Академ-RPG. Титан III ранга

Глава 22

— Стой! — возглас Лары остановил меня в самый последний момент.

— Надеюсь, ты вспомнила что-то важное, — нахмурился я, остановившись в считанных сантиметрах от портала.

— Зачем ты это делаешь? — Лара, кусая губы, шагнула ко мне. — Я знаю, что этот Разлом смертельно опасный. Даже для тебя. Ради чего ты рискуешь жизнью?

— Там долгая цепочка, — усмехнулся я. — Одно тянет другое, но в конечном счёте всё сводится к тому, чтобы спасти человечество.

— А если серьёзно? — Лара, подойдя ко мне, заглянула в глаза.

— Если серьёзно, то моя главная причина — это Вероничка.

— Вик, — едва заметно поморщилась Лара. — Ты бы только знал, как это смотрится со стороны. Аж тошнит.

— Ты о чём? — не понял я.

— Вероничка… — спародировала меня Лара. — Звучит ужасно. Словно сюсюкаешься.

— Вот ты о чём… — протянул я. — Просто у тебя нет детей, Лара.

— Да ну, — покачала головой девушка. — Ерунда какая-то.

— Не ерунда, — вмешался в наш разговор Вася. — Моя дочь до сих пор бесится, если я называю её Машенькой.

— У тебя есть дочь? — удивилась Софи.

— Ну да, — кивнул Вася. — А что?

— Да так, — смутилась Софи. — Просто…

— Это всё, о чём ты хотела поговорить? — признаться, в этот момент во мне всколыхнулось раздражение.

После того случая, Лара словно стала другим человеком. Поставила себе цель и шла к ней, невзирая ни на что. Тренировалась, развивала дар, постоянно просила научить её ударной и бросковой техникам.

Но сейчас… сейчас я увидел такую же избалованную и капризную девчонку, какой она была раньше.

— Нет, конечно, — смутилась Лара. — Это так, к слову пришлось… Просто мне нужно сказать тебе кое-что… личное.

— Пошли, Вась, — Софи тут же потянула Салищева за собой. — Заодно покажу тебе нашу лабораторию.

— Я же её уже видел? — удивился Вася, тем не менее позволяя Софи увести себя на кухню.

— Вик, — произнесла Лара, дождавшись, когда Софи с Васей исчезнут за раздачей. — У меня было на тебя личное задание от Сети, но знай, я его отменила.

— И что же ты хочешь от меня услышать? — не понял я. — Спасибо?

— Нет, — поморщилась Лара. — Просто… Вдруг с тобой что-нибудь случится?

— Тогда ты пойдёшь за мной, — вздохнул я. — Не считая Васи и Хосе, ты самая подготовленная среди нашей фракции.

— А если когда я пойду за тобой, ты уже будешь мёртв?

— Тогда призовёте меня в качестве духа.

Я не стал говорить Ларе, что если я не достану Шар, то у неё шансы на это будут ещё меньше. Человек вообще склонен думать, что с ним ничего и никогда не случится, а учитывая золотое прошлое Лары, то и подавно.

— Скажи мне адрес, по которому я могу найти твою дочь, — попросила Лара. — Обещаю, я о ней позабочусь.

Первым моим порывом было сказать — О себе позаботься , но я не стал.

По идее, у меня уже есть страховка на этот счёт. Слово Бестужева, обещания Сары и Анны, да и Вася, в случае чего, поддержит… Но… дополнительная подстраховка лишней не будет. Особенно, учитывая, что отец Лары богатый и влиятельный человек.

К тому же у нас с Ларой уже был разговор на эту тему, и то, что она решила подтвердить взятые на себя обязательства, избавившись от ошейника Слуги, говорило о многом.

Поэтому я дал Ларе контакты своей бывшей жены и, немного поколебавшись, Бестужева. Как говорится, бережёного и Бог бережёт.

— Береги себя, — шепнула Лара напоследок, и я, молча кивнув, шагнул в портал.

На самом деле, если я не вернусь, и Лара пойдёт вслед за мной, то она, с высокой долей вероятности, тоже не вернётся. Вот только я не собирался погибать — раз, к тому же я ничего не терял, заручаясь поддержкой девушки — два.

Знать бы ещё её истинную мотивацию…

Впрочем, стоило мне оказаться в Разломе, как мгновенно стало не до мыслей о Ларе.

Я словно попал на картину Сальвадора Дали «Время». Вокруг не было мягких часов, но сама атмосфера этого места вызывала именно такие чувства.

Сам я находился на небольшой изумрудной лужайке, обложенной плотно прилегающими друг к другу блоками белого мрамора. По центру лужайки величественно стоял мраморный пьедестал, на котором лежал матовый шар.

Оглядевшись по сторонам, я нахмурился.

С трёх сторон лужайку окутывал туман, а с четвёртой находилась выложенная из белого мрамора дорога. И вела она в небольшой амфитеатр, который также был сложен из мрамора.

— И в чём подвох? — пробормотал я, переводя взгляд на матовый шар.

Что-то мне подсказывало — это и был тот самый артефакт, который мне следовало добыть.

— О! Никакого подвоха!

Между мной и пьедесталом появилась полупрозрачная фигура… призрака?

Я был готов к появлению чего-то или кого-то, поэтому даже не вздрогнул.

— Добрый… — я покосился наверх, на ясное чистое небо, — … день.

— Здесь почти всегда день, — отозвался призрак.

— Почти? — переспросил я, с настороженностью глядя на своего собеседника.

— До тех пор, пока не придёт очередной претендент на Шар, — усмехнулся призрак. — Ты ведь за ним пришёл?

— За ним, — подтвердил я.

— Ну так чего ждёшь? — призрак порывисто отлетел в сторону, позволяя мне беспрепятственно подойти к пьедесталу. — Он твой!

Но я как стоял на месте, так и остался стоять.

— Ну чего же ты, — удивился призрак. — Вот же он!

— Меня отец всегда учил сначала думать и только потом делать, — протянул я. — Не будем спешить. Для начала нужно осмотреться и понять, куда я попал и что нужно делать.

Почему-то призрак не вызывал тревоги или агрессии, напротив. Я испытал острое желание поделиться с ним своими планами.

— И что же ты видишь? — заинтересовался призрак.

— Для начала, — я смерил его внимательным взглядом и, вспомнив, как порывисто он отлетел в сторону, произнёс. — Ты не призрак.

— Это правда, — подтвердил он. — Я — воздушный элементаль.

— У тебя есть имя?

— Когда-то было, — в голосе элементаля мелькнуло сожаление. — Но не сейчас.

— Не против, если я буду звать тебя, скажем, Ветерок?

Почему-то мне показалось, что элементалю будет приятно обрести, пускай и ненадолго, собственное имя.

— Ветерок… — протянул элементаль. — Довольно точно отражает моё текущее положение. Не против.

— Вот и отлично, — кивнул я. — Меня зовут Вик. Неофит Золотой лиги.

— Очень приятно, — изобразил поклон элементаль. — Ну так чего же ты ждёшь, Вик? Бери Шар!

— А ещё я вижу, — я проигнорировал его предложение, — дорога с этой полянки ведёт в амфитеатр. И что-то мне подсказывает — там меня ждёт смертельный сюрприз.

— Хочешь, чтобы я похвалил твою догадливость? — усмехнулся элементаль.

— Хочу понять, что здесь делаешь ты, — покачал головой я. — Без обид, но ты не похож на стража этого артефакта.

— Страж? Я? — удивился элементаль. — Нет, дружок, я здесь такой же заключённый, как этот кусок малахита.

Я машинально посмотрел на шар, на который он показал, и скептически прищурился.

— Ты — заключённый? Что-то не верится.

— Какой мне смысл тебе врать? — удивился элементаль.

— Например, чтобы выбраться отсюда, — я озвучил самый очевидный вариант.

— Мимо, — покачал головой он. — Для меня нет жизни за пределом этого куска реальности.

— А этот кусок реальности существует за счёт Шара, верно?

— Верно, — неохотно согласился элементаль. — Других источников энергии здесь нет.

— Выходит, в твоих интересах, чтобы я не выбрался отсюда?

— А ты умён, дружок, — хмыкнул элементаль. — Выходит, так.

— Тогда у нас возникает конфликт интересов, Ветерок.

— Получается так, — казалось, наш разговор забавляет элементаля.

— У тебя есть решение?

— У меня — нет, — элементаль уже вовсю насмехался надо мной. — А у тебя?

Очень хотелось плюнуть на бесполезный разговор и попробовать разобраться с этим Разломом самостоятельно, но вся моя чуйка так и твердила: элементаль — ключ к успешному прохождению этой локации.

— Решение есть всегда, — заявил я, обдумываю сложившуюся ситуацию. — И мы его найдём.

На самом деле, учитывая, что Ветерок не был заинтересован в решении проблемы, не было никаких мы. Но эта манипуляция по обобщению вырвалась у меня сама собой.

— И как же мы его найдём? — усмехнулся элементаль.

— Для начала было бы неплохо услышать твою историю, — протянул я. — И узнать, как ты здесь оказался и почему тебе нельзя покидать пределы этого Разлома.

— Не стоит делать вид, что тебе интересна моя история, — покачал головой элементаль. — Что до последнего, то этот шар, — он кивнул на артефакт, — единственное, что удерживает меня от вечного ничто.

— Это твоя привязка? — уточнил я.

— Можно сказать и так, — поморщился элементаль.

— В таком случае, почему бы тебе не пойти со мной? — предложил я. — Уверен, ты в курсе, что такое Школа Титанов.

— В курсе, дружок, — кивнул элементаль. — И, кстати, спасибо за приглашение. Но это, увы, невозможно.

— Почему? — удивился я. — Проблема в Школе?

— Проблема в Шаре, — покачал головой элементаль. — На текущий момент это не просто артефакт, это алтарь.

— Алтарь? — переспросил я. — Выходит, у тебя что-то типа фракционной привязки?

— Можно сказать и так.

— А пошли к нам во фракцию? — неожиданно для себя предложил я. — Поменяешь одну привязку на другую. Но в Школе всяко поинтересней, чем в этом Разломе.

Некоторое время Ветерок молча висел передо мной, то ли обдумывая мои слова, то ли не в силах поверить в сделанное предложение.

— Какова специализация вашей фракции, дружок? — наконец протянул он.

— Стойкость.

— Уровень?

— Недавно взяли четвёртый.

— Зачем вам Шар?

— Для связи с другими, м-м-м, фракциями. Школе нужны ресурсы.

— Почему По не пришёл сам?

— Сам? — удивился я. — Разве наставники могут ходить в Разломы?

— Наставники? — в свою очередь удивился элементаль. — Он что, стал призраком?

— Ну да, — подтвердил я. — А тебе сколько лет, Ветерок?

— Видимо, много, — проворчал элементаль. — Фракционный алтарь, говоришь… Уже притягивали кого-то?

— Одного неофита, — кивнул я. — На данный момент собираем ресурсы для создания призрачной формы. Будет помогать наставнику По в лаборатории.

— В лаборатории? — удивился элементаль. — По возглавил Лазарет?

— Столовую, — поправил его я. — Лазаретом управляет Крат Поз.

— Не помню такого, — нахмурился элементаль. — По что-нибудь говорил тебе про этот Разлом?

— Практически ничего — покачал головой я. — Сказал, что чем больше он расскажет, тем сложнее мне будет.

— Это так, — подтвердил элементаль. — Зачем Школе ресурсы?

— Есть свои причины, — уклончиво ответил я.

— Я не про тебя спрашиваю, а про Школу, — рассердился элементаль. — С тобой и так всё понятно — хочешь защитить свой мир.

— Как тебе сказать… — задумался я. — Наставники нам особо не докладывают, что было и почему почти весь набор собирает по Разломам ресурсы… Ну а мои собственные догадки тебя вряд ли устроят.

— Догадки лучше, чем ничего, — пробормотал элементаль. — Но, в общем-то, ты прав. Вопрос в другом — сумеет ли ваш фракционный алтарь меня притянуть?

— Зная наставника По, — усмехнулся я. — Он неслучайно направил меня именно в этот Разлом. Если вы с ним друзья, значит, точно притянет. Если враги — то вряд ли.

— Сколько ты учишься в Школе?

— Сорок дней, — честно ответил я. — Но по ощущениям, прошла целая жизнь.

— Есть такое, — покивал элементаль. — Какой у тебя ранг?

— Пока третий.

— А дар?

— Может тебе мой статус показать? — удивился я.

— Было бы неплохо, — хмыкнул элементаль. — И это не праздное любопытство. Мне нужно понять, есть ли у тебя шансы пройти ипподром, арену и мост.

— Ипподром? — переспросил я.

— Ипподром, Скачки, Забег, называй, как хочешь, — отмахнулся элементаль. — Единственная внешняя подпитка кроме Шара.

— Подпитка? — уточнил я, вспоминая Королевскую охоту. — А кто подпитывает?

— Зрители, конечно же, — элементаль посмотрел на меня, как на дурачка. — Чему вас вообще учат?

— У меня есть такой опыт, — поморщился я. — Не хотелось бы его повторять.

— Придётся, — заверил меня элементаль. — Идея Школы Титанов заключается в самоподдержании и самообеспечении. Поэтому все соревнования, состязания, отсевы и даже Разломы попадают в сетевую категорию развлечений. И это гениальная идея Древних.

— И в чём же её гениальность?

— В том, что у неё нет минусов. Участники получают посылки и подарки от зрителей. Школа получает энергию и ресурсы от тех же самых зрителей. Зрители получают эмоции и делают ставки. Сеть получает увеличение активности и свою комиссию со всех транзакций. Все в выигрыше. В этом и гениальность.

— А те, кто участвует в забегах и погибает?

— Всегда найдутся те, кто добровольно согласятся поучаствовать, — вздохнул элементаль. — Или, хочешь сказать, что По силой загнал тебя сюда?

— Нет, — вынужденно признал я. — Сам пошёл.

— Ну вот видишь, дружок, — усмехнулся элементаль. — К тому же для неофитов плюсов намного больше. Кто-то из зрителей может тебя заприметить и подарить хороший артефакт или выслать приглашение на службу.

— Ясно, — кивнул я. — Ну так что насчёт присоединения к моей фракции?

Что до подарков от зрителей, которые каким-то образом получают возможность смотреть поединки, состязания и так далее, то меня они особо не волновали. Зато стало ясно, почему меня называли Виком, а не Жаком.

— Мне нужно знать твои характеристики, — призрак посмотрел мне в глаза. — На кону стоит слишком многое.

— Исключено, — покачал головой я. — Поступим по-другому. Скажи, оптимальные значения, и я дам честный ответ, подхожу я под эти критерии или нет.

Элементаль поморщился, но всё же ответил.

— Минимальный уровень характеристик, который гарантирует возможность пройти хотя бы одно испытание — двадцать пунктов. В идеале хотелось бы видеть сорок.

— Укладываемся, — кивнул я. — К тому же у меня с собой есть зелья.

— Не верю, — покачал головой элементаль. — Ты сам сказал, что у тебя всего лишь третий ранг!

— Это были очень насыщенные сорок дней, — усмехнулся я. — И поверь, в Школе осталась уйма незаконченных дел. Поэтому, чем раньше мы закончим с Шаром, тем лучше.

— Мне нужно тебя проверить, — элементаль посмотрел мне в глаза. — Ты не против?

— Не против…

Гдадах!

Ударившая с небес молния швырнула меня на землю. Болью обожгло, казалось, всё тело разом. Мышцы свело судорогой, мгновенно затошнило.

С трудом поднявшись на ноги, я одарил элементаля не предвещающим ничего хорошего взглядом и шагнул к нему.

— Успешно! — преувеличенно бодрым голосом заявил он. — Итак, дружок, нас ждут следующие испытания — Ипподром, Арена и Мост. Ты готов узнать о них подробней?