#7 Печать пожирателя

Глава 16 Дворяне. Часть 2

Я помолчал, осмысливая услышанное. Иловайский тоже молчал и, не говоря ни слова, активировал проекционный артефакт на столе. В воздухе возникли голограммы — документы, отчёты, снимки с энергетических сканеров.

— Это не первый случай, — наконец произнёс он, глядя на меня с напряжённой серьёзностью, — После обнаружения странности с твоим зеркалом мои люди начали расследование и… Обнаружили, что в домах высших семей за последние пару месяцев появились семь подобных артефактов. Все они содержали следы чужого колдовства.

Я прищурился и присмотрелся к одной из проекций. Там был чертёж защитного безопасности, и подпись — семья Костроминых. Рядом виднелась структура плетения — следящее заклинание было вплетено в защитные руны почти идеально — если бы не небольшая дисгармония в потоке стихийной энергии, его и обнаружить было бы нельзя.

— Кто стоит за этим? — спросил я, чувствуя, как внутри поднимается лёгкая тревога.

— Пока неизвестно. Это дело внутренней безопасности, и им занимается тайная канцелярия — но насколько мне известно, знают они не больше моего. Ни один из источников не дал конкретики. Но ясно одно — это не просто шпионаж. Это подготовка. Кто-то следит за высшим светом столицы. Изучает нас. Выискивает слабые места.

Мы снова замолчали.

— Я не мог оставить это просто так, — произнёс князь, — Не мог оставить на откуп другим структурам. Потому что дело касается моей семьи. Как только мы обнаружили заклинание в твоём зеркале, я приказал проверить все артефакты, изготовленные тобой для других семей. Но они оказались чистыми. Однако проверить твою личную причастность было необходимо.

— Моих сотрудников вы тоже пробили?

— Само собой. Но мои люди ничего — пока — не обнаружили. И это плохо, потому что с твоими выводами касательно того, как можно было установить заклинание слежки, я согласен.

Я задумался.

Дерьмо космочервей!

Каким-то непостижимым образом я оказался втянут в очень хреновую игру высшего света — будто мне своих проблем не хватало! А всё из-за какого-то урода-артефактора, который втайне работал на…

Кого?

Мне вдруг стало не по себе. Это был не просто кто-то, решивший проследить за одной влиятельной семьёй. Это была система. Масштабная и продуманная.

Проклятье! Да они за самим Иловайским установили слежку!

Это говорит о том, что либо у этих людей серьёзный покровитель — либо они совсем безбашенные…

Уж не Юсупов ли тут замешан?..

— Как понимаю, о происходящем мало кто знает? — спросил я, чувствуя, как внутри растёт тревога.

— Паника — худший союзник в таких делах, — ответил князь, — Если такие новости станет достоянием общественности, начнётся хаос. Люди перестанут доверять даже самым простым бытовым артефактам. И это не говоря о том, что я не хочу, чтобы рыба сорвалась с крючка.

В глазах Иловайского мелькнуло что-то тяжёлое.

— Ясно одно — за этим стоит кто-то очень влиятельный. И этот «кто-то» готовится.

— К чему?

— Это нам и предстоит узнать.

Иловайский внимательно посмотрел на меня:

— Ты понимаешь, почему я позвал тебя, Марк?

Я напрягся.

Ох не нравилось мне, к чему всё идёт…

— Хотите, чтобы я каким-то образом помог вам выйти на этих людей.

— Верно.

— Но пока я слабо представляю, как могу это сделать.

— Если мы просто начнём охоту — эти люди исчезнут. Уйдут в тень и будут выжидать до следующего раза. Значит — нам нужно их выманить. Намеренно. Показать, что мы ничего не знаем, и дать им повод действовать.

— Вы не планируете «работать», — я выделил это слово, — С моим артефактором?

— Нет. А вот с тобой… Ты — создатель артефакта, который уже попал в поле их интересов. И они не знают, что ты в курсе происходящего. Пока ты продолжаешь работать, изготавливая новые изделия, особенно для тех, кто близок к власти, у нас есть шанс засечь следующую попытку внедрения.

— Что именно вы предлагаете?

— Объяви своим сотрудникам о создании двух новых зеркал. Подарков для императорской семьи. Это взбудоражит тех, кто за нами наблюдает. Они захотят вмешаться, воспользоваться подвернувшейся возможностью — и тогда мы их найдём. А твоего артефактора пока трогать не будем — было бы глупо так показывать свою осведомлённость. Пусть работает над новым заказом.

Внутренне я только простонал — меня втягивали в какую-то интригу, которая мне вообще нахрен не сдалась! Особенно сейчас.

В любой иной момент я бы, может, поучаствовал с радостью — иметь в должниках самого князя Иловайского круто, конечно, но…

Слишком много дерьма вокруг меня и так плавало, слишком много дел, о которых никто не должен знать, происходило.

А теперь и это.

Но отказать министру иностранных дел? Одному из сильнейших магов империи? Который всё равно сделает так, как ему нужно?

Это была бы форменная глупость…

— Хорошо, — произнёс я, — Согласен. Но только при одном условии.

Князь улыбнулся — чуть холодно, но при этом и слегка одобрительно.

— Слушаю.

— Если всё пройдёт, как надо… Если вы поймаете тех людей, которые стоят за всей этой слежкой… Вы будете должны мне услугу.

— Просить такое у одного из могущественнейших людей Империи — весьма и весьма смелый поступок… — улыбнулся Иловайский, — Но успев узнать тебя, Марк… Могу пообещать следующее — если эта услуга будет направлена не во вред нашему государству — я согласен.

Я кивнул, и протянул руку через стол.

Этого мне было достаточно.

Иловайский пожал мою ладонь — и в тот же миг я почувствовал щелчок магического контракта. А затем по нашим предплечьям растеклась белоснежная магия.

— Клянусь перед силой и именем своего рода, — произнёс князь, — Что окажу тебе затребованную услугу, если мы поймаем организаторов этой слежки, Марк Апостолов.

— Клянусь перед силой и именем своего рода, что не раскрою никому содержание этого дела, пока вы не дадите на то своего разрешения.

— И залогом этого станут наши жизни.

— И залогом этого станут наши жизни.

Я посмотрел князю в глаза. Магия приняла наши слова. Я почувствовал, как невидимая цепь оплела мою Искру, и магия, струящаяся по нашим рукам, исчезла.

— Тогда дело начато, — сказал Иловайский, отпуская мою ладонь, — Что ж, поздравляю, Марк. Теперь ты — часть большой игры.

28 февраля 2032 года. Москва, мастерская при «Лавке Адриана».

Зеркалами для императорской семьи я занялся уже на следующий день, раструбив об этом везде, где только можно. Пара статей на модные сайты, пресс-релиз на нашем сайте и в соцсетях, пара цитат от многочисленных императорских родственников о том как им понравились мои предыдущие изделия, потому-то они и зарядили мне новый заказ…

М-да… Иловайский, сам будучи родственником правящей династии, подстелил соломки и, видимо, уведомил Его Императорское Величество о том, как и что мы собрались делать.

Сам же я поднял записи и увидел, кто именно из моих артефакторов сопровождал зеркало Иловайских, и занимался его установкой.

Владимир Терентьев, Знаток-артефактор с весьма и весьма выдающимися способностями… Он был во «второй волне» тех, кого я нанимал, и не за всё время работы ни разу не накосячил, не вызвал никакого подозрения…

Я не стал акцентировать на нём внимание или устанавливать собственную слежку — как просил князь Иловайский. Просто делал вид, что пятидесятилетний маг интересует меня не больше, чем раньше.

Вся эта ситуация меня изрядно напрягала — однако в ней был и плюс. Интерес к моей персоне и зеркалам возрос многократно. Да так, что я всё же попросил Илону рассчитать открытие ещё одной мастерской по производству и прикинуть, сколько мы на этом заработаем за полгода-год.

Подруга, которой я не стал рассказывать о подоплёке происходящего (у нас и так хватало забот и секретов), восприняла эти новости с энтузиазмом, и с головой погрузилась в работу.

Сами же зеркала должны были стать охрененными эксклюзивами — не просто красивыми артефактами, но и с расширенным набором возможностей. Для всех трёх изделий я выбрал кристаллическую амальгаму четвёртого поколения и обновил спектр заклинаний — чтобы выдерживать постоянное использование несколькими пользователями. В рамы планировал вмонтировать самозаряжающиеся контуры, которые можно было бы настроить на соединение с личным императорским Источником. Удобно, практично, дань уважения, когда не придётся покупать у меня новые аккумуляторы — но при этом для тех, кто следит за Иловайским и другими семьями это была отличная лазейка для получения возможности соединения с источником энергии императорской семьи!

Само собой, я всё контролировал, и допускать подобного не собирался.

Все эти цели служили и для другой цели — обновить систему заклинаний в зеркалах. И в ней я намеревался спрятать следящее заклинание-маркер.

Для этого использовал образ-копию заклинания слежки, который для меня сконструировал Иловайский (сильным мира сего закон не писан, видимо). Он же дал мне личное разрешение воспользоваться тёмной магией во время работы над «маячком».

Чтобы всё сработало как надо, я соорудил обратный трассировочный алгоритм. Суть его в том, что через резонансную связку между слоем магической решётки моих заклинаний и внешним потоком тёмной магии произойдёт незаметное взаимодействие.

Проще говоря — мой невидимый маркер подключится к магическому эхо-каналу — трижды. В первый раз, когда в зеркало внесут инородное заклинание, во второй — когда его активируют, и в третий — когда оно передаст «заказчикам» первый образ. Во всех трёх случаях маги будут использовать свою Искру, свою энергию — и оставят за собой след, как капля масла на воде.

Моя модификация была спрятана глубоко внутри структурной памяти зеркала, где её можно было обнаружить лишь при специализированном анализе. И даже тогда для любого эксперта это будет казаться просто защитным механизмом от перегрузки.

Работа заняла шесть дней.

Когда всё было готово, я отправил заказанные артефакты в императорский дворец, и назначил на их установку и настройку трёх артефакторов — включая Терентьева.

Перед этим подписал формальные акты о передаче, в которых указал, что зеркала изготовлены по индивидуальному проекту, с учётом всех пожеланий заказчика.

Никаких намёков на дополнительные функции. Только строгая техническая документация.

А когда из дворца пришло подтверждение и благодарности — принялся ждать.

Почти сразу после этого на улице, очень незаметно и профессионально, со мной поравнялся неприметный человек и сообщил, что князь Иловайский подтверждает наличие «крысы» в моей мастерской, и что след привёл именно к нему. И просит ждать дальнейших указаний.

14 марта 2032 года. Москва.

Иловайский связался со мной в самый неподходящий момент — когда я сидел на паре по целительству. Убедившись, что Онегина занята чем-то на другом конце аудитории, я незаметно выскользнул в коридор, провожаемый удивлёнными взглядами друзей.

Звонок был зашифрованным.

— Марк, у нас контакт по передаче, — сказал Иловайский без приветствия, — Последний, третий. На одном из зеркал Романовых активировалось следящее плетение. Мы получили сигнал.

Я выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Когда?

— Десять минут назад. Показания вполне чёткие, место приёма сигнала вычислено. Тайная канцелярия и мои люди уже выдвигаются туда. Человека, активировавшего заклинание тоже возьмут прямо во дворце.

— Вы будете лично руководить операцией?

— Я в Австралии, — ответил Иловайский, — Прибуду часов через десять. А до этого момента всем займётся отдел тайной полиции.

— Ясно.

— Твоего артефактора, Марк, мы тоже возьмём — без лишнего шума и пыли. Он сейчас едет из мастерской в сторону своей квартиры, насколько мне доложили.

— Нетипично, в середине рабочего дня… Либо он что-то почувствовал и решил дать дёру, либо у него были чёткие инструкции насчёт сегодняшнего дня.

— Я тоже так подумал.

В груди у меня зашевелилось что-то холодное и неприятное. Предчувствие, призрак грядущих проблем, намёк на что-то…

На что?

— Ваша Светлость?

— Да, Марк?

— Я бы хотел присутствовать на задержании моего артефактора.

Секундное молчание.

— Зачем?

На мгновение я замялся, но всё же решил ответить честно:

— У меня… Дурное предчувствие, Ваша Светлость.

— Вот как? — удивился Иловайский, — Что ж… В таких делах иногда лучше доверять инстинктам, так что… Хорошо. Мои люди дождутся, пока твой сотрудник вернётся в свою квартиру, чтобы не привлекать лишнего внимания, и произведут захват. Если успеешь — приезжай туда.

— Понял.

Связь оборвалась.

Я рванул к выходу из академии. На улице гулял промозглый ветер, но пока я нёсся к парковке — не замечал его.

В груди разгорался жар — и я не мог понять, отчего. То ли от предвкушения грядущей операции, то ли от предчувствия, что случится какое-то дерьмо.

Дорога до квартиры Владимира лежала через четыре района. Лиза построила маршрут путь в обход пробок, и я рванул с места, оставляя за собой брызги от подтаявшего снега.

Когда я прибыл на место, всё выглядело, как обычно. Микрорайон 118 в Кузьминках жил по своему привычному ритму: многочисленные прохожие, валящий с неба мокро-грязный снег, доставщики, снующие туда-сюда, проезжающие по дорогам мобили…

Перед домом меня ждали.

Трое крепких мужчин в неприметной одежде курили у открытого капота простенького мобиля и обсуждали, что в движке «полетело». Ни знаков отличия, ни оружия у них не было, однако стоило остановиться неподалёку — как я заметил прикованные ко мне взгляды.

Заглушив двигатель, я подошёл к ним и кивнул.

— Меня отправили к вам?

— Господин Апостолов? — справился для проформы один из мужчин. Уверен, они прекрасно знали меня в лицо.

— Он самый.

— Мы вас ждём. Только что приехали. Команда почти готова.

Двое остались внизу. С третьим Мм вошли в подъезд и поднялись на лифте на верхний этаж. Оттуда, через дверь, попали на крышу.

Там уже собрались остальные. Всего — восемь человек, четверо из которых — крепкие бойцы в полном обмундировании штурмовиков, обвешанные защитными амулетами. Двое других были Практиками, и ещё двое магами — мужчина и женщина, одетые в строгие чёрные мантии.

Знатоки, способные при желании разнести этот дом по камешку.

Один из них, мужчина лет сорока с суровым лицом и коротко стриженными волосами, обратился ко мне первым:

— Марк Апостолов?

— Да.

— Хорошо. Князь предупредил нас о вашем прибытии. И о ваших… Предчувствиях. Вы прорицатель?

— Неведомый. Бывают иногда проблески, но сейчас ничего конкретного. Просто… Почувствовал, что что-то может пойти не так.

Мужчина скривился.

— Неведомый… Если ничего конкретного сообщить не можете — оставайтесь за спинами моих бойцов, ясно? Главное правило — не лезьте вперёд. И без глупостей, пожалуйста. Если случится что-то «непредвиденное», -он буквально выдавил из себя это слово, — Просто подстрахуете нас.

— Ясно.

— Действовать будем быстро и аккуратно.

Вторая колдунья, чуть помоложе мужчины, но с тем же ледяным взглядом, активировала планшет. На нём открылась схема дома и квартиры Владимира. Колдунья продемонстрировала:

— Квартира находится на пятнадцатом этаже. Площадь — семьдесят квадратных метров. Два выхода: главный и аварийный через окно на западной стороне. В данный момент Терентьев один. Судя по данным слежки, за последние три дня к нему никто не приходил. Энергопотребление в норме. Никаких скачков. Значит, либо он ничего не готовит, либо хорошо маскируется. Защитные артефакты и системы в квартире стандартные, шестого-седьмого классов, плюс две, — она указала на коридор и спальню, — Самодельные, незарегистрированные и не оценённые министерством. Но судя по колебаниям энергетики — ничего опасного, обычные ледяные и парализующие ловушки.

— Окна? — поинтересовался так и не представившийся мужчина-маг.

— Усиленный магический каркас, я снесу его за секунду.

— Ворвёмся внезапно, — резюмировал глава группы, — Ты с двумя бойцами — через окна, спуститесь с крыши. Я с четырьмя — через вход. Пути отступления заблокированы — снизу ещё четверо наших, в небе кружит «Сокол». И ещё одна группа в пределах двух минут на полицейском транспортном ави. Вик и Ан, — он указал на двух солдат, — Займётесь деактивацией защитных механизмов и артефактов до седьмого уровня. Остальное на мне и Маше. Остальным — смотреть в оба. Как только цель окажется в поле зрения — вырубайте дротиками со снотворным. Мы подстрахуем магией.

— Я пойду с вашей группой, — сказал я Знатоку.

Тот лишь коротко кивнул.

Колдунья коснулась кристалла связи в серёжке:

— Подтверждение от службы безопасности. Все пути перекрыты. Мы готовы.

Старший кивнул:

— Тогда начинаем.