Академ-RPG. Титан III ранга

Глава 6

Вообще, мой план строился на том, что мне не придётся держать оборону три дня и три ночи. Исходя из предыдущих испытаний, у меня была вполне осязаемая надежда, что мне нужно лишь добраться до святилища.

И сейчас, будучи уверенным, что мои тылы условно защищены, а впереди разбойник, который вряд ли умеет обращаться с луком, я бежал по лесу максимально быстро.

Это меня чуть было и не погубило.

Они напали на меня в тот момент, когда я перебегал небольшую лесную речушку по широкому бревну. Судя по тому, что все сучья и ветки были аккуратно спилены, это была не естественная переправа, но оригинальное инженерное решение.

Стрела ударила меня в спину в тот момент, когда я был на середине моста.

Из-за мощного толчка я чуть было не свалился с бревна, но в следующий момент мне стало не до этого.

На другой стороне из кустов выпрыгнул здоровенный детина с топором.

И не просто выпрыгнул, а кинулся мне навстречу.

Мимоходом оценив задумку — со спины меня расстреливает спрятавшийся сзади лучник, а дорогу блокирует его сообщник — я ускорился и снёс своим телом уже замахнувшегося было дровосека.

Мы покатились по земле и, как я надеялся, скрылись из зоны видимости лучника.

В руке сам собой появился трофейный кинжал, и я ударил им под ребро здоровяка. А затем ещё и ещё.

Он зарычал, попытался скинуть меня с себя, но я крепко держал его в клинче, стараясь лежать так, чтобы лесоруб находился между мной и речкой.

Наконец, он обмяк, и я оттолкнул его в сторону.

— Такую накидку испортил… — процедил я, ползя в сторону ближайших кустов.

Там я убрал маскхалат в Инвентарь и почти сразу же призвал второй. Учитывая, что у меня уже был подобный опыт со школьной формой, получилось так, как я и задумывал — балахон оказался сразу же на мне, сэкономив мне драгоценные секунды на переодевание.

Нож отправился в Инвентарь, и в моих руках появился лук.

Эффектно — жаль, никто не видел — достав стрелу из Инвентаря, я наложил её на тетиву и, спрятавшись за ближайшей сосной, поднялся в полный рост.

Из-за дерева выглядывал осторожно — медленно и плавно.

Да, мою голову защищал Медный шлем, но это не значит, что нужно ловить лбом все стрелы подряд.

Я ожидал, что придётся поиграть в снайперов — кто кого пересидит и кто кого найдёт первым, но нет. Стрелок обнаружился на развесистом дереве, которое росло в трёх метрах от речки.

Место, стоило признать, было выбрано на удивление удачно.

Стрелок с натянутым луком стоял на нижних ветвях и чуть ли не сверлил взглядом то место, куда я сшиб здоровяка.

И если с этой стороны его было отлично видно, то с другой, о его существовании не догадался бы ни один следопыт.

Аккуратно прицелившись, я спустил тетиву, и стрела со свистом улетела в полёт.

Расстояние было примерно метров пятнадцать-двадцать, и моя стрела, вместо того, чтобы угодить стрелку в живот, попала ему между ног.

Он с удивлением посмотрел на вонзившееся в ствол древко и неверяще проверил своё хозяйство.

Я же со своего места отлично видел, что промазал на несколько сантиметров и торопливо натягивал тетиву.

Вот только стрелок оказался быстрее.

Убедившись, что я промазал, он сиганул в сторону, и вторая стрела, опоздав на какую-то миллисекунду, впилась в многострадальный ствол.

Я бросился было следом, но тут же взял себя в руки и задумчиво посмотрел ему вслед.

А зачем мне его преследовать, да ещё отдаляясь от своей цели?

— Беги, Форрест, беги, — пробормотал я себе под нос и, убрав лук в Инвентарь, повёл плечами.

Между лопатками ныло, но боль была… терпимой.

Судя по отсутствию крови, наконечник стрелы не пробил броню песьеголового, чем существенно облегчил мне жизнь.

— Кар!

Сидящий на ветке ворон смерил меня насмешливым взглядом и кинул мне свёрнутую в трубочку записку.

« Доберёшься до Чёрной поляны — получишь бонус».

— Знать бы ещё, где это… — проворчал я и, посмотрев на ворона, кивнул, показывая, что послание получено.

— Кар!

Я глянул на ворона и, сделав мысленную зарубку, что с этого момента каждый мой шаг находится под наблюдением, продолжил свой путь.

Шёл быстро, в некоторых местах срываясь на бег.

Лес постепенно становился всё гуще и дремучей, несколько раз я даже слышал волчий вой.

Трижды я замирал, заслышав подозрительные звуки, но каждый раз оказывалось, что это не люди.

Заяц, лисица и кабан — чем дальше я заходил в лес, тем больше зверей в нём было. Ни дать ни взять, настоящий королевский лес для охоты!

Не знаю, сколько я так шёл — час-полтора — но в какой-то момент начало смеркаться.

И хоть я видел в темноте чуть лучше, чем обычный человек, но идти ночью было слишком опасно.

Поэтому я не столько высматривал других участников Королевской охоты, сколько искал подходящее для ночлега место.

Деревья я отмёл сразу.

Да, мне встречались кряжистые дубы, но как спать на ненадёжных ветках, с которых можно упасть, я себе не представлял.

Кусты я тоже отмёл — слишком ненадёжное укрытие.

Несколько раз мне попадались небольшие холмы, на вершине которых можно было бы разбить лагерь, но, поднявшись на один такой холм, я почувствовал себя голым.

В итоге решил искать овраг или какую-нибудь яму.

Вот только, сколько я ни шёл, мне не попадалось ничего похожего.

Пару раз до меня доносился далёкий человеческий крик, и это заставляло меня лишь ускорить шаг.

В итоге, когда я уже совсем отчаялся найти что-то подходящее, я наткнулся на упавшее дерево.

Само дерево интересовало меня мало, а вот его корневище — очень даже.

Яма оказалась неглубокой и полной корней. Пришлось воспользоваться серпом и крестьянской рубахой. Серпом я срезал мешающие мне корни, а в рубаху засыпал лишнюю землю.

Наконец, спустя полчаса упорной работы, я подготовил себе место для ночёвки.

По идее, следовало бы сделать несколько кругов и убедиться, что вокруг никого нет, но я решил не рисковать. На улице было так темно, что я не видел дальше вытянутой руки.

Решив, что если я никого не вижу, то и меня никто не увидит, я накрыл свою лежанку маскхалатом и аккуратно залез внутрь.

Сев так, чтобы можно было в любой момент вскочить, я положил клинок на колени и скользнул в поверхностную медитацию.

Из леса то и дело доносились звуки, которые поначалу заставляли меня вздрагивать, но, спустя пару часов, я к ним привык.

Телу требовался отдых, но мой ум был слишком взвинчен, чтобы уснуть.

Так я и сидел — не то в полудрёме, не то в медитации.

Время от времени перед глазами проплывали дурацкие картинки — то моё укрытие обнаруживает королевский егерь, то меня окружает стая волков… Но время шло, а на меня никто не спешил нападать.

Тревога понемногу отпускала, и я сам не заметил, как провалился в сон.

Пришёл в себя резко, словно рывком.

Прислушался к себе — тело немного онемело, но, в общем-то, было терпимо.

Что мне снилось и снилось ли, я не помнил.

Да и спал ли я? И вообще, как мне расценивать это испытание? Тело, вроде как, не моё, но сила, выносливость и ловкость при этом моя. Это всё, вроде как, иллюзия, но при этом я смог заснуть…

В общем, магия какая-то.

Решив не загоняться с утра пораньше, я опрокинул в себя склянку с целебной водой, поднялся на ноги и выглянул наружу.

Судя по всему, проснулся я до рассвета, но что-то мне подсказывало — я не самая ранняя пташка.

Выбравшись из своего укрытия, я огляделся по сторонам и натянул на себя отсыревший за ночь маскхалат.

С каждой минутой становилось всё светлее, и я уверенно зашагал на север.

Если верить записке, которую мне передал ворон, то где-то впереди меня ждала Чёрная поляна, добравшись до которой я мог рассчитывать на бонус.

Шёл бодро, не забывая срезать по пути понравившиеся мне травки. Я не видел хранящуюся в них силу глазами, но чувствовал её интуитивно.

Да, концентрация была не такая, как в других кулинарных разломах, но и этого хватало, чтобы подпитать внутренний ток энергии.

Когда же я в очередной раз наклонился, чтобы срезать кустик лесной земляники, я уловил едва заметный запах крови.

На одном из листочков было подсохшее пятно.

Земляника полетела в сторону, серп сменился луком с наложенной на тетиву стрелой.

Несколько шагов спустя, я увидел ещё одну каплю крови.

Кто-то шёл по этому маршруту до меня, и этот кто-то ранен.

В голову сразу же пришла мысль о засаде, и я вынужденно замедлил свой шаг. Не хотелось бы попасть в чью-то ловушку.

И ладно, если это будет разбойник с кинжалом или лесоруб с топором, но если это егерь… Ловить телом стрелы, даже несмотря на наличие брони и шлема, я как-то не хотел.

Я не знал, сколько человек находится впереди меня, не знал, сколько позади, но одно я знал точно — одна ошибка, и это испытание будет провалено.

Поэтому, сам того не замечая, с каждым шагом замедлял ход, пока вовсе не остановился.

Кровавый след забирал влево, но меня привлекла зелёная кочка, органично вписавшаяся между деревом и одним из многочисленных кустов.

Не будь на мне маскхалата, и, не зная его свойств, я бы прошёл мимо. Но сейчас, зацепившись взглядом за знакомый материал, я вскинул лук.

Прячущийся за маскхалатом человек тут же спрятался за дерево, и я аккуратно начал сокращать дистанцию.

— Ух!

Мимо меня, практически задев голову крылом, пролетела крупная сова и, заложив крутой вираж, залетела за дерево.

В лучах восходящего солнца, которое робко пробивалось сквозь деревья, что-то блеснуло.

Это что, зелье?

— Кар!

Не знаю, откуда появился ворон, но его тревожный крик заставил меня подобраться.

Если моей первой мыслью было, что сова доставила моему сопернику зелье Исцеления, то сейчас я засомневался. И не зря.

Я медленно обходил дерево, готовясь всадить стрелу в спрятавшегося за ним человека, как оттуда донёсся какой-то не то хрип, не то рык.

— Какого лешего… — прошептал я, прислушиваясь к странным звукам.

Хрип, свист, рычание, хруст костей⁈ Как будто…

— Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а!

Из-за дерева выскочил двухметровый вурдалак и, оскалившись, рванул ко мне.

Стрелу, которая вонзилась ему в живот, он даже не заметил.

Я успел выстрелить ещё раз, попав ему в грудь, прежде чем он оказался на расстоянии удара.

Дах!

Мощный удар — ногой, или будет правильнее сказать лапой? — отбросил меня назад, и я кубарем покатился сквозь кусты.

Вурдалак, зло рыкнув, вырвал стрелы и рванул за мной.

Убедившись, что поединка не избежать, я мысленным усилием убрал маскхалат в Инвентарь и, вскочив на ноги, достал гладиус и щит.

В то, что у меня получится на равных биться против этого… зверя, я всерьёз сомневался, поэтому решил сделать ставку на мобильность и один смертельный удар.

Вурдалак тем временем с лёгкостью перескочил через кусты и замахнулся своей лапой.

Я, словно в замедленной съёмке, увидел вздувшиеся мышцы, почерневшие вены и крупные когти.

Вот только вместо того, чтобы отскочить в сторону или отступить, я бросился ему навстречу.

Удар лапы угодил в щит, сломав и его, и мою левую руку, но я успел вонзить гладиус в брюхо вурдалака. И не просто вонзить, но и рвануть рукоять, распарывая его живот.

— Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а! — взвыл монстр и, вцепившись в меня левой рукой, швырнул в сторону.

Сначала я почувствовал, как стальной наплечник сминается под нажимом вурдалака, затем — как меня отрывает от земли, а следом — как я куда-то лечу.

Полёт прервал ствол дерева, удар об который выбил из меня дух.

Я хотел было достать из Инвентаря топор, но боль, прострелившая левое предплечье, меня отрезвила.

Поэтому, вместо оставшегося в брюхе вурдалака гладиуса, я вооружился разбойничьим клинком.

— Иди сюда, псина, — прохрипел я, поднимаясь на ноги.

Вурдалак завыл и, неумело вытащив меч из своего брюха, пошёл на меня.

Шёл неуверенно, морщась при каждом шаге. И это неудивительно, учитывая, что из его распоротого брюха свисали кишки.

— Фу, какая мерзость, — проворчал я, отступая назад.

В голове мелькнула было мысль предпринять тактическое отступление, или, говоря простым языком, сбежать, но в следующий момент вурдалак прыгнул вперёд.

Приземлился в нескольких метрах от меня и замахал своими лапами.

Я, в свою очередь, закрутил перед собой короткий меч разбойника.

Было видно, что вурдалаку больно, и он боится, что я снова нанесу ему рану клинком, поэтому он атаковал осторожно, больше не стремясь подмять меня под себя.

Я же, прижав к себе левую руку, медленно пятился, не забывая резать и колоть его лапы.

Скорей всего он хотел вырвать у меня клинок, но всё, чего добился — три отрубленных пальца, порезанное предплечье и рассечённая надвое левая ладонь.

Наконец, это ему надоело и он, взревев, кинулся на меня.

Было чертовски страшно, но я снова бросился ему навстречу.

Увернулся от размашистого удара левой, поднырнул под правую, чудом избежал пинка и вновь вонзил меч разбойника в первое попавшееся место.

Вот только на этот раз, я подкрепил свой удар Цепенящей молнией , которую пропустил через клинок.

— Х-х-х-х-р-р-р-р-а-а-а-а…

Вурдалака затрясло, из распахнутой пасти повалил пар, и он, сжав меня в объятиях, покатился по земле.

В левом плече что-то хрустнуло, рёбра опасно затрещали, и я, боясь, что монстр меня вот-вот раздавит, подал через клинок вторую молнию.

Его выгнуло дугой, а я, воспользовавшись моментом, отпустил рукоять короткого меча и достал егерский нож.

Удар, второй, третий, четвёртый…

Я бил его и бил, умом понимая, что он уже мёртв.

Но гуляющая по крови смесь адреналина, страха и раздражения, заставляла меня раз за разом вонзать нож в серую волосатую грудь.

— Кар!

Из этого транса меня вывел ворон.

Посмотрев на него ничего не видящим взглядом, я перевёл взгляд на испустившего дух вурдалака и неуверенно поднялся на ноги.

Жутко болела спина, которой я приложился об ствол дерева, ныло плечо под смявшимся наплечником. Но хуже всего было левой руке.

Мало того что вурдалак сломал мне предплечье, так ещё и в плече поселилась тупая, ноющая боль.

— Кар?

Ворон, наклонив голову набок, уставился на меня, и этот взгляд мне не понравился.

Меня словно оценивали — смогу ли я продолжать гонку или стоит сменить фаворита, пока не поздно.

— Не дождётесь, — процедил я, посмотрев ворону прямо в глаза.

После чего наскоро смастерил себе шину, вырезал из рубахи полосы ткани, свернул их в верёвку и повесил руку на перевязь.

Затем отчистил короткий меч, сходил за гладиусом и накинул на себя маскхалат.

И только после этого я посмотрел на ворона и произнёс.

— Надеюсь, бонус, который ждёт меня на Чёрной поляне, будет сто́ящий.

Ворон смерил меня изучающим взглядом, после чего совсем по-человечески кивнул.

— Кар!

— Вот и славно, — усмехнулся я, поворачивая на север.

И вполголоса, так, чтобы не сглазить, пробормотал себе под нос:

— Надеюсь, обойдётся без приключений…