Академия Малхэм Мур. Мой сводный враг

11.3

– Будут тебе доказательства. Живые. Потом не лезь с претензиями, ты сам хотел публичности.

– За свои слова всегда отвечаю.

– Правда? – Насмешка в голосе настолько явная, что даже непроницаемое лицо не может её компенсировать. – Пора начинать. – Максимилиан оборачивается, оглядывая толпу. Я точно знаю, кого ищет глазами. Находит и облизывается, тварь. Не нализался, что ли? Интересно, если Латимер публично её опозорит, выставив шлюхой, отец вышвырнет их из дома? Или заставит Макса сделать драгоценной падчерице предложение? Оттого, что во втором случае главарь Змей даже будет, очевидно, не против, сводит злостью скулы. Я желал насолить им обоим. Выходит, просчитался и проиграл? Как вышло, что лощёный, высокомерный Латимер клюнул на это недоразумение без родословной и манер? Она же совершенно не его полёта птица. Тварь! Я даже мысленно уже машинально называю её птицей вслед за Максом. Дожили.

– Что ж, это было лёгкое задание, но некоторым даже оно оказалось не по зубам. Те, кто справился, сейчас по одному подходят к нам и складывают на подносы добычу. Напоминаю, пирожные должны быть невредимы. Нам их ещё вернуть предстоит. Ректор очень любит сладкое. – И такой очевидный подтекст между строк, что по толпе перваков идут шепотки, а за спинами старшие хмыкают со знанием дела. – Надеюсь, никто туда не плюнул? Впрочем, вряд ли он заметит на вкус.

– Не переживай, Латимер, ядовитых змей среди них нет. Вам в эту “Охоту” только и достанется, что облизываться. – Мы, конечно, всё ещё говорим о нашем деле, пусть всем вокруг и кажется, что об “Охота”.

Латимер оборачивается, приподнимает вопросительно брови, слегка наклоняет голову. На пути к артефакту бабки его не остановит ничто. Уверен, он бы и отца родного убил за эту побрякушку.

Перваки по очереди демонстрируют добычу. Маркус со свойственной их семье наглостью идет вразвалочку, как будто его уже приняли в элиту.

– А Вы, барон Морвиль, не торопитесь. – Макс хищно улыбается. – Я прилюдно заявляю, что Вы нарушили правила и взяли два пирожных вместо одного. Причем, одно из них съели. – Латимер выдерживает паузу, забавляется мучениями жертвы, выжидает, накаляя обстановку. С самого первого знакомства было ясно, что это безжалостный, хладнокровный змей. Хитрый и жестокий. – За нарушение правил полагается наказание. Я могу даже аннулировать ваш результат. Вам есть что сказать?

– Так ведь победителей не судят! – ревёт рыжий, оборачивается на толпу, ища поддержки у зала, но там тишина. Дураков нету вступаться за того, кого уже, считай, приговорили. Осознание касается взгляда Морвиля, и глаза его расширяются.

– Вы правы, Морвиль. Только вот вы ещё не победили. Решено. Если дойдёте до конца, будем считать вас победителем и не станем судить. – Голос Латимера задумчив, мягок и ровен. Я-то знаю, что знак плохой, а Маркус ещё не в курсе. Лицо его озаряется победной ухмылкой. Наглой и отталкивающей. Даже меня бесит.

– Но, – не давая насладиться минутой триумфа, Макс поднимает вверх раскрытую ладонь, привлекая внимание, – раз уж вам так нравятся задания, что вы с радостью исполняете их в двойном объёме, то продолжайте участвовать в “Охоте” за двоих. За себя и за того парня. Вам будет приходить два кристалла. И если вдруг вы выполните только одно из заданий, то оно засчитывается не вам, а тому парню. Это ясно? Идите.

Маркус бледнеет, сжимает кулаки, но ничего не может сделать. Хотел бы я знать, что там за парень и, главное, ЧЕМ он расплатился с Максом за такой подарок? В этом и смысл “Охоты”. Каждый из Диких и Змей может попытаться поймать за руку нарушителя правил. И тот либо откупается, либо вылетает. Отличный способ загнать кого-то в долговую кабалу. Выше всего ценятся услуги отложенного срока.

За такой щедрый подарок главы Змей неизвестный некто точно заплатит очень высокую сцену. Макс буквально вынудил Маркуса пройти за него все этапы, тащить на себе, как вещмешок. Изучаю толпу, пока не понимаю, о ком речь. Маркус так выразительно смотрит на тощего парня, что сразу всё ясно. Когда тот идёт вперёд с коробкой, рыжий толкает навязанного напарника, и он слегка задевает Люку плечом. Торопливое “прости”, взгляд в пол… Эти-то как связаны?! Ведут себя не как незнакомцы. Концы оборванных нитей загадочного полотна никак не сходятся.

Люка подходит одной из последних, опуская на поднос свою добычу, смотрит на Макса. Счастливой возлюбленной не выглядит точно. Между ними натянутая неловкость, как между друзьями, переспавшими по пьяни. Неужели Латимер не соврал, и картинка графитом не просто выдумка? И при чём здесь Брэдли?

Занятый этими загадками, даже пропускаю момент, когда пора закругляться.

– Поднос персонал отнесёт на кухню. Пирожные отправятся, куда и должны – на столы профессорскому составу. А вы отправляйтесь завтракать. Желаем вам хорошенько отдохнуть на выходных. Неделя будет сложная.

Перваки расходятся по своим комнатам, мы с Латимером ждём, когда все покинут столовую. В опустевшем помещении тут же появляется работница и, кивнув, забирает поднос.

– Хороших выходных, Мортимер. – В ничего не значащей формальной фразе слышу подвох и издёвку.

– Переживаешь за свою новую игрушку? В Мортимер-холле тоже есть озеро, Макс.

Уходя, чувствую, как полный ненависти взгляд сверлит мне спину. Вот и думай теперь, о чём я, Змей. Не только же тебе загадки всем подсовывать. А про интрижку вашу предполагаемую я всё выясню ещё до понедельника. Не сомневайся.