#7 Печать пожирателя

Глава 7 Мир для одного. Часть 1

8 ноября 2031 года. Москва.

Потерев лицо, я уставился на вязь заклинаний, отображаемых на мониторе.

Нихрена не работало. Нихрена не связывалось в нужную последовательность, одно заклятие пожирало другое — и так по цепочке…

Дерьмо космочервей! Стоило копнуть поглубже, как я столкнулся с очередным ворохом проблем!

Как же у Белецкой получилось скомпилировать слепок своих эмоций всего в пару строк заклинания?..

М-да…

Таким путём, каким я иду сейчас, создать «контейнер» для личности Салтыкова, очевидно, не получится.

Раздражённо отодвинув от себя планшет с клавиатурой, я откинулся на спинку кресла, и развернулся к окну.

За панорамным стеклом Москва мерцала ночными огнями.

Бросив взгляд на часы в линзах, я только простонал. Четыре утра. Через четыре часа уже надо выезжать в академию…

После того, как мы поговорили с Салтыковым, я понял, что в ближайшее время мне будет не до учёбы. И даже подумывал вообще забить на посещения занятий — на какое-то время.

Напрасно… Оказалось, что мои бесконечные пропуски уже осточертели ректорату. Я единственный нарушал правила таким злостным образом, и несмотря на медийность, которой был ценен «Аркануму» какое-то время назад, мне весьма чётко дали понять — за постоянные прогулы ничего хорошего меня не ждёт.

Ещё пару месяцев назад мне казалось, что пара пропущенных лекций — это не проблема. Однако теперь выяснилось, что если полностью игнорировать занятия несколько дней подряд — меня снова вычеркнут из списка доступа к магическим архивам. А без них — как без рук. Особенно сейчас…

Так что приходилось посещать «Арканум» в обязательном порядке, и терять драгоценное время.

Впрочем, я не особо вникал в саму учёбу — просто делал вид, что слушаю, а сам сидел и рисовал в блокноте схемы энергетических потоков, проектировал «полигоны» для тестов, прикидывал, сколько мощности потребуется на содержание «живого» сознания в магической реальности на постоянной основе.

Плюс-минус тоже самое происходило и с чароболом. Наши победы на всероссийском первенстве воодушевили ректорат и наших поклонников — а их число в соцсетях неуклонно, хоть и медленно, росло.

Однако для меня это окончательно отошло даже не на второй — на третий план. Тренировки продолжались, но я посещал их по остаточному принципу — объяснив Ане и Арсу, в чём дело, так что они меня не осуждали. Да и остальные, если честно, тоже — уже вся столица кипела слухами о том, что произошло.

Я выходил на площадку, чтобы не терять форму — но во время игры внутри всё равно было ощущение, что я не на поле.

Вообще, даже моё личное развитие отошло на второй план. Мунин и планы по его развитию, исследованию его второй сущности (давно хотел с ней разобраться), редкие ингредиенты из Урочищ для улучшения собственной энергетики, поиск новых книг Пржевальского, прокачка Искры…

Даже странно, как быстро я заглушил в себе интерес к тому, что раньше казалось важным. Теперь единственное, что имело значение — магическая реальность.

Она была не просто проектом, не просто работой, не просто способом зарабоать денег, и даже не шансом спасти друга.

Я понимал, что если с помощью наших разработок удастся спасти жизнь Салтыкова — это изменит всё, и навсегда. Потому что перспективы, которые откроются для нас, окажутся безграничными.

И поэтому каждая минута, проведённая вне создания «МР 2.0», как я её называл,, казалась потерянной.

И как назло, мне не давали как следует сосредоточиться.

Покушение на Салтыкова стало главной новостью Москвы. Главы всех крупных корпораций обсуждали инцидент за закрытыми дверями, дворяне обменивались сплетнями и слухами, а в СМИ кипели такие спекуляции…

Само собой, моя личность не осталась без внимания.

Журналисты наводнили соцсети. Кто-то писал, что Салтыков передал мне бразды правления корпорацией. Другие утверждали, что я стал его фактическим управляющим, и чуть ли не наследником. Третьи начали плести теории заговора: дескать, это я организовал покушение, чтобы захватить власть.

Полный бред, конечно, но это не мешало статьям расти, как грибы после дождя.

И журналисты были ещё не самой большой бедой.

Настоящая головная боль началась, когда ко мне прицепились силовики. После двух допросов в полиции и одного — у представителей Тайной канцелярии я психанул, и принялся таскать с собой юристов Салтыкова — лучших в столице.

Через пару дней всё это назойливое внимание прекратилась как по волшебству. Юристы говорили мало, но их присутствие действовало на привыкших «ковать горячее» силовиков лучше любого защитного амулета.

Тряхнув головой, я прогнал посторонние мысли, вновь повернулся к монитору и запустил последнюю цепочку расчётов. Экран замерцал, смесь кода и рун выстроилась в последовательность, подсвеченную красным.

— Так, ладно… Ещё полчасика…

9 ноября 2031 года. Москва.

Кабинет Юсупова в московской обители Инквизиции пах старым деревом, бумагой и чем-то ещё — едва уловимым, но тревожным, как запах пороха перед выстрелом.

Я не был здесь раньше, но сразу понял: это место, где принимают решения, от которых зависят жизни. Слишком тихо. Слишком чисто. Даже воздух будто застыл.

Сказать, что мне было некомфортно тут находиться — не сказать ничего. Но… Деваться было некуда — проигнорировать приглашение графа, который скрывал под своей личиной Туманоликиого, я не мог.

Не в том положении сейчас находился…

Ну а кроме того — и не хотел, потому что впервые за долгое время понял, что у меня есть возможность сыграть нашу с ним игру на своих правилах. Ну… По-крайней мере — попытаться это сделать.

Юсупов сидел за столом. Как всегда — в безупречном костюме, с той самой улыбкой, которая говорила: «Я знаю больше, чем ты».

Возможно, так и было, сволочь. Раньше — но не сейчас.

— Присаживайся, Марк, — Инквизитор жестом указал на кресло напротив, — Рад, что ты нашёл время. Слышал, последние дни у тебя выдались… Занятыми?

Я сел, постаравшись не выдать напряжённости. Мысленно проверил щиты. Не магические — те были надёжны. А вот психологические — другое дело. С этим человеком нельзя было позволить себе ни одного лишнего вздоха…

— Не то слово, — криво усмехнулся я, — Будто мало было прочих проблем…

— Как князь Салтыков себя чувствует?

Вопрос был простой — но крылось в нём куда больше, чем банальный интерес.

— Хреново, если честно, — искренне ответил я, — Он не протянет долго.

— Поэтому ты и здесь, — вздохнул Инквизитор, листая какой-то документ.

Показушное действие.

— Понимаю. Хотите убедиться, что ваши активы… Сработают?

Он усмехнулся.

— Это звучит так… официально. Скорее, я хочу быть уверен, что ты остаёшься полезен. Чтобы я смог выполнить свою часть сделки. До того, как… Кхм… Князь отправится в мир иной. Не хотелось бы упустить его… Свзяи.

Я кивнул.

Разговор шёл именно так, как я и предполагал. Юсупов не любил прямые вопросы. Он предпочитал подкрадываться к сути, как кошка к мыши. Но я не собирался давать ему преимущество.

— Я уже сделал, как вы просили, — сказал я, откинувшись на спинку кресла, — Прослушка установлена в полном объёме — в особняке, в кабинете князя, в его личном мобиле, в палате, и даже в одежде.

— Я ценю, что ты сделал это при первой же возможности, Марк… Но теперь это кажется бессмысленным.

— Отнюдь. Салтыков ещё жив, и общается со своими юристами и управляющими через уста клона. Жутковатое зрелище, честно говоря.

— Да, я слышал об этом. Но не думаю, что он расскажет им что-то, чего я не знаю.

— Его «сообщники» могут оказаться в поместье, — я пожал плечами, — При всём уважении, граф — я знаю о вашем деле слишком мало, чтобы делать какие-то выводы — но я сделал то, что вы просили.

— Спустя месяц, — усмехнулся Юсупов.

— При первой же возможности, — поправил я его, и тоже усмехнулся.

Инквизитор негромко рассмеялся.

— А тебе палец в рот не клади. Что ж… Технически, всё так… Так что не вижу смысла отнекиваться от нашей сделки. Я… Поработаю над Львовым, если он вдруг задумает что-то… Неприятное для тебя.

— Благодарю, граф. Ну а я, в свою очередь… Готово посодействовать вам чуть больше, чем мы договаривались.

— Вот как?

— Я… Скажем так, воспользовался ситуацией, когда Салтыков дал мне определённую свободу действий относительно своего имущества и прочего. Так что хоть сейчас могу сделать для парочки ваших людей доступ к подмосковному поместью Петра. Сам я там ту карту так и не нашёл, но… Если провести туда нескольких человек в качестве прислуги — у них будет масса времени — и магические ключи, которые облегчат это дело.

Юсупов поднял бровь.

— Интересно… У вас настолько тесные отношения с князем?

— Он доверяет мне, — ответил я после короткой паузы, — И только мне.

— Почему?

— Потому что я дважды спас его жизнь, полагаю. К тому же, у нас общее и довольно специфическое чувство юмора. А ещё — я ему нужен. Поначалу — чтобы заработать на моих разработках, но после этого покушения… Он попросил спасти его.

Инквизитор чуть наклонился вперёд.

— Как?

Я чувствовал, как его взгляд сверлит меня, проникает во внешние слои памяти и эмоций… Охо-хо, господин тайный пожиратель! Да вы, как-никак, пытаетесь заглянуть внутрь меня⁈ Пытаетесь разобрать каждую мою мысль.

Ничего, у меня уже есть опыт работы под таким давлением…

— Магическая реальность, — произнёс я спокойно, — Вы ведь знаете, что мы работаем над этим проектом.

— Да, ты упоминал. После этого я навёл кое-какие справки, но не понимаю, как это поможет Салтыкову выжить?

— Вы уже допрашивали его?

— Пока нет, — поморщился Юсупов, — Врачи настаивают, что ему нужен покой…

— Энергетика и Искра Салтыков заражены каким-то проклятьем, — сказал я, — Очень сильны и жёстким. Оно уже перемололо энергетику до невозвратного состояния, и полностью восстановить её не получится. Более того — с эти проклятьем никто не может работать, оно поражает всех целителей, которые только начинают взаимодействовать с энергетикой князя. Однако Салтыков — да и я тоже — полагает, что есть шанс снять «порчу», и попытаться спасти то, что осталось.

— Каким образом?

— Это я и пытаюсь выяснить через нашу магическую реальность. В ней можно проводить эксперименты безопасно. Без последствий. Если получится — сможем перенести эффект обратно.

— То есть… ты пытаешься снять проклятье через виртуальный мир?

— Не совсем… Я просто пытаюсь понять, КАК это сделать. Провожу эксперименты, — я потёр покрасневшие глаза, — Но хреново то, что сама магическая реальность — это прототип, и в ней не хватает возможностей. Так что шансов, честно признаюсь — немного.

— Ты расстроен тем, что Салтыков умирает? И — скорее всего — умрёт?

Несколько секунд я молчал.

— Не буду врать — так и есть. Без его поддержки и денег этот проект загнётся, а у меня на него были большие планы. Да и на некоторые другие… Бизнес идеи.

— Но ведь ты сейчас, фактически, управляющий князя Салтыкова, — хитро улыбнулся Юсупов, — Можешь руководить его деньгами, проектами… Подстелить себе соломки, так сказать.

— О нет, господин Княжеский Инквизитор! — рассмеялся я, — Вы меня на этом не подловите! Я делаю лишь то что нужно, чтобы спасти Петру жизнь. Распоряжаться его деньгами или активами я не вполне могу. Всё делает армия его юристов и управляющих, а я… Я нужен ему конкретно для одного направления. И признаюсь честно — я собираюсь сделать всё, чтобы он выжил.

— Понимаю, — серьёзно кивнул Юсупов, — И более того — я бы очень хотел, чтобы у тебя получилось.

— В самом деле? — притворно «удивился» я.

— Конечно. Салтыков — лишь ниточка к людям, за которыми я охочусь. Он влиятелен и богат — но меня интересует не столько он, сколько те, кто может стоять… Чуть дальше. Поэтому если он погибнет — на них будет весьма сложно выйти.

— Хм…

— Так что, Марк, я тебя очень прошу — приложи все усилия, чтобы отыскать способ снять с князя это проклятье. А пока этого не произошло… Что ж, я воспользуюсь предоставленной тобой возможностью и отправлю к поместье Салтыкова кого-нибудь из своих людей. Пусть поищут что-нибудь интересное.

— Хорошо.

— Держи меня в курсе о важных вещах, — улыбнулся Инквизитор, — И… Спасибо за помощь, Марк.

Я встал, кивнул ему, и направился к двери. Тело были спокойно, сердце — билось не быстрее обычного.

Лишь внутри, глубоко, я чувствовал, как меня отпускает напряжение. Очередная партия игра сыграна. И это — лишь начало падения Юсупова-Туманоликого…

10 ноября 2031 года. Москва. Офис корпорации «Маготех»

Зал для переговоров был пустым, если не считать заполнившего его запаха свежего кофе и тихого гула охлаждающих систем.

Я сидел за столом, обложенный распечатками формул, картами энергетических потоков и мелькающими на планшетах кусочками кода, которые всё ещё не хотели подчиняться логике магии.

В дверь тихо постучали.

— Войдите.

Секретарша распахнула матово-стеклянную створку и пропустила вперёд Белецкую.

Моя преподавательница по практической магии вошла в зал, покачивая бёдрами. Всё такая же сексапильная, как и всегда — юбка-карандаш, натянутая на высокой груди блузка, под которой виднеется чёрный бюстгальтер, идеальная кожа, гладкие тёмно-коричневые волосы собраны в хвост.

Подойдя ближе, она бросила на меня слегка недовольный взгляд.

— Ты мне соврал, Марк, — сказала вместо приветствия.

Я даже не удивился. Просто махнул секретарше рукой, велев принести кофе.

— Когда?

— Когда вернул дневник. Сейчас, пока меня везли сюда, я ознакомилась с твоими выкладками… — Белецкая слегка покраснела, — Тогда ты сказал, что не читал его!

— Не читал, — ответил я спокойно, — Только видел, как работает то, что ты в него вложила, а придурок старшекурсник скомпилировал. Но этого мне хватило, чтобы понять принцип действия.

Белецкая вздохнула, провела рукой по волосам, и села в кресло рядом со мной.

— И всё же это моя идея. Мои заклинания. Мой подход.

— Твоя идея, — согласился я, — Но я её переформатировал. Развил. Переплёл с технологиями. Добавил рекурсию. Теперь это уже не просто система записи эмоций, а куда большее…

Елена Анатольевна некоторое время молчала, потом покачала головой.

— Ты всегда был слишком дерзким для студента. И вообще — давно мы с тобой на «ты» общаемся⁈

— Мы в неформальной обстановке, — улыбнулся я, — кивая вновь появившейся в дверях секретарше с подносом, — К тому же, здесь я — директор корпорации. Так что мы в немного равных условиях.

— Наглец, — фыркнула Белецкая, принимая от секретарши стакан с капучино и блюдце с творожным пирогом, — Зачем ты меня позвал? Хочешь попросить о помощи?

— Да. Мне нужно быстро решить парочку проблем, и я подумал, что ты можешь помочь.

— Значит, те слухи о князе Салтыкове… Правда?

Я покачал головой.

— Без комментариев. Спросишь его сама… Если у нас получится.

Белецкая пристально посмотрела на меня.

— Марк, у тебя здесь целый штат сотрудников. Сколько их — сотни? Лучшее оборудование, почти неограниченные ресурсы, лучшие умы столицы… Не понимаю, зачем тебе я?

— Ты придумала схему, которую я положил в основу своей работы. Никто не догадался сделать что-то подобное. Простое и элегантное решение. Я в любом случае думал привлечь тебя к этой работе, чтобы не быть неблагодарной свиньёй, но…

— Но?

— Мне нужна помощь. От человека, которому я доверяю. От человека, который обладает живым умом и который придумал базис, на основе которого всё работает. От человека, который сможет помочь мне добиться сумасшедшего уровня компрессии, над которым последние пять дней бьются «лучшие умы столицы», как ты выразилась. Имея «неограниченные ресурсы» они не могут повторить то, что у тебя получилось сделать ручными расчётами в блокноте.

— Марк, у меня столько занятий в этом году…

Я написал на листке цифру и пододвинул его в сторону Белецкой. Увидев количество нулей, она поперхнулась кофе.

— Что это?

— Оплата за десять дней работы. И если всё получится — ты получишь долю в компании. Небольшую, но денег тебе хватит до конца жизни. Возьми больничный в «Аркануме», Елена. И если мы справимся — ты получишь не только деньги, но и одного из самых влиятельных людей в Империи в качестве должника.

— Ты ведь не о себе?

— Нет, — я улыбнулся, — Я не самый влиятельный человек в Империи. Пока-что.

Позднее тем же днём.

Я всё ещё сидел в том же зале для переговоров. Вот только после того, как получилось уговорить Белецкую и накидать с её помощью черновик для компрессионной системы заклинаний, прошло уже часов семь.

За окном царил поздний вечер.

Мне на линзы поступил сигнал о прибытии, и я кивнул, разблокировав двери. Через пару минут в помещение вошли двое охранников. Между ними шёл Андрей Фёдорович Синицын. Тот самый, которого я оставил в «Тихом месте», и который помогал руководству клиники планомерно искоренять проклятья из магов, которые их там подцепили.

Он выглядел так, будто его только что вытащили из какой-то забегаловки, где он просидел неделю. Лицо бледное, одежда мята, седые волосы встопорщены, глаза — уставшие.

Но в них горел огонь, который я знал слишком хорошо. Огонь человека, который видел нечто, что другим лучше не видеть.

— Господин Апостолов, — хрипло произнёс мой гость, — Рад вас видеть.

— Взаимно, — кивнул я со слабой улыбкой и отпустил охрану, — Можете быть свободны.

Бойцы СБ Салтыкова вышли, а я повернулся к Синицыну.

— Ну, что скажете?

— Я осмотрел его, — сказал беглый профессор, — Это не просто проклятие. Это… сложная конструкция. Она попала в князя по частям и собралась внутри энергосистемы сама. Слоями. Как пазл. Чтобы никто не смог разобрать быстро.

— У вас большой опыт работы с подобным. Справитесь? — прямо спросил я.

— Справлюсь, — Синицын посмотрел на меня, и в его голосе появилась уверенность, — Но мне нужно больше времени. Хотя бы месяц.

— У нас нет даже пары недель, — ответил я, однако расстраиваться не спешил.

Главное — что Синицын уверяет, что искоренить проклятье возможно. А как только удастся это сделать — можно будет и переносить личность Салтыкова в МР 2.0.

— Тогда, боюсь, ничем помочь не смогу.

— Сможешь, — улыбнулся я, — Я… Предоставлю вам рабочее пространство. Такое, где можно будет безопасно изучить проклятие. Без риска для жизни — вашей, и князя Салтыкова. Там вы сможете работать, как в лаборатории — без давления, без страха, без ограничений… По времени.

Синицын нахмурился.

— Что-то мне не нравится это предложение…

— Это не предложение, профессор, — мягко произнёс я.

— Угрожаете?

— Мог бы, но не стану. Я уже помог вам один раз. Могу помочь и второй.

— Каким образом?

— Если у вас получится — мы… Получим технологию. Которая поможет вам вернуть дочь.

Профессор отвернулся, и я заметил, как покраснели его глаза.

— Не играйте с моими чувствами, господин Апостолов… — прохрипел он.

— И не думал, — серьёзно ответил я, — Наша с князем разработка перевернёт мир. А вы, помогая мне спасти Салтыкова, не только станете первым в очереди, кому мы будем благодарны — но и поспособствуете её разработке. Уверяю — вы захотите остаться в столице и работать над этим проектом дальше, как только поймёте, что к чему.

— Звучит как сделка с дъяволом…

— Звучит как шанс, — поправил я его, — Шанс для тех, кто его заслужил.