Академ-RPG. Титан III ранга

Глава 4

— Готов! — уверенно заявил я, предвкушая очередную загадку или детективную историю.

Мир привычно мигнул, сменяясь… лесом? Причём за моей спиной колыхался хорошо знакомый белёсый туман.

— Не понял… — протянул я. — Это, что, какая-то разновидность Отсева?

Туман, словно отвечая на мой вопрос, зашевелился, и я вынужденно шагнул вперёд. И только тогда заметил, что стал выше и… больше.

— Ладно, — пробормотал я, внимательно оглядываясь по сторонам, — разберёмся…

На мне была надета крестьянская рубаха и потрёпанные холщовые штаны, на ногах красовались… лапти. Что до оружия, то в правой руке я сжимал обычный топор.

— Либо я лесник, — протянул я, убирая топор в Инвентарь, либо…

Данг!

В дерево, около которого я стоял, вонзилась стрела, и я тут же присел, спрятавшись за кустарником.

В руке сам собой появился щит, и я, как мог, спрятался за ним, выставив его в ту сторону, откуда прилетела стрела.

Данг!

По прошествии пяти секунд, в щит впилась стрела.

Лучник видел, куда я спрятался, и положил стрелу так, чтобы поразить спрятавшегося за кустом человека.

Я же, сообразив, что против лучника у меня не так уж много шансов, решил его обмануть.

Громко вскрикнул, будто стрела попала в цель, а сам тем временем достал из Инвентаря Медный шлем и надел его на голову.

По идее, стрелок должен подойти, чтобы добить меня, и тут главное, чтобы я увидел его раньше, чем он меня.

— На что ты надеешься, Жак? — крикнул кто-то. — Прими смерть с достоинством мужчины!

Судя по голосу, лучник приближался, и я замер, пытаясь высмотреть его сквозь кусты.

— Ну же, Жак! — продолжил лучник. — Не тяни время! Ты уже сдох, а я всё ещё могу настрелять больше всех лесорубов-браконьеров! Король обещал золотой за каждого подстреленного воришку!

Лесоруб-браконьер — это он про меня, получается? Любопытно… Ещё бы узнать, что здесь происходит. А что если попробовать выведать у него побольше информации.

— Я ещё смогу победить! — крикнул я, ни на что особо не рассчитывая.

— Да ты ни в жизнь не доберёшься до заброшенного святилища друидов! — хохотнул лучник. — Или ты рассчитываешь на разбойников?

Я понимал, что он заговаривает мне зубы, чтобы подобраться поближе и добить, но отказаться от столь разговорчивого источника информации было выше моих сил.

— Разбойники вас перебьют!

Крикнул наугад, добавив абстрактное «вы», и это сработало.

— Жак, ну не будь таким наивным! — возмутился лучник. — Во-первых, если ты встретишь душегуба, он с улыбкой перережет тебе глотку и пойдёт дальше. А во-вторых, на каждого браконьера и разбойника приходится один егерь. И поверь, мы сделаем всё, чтобы перестрелять вас, как куриц!

— Догони сначала! — крикнул я, увидев, наконец-то, лучника.

Он был одет в светло-зелёный охотничий костюм, в котором хорошо сливался с местностью.

Лучник промолчал, а я заметил, как он убрал нож и вновь вооружился луком.

Видимо, мой бодрый голос его смутил, и если изначально он хотел меня добить клинком, то сейчас решил не рисковать. Какой осторожный, а! Решил не жалеть стрел…

— Сколько у тебя стрел? — крикнул я, воплощая в реальность пришедшую в голову мысль.

Стрелок вновь промолчал, с каждым шагом подходя всё ближе, причём выбирая путь так, чтобы оказаться сбоку от кустов.

Я же и не думал отступать.

— Ты меня знаешь, я упёртый. И сразу не умру! Сначала тебе все стрелы поломаю! Посмотрим, как ты потом будешь золотые набивать!

— Ты никогда мне не нравился, Жак, — сообщил мне лучник, которого аж перекосило от моих слов. — И пусть мы с тобой росли в одной деревне, но ты идиот и тупица, а я — королевский егерь!

— Который вернётся со сломанными стрелами!

— Ну всё! — потерял терпение стрелок. — Я вобью стрелу тебе в…

Договорить ему не дала молния, которая попала ему прямо в лицо.

Данг!

Спущенная стела вонзилась в какое-то дерево, а я, не тратя времени зря, вскочил на ноги и бросился к лучнику.

Он лежал лицом в землю, и я, помня про печальный опыт Кевина, сначала стащил с него маскировочный балахон и штаны, аккуратно вытащил из сведённых пальцев лук, и только после этого прыгнул ему на шею.

Сочувствия к лучнику у меня не было.

Хоть он и знал Жака и был с ним из одной деревни, но скорость, с которой он оказался рядом, плюс его слова говорили об одном — он целенаправленно шёл меня убивать.

— Спасибо тебе, безымянный королевский егерь, — пробормотал я себе под под нос, рассматривая маскировочный балахон.

Я очень сомневался в своём умении стрелять из лука, но вот одежда стрелка мне понравилась.

Просторная, удобная, незаметная. Единственный минус — нет никакой защиты.

— Но это мы сейчас исправим, — хмыкнул я, доставая из Инвентаря доспех песьеголового.

На моё текущее тело доспех сел практически идеально. Сверху я накинул маскировочный балахон, а штаны стрелка убрал в Инвентарь — так, на всякий случай.

Его сапоги, к моему величайшему сожалению, оказались мне малы, поэтому пришлось остаться в лаптях.

Попрыгав на месте, я убедился, что доспехи не гремят, и, собрав стрелы, закинул на плечо колчан с луком. Понимание, куда идти и что меня ждёт, было, и теперь оставалось лишь одно — выжить в этом лесу и добраться до святилища друидов.

— В этой Школе какой-то пунктик на королевские битвы, — прошептал я, направляясь в противоположную от тумана сторону.

В колчане было восемь стрел. Изначально их было десять, но одна сломалась, а у второй, после столкновения с моим щитом, погнулся наконечник.

— Ещё бы узнать, сколько всего участников…

Пройдя шагов тридцать, я замер и посмотрел налево. С той стороны совершенно точно кто-то был. И этот кто-то очень сильно старался идти так, чтобы его не было слышно.

Постояв немного на месте, я положил стрелу на лук и аккуратно двинулся в ту сторону.

Я, будучи городским жителем, не умел ходить по лесу, но тело, которое мне досталось, этим навыком владело. Пусть и не на таком уровне, как королевские егеря, но под моими ногами, по крайней мере, не хрустели ветки.

Поэтому, всё, что мне оставалось — довериться инстинктам Жака.

Спустя пять минут, я наконец-то увидел того, кто время от времени наступал на сухие ветки.

Им оказался сутулый мужичок в тёмной одежде, в руках которого тускло поблёскивал не то длинный кинжал, не то короткий меч.

Сомнений не было — это и есть один из тех разбойников, которые тоже участвуют в королевской битве.

Хорошенько прицелившись, я дождался, когда разбойник повернётся ко мне спиной, и отпустил тетиву.

Данг!

— А-а-а-а-а-а!

Я целился разбойнику между лопаток, но попал куда-то в район правого бедра. Впрочем, попал — уже хорошо!

А вот то, что он начал орать — плохо.

Подбежав к подранку, я выбил у него из рук клинок и придавил коленом к земле.

— А ну, заткнись!

— Ты меня подстрелил! — разбойник и не думал успокаиваться. — Подстрелил!

— Ну как хочешь, — протянул я, и, подняв лежащий на земле кинжал, приставил его к горлу. — Пока…

— Стой-стой-стой! — заверещал разбойник, тут же сбавив тон. — Давай договоримся!

— И как же ты хочешь договориться? — удивился я.

— В этих лесах есть схрон… — морщась от боли, протянул разбойник. — Я могу вывести тебя к нему.

Не знаю, что его выдало, но я сразу понял, что он врёт. Причём врёт так талантливо и убедительно, что аж обидно стало — такой талант пропадает!

— Сколько всего участников? — я надавил на клинок, и на горле разбойника выступила капля крови.

— В смысле? — просипел разбойник. — Сотня человек. Королевский глашатай же три раза повторил условия охоты… Ты же королевский егерь, должен знать…

— Хочу проверить, врёшь ты мне или нет, — нахмурился я. — Давай говори.

И разбойник заговорил.

Он говорил, говорил и говорил, а я с каждой услышанной фразой хмурился всё сильнее.

Мало того что в этой Королевской охоте участвовало по тридцать три человека из лесорубов-браконьеров, разбойников-душегубов и королевских егерей, так ещё и принимал участие бастард двоюродного брата короля.

Двоюродный брат короля был, конечно же, герцогом, и этот лес принадлежал ему.

Герцог не просто позиционировал эту охоту на людей, как древний обычай и справедливый божественный суд, но ещё и неплохо зарабатывал на ставках.

По всему лесу носились зачарованные птицы, которые исправно транслировали магам картину происходящего. Ну а маги транслировали происходящее гостям герцога.

Более того, каждый из «зрителей» мог отправить своему фавориту какой-нибудь полезный бонус.

Простенькое зелье исцеления стоило сотню золотых…

Лук с десятью стрелами — тысячу…

Эликсир полного Восстановления — десять тысяч золотом…

Но того зрителя, чей фаворит приходил к цели первый, ждала поистине королевская награда: пир в его честь и грамота, дозволяющая не платить налоги в течение года.

Пользоваться магией было запрещено, и посылать свитки с атакующими или защитными плетениями тоже.

На этом моменте я всерьёз напрягся, но, учитывая, что рядом до сих пор не открылся портал, и оттуда не вышли королевские маги — пронесло.

Зачарованных птиц было слишком мало, чтобы следить за всеми участниками Королевской охоты. То ли дело, когда в строю окажется человек пятьдесят-шестьдесят…

То, что нужно добраться до древнего святилища, я уже знал, но, как оказалось, там нужно было продержаться минимум трое суток, якобы именно столько нужно, чтобы тени друидов могли посовещаться.

По факту же это значило совершенно другое — даже если ты сумел добраться до святилища, минуя королевских егерей, то оттуда ты уже никуда не денешься.

Тебя убьют или те же самые егеря, или бастард герцога, возомнивший себя охотником.

В общем, куда ни кинь, всюду клин.

Но имелся хоть и призрачный, но шанс выйти сухим из воды. Если чей-нибудь фаворит выигрывал в Королевской охоте, то сделавший на него ставку благородный мог его выкупить.

Ну и последнее, за десять убитых полагался какой-то бонус лично от герцога.

Таким образом он показывал, что высоко ценит воинскую силу и доблесть. Что до егерей, которые и сами могли стать жертвами, то с ними всё было просто — если позволили себя убить, значит, недостойны звания королевского егеря.

Ах да, про бастарда разбойник ничего не сказал, но я и сам понял, что убивать его нельзя от слова совсем.

Если, конечно, не хочешь навлечь на себя гнев герцога.

— Это какая-то жесть, — проворчал я, прикидывая, что делать дальше. — Ненавижу, когда что-то зависит не от меня…

— Ты же не забыл про схрон, друг?

Всё то время, пока шёл рассказ, левая рука разбойника незаметно скользила к голенищу. Он то подтягивал к себе ногу — якобы ища более удобное положение, то делал вид, что чешет ляжку.

В общем, актёрское училище потеряло настоящий самородок.

— Не забыл, — проворчал я.

Для меня ужимки разбойника были словно открытая книга, и я внимательно следил за каждым его движением.

— Тут недалеко, — заверил он меня. — Вон за теми деревьями.

Вот только я, вместо того, чтобы посмотреть в указанную сторону, покачал головой.

— Тронешь свой ножик, отрежу руки, да так и оставлю.

Разбойник тут же замолчал, а я, оглядевшись по сторонам, поднялся на ноги и выдернул из него свою стрелу.

— А-а-а-а-а!

Но на этот раз его вопль был мне только на руку. Раз уж у нас тут Королевская охота, в которой, помимо мужичья-лесорубов участвуют душегубы и королевские егеря, почему бы не сыграть по своим правилам?

Как-то кто-то из учеников принёс в школу копию древней английской газеты за 1888 год, где английский охотник-джентльмен использовал «толстого местного ребёнка» в качестве приманки для крокодила-людоеда на Цейлоне*.

В тот раз мне показалось это диким, но сейчас я решил, что использовать в качестве приманки разбойника-душегуба — это другое.

И я, укрывшись в десяти шагах от причитающего подранка, принялся ждать.

Что ж, ребята, хотите Королевскую охоту — будет вам Королевская охота!

*ссылка на веб-архив, чтобы не быть голословным: https://archive.org/details/sim_harpers-bazaar_1888−02–04_21_5/page/n11/mode/2up