Алый осколок (СИ)

Глава 28

Еще пару часов назад Теолрин пребывал в уверенности, что знает, что представляет из себя бал. Теперь же он понимал, что в жизни еще так сильно не ошибался в предположениях.

Эти два часа показались ему пестрым хаосом посреди сумбурной вечности.

Зал был полон ослепительного блеска. Блестело все, что может блестеть и не может: разноцветные огни гигантской люстры, стекла витражей, мраморные колонны и портики, надраенный до блеска паркет, драгоценные камни, вправленные в одежды аристократов, кольца, что многие носили поверх перчаток, браслеты и ожерелья, тиары и диадемы, маски и даже платья. В какой-то момент от всего этого хаотичного блеска у Теолрина настолько сильно закружилась голова, что он едва нашел в себе силы, чтобы не выскочить наружу навстречу глоткам свежего воздуха.

Вторым элементом хаоса была музыка. Она была разной: то ритмичной и настойчивой, словно они присутствовали на военном параде, то нежной и мелодичной, словно птичьи трели на рассвете. Вслед за музыкой менялся и ритм танцев. Танцующие казались Теолрину похожими на морские волны: порой практически неподвижные и тихие, в какой-то момент они начинали стремительно и резко двигаться, превращая зал в бурлящий водоворот шагов, поворотов и мелькающих рук.

Сам Теолрин не танцевал, предпочитая наблюдать за этими хитросплетениями рук, ног и жестов на расстоянии. Поначалу настроенный исключительно скептически, со временем он даже слегка проникся этим духом, что царил в зале. Что-то было во всей этой вычурности. Что-то такое, частью чего ему в глубине души хотелось себя почувствовать. Наверное, это было как с тем глотком шампанского: горьковатым, невкусным, но при этом обладающим каким-то цепляющим послевкусием.

В этот пестрый сумбур из движений и звуков время от времени вклинивался церемониймейстер (ну, или как называют человека, что — единственный из присутствующих — имеет возможность вещать на весь зал; Теолрин не был силен в тонкостях дворцовых именований). Первый раз, вскоре после того, как заиграл оркестр, он торжественно провозгласил начало бала, потом, указав на одну из верхний галерей, представил собравшимся герцога Гальберта Каэрха, в пурпурно-золотых одеждах и львиной маске (как будто, кроме Теолрина и его напарников кто-то из присутствующих не знал, как выглядит герцог). Также церемониймейстер в коротких перерывах между музыкальными произведениями объявлял благодарности отдельным прибывшим гостям, при этом уже не «выдавая» их, как в случае с герцогом — в частности, он упомянул и обоих сыновей короля, и трех дочерей герцога, и, что особо привлекло внимание Теолрина, семью Мрэйгара, короля Альзантиса.

Все это, конечно, занимало Теолрина, примерно как и столы с выпивкой и роскошными закусками в одном из концов зала, но все же не полностью.

Их с Джейл и Клэйвом первоочередной задачей были поиски Факела.

И пока что поиски эти проходили безрезультатно. Сейчас, на третьем часу их пребывания на балу, Теолрину казалось, что он видит, как Клэйв нервничает так сильно, что по его неприкрытой шее текут струйки пота. Клэйв постоянно носился туда-сюда по залу, не взирая на свою искалеченную левую руку, что по-прежнему висела на перевязи, и даже завязывал диалоги с теми аристократами, у которых невозможно было разглядеть шею. Джейл реагировала сдержаннее, но не сильно: ее движения стали дерганными и неуверенными.

Мало-помалу тени сомнения начали затрагивать и Теолрина. Может, трактирщик обманул их? Маловероятно, конечно — у него были сотни возможностей сдать их страже или инквизиции с потрохами. Тогда просто ошибся? Перепутал время и место? А, может, Факел просто не смог прийти? Например, его схватили на подступах ко дворцу и сейчас пытают в инквизиторских застенках, засовывая в уши и ноздри раскаленные гвозди? Или, к примеру, он просто заболел. Бывает же такое, что даже сильные мира сего (если Факела можно было отнести к их числу) просто берут и подхватывают простуду? Или, чего хуже, стеклянную лихорадку.

Однако сомнения не мешали Теолрину продолжать поиски. Когда очередной обход вокруг танцующих пар не принес успеха, он занял наблюдательную позицию между столов с едой и прохладительными напитками. И те, и другие были под стать его ожиданиям. Куски горячего мяса, холодные закуски, салаты и даже выпечка — на мисках и тарелках было все, чтобы утолить запросы самого заядлого гурмана. В напитках тоже не было недостатка: чтобы не вызывать подозрений, Теолрин уже попробовал и пшеничный эль, и пряное холодное вино, и даже какой-то крепкий винный напиток, что подавался в крохотных бокалах. Его голова предательски кружилась, но Теолрин подозревал, что дело не в выпивке, а в непривычной обстановке и хаотичных движениях танцующих.

Он как раз собрался было потянуться за очередным бокалом вина, когда краем уха услышал разговор троих пестро разодетых мужчин, что проходили неподалеку:

— …с чего бы нам обращать на них внимание? Пусть себе горланят, сколько хотят.

— Ты не прав, — оборвал его тот, что шел посередине. Если у остальных в этом зале одежда была богатой, то этот тип, в золотой маске в виде коронованного тигра, выделялся даже среди прочих. — С этими выродками нужно покончить. Они как въевшаяся в продукты плесень. Как вода, что, соприкасаясь с железом, создает ржавчину…

«Небось подслушал где-то, — предположил Теолрин, морщась от переизбытка пафоса в словах говорившего. — Сам-то небось понятия не имеешь, как выглядит плесень».

Троица подошла к одному из свободных столов. Один из слуг тут же принялся с небывалым рвением наполнять пустые бокалы напитком, который Теолрин окрестил «крепким вином», и раздавать их мужчинам. Теолрин как бы невзначай переместился к соседнему от них столу. Информация, какой бы она не была, лишней не будет. Особенно здесь и сейчас.

Особенно когда речь, как он понял, идет о…

— Богомерзкие еретики! — Мужчина в маске коронованного тигра скривился: не то от крепкой выпивки, не то от упоминания еретиков, после чего грохнул опустевшим бокалом о стол. Слуга тут же вновь наполнил его. — Перевешать бы этих мразей, всех до одного!

— Уймись, Дэнви, — попытался успокоить говорившего один из соседей. — Инквизиция знает, что делает. Ты же знаешь, на днях они поймали одного из их числа.

«Дэнви? — Теолрин нахмурился, а затем улыбнулся, как мозаичное полотно сошлось. — Так вот, значит, как выглядит его высочество Дэнвейс Ревностный служитель Небесного Культа и женских прелестей. Любопытно».

— Одного? — Принц взял бокал и поглядел на него с явным неодобрением, читавшимся даже сквозь маску. — Я тебя умоляю, это капля в море. Будь на то моя воля, я бы перерыл весь город! Устроил бы обыск в каждом гребаном доме! Заглянул в каждую щель, чтобы найти этих вонючих крыс! — Дэнвейс выпил и вновь саданул бокал по столу. Тот отозвался звоном и долгой вибрацией. Слуга, видимо, на всякий случай, отошел чуть назад. — Клянусь бородой Кельма, дай отец мне волю, и я лично перевешаю их всех! — Принц явно разошелся не на шутку. — У меня на носу свадьба, а я должен ломать голову над тем, как сделать за инквизицию их же работу!

— Быть может, — осторожно заметил молчавший до этого второй приятель принца, — твоя будущая жена поможет тебе с этим?

— Кто, эта язвительная сучка из Альз-ан-Таэра? Да она же чокнутая! Мне придется ее хорошенько выдрессировать, прежде чем ее можно будет выпускать в люди.

— Ну, — первый приятель легонько пихнул принца локтем, — с этим-то ты явно справишься.

Почему-то эта фраза вызвала бурный смех среди всех троих. Теолрин напрягся и чуть сильнее надавил рукой на край столешницы. Один из слуг подошел к нему с подобострастной улыбкой и предложил наполнить бокал.

— Пошел нахер, — шепотом прорычал Теолрин.

Слугу как ветром сдуло.

— Ничего-ничего, — вновь начал вещать принц Дэнвейс, на этот раз уже спокойнее, — я научу эту сучку мурлыкать — пусть для этого ей поначалу придется хорошенько поскулить…

Теолрин едва не продавил пальцами стекло столешницы. Непонятно откуда взявшаяся злость распирала его изнутри. Он отчаянно пытался себя успокоить, делая глубокие вдохи полной грудью.

«Какое тебе дело до Тирэн и этого мудака? — спрашивал он самого себя. — Ты здесь не за этим, уймись. Нужно искать Факела».

В самом деле. Что он может сделать? Вызвать принца Дэнвейса на дуэль? Но, насколько он слышал, официально дуэли сейчас под запретом. А даже если Дэнвейс и согласится, то… что ему, Теолрину, там светит? Все эти аристократишки умеют обращаться с оружием еще с пеленок. Надеяться на то, что тот во время поединка случайно споткнется, упадет и свернет себе шею? Теолрин совсем не горел желанием так искушать судьбу.

К тому же… Ему явно поздно становиться героем-спасителем бедной принцессы. Явно не после того, как по его вине погибло столько людей… Теолрину вспомнился взгляд одного из стражников там, на крыше. Взгляд, полный мольбы и отчаяния.

Взгляд, который он проигнорировал.

Воспоминание о том взгляде словно ужалило Теолрина. Он рванулся прочь от стола, в сторону центральной части главного зала. Ну их в жопу, этого принца с его полоумными дружками. Нужно довести начатое до конца, иначе зачем все это?..

Водоворот музыки и танцев почти сразу же захлестнул его с головой. Десятки пар кружились, сходились и расходились под звон лютни, арфы и каких-то духовых инструментов, названий которых Теолрин даже не знал. Смех и звонкие голоса раздавались отовсюду. Теолрин лавировал между парами, одновременно украдкой бросая взгляды на неприкрытые шеи. Нет, он по-прежнему нигде не видел знака наполовину севшего за горизонт солнца.

Какой-то здоровенный мужчина, громко хохоча, мелькнул со своей спутницей перед носом Теолрина и, отведя правую руку в сторону, едва не сбил маску с его лица. Дрожь прошлась вдоль позвоночника Теолрина леденящей волной. Мало того, что потерять маску здесь — само по себе позор, так, вдобавок, кто-нибудь внимательный да наверняка заметит, что он лишний на этом празднике жизни. Нужно быть осторожнее. Теолрин постарался сосредоточиться, но звенящий хаос вокруг (а, может, и количество выпитого) немного мешал ему.

Из ступора Теолрина почти сразу же вывело появление массивной фигуры в плотном платье и черной солнцевидной маске, что прикрывала не только переднюю часть лица, но и щеки.

— Ты где шлялся? — перекрикивая музыку, спросила Джейл, подступив к нему практически вплотную.

— Я…

— Ну-ка иди сюда. — Джейл шагнула навстречу ему, после чего положила одну руку Теолрину на плечо, а второй ухватила его за талию.

— Эй. — Теолрин нахмурился. — Ты чего делаешь?

— А на что это, по-твоему, похоже? — прошипела Джейл. — Давай, демоны тебя дери, не стой столбом, а то на нас уже давно косятся с подозрением.

Тут Теолрин был вынужден в очередной раз признать правоту Джейл. На стоящих в стороне от танцев (и особенно на них троих) действительно все чаще бросали подозрительные взгляды. Ну, либо же ему попросту мерещились эти подозрительные взгляды.

— Но я не умею…

— Вот и поучишься. Давай уже, хватайся за меня.

Теолрин недовольно покачал головой, но последовал совету Джейл. Одну ладонь он положил в районе ее лопатки, другой рукой обхватил чуть выше талии. По крайней мере, именно так держали свои руки остальные танцоры… в своем большинстве.

— Смотри-ка, ты делаешь успехи, — хмыкнула Джейл и чуть усилила хватку. — А теперь давай, подстраивайся под музыку и шагай.

Подстраивайся под музыку… Если бы все было так просто.

На сильной доле Теолрин попробовал сделать первый шаг. Джейл увела свою левую ногу обратно, так что у них получилось даже нечто вроде синхронного движения. Он шагнул еще раз, уже с другой ноги.

— Теперь разворот, — наставительным тоном произнесла Джейл.

— Сам знаю, — огрызнулся Теолрин.

Однако не успел он начать разворачивать корпус, как Джейл резко дернула его.

— Против часовой стрелки, болван! Ты что, пьяный? — Джейл замолчала и подалась головой вперед, после чего с шумом втянула носом воздух. — Твою мать, Тео, ты там сколько выхлебал?!

— Да не то, чтобы много… — По правде, он и сам не помнил. Кажется, не так уж и много. Просто немного того, немного другого…

— Захочешь блевать — предупреди меня, пожалуйста, ладно? Последнее, чего мне сейчас хотелось бы — это отскребать от платья твою блевотину.

Теолрин не стал реагировать на это замечание. У него все в порядке. Он держит себя под контролем и вполне способен вести партнершу.

Убедив себя в этом, Теолрин попробовал снова, на этот раз увереннее и смелее. Шаг. Еще один. Разворот. Отдалиться, не врезавшись в соседнего танцора. Сблизиться. Шаг вправо. Обратно. Влево. Обратно. Разворот. Теперь он должен двигаться назад, в такт движениям…

— Ауч! — вскрикнул он, когда по левой ступне словно ударил кузнечный молот. — Ты мне чуть ногу не отдавила!

— Какой ужас! Ты бы знал, как мне жаль. — Разумеется, в голосе Джейл не было ни намека на сожаление. — Следующий раз постарайся не тормозить.

Он постарался, включив концентрацию на максимум. Первое время его движения все еще были неуверенными и слегка поспешными, но в какой-то момент Теолрин понял, что у него получается. Он начал чувствовать не только музыку, но и тело… Причем не только свое, но и Джейл… Исключительно в плане совместных движений, разумеется.

Он только разошелся, когда мелодия закончилась. Окружающие их пары тут же отцепились друг от друга и, взаимно кивнув, разошлись.

— Знаешь, а ты не безнадежен, чудила, — с ухмылкой заявила Джейл, отпустив его плечо и талию.

— Еще бы, — хмыкнул Теолрин, повторяя за ней. — В глубине души я всегда был королем танцев. Думаю, пора бы проверить новоприобретенные навыки на ком-то еще…

— На Клэйве, что ли? — Джейл рассмеялась. Теолрин развернулся и, прищурившись, принялся выискивать в пестрой толпе знакомую маску. Приметив ее, он шагнул вперед… — Эй! С ума сошел? Только не говори, что собрался…

— Ага.

— Тео, вернись! — прозвучало ему вдогонку. — Я пошутила, ты нихрена не умеешь танцевать! Тебя раскусят, Тео!

Но ее надрывные мольбы уже потонули в гуле толпы.