять ее за запястье и повести за собой.

Оркестр заиграл новую мелодию, пока что тихую и спокойную.

— Они всегда все решают за вас? — не удержался Теолрин от вопроса.

Они миновали центр зала и отошли еще дальше от фонтанчиков и колонн; боковым зрением Теолрин приметил неодобрительный взгляд Джейл, что прорывался даже сквозь ее маску.

— К сожалению, чаще, чем мне хотелось бы. Впрочем, как видите, иногда мне удается устроить небольшой бунт.

— Надеюсь… расплата за этот бунт не окажется слишком высокой?

— Бросьте. — Принцесса рассмеялась, после чего положила руки Теолрину на плечо и спину. — Хуже, чем моя грядущая свадьба, они уже ничего не придумают.

Теолрин аккуратно положил свои руки за спину Тирэн. Почему-то ему хотелось быть с ней максимально галантным. Максимально нежным…

Мелодия стала громче, и Тирэн повела танец. Теолрину тотчас же пришлось подстраиваться под ее уверенные и даже напористые движения. Они были быстрыми и удивительно точными. Шаг. Еще один. Разворот. Отпустить правую руку…

Теолрина завораживала улыбка на лице партнерши. Она была одновременно такой простой и… такой загадочной. Что скрывается под этой маской? Какая эта Тирэн на самом деле? Теолрин не питал больших иллюзий, зная, что люди по природе своей склонны создавать идеалы, чтобы потом в них же разочаровываться. Может, Джейл права, и ему вообще не стоило связываться с такой, как она? С другой стороны, какие могут быть последствия от этого… маленького приключения, что он решил себе позволить? Когда еще ему, в конце концов, предоставится подобная возможность?

— Кто этот слепой одноногий калека, что учил вас танцевать?

Шаг вправо. Пауза. Полуразворот. Вернуться влево…

Теолрин задумался было в поисках оригинального ответа, но затем решил, что в данной ситуации самым оригинальным будет сказать правду.

— Меня никто не учил танцевать. Я, знаете ли, вообще сегодня танцую впервые в жизни.

— Неужели? Первый раз на балу? — Принцесса определенно не торопилась принимать его ответ за чистую монету. — Чем же вы занимались до этого?

Сблизиться. Отойти, вскинув правую руку вверх…

— Дайте подумать… — Танцевать и говорить что-то осмысленное оказалось еще сложнее, чем просто танцевать. — Ну, я собирал стеклянные осколки по пустошам, убегал от городских бандитов и инквизиции, прятался от Стеклянного Рыцаря в ящике с углем на корабле, убегал от стеклянного ливня на безлюдных рифах, а потом потерял сапог и дрался с гигантским вараном-стеклоедом.

«Наверное, не стоило всего этого говорить», — мелькнуло у Теолрина где-то на периферии сознания.

Пожалуй, алкоголь все-таки слегка развязал ему язык. Или не алкоголь? Теолрин уже не был ни в чем уверен.

Кроме того, что ему хотелось бы, чтобы этот танец продолжался.

— Неужели? — На губах Тирэн по-прежнему играла улыбка. — И кто победил?

— А на кого бы вы сделали ставку?

— Разумеется, на варана, что за глупый вопрос. — Теолрину показалось, что принцесса подмигнула ему. — Так и что же привело такого славного искателя приключений в это унылое захолустье?

Шаг. Еще один. Разворот. Не сбиться с ритма.

«Жажда легких денег и желание начать новую жизнь, где не придется чуть ли не каждый день резать себе руки стеклом».

— Ну, до меня дошли слухи, что на балу будет одна очаровательная юная принцесса родом с далекой страны на западе Таола. Случайно не знаете такую?

— Понятия не имею, о ком вы. Говорят, все эти очаровательные принцессы на самом деле злобные мерзкие стервы.

— Да, я слышал, принц Дэнвейс именно так и считает. — Теолрин понимал, что это довольно рискованный ход, но уже не мог остановиться. — Ходят слухи, — добавил он, перейдя практически на шепот, — что он собирается прибегнуть к любым средствам, лишь бы перевоспитать свою будущую супругу.

Уголки губ Тирэн дернулись, а хватка ее пальцев стала чуть жестче.

— Думаете, я не знаю об этом? — Сделав шаг вперед, Тирэн вскинула голову. Теолрину показалось, как сквозь прорези в кошачьей маске он видит ее глаза… Синие? — Поверьте, это известно даже здешним лакеям.

— И вы так просто смиритесь с этим?

— А, по-вашему, у меня есть альтернативы?

— Всегда есть альтернативы.

— Ну, что верно, то верно. Я всегда могу, например, повеситься на шлейфе своего свадебного платья.

— Э-м… Я имел в виду… Нечто чуть менее радикальное.

— Повеситься на обычной веревке? Фу, как грубо. Я ведь все-таки королевских кровей.

После небольшой паузы они оба рассмеялись. Теолрин успокоился, когда понял, что напряжение, появившееся после его упоминания принца Дэнвейса, начало спадать.

Музыка стала еще громче, еще стремительнее. Их с Тирэн движения ускорились. Окружающий мир стал расплывчатой тенью, на которую Теолрин не обращал ни малейшего внимания. Оставался лишь он и она. Тонкие губы. Ослепительно-белая маска. Каскад золотисто-русых волос, которые так и хотелось поправить.

— Знаете, миледи. — Теолрину пришлось практически прокричать эти слова ей в ухо. — Конечно, советчик из меня такой себе, но я бы посоветовал вам не бояться принимать смелые и рискованные решения. Лучше рискнуть, чем потом остаток жизни жалеть, что вы не решились на риск.

— А если по итогу окажется, что риск не оправдан? — прокричала она в ответ.

— Тогда стоит рискнуть еще раз — и так до тех пор, пока риск не оправдает себя.

— Должно быть, вы большой специалист по рискованным авантюрам, раз так уверенно говорите об этом?

— Можно и так сказать. — Теолрин усмехнулся.

Они продолжали двигаться и кружиться посреди блестящего мира главного зала. Теолрину хотелось продолжать разговор с Тирэн, пусть даже он будет касаться сущих пустяков или… да чего угодно…

Но в этот момент мелодия оборвалась.

Запыхавшись, они остановились и плавно отпустили руки друг от друга. Ноги Теолрина дрожали и пульсировали, словно после часового бегства от инквизиции по городским крышам. Однако это была приятная дрожь. Дрожь, которой ему хотелось бы наслаждаться снова и снова…

— Вы так и не представились, милорд, — негромко произнесла Тирэн, посмотрев ему глаза в глаза. За ее спиной уже маячили тени гвардейцев и человека в маске барана — видимо, ее наставника… или как там это называется у принцесс?

— Я… — Теолрин сделал вдох, чтобы назвать свое имя, когда кто-то дернул его сзади за руку:

— Эй, придурок. — Теолрин открыл было рот, как его потянули прочь от принцессы Тирэн, что провожала его недоуменным взглядом.

Наконец, Теолрину позволили остановиться. Оглядевшись, он приметил рядом с собой Клэйва и Джейл. Оба выглядели отнюдь не весело.

— Хватит флиртовать с принцессами, кретин, — прорычала Джейл, — тебя к ее юбке не подпустят даже на милю.

— Святые Небодержцы, Джейл, — прорычал Теолрин. Ему совсем не понравилось, как оборвался их диалог с Тирэн. Черт, он ведь так и не успел сказать ей свое имя! — Меня не интересует ее юбка, я просто…

— Ну да, ну да. — Джейл поджала губы и быстро закивала.

Вздохнув, Теолрин решил с ней не спорить. Он повернув голову, чтобы послать альзантийской принцессе прощальный взгляд, но та уже затерялась где-то в толпе.

— Есть идеи, где может быть этот чертов Факел? — прозвенел рядом с ухом Теолрина нервный голос Клэйва. — Я пересмотрел шеи всех присутствующих по два раза, а с теми, у кого шея закрыта, поговорил про «синие сумерки». Я выходил в сад и даже поднимался на галерею к этому гребаному герцогу! Ни там, ни там его нет. Либо я слепой, — раздраженно добавил Клэйв, сжимая пальцы правой руки в кулак, — либо Факела нет среди присутствующих.

Теолрин не стал торопиться с ответом. Надавив подушечками пальцев на виски, он постарался сосредоточиться — благо, последние два танца практически выветрили алкоголь из его организма… Ну, во всяком случае, так ему казалось.

Он снова завертел головой, на этот раз пытаясь обхватить взглядом весь зал. Его глаза уже болели от яркого, искрящегося разноцветья, заливающего пространство просторного помещения. Вот, толпа аристократов, рассредоточенная по залу и верхним галереям, где Теолрин еще не был, вот слуги, что в основном снуют между столов с едой и выпивкой, вот стражники, оцепившие зал неподвижным неплотным кольцом…

Теолрин едва удержался, чтобы не снять с себя маску и не протереть ладонью вспотевший лоб, когда он задумался над тем, кем может быть пресловутый Факел. С чего они вообще взяли, что Факел — аристократ? Ведь это так нелогично. Конечно, аристократ, желающий радикально перестроить существующие порядки — это мило, но… Маловероятно.

Если точнее — крайне маловероятно.

Но кто он тогда? Слуга?.. Теолрин задумался. Если трактирщик прав, и Факелу многое известно, то он должен быть в курсе того, что происходит в высших кругах. Возможно ли это, если он слуга? В принципе, иной раз слуга действительно может попасть в какую-нибудь комнату совещаний — например, с подносом еды или выпивкой… но как часто это происходит? Версия со слугой тоже показалась Теолрину неправдоподобной.

В таком случае…

Теолрина осенило, как только он как следует оглядел зал и, в частности, обратил внимание на людей, что казались незаметными — по крайней мере, для большинства. Они всегда были там, где и аристократы, сопровождая тех везде, где им может угрожать опасность…

«Ну конечно! Я должен был догадаться раньше!»

— Ты куда это намылился? — окликнула его Джейл, когда Теолрин резко зашагал к западной стене зала.

— Так… Проверить одну мысль. — Теолрин решил пока не вдаваться в подробности.

В конце концов, он мог и ошибиться.

Обогнув поток расползающихся после танца людей, Теолрин приблизился к стене, вдоль которой несли безмолвную вахту гвардейцы короля. Все они, как один, носили тяжелые, до блеска начищенные латы, голубые плащи и полукрытые шлемы. Правая ладонь каждого из них покоилась на рукояти длинного меча в ножнах, левой рукой гвардейцы удерживали щит, большой, почти как у Стеклянных Рыцарей.

Теолрин медленно прошелся вдоль их разреженного строя, как бы случайно косясь на их шеи. Ничего. Ничего. Опять пусто…

Он замедлил шаг, как его взгляд зацепился за какую-то едва видимую черную точку между щетинистыми волосками на шее одного из вооруженных мужчин. Это могла быть лишь игра нетрезвого воображения, но что-то заставило Теолрина приблизиться к этому гвардейцу вплотную. Мужчина, лет сорока, высокий и статный, смерил его настороженным, даже подозрительным взглядом.

— Вам что-то подсказать, милорд? — спросил он у Теолрина звучным баритоном.

Теолрин помедлил, но лишь на несколько мгновений.

— Да… — протянул он, закусывая губу. Следующие слова он произнес так тихо, чтобы их расслышал только этот гвардеец. — Не могли бы вы проводить меня на свежий воздух? Должно быть, час уже поздний, но вдруг снаружи все еще царят сумерки… Синие сумерки, если точнее.

Гвардеец продолжал стоять неподвижно.

Теолрин сглотнул.

Его сердце начало учащенно биться. Первый удар. Второй. Третий…

«Что, если им всем уже известна эта кодовая фраза? Что, если из-за нее меня сейчас схватят и отправят прямиком в застенки инквизиции?..»

Четвертый. Пятый.

Чувствуя, как подкашиваются его ноги, Теолрин собрался уже ретироваться, когда гвардеец шагнул вперед.

— Синие сумерки можно найти в любое время суток, — доверительно произнес он, чуть склонившись к уху Теолрина. Прищурившись, Теолрин сумел разглядеть ту черную отметину на шее: черную дугу, соединявшуюся с горизонтальной линией. — Главное — хорошо искать. — Немного помолчав, гвардеец убрал правую ладонь с эфеса меча и указал ею наверх. — Думаю, с одной из верхних галерей на них откроется изумительный вид. Если хотите, я могу проводить вас… милорд.

Теолрин едва нашел в себе силы кивнуть.

Внутри него бурлил настоящий котел. Он еще многого не знал, но одна понимал наверняка.

Ему удалось найти Факела.