Академ-RPG. Титан III ранга

Глава 24

— С кем приходится бороться? Псы, гремлины и богомерзкие колдуны! — повысил голос я, не зная, к кому обращаться и куда говорить.

В Разломе с Королевской охотой были птицы, а здесь… даже не знаю.

— Здесь следящие артефакты, — протараторил Ветерок. — Они повсюду — на колесницах, на трибунах, по самой трассе.

Сейчас, после подсказки элементаля, я увидел кристаллы, так и фонящие силой. Они, как и сказал Ветерок, были везде, поэтому я посмотрел в ближайший.

— Но я, Титан третьего ранга, с достоинством приму все вызовы судьбы!

Не знаю, как моя речь воспринималась со стороны, но мне показалось, что я несу какую-то высокопарную чушь.

— Вы ждёте зрелищного заезда! И я его вам гарантирую!

В моих руках появился Шар, который я продемонстрировал кристаллу.

— Те из вас, кто сделал на меня ставку и хочет сорвать куш — шлите зелья, эликсиры и артефакты! Те из вас, кто хочет насладиться зрелищем — оцените мою победу парочкой энерго! Ну а те из вас, кто смотрит вдаль — шлите свои контакты, инструкцию, как с вами связаться!

Я поднял Шар над головой, демонстрируя его всем, кому только можно, после чего эффектно убрал его в Инвентарь, взамен призвав шлем.

— Нам, Титанам из Школы Титанов, есть что предложить потенциальным торговым партнёрам.

С этими словами я медленно надел шлем.

— Довольно слов! Пусть за нас говорят кони, колесницы и копья! — и, поддавшись интуитивному позыву, добавил. — Всему своё время!

Учитывая, что трибуны были пусты, на мою речь никто не отреагировал, но один из кристаллов, опоясывающих колесницу, неожиданно мигнул тусклой вспышкой фиолетового света.

Вокруг кристалла появился полупрозрачный фиолетовый шар, в котором как будто бы что-то было.

— Поздравляю! — усмехнулся Ветерок, занявший место возничего. — Твоя первая астральная награда, дружок!

«Что за награда?», — не понял я, пялясь на шарик.

— Коснись его рукой, — подсказал Ветерок. — А я пока зачитаю послание. Можешь и сам, но вряд ли у тебя будет время в течение заезда…

«Лучше ты», — кивнул я, осторожно прикасаясь к фиолетовому шару.

Стоило мне до него дотронуться, как в руках появилась сияющая склянка.

— Аванс для Титана — Колба Истинного огня! — торжественно провозгласил элементаль. — Хороший подарок. Я бы на твоём месте его приберёг.

«Так и сделаю, — кивнул я. — Сколько до заезда?».

— Пять минут, — отозвался элементаль. — Вот подстава!

«Что такое?», — напрягся я.

— Посмотри на псов и колдунов, — проворчал элементаль. — Пять, нет шесть астральных посылок! Кажется, Колба понадобится нам в ближайшее время…

«Песьеголовые получили подарки от своих родичей? — сообразил я. — Это же нарушение правил!».

— Здесь нет никаких правил, — покачал головой Ветерок. — Хорошо хоть гремлинам никто ничего не послал. Иначе нам всем пришлось бы несладко.

«Они такие опасные?».

— Скорее пакостные и ловкие, — протянул Ветерок. — Ладно, надеюсь, нам повезёт. Ты, дружок, главное защищай колёса. А я позабочусь о коне.

«Каков план?».

— Рвёмся вперёд, — усмехнулся элементаль. — И надеемся, что псы схлестнутся с колдунами.

«А гремлины?».

— С ними будем разбираться по ходу дела, — отмахнулся Ветерок. — Всё, готовься, осталась пара минут!

«Как ты понял?».

— Видишь, распорядитель раздаёт метательные дротики, щиты и копья?

«Вижу».

— Как только закончит, будет дан старт забегу.

«Понял».

Дождавшись, когда распорядитель подойдёт к нашей колеснице, я принял два щита, копьё и пять увесистых дротиков.

— Мне щит не нужен, — хмыкнул Ветерок. — Можешь убрать в Инвентарь.

В Инвентарь? Хах! Как бы не так!

Я закинул второй щит за спину, прикрывая тыл, а свой надел на левую руку. Дротики убрал в Инвентарь, чтобы ненароком не вылетели из колесницы. Туда же отправилось копьё.

— Всему своё время! — по песчаной арене разнёсся громоподобный голос ифрита, явно усиленный какой-то магией. — Участники готовы?

Я коротко кивнул головой и скользнул взглядом по арене — белоснежный песок, разбросанные по пути препятствия и, вроде как, даже оружие, интуитивно понятная трасса.

Особо вглядываться не стал, положившись на Ветерка, и вместо этого впился взглядом в своих соперников.

Мы с Ветерком стояли справа, а значит, нам придётся ехать по внешнему диаметру трассы. Самыми левыми были псы — некромант и шаман, которые подозвали к себе ифрита и что-то ему недовольно высказывали.

— Ну кто бы сомневался, — проворчал я. — Что самое козырное место займут песьеголовые…

Вторыми и третьими были псы-легионеры, четвёртыми стояли колдуны, а пятыми — чуть ли не вплотную к нам — гремлины.

С одной стороны, это было хорошо — можно было сразу списать со счёта колдунов, которым придётся столкнуться с псами. С другой — не очень, уж что — что, а от соседства с гремлинами, я не ждал ничего хорошего.

— Моя твоя ломать! — заявил мне мелкий зеленокожий уродец, угрожающе потрясая дротиком. Копьё было для него слишком тяжело.

— Моя твоя зажарить! — ответил я, пуская с левой руки целый сноп молний.

Гремлин побледнел, точнее, посерел и спрятался за щит.

— Не надо отжарить!

На мгновение мне стало жаль этих коротышек, и я против своей воли поинтересовался.

— Зачем участвуете в забеге?

— Еда надо, — пролепетал гремлин. — Много еда.

— Уцелеете после гонки — продам вам еда.

— Титан обещать?

— Слово, — подтвердил я.

— Моя запомнить, — неожиданно серьёзно произнёс гремлин.

— Мешать будете — моя твоя зажарить, — напомнил я.

Гремлин поспешно закивал и что-то затараторил своему колесничему.

— Устраиваешь сговор между участниками? — хмыкнул Ветерок. — Одобряю! Только будь готов, что они нас обманут. Это ж гремлины.

— Посмотрим, — проворчал я.

Распорядитель тем временем решил вопрос с элитой песьеголовых и выпустил в небо волну огня.

— Время забега! — оглушительно заявил он.

Ветерок стегнул вожжами одновременно с огненным фейерверком, и наша колесница резво рванула вперёд

— Йаха! — дико заорал Ветерок, подгоняя золотистого жеребца. — Пошёл, пошёл, пошёл!

Мне же было хорошо видно, как наша колесница вырвалась сначала на полкорпуса, а спустя несколько секунд и на весь.

Гремлины тут же взяли вправо, разрывая дистанцию с колдунами, а те уже вовсю бились с псами.

Кони яростно рвались вперёд, колесницы чуть ли не летели над песком, и я почувствовал, как мы стремительно набираем скорость. А вслед за нами и соперники.

Гремлины все так же держались за нами, а слева начала разыгрываться настоящая драма.

Колдуны буквально залили огнём колесницу своих соседей, но те каким-то образом уцелели. Их голубая колесница была обуяна огнём, но возница то и дело подгонял коня, а вышибала яростно метал в колдунов дротики.

К этому моменту колесницы развили порядочную скорость, и на моих глазах, жёлтая колесница рванула вправо, чтобы обойти колдунов сзади и взять их в коробочку.

Манёвр смелый, дерзкий и очень рисковый! Но у легионеров были отличные шансы на реализацию. Вот только когда они поравнялись с колдунами справа, и возница жёлтых хлестнул коня, заставляя того ускориться, случилось нечто непредвиденное.

Кранк!

Треск оси услышал, казалось, весь амфитеатр, и жёлтая колесница клюнула носом в белоснежный песок.

Возница вылетел вперёд, попав под копыта коня, а вышибала, всё-таки успев метнуть дротик, выпрыгнуть с колесницы не успел.

На моих глазах его смяло вместе с колесницей, и на белоснежный песок брызнула первая кровь.

— Время первой крови! — безумно взревел Ветерок, нахлёстывая нашего коня.

Я же, то и дело поглядывая на следующих за нами гремлинов, продолжал следить за колдунами и песьеголовыми.

Как только колдуны поняли, что псов осталось всего две колесницы, они в тот же миг усилили напор.

Несколько огненных шаров полетели в сторону белой колесницы, заставляя сбрасывать скорость и уклоняться от атак, но бОльшая часть магии колдунов обрушилась на голубую колесницу.

Легионеры почему-то огня не боялись, а вот их колесница весело пылала. Ревущий огонь пугал коня, и бедная животинка кидалась то в одну сторону, то в другую, заметно осложняя жизнь песьеголовым.

— Первый круг позади! — крикнул Ветерок, а я неверяще покачал головой.

Как⁈ Уже?

Бой между колдунами и легионерами тем временем вовсю продолжался.

Вышибала голубых сумел попасть дротиком в колдуна, угодив тому в плечо, а возничий псов умудрился бортануть чёрную колесницу своей полыхающей повозкой.

Но на этом их успехи закончились.

Колдуны, поняв, что огонь бесполезен, сменили тактику, и возничий песьеголовых дёрнул вожжи на себя, заставляя коня затормозить.

Последствия не заставили себя ждать.

Вышибала голубых вылетел на песок, а сама колесница резко замедлила ход. Да так, что мчащаяся следом элита песьеголовых на полном ходу врезалась в своих же.

Конь белых дико заржал и упал на песок — видимо, бедняга сломал передние ноги.

Я хотел было посмотреть, что будут делать некромант с шаманом, но мне резко стало не до этого.

— Воздух! — крикнул Ветерок.

Я вскинул щит над собой и, бросив взгляд на следующих за нами гремлинов, продублировал предостережение элементаля.

— Стрелы!

Гремлины тут же спрятались под щитами, и мгновение спустя на нас обрушились сотни стрел.

— Йаха! — вновь выдал боевой клич Ветерок, бросая коня вперёд. — Вот это жизнь! Вот это я понимаю!

Я же его восторга не разделял.

Пусть песьеголовые остались далеко позади, видимо, сойдя с дистанции, но вот колдуны нас медленно, но верно догоняли.

— Ветерок! — крикнул я. — Торговля с гремлинами возможна?

— Конечно! — отозвался элементаль, не обращая внимания на падающие с небес стрелы. — Они же как-то здесь появились. Если тебе нужны камень и руда — почему бы и нет!

— Ещё как нужны, — пробормотал я себе под нос и, приняв решение, повысил голос. — Пропускаем мелких вперёд!

— Ты сдурел? — возмутился элементаль.

— Школе нужны ресурсы, — крикнул я. — А им нужен не Шар, а еда!

— Но в таком случае, мы не займём первое место!

— Школа важнее, — отрезал я. — Пропускай!

— Ты какой-то неправильный Титан! — возмутился Ветерок. — Ну да Сеть с тобой!

— Эй, мелкие! — крикнул я, привлекая внимание гремлинов. — Обгоняйте нас!

Что кричали в ответ зелёные недомерки, я не слышал, но, судя по всему, они не понимали, что я от них хочу.

— Колдуны скоро вас нагонят! — повысил голос я. — И тогда вам не получится добыть еду! Обгоняйте нас! Выиграем гонку и будем торговать!

Кажется, моя проникновенная речь сумела убедить гремлинов, и возничий хлестнул вожжами по крупу коня, направляя его на обгон.

Стрелы всё так же свистели вокруг, но, к счастью, не попадали в коней.

— В смысле, к счастью? — удивился Ветерок. — Лучники метят только в колесницы. Это же шоу, дружок! Не забывай!

— Поскорей бы уже третий круг, — проворчал я себе под нос.

Гремлины тем временем обогнали нас и помчались вперёд, прижимаясь к левой стороне. Ветерок не отставал, а я готовился к встрече с колдунами.

Чёрная колесница, несмотря на болтающееся колесо, в обод которого вонзился дротик, и раненного вышибалу, стремительно нас нагоняла.

— Третий круг! — крикнул Ветерок. — Держись! Сейчас будет трясти!

И, словно в подтверждение его слов, колесница налетела на какой-то камень

Опасно затрещали колёса, меня встряхнуло, словно пыльный коврик, но Ветерок и не думал замедлять ход.

— Ну, поехали, — прошептал я и, призвав из Инвентаря дротик, метнул его в колдунов.

Возница вовремя заметил мой манёвр и увёл колесницу в сторону, но я и не подумал расстраиваться.

Бросок, ещё один и ещё!

Дротики летели с такой силой и скоростью, что уклониться от всех было невозможно. По крайней мере, для обычного человека.

Но колдуны явно были непростыми работягами.

Все мои дротики сгорели в воздухе, но я заметил, как на лбу у возницы проступила испарина.

— Не затягивай с ними! — крикнул элементаль. — Если сумеют сжечь колесницу, нам крышка!

— Я работаю над этим! — с раздражением отозвался я и хлестнул колдунов Цепной молнией.

За мгновение до удара, перед ними появилась едва заметная плёнка стихийного щита, и мой удар оказался похож на удар грома — много шума и ни капли вреда.

Да, возница дышал так, будто это он, а не конь, тянет колесницу за собой, а вышибалу моя молния сумела сбить с ног, но и… всё.

— Держись, Ветерок! — крикнул я. — Сейчас нас хорошенько тряханёт!

Я уже видел, как вышибала, отбросив в сторону бесполезное копьё, формирует перед собой какое-то зубодробительное плетение. Оставалось уповать на школьный мундир и свою сопротивляемость стихиям, как вдруг из груди вышибалы вылез… костяной наконечник?

— Это псы! — Ветерок, даром, что не имел на затылке глаз, сразу же понял, в чём дело. — Готовь свою Колбу!

И действительно, за чёрной колесницей летела белая. В пылу сражения с колдунами, я даже не заметил, как псы сумели нас нагнать, и сейчас с удивлением рассматривал коня песьеголовых.

Светящиеся зелёным глаза, заливающая грудь пена, перерезанное горло, из которого до сих пор сочилась ярко-алая кровь…

— Они, что, — прошептал я, — подняли лошадь?

— Бери больше! — крикнул Ветерок. — Сволочной некромант сделал из неё беговую химеру! Не люблю некромантов!

— Что будем делать? — спросил я, наблюдая за тем, как шаман песьеголовых швыряет в колдунов багровые капли крови.

— Надеяться, что успеем! — судя по голосу, элементаль не верил в то, что у нас получится. — Зря гремлинов вперёд пустил, они бы выступили в роли щита!

— Правь ровнее! — отмахнулся я, доставая из Инвентаря копьё.

Тяжёлое, почти на полметра, оббитое сталью — таким можно пробить колесницу насквозь. Но меня интересовало всего лишь одно колесо.

Вышибала колдунов пытался заливать шамана песьеголовых огнём, но все его плетения бессильно стекали с багрового щита.

Судя по бледному виду шамана, за свою магию он расплачивался кровью, причём своей, но в противостоянии с колдунами псы, тем не менее, выигрывали.

На моих глазах багровое копьё пробило вышибалу колдунов насквозь, а целая стая призрачных черепов буквально погребли под собой возницу.

Колесницу мотнуло в сторону, и она, налетев на попавшийся по пути кремнёвый нарост, подскочила и с грохотом рухнула на правый бок.

Коня дёрнуло к повозке, и псам, чтобы не врезаться в возникшее перед ними препятствие, пришлось резко уйти вправо

— Н-н-на! — выдохнул я, с силой метнув копьё.

Попал, куда целил — прямо в левое переднее колесо.

Копьё оказалось крепче, и колесо взорвалось щепками и осколками.

Некромант с шаманом полетели в песок, и я очень надеялся, что они сломают себе шеи.

Но не успел я отпраздновать победу, как по ушам ударил окрик Ветерка:

— Держись!

Я схватился за борт колесницы, и в следующий момент меня так мотнуло в сторону, что я чуть было не вылетел на песок.

— Какого…

— Гремлины! — перебил меня элементаль. — Резко затормозили и ушли в сторону! Отдают победу нам!

— Как думаешь, — усмехнулся я, чувствуя, как меня потихоньку отпускает горячка боя, — это можно считать, как приглашение к торговле?

— Можно, — хмыкнул элементаль, тормозя колесницу за финишной чертой. — Но для начала давай выберем приз за победу в гонке и выясним, с кем будет проходить второе испытание.

— А второе испытание у нас… — протянул я, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Поединок, — буднично отозвался Ветерок. — И поверь, дружок, на тебя никто ставить не будет.