Алый осколок (СИ)

Глава 35

Перед тем, как лечь спать, Теолрин искренне понадеялся, что грядущий день хоть немного скрасит ту боль, которую он испытал от услышанного от матери, и приведет его мысли и чувства хотя бы в подобие порядка.

Однако спустя несколько беспокойных часов сна выяснилось, что наступивший день не принес ему никакого облегчения — только недосып в дополнение ко всему. Теолрин чувствовал себя, словно разбитая вдребезги стеклянная ваза — казалось, ничто не в силах вернуть его в целостное состояние. В его груди засела боль, обида и тревога, голова гудела и трещала где-то позади висков, а на левую ногу было практически невозможно опереться — каждая попытка отзывалась яркой вспышкой боли.

Со всем этим было неудивительно, что первая половина дня превратилась для него в сплошные мучения — особенно когда приходилось отвечать на расспросы матери. Расспросы, которым не было видно ни конца ни края.

Само собой, он выкручивался, насколько умел. Наплел душераздирающую историю о том, как они втроем отправились в столицу в составе благотворительного отряда, что занимается обустройством жизни брошенных на произвол судьбы детишек — благо, Джейл (которой явно огромных трудов стоило смириться с ролью его девушки) и Клэйву (что весь день сидел за столом с горящими щеками и прикрыв ладонью большую часть лица) хватило ума мило улыбаться и стройно поддакивать его милому набору лжи. Разумеется, ни о какой правде речи даже не могло идти — Теолрин даже представить не мог ту ситуацию, при которой решился бы выложить матери настоящую историю о том, как и зачем он оказался в столице. Ну уж нет — лучше ложь. Пусть и с этой ложью ему приходилось отвечать на нескончаемый поток вопросов.

Да, мам, нормально я питаюсь. Нет, не похудел, тебе кажется… Да, буду брать пример со своей девушки. Да, во всем, кроме татуировок, я понял.

Нет, мам, мы не украли эту одежду — нам выдали ее наши интенданты. Да, такая вот у нас форма. Странная, согласен. Но кто я такой, чтобы осуждать решения старших, правильно?

Нет, мечи мы тоже не воровали. Ну и что, что те два оранжевые, как у инквизиторов? Это мода сейчас такая. Вся молодежь такие носит, я сам видел.

Зачем нам мечи? Как зачем? Времена-то нынче неспокойные. Слышала, что вчера случилось во дворце герцога как-его-там?.. Что-что сказала соседка? Убили самого короля? Да-да, настоящая трагедия. Очень жаль и его, и его сына… Какого сына? Да понятия не имею. Всех их жаль. Бедняжки.

Нет, у меня не окровавленная спина… Ай! Ну хорошо, есть немного. Упал неудачно на гору осколков… Нет, не потому, что был пьяный! Как случилось? Щенка спасал из пожара на стеклоскладе. Да-да, того самого, что цапнул меня за левую ступню, а Клэйву чуть не отгрыз левую руку… Да, такие вот щенки пошли. Злые, и не говори. Не надо мне обрабатывать раны, мам, мне двадцать три! Точно не надо, спасибо!

Еретики? Да, слышали о таких… Что ты, даже в мыслях не было с ними связываться. Я что, похож на вольнодумца? Нет, что ты, я никогда не спорил с тобой о божественной природе Небодержцев, ты это напридумывала.

Конечно, регулярно перечитываю Небесные Кодексы и хожу в храмы. Тоже регулярно. Вот, только вчера мы втроем ходили в святилище Альза Бесстрашного… В какое именно? Э-м, ну, в то, что… В храмовом квартале? Ага, с витражами такими, э-э, красивыми… Все с витражами? Не может быть! Ну, в какое попал, в такое попал, значит.

Почему мой друг Клэйв постоянно хихикает? Ну, как тебе сказать. У него детство было тяжелым. Родители много пили и часто роняли его головой о стеклянный пол. Бедняга еле выжил, но прежний рассудок ему уже не вернуть. Да, именно поэтому он с нами, чтобы спасать младенцев от подобной участи. Ты только не бойся его, он хоть и дурачок, но добрый. Даже мухи не обидит.

Что думаю дальше делать в жизни? Ну не знаю. Может, стану королем Кельментании — говорят, как раз вакантное место у них появилось… Да шучу я, мам, шучу… Хорошо, не буду больше так шутить. Да, не на такие темы, извини. Честно, не буду больше. Да, ты права, с моим чувством юмора лучше вообще не шутить…

Вздохнуть с облегчением Теолрин смог лишь ближе к вечеру, когда матери пришлось покинуть их, чтобы отправиться на работу — как выяснилось, она несла вахту на одном из портовых складов. В качестве бонуса к ее уходу Теолрину достались остатки рыбной похлебки в казане, несколько зеленых стекломонет, на которые расщедрилась мать, и изрядно потрепанные нервы.

Когда входная дверь закрылась и силуэт матери растворился в сумерках, Теолрин с протяжнейшим вздохом лег на меховую подстилку, что заменяла ему ночью спальное место. Клэйв и Джейл, сидевшие за столом с весьма удрученным видом, не торопились никак реагировать. Теолрин разглядывал потолок минут десять, прежде чем решился задать наболевший вопрос:

— Надеюсь, вы довольны?

Джейл и Клэйв неуверенно переглянулись. Клэйв скорчил неопределенную мину — нечто среднее между неприязнью и разочарованием.

— Ну, — пожал он плечами, — нам хотя бы не пришлось ночевать черт знает где.

— И нас накормили, — добавила Джейл. Впрочем, восторга в ее голосе точно не было.

— Что ж, — Теолрин заставил себя растянуть рот в ухмылке, — рад, что вам понравилось гостеприимство моей матушки. Раз эту тему мы закрыли, давайте перейдем к следующей на повестке дня. Что будем делать дальше?

Долгое время никто не торопился ему отвечать. Квартира, представляющая собой одну комнатушку средних размеров, потонула в гнетущей тишине — разве что сквозь перегородки было слышно, как у кого-то из соседей орет ребенок, а его родители орут друг на друга.

— А знаете. — Клэйв откинулся на спинке стула и, дернув головой, звонко хрустнул шеей. — Я думаю, после всего дерьма, которое вылилось на нас за последние дни, нам не помешало бы немного выпить.

— Я бы даже сказала, — с легкой задумчивостью произнесла подошедшая к окну Джейл, — не просто немного выпить, а хорошенько надраться.

Теолрин призадумался. В этом контексте он не смотрел на предстоящие дела. И чем больше он размышлял над услышанным, тем упорнее интуиция подсказывала ему, что идея чертовски хороша. Тем более… Меньше, чем через двенадцать часов, ему нужно забрать у Джейл осколок и отнести его в рощу к югу-востоку от Ковена Летающих. А дружно надраться — просто превосходный способ усыпить бдительность Джейл… Если удастся ее перепить, конечно.

— Мне нравится ход ваших мыслей, господа, — произнес Теолрин, с кряхтеньем принимая из лежачего положения сидячее. — Кажется, когда мы сюда шли, я где-то видел вывеску винной лавки…

— В жопу винную лавку, — рыкнула на него Джейл. Теолрин осекся, приподняв бровь, и Джейл, посмотрев ему глаза-в-глаза, добавила: — Предлагаю надраться самой хреновой бормотухой, которую тут только можно найти.

Глаза Теолрина предательски заблестели.

— Целиком и полностью за, — произнес он, мысленно потирая руки.

День переставал быть скучным.

* * *

Обстановку, царившую на улицах города, Теолрин назвал бы тревожной.

Отовсюду до него долетали обрывки фраз, как испуганных, так и восторженных.

— …убили короля и всех его сыновей!

— …продумали все до мелочей…

— …еще и короля Альзантиса…

— …куда смотрели гвардейцы и Стеклянные Рыцари?

— …что это один из Проклятых вернулся из Бездны!

— …с Рыцарями. А вот почему на помощь королю не успели Летающие?

— …но было поздно…

— …выжившая верхушка борется за власть…

— …лейрийцы воспользуются этим и начнут наступление…

— …грызутся, как псы, за каждую кость…

С каждым шагом Теолрину все больше становилось не по себе. Казалось, вот-вот, и кто-нибудь ткнет в него пальцем и закричит что-нибудь вроде «я знаю, этот парень был там вчера, он один из пособников Проклятых». Возможно, стоило все-таки идти втроем — но Джейл и Клэйв убедили его, что не стоит лишний раз светиться всей компанией. Наверное, они все-таки правы.

Подвал, в котором можно закупиться выпивкой, Теолрин нашел без особых затруднений. Здесь тоже было полно людей — в основном, мужчин, многие из которых распивали купленное прямо за стойкой. Судя по тому, что слышал Теолрин, большинство ничуть не расстроились из-за случившегося во дворце. Многие воодушевленно говорили о грядущих переменах; некоторые даже упоминали еретиков — правда, называя их нововестниками или пророками.

Бутылка бормотухи обошлась Теолрину в половину зеленой стекломонеты. На мутную жидкость подозрительно-бурого цвета Теолрин не мог не смотреть без подозрения. В своей жизни бормотуху он пил лишь однажды, сразу по окончании школы — с Сайнли, мир его памяти, и другими ребятами, — и повторять тот опыт Теолрин совсем не горел желанием. Однако необходимость надраться, и надраться побыстрее и подешевле, диктовала свои условия.

Сосредоточив взгляд на бутылке, Теолрин вышел из подвала и, щурясь от ударившего по глазам света ближайших фонарей, зашагал вперед. За ближайшим поворотом он был вынужден прижаться к обочине — посреди дороги стоял, опираясь на трость, что-то глухо вещающий седобородый старик и какой-то мужчина. Поравнявшись, Теолрин отвлекся от разглядывания бутылки бросил в их сторону неодобрительный косой взгляд, чтобы… Его мысли прервались, когда он понял, кого именно увидел.

На человеке, что говорил со стариком, была оранжевая накидка, плотно прилегающая к лицу маска… и зажатый в руке меч.

У Теолрина едва не подкосились ноги.

«Все в порядке. Все в порядке, — принялся повторять он про себя, отвернувшись. Слова старика потонули в грохоте учащенно забившегося сердца. Теолрин отчаянно пытался не перейти с шага на бег. — Это просто инквизитор. Он оказался здесь случайно и явно не расспрашивает местных о троих странных типах. И на меня он явно не обратил ни малейшего внимания».

Теолрину страсть как хотелось обернуться и проверить, привлек он внимание инквизитора или же нет — однако это явно была идея не из лучших. Убедив себя в этом, он как ни в чем не бывало продолжил идти по улице, вплоть до пересечения с ближайшим проулком. Там он свернул в него, пусть и дом матери находился в другой стороне, и ускорил шаг. Время от времени Теолрин бросал взгляд на стены домов — в светлое время суток отполированные стеклянные стены можно было использовать практически как зеркало; однако сейчас, к сожалению, он едва видел намек на собственное отражение, что уж говорить о том, что происходило где-то за его спиной.

На следующем перекрестке Теолрин вновь повернул в сторону и углубился куда-то в хитросплетение совсем уж мелких и узких улочек. Покошенные дома здесь выглядели еще хуже, чем в квартале матери, а от обочины пованивало сточными водами. Не прошло и пары минут, как Теолрин понял, что полностью утратил ориентиры в пространстве. Может, не стоило изголяться? Кто знает, кого тут можно встретить? Судя по всему, район тут отнюдь не самый благополучный.

Разминувшись с небольшой компанией явно не трезвых молодых людей, Теолрин приметил небольшой сарай между жилыми домами и, особо не раздумывая, юркнул за него. Пальцы, которыми он обхватывал бутылку за горлышко, стали липкими он пота. Как и, впрочем, все его тело.

Прислонившись спиной к холодному, почти ледяному стеклу дома, Теолрин принялся переводить дыхание и приводить мысли в порядок. Небодержцы свидетели, он чувствовал бы себя сейчас куда увереннее, удерживай в одной из рук меч Факела. Сейчас он как никогда жалел, что Джейл убедила его в том, что гулять по улице с обнаженным клинком гигантских размеров — идея не из лучших. Еще и чертова левая ступня снова разболелась от быстрой ходьбы. Ну почему ему так не везет последнее время?..

Однако время шло, и мало-помалу Теолрин успокаивался. Нога пройдет. Дом матери он как-нибудь да отыщет, а тот инквизитор… В конце концов, не слишком ли много он, Теолрин, о себе возомнил? В стране кавардак, и у инквизиции явно есть дела поважнее, чем выслеживать их троицу.

Успокоив себя этой мыслью, Теолрин неспешно вынырнул из-за угла сарая и повернулся налево, чтобы…

Он едва не врезался в высокую зловещую фигуру в капюшоне. В оранжевом капюшоне.

Около секунды они оба стояли с открытыми от удивления ртами. Теолрин успел заметить, что меч инквизитора покоится в ножнах у пояса.

«Не мешкай!»

Он заорал что-то нечленораздельное и, дернувшись корпусом и плечами вперед, ударил инквизитора лбом-в-лоб. Тот пошатнулся и недоуменно заморгал. Перед глазами Теолрина замелькали искры и что-то темное… Кровь? Его или инквизитора? У него не было времени разбираться.

Одновременно с тем, как ладонь инквизитора дернулась вниз, к рукояти меча, Теолрин решил, что пора использовать единственное «оружие», что у него есть, и размахнулся бутылью. Конечно, это был не меч, и баланс у нее явно хромал, но… все же это лучше, чем бросаться на вооруженного инквизитора с голыми кулаками. Мутно-бурая жидкость, заточенная в стеклянную оболочку, стремительно понеслась в сторону головы инквизитора. Тот чуть изогнулся назад, как сушащаяся на ветру простынь, и с лязгом выдернул оранжевый меч из ножен. Мгновением спустя лезвие крутанулось вверх по дуге.

Раздался закладывающий уши звон. Осколки бутыли вместе с ее содержимым разлетелись в стороны; один из осколков резанул Теолрина по щеке, еще один ударил в ногу. Теолрин инстинктивно прищурился и отшагнул назад. В его правой руке все еще оставался кусок верхней части бутылки; немного подумав, Теолрин отбросил его в сторону. Это явно не то оружие, которое теперь может ему помочь.

Теолрин уже собрался спасаться бегством, когда, приоткрыв глаза, увидел, что инквизитор тоже замешкался — видимо, из-за многочисленных осколков, что угодили по нему. У Теолрина было ровно мгновение на то, чтобы принять решение…

Стиснув зубы, Теолрин с рыком бросился вперед.

Инквизитор принялся отводить правую руку вверх и в сторону, когда Теолрин набросился на него, как медведь, и повалил, вместе с собой, на землю. Кровь гулко стучала в его висках, а мир перед глазами дрожал, как пламя свечи. Теолрин понимал, что его единственный шанс победить — это лишить противника преимущества в виде меча, поэтому первым делом он сжал правую руку противника в запястье. Через пару мгновений пальцы инквизитора разжались, и оранжевый меч с коротким звоном выпал на землю. Инквизитор перевернулся на бок и принялся вырываться, одновременно нанося удары с левой руки. Один из них пришелся Теолрину под ребра и отозвался неприятной вспышкой боли, что едва не заставила его принять лежачее положение. Кое-как он сумел изогнуться так, чтобы иметь возможность реагировать на обе руки инквизитора…

В этот момент тот высвободил из-под него ногу и двинул Теолрину с колена по икре. Теолрин зашипел и постарался впечатать противника в землю своим телом. Его левая рука дернулась, расслабив хватку на правом запястье инквизитора, чтобы ухватиться за меч. Инквизитор, по всей видимости, раскусил его замысел, поскольку тут же повел в сторону свою правую руку. Они одновременно коснулись эфеса меча, и, видимо, коснулись в такой силой, что оружие отлетело к стене того самого сарая, за которым пару минут назад прятался Теолрин. Что ж, такой вариант его тоже устраивал.

Чем-то все это было похоже на ту дружескую драку с Клэйвом — вот разве что ставки сейчас были повыше. Да и противник был явно поопытнее, чем стеклосборщик с двенадцатилетним стажем.

Не успел Теолрин обрадоваться, как инквизитор ухватился левой рукой за его плечо и резко дернул в сторону; Теолрину на секунду показалось, что сейчас его правая рука попросту отделится от туловища. Он утратил привычное равновесие, и инквизитор продолжил развивать инициативу. Теолрину прилетел удар с кулака под челюсть, опрокинувший его навзничь. Его взору теперь предстали края жилых домов и темно-синее полотно купола.

Рот Теолрина наполнился чем-то густым и солоноватым… Кровь? На этот раз точно его. Теолрин дернулся, вскидывая руку, чтобы остановить еще один удар противника, что уже встал на четвереньки сверху; удар пришелся ровно по его ладони и практически смял ее. Кажется, Теолрин даже услышал, как в его ладони хрустит… Суставы? Кости? Теолрин никогда не был силен в анатомии, так что не мог сказать наверняка. Из-за многочисленных очагов боли было сложно хоть как-то сконцентрироваться. Злость разрывала Теолрина изнутри, однако он не мог понять, в кого она направлена — в гребаного инквизитора, что не поленился отправиться за ним в эту вонючую дыру, или же на самого себя, что зачем-то полез в драку с противником, явно превосходящим его по физическим данным.

«Ну же! Не мешкай! Ты еще можешь…»

Руки инквизитора сжались мертвой хваткой на его шее.

Вдох Теолрина оборвался на середине. Купол, нависающий над городом, словно резко сделался на несколько тонов темнее. Теолрин инстинктивно принялся молотить руками всюду, куда только мог достать. Кажется, некоторые его удары даже достигали цели, вот только инквизитору было на них глубоко плевать. Теолрин видел, как в глубине оранжевой маски зловеще сверкают налитые решительностью глаза. Чувствовал, как крепко и уверенно шершавые пальцы противника сдавливают его шею…

«Джейл? — промелькнуло в его сознании. — Клэйв? Кто-нибудь?»

Однако ни Джейл, ни Клэйв не появлялись, чтобы в последний момент вытащить его из этой передряги. Возможно, кто-то из горожан и проходил где-то поблизости… Вот только кому в голову придет встревать в драку инквизитора с… непонятно кем? Разве что какому-то полнейшему безумцу. И, судя по всему, таких тут было не так много.

Сознание Теолрина стремительно утрачивало ясность. Шею сдавливало будто бы крепчайшими тисками, а грудь разрывалась от попытки вдохнуть хоть немного воздуха.

— Это ведь ты. — Хватка на горле чуть ослабла. Теолрин дернулся, сделав несколько коротких вдохов и издав звук, отдаленно напоминающий хрип. — Где осколок?

Теолрин жадно глотал воздух ртом. Он едва понимал, что от него хотят. Едва… Но все же понимал.

— Где осколок?!

На последнем издыхании Теолрин отвел ослабевшую правую руку в сторону. Пальцы заскользили по грязному гравию, потом наткнулись на что-то острое и мокрое… Остатки бутыли с бормотухой. Точно.

— Отвечай, сукин сын, или я прикончу тебя прямо здесь!

Теолрина встряхнули и приложили головой о землю. Руки инквизитора вновь сомкнулись на его горле.

— В-вот… — прохрипел Теолрин с огромнейшим трудом.

— Что?! — Пальцы расцепились. Приоткрыв глаза, Теолрин увидел, как голова инквизитора приблизилась к нему. — Повтори!

— Г-говорю… — Теолрин сомкнул пальцы правой руки. — В-вот он…

Собрав остатки сил в кулак — в прямом смысле этого слова — Теолрин резко согнул правую руку в локте и чуть дернул влево. Бутыльный осколок, зажатый в его кулаке, вошел точно в шею нависшего над ним инквизитора. Это был обычный осколок — возможно, прозрачный с небольшой примесью голубого — но инквизиторскую шею он вспорол, словно та была из масла. Темно-алая, почти что черная кровь потекла струйками на оранжевую накидку и серебристую заклепку, которой та крепилась к телу. Инквизитор медленно перевел взгляд вниз и сглотнул.

— Т-ш-прсс… — пробормотал он, после чего потянул руки к своей шее.

Теолрин выдернул осколок и ударил снова, чуть ниже шеи. Инквизитор дернулся. Струйки крови стали обильнее и быстрее. Инквизитор начал заваливаться на бок — и Теолрин не стал ему в этом мешать. Где-то неподалеку вскрикнула какая-то девушка, что-то вопя про убийц.

Лишь восстановив дыхание, Теолрин начал приподниматься из лежачего положения. Инквизитор еще дергался, но эти дерганья явно были предсмертной агонией. Теолрину уже доводилось видеть, что после таких ран люди долго не живут. Даже инквизиторы. Даже Стеклянные Рыцари. Возможно, даже Летающие — хотя тут Теолрин не был уверен…

— Демоны, — недовольно проворчал он, вставая на подкашивающиеся ноги и глядя на залитую кровью ладонь. Похоже, на ней вскоре прибавится пара новых шрамов. — Придется снова идти за бормотухой…