Алый осколок (СИ)

Глава 23

— Ради всех Богов, Тео, быстрее!

Это был уже десятый (если не одиннадцатый) комментарий Джейл, брошенный в его адрес с того момента, как их троица, протолкавшись через толпу, бросилась бежать куда глаза глядят. Точнее, куда глядят глаза Джейл, поскольку именно она, вырвавшись вперед, задавала всеобщее направление. Правда, если она надеялась, что такие «подбадривания» чем-то помогут Теолрину, то она жестоко заблуждалась. Он и без того бежал настолько быстро, насколько это вообще было возможно с его изувеченной ступней, и комментарии эти разве что выводили его на новую ступень раздражения.

И на данный момент Теолрин поднялся по ней достаточно высоко. Практически на вершину.

Он собрался ответить едким комментарием, но в этот момент Джейл и Клэйв завернули за угол, так что ему пришлось повременить. Собравшись с силами, Теолрин постарался ускориться. Они бежали уже не меньше десяти минут и оказались в каких-то трущобах. Может, это были не те трущобы, какие Теолрин видел в Дар-на-Гелиоте, но большинство домов здесь выглядели старыми и блеклыми: давно не полированные каркасы из бледно-голубого стекла, лишь местами дополненные зелеными панелями. Впрочем, Теолрину было особо некогда разглядывать тонкости здешней архитектуры: бряцая доспехами и оружием, их неусыпно преследовал отряд городской стражи. И, похоже, настойчивости тем ребятам было не занимать. Впрочем, тут Теолрин понимал их: награда в виде определенного количества стекломонет неплохо стимулирует на беготню, даже если ты одноногий. Сколько, кстати, обещают за их головы? Из-за резкой реакции Джейл он даже не успел об этом прочитать.

Радовало разве что то, что за ними не погнались инквизиторы — видимо, те решили сосредоточиться на потенциально более опасном преступнике: на взбудоражившим толпу ораторе-еретике.

— Как эти клоуны вообще на нас вышли? — раздался впереди голос Джейл.

Теолрин справедливо решил, что вопрос предназначен не ему, а Клэйву.

— Не знаю. — Клэйв, по всей видимости, решил так же. — Может, кто-то привел за собой хвост?

— А может, не надо было стоять рядом со столбом, на котором развешаны листовки с нашими лицами?

— Ну нет. — Клэйв помолчал, не снижая скорости. — Думаю, дело все же в хвосте.

Они снова свернули за угол. Перед самым поворотом Теолрин приостановился и, упершись ладонями чуть выше колен, обернулся через плечо. Преследователи не отставали. Их было, на беглый взгляд, человек семь или восемь; у каждого в руке — длинное копье с наконечником из синего стекла. Расстояние в два-три десятка шагов пока что давало их троице фору, но что-то подсказывало Теолрину, что это расстояние стремительно сокращается. В ближайшее время нужно срочно что-нибудь придумать, иначе…

Теолрин старался не думать, что будет в случае «иначе».

Завернув за угол, он помчался вперед. Пошатнулся, когда яркая вспышка боли прострелила левую ногу от пятки к икре, и едва не упал. Теолрину невольно вспомнилось, как он убегал на Щетине Кельма от гигантского варана. Более того — ему показалось, что варан был бы сейчас куда более приятной альтернативой, чем горстка вооруженных стражников.

— Тео, не тормози!

Он снова побежал, прихрамывая все сильнее. Клэйв и Джейл то и дело недовольно оборачивались на него, но Теолрин упорно игнорировал их взгляды. Он бы посмотрел, как они бежали с ногой, израненной ходьбой по острым скалам и кускам стекла.

— Так не пойдет. — Бежавший впереди Клэйв затормозил; Джейл последовала его примеру, пусть и с небольшой задержкой. Дождавшись, когда Теолрин приблизится к ним, Клэйв с шумом выдохнул и, прерывисто дыша, поджал губы. — Мы не сбежим от них. Нужно как-то перехитрить их… Сбить с толку…

— И как ты предлагаешь это сделать? — раздраженно спросила Джейл.

Клэйв не ответил, и Теолрин окинул взглядом окрестности. Обычная узкая улица, полная невзрачных горожан и столь же невзрачных приземистых домов, выстроенных из самого дешевого стекломатериала. Можно, конечно, податься в один из многочисленных темных проулков, примыкающих к улице, но… Кто знает, не окажется ли тот тупиком? Должно быть что-то другое. Что-то…

— Крыши! — крикнул Теолрин, вскидывая руку. — Можем попробовать уйти по крышам.

Клэйв задумался, в то время как Джейл почти мгновенно кивнула:

— Можно попробовать. Давайте, мальчики, за мной.

Она рванулась к ближайшему двухэтажному домику, и Клэйв с Теолрином бросились следом. Примерно в этот же момент, судя по звукам, из-за поворота появились первые стражники.

— Стойте! — завопил один из них, пока Джейл, используя выемки в стене, проворно взбиралась наверх. — Именем его величества, остановитесь и сложите оружие!

Последний комментарий был особенно ироничен с учетом того, что оружием они трое так и не закупились, решив сохранить стекломонеты на еду и еще несколько ночевок. Сейчас Теолрин сомневался, что они сделали верный выбор.

Клэйв полез вторым, как только Джейл с грохотом перебралась на крышу.

— Тео, — выдавил из себя он, застряв уже на первой выемке, — подсоби.

Похоже, с одной рукой взбираться наверх клэйву было и впрямь непросто. Теолрин принялся подталкивать его снизу, в то время как Джейл протягивала руку сверху. Топот шагов стал громче. Теолрин оглянулся и нервно сглотнул. Успеет ли он сам взобраться? Времени было впритык.

Он полез, как только Джейл начала затаскивать Клэйва на крышу, под возмущенные возгласы каких-то двух теток — возможно, жительниц этого самого дома. В другой ситуации Теолрин попытался бы им объяснить, что к чему, но сейчас на подобные любезности времени не оставалось. Он вцепился пальцами в выемки в стеклянной стене, укрепился и тут же закинул вверх правую ногу. Подтянулся. Чуть поморщился, когда левая нога вновь отозвалась уже привычной вспышкой боли.

Выше. Выше…

Пальцы соскользнули, когда он чересчур поторопился, и Теолрин едва не свалился вниз. Он выругался и снова полез. Кто-то сверху вцепился рукой ему в плечо и помог преодолеть финальную дистанцию. Теолрин грохнулся спиной о крышу. Боковым зрением он приметил, как к стенам дома подбегают стражники. Их командир, которого отличал синий узорчатый плащ, вскинул руку и что-то прокричал — трое стражников мгновенно бросились в примыкающий к дому переулок. Еще один полез наверх по стене, прямо с копьем в руке.

— Уходим, Тео, — бросил Клэйв и ринулся следом за Джейл, что уже перепрыгивала на крышу соседнего дома — благо, зазоры между крышами были не сильно широкими, а где-то и вовсе отсутствовали.

Отчаянно борясь с головокружением и сбившейся дыхалкой, Теолрин поднялся и собрался было присоединиться к Клэйву, когда над краем крыши показалось острие копья карабкающегося стражника. Что-то заставило Теолрина остановиться — и даже не боль в ноге. Он взглянул на лабиринт крыш, что терялся в темных сумерках, и что-то как будто щелкнуло в нем, заставив задуматься.

Может, хватит убегать от проблем? Может, пришла пора встретиться с ними лицом к лицу?

Все еще не конца веря самому себе, что решился на подобную глупость, Теолрин шагнул к краю крыши. Пригнулся, постаравшись забыть о ноге, и выбросил правую руку вперед, хватаясь за древко копья, что показалось над крышей уже наполовину. Тут же дернул его на себя, вложив в это остаток сил. Однако стражник, даже несмотря на эффект неожиданности, почему-то не захотел расставаться с копьем. Теолрин потянул еще сильнее. Ботинки начали скользить, выманивая его все ближе к краю крыши.

В следующую секунду над краем крыши появилось чье-то небритое лицо, а следом — левая рука. Теолрин зарядил стражнику с ноги по лицу, но тот успел уклониться, после чего перебросил большую часть корпуса на крышу и рванул копье к себе. Теолрин не удержал равновесия и, подскользнувшись, упал рядом со стражником. Оставив на древке лишь левую руку, двинул тому с локтя под дых. Локоть впечатался во что-то тяжелое — нагрудник или, может, какой-то пластинчатый доспех. Впрочем, стражнику этого хватило: он согнулся пополам, раскашлявшись, однако копье так и не выпустил. Более того: левой рукой он потянулся к закрепленным на поясе ножнам с клинком, но Теолрин оборвал эту попытку, придавив руку стражника коленом.

— Какого хрена ты там делаешь, Тео?! — раздался издалека голос Джейл.

Одновременно с этим в поле зрения Теолрина появилось еще одно копье, с соседней стороны крыши; следом за ним показались руки и голова.

«Сейчас или никогда», — понял Теолрин.

Он с криком навалился на стражника всем телом, припечатывая того к крыше. Обжигающая волна ненависти — то ли к самому себе, то ли к окружающим, то ли ко всему, что ему пришлось пережить за последнее время — окатила Теолрина с ног до головы, придав сил. Он двинул пытающемуся подняться стражнику в челюсть с кулака и вырвал копье из его ослабевшей руки. Тут же вскочил и прыгнул навстречу второму стражнику, что как раз поднялся на крышу. Тот явно опешил, когда Теолрин с ревом напрыгнул на него и рубящим ударом выбил копье у него из руки. В следующее мгновение ботинок Теолрина впечатался стражнику в грудь со всей силы и отправил в полет за пределы крыши. Где-то в глубине души Теолрин запереживал, выживет ли тот после падения…

Где-то очень глубоко.

Неподалеку раздался лязг стекла о стекло. Повернув голову, Теолрин с удивлением обнаружил Клэйва, что, забрав клинок у распластанного на крыше стражника, схлестнулся с новым, только-только залезшим на крышу. Где-то на самой периферии зрения проскочило, как Джейл сигает с соседней крыши — возможно, чтобы расправиться с теми стражниками, которых отправили в обход.

Крыша, явно не привыкшая к столь бесцеремонному обращению, задрожала под его ногами. Теолрин выбросил руки в стороны, как акробат над пропастью, чтобы удержать равновесие. Он собрался броситься на подмогу к Клэйву, когда на крышу выбрались одновременно двое. И на одном из них был синий плащ.

Этого Теолрин решил оставить на закуску.

Взяв копье обратным хватом, он бросился к тому, что был ближе. Тот только-только начал распрямляться после подъема, как Теолрин стремительно выбросил копье по широкой дуге и полоснул его с размаху по плечу. Противник дернулся, едва не свалившись, и попытался ответить прямым тычком, но Теолрин вовремя ушел в сторону и рубанул по вытянутой руке наотмашь. Удар пришелся в район запястья, и оно мгновенно обагрилось кровью. Стражник отдернул руку и выронил копье. Теолрин подскочил ближе и, не прилагая особых усилий, столкнул его вниз. Почти сразу же раздался глухой грохот, а затем — череда стонов. Кто-то внизу истошно завопил, зовя на помощь.

«Что ты делаешь, Тео? — промелькнуло у него в сознании. — Ты не зверь! Ты не убийца!»

Теолрин отмел эти мысли прочь и, развернувшись, бросился на главаря стражников.

Он слишком долго распускал нюни и пытался быть хорошим. Хоть кому-то это помогло? Вряд ли. Они в любом случае уже оставили за собой гору трупов. Так к чему эти дурацкие полумеры, что вроде как должны снять с его плеч груз ответственности? Он сам выбрал идти этой дорогой, так что пора, наконец, научиться принимать последствия.

Сжав копье до боли в мышцах, Теолрин налетел на стражника в синем плаще.

Их копья со звоном сошлись.

Заостренные наконечники чиркнули друг о друга со скрежетом, разошлись, снова налетели друг на друга. На какое-то мгновение Теолрин даже забыл о больной ноге. Вспоминая все, чему он учился при подготовке к поступлению в Военную Школу при Ковене, он пружинил на полусогнутых ногах вокруг стражника, пригибаясь и нанося обманные удары. В опустившихся на город сумерках он едва видел лицо противника: немолодое, испещренное морщинами и припорошенное сединой на висках. Стражник быстро уставал: Теолрин чувствовал это, и действовал активно. Напористо. Копье словно стало продолжением его правой руки.

Тычок в плечо. Пригнуться. Шаг в бок. Рубящий наискось. Распрямиться и шагнуть навстречу. Уйти в сторону от колющего выпада…

Когда копье противника пронеслось мимо него, Теолрин резво ушел в сторону и, разворачивая корпус, рубанул стражника чуть выше правого колена. Острие легко прошло сквозь штанину и вошло в плоть. Не дожидаясь реакции врага, Теолрин выдернул оружие и тут же мощным ударом выбил копье из рук утратившего равновесие стражника. Оружие со звоном упало на крышу и покатилось в сторону. Стражник припал на раненое колено.

На лице Теолрина — он чувствовал это — появилась ухмылка.

Он занес руку с копьем для решающего удара.

«Ты неправ, — проскочило в мыслях обрывочным, далеким образом. Однако почему-то этот образ заставил его помедлить. — И ты это знаешь. Тебе не обязательно становиться чудовищем. Ты можешь быть лучше!»

Стражник поднял на него свой взгляд, в котором виднелось ожидание неминуемой гибели. Тот понимал, что проиграл бой, и что пощады можно не ждать…

Или нет?

Рука Теолрин чуть дрогнула.

«Он нам не враг. — Теолрин продолжал медлить, стоя с занесенным для удара копьем. — Он просто делал свою работу. Ничего больше…»

Ужас, застывший в глазах стражника, заставил Теолрина вздрогнуть всем телом.

«Нет. Мне еще не все равно».

Сжав зубы, Теолрин развернул копье наконечником назад и стукнул стражника рукоятью чуть выше виска. Просто обезвредить. Не убивать.

Стражник плашмя повалился на крышу.

Теолрин выдохнул. Его конечности дрожали, лоб покрывала испарина, а левая ступня снова начала отзываться болезненными покалываниями. Однако Теолрину на все это было плевать. Он знал, что сделал правильный выбор. Одна лишняя жизнь — это уже хоть что-то. Теперь этот человек хоть и не заработает на их поимке, но, по крайней мере, сможет вернуться домой, к семье и…

Клэйв, появившийся словно из ниоткуда, присел рядом с телом потерявшего сознание стражника и поднял руку с тускло мерцающим клинком.

— Нет, стой… — Теолрин потянулся было к нему, но его движение вышло слишком медленным.

Клинок вонзился стражнику точно под сердце.

Тот дернулся — ровно на долю мгновения. И замер. Разве что кровь, черная в скудном освещении, расширялась небольшим озерцом вокруг раны.

Рвотный порыв подкатил к горлу Теолрина; тот едва сумел его сдержать. Тело забила крупная дрожь, а, вдобавок к этому, еще и почему-то начал слезиться правый глаз.

— Если ты вдруг не в курсе, — рявкнул Клэйв, обернувшись на Теолрина, — то бить надо острой стороной! — Он ткнул пальцем сначала на окровавленное лезвие своего клинка, затем на наконечник копья в руке Теолрина. — Вот этой, где чертово острие!

— Я… — Теолрин собрался ответить гневной отповедью, но что-то заставило его передумать.

В самом деле, что он сейчас скажет Клэйву? Что решил поиграть в благородного рыцаря? Или что просто смалодушничал?

Теолрин уже сам не до конца понимал, что творится у него в душе.

— Эй, мальчики. — Теолрин вернулся к реальности, услышав откуда-то снизу голос Джейл. — Судя по вашему любвеобильному воркованию, у вас там все в порядке?

Теолрин запоздало повертел головой по сторонам. Только сейчас до него дошло, что они и в самом деле сумели расправиться с отрядом преследовавших их стражников (разве что кто-то из сброшенных им с крыши на улицу сумел прийти в себя). И, по всей видимости, пока они развлекались с Клэйвом на крыше, Джейл взяла на себя тех троих, что шли в обход.

Неплохо. Очень неплохо…

Наверное.

— Нужно уходить. — Клэйв поднялся с корточек и потрепал Теолрина по плечу. — Скоро придут другие, и их будет куда больше. Пойдем. И, ради всего святого, прибери свои нюни.

Теолрин не стал отвечать Клэйву: лишь отбросил в сторону копье и в молчании последовал за напарником к ближайшему краю крыши. Его сердце гулко стучало, не желая успокаиваться. Пока Клэйв, очистив клинок от крови и спрятав его в «одолженные» у мертвого стражника ножны с перевязью, перелазил вниз по стене, Теолрин заставил себя сделать вдох полной грудью. Где-то неподалеку все еще гомонили перепуганные горожане и пахло кровью, но Теолрин постарался игнорировать это.

Наверное, Клэйв прав.

Наверное, если он хочет добиться своей цели, то ему и в самом деле пора отбросить мораль и сострадание.

Наверное, ему пора становиться чудовищем.

Хотя…

А кто сказал, что он уже им не стал?