Академ-RPG. Титан III ранга

Глава 8

Единственным моим ориентиром была сторона света, поэтому я старался бежать ровно на север.

Я понимал, что, скорей всего, серьёзно отклонился от идеального курса, но что-то мне подсказывало — мимо святилища будет сложно пройти. Или я почувствую идущую от этого места силу, или там будет происходить основное столкновение среди выживших.

Бежать, к слову, было легко.

Ноги сами несли меня вперёд, дыхание не сбивалось, а всё тело переполняла лёгкость и сила.

Сразу стало понятно, почему ворон послал мне молот — с таким увеличением силы, я мог метнуть его словно нож.

Зелье Силы — это, конечно, хорошо, но зелье Исцеления пригодилось бы мне больше.

Ещё меня тревожила мысль об откате. Накатит ли на меня приступ слабости, когда зелье перестанет действовать? И когда это случится?

С одной стороны, я понимал, что впустую потратил переданный вороном козырь. Но с другой, внутри было стойкое понимание — без него мне было бы в разы хуже.

Я как минимум улучшил качество восстановительной медитации. Да, раны никуда не делись, но затягивались они заметно быстрее.

К тому же, несмотря на эйфорию от наполнившей моё тело силы, я не терял бдительности.

Бежал с чётким понимаем — чем дальше мы забираемся, тем меньше окружность леса и тем выше концентрация егерей. Их, в отличие от лесорубов и разбойников, должно быть больше.

Поэтому, я сделал ставку на скорость.

Не знаю, сколько я пробежал за этот час, но когда зелье прекратило свой эффект, из меня словно вынули все кости.

Ноги подкосились, и я плюхнулся на землю.

Хорошо хоть, зелье прекратило своё действие не мгновенно, а плавно, дав возможность замедлить ход. И тем не менее я не ожидал такого эффекта.

Несколько минут я просто лежал на земле, не в силах поднять руку.

И это, учитывая текущие условия, было максимально неприятное ощущение. Тягучая смесь слабости, напряжения и страха.

Страха, что любой человек может спокойно лишить меня жизни.

Единственное, что успокаивало — мой слух никуда не делся, и я внимательно отслеживал все странные шорохи. Поэтому, когда невдалеке раздался шум крыльев, я сразу же напрягся.

Не прошло и минуты, как около меня приземлился знакомый уже ворон.

— Кар!

— Да-да, — отозвался я, с трудом переворачиваясь набок. — Скажи, что ты принёс что-то полезное.

— Кар! — ворон смерил меня насмешливым взглядом и выпустил из лапы прутики.

— Вокруг никого нет? — пробормотал я, потянувшись к прутикам.

— Кар! — ворон отрицательно мотнул головой. — Кар!

— Понял, — усмехнулся я. — Всё чисто, но долго разлёживаться не советуешь.

Ворон согласно кивнул, а я, наконец-то дотянулся до прутиков.

Два были обычные, а третий сделан из странного материала. Его я отложил на потом и первым делом сломал обычный.

Кранк!

Но вместо зелья, на которое я рассчитывал, из прутика выпали… послания?

«Сапоги, по размеру», Михаил .

«Арбалет, для работы одной рукой», Михаил .

«Зелье исцеления!» , Елизавета .

«Свиток „Зоркий глаз“ — взглянуть через ворона» , MeoQi.

«Ботинки детские неношеные ну и пару шишек» , Найота Гокудера .

— Это что, — пробормотал я, прочитав все записки, — какая-то шутка?

Я посмотрел на ворона, но тот лишь нетерпеливо переступил с лапы на лапу.

— Ерунда какая-то, — я внимательно осмотрел каждую записку и отложил в сторону.

От них едва заметно фонило магией, но я так и не смог понять, в чём тут дело. Так и не разобравшись с посланиями, я на всякий случай посмотрел на ворона.

— Спасибо, уважаемые, — произнёс я, чувствуя себя максимально глупо.

За что я поблагодарил неизвестных мне высокородных? За эти записочки? И ладно первые четыре как будто пытались мне помочь, но пятый… Он не то попытался мне на что-то намекнуть, то ли просто пошутил…

Вообще, глубоко внутри я расценил эти записки как издевательство, но внешне никак этого не проявил. Увы, но в данный момент от этих людей зависела моя жизнь.

Решив, что проявил достаточно уважения, я потянулся за вторым прутиком.

Кранк!

Передо мной появилась странная монета и три склянки. Монету я отложил на потом и сгрёб колбы. Первую и вторую я узнал — это было зелье Исцеления и зелье Силы. А вот третья походила на… чай?

— А вот за это спасибо, — прошептал я, вливая в себя зелье Исцеления.

По пищеводу прокатился раскалённый шар бодрости, и я почувствовал, как зачесались все мои раны.

К счастью, зелье Исцеления не только заживляло раны, но и стремительно нейтрализовало откат от зелья Силы.

Не прошло и минуты, как я почувствовал себя заново родившимся.

— В следующий раз, — я посмотрел на ворона, можно писать на склянках, что там внутри.

— Кар! — ворон возмущённо ткнул клювом в склянки, чуть было не разбив ту, которая была похожа на чай.

Я внимательно присмотрелся к колбам и пробормотал.

— Пардон… Не заметил.

Но на склянках не было надписей, зато виднелись вытравленные кислотой картинки. На зелье Силы рука с гигантским бицепсом, на другом — щит.

— Зелье защиты, значит, — протянул я. — Интересно, от стрел защитит?

— Кар! — возмутился ворон.

— Верю, верю, — покивал я. — Ладно, а это у нас что?

Я взял в руки финальный третий прутик, который больше походил на футуристический цилиндр и с лёгкостью сломал его пополам.

На траву упали матовые пластины, на которых был выгравирован текст:

«На сапоги для Вика)», Псих Мега

«Дарю Вику сапоги)», Николай

«Вику — ТехноЛук со снайперским и автоприцелом!», Смит

«Предмет Вику — тепловизор», Андрей Ткачёв

«Вику», Tikhon

«Вику», Имя Фамилия

«Вику. Левый наруч, левый наплечник», Сергей Дзех

— Не понял… — нахмурился я, раз за разом вчитываясь в текст.

Первое, что бросилось мне в глаза, помимо странного материала, из которого были созданы пластины, это обращение.

Вику… Не Жаку, роль которого я отыгрываю на этом испытании, а Вику!

Выходит… Это никакие не высокородные гости герцога! Те, кто отправил мне эти послания, знают моё настоящее имя…

Голова вскипела от обрушившегося на меня потока мыслей, но я усилием воли взял себя в руки.

— Так, — едва слышно прошептал я. — Сейчас не время и не место.

Смысла гадать, кто эти таинственные отправители нет никакого — раз. Это всё может подождать — два. Наверняка ответы найдутся у наставника По или у Директора.

А раз так, то разберусь с этими странными пластинами позже.

Приняв решение, я убрал их в Инвентарь и посмотрел на ворона.

— И что, это всё?

— Кар! — птица ткнула клювом в монету, про которую я уже позабыл.

— И что мне с ней делать? — не понял я, беря её в руки.

И снова едва уловимое ощущение магии, точь-в-точь как на первых посланиях.

— Кар! — ворон совсем по-человечески вздохнул и клюнул сначала монету, потом лежащие отдельно записки.

— Не понял, — покачал головой я.

Ворон склонил голову набок, смерил меня оценивающим взглядом, словно сомневаясь в моих умственных способностях, и снова клюнул сначала монету, потом ближайшую к нему записку.

— Положить монету на записку? — предположил я.

— Кар! — победно крикнул ворон. — Кар!

Он несколько раз ткнул клювом в разные записки и посмотрел на меня.

— Мне надо выбрать что-то одно?

Ворон победно каркнул и выжидающее уставился на меня.

— Вот оно что… — пробормотал я, разглядывая монету и записки.

Если не считать не то шутку, не то намёк, который отправил Найота Гокудера, у меня был выбор из четырёх предметов:

«Сапоги, по размеру» , которые отправил Михаил.

«Арбалет, для работы одной рукой» , которые отправил он же.

«Зелье исцеления!» , которые выслала Елизавета.

И «Свиток „Зоркий глаз“ — взглянуть через ворона» , от MeoQi.

— Сапоги — это прям в тему будет, — пробормотал я, борясь с искушением сразу же выбрать их. — Хотя арбалет бы тоже не помешал… Вот только… сколько болтов там будет? Один, пять, десять?

Эта неопределённость мне не нравилась, и я решил исключить арбалет из списка.

Вот будет смеху, если я получу арбалет без болтов! Мало ли какое чувство юмора у гостей герцога…

— Зелье — это полезно… — протянул я. — И «Зоркий глаз» тоже…

Сапоги, зелье Исцеления или разведка?

Всё нужное, но я должен выбрать что-то одно.

Сапоги повысят мою скорость и мобильность. Зелье — выживаемость. Разведка — поможет построить маршрут до святилища… Вот почему нельзя взять всё?

— Ладно, — выдохнул я, принимая решение. — Знание — главная сила.

И положил монету на послание от некого MeoQi.

Монета исчезла в тусклой вспышке, а вместе с ней и все записки. Вместо этого передо мной появился свёрнутый свиток, который я тут же активировал.

— Кар! — крикнул ворон, взмывая вверх.

Я проводил его взглядом и… чудом не упал на землю. Не знаю, как, но я одновременно видел и своими глазами, и глазами ворона.

Это было странно, необычно и сводило мой вестибулярный аппарат с ума.

— Это обычный VR*, — прошептал я, успокаивая себя.

Опустившись на землю, я несколько минут смотрел глазами ворона, и увиденное внушало осторожный оптимизм.

Для начала, в радиусе пяти сотен метров вокруг меня не было ни единой живой души. Далее, искомое святилище находилось недалеко — если бежать с моей скоростью, то, примерно, минут тридцать-сорок.

Ну и последнее, святилище находилось в каком-то дремучем лесу, вокруг которого были расставлены королевские егеря.

У каждого на груди висел охотничий рог, и они время от времени дули в него, издавая глубокий звук, который очень сильно походил на рычание медведя.

Причём не просто издавали, а делали это по очереди.

Ворон не стал облетать всех егерей, но мне хватило и троих.

Если я правильно понял, то егерь, услышав сигнал от своего товарища слева, подавал точно такой же направо. Получалась своеобразная звуковая сигнализация.

— Свиток «Зоркий глаз» оказался правильным выбором, — пробормотал я, прикидывая, как мне добираться до егерей.

И действительно, если бы не свиток, я бы попробовал снять егеря из лука, и, сам того не зная, спровоцировал поднятие тревоги.

— Есть ли возможность проскользнуть мимо егерей незаметно? — прошептал я, посылая мысленный посыл ворону.

Я не знал наверняка, но почему-то был уверен в том, что он меня слышит.

И, как оказалось, ворон и вправду меня услышал.

Он заложил крюк, и моему взгляду открылась неглубокая речка, текущая, вопреки всем законам природы откуда-то из центра дремучего леса. И что-то мне подсказывало, что её источником является искомое святилище.

— Значит, речка… — протянул я, прикидывая свои шансы преодолеть кордон королевских егерей. — Ну, погнали!

Чувствовал я себя, благодаря зелью, более-менее сносно, и единственное, что меня тревожило — лапти. Они порядком поизносились и были на последнем издыхании.

И почему ворон не мог принести мне две монеты? А лучше четыре!

Волевым усилием я выкинул из головы все ненужные мысли и побежал.

Бежал аккуратно, оббегая подозрительные места, которые подсвечивал ворон, и по возможности бесшумно.

Несколько раз мне на пути попадались разбойники, чья экипировка была в разы лучше моей — настоящие лесные ниндзя! — но каждый раз я закладывал крюк и обегал их по кругу.

Я не знал, сколько времени будет действовать Зоркий глаз, и торопился добраться до святилища, пока у меня есть преимущество.

Под конец, когда я уже подбегал к речке, пришлось сделать выбор — вступить в схватку с разбойником или оставить его позади. Если я правильно понял, он тоже собирался воспользоваться речкой, но как будто дожидался кого-то.

По идее, лучше всего было бы его пристрелить, но мне не понравились его артефактные клинки, от которых так и тянуло магией, и дорогая на вид темно-зелёная охотничья куртка.

Этот тип был напичкан артефактами, и что-то мне подсказывало — не факт, что я смогу с ним справиться.

Поэтому я обошёл его стороной и вошёл в речку чуть выше по течению.

Вода оказалась ледяной, но зато глубина была приемлемой — мне по плечи.

Напялив на голову гнездо, на которое меня вывел ворон, и взяв в руки найденный по пути валун, я зашагал вверх по течению.

Медленно, долго, зато безопасно.

— Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не медведь…

В голове сам собой всплыл советский мультик про Винни и Пяточка, и я прошептал эту мантру себе под нос.

Правда, вместо тучки было гнездо, а вместо медведя — Титан третьего ранга в обличии лесоруба Жака…

По идее, плывущее вверх по течению гнездо должно было вызывать вопросы, но меня спасали густые заросли, скрывающие меня от чужого взгляда.

К тому же вода была настолько холодной, что обычный человек ни в жизнь не смог бы выдержать в ней дольше нескольких минут.

Тяжелей всего пришлось, когда я пересекал условную границу между обычным лесом и его дремучей частью.

Королевский егерь дежурил в пяти шагах от меня, и я хорошо видел его сквозь заросли.

Когда он смотрел на речку, приходилось замирать на месте, и за эти пятнадцать минут, которые я то крался, то замирал, тело основательно продрогло.

Как будто этого было мало, от холода онемели пальцы, и я боялся, что валун, который помогал мне оставаться под водой, вот-вот выскользнет у меня из рук.

И только поднявшись вверх по течению метров на пятьдесят-сто, я с облегчением выбрался на берег.

Плыл бы и дальше, но в этом месте река уходила под землю. Точнее, выходила из-под неё.

— Опс…

На моих глазах с ноги слетел лапоть, и течение тут же подхватило его, унося дальше…

Интересно, какова вероятность того, что егерь заметит плывущий по реке лапоть? И сколько ему понадобится времени, чтобы поднять тревогу, когда он его заметит?

— Веди к святилищу, — шепнул я, обращаясь к ворону.

И, скинув правый лапоть, бросился вперёд.

Бежал напрямую, продираясь сквозь заросли и кусты. Бежал так, будто за мной гнались все егеря этого королевства.

И если сначала меня подгоняло карканье моего сопровождающего, то спустя пару минут вдалеке раздался протяжный звук охотничьего рога.

Всё-таки заметили…

— А была не была!

Прямо на ходу выпил зелье Силы и, почувствовав его эффект, рванул вперёд. За мной оставалась настоящая просека, но мне было всё равно. Я выбрал в качестве текущей стратегии решительный прорыв и намеревался придерживаться этой стратегии до конца.

Ещё несколько минут я бежал в одиночестве, чуть ли не печёнкой чувствуя, как сокращается расстояние между мной и святилищем, а потом началось…

Данг!

Первая стрела ударила меня в затылок. Шлем не пробила, но в ушах зазвенело так, будто рядом с ухом разорвалась петарда.

Ни на минуту не сомневаясь, я опрокинул в себя зелье с изображением щита и прибавил ходу.

Картинка, которую транслировал мне ворон, как назло, начала рябить, но я уже примерно понимал, куда бежать. Единственное, что меня смущало — ворон не видел самого святилища, и вместо него клубился белёсый туман.

— Покажи, кто меня преследует, — попросил я.

— Кар!

Не знаю, что мне хотел сказать ворон, но в следующую секунду картинка исчезла, и я остался один.

Упражняться в скорострельности и меткости с королевскими егерями я не планировал, поэтому даже не думал доставать лук и стрелы.

Единственное преимущество, которое у меня имелось — это временная фора.

Егеря двигались быстрее и были вооружены лучше, чем я. И стрелы, которые то и дело пролетали мимо, явственно на это указывали.

Данг!

На этот раз стрела попала между лопаток, но зелье защиты сработало, и я побежал лишь быстрее.

Данг! Следующая попала в поясницу. Данг! И в бедро…

Если бы не зелье, я бы уже катился кубарем по земле, но зелье работало и всё, что я чувствовал — глухую боль, словно в меня тыкали пяткой копья.

Святилище появилось неожиданно.

Лес резко кончился, и я оказался у подножья тёмного холма, на вершине которого из каменных блоков был сложен… Стоунхендж?

Впрочем, времени рассматривать святилище друидов у меня не было.

Я помчался вверх по склону, чувствуя, как в спину то и дело попадают вражеские стрелы.

Когда же я оказался у входа в святилище, оказалось, что меня ждут.

В пяти метрах от меня стоял высокий, статный воин, закованный в рыцарский доспех, и лениво поигрывал двуручным мечом.

— Кто ты? — прогудел он. — Только не говори, что простой лесоруб.

Отвечать я ему не стал.

Рыцарь стоял между двух каменных валунов, являющихся входом в святилище, и всё, что мне было нужно — пройти мимо него.

Выхватив из Инвентаря лук, я выпустил стрелу ему в шлем, но рыцарь оперативно прикрылся окованным сталью щитом.

Я же только этого и хотел.

Лук исчез, отправляясь в Инвентарь, а я, подскочив к рыцарю, схватил его за щит и рванул на себя.

Сверху прилетел удар мечом. Шлем спас меня от гарантированной смерти, но я, тем не менее поплыл.

В глазах зарябило, в ушах зазвенело так, что недавнее попадание стрелой в затылок показалось мне ерундой.

Но я, стиснув зубы, дёрнул щит на себя, одновременно с этим заваливаясь на спину.

Как я и ожидал, рыцарь — скорей всего это и был племянник герцога — отпускать щит не пожелал и потянул его на себя.

Если бы не выпитое зелье Силы, не факт, что я сумел бы перетянуть закованного в сталь воина. Ну а так, я просто-напросто выполнил базовый приём самбо, осуществив бросок через себя.

Да, он вышел топорный и неуклюжий, да, в процессе рыцарь попытался проткнуть меня мечом, да, я чуть было пупок не надорвал, перебрасывая его через себя.

Но у меня получилось.

Рыцарь, звеня доспехами, покатился по склону, а я, потеряв к нему интерес, рванул в святилище.

— Кар!

Внутри был выстроен настоящий лабиринт из каменных валунов, но я не собирался играть по правилам герцога и его шоблы.

Найдя узкий проход, я прислонился к одной стене спиной, а в другую упёрся ногами. И, представив, что я Джеки Чан, полез наверх.

Тело так и бурлило от заёмной силы, и я сам не заметил, как очутился наверху.

Данг!

Видимо, не один я оказался таким умным.

Всего я насчитал семь егерей, но вместо того, чтобы бегать за ними, рванул прямо к центру святилища.

В меня то и дело попадали стрелы, тело планомерно превращалось в сплошной синяк, но я не обращал внимания на сыпящиеся на меня удары.

Перелетая с валуна на валун, я стремился точно в центр этого каменного лабиринта.

Егеря же, сообразив, что стрелами меня не взять, попытались встать у меня на пути.

Одного я снёс своим весом, во второго метнул свой топор.

И, добравшись до центра, спрыгнул прямо вниз. На огромную каменную плиту, на которой был выбит… Кодекс?

Да, одного взгляда хватило, чтобы опознать в нём Кодекс Шань Ло.

— Кар!

Ворон, упав сверху, начал клевать плиту клювом, но я и без его подсказок понял, что делать дальше.

Зелье Силы, молот, молодое и здоровое тело лесоруба. Не нужно быть кандидатом наук, чтобы понять, что делать дальше.

Дах!

Появившийся в моих руках молот с силой обрушился на плитку.

Дах!

Дах!

Дах!

Егеря осыпали меня стрелами сверху, но я, не обращая на них внимания, словно заведённый долбил эту плиту.

Дах! Дах! Дах!

После седьмого удара по камню зазмеилась трещина, после десятого он застонал, а двенадцатый, наконец, расколол этот… алтарь?

Краем уха я слышал звон доспехов, но рыцарь явно не успевал. Через появившуюся трещину хлынул жемчужный свет, и в следующий момент окружающий мир брызнул осколками.

Я же остался в жемчужно-белом мареве и завороженно уставился на появившийся передо мной шлем.

Но стоило мне его коснуться, как меня ударило Цепной молнией.

Тело свело судорогой, и я машинально моргнул.

Распахнув глаза, я обнаружил себя на знакомом острове в окружении выросшего дневного папоротника. Тело ломило от боли, а в руках я крепко сжимал шлем.

Заглянув вовнутрь, я невольно издал нервный смешок.

Внутри была выгравирована цифра «30».

*VR — от англ. Virtual Reality — та самая виртуальная реальность, про которую мы сейчас слышим из каждого утюга.