Академ-RPG. Титан III ранга

Глава 12

— Смотри, — затараторил Дон, — для проведения ритуала мне нужно несколько минут. После этого твоя кровь станет моей привязкой. Ты в любой момент сможешь отсечь меня, проведя, к примеру, Очищение огнём . Моя жизнь в твоих руках, Вик.

«Приступай».

— В какой-то момент мне придётся выплеснуть практически всю энергию, которую я впитал с Шань Ло, — предупредил меня Дон. — Это единственный способ инсценировать мою смерть. Но для этого ты должен ударить себя призрачным клинком. Прямо в амулет.

«Ты уверен?».

— Абсолютно, — заверил меня Дон. — И обязательно расскажи про план Директора.

«А призрачный клинок? Ведь это мой последний козырь».

— Придётся им пожертвовать, Вик. Шань Ло должен тебе поверить.

«Что будем делать, если не получится?».

— Получится, — отрезал Дон. — Используй клинок тогда, когда Шань потребует гарантии верности.

«Хорошо».

От того, что задумал Дон, меня потряхивало едва ли не сильнее, чем от истерики Шань Ло.

— Я начинаю, — предупредил Дон, а меня сразу же бросило в жар.

Я не увидел никакого уведомления, но внутри появилось отчётливое ощущение — какая-то сущность жаждет доступа к моей крови. Следом возникло понимание — у меня есть выбор, как поступить.

Дать полный доступ, ограниченный или полностью запретить доступ к моей крови.

Конечно, всё это было на уровне ощущений, но мозг преобразовал все эти эфемерные моменты в нечто понятное. И я, решившись, выбрал второй вариант.

Я и так не шибко доверял Дону, и давать полный доступ к своей крови не собирался.

Как говорится, доверяй, но проверяй.

Шань Ло тем временем подплыл ко мне и остановился на расстоянии вытянутой руки. Он молча сверлил меня своими багровыми глазами, и мне стало как-то не по себе.

Когда я уже хотел было разрушить повисшую тишину, он заговорил.

— Ты пожалеешь о том, что сделал…

Я хотел было поддержать диалог, но вовремя понял, что Шань Ло не настроен никого слушать. Всё, что он хотел — выговориться.

— Ты просто не представляешь, что сделал… Ты уничтожил труд всей моей жизни…

Меня так и подмывало сказать — что это за труд такой, если его может уничтожить обычный неофит, но я сдержался.

— Ты — марионетка в руках Директора. Но это не снимает с тебя вины…

Вины… Интересно, Шань Ло отдаёт себе отчёт в том, что он самолично убил уйму неофитов?

— Вы хитростью и подлостью вытянули из меня силы, но я так просто этого не оставлю…

Хитростью и подлостью? И это говорит человек, который подменил изначальный Кодекс ради удовлетворения своих амбиций?

— Вы с Директором лишили меня могущества, но у меня хватит сил, чтобы растереть тебя в порошок. Пусть не сейчас и не сразу, но обещаю, ты будешь молить о смерти.

Я опасался, что Шань Ло снова себя накрутит, но нет, чем дольше он говорил, тем тусклее становился его взгляд. Пугающая меня багровая Тьма постепенно истончалась, и в какой-то момент я понял — призрак готов к разговору.

— Да, ты будешь молить о смерти, — Шань Ло повторил понравившуюся ему мысль. — И я сделаю всё, чтобы тебе отомстить.

— Зачем мстить пешке? — миролюбиво произнёс я. — Если можно ударить по игроку?

— Ты — ничтожество, — заявил Шань Ло. — И ты совершенно не представляешь, что происходит.

— Директор разыграл сложнейшую комбинацию по восстановлению Кодекса, — невозмутимо ответил я. — Он использовал меня для того, чтобы свалить вас. И у него почти получилось.

— Почти? — возмутился Шань Ло, в чьих глазах вновь начала разгораться багровая Тьма. — Да я потерял всё!

— Но Вы живы, — заметил я. — А значит, своей главной цели Директор не добился. Он, кстати, слышит нас?

— Какой толк, если я потерял всё, что у меня было? — процедил Шань Ло, проигнорировав мой вопрос.

— Мастер-наставник Шань, — я посмотрел призраку в глаза. — Не думал, что Вы такой слабый.

— Что⁈ — вскипел призрак. — Если ты думаешь, что…

— Какая разница, о чём думаю я? — перебил я его. — Важно, о чём думаете вы. И сейчас Вы думаете так, как того хочет Директор.

Призрак хотел было что-то возразить, но мои слова заставили его задуматься. Я же, видя, что добился пусть и небольшого, но успеха, продолжил.

— Вместо того чтобы думать, как занять место Директора, вернув себе всё, что он у вас отнял, Вы зациклились на обычном неофите! Это же смешно!

— Ещё одно слово, — проворчал Шань Ло, — и я отрежу тебе язык.

Мы оба понимали, что в текущей ситуации призрак может лишь пугать, но я решил ему подыграть и замолчал.

Шань Ло же, задумавшись, уставился куда-то вдаль.

Некоторое время он молчал, что-то напряжённо обдумывая, а затем произнёс:

— Это невозможно.

— Возможно всё, — не согласился я. — Директор не смог от вас избавиться прямо сейчас и вынужден дожидаться ежегодного турнира. Видимо, там у него появится возможность бросить Вам вызов или что-то наподобие…

— Возможно… — протянул Шань Ло. — Но при чём здесь ты?

— Как Вы уже знаете, именно я восстановил старый Кодекс…

— Да, — перебил меня Шань Ло. — И за это ты умрёшь.

— Да бросьте, — отмахнулся я. — Вы просто увидели во мне себя.

— Ты посмел сравнить меня с собой? — удивился Шань Ло. — Жалкий червь.

— Да что Вы говорите, — усмехнулся я. — Бывший бронзовый слуга Шань.

Призрак дёрнулся, словно от пощёчины, и впился в меня испытывающим взглядом.

— Как?

— Виде́ние, — пожал плечами я. — Когда собрал все положения старого Кодекса. Кстати, классная цель, мастер-наставник Шань, возглавить пантеон — это круто.

Призрак был настолько поражён моими словами, что оставил мой полупанибратский тон без внимания.

— Откуда…

— Говорю же, видение было, — терпеливо повторил я. — Директор обманул вас, мастер-наставник Шань, и меня. Поэтому я ещё раз спрашиваю, он слышит наш разговор?

Я демонстративно посмотрел на потолок, и Шань Ло, машинально проследив за моим взглядом, проворчал.

— Нет.

— Предлагаю союз, — сказать, что я ошарашил Шань Ло — не сказать ничего. — Вы займёте пост Директора Школы, а я…

— А ты? — заинтересовался призрак. — Чего хочешь ты?

Больше всего я хотел поставить Веронику на ноги и чтобы меня и мой мир оставили в покое, но это, разумеется, озвучивать не стал.

— Силы, конечно же.

С такими, как Шань Ло, нужно говорить на их языке, и, судя по его заинтересованному взгляду, мои слова попали в цель.

— Силы…

— Для начала, — кивнул я. — С дальнейшей перспективой получить тёплое местечко на пантеоне.

— А ты наглый, — протянул Шань Ло, обдумывая мои слова.

— Не мы такие, жизнь такая, — пожал плечами я. — Ну так что, мастер-наставник Шань?

— Зачем ты мне? — проворчал призрак.

Шань Ло мог сколько угодно демонстрировать свою скуку или напускное недовольство, но я видел, что он просто-напросто торгуется.

— Зачем? — переспросил я. — Вы не хуже меня знаете, что после утренней поверки к Вам не придёт ни один неофит. И я бы тоже не пришёл, если бы не задание Директора.

— Что за здание?

— Директор хочет, чтобы я стал вашим единственным учеником. Таким образом, Вы не сможете использовать свой накопленный отпуск.

— Это так… — протянул Шань Ло. — Если у меня будет хотя бы один неофит, я буду вынужден учить его вплоть до ежегодного турнира.

— Директор дал задание уничтожить вас, — в лоб выдал я. — Но я думаю, что он меня снова обманет. В отличие от вас. Вы, мастер-наставник Шань Ло, циничный убийца, который идёт по чужим головам, но Вы, по крайней мере, ведёте дела честно.

Мои слова призраку понравились, и он кивнул.

— Как и положено настоящему Титану, — заявил Шань Ло. — А вот ты мне врёшь.

— Я вскрыл практически все свои карты! — возмутился я.

— Но не все, — прищурился призрак. — Скажи, как ты должен был меня убить?

— Готовься, — едва слышно шепнул Дон.

— Вот, — я достал из Инвентаря амулет Кевина. — Призрачный кинжал.

— Неплохо, — покивал Шань Ло. — Это… могло сработать.

— Как видите, я честен с Вами, — вздохнул я. — Надеюсь, Вы знаете, как справиться с Директором.

— Знаю, — протянул Шань Ло. — Значит, предлагаешь сделку?

— Так точно, мастер-наставник Шань!

— На что ты готов ради этого?

— На всё!

— Твой призрачный партнёр, — Шань Ло впился в меня взглядом. — Уничтожь его. Прямо сейчас!

— Зачем? — нахмурился я. — И, главное, как?

— Призрачный кинжал, — Шань Ло кивнул на амулет. — Призови его и вонзи в свой амулет.

— Как — понятно. Осталось понять — зачем.

— Я осуществлю привязку к твоему амулету, — пояснил Шань Ло. — Это будет моя страховка и демонстрация серьёзности твоих намерений.

— Это безопасно? — уточнил я.

— Абсолютно, — на голубом глазу соврал призрак. — Я готов заключить сделку только на этих условиях.

— Что взамен? — нахмурился я, делая вид, что колеблюсь.

— Я буду учить тебя, — пожал плечами призрак. — А когда я с твоей помощью займу место Директора, то гарантирую тебе местечко на пантеоне.

— Учить так же, как раньше? — поморщился я. — Стоять по стойке смирно и раз за разом проходить полосу препятствий?

— Я буду учить тебя самому совершенному боевому искусству Титанов, — покачал головой Шань Ло. — Ты станешь сильнейшим неофитом Школы. Ты выиграешь турнир и получишь высшую награду, которая и поможет нам взять власть.

— Что за награда? — заинтересовался я.

— Узнаешь в своё время, — покачал головой призрак. — Ну так что?

— Я… согласен.

— Давай, Вик, — шепнул Дон.

И я, призвав призрачный клинок, вонзил его прямо по центру амулета.

— Ха-а-а-а-а, — потусторонний хрип Дона пронёсся по арене полигона, а мои ноги подогнулись от накатившего приступа слабости.

Как будто этого было мало, из амулета хлынула энергия, которую тут же впитал в себя Шань Ло.

— С паршивой овцы хоть шерсти клок, — едва слышно прошептал он и ударил меня в грудь.

А точнее — прямо в амулет.

— Ох…

Меня бросило сначала в жар, затем в холод, а после мир и вовсе сделал обратное сальто. Я каким-то чудом удержался от потери сознания и, не в силах стоять на ногах, опустился на бортик.

— Ты знал, что твой бывший призрачный партнёр тайком украл часть моей силы? — поинтересовался Шань Ло.

— Нет, — покачал головой я. — Я думал… всё ушло… в мундир.

— Мундир? — прищурился Шань Ло. — Вот оно что…

В его глазах мелькнуло нечто безумное, и в следующий момент мне в живот ударило сотканное из белёсого тумана копьё.

На меня мгновенно накатило чувство омерзения, но стоило мундиру впитать в себя атаку Шань Ло, как мне тут же полегчало.

— Как тебе такое, старый хрыч? — голос Шань Ло так и сочился злорадством. — Чтоб ты подавился!

— Узнаю́ старого-доброго мастера-наставника Шань Ло! — протянул я, судорожно соображая, что сейчас произошло. — Вот это я понимаю, хороший ответный ход!

— Ты понял, что я только что сделал? — удивился призрак.

— В общих чертах, — кивнул я. — Если до этого Директор, использовав меня в качестве эмоционального триггера, вывел Вас из равновесия и вытягивал щедро выбрасываемую Вами энергию, то сейчас Вы угостили его чем-то мерзким.

— Мерзким? — усмехнулся Шань Ло. — Какое подходящее слово.

Вот только дальше, к моему сожалению, развивать мысль не стал.

— Сейчас будет больно, — на лице призрака появилась садистская улыбка.

Он прикоснулся к амулету, и по моему телу прошла волна холода. И это был не внешний холод, а… внутренний. Как будто вся моя кровь на несколько секунд превратилась в лёд.

А вот амулет, напротив, нагрелся так, что я машинально прикоснулся к нему рукой.

— Внимание! — у меня в голове раздался безжизненный механический голос. — Получена пассивная способность Стальная чешуя .

Но не успел я толком осознать, что я только что услышал, как амулет, а это, судя по всему, был он, вновь заговорил.

— Внимание! Из-за анатомических особенностей тела носителя эффективность пассивной способности понижена до 25%.

— Что ещё за Стальная чешуя ? — прошептал я.

Шань Ло молча усмехнулся, а в моей голове вновь зазвучал голос.

— Внимание! Получена пассивная способность Владение тяжёлым боевым доспехом .

И тут же:

Внимание! Из-за анатомических особенностей тела носителя эффективность пассивной способности понижена до 25%.

— Внимание! Получена активная способность Управление тяжёлым боевым доспехом . Внимание! Из-за анатомических особенностей тела носителя эффективность активной способности понижена до 25%.

Голос всё говорил и говорил, а я, потеряв дар речи, молча слушал, пытаясь запомнить услышанное.

Сопротивление жару и холоду, повышенная физическая сила и выносливость, прибавка к интеллектуальному развитию, улучшенное зрение — на меня пролился целый водопад интересных пассивок. Но вместо того, чтобы радоваться, с каждым перечислением незапланированных бонусов, я напрягался всё больше.

Не нужно быть гением, чтобы понять — Шань Ло положил глаз на моё тело. В противном случае, ему нет никакого смысла меня так усиливать.

К тому же зачастую попадались совсем странные навыки и умения, которые Сеть после секундного молчания аннулировала с формулировкой: «Отказано из-за анатомических особенностей тела носителя».

Когда же наконец этот водопад непрошеных бонусов закончился, я заглянул в статус. И каково же было моё удивление, когда я не обнаружил там никаких изменений!

— Можешь не стараться, — произнёс Шань Ло, откровенно наслаждаясь моим ошарашенным видом. — Официально стела Школы Титанов не увидит моего… аванса.

— Аванса? — переспросил я, до сих пор пытаясь понять, как такое возможно.

— Директор выдал тебе аванс, не так ли? — поморщился Шань Ло. — Сколько ты получил? По десятке в каждую характеристику?

— Примерно так, — кивнул я.

— Я дал тебе в десятки раз больше! — самодовольно заявил призрак. — И пусть большинство навыков и способностей работает лишь на четверть от своего базового показателя, тебя теперь очень сложно убить.

— Если это аванс…

— То представь, какова будет награда, — кивнул Шань Ло. — И это помимо обещанного тебе места на пантеоне.

— Звучит заманчиво…

— Такие предложения ещё никто не делал, — Шань Ло отплыл в сторону, чтобы смерить меня внимательным взглядом. — Когда придёт черёд, ты получишь возможность раскрыть весь потенциал моего дара! А заодно и значительно повысишь выживаемость этого тела.

— Это как? — напрягся я.

— За всё надо платить, — пожал плечами Шань Ло. — И модификация тела — скромная плата за могущество.

Мне очень не понравились слова про модификацию тела, особенно учитывая такие названия навыков, как Стальная чешуя и Улучшенный баланс за счёт дополнительной конечности , но акцентировать на этом внимание я не стал.

Вместо этого задал не менее важный вопрос.

— Мастер-наставник Шань, каким образом я получил доступ к Сети, минуя обелиск и посредничество Директора?

— А вот это правильный вопрос, — хищно улыбнулся Шань Ло. — И это будет нашим небольшим секретом. Учти, если Директор узнает, что твой амулет… модифицирован, всем нашим договорённостям конец.

— Стоп-стоп-стоп, — нахмурился я. — А если информация утечёт другим способом?

— Исключено, — покачал головой Шань Ло.

— Стелы, обелиски, испытания, ментальные техники, — принялся перечислять я. — Да есть миллион способов узнать про мой амулет!

— Нет, — Шань Ло сверкнул глазами. — Утечка невозможна. Только если проболтается кто-то из нас.

— А как же ментальное сканирование?

— Теперь, когда я связан с твоим амулетом, никто не сможет залезть к тебе в голову.

Мне тут же стало интересно, сможет ли читать мои мысли сам Шань Ло, но я благоразумно промолчал.

— Ладно, пусть так. И что дальше?

— Живи своей жизнью, — пожал плечами Шань Ло. — Делай вид, что выполняешь задание Директора. Я буду учить тебя боевому искусству Титанов, но при этом использовать любую возможность, чтобы тебя уничтожить.

— Будете поддерживать легенду?

— Именно, — улыбка Шань Ло мне не понравилась. — Буду поддерживать легенду.

Я печёнкой чуял, что Шань Ло, несмотря на заключённую сделку, до сих пор винит меня в произошедшем, и не отказался от своих намерений меня наказать.

Глупо? Конечно же, да! Особенно, учитывая наш договор… Но Шань Ло — псих, и я боюсь представить, что происходит у него в голове.

— Не забывайте, мастер-наставник Шань, — протянул я. — Моя смерть Вам невыгодна. Без меня у вас ничего не получится.

— Заключив договор, — призрак посмотрел мне в глаза, — ты поставил себя на один уровень со мной, так?

— Ну мы же теперь партнёры, — кивнул я. — Понятно, что Вы круче, но я не буду пешкой в чьих бы то ни было руках!

— Похвальное стремление, — кивнул Шань Ло. — Поэтому забудь про поблажки. Я отдаю себе отчёт в том, что твоя смерть мне невыгодна, но по-другому не могу. Если ты позволишь себя убить, значит, ты необучаемый кретин и недостоин великого звания Титана. Не говоря уже о месте на пантеоне.

— Даже если это будет значить провал всего нашего плана? — уточнил я.

— Да, — подтвердил Шань Ло. — Сила — вот главная цель любого Титана. Если ты окажешься слаб, зачем мне такой партнёр? Но если ты боишься, могу предложить статус Слуги.

— Для меня это неприемлемо, — покачал головой я.

— Тогда будь готов ко всему, — усмехнулся Шань Ло. — И это будет частью наших с тобой занятий.

— Договор? — я протянул призраку руку.

— Договор, — кивнул Шань Ло. — А теперь… пошёл вон отсюда.

Я молча поклонился, хоть и хотелось врезать ему в челюсть, и покинул Полигон.

Стоило мне оказаться в коридоре, как передо мной появился портал, а в спину ударил мощный порыв ветра.

Мгновение, и я оказался… в общей келье, в которой спали мои соратники. Хотел было посмотреть по сторонам, но веки налились свинцом, и я упал на стоящую передо мной каменную кровать.

Последнее, о чём я подумал — Интересно, и кто кого переиграл?