Академ-RPG. Титан III ранга

Глава 16

Зайдя на Полигон, я не смог сдержать своего удивления. Помимо Джима, здесь находились ещё трое неофитов, и все они были из его банды.

Первой моей мыслью было, что это какая-то хитроумная ловушка. Но, немного подумав, я выкинул её из головы.

Ни Джим, ни его шестёрки — не того уровня фигуры, чтобы устраивать засады под носом у Шань Ло. Скорей всего, здесь дело в чём-то другом.

— Начинаем, — проскрипел призрак.

Он молча облетел обступивших арену неофитов и, вернувшись на своё место, проворчал:

— Двое в круг. Победитель получает один пункт Стойкости. Проигравший теряет один пункт Стойкости. Пользоваться можно всем.

Я дождался, когда Шань Ло закончит говорить, и тут же шагнул на арену.

Ни один из находящихся на Полигоне неофитов не являлся для меня серьёзным соперником, и я не мог упустить возможность заработать халявное увеличение Стойкости. Особенно за счёт банды Джима.

Не удержавшись, я посмотрел на афроамериканца и кивнул на арену, приглашая его выйти раз на раз.

Но Джим сделал вид, что не заметил моего приглашения, и уставился куда-то в сторону.

— Да ладно, — усмехнулся я. — Неужели никто из вас не хочет повысить Стойкость?

Но неофиты, несмотря на глуповатый внешний вид, не были дураками. Они прекрасно понимали, что у меня больше опыта, и не горели желанием терять драгоценные пункты Стойкости.

— Давайте, парни, — приободрил я неофитов. — Получите новый опыт. Не всё же толпой на одиночек налетать.

Насчёт последнего я, признаться, намеренно сгустил краски. Из того, что я знал, после того, как Майк сместил Джима, беспределу в американской фракции был положен конец. Но в памяти была свежа сцена в общей душевой, где афроамериканцев было в два раза больше.

Я не хотел самоутверждаться за счёт Джима и его дружков, не хотел ставить их на место. Всё, что мне было нужно — остаться единственным учеником Шань Ло. Ну и халявная Стойкость, конечно же.

Неофиты тем временем молча ждали, что будет дальше. И Шань Ло их не разочаровал.

— Если в течение пяти секунд никто не вступит в круг, то каждый из вас потеряет один пункт Стойкости.

Хах! Вот это я понимаю — мотивация!

Неофиты переглянулись, а я стал свидетелем безмолвной беседы.

Глаза Джима метали гром и молнии, заставляя подчинённых выйти на арену, но левый афроамериканец включил дурачка, делая вид, что не понимает немого приказа Джима, а второй испуганно затряс головой.

— Трусы! — выплюнул Джим, шагая вперёд.

Уж не знаю, что сподвигло его решиться на бой — боязнь потерять Стойкость или нежелание упасть в глазах Шань Ло — но Джим, на мой взгляд, сделал правильный выбор.

И дело было не столько в Стойкости, которую Джим в любом случае терял, сколько в отношении Шань Ло.

Пока ещё мастер-наставник Золотой лиги очень трепетно относился к личной силе и на дух не переносил трусов.

Стоило Джиму оказаться на арене, как Шань Ло коротко бросил:

— Бой!

Я шагнул было вперёд, и тут до меня дошло, что я не знаю, какой дар у Джима. Впрочем, какая разница?

Здравый смысл подсказывал, что мои характеристики настолько превышают характеристики Джима, что он физически не сможет нанести мне урон. И магически тоже.

Жух!

В руке Джима появился электрический хлыст, которым он стегнул меня по ногам.

Моя Стойкость и улучшенная школьная форма практически полностью нивелировали разряд, но левую ногу, тем не менее, свело.

— Любопытный дар, — протянул я, упрямо сближаясь с Джимом. — Спорим, можно усилить не только сам разряд, но и длину хлыста?

Джим на мгновение замешкался, не понимая, почему я, вместо того, чтобы ударить молнией в ответ, решил ни с того, ни с сего, обсудить его дар.

Впрочем, стоит отдать ему должное, он почти сразу же взял себя в руки и, попятившись, хлестнул меня несколько раз.

Сначала попытался попасть по голове, но я успел прикрыться рукой, затем целенаправленно захлестнул хлыст вокруг моего левого запястья.

И это стало фатальной ошибкой.

Я, не обращая внимания на слабенький электрический разряд, рванул хлыст и, соответственно, Джима на себя.

Дах!

Мой кулак с силой врезался ему в скулу, и Джим осел на песок.

— С таким даром тебе надо работать над физухой, — хмыкнул я, дожидаясь, когда Джим поднимется на ноги.

Я мог с лёгкостью забить его ногами, но не стал этого делать. Вместо этого дождался, когда он поднимется на ноги, и снова пробил в челюсть.

И так три раза подряд.

На четвёртый Джим подниматься не стал. Оставаясь на песке арены, он зло сверкнул глазами и едва слышно произнёс.

— Сдаюсь.

— Титаны не сдаются, — покачал я головой.

— Посмотрим, как бы ты заговорил на моём месте, — проворчал афроамериканец.

— Я бы на твоём месте очень внимательно следил за тем, что и кому ты говоришь, — пожал плечами я. — А сейчас, снимай свою униформу.

— Ты серьёзно? — по лицу неофита пробежала тень страха.

— Абсолютно, — подтвердил я. — Или я сам сниму её с тебя. И поверь, тебе это не понравится.

— Давай договоримся! — воскликнул Джим.

— Давай, — кивнул я. — Снимай мундир.

— Я могу дать энерго!

Учитывая, что все свои энерго я потратил, чтобы взять в аренду снаряжение у По, это предложение показалось мне интересным.

— Годится.

Джим с опаской поднялся на ноги и протянул мне энерго.

— Сделка, — кивнул я, убирая внутреннюю монету Школы.

— Сделка, — поморщился Джим, тут же отходя от меня подальше.

— Мы закончили, мастер-наставник Шань Ло! — произнёс я, посмотрев на призрака.

— Почему ты не стал его добивать? — уставился на меня пока ещё мастер-наставник Золотой лиги.

— Нет смысла, — пожал плечами я. — Стойкость я получу в любом случае, ну а дар, увы, забрать не смогу. Всё, что он мог мне дать, была школьная униформа. Но Джим предложил более интересную сделку.

— Ты оставил в живых врага, — покачал головой Шань Ло. — В будущем, это может стоить тебе жизни.

— Я не считаю Джима врагом, — усмехнулся я. — У него свои интересы, у меня — свои. Но если раньше у него была иллюзия, что он сильнее, то сейчас, думаю, он понял реальный расклад.

— Выгоднее было бы убить его.

— Я так не считаю, мастер-наставник Шань, — возразил я. — Чем больше неофитов выживет, тем выше шансы защитить мой мир.

— Слабая позиция, — проворчал призрак. — Как только ты заявляешь о своём намерении защищать кого-то или что-то, ты становишься уязвим. Ты сам лично подсказываешь своим врагам, куда нужно бить.

На мгновение мне стало не по себе. Я вспомнил про дочку и невольно нахмурился. Господи, как хорошо, что Шань Ло не в курсе про Вероничку!

— Мой мир — это мой дом, — помедлив, произнёс я. — И это дом Джима, в том числе. У нас с неофитами могут быть локальные конфликты и недопонимания, но общая цель, думаю, одна. Защитить Землю.

— Привязанности — это слабость, — покачал головой Шань Ло. — Настоящий Титан свободен от них.

— Я ещё не Титан, — протянул я, стремительно теряя интерес к этому разговору. — Я ещё только учусь.

— Неофит Вик получает незначительное увеличение Стойкости! — повысил голос Шань Ло. — Неофиты Джим, Маркус и Тайрон подвергаются незначительному снижению Стойкости!

Я не удержался и заглянул в свой статус:

Виктор Костин

Титан III ранга

Специализация: Основатель

Статус: Последний

Дар: Укрепление тела II (Слабая регенерация), Гранитная стойкость, Ничтожная аура Отрицания

Духовная сила: 22

Воля: 18 +2 (50% характеристики Слуги)

Стойкость: 26

— А нас-то за что? — возмутился тем временем один из афро-американцев.

— Мы вообще не при делах! — поддержал его второй.

— Мне не нужны слабаки, — отрезал Шань Ло. — А теперь все в круг. Выйдет только один!

Я недовольно скривился, понимая, что последует дальше, а на губах Джима мелькнула злая улыбка.

— Маркус, слева! Тайрон, справа! Вместе!

Кажется, именно в этот момент я пожалел, что не добил Джима.

Неофиты, почувствовав себя в родной стихии — как же, трое против одного! — синхронно налетели на меня.

Джим сковывал мои движения электрическим хлыстом, а Тайрон с Маркусом бросились в атаку. Первый увеличился в размерах, став напоминать чёрного, как смола, минотавра, а второй окутался песочным доспехом и вооружился песочным мечом!

— Ого, ребят! — крикнул я, смещаясь в сторону так, чтобы неофиты мешались друг другу, — Да вы у нас с Шоу талантов!

Зато теперь стало понятно, почему вместе с Джимом пришли именно эти неофиты. Учитывая их дары, путь Силы напрашивался сам собой.

— Вместе! — надрывался тем временем Джим, пытаясь попасть своим хлыстом мне по глазам. — Валим снежинку!

Как будто Шань Ло оказался прав — такие, как Джим, не понимают благородства. При первой же возможности попытался ударить в спину. Хотя… Какой у него был выбор?

В любом случае, у ребят не было ни единого шанса.

И ладно бы дело было только в характеристиках, но нет, я физически ощущал, как во мне плещется сила, которой со мной поделился Шань Ло.

Я даже не стал доставать из Инвентаря Шлем.

Приняв очередной удар хлыста на предплечье, я, вместо того, чтобы отступать дальше, рванул вперёд и столкнулся с Маркусом и Тайроном.

Специально позволил каждому из них нанести удар, чтобы сравнить силы, и, выяснив всё, что хотел, перешёл в атаку.

Тайрон получил лбом в переносицу и, мгновенно поплыв, упал на песок. Ну а Маркус, чей песчаный меч рассы́пался при соприкосновении с моей аурой Отрицания, получил два мощных удара в грудь.

Грудная клетка отчётливо хрустнула, доспехи осыпались песком, и неофит, захрипев, рухнул вниз.

Я же, не обращая внимания на побеждённых, подошёл к Джиму, который до последнего пытался выбить мне глаза своим энергокнутом, и с силой пробил ему в челюсть.

Челюсть хрустнула, а сам Джим, в какой уже раз, рухнул на песок арены.

— Снимай мундир, — бросил я, — считаю до пяти. Раз, два, три…

Джим не заставил себя долго упрашивать, и уже на счёте «четыре», на песок упал скинутый впопыхах комплект школьной униформы.

Мне кажется, Джим сам не понял, что снял его через Инвентарь.

По идее, он только что научился очень полезному трюку, но вряд ли Джим это понял.

Я убрал его форму к себе в Инвентарь и точечно пнул неофита по руке. Предплечье хрустнуло, и Джим зашипел от боли.

— С тебя три энерго, уголёк, — процедил я, смотря ему прямо в глаза. — До конца этой недели. — Пояснить, за что?

— Не… нуно… — прохрипел Джим, едва ворочая сломанной челюстью.

— Вот и славно, — усмехнулся я.

На самом деле, изначально я не собирался выкатывать Джиму такие драконовские условия или, как говорил мой отец, ставить на счётчик . Но я в очередной раз убедился, что есть на свете люди, которые понимают исключительно язык силы.

Покинув арену, я посмотрел на призрака.

— Как вы и сказали, мастер-наставник Шань. Вышел только один.

Шань Ло смерил меня недовольным взглядом и произнёс:

— Неофиты Джим, Маркус и Тайрон подвергаются незначительному снижению Стойкости! Неофит Вик получает незначительное увеличение Стойкости!

Ого! Неужели сразу плюс три?

Я заглянул в свой статус и с трудом удержался от того, чтобы присвистнуть:

Виктор Костин

Титан III ранга

Специализация: Основатель

Статус: Последний

Дар: Укрепление тела II (Слабая регенерация), Гранитная стойкость, Ничтожная аура Отрицания

Духовная сила: 22

Воля: 18 +2 (50% характеристики Слуги)

Стойкость: 29

Плюс четыре пункта Стойкости за какие-то полчаса! Хм, кажется, мне начинает нравиться подход Шань Ло!

— Неофит Вик, — Шань Ло отвернулся в сторону, всем своим видом демонстрируя своё недовольство. — Ты свободен.

— В плане, свободен? — удивился я. — До обеда ещё уйма времени.

— На сегодня твой урок закончен, — отрезал Шань Ло. — Уверен, ты найдёшь, чем себя занять.

— Как скажете, мастер-наставник Шань, — я выполнил официальный поклон ученика учителю и вышел из Полигона.

Сказать, что я был удивлён — ничего не сказать!

Шань Ло, по сути, выставил меня за дверь… Неужели он так сильно обиделся, что я не стал добивать афроамериканцев? Что ж, его выбор… Объяснять ему, что каждый неофит важен для защиты Земли, абсолютно бесполезно.

Я растерянно посмотрел по сторонам и поймал себя на мысли, что похож на выгнанного с урока школьника.

— Вот только, в отличие от школьника, у меня есть, чем заняться, — пробормотал я сам себе и направился в Столовую.

Нужно использовать освободившееся время с умом!

Интерлюдия. Полигон, Шань Ло. Это же время

Стоило Вику уйти, как Шань Ло тут же потерял к нему интерес.

Да, этот неофит был самым подходящим на роль вре́менного сосуда, но его убеждения создавали определённые проблемы.

У Вика было очень много ограничений, навязанных обязательств и довольно-таки ущербная позиция спасателя. Шань достаточно повидал таких на своём веку.

В большинстве случаев, такие, как Вик, до конца жизни оставались мечтателями, не способными изменить не то, чтобы мир, но себя самого. Но время от времени, кто-то из таких «спасителей» пробивался.

Тяга к справедливости, фанатизм, острое желание спасти всех и вся, подкреплённое личной трагедией — из-за таких, как Вик, вспыхивали войны между мирами и даже между пантеонами.

С таким, как Вик, предпочитали не связываться. По крайней мере, никто из опытных призраков не выбрал бы его своим партнёром — слишком своевольный, слишком принципиальный… Но Шань Ло знал, как с такими работать.

Зачастую, всё держалось на потребности защищать кого-то или что-то. И если это уничтожить, такой одарённый превращался в идеальный инструмент мести.

Всю свою энергию, все свои нереализованные амбиции он щедро тратит на уничтожение своего «заклятого врага».

И такими одарёнными, ослеплёнными жаждой мести, было очень легко управлять.

Всё, что оставалось Шань Ло — вычислить слабое место Вика и нанести точный выверенный удар.

И сделать это желательно до ежегодного турнира.

Шань Ло посмотрел на валяющихся на арене неофитов.

Слабаки, никчёмный мусор, бездарности!

Увы, но выбирать было не из чего… Это раньше к его услугам были лучшие неофиты потока, а теперь…

Скрипнув зубами, призрак усилием воли погасил вспышку ярости и подплыл ближе к арене.

— Один неофит вышел с арены, — процедил он. — А это значит, что кому-то из вас повезло. Тот, кто останется, станет моим личным учеником. И если он сможет превзойти Вика к началу ежегодного турнира, то даю слово, я отправлю его обратно на Землю.

Речь Шань Ло была выверена до каждого слова.

Призрак точно знал, что на арене остались слабые и трусливые представители человеческого рода, и он сделал такое предложение, от которого было невозможно отказаться.

Сила и билет домой в обмен на личную верность.

Что до цены… Подумаешь, две никчёмные жизни…

Более того, Шань Ло не стал говорить это вслух, но он собирался воспользоваться лимитом Смертельных поединков и одарить победителя дарами побеждённых.

Пора начинать создавать идеальный противовес Вику.

Его личное зубило, которое поможет ему выточить из Вика походящую заготовку.

Заготовку для исполнения его, Шань Ло, планов!

— Время пошло, — бросил призрак, с интересом наблюдая за опешившими неофитами.

Первым, как он и предполагал, начал действовать неофит Джим.

Сообразив, чего хочет наставник, он смерил своих друзей оценивающим взглядом и, поддерживая сломанную руку, побрёл к Маркусу.

И Шань Ло на его месте поступил бы точно так же, поскольку второй — Тайрон — до сих пор находился без сознания, не в силах прийти в себя после мощного удара в переносицу.

— Ты чего, Джим… — прохрипел тем временем Маркус, — Ты чего, бро?

— Ла…э…ет, бро, — отозвался Джим, с трудом ворочая сломанной челюстью. — Лаза…эт.

— Лазарет? — уточнил Маркус. — Точно, бро! Свалим, кха-кха, отсюда!

— Ты мо… мо… — протянул Джим, подходя ближе.

Поняв, что ему так и не удастся сказать ничего вразумительного, он присел и изобразил, что встаёт на ноги.

— Подняться? — Маркус правильно понял Джима. — Нет, бро… Сам не смогу… Словно штанга на грудь упала… Кха-кха!

Мархус зашёлся в кашле, и его губы окрасились кровью.

— Уууу, — протянул Джим, замирая над другом.

— Не могу встать, бро… — прохрипел Маркус. — Только если ты мне поможешь…

— Угу, — кивнул Джим и, зайдя Маркусу за голову, негромко пробормотал. — Сорри,…ро…

— Что? — не понял его Маркус. — Я…

Но договорить ему не дал захлёстнутый за горло энергетический хлыст. Маркуса выгнуло дугой, и он забился в конвульсиях.

Его тело не знало, что делать — пытаться втянуть в лёгкие глоток воздуха или избавиться от сводящих с ума электрических разрядов.

Песок потянулся к Маркусу, формируя спасительный доспех, но спасти своего владельца от убойного действия энергохлыста они уже не смогли.

Спустя полминуты, всё было кончено.

Маркус, который так долго не желал умирать, наконец-то испустил дух, и Джим, шипя от боли в сломанной руке, побрёл к Тайрону.

Он прекрасно понимал, что своей победой обязан Вику, который фактически вывел Маркуса и Тайрона из строя, но мысли об этом причиняли ему чуть ли не физическую боль.

Моральный вопрос решился просто — Джим просто поверил в то, что выжить сегодня ему помогло само провидение, а его друзья умерли из-за подонка Вика.

«Я просто облегчаю страдания своих братьев, — подумал Джим, захлёстывая свою энергетическую удавку вокруг горла Тайрона. — Но я отомщу за вас, братишки! Клянусь!».