Академия Малхэм Мур. Мой сводный враг

Глава 43

– Это что? – Бри морщится, когда рядом с люксовыми коробками примостилась белая юбка плиссе в тонкую чёрную клетку, белая рубашка оверсайз, а поверх неё – кожаная чёрная портупея.

– Мой бальный наряд, – отвечаю я уверенно, хотя внутри всё дрожит от принятого решения.

– Это?!

– Именно.

– Ты же понимаешь… понимаешь, что это не только сорванный бал, штрафные баллы, но и скандал! Вызовут родителей…

– И? – Я лезу в шкаф за новыми плотными колготками и бутсами со шнуровкой до самих колен. – Наступит конец света, армагеддон, посыпятся камни на наши головы? Леди высшего света упадут в обморок?

– Я… не знаю… – ошарашенно бормочет Бригитта. – Ну ты и… оторва, – добавляет восхищённо. – Никто не рисковал даже…

– Потому что я не боюсь.

– Ну-у, с такими-то покровителями немудрено.

Что мне в ней нравится, так то, что Бри всегда говорит честно.

– Даже если и так, разве это не отличный случай воспользоваться положением? Разве они не делают то же самое? Даже вот эти платья. Никто не может пользоваться телефонами, выезжать за пределы Мура, а они, как по мановению волшебной палочки, смогли. Феи-крёстные, не иначе. Но, – выдыхаю, опустив обувь у кровати. – Я не боюсь быть отбросом или вообще быть отчисленной. Я не хватаюсь за это насквозь прогнившее общество, Бри. Мне не надо чего бы то ни стоило быть среди вас. Там, за воротами академии, без платиновой карты и грязных аристократических связей, брачных договоров и лжи, есть прекрасная, солнечная жизнь. Пусть она не так проста, в какой-то мере, но уж точно чище по совести. Вот почему я не боюсь пойти в собственном наряде.

– Это… перевернёт Мур.

– Возможно, давно пора сломать старые стены и воздвигнуть новые.

Когда заканчиваю наносить макияж – удовлетворённо вздыхаю. Контраст между едва подчёркнутым косметикой лицом и брутальностью наряда поражает и придаёт пикантности. Взгляд Бри останавливается на уровне моих колен, где заканчиваются белые складки пышной плиссированной юбки и начинается шнуровка высоких ботинок. Она поднимает глаза, встречая мой ответный решительный взгляд.

– Ты как будто не на бал, а на войну собралась.

– В некотором роде так и есть.

– Неужели думаешь, что сможешь сделать это одна? – спрашивает она, кивнув в сторону двери.

– Вполне возможно. Я не просила никого о поддержке в этот раз.

Всё время, пока собираюсь, раздумываю над своим походом к Эйдану, о случившемся в домике, о решении, даже нет, о знании Макса касаемо моей проблемы с платьем. С моей стороны, ответное поведение на этот жест, совершенно нелогичное, бунтарское, возможно детское даже, но я не могу по-другому. Я пробовала играть по здешним правилам, честно прошла два отбора. Но не собираюсь танцевать под эту дудку дальше. Они все отравлены и почти что отравили меня.

Бригитта смеётся и подходит ко мне.

– Да, конечно, ты вся такая смелая и независимая, но без поддержки всё равно не обойтись. Я с тобой. И к чёрту кристаллы! Иду светить своим лицом, если ты, конечно, не против компании отброса.

– Я буду благодарна компании и поддержке друга!

Мы обнимаемся, и, пожалуй, это её решение было самым большим стимулом идти до конца в моём бунте. Ведь Бри, несмотря на собственные страхи и сомнения, решила идти вместе со мной.

Выход из женского общежития, пересечение кампуса под пристальные любопытные взгляды даются не так чтоб уж легко. А это всего лишь студенты… Под подошвой скрипит гравий, всё ближе и ближе момент, когда я брошу вызов традициям академии. Под аккомпанемент лёгкой музыки на главной поляне академии Малхэм Мур развернулась ярмарка. Расположенная на обрамлённой лесом поляне, в противовес моему воинственному настроению, она создаёт атмосферу уюта и тепла, наполняя воздух запахами свежих фруктов, пряностей и тыквенных пирогов. Весь двор украшают яркие осенние листья, несколько крупных, созданных руками дизайнеров антуражных фотозон так и манят сделать парочку селфи.

Петляя между стройных стендов и разномастных прилавков, что заставлены тыквами всех форм и размеров, ярко-красными яблоками, грушами и виноградом, я то и дело вдыхаю аромат свежего хлеба, который витает в воздухе, сплетаясь с запахами копчёного бекона и парного молока.

– Ну надо же, – ворчу я, рассматривая лабиринт из тыкв, в центре которого соорудили бутафорскую яблоню, где счастливые парочки, что удивительно, такие в Малхэм Муре тоже есть, с упоением целуются!

– Стараются как могут, – поймав мой взгляд, отмечает Бри.

– Как по мне, не там, где следовало бы… – бормочу я сдавленно, заприметив высящуюся пиком сцену. Чем ближе мы подходим, тем меньше гостей из города встречаем, зато студентов и преподавателей прибавляется.

Взгляды всех присутствующих обращаются к нам.

Возле сцены стоит Брэдли. Он смотрит на нас с не меньшим удивлением, которое быстро сменяется недоумением. И так бледная кожа стала белее мела, когда до него, видимо, доходит, что всё это значит.

– Что это за наряд? – спрашивает он, указывая на мою юбку. – Это то, что я думаю? Тебе не удалось достать платье, да?

– О нет, – хмыкает Бри. – Ей как раз-таки удалось. Даже два. Дикие и Змеи неожиданно сработали вместе и прислали на любой вкус.

Острый взгляд вновь обращается ко мне.

– Тогда почему, Люка? – тихо переспрашивает он.

– Послушай, я пойму, если ты не захочешь выходить со мной на сцену. Пойму, если присоединишься к ним, – киваю я на постепенно сгущающуюся у подножия сцены толпу. – Это мой выбор, Брэдли, ты не обязан…

– Сделаем это. – Он усмехается, не дав договорить. – Ты спрашивала недавно, на чьей я стороне и кого выбрал. Выбираю это, – кивает на меня, – внеклановое, протестующее и свободное. Я не отброс, не Змея и не Дикий.

– Спасибо.

– Соберу своих. – Захлопав в ладоши, Бри формирует почтовый кристалл. – Такое веселье пропускать нельзя! Почти что историческое событие в местечковых масштабах! Не жаль потратить и кристалл на такое дело! У вас будет поддержка, ребята! Покажите им!

– Ты же в курсе, что мы играем с огнём, да? – шепчет Брэдли.

– Нет, мы просто выбираем свой путь.

Он вздыхает и подаёт руку, которую я тут же принимаю, позволяя ему проводить меня за импровизированные кулисы танцевальной площадки. Проходя мимо изумлённых взглядов сверстников и строгих взглядов преподавателей, он цедит:

– В одном Бригитта права, этот танец листиков уж точно ещё долго не забудут.

На танцевальной площадке, в самом её центре, сооружено нечто похожее на сноп, от которого на тонких нитях к крыше сцены и близлежащим деревьям тянутся невидимые нити, увитые разномастными, как будто бы парящими листьями. Музыка, ещё пока тихая, как осенний ветер, звучит чарующе, перезвоном колокольчиков и тихим пением скрипки приглашая к танцу. Первые пары, став в шахматном порядке, принимаются плавно кружить по площадке, лёгкие и невесомые. Через несколько кругов музыка замедляется, и вдруг, словно по мановению невидимой руки воздушной стихии, лежащие на полу листья, поднимаясь с золотистого ковра на полу, кружатся в воздухе, подтанцовывая парам. Они плавно опускаются, соприкасаясь с полом, а затем поднимаются вновь, словно взмывают в небеса. Это сигнал к нашему выходу. Ещё две девушки, готовящиеся к выходу вместе со мной, тихо перешёптываются и фыркают, всё никак не “перемолов” мой наряд. Выдохнув, я жду свой черёд. Первая. Навстречу девушке с противоположной стороны сцены выходит её партнёр. Вторая пара встречается в центре, у снопа, и, сделав причитающийся круг, занимает своё место.

Наш черёд.

Выверенными, отрепетированными движениями я выплываю на сцену под одновременный сдавленный, тихий крик боли из-за кулис напротив. Что за… мысль так и не успевает оформиться, так как на сцене вместо Брэдли появляется Эйдан. Решимость в глазах, а губы растянуты в привлекательной беззаботной улыбке. Под удивлённый ропот зрителей Эйдан ловит меня в свои объятия.

– Что происходит?! – шиплю я не хуже змеи.

– Танец листьев. Давай сделаем это, – шепчет он, уводя меня в стремительный круговорот.

– Где Брэдли? Что ты с ним сделал? Я слышала крик. Это был кристалл вечной боли, да?

– Это был смотанный на дороге кабель от светомузыки, неудачный поворот и сломанная нога. И, между прочим, вместо кристалла боли, я наоборот, накинул на твоего дружка стазис и регенерирующий. Как раз подойдёт до приезда неотложки.